第77章 指南魚（14）
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今夜是九郎看店,重六下了工，左思右想，還是去了掌櫃的小院。
緣初也在房間裏坐著,有些愕然地看著掌櫃漸漸又被各種沾了穢氣的物件填滿的房間。他正襟危坐十分拘謹，房屋周圍陳設的都是隨時要咬人的怪物。
重六進屋的時候,祝鶴瀾正從屋裏出來,手裏捧著一尊用紅色絲綢包裹起來的東西。
見到重六，祝鶴瀾笑起來,“來了？坐吧。”
重六坐到緣初旁邊，把頭上幹活時才戴的棉布帽子摘了,好奇地問,“你們打算怎麽做啊？”
緣初道,“我已經在客棧各處查看過，在合適的方位藏了幾張咒符形成了煉火陣，只要我催動陣法，陣內的火會增加，雖不是明火,肉眼看不見，但凡是水生怕火的邪魔都會原形畢露。”
重六想了想,有點緊張地看向掌櫃,“那我會不會也……”
畢竟他之前穢氣失控時,長出的那些東西,好像都是海裏的……
“這你不必擔心。”掌櫃將那用紅綢包著的東西放在桌上,“你一會兒多喝幾口茶,那陣法就不會對你造成影響。”
緣初又道，“重六看到異象的房間我已經進去檢查過了，有不少被穢氣侵蝕的痕跡,潮氣很重，確實像是來自水中的妖物帶來的。而且我在墻角發現了幾處覆蓋著黴的奇怪符號，以前沒見過，不是方士們畫的咒符。”
他說著，沾了茶杯裏的水，在桌上畫了幾個魚骨般的符號。
重六一看，心裏一動。
這幾天他一直在讀玄武先生給他的那些手記，其中記載在遙遠的越過南洋才能到達的遠西國度中，有盜墓賊在一座臨海小鎮的墓園中找到了一些極為奇怪的古墓。墓碑上沒有名字，年代久遠到被荒草覆蓋，盜墓賊也是偶然才發現的。
那些古墓裏，堆滿了價值連城年代久遠的陪葬品。硨磲、珍珠、珊瑚……全都巨大到不可思議，擦去表面的塵埃後便迸射出奪目的光華。
但是不少這些陪葬品上都篆刻著一些形狀如魚骨的符號。玄武先生推測，這些符號是文字。
那小鎮便是與水鬼有著千絲萬縷聯系的詭域，甚至有傳言說小鎮中不少樣貌怪異的人便是水鬼的後裔，早晚有一天會徹底蛻變成水鬼的樣子消失在海洋裏。因此這些符號，很有可能是水鬼的文字。
鑒於緣初在場，他不好告訴掌櫃。但是掌櫃卻輕輕咦了一聲，將桌上包著物件的紅綢打開。
那是一尊雕像，一尊十分奇異詭譎的雕像。
通體用某種漆黑但帶有光澤的礦石雕制而成，一個蜷縮著膝蓋蹲坐著的怪物。它的頭乍看形如巨章，一雙充滿邪祟的紅色眼睛在火光裏熠熠閃爍。那些逼真的觸手從它的臉上垂掛下來，上面布滿吸盤、不明的凸起和倒刺。在它的背上有一雙蝙蝠一般的巨大翅膀，合攏在他的身體周圍。
它靜靜地蹲在那裏，光是看著，就給人一種不明緣由的壓迫感。好像透過那雙紅色的眼睛，可以看到比地獄還要恐怖熾熱的火焰。
重六驀然打了個寒顫，眼睛被吸引在那雕像上，久久也移動不開。
為什麽……覺得有些熟悉？
緣初也臉色發白，低聲用一種近乎譴責的語氣說，“你怎麽會有這樣的東西！”
祝鶴瀾道，“這麽說你認識這是什麽像。”
“當然認識！我沒想到竟然還有人制作它的雕像！簡直是瘋了！”
“這東西是我很久以前得到的，是有水手在海上遇到一艘失蹤很久的南洋商船，那船上所有人都消失了，但是船上所有貨物都還在。這雕像就是其中之一。”
重六壓下自己心中在看到雕像的一瞬升起的莫名恐懼，問道，“這是什麽東西？”
“這是最強大的穢神之一，主宰水的大海吞噬者。遠西和南洋沿海的城鎮和水手們很多都知道它，而且恐懼它。雖然它也和其他穢神一樣被隔絕在我們這個宇宙之外，但關於它的傳言和形貌在很多碑文上都有記載。”祝鶴瀾說著，表情中似也有幾分平日裏少見的惶恐畏懼，“遠西人稱它為克蘇魯。”
重六皺眉，“這什麽鬼名字。”
不過遠西人起的名字大都又長又怪異，讀起來拗口難記。這個名字至少沒那麽長……
“那……這雕像是在鬼船上發現的？”一想到在海霧中飄飄蕩蕩，完好無缺卻一個人也沒有的大船，重六就覺得瘆得慌，“感覺很邪性啊……東家你留著它不會有危險嗎？”
“只要保存得當是不會有問題的。況且由我來保存，比被不知緣故的人買回家要安全的多。”
祝鶴瀾頓了頓，用布包著雕像，將它傾斜過來。卻見雕像的底座下也刻著那魚骨形狀的符號。
緣初咦了一聲，“是同一種文字！”
“不錯，很可能是水鬼的文字。”祝鶴瀾看向重六，解釋道，“水鬼信仰克蘇魯，甚至比我們還要懼怕它。因為相比我們來說，它們離它更近。若是我去除掉這塊紅布，它將會對所有人的神志產生影響，但對水鬼的影響卻會遠超對我們的影響。”
緣初道，“所以，你要用這雕像撼動蕭意的神志，讓他露出馬腳，而後我再用煉火陣將它困住。”
“不錯。”祝鶴瀾頓了頓，對重六說，“六兒，我要你去槐樹那。”
重六困惑道，“槐樹？可是你不是說……”
“槐樹會讓你看見一切，那裏也最為安全。”掌櫃頓了頓，繼續說道，“況且，不論蕭意是不是水鬼，他都精通一些人類難以理解的詭術，我不確定這些會不會對槐樹造成影響。槐樹信任你，有你在，我也會安心些。”
祝鶴瀾的目光沈靜平和，信任的重量在那片深邃的黑色瞳仁後漫溢出來。
重六胸腔中一陣溫熱蔓延開來。
一提到槐樹，緣初明顯地不自在起來。大約是他的師尊無生真人告訴過他這槐樹究竟是什麽……
準備就緒後，重六先悄然上到東樓最高層，進入密室之中。
槐樹又恢覆成了原本的模樣，遮天蔽日的綴滿肉塊的藤條在空中編織成紅光彌漫的穹廬。重六出現的時候，它簌簌抖動幾下，幾根枝條在重六的周圍環繞揮舞，甚至輕輕推了下重六的後背。
這是……小槐在問好？
重六試探著伸手拍了拍在他面前的一根藤條，卻摸到了一手黏糊糊的半透明樹脂……他咧了咧嘴，在衣服上蹭了蹭手。
“小槐，你爹讓我來陪你。一會兒他們打起來，你可別害怕啊。”
重六不敢相信他竟然在對著一棵樹說話……
雖這是一顆長滿觸手和肉塊的樹……
槐樹卻仿佛聽懂了一般，又用藤條推了推他的肩膀。
這是重六第一次單獨與槐樹相處，一時也有些手足無措。他試探著接近槐樹那巨大的、由無數盤結的瘤塊、有節律地顫動著的管脈還有被皸裂的樹皮覆蓋著的血肉組成的樹幹，心臟因為一種接近奇跡的莫名感動而戰栗著。
萬物母神留下的後裔……聯結著人類永遠也無法理解的廣闊而恐怖的未知的幼苗。
重六試探著將手掌貼在樹幹上，感覺到生命的熱度透過汩汩的脈動傳遞到他自己的血脈中。
槐樹的藤條環繞在他四周，一點點將他圍在中央。他卻並不覺得恐怖，甚至有一種近乎久別重逢的歸屬感。這接觸讓他恍惚回到了夢境中那片黑暗而包裹著一切的大海。
幾根較細的樹藤從他身後伸過來，尖銳的樹枝刺破他額頭和太陽穴附近的皮膚，但那些分泌的粘液卻麻痹了他的經絡，令他幾乎沒感覺到任何痛楚。
驟然間，重六的視野展開了。
不……那或許並不是視野，而是一種超越了視覺的，將五感徹底融合升華後的一種奇異的知覺。他像是一個看著一副長卷的人，同時能看到客棧的每一個角落。
這知覺還有更遠的延伸，但是槐樹似乎把他局限在了客棧裏。
更遠處是什麽？這知覺顯然還有更深的層次，如果全都打開了，能看到什麽？
重六愈發好奇，但也知道現在不是專註在這個上面的時候。
他看到緣初閃入一間蕭意附近的客房內，靜靜等待著，而祝鶴瀾手裏拿著指南魚還有那尊用紅布包著的雕像，站在依舊燈火通明傳出喝酒吵鬧聲的房間外。
今天溟淵道的幾個人都在蕭意的房間裏，似乎是慶祝又談成了一樁買賣。
祝鶴瀾敲響門，很快便有人來應答。
阿良道，“呦！這不是掌櫃嗎！快請快請！”
祝鶴瀾跟著他進了屋，卻見屋裏那張花梨木圓桌上擺滿了酒菜，角落裏還有兩個從石榴街請來的伶人在彈琵琶唱曲。
祝鶴瀾快速地環視一圈，大約有十個溟淵道的人在屋子裏，除此之外還有伶人小倌等共五人。蕭意坐在主位上，擡起一雙鷹隼般淩厲的眼睛，“祝老板。”
有幾個溟淵道中人見祝鶴瀾姿容出眾，便出口調戲道，“呦！掌櫃也想來跟我們一起樂呵樂呵？來來來！幹了這杯！”
眾人顯然都有幾分醉意，跟著起哄。祝鶴瀾眼神森冷，笑容卻不減，“在下不勝酒力，此來是給當家送東西的。”
蕭意立刻坐直了身體，眼神落在掌櫃手中捧著的兩樣東西上。
祝鶴瀾先將指南魚的盒子放到狼藉的杯盤中央，然後將一份契約從袖袋中拿出來，放在盒子旁邊。
蕭意立刻伸手將盒子打開。一枚制作精美的木頭魚雕，中間插著一枚磁針。
旁邊的小弟全都湊過來看，一個個對木頭指南魚品頭論足，“就這玩意兒那麽貴？”
“看著很一般嘛。”
“我還以為是什麽神奇的東西。”
祝鶴瀾道，“在海上行船時，可取一盆海水，將魚置於水上。每日子時後卯時前需向盆內放一塊肉或倒一小杯血，任何動物的都可以。肉的大小和血的分量在契約中已經寫明。若是遇到穢氣接近，被穢氣趕上前一炷香的時間魚便會活過來，你們看它向哪個方向游，便轉去相反的方向，方可擺脫穢氣糾纏。”
“活過來？真的假的？”阿良好奇地伸手想要去碰那枚指南魚，卻被掌櫃伸手攔住，“平日最好不要接觸它。”
蕭意滿意地蓋上盒蓋，吩咐阿良去把酬勞拿來。祝鶴瀾卻道，“先不忙，在下還有一事相托，若當家願意幫忙，祝某的那一份酬勞便可免去。”
蕭意向後靠在椅背上，做了個請的手勢，“先生盡管開口。”
掌櫃於是將那尊雕像小心地放到桌上，眼神在屋中環視一圈，驟然將紅布揭開了。
一陣短暫的靜默後，有幾個溟淵道人直接嚇得從座位上站起來退了老遠。
祝鶴瀾緊緊盯著蕭意的表情，但見對方臉色發白，眼睛裏彌漫著驚恐之色，但還勉強維持著表情，“你怎麽會有這東西？”
祝鶴瀾微微皺眉。這蕭意雖然露出了恐懼之色，但似乎還欠缺幾分……
祝鶴瀾笑道，“當家認識這是什麽？”
“這是海中的邪神！南洋和遠西那些人信的！”一名小弟戰戰兢兢地說道，“這東西……看到就要倒大黴的！！！”
“你這天殺的混賬！怎麽能拿這種東西！”
小弟們七嘴八舌的罵著，卻誰都不敢接近那雕像。
水手由於靠著陰晴不定的大海吃飯，有許多忌諱。這些人對神像的反應雖然強烈，但也仍然在“正常”的範圍內。
而在祝鶴瀾看不見的地方，重六卻能看到，阿良臉上的表情不對勁。
在神像露出來的剎那，他便慌忙轉過身去，不去看那雕像的方向，而且還在迅速向著門口移動。
重六頓時意識過來，鬼不在蕭意身上……
是阿良！
當時那艘船上的幸存者是兩個人，蕭意和阿良。但由於是蕭意叫他去收拾房間，他們一直都以為是蕭意。可阿良才是主謀！
重六心中大急，想要告訴祝鶴瀾卻沒有辦法。但巧的是，祝鶴瀾似乎也想到了這一點，轉過頭來。
在他看到阿良試圖出門的一剎那便猛然出手，一道符飛出去貼在門上，那門立時便被封死了。阿良伸手一碰，便像是被燙到一樣縮回手來。
幾個伶人發出恐懼的尖叫，所有溟淵道的人都站起來，抓起了手中兵器。
蕭意怒道，“祝老板，這是何意！”
祝鶴瀾盯著阿良，凜然道，“他不是你的手下阿良，從你們一起從那商船上逃出來後便不再是了。”
話音落，一直躲在隔壁空房的緣初席地而坐雙手結印，催動了煉火陣。
頓時整個客棧中地氣湧動，突入起來的狂風在庭院中呼嘯，樹影狂烈搖動，一排冷風鬼影群魔亂舞之象。
幾處咒符亮起，將火氣導引進那一間房間之中。空氣變得幹燥悶熱，仿佛一觸即燃。
而眾人發出了驚呼聲。
卻見阿良的臉開始向下垂掛，宛如皮膚失去了支撐正從骨骼上滑墜下來。一些黑色的粘液開始從他的眼睛、鼻子和耳朵中溢出。
那層皮耷拉著，不再像是人，倒像是件衣服。緊接著那皮膚開始剝落撕裂，一片片劈裏啪啦地掉下來，而那層人皮下，出現了另一層皮膚。
一層青白的、仿佛屍體泡在水中數日的臃腫皮膚。
這次尖叫的不只是伶人，就連那些平日裏自詡天不怕地不怕的溟淵道小弟們也嚇得魂飛魄散，畢竟一般人也見不到這種駭人景象。
“阿良”那仍舊掛著半張人皮的臉上，一只渾濁突出的眼珠子陰冷地盯著祝鶴瀾，喉嚨裏卻忽然發出幾聲古怪的咕嘟聲。
緊接著，他驟然化掉了。
那種黑色的粘液迅速覆蓋了它的全身，它就如一大塊見了水的雪堆，越來越矮，在頃刻間竟徹底塌在地上，衣服和人皮都堆成一堆。
然而祝鶴瀾註意到，那些黑色粘液迅速地沖門縫裏鉆了出去！
從未聽說水鬼有這種化水的能力，這定然是某種水鬼中不為人知的巫術。
它想跑！
祝鶴瀾立刻扯掉關門的咒符沖出去，卻見那一大片黑色的粘液在地面上鋪展開迅速落入中庭，在夜色中也全然不反光，就如同在地上展開的一大片空洞。它們飛速移向槐樹，竟在瞬息間百年徹底滲入了槐樹周圍的泥土裏。
原來上一次有人入侵槐樹真身所在，便是用這種方法……
祝鶴瀾神思一凜，也顧不上身後還有人在看，整個人化作一團紅霧從東樓延伸出去，一條紅綾射向槐樹的方向。
而重六在看到那團黑水向著槐樹這邊沖來，便知道事情不妙。一種陰潮黑暗的、死一般的寒意順著槐樹一直蔓延到他的身上，幾乎將他的血脈全然凍住。
那種感覺，就好像是人死去又莫名覆活，卻發現自己背深埋在沈重的大地之下，被永久地封藏在狹小的盒子裏，不論怎麽嚎叫掙紮抓撓都無法得救的絕望。
他恐懼地大呼一聲，槐樹與他的聯結斷掉了。整棵槐樹都在驚恐地戰栗著，圍繞在重六周圍的藤蔓全都像害怕一樣縮了起來。
而重六則看到，在他們面前的地面上，開始有黑色的粘液滲透出來。它們在迅速地聚集，漸漸形成了人形、卻又並非人形的奇怪模樣。
重六驚惶萬分，此時掌櫃不在，這裏只有他和小槐。他必須要保護小槐……
可是……可是他怎麽做呢？上次面對門的時候，他是怎麽做的？
他完全不記得，當時整件事都不在他的掌控之中。
那黑水漸漸凝結，被吸入一層青白粘膩的皮膚之下。它高大而佝僂，背上覆蓋著一層層灰白的鱗片，脊椎骨的地方長著一排刀鋒般的尖刺，中間連著魚鰭的薄膜。它的手腳巨大，全都長著蹼，看似人，卻沒有人的很多特征。
它的頭，仿佛一只巨大的畸形的深海魚。突出而無神的眼睛沒有眼皮，直勾勾地盯著他。那裂口般的嘴裏不停滴淌著黑色的粘液。
重六嚇得牙齒打顫，卻還是硬撐著擋在槐樹身前，“你不要過來！我警告你！我不會讓你碰槐樹！”
他這話，與其說是威脅對方，倒更像是對自己說的。
他得穩住，他得拖延時間，等東家他們追來。
可是那水鬼卻裂開嘴，露出一排排細密尖銳的牙齒，大步走向重六，用阿良的聲音說，“我要找的人，是你。”
重六整個人都懵了，還來不及反應，那水鬼長到幾乎能直立著垂到地面的手臂已經甩到他面前，那冰冷涼滑的巨大手掌如鐵鉗般環繞過他的喉嚨，卡住了他的氣管。
重六拼命掙紮，卻毫無用處。他感覺自己的身體被提了起來，手用力扒著那條強壯的手臂，卻由於表面太濕滑根本使不上力。
他能吸入的氧氣越來越少，掙紮的力氣也漸漸沒了。他恍惚中聽到那水鬼對他說，“該回家了。”
正在此時，忽然一道紅霧在黑暗中迸發開來，祝鶴瀾的身影從霧中浮現，怒喝道，“放開他！”
水鬼回過頭，陰狠地盯著祝鶴瀾，但抓著重六的力量倒是松了幾分。重六扒著它的手臂，用盡全力呼吸著，卻總覺得不夠。肺部疼得像要炸開了。
水鬼盯著祝鶴瀾，用人類的語言說，“他屬於海。他屬於大海吞噬者。”
祝鶴瀾此時的表情與他平日裏的冷靜自持大相徑庭。在他看到重六被那高出一倍的水鬼提在空中的瞬間，那種心臟停跳的恐懼便再次將他攝住。
只要那水鬼稍微用力，重六的頸骨就會被折斷。
祝鶴瀾強壓那種太過強烈的情緒波動，冷靜地說，“他只是個跑堂，被穢氣侵染了。他什麽也不知道，什麽也不懂。你想要什麽，我們可以交易。”
“他知不知道，不重要。”那水鬼的聲音開始變得不太像阿良了，喉嚨裏的某種咕嚕聲將那聲音扭曲得更加陰森，“他屬於我們。我們只要他。”
“不行！”
水鬼發出古怪森然的笑聲，然後再次收緊了手上的力道。
重六睜大眼睛，只覺得頭腦仿佛要被某種壓力擠得炸開。眼前開始發黑。他聽到祝鶴瀾憤怒而驚恐的叫聲。
“六兒！！！”
在那黑暗徹底吞噬他之前，掌櫃的樣子好像變了。
紅霧從他的身體中爆發出來，他的身體也在暗淡的光線中變形。
而後重六便失去了意識。
重六並沒有昏迷很久，很快他就再次被從那無光無聲寂靜寒冷的黑暗中拉了出來。就像是被人從死亡的深海強行扯出水面。
有人捏著他的鼻子和下巴，讓他的嘴張開，還有……一雙唇落在他的嘴唇上……
怎麽……回事？
重六咳嗽了一下，勉強睜開眼睛，卻見掌櫃幾乎是整個人趴在他身上，惶恐的臉在看到他醒轉的一瞬間，迸發出無法掩飾的放松和喜悅。他還沒反應過來，便被祝鶴瀾緊緊抱住了。
“還好……還好……”祝鶴瀾不斷呢喃著，下巴放在重六的頭頂。就好像怕一松手，重六就要不見了。
“東家……”重六發現自己的聲音過分沙啞難聽，而且一說就想咳嗽，“槐樹……”
“槐樹沒事，你才是差點死了的那個！”祝鶴瀾低聲說，語氣裏卻帶著自責，“我不該讓你等在這兒，不該讓你參與這件事……”
“水鬼呢？”
“……跑了。”祝鶴瀾終於稍稍放松了懷抱，看到重六脖子上那駭人的一圈紅痕，還是心有餘悸。
剛才有那麽片刻，重六沒有呼吸了。
他差點就沒辦法將重六搶回來，那水鬼的巫術……實在太過詭異。
重六看著祝鶴瀾那依舊殘留著惶然的眼睛，重六倒有點不落忍了。他試探著將自己的手覆蓋在祝鶴瀾手背上，扯出一個微笑，啞著嗓子說，“東家，你別擔心。你把我救了，我沒事了。”
祝鶴瀾望著他，似有些出神。他忽然擡起手，輕輕地觸摸著重六的臉頰。
重六被他的目光攝住，忽然想到一個問題……
剛才用嘴往他的唇間送入呼吸的空氣的……是不是東家啊？畢竟這兒除了他們倆，就沒有別人了啊？
作者有話要說：昨天沒有更於是今天這章更兩章的量~克蘇魯出自洛夫克拉夫特的《克蘇魯的呼喚》
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緣初也在房間裏坐著,有些愕然地看著掌櫃漸漸又被各種沾了穢氣的物件填滿的房間。他正襟危坐十分拘謹，房屋周圍陳設的都是隨時要咬人的怪物。
重六進屋的時候,祝鶴瀾正從屋裏出來,手裏捧著一尊用紅色絲綢包裹起來的東西。
見到重六，祝鶴瀾笑起來,“來了？坐吧。”
重六坐到緣初旁邊，把頭上幹活時才戴的棉布帽子摘了,好奇地問,“你們打算怎麽做啊？”
緣初道,“我已經在客棧各處查看過，在合適的方位藏了幾張咒符形成了煉火陣，只要我催動陣法，陣內的火會增加，雖不是明火,肉眼看不見，但凡是水生怕火的邪魔都會原形畢露。”
重六想了想,有點緊張地看向掌櫃,“那我會不會也……”
畢竟他之前穢氣失控時,長出的那些東西,好像都是海裏的……
“這你不必擔心。”掌櫃將那用紅綢包著的東西放在桌上,“你一會兒多喝幾口茶,那陣法就不會對你造成影響。”
緣初又道，“重六看到異象的房間我已經進去檢查過了，有不少被穢氣侵蝕的痕跡,潮氣很重，確實像是來自水中的妖物帶來的。而且我在墻角發現了幾處覆蓋著黴的奇怪符號，以前沒見過，不是方士們畫的咒符。”
他說著，沾了茶杯裏的水，在桌上畫了幾個魚骨般的符號。
重六一看，心裏一動。
這幾天他一直在讀玄武先生給他的那些手記，其中記載在遙遠的越過南洋才能到達的遠西國度中，有盜墓賊在一座臨海小鎮的墓園中找到了一些極為奇怪的古墓。墓碑上沒有名字，年代久遠到被荒草覆蓋，盜墓賊也是偶然才發現的。
那些古墓裏，堆滿了價值連城年代久遠的陪葬品。硨磲、珍珠、珊瑚……全都巨大到不可思議，擦去表面的塵埃後便迸射出奪目的光華。
但是不少這些陪葬品上都篆刻著一些形狀如魚骨的符號。玄武先生推測，這些符號是文字。
那小鎮便是與水鬼有著千絲萬縷聯系的詭域，甚至有傳言說小鎮中不少樣貌怪異的人便是水鬼的後裔，早晚有一天會徹底蛻變成水鬼的樣子消失在海洋裏。因此這些符號，很有可能是水鬼的文字。
鑒於緣初在場，他不好告訴掌櫃。但是掌櫃卻輕輕咦了一聲，將桌上包著物件的紅綢打開。
那是一尊雕像，一尊十分奇異詭譎的雕像。
通體用某種漆黑但帶有光澤的礦石雕制而成，一個蜷縮著膝蓋蹲坐著的怪物。它的頭乍看形如巨章，一雙充滿邪祟的紅色眼睛在火光裏熠熠閃爍。那些逼真的觸手從它的臉上垂掛下來，上面布滿吸盤、不明的凸起和倒刺。在它的背上有一雙蝙蝠一般的巨大翅膀，合攏在他的身體周圍。
它靜靜地蹲在那裏，光是看著，就給人一種不明緣由的壓迫感。好像透過那雙紅色的眼睛，可以看到比地獄還要恐怖熾熱的火焰。
重六驀然打了個寒顫，眼睛被吸引在那雕像上，久久也移動不開。
為什麽……覺得有些熟悉？
緣初也臉色發白，低聲用一種近乎譴責的語氣說，“你怎麽會有這樣的東西！”
祝鶴瀾道，“這麽說你認識這是什麽像。”
“當然認識！我沒想到竟然還有人制作它的雕像！簡直是瘋了！”
“這東西是我很久以前得到的，是有水手在海上遇到一艘失蹤很久的南洋商船，那船上所有人都消失了，但是船上所有貨物都還在。這雕像就是其中之一。”
重六壓下自己心中在看到雕像的一瞬升起的莫名恐懼，問道，“這是什麽東西？”
“這是最強大的穢神之一，主宰水的大海吞噬者。遠西和南洋沿海的城鎮和水手們很多都知道它，而且恐懼它。雖然它也和其他穢神一樣被隔絕在我們這個宇宙之外，但關於它的傳言和形貌在很多碑文上都有記載。”祝鶴瀾說著，表情中似也有幾分平日裏少見的惶恐畏懼，“遠西人稱它為克蘇魯。”
重六皺眉，“這什麽鬼名字。”
不過遠西人起的名字大都又長又怪異，讀起來拗口難記。這個名字至少沒那麽長……
“那……這雕像是在鬼船上發現的？”一想到在海霧中飄飄蕩蕩，完好無缺卻一個人也沒有的大船，重六就覺得瘆得慌，“感覺很邪性啊……東家你留著它不會有危險嗎？”
“只要保存得當是不會有問題的。況且由我來保存，比被不知緣故的人買回家要安全的多。”
祝鶴瀾頓了頓，用布包著雕像，將它傾斜過來。卻見雕像的底座下也刻著那魚骨形狀的符號。
緣初咦了一聲，“是同一種文字！”
“不錯，很可能是水鬼的文字。”祝鶴瀾看向重六，解釋道，“水鬼信仰克蘇魯，甚至比我們還要懼怕它。因為相比我們來說，它們離它更近。若是我去除掉這塊紅布，它將會對所有人的神志產生影響，但對水鬼的影響卻會遠超對我們的影響。”
緣初道，“所以，你要用這雕像撼動蕭意的神志，讓他露出馬腳，而後我再用煉火陣將它困住。”
“不錯。”祝鶴瀾頓了頓，對重六說，“六兒，我要你去槐樹那。”
重六困惑道，“槐樹？可是你不是說……”
“槐樹會讓你看見一切，那裏也最為安全。”掌櫃頓了頓，繼續說道，“況且，不論蕭意是不是水鬼，他都精通一些人類難以理解的詭術，我不確定這些會不會對槐樹造成影響。槐樹信任你，有你在，我也會安心些。”
祝鶴瀾的目光沈靜平和，信任的重量在那片深邃的黑色瞳仁後漫溢出來。
重六胸腔中一陣溫熱蔓延開來。
一提到槐樹，緣初明顯地不自在起來。大約是他的師尊無生真人告訴過他這槐樹究竟是什麽……
準備就緒後，重六先悄然上到東樓最高層，進入密室之中。
槐樹又恢覆成了原本的模樣，遮天蔽日的綴滿肉塊的藤條在空中編織成紅光彌漫的穹廬。重六出現的時候，它簌簌抖動幾下，幾根枝條在重六的周圍環繞揮舞，甚至輕輕推了下重六的後背。
這是……小槐在問好？
重六試探著伸手拍了拍在他面前的一根藤條，卻摸到了一手黏糊糊的半透明樹脂……他咧了咧嘴，在衣服上蹭了蹭手。
“小槐，你爹讓我來陪你。一會兒他們打起來，你可別害怕啊。”
重六不敢相信他竟然在對著一棵樹說話……
雖這是一顆長滿觸手和肉塊的樹……
槐樹卻仿佛聽懂了一般，又用藤條推了推他的肩膀。
這是重六第一次單獨與槐樹相處，一時也有些手足無措。他試探著接近槐樹那巨大的、由無數盤結的瘤塊、有節律地顫動著的管脈還有被皸裂的樹皮覆蓋著的血肉組成的樹幹，心臟因為一種接近奇跡的莫名感動而戰栗著。
萬物母神留下的後裔……聯結著人類永遠也無法理解的廣闊而恐怖的未知的幼苗。
重六試探著將手掌貼在樹幹上，感覺到生命的熱度透過汩汩的脈動傳遞到他自己的血脈中。
槐樹的藤條環繞在他四周，一點點將他圍在中央。他卻並不覺得恐怖，甚至有一種近乎久別重逢的歸屬感。這接觸讓他恍惚回到了夢境中那片黑暗而包裹著一切的大海。
幾根較細的樹藤從他身後伸過來，尖銳的樹枝刺破他額頭和太陽穴附近的皮膚，但那些分泌的粘液卻麻痹了他的經絡，令他幾乎沒感覺到任何痛楚。
驟然間，重六的視野展開了。
不……那或許並不是視野，而是一種超越了視覺的，將五感徹底融合升華後的一種奇異的知覺。他像是一個看著一副長卷的人，同時能看到客棧的每一個角落。
這知覺還有更遠的延伸，但是槐樹似乎把他局限在了客棧裏。
更遠處是什麽？這知覺顯然還有更深的層次，如果全都打開了，能看到什麽？
重六愈發好奇，但也知道現在不是專註在這個上面的時候。
他看到緣初閃入一間蕭意附近的客房內，靜靜等待著，而祝鶴瀾手裏拿著指南魚還有那尊用紅布包著的雕像，站在依舊燈火通明傳出喝酒吵鬧聲的房間外。
今天溟淵道的幾個人都在蕭意的房間裏，似乎是慶祝又談成了一樁買賣。
祝鶴瀾敲響門，很快便有人來應答。
阿良道，“呦！這不是掌櫃嗎！快請快請！”
祝鶴瀾跟著他進了屋，卻見屋裏那張花梨木圓桌上擺滿了酒菜，角落裏還有兩個從石榴街請來的伶人在彈琵琶唱曲。
祝鶴瀾快速地環視一圈，大約有十個溟淵道的人在屋子裏，除此之外還有伶人小倌等共五人。蕭意坐在主位上，擡起一雙鷹隼般淩厲的眼睛，“祝老板。”
有幾個溟淵道中人見祝鶴瀾姿容出眾，便出口調戲道，“呦！掌櫃也想來跟我們一起樂呵樂呵？來來來！幹了這杯！”
眾人顯然都有幾分醉意，跟著起哄。祝鶴瀾眼神森冷，笑容卻不減，“在下不勝酒力，此來是給當家送東西的。”
蕭意立刻坐直了身體，眼神落在掌櫃手中捧著的兩樣東西上。
祝鶴瀾先將指南魚的盒子放到狼藉的杯盤中央，然後將一份契約從袖袋中拿出來，放在盒子旁邊。
蕭意立刻伸手將盒子打開。一枚制作精美的木頭魚雕，中間插著一枚磁針。
旁邊的小弟全都湊過來看，一個個對木頭指南魚品頭論足，“就這玩意兒那麽貴？”
“看著很一般嘛。”
“我還以為是什麽神奇的東西。”
祝鶴瀾道，“在海上行船時，可取一盆海水，將魚置於水上。每日子時後卯時前需向盆內放一塊肉或倒一小杯血，任何動物的都可以。肉的大小和血的分量在契約中已經寫明。若是遇到穢氣接近，被穢氣趕上前一炷香的時間魚便會活過來，你們看它向哪個方向游，便轉去相反的方向，方可擺脫穢氣糾纏。”
“活過來？真的假的？”阿良好奇地伸手想要去碰那枚指南魚，卻被掌櫃伸手攔住，“平日最好不要接觸它。”
蕭意滿意地蓋上盒蓋，吩咐阿良去把酬勞拿來。祝鶴瀾卻道，“先不忙，在下還有一事相托，若當家願意幫忙，祝某的那一份酬勞便可免去。”
蕭意向後靠在椅背上，做了個請的手勢，“先生盡管開口。”
掌櫃於是將那尊雕像小心地放到桌上，眼神在屋中環視一圈，驟然將紅布揭開了。
一陣短暫的靜默後，有幾個溟淵道人直接嚇得從座位上站起來退了老遠。
祝鶴瀾緊緊盯著蕭意的表情，但見對方臉色發白，眼睛裏彌漫著驚恐之色，但還勉強維持著表情，“你怎麽會有這東西？”
祝鶴瀾微微皺眉。這蕭意雖然露出了恐懼之色，但似乎還欠缺幾分……
祝鶴瀾笑道，“當家認識這是什麽？”
“這是海中的邪神！南洋和遠西那些人信的！”一名小弟戰戰兢兢地說道，“這東西……看到就要倒大黴的！！！”
“你這天殺的混賬！怎麽能拿這種東西！”
小弟們七嘴八舌的罵著，卻誰都不敢接近那雕像。
水手由於靠著陰晴不定的大海吃飯，有許多忌諱。這些人對神像的反應雖然強烈，但也仍然在“正常”的範圍內。
而在祝鶴瀾看不見的地方，重六卻能看到，阿良臉上的表情不對勁。
在神像露出來的剎那，他便慌忙轉過身去，不去看那雕像的方向，而且還在迅速向著門口移動。
重六頓時意識過來，鬼不在蕭意身上……
是阿良！
當時那艘船上的幸存者是兩個人，蕭意和阿良。但由於是蕭意叫他去收拾房間，他們一直都以為是蕭意。可阿良才是主謀！
重六心中大急，想要告訴祝鶴瀾卻沒有辦法。但巧的是，祝鶴瀾似乎也想到了這一點，轉過頭來。
在他看到阿良試圖出門的一剎那便猛然出手，一道符飛出去貼在門上，那門立時便被封死了。阿良伸手一碰，便像是被燙到一樣縮回手來。
幾個伶人發出恐懼的尖叫，所有溟淵道的人都站起來，抓起了手中兵器。
蕭意怒道，“祝老板，這是何意！”
祝鶴瀾盯著阿良，凜然道，“他不是你的手下阿良，從你們一起從那商船上逃出來後便不再是了。”
話音落，一直躲在隔壁空房的緣初席地而坐雙手結印，催動了煉火陣。
頓時整個客棧中地氣湧動，突入起來的狂風在庭院中呼嘯，樹影狂烈搖動，一排冷風鬼影群魔亂舞之象。
幾處咒符亮起，將火氣導引進那一間房間之中。空氣變得幹燥悶熱，仿佛一觸即燃。
而眾人發出了驚呼聲。
卻見阿良的臉開始向下垂掛，宛如皮膚失去了支撐正從骨骼上滑墜下來。一些黑色的粘液開始從他的眼睛、鼻子和耳朵中溢出。
那層皮耷拉著，不再像是人，倒像是件衣服。緊接著那皮膚開始剝落撕裂，一片片劈裏啪啦地掉下來，而那層人皮下，出現了另一層皮膚。
一層青白的、仿佛屍體泡在水中數日的臃腫皮膚。
這次尖叫的不只是伶人，就連那些平日裏自詡天不怕地不怕的溟淵道小弟們也嚇得魂飛魄散，畢竟一般人也見不到這種駭人景象。
“阿良”那仍舊掛著半張人皮的臉上，一只渾濁突出的眼珠子陰冷地盯著祝鶴瀾，喉嚨裏卻忽然發出幾聲古怪的咕嘟聲。
緊接著，他驟然化掉了。
那種黑色的粘液迅速覆蓋了它的全身，它就如一大塊見了水的雪堆，越來越矮，在頃刻間竟徹底塌在地上，衣服和人皮都堆成一堆。
然而祝鶴瀾註意到，那些黑色粘液迅速地沖門縫裏鉆了出去！
從未聽說水鬼有這種化水的能力，這定然是某種水鬼中不為人知的巫術。
它想跑！
祝鶴瀾立刻扯掉關門的咒符沖出去，卻見那一大片黑色的粘液在地面上鋪展開迅速落入中庭，在夜色中也全然不反光，就如同在地上展開的一大片空洞。它們飛速移向槐樹，竟在瞬息間百年徹底滲入了槐樹周圍的泥土裏。
原來上一次有人入侵槐樹真身所在，便是用這種方法……
祝鶴瀾神思一凜，也顧不上身後還有人在看，整個人化作一團紅霧從東樓延伸出去，一條紅綾射向槐樹的方向。
而重六在看到那團黑水向著槐樹這邊沖來，便知道事情不妙。一種陰潮黑暗的、死一般的寒意順著槐樹一直蔓延到他的身上，幾乎將他的血脈全然凍住。
那種感覺，就好像是人死去又莫名覆活，卻發現自己背深埋在沈重的大地之下，被永久地封藏在狹小的盒子裏，不論怎麽嚎叫掙紮抓撓都無法得救的絕望。
他恐懼地大呼一聲，槐樹與他的聯結斷掉了。整棵槐樹都在驚恐地戰栗著，圍繞在重六周圍的藤蔓全都像害怕一樣縮了起來。
而重六則看到，在他們面前的地面上，開始有黑色的粘液滲透出來。它們在迅速地聚集，漸漸形成了人形、卻又並非人形的奇怪模樣。
重六驚惶萬分，此時掌櫃不在，這裏只有他和小槐。他必須要保護小槐……
可是……可是他怎麽做呢？上次面對門的時候，他是怎麽做的？
他完全不記得，當時整件事都不在他的掌控之中。
那黑水漸漸凝結，被吸入一層青白粘膩的皮膚之下。它高大而佝僂，背上覆蓋著一層層灰白的鱗片，脊椎骨的地方長著一排刀鋒般的尖刺，中間連著魚鰭的薄膜。它的手腳巨大，全都長著蹼，看似人，卻沒有人的很多特征。
它的頭，仿佛一只巨大的畸形的深海魚。突出而無神的眼睛沒有眼皮，直勾勾地盯著他。那裂口般的嘴裏不停滴淌著黑色的粘液。
重六嚇得牙齒打顫，卻還是硬撐著擋在槐樹身前，“你不要過來！我警告你！我不會讓你碰槐樹！”
他這話，與其說是威脅對方，倒更像是對自己說的。
他得穩住，他得拖延時間，等東家他們追來。
可是那水鬼卻裂開嘴，露出一排排細密尖銳的牙齒，大步走向重六，用阿良的聲音說，“我要找的人，是你。”
重六整個人都懵了，還來不及反應，那水鬼長到幾乎能直立著垂到地面的手臂已經甩到他面前，那冰冷涼滑的巨大手掌如鐵鉗般環繞過他的喉嚨，卡住了他的氣管。
重六拼命掙紮，卻毫無用處。他感覺自己的身體被提了起來，手用力扒著那條強壯的手臂，卻由於表面太濕滑根本使不上力。
他能吸入的氧氣越來越少，掙紮的力氣也漸漸沒了。他恍惚中聽到那水鬼對他說，“該回家了。”
正在此時，忽然一道紅霧在黑暗中迸發開來，祝鶴瀾的身影從霧中浮現，怒喝道，“放開他！”
水鬼回過頭，陰狠地盯著祝鶴瀾，但抓著重六的力量倒是松了幾分。重六扒著它的手臂，用盡全力呼吸著，卻總覺得不夠。肺部疼得像要炸開了。
水鬼盯著祝鶴瀾，用人類的語言說，“他屬於海。他屬於大海吞噬者。”
祝鶴瀾此時的表情與他平日裏的冷靜自持大相徑庭。在他看到重六被那高出一倍的水鬼提在空中的瞬間，那種心臟停跳的恐懼便再次將他攝住。
只要那水鬼稍微用力，重六的頸骨就會被折斷。
祝鶴瀾強壓那種太過強烈的情緒波動，冷靜地說，“他只是個跑堂，被穢氣侵染了。他什麽也不知道，什麽也不懂。你想要什麽，我們可以交易。”
“他知不知道，不重要。”那水鬼的聲音開始變得不太像阿良了，喉嚨裏的某種咕嚕聲將那聲音扭曲得更加陰森，“他屬於我們。我們只要他。”
“不行！”
水鬼發出古怪森然的笑聲，然後再次收緊了手上的力道。
重六睜大眼睛，只覺得頭腦仿佛要被某種壓力擠得炸開。眼前開始發黑。他聽到祝鶴瀾憤怒而驚恐的叫聲。
“六兒！！！”
在那黑暗徹底吞噬他之前，掌櫃的樣子好像變了。
紅霧從他的身體中爆發出來，他的身體也在暗淡的光線中變形。
而後重六便失去了意識。
重六並沒有昏迷很久，很快他就再次被從那無光無聲寂靜寒冷的黑暗中拉了出來。就像是被人從死亡的深海強行扯出水面。
有人捏著他的鼻子和下巴，讓他的嘴張開，還有……一雙唇落在他的嘴唇上……
怎麽……回事？
重六咳嗽了一下，勉強睜開眼睛，卻見掌櫃幾乎是整個人趴在他身上，惶恐的臉在看到他醒轉的一瞬間，迸發出無法掩飾的放松和喜悅。他還沒反應過來，便被祝鶴瀾緊緊抱住了。
“還好……還好……”祝鶴瀾不斷呢喃著，下巴放在重六的頭頂。就好像怕一松手，重六就要不見了。
“東家……”重六發現自己的聲音過分沙啞難聽，而且一說就想咳嗽，“槐樹……”
“槐樹沒事，你才是差點死了的那個！”祝鶴瀾低聲說，語氣裏卻帶著自責，“我不該讓你等在這兒，不該讓你參與這件事……”
“水鬼呢？”
“……跑了。”祝鶴瀾終於稍稍放松了懷抱，看到重六脖子上那駭人的一圈紅痕，還是心有餘悸。
剛才有那麽片刻，重六沒有呼吸了。
他差點就沒辦法將重六搶回來，那水鬼的巫術……實在太過詭異。
重六看著祝鶴瀾那依舊殘留著惶然的眼睛，重六倒有點不落忍了。他試探著將自己的手覆蓋在祝鶴瀾手背上，扯出一個微笑，啞著嗓子說，“東家，你別擔心。你把我救了，我沒事了。”
祝鶴瀾望著他，似有些出神。他忽然擡起手，輕輕地觸摸著重六的臉頰。
重六被他的目光攝住，忽然想到一個問題……
剛才用嘴往他的唇間送入呼吸的空氣的……是不是東家啊？畢竟這兒除了他們倆，就沒有別人了啊？
作者有話要說：昨天沒有更於是今天這章更兩章的量~克蘇魯出自洛夫克拉夫特的《克蘇魯的呼喚》
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