溟淵道的人在第二天便啟程離開了槐安客棧,臨走時蕭意對祝鶴瀾再三感謝，支付了比原定的價錢高出不少的酬金。重六脖子上裹著一條厚厚的圍巾，抱著手臂靠在櫃臺邊看著,心裏卻不怎麽踏實。

若蕭意真是被徐寒柯指使來的，他昨夜豈不是看到了掌櫃穢氣爆的整個過程？

這樣的話……讓他就這麽走了,會不會有什麽隱患？

今天本來祝鶴瀾想讓他休息一日,但重六堅持出來了。他用圍巾將自己脖子上殘留的傷痕藏好，以免嚇到客人。

昨晚瀕死的經歷,給他造成的影響並不小。畢竟有片刻的時間，他確實停止了呼吸。

死亡猶如一塊黑布將他網羅住的時候,他感受到的並非害怕。

而是冷,和虛無。

什麽也沒有,什麽也不存在，一切都沒了意義。被太陽的光溫暖臉頰的感覺、在唇齒間咀嚼香噴噴的胡餅的感覺、早上起來推開窗吸一口清新的空氣的感覺、走在熟悉的路上跟所有人點頭打招呼的感覺、還有望著心上人時彌漫在胸口的溫熱和悸動……

所有這一切，都結束了，逝去了，不會再有了……

那種感覺,哪怕是現在想起來，都令他的手不受控制地顫抖,連算盤都打不利索。

這就是為什麽他今天要出來,因為他怕被一個人關在屋子裏,那會讓他想起那種無法逃離的寒冷和孤獨。

奇怪的是,他仿佛是認識這種感覺的。就好像他記得自己出生前的狀態一樣。並不陌生,卻愈發恐懼。

唯一能夠給他安慰的,是那他意識不清明的時候，在嘴唇上如夢如幻的觸感。

他的視線移到祝鶴瀾身上，望著那紅潤的嘴唇,略略出神。祝鶴瀾也像是感覺到的什麽，視線移轉過來。重六忙垂下眼睛，假裝不曾偷看過。

祝鶴瀾的視線還是在他身上逡巡了一會兒，才離開。

這一整天，他們之間都是這種古怪的……相互試探躲閃的氛圍。

蕭意等人前腳離開，後腳一人背著包袱進了客棧。小舜一看見就大叫著撲上去，“小朱哥！”

果然是朱乙回來了，手裏提著沈重的腌肉腌菜，風塵仆仆，臉凍得通紅。

“朱乙！！！”重六也從櫃臺後跑出來，一把勾住朱乙的肩膀，“我還以為你要在家鄉過完年再回來呢！”

朱乙嘿嘿笑著，“一個月沒跑堂，手都癢了，待不住啊！來，舜子，這一整條臘肉都是你的！”

祝鶴瀾也笑起來，看著眾人圍在朱乙身邊笑鬧，看著重六似乎又開心起來，心裏也稍稍放心。

這時，緣初從中庭進來了。祝鶴瀾一見他，便悄然迎了過去，與他一道上到二樓僻靜的雅間裏。

“我們得快些出發了。”緣初聲音緊張，“若再拖得久，我怕苔隴鎮會……”

祝鶴瀾點點頭，“我還需要安排一下店裏，後天便可出發。”

緣初松了口氣，點點頭。卻又像想起來了什麽心事似的，“管重六的傷沒事麽？我看他今天又出來了？”

祝鶴瀾揚起眉頭，心想他倒是挺關心六兒的？

不知為何，有種警覺的不悅。

“他不想一個人待在屋裏，讓他在外面見見陽光也好。”

緣初了解一般點點頭，像是放心了一般。

……………………………………………………

當晚打烊後，重六把朱乙趕去拾掇行裝，只剩下他一人在大堂裏擦著桌子，將凳子一張張翻起來方便擦洗地面。

正彎著腰忙活著，忽然聽到身後腳步聲。重六一回頭，卻見掌櫃抱著貍花貓走向櫃臺，將貓放在一旁後，用鑰匙將錢箱打開，又翻開賬本寫著什麽東西。

重六把頭轉回來，不知為何心突然提到了嗓子眼。他裝作若無其事地繼續擦桌子，耳朵卻仿佛那貍花貓一樣機警地豎了起來。

“這兩天進賬不錯嘛。”祝鶴瀾忽然漫不經心地說了句。

重六一邊賣力地翻著椅子，一邊嘟噥道，“是啊，最近生意還挺好。”

“朱乙回來了，你也能輕松點了。”

“可不是，總算能偷懶了。”

總覺得……兩個人的對白幹巴巴，像是都在避著什麽似的。

掌櫃記完了什麽，將賬本合上，然後從櫃臺後出來，走到不肯轉身看他的重六身後。

“六兒，讓我看看你脖子上的傷。”

重六放下凳子，轉過身來露出無所謂的笑容，“不嚴重，就是看著嚇人。”

祝鶴瀾竟也不待他動手，直接自己伸手去解了他的圍巾。

那紅痕現在已經開始發紫了，如一條猙獰的怪笑。

祝鶴瀾皺著眉，伸出手輕輕觸碰了一下。重六抖了一下，卻沒有躲開。

此時，堂子裏只有他們兩人和一只貍花貓。這般近的距離，這般親近的動作……

重六覺得自己腦子木木的。

“不要逞強，六兒。我知道你在怕。”祝鶴瀾低聲說。

重六深深呼吸，卻覺得在掌櫃面前好像任何偽裝都沒什麽意義。他抿了抿嘴唇，輕聲問，“那個水鬼說……它是沖著我來的。”

祝鶴瀾點點頭。

“東家，你知道它是什麽意思嗎？”

祝鶴瀾思忖片刻，搖了搖頭。

重六不安地攏了攏從兩鬢垂下的碎發，“它們還會來找我嗎？”

“很難說，但我想……之前看到的那些樣貌古怪的南洋貨商，還有你在沙灘上看到的腳印，應該都不是巧合。它們……在試圖接近你。”

重六心煩意亂，靠坐在身後的桌沿上，“我根本就不知道怎麽回事！為什麽是我啊？它們要帶我去哪？”

“自然是要將你帶去海底。”祝鶴瀾心情覆雜地望著他的跑堂，“恐怕，是在黃衣之神那場意外中你釋放的穢氣太強，被感知到了。”

“被水鬼感知到？可是他們在海裏啊！”

“在穢的世界，時間和距離的概念與我們可見的這個世界截然不同。但……我懷疑此事仍舊與‘書’有關。”

“書？窮極之書嗎？”

祝鶴瀾點點頭，“若想揭開這個謎團，恐怕要去見一見你的師父。”

重六一聽師父二字，便知掌櫃或許已經猜到了他師父的真正身份。他惴惴不安，不知該不該反駁。

祝鶴瀾看出他神情中的不安，笑道，“你也不必擔憂太多。在此之前，我還要先與緣初出去一趟，處理一樁異事。這是我之前答應他的。”

重六啊了一聲，“是苔隴鎮！”

“……他告訴你了？”

“東家……你覺得我堂堂百曉生弟子，會問不出這點消息嗎？”

祝鶴瀾低笑著，覺得因為業務能力受到質疑而冒著火氣的重六愈發可愛了。

“不錯，就是那裏。這一次我離開可能會比較久，需要四五天才能回來。我會讓松明子幫我照應著店裏，免得徐寒柯那邊或者那些水鬼後裔趁我不在的時候作妖。”

重六一聽急了，“您說這話……是不打算帶我嗎？”

祝鶴瀾愕然。沒想到經歷了昨天的事，重六竟還想跟著嗎？

百曉生們為了打探秘密，真的能做到全然不顧及性命？

“六兒……你還是先在客棧休養一段時間。將來還會有機會的，啊？”

重六不肯接受勸諫，“東家我保證不會拖後腿，你帶我去吧！我想去看看緣初說的那些蘑菇！”

“……六兒……”祝鶴瀾為難地頓了頓，掙紮了片刻還是說道，“我知道你不怕，是我怕。”

“你怕什麽？”

“我怕我護不好你。”他低聲說著，神色間經竟有一分愧疚。

重六萬萬沒想到東家的答話竟然是這樣的，一時也張口結舌，對不上話。

祝鶴瀾搖搖頭，仿佛是在嘲弄自己，“我以為我能控制你身上的穢氣和可能的畸變，但是我失敗了。上一次門出現的時候，我倏忽了嚴綠織的狀況導致客棧被入侵。還有這一次……”

“東家，你可不能把事兒都往你自個兒身上攬啊！”重六急道，“嚴綠織那件事是因為我自己沒有及時告訴你她的字有問題，昨晚要不是您救我我現在已經爛在海裏了！”

“可你從一開始就不應該被卷進來。”

“是我自己選擇被卷進來的！”重六幾乎有些煩躁起來，“你能不能不要老是把我當什麽都不懂的小孩？我在咱們客棧裏也算是第三大的了！”

祝鶴瀾見他急切的樣子，幾乎有些不理解，“就為了看見那些蘑菇，值得你冒這麽大風險？若你實在想看，我給你帶一顆回來就是了。”

“不是為了那些狗屁蘑菇！”重六豁出去了，也忘記了原本“要收著點”的計劃，“我就是想跟著你啊！你去哪我也想去哪！”

此話一出，兩人都楞了。唯有貍花貓在櫃臺上懶洋洋地喵了一聲。

一時間氣氛凝滯，誰也不敢說話，直到……

“咳咳，呦，著大晚上的你們在比誰堅持不眨眼的時間長嗎？”

兩人同時回頭，卻見松明子歪歪扭扭靠在門框上，笑嘻嘻地瞅著他們倆。

祝鶴瀾向後退了一步，若無其事地道，“你來早了。”

“餵，我冒著被我師兄臭罵的危險下山見你們，也不謝謝我？”松明子施施然關上門，走到重六跟前翻了張椅子坐下，托著臉一副看好戲的表情，“你們剛才聊什麽呢？別管我，繼續繼續！”

重六翻了個白眼，轉身去投洗抹布了。

祝鶴瀾則對松明子正色道，“煩請你在我們客棧住幾日，照看一下。住宿吃喝都免費，每日我還給你添三百文錢，怎麽樣？”

松明子一聽，眼睛都亮了，“還有這等好事？！你們是不是又惹了什麽不該惹的……”說著便拿眼神瞟重六。

重六怒道，“你瞅我幹什麽？！”

松明子笑嘻嘻地，一攤手，“怎麽的？還不能看了？”

說著，他忽然揚起鼻子，在空氣中聞了聞。

“怎麽好像有道氣？”

正在這時，緣初也進入大堂來。松明子一看便跳了起來，“這是那天搶扇子的臭小子！”

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