朱乙這個月回老家了,大概是因為之前九死一生的經歷，讓他忽然開始想家，於是向掌櫃告了假。所以現在重六除了收拾客房，一天到晚都得守在堂子裏招待客人。

重六到後廚端菜的時候,福子小聲問重六,“外頭那三個帶著家夥事兒的……他們登記的什麽名字啊？”

九郎也跟著湊過來豎著耳朵聽。重六回憶著自己寫在登記簿上的,“登記的是那個個子最高的的，說是叫李霄，保不齊是假名。”

廖師傅道,“看著不像是善茬,身上有股子血腥味，大概手上是有不少人命的。”

“哎呦……可別惹他們……”九郎手裏還攥著個沒包完的包子,緊張地跟重六說,“上次有幾個江湖人就把豆花巷那邊的嘉躍樓給砸了，酒樓裏的夥計有一個被打得頭破血流,可嚇人了！”

重六看九郎戰戰兢兢的樣子，揶揄道,“咱們這客棧裏一個個見過那麽多大場面,你還怕幾個江湖人啊？”

“哎你可別掉以輕心,這人有時候要是犯起混,比那些妖魔鬼怪可嚇人。”廖師傅把那三人點的羊雜燴和筍潑肉絲面擺到餐盤上，“行了趕緊給上菜吧。”

重六托著餐盤照舊風一樣從後廚出來，吆喝著菜名用行雲流水的動作將一盆羊雜燴和三大碗面擺在那三名江湖人面前。那穿著黑衣的青年男子問,“你們掌櫃到底什麽時候回來？”

重六趕緊陪笑道，“真對不住，大概還得有一會兒，您先吃著,要不我再給您上壺鐵觀音？”

“不要茶，有酒嗎？”那扮男裝還故意把聲音壓低的姑娘一臉興味地問道，眼神瞟了瞟重六腰間掛著的酒葫蘆。

重六幹笑道，“有啊……”

“嘖，有什麽酒啊？你這小二怎麽這麽不機靈！”

重六心想因為怕你們喝酒鬧事啊……但還是乖乖地把酒名報了出來。她本想要一壺濁酒，結果被那大約是首領的高大男人瞟了一眼，立馬改為了桂花釀。

此時那黑衣青年擡手去夾羊雜燴裏的肉塊，一擼袖子，重六看到他手臂上一截刺青。

好像是一只鯤鵬……

重六迅速地瞟了一眼，將那鯤鵬的樣子記了下來。

一炷香之後，掌櫃終於回來了。今天他說是要和幾名認識的酒鋪酒樓茶肆的掌櫃一起吃早飯，穿得也比較隨性。掌櫃披著一件厚實的深紅色毛領鬥篷，一手撐著油紙傘，另一手拿著幾只串在一起的油紙包，穿過漫天風雪從大街那頭閑庭信步般走來，在人群裏一眼就能看見。

重六貓在門口遠遠看著，心頭就像習慣一樣雀躍起來。

“東家，你回來啦！”掌櫃走到近前時他迎了上去，接過掌櫃手裏的東西。一股食物的香味飄了出來。

“東家你又往回帶別人家的吃的，廖師傅到時候又得不爽了。”

“沒事，你們悄悄分了，別讓他知道便是了。”掌櫃對他淡淡笑笑，也沒多說什麽，便進了大堂。

還是那種若即若離的態度……

重六心裏頭有點酸，輕輕嘆了口氣，還是掛著笑臉轉身追上去，悄悄跟祝鶴瀾說，“那邊有三個人找您……可能是溟淵道的人……”

重六在看見那鯤鵬刺青時，就和儲存在記憶裏的某段從前收集到的知識對上了。溟淵道是在汴河下游到白塗山沿海一代非常有勢力的幫派，經營的生意明面上有商船運輸，實際上還做些走私運輸南洋遠東那些異域國度的香料藥草珍禽異獸的生意。

溟淵道的當家名喚蕭意，祖上曾立過不小軍功，與朝廷也有千絲萬縷的關系，甚至可能與一些朝中大臣有生意上的牽連。因此江湖中鮮少有門派能有溟淵道一般叱咤黑白兩道的實力。

掌櫃解開自己的披風，抖了抖上面的雪花，雙目已經在顧盼間將那正在吃午飯的三人形貌細細觀察一番。

“大概不是一樁好做的生意吶。”掌櫃用只有他和重六能聽到的聲音說著，任由重六熟稔地將他的披風也接過去，“房間已經準備好了。”

“準備好了。要我跟著嗎？”

“不必，現在朱乙不在，你還得在堂子裏盯著呢。”

重六心裏又是一陣失落。

現在生意上的事，已經不讓他參與了麽？

但也不能怪東家。自己身上這麽多疑點，如果他是東家，他也不敢信自己啊。

重六控制著自己的情緒，帶著一絲惆悵看著掌櫃揚起明媚的笑容與那“李霄”行禮，寒暄一番後，李霄便與掌櫃上樓去詳談，只留下那兩名比較年輕的跟班還在喝酒聊天。

過了兩炷香，吃飯的客人漸漸少了，那兩個年輕人也開始等得不耐煩了。穿黑衣的俊秀青年便湊過來找重六打聽天梁城有沒有什麽好玩的地方。

重六熱情地給他介紹了各個名勝景點，光是紫鹿山上就有不少，卻沒想到那青年不耐煩道，“哎呀，誰問你那些山山水水了。我是說’好玩’的地方！”

重六眨巴兩下眼睛，瞬間就明白了，“額……石榴街很是熱鬧繁華，尤其是在日落之後……”他接著把花街上的幾位名伶美人如數家珍地介紹了一遍，聽得那青年兩眼冒光，塞了不少賞錢給重六。

重六心情總算好了點，把錢揣進圍裙的兜裏，借機打聽道，“三位客官是從哪來啊？是怎麽認識我們掌櫃的？”

“我們是做商船生意的，這不出來散散心嗎。”那黑衣青年靠在櫃臺上，倒也挺擅聊，”至於你們掌櫃，我們也是聽人說的。說他賣一些……有特殊功效的小玩意兒？““我們東家其實只是牙人，他認識不少工匠，確實都是有一些奇技傍身的。但我們東家只負責拉攏買賣立契約，其他的制作都是那些工匠的活兒。”重六說著，故意滴溜溜地轉了下眼睛，做出一副神秘兮兮的表情湊近了那黑衣青年道，“不過……那些工匠做的東西可跟它們看上去的用途不大一樣……”

“就是因為不一樣才來找你們。”黑衣青年無所謂地說道，“我們常年在海上跑，經常會遇到怪事，尤其是最近……”

話說到這，他忽然警覺地住了口。仿佛意識到自己已經說了太多，便岔開了話題，開始問起天梁城哪裏的酒好喝了。

重六卻暗暗思忖著。

海上遇到怪事……

他不自覺地想到自己那些古怪詭異的夢境……那些包圍著自己身體的溫暖海水……

重六常聽不少說書人說過，那些在海上討生活的船員們，等於是將自己的生命交托給了包容一切也喜怒無常的神明。他們不知道什麽時候會遇到狂風暴雨，每一次出航都可能是他們最後一次踏上陸地。也因為這個原因，這些人通常都十分迷信，有不少自己的禁忌、規矩。

同時，他們也常常會在海上遇到難以解釋的怪事。

海太過廣袤，沒有人知道它有沒有盡頭，畢竟沒有人到達過彼岸。那陽光找不到的萬丈深淵之底，就如一只永恒塵封的密盒，將寰宇最初的秘密和痕跡都藏在裏面。誰知道那黑暗裏孕育著什麽會令人瘋狂的東西？

重六想知道更多，於是嘆了口氣道，“你們也是太辛苦了。我老舅也是在海上討生活的，當了小半輩子的梢工。後來有一次出了海就再也沒回來。倒是給我舅嫂托了夢，說他被困在船上下不來了……”

眼看重六一副痛心哀嘆的模樣，那黑衣青年倒像是十分感同身受，“是啊，幹這一行，都是有今天沒明天的，所以得及時行樂啊！”

“小兄弟，你說有沒有可能我老舅還活著？他們不是說海上偶爾會遇到那種船身完好但是找不見一個人的鬼船嗎？”

“誰知道……海上，什麽都有可能。”那黑衣青年說到此處，眼中閃過一瞬的恐懼。他看看重六，顯然有某種一直被壓抑的傾訴欲。

而重六那張溫和討喜且十分真誠的臉，常常會催化加劇別人的這種傾訴欲。

“我要是告訴你，你可別到處嚷嚷。就算你嚷嚷，別人也不信。”

重六抑制著自己聞到秘密的興奮，努力睜大雙眼，顯出真誠聆聽的模樣，“客官，您放心，我嘴不碎。”

黑衣青年看櫃臺上擺著兩壺酒，順手拿過來一壺，說了句“記在帳上”便打開猛灌一口，然後才徐徐說道：“大概是八個月以前，我們載著一船貨從白鷺港出海，要一路往南走一直到奢密國去。路途很遠，來回大概要一年時間。

最開始的兩個月都挺順利，風暴也很少遇到。我們那一船載了大概一百來號人，除了一些青頭火兒和二十多名船客，大都是老水手了，大大小小的風浪都經過，不會隨隨便便嚇破膽。

到第三個月的時候，我們遇上了一次突如其來的大風暴。我們收起了帆下了錨，躲在倉裏等著風浪過去。這種時候你也做不了什麽，附近沒有可避風的港口，就只能聽天由命。

再有經驗的水手，那種時候也都心驚膽戰。誰都不知道這一次會不會就是運氣不好的那一次。我們船上載了好幾只羊，都是怕風暴過不去，要扔下去給龍王爺送禮的。

後來風暴總算過去了。我當時是最先從船艙裏鉆出去的幾個人之一。當時天上剛剛開始放晴，我光顧著看天色，沒看腳下。一踩下去，就覺得猜到了什麽又濕又軟又滑的東西……

我低頭一看，發現我自己踩在一團半透明的東西上，好像是一種顏色很怪的水母。但是它的皮下面，包著好多眼珠子……人的眼珠子。

我生長在船上，什麽樣的魚和白皮子沒見過，但是這樣的水母……我真是第一次見。被我一踩好多眼珠子都被擠了出來，有些還爆開了，流出來的也不是血，而是黏糊糊的灰白色的東西。

當時甲板上，全都是一些我們從來沒見過的死魚。有一條魚足有一個男人那麽長，長著兩張很像人的臉，肚子上全是密密麻麻的須子。還有一條魚，看上去像一條大長蜈蚣。

後來我們在船頭附近，看到了一個東西……

那玩意兒肯定不是魚，但也不是人……感覺就像是一個人和魚生出來了一個畸形的怪物。它的頭看著像魚，眼珠子凸出來，滿嘴都是密密麻麻的尖牙。身上一根毛都沒有，脖子上有好幾層腮，背上手臂上頭上都長著魚鰭，腳上手上都是蹼，身上全是魚鱗。

這東西看著像是死了，從嘴裏眼睛裏冒出來好多墨綠色的粘液，臭的不行，肚子上也爛了。我們當時好多人說應該把它扔下船去，也有人說應該帶走說可以賣不少錢。

後來我們綱首決定把它留下，到下個港口拖上岸去賣了。其他那些怪魚也挑了幾只留了下來，剩下的都扔回海裏去了。

現在想想，我們都他娘的是傻鳥。那種玩意兒也敢留在船上，真他娘鬼迷心竅！

當天晚上睡覺的時候，就有好多人睡不踏實。包括我在內，都能聽到一種怪聲。像是敲門的聲音。

船上除了客艙，都用簾子格著，哪來的門啊，而且聲音來的方向也不對。後來我們發現……那敲打聲是從船艙外頭傳來的……

問題是，船艙外頭就是海啊？

我們也沒當回事，覺著可能是浪打的。

但是後來一天天的情況越來越嚴重，這種敲門聲越來越響，而且越來越密集，就像是一大群人舉著手在拍我們的船底一樣。我們所有人都不敢睡覺，也不敢討論，就睜著眼睛聽著那劈裏啪啦的敲打聲。

後來有一個碇手受不了了，要派兩個水性好的水手下去看看。那誰敢應聲啊。那碇手脾氣來了，抓了一個水手跟著，要親自到海裏看看。

所有人都勸他別去，但這人就是犟啊，作死唄。我們在他和另外那個水手的腰上綁了繩子，約好了要是他拉繩子三下我們就把他們拉回來。這都是約定俗成的。

他們潛下去了，繩子很快地往下放，然後就沒動靜了。當時天才蒙蒙亮，海水都是黑色的什麽也看不清。

後來一根繩子忽然開始劇烈扯動，但另一根還是沒動靜。我們也不管了，反正就兩根都開始往上拉。

一邊很快拉上來了，因為分量輕得嚇人。拉上來之後，繩子另一端只剩下了碇頭身體中間拴著的那一截，上下都沒了……

另一邊的水手拉上來的時候還是活著的，但是他的兩條腿和半張臉也都沒了，骨頭露在外面，連血都很少……那個水手也只活了幾個時辰，滿嘴瘋話，什麽也問不出來。就一直說著一些聽不懂的話。

船客裏有幾個南洋人，他們聽完臉色都變了，說那水手說的是一種“水鬼”的語言，還說我們留著那怪物的屍體，褻瀆了海裏的神，所以要被懲罰了。

他們南洋人信的那些神有些邪的很，跟咱們的菩薩啊神仙啊可不一樣。

我們所有人嘴上說不信，可這心裏慌啊。最後綱首決定，設個壇拜一下神，然後把那些屍體都扔到海裏去了。

原本以為這就沒事了。可是第二天一整天，我們都能看到那怪物的屍體漂在海面上。當時我們是順風航行，日行四百裏，可那怪物的屍體卻一直都在我們的船附近載浮載沈……就好像它在跟著我們一樣。

可它明明已經死了，怎麽還跟著我們呢？是水下有什麽東西，拉著它跟著我們？

不僅僅是這件事怪，那些日子，所有人都不太對勁。原本性情和善的老好人，會因為盛飯多少跟別人大打出手還把別人的耳朵咬掉了。還有人半夜說夢話，說什麽我們所有人都會被帶走這樣不吉利的話，結果被人給打了個半死……所有人都變得非常暴躁，都像是換了個人似的。

我和老大都很怕出人命，找了幾個心腹緊緊盯著，想著反正按照行程，還有兩天就能到蘇罔碼頭了，撐過去就好了。

可是三天過去了，我們連陸地的影子都沒看見。

老大跟梢頭大吵一架，梢頭卻說他是按照羅盤導的路，不可能錯。一條走了不下十幾次的航路，梢頭對這條航道也熟悉得閉著眼也能找到，可偏偏本應該出現的陸地就是不見了。

這下船上徹底亂了套。南洋那些人都說我們被詛咒了，一天到晚攪得人心惶惶。大概到了第五天，還是出人命了。有個水手突然莫名其妙地捅死了另外一個水手，完全沒有理由。我們把那殺人犯捆起來審問，他只是說是船底下的人讓他做的。

這還只是開始。船上開始接二連三地死人。有時候是莫名其妙出意外，有些人一覺醒來第二天就失蹤了，還有些人是被人弄死的，卻找不出來是誰下的手。看當時船上人的精神狀態，我他娘的看誰都覺得可以。那些日子我連覺都不敢睡，就怕夢裏被人抹了脖子。

一日日被困在船上，一轉眼兩個月都過了，我們半絲陸地的影子都沒看見過。四面都是不變的海，風也沒停過，羅盤好像徹底壞了，也看不見其他的船。

我們根本不知道自己在哪。

那一次，我是真的以為我自己要死在海上了。”

重六聽著那黑衣青年的敘述，仿佛也真的跟著他上了那艘恐怖的商船，被困在一群突然發了瘋的人中間。他打了個寒顫，緊張地問，“那你們是怎麽活著回來的？”

黑衣青年又往嘴裏灌了口酒，“說實話，我他娘也搞不清楚。船上的活人越來越少，簡直像噩夢一樣。後來有個南洋人說，我們得獻祭給海裏的神還有那些水鬼。”

“水鬼……就是那種像人又像魚的怪物？”

“可能是……我也不能確定。畢竟誰也不敢下水了，怕跟碇頭一樣下場。反正我和老大當時是極力反對禁止，但是當時的情況，所有人都跟瘋了似的，根本壓不住。他們一定要抽簽選祭品，所有人都必須參加。不參加抽簽的就會被直接扔到水裏去。

老大當時怒了，就說他拒絕抽簽，要是他們敢抗命，那就幹脆把他這個綱首給扔下去。沒想到那些混蛋真的造反了，直接就把老大給綁了。我當時想救老大，結果也被他們給綁了……他們把我們逼上跳板，用刀子逼我們自己跳下去……

我當時特別害怕，但是害怕到後來知道自己必死無疑，不知怎麽的就麻木了。我看到老大跳了下去，我自己也跟著跳了。

我記得當時我在水裏往下沈，好像看到水深處……有個非常巨大的影子快速地游了過去……然後我就失去了意識。等我醒過來，發現自己趴在海岸上，老大就躺在我附近。

我們誰也不記得自己身上的繩子什麽時候解開的，也不知道是如何到了原來怎麽也找不到的陸地上的。後來我們在蘇罔港搭船回來了，才知道我們那艘商船失蹤了，船上一百多號人全都生不見人死不見屍，我們兩個是唯一生還的。”

重六托著下巴，沈浸在這驚險的故事裏。他知道有很多更加駭人的細節大約是被這年輕人略去了，“所以……你們這次來找東家，也是因為那些水鬼和海神？”

黑衣青年剛要說話，忽然聽到一聲頗為陳厚威嚴的聲音，“阿良。”

黑衣青年立馬放下酒壺，聽話地走到自稱李霄的高大男子身邊。掌櫃也正從樓上下來，神色如常。

“六兒，客人的房間都收拾好了麽？”

“已經準備出來了。客官，這是鑰匙。”

李霄接了鑰匙，便帶著他的兩個跟班往中庭去了。

重六悄然走到掌櫃身邊，瞥了瞥掌櫃的表情，小心翼翼地問道，“東家，看來是樁大生意？”

祝鶴瀾揣著手，覷著重六，“你又打聽到了？”

“就和人閑聊了一會兒……”

“你猜得不錯，他們確實是溟淵道的。那個李霄不是別人，正是溟淵道當家蕭意。”祝鶴瀾輕聲道，“所以這兩天讓大家都警醒著點，別惹來不必要的麻煩。”

“東家，你打算找誰幫他們做東西啊？”重六往前蹭了幾步，厚著臉皮主動問道，“要不要我跟著一起去？”

祝鶴瀾終於把註意力全部放到了他的身上，可那眼神裏仿佛回到了一年前的疏離，總還是讓重六胸口發悶。

“沒事，你還是忙客棧的事。我自己便可處理。”

說完便去取了掛起來的鬥篷和油紙傘，要回自己的院子了。重六忍不住了，在掌櫃取鬥篷的時候故意抓住了鬥篷的另一邊。

祝鶴瀾一拉鬥篷沒有拉動，挑起眉毛看著重六。

重六憋了片刻，憋出來一句，“東家，我哪做錯了，你告訴我。”

祝鶴瀾微微皺眉，“何出此言？”

“……你非要裝不知道，我就直說了……三個月前的事，我真的不知道。我沒有騙你。要是知道我一定會告訴你的。要是你介意，回頭等朱乙回來我可以告假，去把我自己的身世打聽清楚……”

祝鶴瀾望著重六憋得通紅的臉，輕輕嘆了口氣，放緩了聲音道，“你不必多心。我只是怕你再沾染這些事，對你不好。”

他說著，眼神瞟了一下重六腰間的酒葫蘆。

重六心頭微微一熱。

所以掌櫃是因為擔心他身上發生更加無可挽回的畸變所以才淡著他？

心頭的希望又燃起幾分，重六道，“我沒事啊，我這不是好好的嗎？”

“廖師傅的茶，一旦喝了，一生都不能停。若是停了……會變成什麽樣子我也難以推測。這還是好嗎？”

重六低下頭，看著手裏的鬥篷，“茶其實也不難喝……”

掌櫃淡淡地翻了個白眼，“你可真是初生牛犢不怕虎，如果有一天你變成盲那個樣子，或者變成莊承那個樣子，你還不怕？”

“……”

他是怕的，但他也想繼續跟在掌櫃身邊，去看那無比廣袤詭異的奇異世界。

就如他師父說的，如果總是怕這怕那瞻前顧後，最終什麽也成就不了。

他倒不想成就什麽。在來到槐安客棧之前，他只想觀察，總覺得觀察便夠了。但是現在，跟掌櫃經歷了這些事之後，他開始想要去體會。

體會與另一道靈魂一點一點靠近的感覺。

“我不怕。”重六擡起頭，直視著祝鶴瀾的眼睛，“我想繼續。我可以幫你。”

祝鶴瀾皺著眉，仿佛不知道該如何勸說他。想來這世間能讓他覺得頭疼的人也不多……準確地說目前好像就只有這麽一個……

“要是你這麽想跟著，今晚打烊後來我院子裏。”祝鶴瀾說完，扯回自己的鬥篷，便轉身走了。

重六看著掌櫃離開，片刻後才聽到廖師傅喊了句，“管重六！自己一人傻笑什麽呢！過來幫我剝蒜！”

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