果然，霍唯聞言，有些郁郁道：“你從前未曾向我提起過樂鹿。”

穆清嘉知他在為蒙在鼓裏而生悶氣，忙笑著去牽他的手，道：“這說到底還是偃師那些陳年舊事——我們已經和解了，不要為過去的事生氣了，嗯？”

霍唯沒搭理他，卻把他的手握得緊了些。

兩人又坐回石凳上，兩個石凳之間離得有些遠，穆清嘉自然而然地想抽回手，霍唯卻不依不饒，仍是拉緊。

於是他只好使術讓兩個石凳挨近一些，然後一手撐著下頜，一手放在桌子底下，任由師弟牽著。

霍唯面上冰冷鋒銳，仿佛要隨時拔劍大殺四方；桌子底下卻執拗著不肯放手，一副孩童心性。

穆清嘉見此，又覺有趣，又覺面上微熱，只還裝作雲淡風輕的模樣，不肯教師弟看出。

桃花瓣飄落於湖面，激起溫柔的漣漪。

胡思亂想一陣，他終於找回了些思緒，說起正事。

“樂鹿說的仙盟大比是怎麽回事？”穆清嘉問道，“我曾聽過一兩次，具體的還不曾了解。”

清風徐來，霍唯淡聲道：“十年一次的仙修盛會，其實就是鬥法。聽他的意思，今年正是臨臯派主持大比。”

“稱得上是‘盛會’麽？”穆清嘉疑惑道，“咱們那會兒我怎麽沒印象？”

“那時我們還不算門派，不在邀請之列。”霍唯道，“而且那時九州安穩日久，仙修無心爭鬥，仙盟大比規模縮水。直到仙魔劫那一年，才重新開始操辦起來。”

“有些意思。”穆清嘉思索道，“樂鹿想讓事情鬧大，確實找了個極好的時候。”

霍唯的手不自覺捏緊：“介時各派仙修、散修群雄匯聚，甚至偶有魔修喬裝改扮混入其中，恐怕是水渾魚雜。”

“水渾魚雜，正適合我們渾水摸魚。”穆清嘉笑道，“‘潛魚’在暗，若我們也只是一味躲藏，事情不會有任何進展。若我們主動走向明處，‘潛魚’一定會耐不住性子，被我們釣向明處。”

他越說越堅定，笑道：“到時候又有師妹這個東道主幫忙，天時地利人和全部占盡，那栽樁陷害的‘潛魚’只好被一網打盡咯。”

“你想的未免太簡單。”霍唯仍是眉峰不展，“你憑什麽認為，那條已經獲得返魂木的‘潛魚’會被另外一段返魂木釣上鉤？”

“阿唯不覺得奇怪麽。”穆清嘉好整以暇道，“自宣宗丟失返魂木之後已有三十載之久，為何那段宣宗的返魂木，卻至今沒有消息呢？”

霍唯側耳靜聽。

“你想，返魂木的特質會讓覆活者成為水火不侵、長生不死的存在，甚至可以聚魂祛魔，一出世，便是驚天動地的大事件。”穆清嘉道，“就算著意隱瞞，也不可能逃脫浮玉水榭的消息網。阿唯在青丘隱居多年，不也被尋到了麽？”

霍唯若有所思地望著湖面。

“所以，全無音訊非常可能是因為，宣宗的返魂木，出於某種原因未能成功覆活。”穆清嘉道。

“可能時候未到。”霍唯思索道，“亦有可能因為魂魄缺失，或者木刻與本人不同，導致靈|肉不符。”

穆清嘉笑道：“阿唯當然經驗充足，但那條‘潛魚’可不知道這些。他知道的，只是其中出了什麽問題，導致覆活遲遲未能成功。”

他笑意漸深：“當我覆活的消息放出，‘潛魚’會不斷懷疑：‘為什麽自己擁有世間獨一的返魂木，卻還有其他人成功覆活？’

‘難不成他的返魂木是假的？’

‘難不成是自己出了什麽紕漏？’”

穆清嘉微笑道：“所以，他絕對抑制不住尋找我的沖動。‘潛魚’一定會上鉤。”

霍唯註視著他自問自答、胸有成竹的模樣，微微一笑。

“隨你。”他帶著笑意道。

低沈沙啞的嗓音淌過耳畔，穆清嘉有種被寵溺誇獎的錯覺，就仿佛師弟是長輩，自己才是需要鼓勵的後輩一般。

這樣想其實也不算錯，畢竟除去他沈睡的五十年，師弟經歷的歲月確實要比他漫長一倍。

這樣一來，原來愛撒嬌的師妹和愛淘氣的小師弟，現在也是比他還年長的修士了……

穆清嘉重生至今，心裏第一次敲響了“大師兄之位不保”的警鐘。

他情感上還停留在仙魔劫之前，自己撐起翅膀為師弟師妹們遮風擋雨，承擔著保護者的角色。

然而時光裹挾著萬物生靈奔騰向前，卻獨獨遺忘了他，直至此時他才驀然發覺，重生之後，自己才是被保護、被疼愛的幼崽。

百種心思湧上心頭，穆清嘉既覺得自己荒謬好笑，又有一種對自己定位失衡的落寞感。

“是我……”霍唯沙啞的嗓音傳來，“是我說錯什麽話了麽？”

穆清嘉猛然擡頭，笑道：“沒有的事，阿唯多心了。只是剛剛想到那個給城主寫信的神秘人，也不知道是誰在以此陷害樂鹿。”

霍唯“嗯”了一聲，仍是仔細端詳著他的表情，顯然這個借口沒能取信於他。

不等他多言，一聲鶴唳由遠及近，仙鶴於湖心亭附近散作黃沙，步琛躍入亭中，站穩。

穆清嘉打起精神，故作訝異道：“步兄怎的赴約如此之早，已經等不及同我師弟鬥法了麽？”

步琛看起來心情很糟糕，道：“師傅回信與我，叫我直接前往臨臯派，參加本屆的仙盟大比。”

“回信？”穆清嘉挑眉，佯怒道：“莫非步仙友並未守約，已將我們的消息提早告知貴宗主了麽？”

霍唯意味不明地瞥了穆清嘉一眼。

步琛仔細觀察他神色，看他驚訝之色不似作偽，才嘆氣道：“也是，那人故意向師傅透露你們的行蹤，又怎會與你們同夥。”

穆清嘉心裏暗道了聲“抱歉”，然後表情凝重起來：“到底發生了什麽？”

“一個帶著鏡子的少年修士找到我，以師姐作為要挾，提了些奇怪的請求。”步琛看了看他，有些欲言又止，“其中一條，便是讓我寫信向師傅稟報此事。”

“他既掌握了師詔的性命，你這麽做也是無奈之舉。”穆清嘉沈重地表示理解，“不過這樣一來，我們的約定也只能作廢了。”

“是我單方面毀約。”步琛沈聲道，“或許師傅馬上就要來了，我會在姑媱城裏等他。你們先走罷。”

“看來也只能這麽辦了。”穆清嘉再次心道“抱歉”，道：“時間緊迫，步兄，我們臯塗山再會。”

“嗯。有緣再會。”步琛笑嘆一聲。

出乎他意料的是，霍唯也一改之前厭煩的態度，抱劍俯身，規矩地行了一個告別禮。

“霍仙友，再會。”步琛兩道濃黑的眉毛略微彎起，“我會記得，我們還欠一次決鬥。”

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姑媱城的百姓將永遠記得那一場火，那場與五十年前屠戮生命的大火截然不同的，破滅劇毒與謊言的火。

瑤草曾經承載著他們的心願與汗水，到頭來卻是一場空。

真當是應了天海一色閣戲樓匾額那一句：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”

然而，那場火並未毀滅全部的瑤草，仍有大量瑤草通過儲物靈玉，出豫州，過三危山，千裏迢迢，運往九州之外，魔修盤踞的領地。

綴滿秀氣小黃花的草葉密密匝匝地堆疊在血池中，隨著血液淌入凹陷的紋路，緩慢勾連出一個陣法。

陣法中央，躺著一具木人像。

那木人像胸口放著一枚戒指，須發俱全，眉目孤傲，栩栩如生。雖強壯健美，面容俊朗，卻因著血池，充斥著詭異的氣息。

隨著血陣的完善，細碎的瑤草中逐漸凝聚出無形之物，向中間那具木人像匯去。

木質褪去，取而代之的是真實的發膚血肉。他逐漸有了呼吸，然後在某一瞬間，驀然睜眼。

那是一雙血紅色的瞳孔。

赤|裸的男人緩慢地坐起身來，白發從肩膀處滑落墜下。他胸口的木戒隨之掉落，被他一把抓在手心裏。

“凡魂雖不如仙魂那般優質持久，但好在數量足夠多，取之不盡。”

他狠狠捏拳，烈焰燃起，木戒卻未像他想象的那般碎為齏粉，仍是完整如初。

那畢竟是由返魂木的邊角料制成，以蛟龍寶血與數百種天品仙藥煉制，三界之中，堅不可摧。

“竟被這麽一個小玩意困了這麽久。”他臉頰的肌肉因怒意而起伏，將木戒摔向血池中。

一個黑影悄無聲息地落在他身邊，從寬大的黑鬥篷之下，露出小半蒼白的下巴。

“尊者。”婁磬跪在地上，“瑤姬死了。”

赤|裸的男人還在打量自己的手臂，活動著全身肌肉，聞言沒有投入太多關註：“她貪求的太多。怎麽，被偃師反殺了？”

“是冥蝶劍。”婁磬道。

男人動作一停，眉宇微沈：“霍唯，殺了魔？屬實？”

“是。”婁磬道。

男人不悅地冷哼一聲，背過身去。婁磬起身，將備好的衣物服侍男人穿戴。

衣襟玄黑，遮掩住男人的麥色背肌，在胸前敞露出結實的腹肌，最後收於腰下。

數縷白發垂落於後腰間，與玄服背後的白色紋印相互糾纏，宛若烈焰。

“傳薛紫衣來。”男人道。

婁磬退下後不久，再度歸來時，雙手捧著一粒黑砂，舉向白發男人。

那黑砂在蒼白的手心中格外顯眼，仿佛是一顆不斷旋轉的漩渦，時大時小，仿佛有生命地呼吸著。

“昊焱尊者。”黑砂中傳出一名女子的聲音。

她嗓音清澈動人，然而語氣冰冷淡漠，聽不出什麽情緒。

那被喚作昊焱尊者的白發男人，本名為都元。他背著身問道：“咒術準備得如何？”

“隨時可以開始。”薛紫衣道。

都元轉過身來，長嘆一口氣，看著黑砂，道：“這麽多年，紫衣還不肯叫一聲師傅麽？”

黑砂死寂。

都元見此，面容重新冷肅起來。

“咒術結束後，本尊從前奪走的東西，會重新還給你。只要你用這雙來之不易的眼睛，看清楚自己應該做什麽。”他居高臨下道，“否則，沒有用的東西，本尊會再次奪走。”

“但這次，不再會只是你的眼睛了。”他道。

出人意表的是，這次薛紫衣做出了應答。

“是。”她淡漠道，“我早已‘看清’了。”

都元緊盯她許久，才道：“最好如此。到時候若冥蝶劍找上門來，本尊不想看到你對他心慈手軟。”

一簇微弱的紫色火焰從黑砂中彈出，灼灼閃爍。

“他早就不是我的師傅了。”薛紫衣道。

都元哼笑一聲，闊立於血池中央。

“沈寂這麽久，三界早已螻蟻橫行了罷。”他道，“也該讓那些不知天高地厚的小鬼，記起本尊的威名了。”

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