桂香縈繞。

孩子屏息凝氣，悄然藏在桂樹茂密的葉之間，靜靜諦聽林間的響動。

臯塗山這一帶滿是金桂，如一朵朵袖珍的小太陽般，擠擠挨挨，閃耀在明麗的秋色中。

窸窸窣窣的聲響離他越來越近，終於，他等待的東西出現了。

孩子睜大一雙漂亮的琥珀色眼睛，將自己隱藏在繁花中，偷眼去瞄。

最先入目的是兩對雪白的鹿角，那鹿角如臯塗山的雪峰般壯美，從容不迫地游蕩在桂花間。

巨鹿顯露出他的鼻吻，蹭著團團繁花，嗅到最中意的一朵。然後，寬厚的舌將那朵花卷起，送入口中。

孩子捂緊口鼻，不敢出聲，好奇地觀察著巨鹿。

鹿又很快尋覓到了另一朵目標，但那一朵長得太高，也藏得太深，他小心地調整著碩大的角，試圖向桂花深處鉆去。

啪嚓一聲響。

孩子驚得吸了一口氣，緊緊攀附著他的樹枝。

鹿角笨重地掛在樹枝上，勾斷了枝丫。他中意的那一朵桂花隨著枝丫落在地上，染了泥。

下一瞬，那枝丫連帶著他所觸碰到的所有物事，都消散成煙，隨風而逝。

颯颯秋風中，巨鹿低頭註視著那朵桂花消失之處。片刻後，他退開腳步，緩緩消失在桂花深處。

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穆清嘉迷迷糊糊睡醒時，鼻尖仍充溢著夢中的桂花香。

他蹭了蹭自己一直攀附著的“花枝”，只覺面頰溫熱，桂香愈濃。被他一蹭，身前的“花枝”像是有生命般顫抖，然後繃緊，僵硬起來。

“花枝”口吐人言，嗓音沙啞低沈：“無論何時何地，師兄都能睡得如豬一般，實乃我所不及。”

穆清嘉尷尬一笑，忙挺直了脊背，把自己貼在霍唯後背的臉撕了下來。

“過獎了。”他訕笑道。

此時他正跨坐在冥蝶劍上，雙臂環著師弟的腰身；霍唯盤膝坐在前方，操縱著冥蝶劍，極速飛行於高空。

他們之下是雲海蒼茫，偶爾能瞥見九州一隅，或是山川或是荒原，大片大片的黃褐色間綴有微綠。

這便是雍州，九州的最西北一帶，也是地僻人稀的一州。

雍州多荒山沙地，無良田可耕，無漿果可采，兇獸繁多。再加之險峰深谷溝壑縱橫，難以與外界溝通，因而少有凡人定居，城鎮也稀少荒涼。

而對於仙修來說，早在仙魔劫前後，雍州因與魔修的領土接壤，不少修仙世家和小門小派首當其沖，接連被屠派，其餘的也多半遷移至內地，所以至今仍固守雍州、有些名望的門派，竟只有臨臯派而已。

然而臨臯派的這份寧靜，也即將被仙盟大比打破。

穆清嘉觀覽著茫茫群山，道：“阿唯，你說，我們能在步宗主之前回去麽？”

“他速度比我們慢。”霍唯答道。

“那便好。如此尚能與師妹待上些安穩日子。”穆清嘉松了口氣，“現在想來真是不可思議，那丫頭片子竟然會做宗主。阿唯，她現在是什麽樣？”

“想知道，就自己去看。”霍唯平視著前方，道：“我們到了。”

數息之後，冥蝶劍穿過雲層，盤桓而下，落在荒郊野嶺中。穆清嘉躍下靈劍，迫不及待地四下張望，卻一個人影都沒看到，更別提他記憶中的湖光山色、山亭茅屋。

霍唯道：“這是側峰的‘入口’，陣法最為薄弱。由此進入，可掩人耳目。”

穆清嘉細細看去，此山的水靈氣的確相較它處更為充沛，五行靈氣如霧氣般氤氳不散，而在不遠處，明顯有一層淡藍色薄膜。

——護山陣法。這幾個字出現在他腦海中。

穆清嘉前行數步，情不自禁地伸手，指尖觸碰到那層水意。

頃刻間，無數回憶重現在腦海：火海、魔修、小師侄、從體內湧出的血液，以及最後，染血的天一劍重啟護山陣法，撲滅魔修的烈焰，守護了臯塗山。

這裏是他與霍唯相識相知的地方，也是他的葬身之所。

穆清嘉向前步入陣法結界，那水意並未排斥他，反而因此而活躍起來。霍唯緊隨其後，走入結界中。

“不要使用靈氣。”他道，“包括靈眸。”

“好。”

穆清嘉切斷了註入額間靈眸的靈氣，視野突然變黑，他剛有些不知所措，便被一只灼熱的手掌牽起。

他微微一笑，感覺懸起的心臟被安放在一泓溫泉中。

走入其中後才發現，護山大陣遠比從外面看起來厚重得多。四周皆被濃霧所籠罩，他們行進的速度也慢了下來。

半柱香的時間過後，周圍水意逐漸消退，霍唯也松開了手。

穆清嘉重新用起靈眸，只見他們正處於嶙峋的亂石灘中，擡頭向上，則是千丈高的懸崖峭壁。

一縷清風吹起他鬢間碎發，穆清嘉怔然道：“……‘生死崖’？”

這裏是所有臨臯派弟子的必經之地。鍛造本命靈劍後一個月之內，劍尊者會帶他們來到此地，學習禦劍飛行。

習成則生，不成則死，這就是“生死崖”的含義。

幸運的是，劍尊者的四個徒兒都活了下來，就連天賦最弱的穆清嘉也為山神所救，留得一條小命。

“比起生死崖，現在山中更願稱其為‘聽風崖’。”一個清冷的嗓音從旁傳來，“考校禦劍的時間也已寬限至築基之前，比師傅師伯那輕易些。”

自青丘山不告而別，穆清嘉已有近兩個月沒聽到這聲音了。他聞言欣喜轉頭，笑道：“顧霄，好久不見。”

白袍男子長身玉立，面上積雪稍融，抱劍行禮。

“穆師伯，霍師伯。”他躬身道，“弟子遵宗主之命，已在此恭候多時。師尊事務繁忙，暫且無法抽身，請先隨弟子來罷。”

穆清嘉抱劍還禮，道：“這幾日都在等？辛苦你了。”

“分內之事。”顧霄道。

他禦起枕寒劍，浮空而起，穆清嘉也與霍唯登上冥蝶劍，雙劍一齊飛向上空。

劍上，一向不願與顧霄搭話的霍唯忽然問道：“霍瀧如何？”

“師弟重鑄靈劍，還未出關。”顧霄答後，猶豫一瞬，又道：“師尊說，那把水屬靈劍曾是師伯所有。”

穆清嘉微楞：師弟竟然把本命靈劍給了那孩子？雖然算是毀他靈劍的補償，但這補償未免也太珍貴了。

霍唯不甚在意道：“物盡其用。”

穆清嘉卻覺得，這不像是師弟的行事風格。師弟從幼時便對物件的所有權看得很重，自己的東西絕不肯讓他人染指。

雖說那少年是親人，但師弟大可以再送其他高階法器，遠不至於用本命靈劍相贈。

他心中存了疑，面上則談笑風生，與顧霄問些臨臯派的近況與師妹的瑣事。

不知不覺，雙劍便飛越懸崖，進入臯塗山。山中與外界環境大相徑庭，其中無風無沙，山清水秀，綠意盎然。群鳥在他們身邊疾馳而過，五行靈氣濃郁。

臯塗山本就地廣人稀，劍修不至百名，顧霄特地選了隱秘的路徑，並未引起任何人的註意。

最後他們降落在一處山間平原，數楹茅舍懶散相擁，籬墻邊倚靠著一棵銀桂，其樹幹雲蔽日，投下一樹陰涼。

這是穆清嘉曾經的居所，在他離開期間，被妥善保存起來。無生人侵擾，卻有舊人每月灑掃。

窗牖前掛著兩只風鈴並一只陳舊的走馬燈，若非那銀桂比他記憶中龐大數倍，他幾乎無法相信已經過了五十多年。

“師妹有心了。”穆清嘉笑嘆。

“師尊一直很掛念兩位師伯。”顧霄道，“不過請您放心，除去寥寥幾名故人之外，山中弟子並不知曉師伯的舊居。”

穆清嘉笑道：“也就是說，至少在這裏我們可以隨意走動？”

顧霄頷首，然後道：“師伯們路途勞頓，先暫在此處安歇，晚輩便先行回報師尊去了。”

“快去吧。”穆清嘉笑著道，“麻煩你了。”

顧霄向二人一一行禮，便禦劍離開了此處。

穆清嘉回頭向霍唯一笑，然後牽著他的手，推開槿籬，步入其中一間茅屋內。

窗前列著五盆綠植，雖與從前他養的極像，卻已經換了新的。陳設倒是絲毫未變，窗前的木桌，墻腳的雜物櫃，以及角落裏一張矮榻。

穆清嘉指尖掠過榻上被褥有些歲月的褶皺，又摸到了掖在下面，留著醜陋焦痕的布面。

老舊的記憶煥然一新，他頗有些新奇地將那布面展示給霍唯，笑著道：“還記得麽？這是阿唯小時候燒壞的。”

霍唯一怔，忙伸手去捂那燒焦的褥角，惱怒道：“怎麽還留著？你不是已經丟了麽。”

他語氣又急，臉色又兇，穆清嘉卻知師弟是羞了。他躲過霍唯急於毀滅證據的魔爪，重新藏回被褥下，道：“那可是阿唯的第一次，師兄怎麽舍得扔。”

他說得暧昧，霍唯不知想到什麽，面上薄紅，皺著眉道：“別胡說。”

穆清嘉一笑，道：“怎麽亂說了？本來就是……”

其實那也沒什麽，不過是兩小無猜時的趣事兒罷了。

彼時霍唯鑄得靈劍，剛跨過鬼門關，然而一入睡便重回生死關頭，夢中的他總是不可遏制地經脈錯行，爆體而亡，獨自慘死。

一連數日，孩子終於抵擋不住噩夢，盯著一對黑眼圈，夜半三更裏偷偷爬上師兄的小榻。

他的小師兄則睡得渾然忘我，全然沒發現孩子的到來。直到快清晨時，一把火燒掉了半個枕頭並一角被褥，燎著他的鬢發，才發現被窩裏多了個夢裏還想著烤豬蹄的師弟。

穆清嘉邊想邊笑，就要將那糗事兒拿出來逗師弟，誰料霍唯一巴掌堵住了他的嘴，將他的笑言捂回了嗓子裏。

“唔唔唔，捂不嗦了，放開捂……”他一邊拉扯著爪子，一邊笑著求饒。

柔軟的唇在霍唯手心裏蹭來蹭去，對方一副服軟求饒的模樣，直看得他心頭火起。

霍唯像是被燙到一般縮回手，緊抿薄唇，別過臉去。既別過臉去，又忍不住將眼珠瞥過來，瞧著師兄的模樣。

“阿唯是不是在偷看我？”穆清嘉卻笑瞇瞇道。

霍唯肩膀一抖，勉強壓回差點嚇出來的火苗，不動聲色地嗤了一聲，道：“師兄臉皮厚度堪比城墻。”

言罷他自覺不該過於沈浸溫柔鄉，誤了正事，便轉過身去，道：“我出去一趟。”

“去做什麽？”穆清嘉問。

“做事。”霍唯敷衍道。

穆清嘉也不著惱，跟在他身後。霍唯步履加快，他也亦步亦趨，完全無視了對方“不要跟過來”的無聲之言。

他跟得太緊，所以當霍唯轉身停下的時候，也直接撞到了他背上。

“先自己待一會兒。”霍唯似是消了氣，嗓音是少有的溫和無奈，“我去去就回，不是什麽危險的事。”

“我還什麽都沒說。”穆清嘉睜開雙眼，認真註視著他，“從一開始，阿唯就急著要回臯塗山，每逢我提起，總是被你岔開話題。到底是為了什麽？現在總能說了罷。”

霍唯不願多言：“我不想你多慮。”

“阿唯什麽都不與我說，我才會多慮。”穆清嘉好言相勸道，“有困難就一起面對，不要相互隱瞞——這不是我們之前說好的麽？”

霍唯註視著他，只覺他神情有種認真的好看。他沈思片刻，還是忍不住輕輕碰了一下他的耳廓，坦白道：“我要取回水靈根。”

作者有話要說：

OOC小劇場（當劍尊者逼著徒兒們跳崖學禦劍的時候）：

玃如（鹿蹄子堵耳朵）：好煩。劍尊者這立的什麽破規矩，每天都要在懸崖聽慘叫，折磨本神的耳朵。女娃娃，快把這規矩改了。

水驚蟄：好嘞，謹遵吩咐!

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