當穆清嘉終於魂不守舍地踏上土地時，腿都快被唬軟了。得罪了師弟吃癟是他活該，不過，既然霍唯已從過往的情緒中走出來，他的目的就達到了。

他們落腳之處是城外山腳的驛站附近，驛站的對面群山起伏，於夜色中沈默地蹲伏著，便是姑媱山。

“天明後再入山。”霍唯凝望著漆黑的深山道，“先查密室裏的東西。”

“好。”穆清嘉道。

為了方便遠行的車馬，即使在深夜，驛站也亮著一盞油燈。他們的腳步聲驚醒了馬廄中的生靈，驛馬恐懼地打起響鼻，撩著蹄子，將鎖鏈拽得發出叮當響聲。

“誰在那兒！”一名驛夫大喊著點起火把，另一名緊跟其後，匆匆向馬廄趕來。

穆清嘉從平安扣中掏出白日裏催熟的桃子，塞給最高大的頭馬，趁它啃桃子時輕輕撫摸著它的額頭和臉頰。

馬廄安靜下來。

穆清嘉和霍唯重新隱於暗處之後，兩名驛夫晃著火把趕來，卻沒發現任何人。

其中一人罵道：“呸，最近是糟了什麽邪，病馬死馬越來越多，這月末也不知道怎麽和上頭交代。”

另一人也道：“說是疫病吧，這裏面卻偏偏有幾頭長得格外膘肥體壯，真是奇了怪了。”

兩名驛夫沒找到偷馬賊，罵罵咧咧一陣，遂回長凳上歇著去了。

穆清嘉將這話聽在耳中，回想起了黃昏時的那段記憶：萬物雕敝，唯有瑤草漫山遍野地瘋長。

這場異常所影響的，不僅僅是人類。

這家驛站規模中等，除卻一般的馬廄之外，還有一排管食宿的客房。現在城主出事，全城戒嚴，他們不願驚動驛長徒生麻煩，便挑了一間無人的客房，翻窗而入。

穆清嘉無奈地發現，自從跟著師弟，他對擅闖民宅這種事愈發輕車駕熟。

明光符亮起，房間內充斥著不紮眼的冷色光，顯露出簡單的陳設。穆清嘉將一架螺鈿櫃從平安扣中取出，放置在房間正中。

霍唯取出第一槅的數疊信紙，確認沒有任何防禦符法後，燒斷細繩開始讀了起來。

那信紙用的乃是修仙界最常見的黃箋，筆跡也是由法術操控寫出，最平常的那一款。

穆清嘉也拾起一封，仔細用靈眸搜查，但寫信那人十分謹慎，沒遺留下任何靈氣或術法的痕跡。他翻來覆去地觸摸，忽覺這紙箋有些凹凸不平。

“師弟，你看這裏。”他將那處指給霍唯。

霍唯接過來上下翻看，一無所獲。他熄滅明光符，然後指尖點起一粒金焰，從背面緩緩湊近紙箋。

黑暗中陡然現出一點焰光，在強光的照射下，隱藏在紙箋紋路中的一圈銅錢印記，格外清晰。

“怎麽？”

見霍唯久久不言，穆清嘉問道。

“沒什麽。”霍唯淡淡道。

穆清嘉深吸一口氣。從小到大，他最忍不了的就是師弟的這幅態度：明明心裏藏著一堆話，說出來卻刪減得只剩三兩個字。

但這種時候千萬不能硬來，硬來只會讓對方更犟。

“好師弟。”穆清嘉蹭過去，把自己的臉懟到霍唯眼前，柔聲細語道，“不要藏著掖著麽，一來滿足滿足師兄的好奇心，二來——如果真遇到什麽意外，知道的多總比少要安全些。嗯？”

他最後的鼻音微微勾起，溫溫軟軟，聽在霍唯耳中，就成了某種撒嬌。

男人眼神微閃，一巴掌推開穆清嘉的臉，然後吐出兩個字：“樂鹿。”

穆清嘉潛意識知道這是個人名，而且這人名還有些耳熟。

“樂鹿？”

“他是一個散修煉器師，以九龍錢為法器。”霍唯將那信箋遞還給穆清，“這上面有他的標記。”

穆清嘉想起傀儡背後的殘符，道：“他的標記是銅錢？”

“是。”霍唯道。

“你懷疑是他暗中與城主聯絡？”穆清嘉問。

“是。”霍唯再次道。

“奇怪。”穆清嘉盤膝坐在鋪蓋上，“這人到底是想暴露自己，還是不想呢——？”

霍唯挑眉，示意他接著說下去。

“傀儡身上的殘符表面帶有銅錢形狀，裏面卻換了三重風格。這信箋也是，特地沒留下任何靈氣痕跡，卻獨獨多出一個標志。”穆清嘉沈思道，“簡直處處是破綻和矛盾。”

霍唯道：“他性格乖張，行事不可理喻，毫無邏輯。做出這種事也不意外。”

穆清嘉嗅到一絲不同尋常的氣息：“你認識樂鹿？”

“不熟。”霍唯臉色沈下去，開始惜字如金。

見他不願多言，穆清嘉也不強逼，道：“好罷。不熟就不熟。”

他沒想到的是，霍唯又開口道：“此人通曉傀儡術與附靈術，你能重生與他有關。”

然後他凝視著穆清嘉，鄭重叮囑道：“但他同時覬覦著一副新身體。所以，務必小心。”

穆清嘉猜測道：“所以宣宗丟失的返魂木，其實是樂鹿用附靈術裝作你的模樣去搶的？”

“不。”霍唯果斷道，“他本人很弱，無法使用附靈術。”

“這樣啊。”穆清嘉抿唇道，“那你說的樂鹿，有什麽形象上的特點？”

霍唯回憶一陣，總結道：“矮小。”

穆清嘉哭笑不得，只覺這話說了和沒說一樣。不過讓臉盲的師弟給一個瞎子描述形貌，也的確沒什麽意義。

“算了，這個暫且不提。”穆清嘉道，“那些信箋上都寫了什麽？”

霍唯重新取回那一疊書信，一邊迅速瀏覽一邊道：“各類符術和陣法，難易繁簡皆有。”

他側過來仔細對比信箋的顏色變化，發現上層的信紙只有邊緣泛黃，越往下則顏色越深，看起來有一些年月。

“通信可能已經持續了二十多年。”他補充道。

穆清嘉問道：“除了那枚銅錢印記，還有其他表達身份的痕跡嗎？”

“無。”霍唯道，“除了陣法與符文，沒有私人言談。”他目光一頓，又道：“這裏有一句。”

“寫了什麽？”

霍唯沈默半晌，緩聲念道：“‘深感君惦念亡妻、生死兩茫之苦，遂相助一二，願君與貴夫人早日重逢，再續舊緣。’”

穆清嘉想到什麽，感慨道：“所以他的妻子，城主夫人也是覆生之人。”

“不可能。”霍唯斬釘截鐵道，“只有返魂木才能完美附靈達到覆生，而世上不可能有第三截返魂木。”

穆清嘉猜道：“有可能是宣宗被盜走的那一截麽？”

“宣宗修真大能不知凡幾，宗主步承弼位列玄機榜首位更是已有百年。”霍唯帶著某種嘲諷的意味，“他們不會允許返魂木用於一個凡間女子身上。”

“也是。”

穆清嘉回想起黃昏時的祭悼舞，想起了城主夫人吸食魂魄的樣子，道：“可能是覆生，但她的覆生或許有某種缺陷，導致她必須頻繁獲取他人的魂魄才能維持生命。”

他頓了一下，接著道：“瑤草也是她尋找種植的，估計在吸取魂魄中起到了什麽作用。”

霍唯頷首道：“等天明。”

看罷了書信，穆清嘉開始翻找第二槅抽屜。裏面塞滿了鏡子項鏈手鐲一類的小型法器，還有一些屬於仙修的儲物靈玉。

霍唯指尖一一掠過那些儲物靈玉，道：“無主之物。”

這意味著，這些仙修的主人已經死去，而且很有可能就死在姑媱城城主手中。現在想來，對方在對付他們時如此托大，想必是因為之前已有不少仙修栽在他手中，才積累起這份信心。

他們翻找了全部抽屜，除了一些零碎的研究陣法符咒的草紙之外，足足有三十六枚無主儲物靈玉。

穆清嘉不寒而栗道：“我知道‘天絕地滅陣’的靈氣從何而來了。”

霍唯指節敲打在最下一槅的抽屜，發出代表空芯的“砰砰”聲。他手掌粘附起淺淺一層金焰，燒掉了最底層的隔板。

數個橢圓形木牌落在他手掌中。

那木牌統共六枚，顏色、大小、精致度不一，唯一相同的，便是雕鏤於其上的仙鶴。

“這是？”穆清嘉道。

“宣宗弟子的令牌。”霍唯玩味地撿起一枚，隨手擲向穆清嘉。

穆清嘉捉住令牌，邊摸索邊道：“金絲楠木，羽紋……有什麽特別的？”

“宣宗天字令牌，只有宗主的直系弟子才可攜帶。”霍唯嘲弄道，“那蠢貨，丟了令牌還不自知。”

“估計是城主抓到步琛時搶去的罷。”穆清嘉拿著那令牌笑道，“丟失令牌可是大過，他現在估計也在著急呢。明日還給他罷。”

霍唯見他笑得好看，皺了眉問道：“你很看好他。”

穆清嘉歪頭，輕松道：“他好說話啊。”

“會咬的狗不叫。”霍唯警告他道，“步琛此人從小就被養在宣宗裏，是宣宗精挑細選、用來看家護院的忠犬。當心哪日反咬你一口。”

穆清嘉倒沒反駁，微笑道：“他本性不壞。從前是從前，並不代表現在和未來毫無改變。”

“積習難改。”霍唯打擊道，“別被他迷惑了。他現在看著和氣，但只要你觸犯到宣宗的利益和安全，他為了消除威脅，什麽都會做。”

說著說著他又來氣：“而且你不該向他暴露自己的身份。”

穆清嘉溫和地笑道：“我覆活的事，修真界遲早都會知曉，現在只不過是加快了速度。”

“能拖一陣是一陣。”霍唯沈聲道。

“這種時候你又不急了？”穆清嘉逐漸認真起來，“我的身份曝光後，不論是害你的人還是心中有鬼的人，都會忍不住探出觸角。我們要做的，就是順著觸角揪出那些藏在暗中的人，然後為你沈冤昭雪。”

霍唯無言半晌，嘴唇動了動：“沒必要。”

“怎麽沒必要。”穆清嘉雙手撐在下頜處，睜開雙目，專註地凝視著對方。

“昭雪之後，我們就可以一起回臯塗山，光明正大地活在這世上。”他慢悠悠道，“日子還長著，總不能一輩子躲藏遮掩。”

他語調中充滿希望，仿佛已經看到了那一天的到來。然而，搜集足夠的證據，揪出真兇，推翻整個修仙界相信了三十年的謊言——為霍唯昭雪談何容易？穆清嘉又怎能不知？

前路雖坎坷，但他同樣知道，不去嘗試，就永無成功的可能。

除此之外，暴露自己的身份還藏有某種隱秘的私心：他情願與師弟做捆在一條繩上的死螞蚱，也不願被排除在師弟所認為的安全圈裏。

這樣，師弟就踢不走他了。

“嗯。”霍唯道，“好。”

穆清嘉報之以真摯的笑容。

此時清晨第一縷微光越過山巔，透過窗紙落進屋來。驛站後院放養的雞從沈睡中蘇醒，昂著脖子啼鳴。

穆清嘉支起窗戶，回頭道：“走罷。我們進山。”

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霍唯帶著穆清嘉禦劍駛入姑媱山的上空，俯視這茫茫山川。

姑媱山山勢連綿不絕，有兩座主峰傲然出列。稍矮的一座坡度平緩，多山間平原，其中密密麻麻地種植著瑤草，采藥人浮動的身軀遙遙可見。

另一座稍高的則更顯崢嶸，多斷壁懸崖，雖也生有野生瑤草，但采藥人稍有不慎便會失足摔落。

“怎樣？”穆清嘉問。

霍唯道：“再正常不過。”

穆清嘉將木靈氣註入靈眸中，聚精會神地觀察著姑媱山。山間木水靈氣充沛，整座山都泛著淡淡的青色。但逐漸地，他靈眸中又浮現出一層白色的絮狀霧氣，一如他所見到的魂魄模樣。

就在此時，山間忽然傳出了野獸的嚎叫，緊接著就是少女的驚呼！

穆清嘉循聲看去，只見一名背著采藥簍的農家少女仰面摔倒在地，她身前是一只兇猛的黑色野獸，身後則是懸崖峭壁！

“師弟！”

霍唯已經調轉方向，直線向那斷崖沖去。

少女支撐著身體的雙手不斷向後探去，卻不小心撐在浮土上，整個人失去重心向後跌倒。

她從懸崖墜落，本以為會直接墜到閻王殿去，卻未曾想落在一個男子的懷中。

穆清嘉抱著少女飛上來，把她安置在安全的地方，然後看向那頭幾乎與霍唯等高的猛獸。

冥蝶劍上綻放著朵朵金焰，釋放出灼熱的危險訊息。猛獸的咆哮聲漸止，慢慢向後退去，先是兩彎雪亮的獠牙，最後橙黃色的獸瞳也隱沒於黑暗之中。

在靈眸中，那野獸無論是體型還是魂魄深淺，都不像是穆清嘉往常見到的飛禽走獸，魂魄顏色幾乎凝實到與狐仙等同。

“他是此間的山神？”他猜測道。

“不。”霍唯沈聲道，“稍有靈智的野豬罷了。”

“怎麽會？”穆清嘉訝然道，“體型這麽大。”

他身旁忽然傳來少女的聲音。

“從前是沒有的，小女也是第一次見。”那采藥少女跪在地上給他們磕了個響頭，“多謝恩公出手相救！小女來世定銜環結草以報！”

她穿著一件樸素的粗布衫，挽著少婦的發髻，身體猶自顫抖，還未從剛剛的驚恐中走出來。

穆清嘉卻覺得，這說話聲很是耳熟。

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