巫舞召出的是魂魄的波流，不怪乎穆清嘉產生了被撕扯的錯覺。

經過青丘山攝魂鈴一役後，他魂魄根基漸穩，與身體的契合度也越來越高，因而不至於受此巫術影響。

然而，在他的前後左右，有上百個無知無覺的凡人，正在被迫抽離魂魄！

盡管只抽出一絲一縷，對凡人來說都是致命的。

最先開始產生反應的是幼兒和老者，一個老翁渾身顫抖，搖搖欲墜，咕咚一聲栽倒在地。有第一個就有第二個，生命力不夠強盛的老幼失去元神，身體極速衰弱下去。

穆清嘉抿唇四顧，心道一定要阻止這場祭祀巫舞才行。

戲臺上，霍唯的冥蝶劍刺穿屏障，至向書生招呼而去。那人倒是沈著鎮定，舞步不停，喚出一面折扇與霍唯周旋。

“凡人？”霍唯微愕。

趁他停滯的一刻，兩隊刀斧客從幕簾後湧出，將他團團包圍在內。他冷哼一聲，劍氣橫掃，焰光瞬間燒熔八名刀斧客。

其餘十數人翻倒在地，發出清脆的木頭磕碰聲。

原來那些刀斧客不是凡人，而是由木石銅鐵制造的傀儡！

一方火靈氣皆為霍唯所控，戲臺盞盞燈火皆化作金焰，一時間夤夜雪亮如白晝。霍唯順眼看去，卻見一名刀斧客翻倒在地，後背上刻著一副圓形符文。

他眉目一凝，掠至那刀斧客身後仔細瞧去，雙眸電射出淩厲之光。

只見那圓形符文外圓內方，紋路形制與傳統符法相左，像極了一枚銅錢。

“你的傀儡術與力言術從何處得來？”他喝問道。

祭祀巫舞已經過了最關鍵的時刻，魂魄緩緩匯聚至女子身周，透過皮膚融入她的身體。像是吸飽人血的蚊蠅般，她呆滯的雙眸神采重現，眼波流轉睨向霍唯，有種饜足的妖異。

那書生亦停下了巫舞，手中點燃一紙符文，道：“去。”

一隊刀斧客倒下，還有下一隊，霍唯又斬去一波，卻忽而蹙緊了眉，緩了劍風。

因為他劍下之人，不再是無生命的傀儡，而是有血有肉的凡人。

另一邊。

祝禱的巫舞停下之後，魂魄停止外溢，然而游離在外的魂魄似乎並不懂回歸，晚風一吹，便像是要飄散一般。

穆清嘉聚精會神，視線中漫天飄蕩的楊柳絮若隱若現。狐仙的仙魂是一只乳白色的狐貍，那麽現在這些如飛絮飄蓬的白團，大抵就是凡人的魂魄。

如果他能看到仙魂，就沒有理由看不到凡人的魂魄！

全神貫註之下，穆清嘉只覺身體打通了某種玄妙的關竅，那些魂魄在視線中清晰猶如實體，但也愈發散亂，如霧霭般沈落大地。

他難以想象凡人失去魂魄的後果，稍一想象，木身便湧現出一股空虛的痛楚，就仿佛他切身經歷過一般。

別走！穆清嘉心中喚道，回來！

也許是意念太過強烈，他只覺從自己的身體深處誕生出一股強大的吸扯力，如磁石般將那柳絮狀的魂魄吸向自己。

魂魄們親昵地在他身邊擠擠挨挨，穆清嘉腦海中不自覺地浮現出一群認錯媽媽的小雞仔，毛茸茸地圍著他這只集萬千寵愛於一身的老母雞。

“不是到我這裏來。”穆清嘉哭笑不得道，“回你們本該在的地方去。”

絮狀雲團糾結片刻，最後還是聽話地分成一朵朵白蘑菇，四散開來，分別落入戲樓中每個凡人的體內。

見一切似乎回歸正常，穆清嘉松了口氣。如果他猜的不錯，被用作自己身體的返魂木大概極適宜魂魄棲息，所以，也能在某種程度上吸引其他魂魄。

然而，並非所有魂魄都尋到了歸處。破碎的魂魄星星點點地在他面前晃悠，如螢火蟲般脆弱澄凈。

“嗯？找不到家了麽？”他微笑著道。

破碎的星光親吻在他鼻尖。

那星光愈來愈亮，白芒覆蓋了他的全部視野，令人頭暈目眩。片刻後，白光消散緩緩現出一個破舊的茅廬來。

幻景完全覆蓋他的意識之前，霍唯焦急的聲音遙遙傳來。

“穆清嘉——！……”

穆清嘉猛然擡頭，不見師弟，卻見一個村中少女笑盈盈地走來，手中端著一個茶缸。

“奶奶。”她彎下腰將茶缸舉到他眼前，很溫婉地道。

“我不喝，我不喝。”老媼的聲音從穆清嘉嗓子中傳出，“這些金貴玩意兒，還是留給你自己吧。”

“要喝的。喝了延年益壽。”少女嘟唇笑道，“而且，現在瑤草可不是以前千金難買的仙草啦，這些小東西長得滿山都是，想吃多少就有多少。城主大人還說，今年要向城外販賣呢。”

老媼聞言只得接過茶缸，道：“好罷。讓這活了一個甲子的老嘴，也嘗嘗仙草的滋味兒。”

視野被端起的茶缸堵住，穆清嘉看到其中漂浮著一串嫩黃的草葉。

嬌羞可人，全然無害。

老媼慢慢品著茶香，那少女便搬了矮凳坐在她身邊，眨著靈動的黑眸與她談天。

“每天在深山老林裏也悶得慌。奶奶，您今兒在城裏遇到什麽有趣的事，能說給孫女解悶兒麽？”

“別說，還真有。”老媼笑出幾道魚尾紋，“今兒有個極俊的老爺來找我畫糖人兒，人長得聰明伶俐，一張嘴卻笨口拙舌，半天說不出個所以然來。”

少女笑起來：“他要畫什麽？”

“心上人吶。”老媼笑瞇瞇道，“明明想畫心上人他卻不明說，猜我最後畫了什麽？——一只狐貍精。”

少女咯咯笑了起來，又怔住半晌，憧憬道：“會讀會寫的人家，心上人長得自然也比鄉野的覆雜些，最是捉摸不透的。”

她看著緩緩見底的茶缸，又看了看放在柴扉邊采集瑤草的草藥簍。

“有了這仙草，若是咱們也能飛黃騰達，我也要我兒去讀書識字，然後找個頂——覆雜的心上人。”

“你這妞兒，從小就心眼兒多。”老媼彈了下少女的腦殼兒，笑罵道，“嫁了人還不老實。”

“想要活得更好，又沒有錯。”少女笑起來，眼角已鑲上了與奶奶如出一轍的笑紋。

茅屋內的光線越來越暗，春風拂過，草葉搖曳。無數嫩黃的草葉於風中飄搖，如柔波蕩漾，溫柔婉約，如少女春情，嬌羞婉轉。

然而，在瑤草的周圍，萬物雕零，衰草連天。慘淡的月色滴落在迅速殘敗的野花枯骨之上，映照出一只抱著花莖而死的田鼠。

山中無鳥鳴，死寂之中，唯餘瑤草的抽枝破土聲。

如果方才那是賣糖人老叟的記憶，現在的，恐怕便是草木將死時的記憶。

穆清嘉的魂魄一陣絞痛，如消化不良般，清理出那些零碎的異己魂魄。

“……好些了麽？”霍唯一手攬住他的背，一手捏在他的人中處。

穆清嘉清醒過來，低聲道：“無妨。”

刀斧客層層環繞在二人身周，其中既有木傀儡，又有血|肉之軀的凡人。燈火落在兵器尖銳的刃上，反射出攝人的冷光。

霍唯見他好轉，便欲拔劍突破重圍。忽而一只修長的手落在他拔劍的手上，他擡眸，見穆清嘉緩緩搖頭。

書生站在外圍，從扇邊緣掠出一線目光。他眉目掩藏在濃墨重彩之後，無法辨清相貌。

但那目光平和淡然，無一絲惡行被揭露的愧意或卑劣，若有什麽猶疑不決的話，也只有對冥蝶劍的忌憚。

女子半遮著面，身段如弱柳扶風，狀似怯懦地躲在書生身後。

“仙長既顧及凡人性命，想必也有副慈悲心腸，在下敬服。”書生搖著扇子緩聲道。“我亦非殺伐之輩，也無意為難仙長，今日一場都是誤會。”

他“啪”地一聲合上折扇，扇柄一一掃過滿戲樓的看客，以及殺氣凜然的刀斧客。

“仙長也瞧見了，此間生靈皆為我所控，取之不盡，用之不竭。而仙長的靈氣，卻終有盡時。”

霍唯“嗤”了一聲，書生未解其意，穆清嘉卻知那是對井底之蛙的輕蔑。

“除了我，‘祭悼舞’無藥可解。若仙長現在放下兵器與我握手言和，一切都還來得及。”書生意味深長道，“——您的朋友，也能得到休息和治療。”

他嗓音溫潤，卻蘊含著重重的威脅。

穆清嘉了悟：此人如此胸有成竹，是因為誤以為自己受到了巫舞的影響，想以此牽制師弟。

這樣的話，他們就能不受一絲懷疑地，直接抵達書生的老巢。

霍唯連一絲眼神都未分予書生與周遭的刀光劍影，只是抿緊薄唇，註視著穆清嘉。

那覆在他手背上的手，輕輕寫道：{詐降。}

霍唯拔出冥蝶劍，“當啷”一聲，擲在地下。

“承蒙理解。”那書生像是松了口氣。

五道符紙從他身上飛出，貼在冥蝶劍上。兩名刀斧客將之獻給書生，他用黃紙包好冥蝶劍，方才虛虛托入懷中。

“客自遠方來，在下有失遠迎。”他微笑著道，“不若到在下宮中一敘罷。”

刀斧客欲押解穆清嘉，卻被霍唯擋開。他目光極兇悍，餘光掃過書生，書生被那一眼攝得渾身汗毛倒豎。

“……客氣些，是貴客。”他瞇著眼，緩聲道。

兩人被裏三層外三層蜂擁著“送”入白日裏見到的城主宮中——宮中地牢裏。除了和釋鐲無法拆卸以外，他們身上的法器全部被收繳，地牢外有重兵看守，地牢內有刀斧客巡視，又有符陣相困。

因城主夫人身體有恙，他心系愛妻，布下五名傀儡作監視便離開了。

“恕在下招待不周，明晨某定替二位解咒。”他彬彬有禮道，“此間符咒皆與我法器相連，一旦毀壞，我必知曉。還請仙長三思後行。”

鐵欄桿鑲嵌於監牢的墻體，其上均勻地布滿黃紙符，疏而不漏，即便小巧如鼠，也無法在不驚動符咒的情況下離開。

是篤信他們逃不掉了。

黑暗的地底不見星月，只有幽微一點燭光，地鼠草蟲窸窣之聲不斷傳來。

霍唯端坐在草席上閉目養神，靜默不語。穆清嘉自己坐了一會兒，便像是困乏虛弱般，緩緩倒下去，靠在他肩頭。

兩人衣袖相連，隱秘的黑暗中鉆出一只手，在霍唯手背輕拍兩下。

{你也覺得有問題？}

穆清嘉輕車熟路地在他手背上寫寫畫畫。

霍唯手背繃緊，讀罷後翻出穆清嘉的手心，寫道：{然。}

他用力極重，寫得又慢，帶起特殊的受力擠壓感，因而穆清嘉能感受得出。

霍唯腦海中浮現出刀斧客身後的銅錢印記，穆清嘉卻想著記憶碎片中滿山的瑤草，以及那些走失的魂魄——那個賣糖人兒的老媼。

後來未見她魂魄去往何方，只希望她平安無事。

姑媱城已經不是他曾經游歷過的姑媱城，這裏雖然無妖無魔，卻做著比妖魔更為恐怖的事。

那個扮演書生的男人想必就是姑媱城的城主，那女子則是他的妻妾，也即白日裏溫酒娘子所說，培育瑤草的“城主夫人”。

但穆清嘉百思不得其解的是，以瑤草為引的祭悼舞如此害人，而且看來絕非一次兩次。城中居民緣何毫無怨言，還如此尊敬城主夫婦？

甚至還將瑤草奉為救治百病、延年益壽的仙草。

若是真如賣糖人老媼的孫女所言，將瑤草作為仙草大規模售賣、擴散，上位者神不知鬼不覺地掠奪凡人的魂魄為己所用，那麽，九州大地將會迎來一場浩劫。

莫非，這就是狐仙預言中的九州覆滅？

所以他們絕不能一走了之。

於是，穆清嘉與霍唯故意被抓回城主宮，由此從內部潛入，獲取更多線索，以解謎題。

現在只需養精蓄銳，等待一個時機。

幽密的黑寂中，二人身體相倚，手心相連，卻各懷心思。一人沈浸在過去，一人擔憂著九州的未來。

偶爾手指會被對方握緊，然後再松開。

穆清嘉漸漸睡著了。

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