第二章
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天火出現了！
這個消息迅速傳遍附近的城鎮，短短兩、三個星期，每個人討論的話題都脫離不了它。
“你聽說了嗎？！”
“我家死鬼這幾天要是往東方的天空看過去，都要嘀咕幾句‘天火’、‘天火’的。”
“我老公要是到山上打獵，我都逼他答應我絕對不可以接近無患谷。”
“幸好那個地方本來就沒有人居住，不然真不敢想像會出什麼事。”
蕗琪和母親與另一個吉普賽女孩站在自己的攤位後。
她們桌上的吉普賽飾品和外婆的愛情符第一次這麼乏人間津，整天下來，每個從她們攤位前經過的鎮民都在談天火。“媽，什麼是天火？”她好奇地看向母親。
“天火就是天上掉下來的火啊，蕗琪沒有聽過嗎？”蘿娜是個手藝靈巧的吉普寒女孩，和蓖琪同年，今天帶來的玉豆子手環都是她自己編的。
“天空怎麼會掉火下來？”這下子蕗琪更好奇了。是隕石嗎？
“天火不是每個地方都有，聽說這附近的無患谷每隔三年就會出現一次。”蘿娜的手不停的編著手環，一面和她聊天。
“聽說天火發生的時候，本來那個地方什麼都沒有，突然間轟地一響，整個山谷就著火了。”
蕗琪嚇了一跳。“那火不會蔓延開來嗎？無患谷離我們住的地方近不近？會不會有危險？”
“天火不會往外燒開的。”瑪蒞接過蘿挪一個新編好的手環，放到最前排的位置。
“有人說，天火是天神路過的時候不小心讓火把掉下來，變成的神秘之火。它只會囿定在某個地點，不會往外擴散，據說如果站遠一點，其至不會覺得燙呢！我從來沒有看過，也是聽我爸說的。”
蘿娜補充道，手依然忙個不停。“他以前站在很遠的地方看過一次天火。他說，原本整個山谷什麼都沒有，真的是突然之間就出現的，很驚人很壯觀，燒到天黑之後就突然熄滅了。”
蘿娜講得活靈活現，蕗琪聽得心癢難搔。
她知道無患谷在哪裏，她好想去看看。
“蘿娜，這丫頭的好奇心跟貓一樣，你再說她就偷溜去看了。”真是知女莫若母啊！瑪蒞瞪女兒一眼。
“天火只有在夕陽即將西下的時候才會發生，等你看到天都快黑了，更別說有多危險。你給我安安分分待在家裏，不準亂跑。”
“如果天火不會燒出來，看看也不會怎樣。”她低聲咕噥。
“你怎麼知道會不會怎樣？如果它有一天決定燒出來呢？”瑪蒞抓了一把中心穿好洞的玉豆子到她面前。
“好了，你幫忙把這些手環穿一穿，我們賣一批就差不多該回家了，你爸爸今天在鄰鎮做木工，也不曉得趕不趕得回來吃晚飯。”
蕗琪心癢難搔。如此奇景，她不知道也就算了，既然被她知道，不親眼瞧瞧怎麼可以？
“你呀，多學學蘿娜，不要什麼事都要老媽子幫你做得好好的。”瑪蒞敲她一個燔栗。
蕗琪看看那堆玉豆子，再看看蘿挪翻舞的巧手，登時垂頭喪氣。
人家那種什麼穿越的故事，不是到了哪個朝代都很威嗎？偏偏她從頭到尾都是米蟲。
什麼鬼“二十二世紀文明知識的優越感”？門都沒有。
就因爲她來自一個自動化的世界，所以到了這裏之後，凡事都要靠自己雙手做，她成了最低能的一個。
電腦、網路和GOOGLE？抱歉。
夜店、時尚卷廳跑趴？沒門。
時尚潮流和品味？她如果穿件細肩帶洋裝出門，可能會被保安官以妨害風俗關起來。
連她最拿手的專業－－藥學？在這裏女巫、草藥、秘方是有啦，但連最基本的阿司匹靈都未發明，所以她的專業無用武之地。
這四年下來，蕗琪很慚愧地承認，她最適合的角色就是米蟲。
早知道當年就去參加童子軍，先學好怎麼生火，也不會連燒開水、洗衣服這種最基本的小事都做得七零八落。
幸好她天生口才好賣相佳，幫忙賣東西的業績不差，這也是媽咪今天把她拖出來的原因。
“媽，我看今天晚上爸爸是真的趕不回家吃飯。趁我們現在還在山下，我把我們中午沒吃完的起司面包送去給他，好不好？！”靈機一動，她熱切地看向母親。
“你那裏一剩下多少面包？”瑪蒞也擔心丈夫晚上趕路會餓肚子。
三個人湊一湊，湊出了一份還堪當晚巷的份量。
“好吧！你送去給你爸爸，你知道他今天在哪裏上工吧？！”看女兒忙不疊的點頭，瑪蒞眼神微瞇。
“送完了就給我立刻回家，不準亂跑，知不知道？”
“知道，知道。”
她快樂地拿起一籃食物，披上艷紅鬥篷，送便當去。
無患谷就在森林的東方，從他們家繼續往上走，最高的那個山頭就可以看到了。
這就是一個小時之後她出現在山頭上的原因。
離夕陽下山只剩下半個小時，送完便當的蕗琪找了個視野良好的大石頭坐下，緊緊看著遠方的無患谷，生怕一閃神就漏看了大戲。
幻森林占地極爲廣大，橫跨了兩座山頭，中間那一段就是無患山谷。
無患谷長年寸草不生，即使在水草豐美的時節，也頂多只有一層薄薄的植被。遠遠望去，綠蔭蓊郁的山林中斷開一處凹壑，她只看得到無患谷上半段，光禿禿的紅黃色山壁分外顯目。
依照這個距離判斷，如果有一騎快馬的話，約莫三、四十分鍾就可以到達無患谷，更近距離的看一定更震撼。
她專心一致地等著“整座山谷突然起火”的奇景，腳踝不期然痛了一下。
吼－－
她沒好氣地轉頭。
一個身高腿長的少年悠然走了出來，肩上背著彎弓，走路的氣勢仿佛他擁有這整座山林，雖然他確實也擁有這一座山林。
又是他，小狼狗！
他的模樣和上回見面時差不多，上等質料的白襯衫，皮革背心，貼身長褲與高筒長靴，一把彎弓和皮制箭筒掛在肩上，腰帶上插著一柄彈弓。
這次她特地看了下他的彈弓，果然和她老爸做給她的那把不一樣。她的彈弓頂多就打打麻雀、小鳥，他的彈弓卻是可以拿來獵小獸。
沒空理他！
她繼續坐在大石頭上盯著無患谷。
他氣定神閑地走到她身後，跟著她一起眺望。
他的安靜倒是出乎她的意料之外。
幾個月不見，這小子養出幾絲定性了。
“小狼狗，這裏空間很大，你一定要站在我後面嗎？！”她開口。
“這片山頭你家的嗎，瓦多家的丫頭？”又叫他小狼狗。
她翻個白眼，不理他。
從他的角度只能看到一個罩在紅鬥篷內的身影，可是剛才短短的一眼，她鮮活的眼神又激起上次碰面的所有記憶。“瓦多家的丫頭，你不去專心工作賺錢，跑來這裏游手好閑做什麼？”他故意道。
“瓦多家的丫頭”多拗口，我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇：“你摸出我的底細了？不容易，怎麼沒有帶著一群人來拆我家屋頂？”
真是牙尖嘴利！他又想磨牙。
過去幾個月，是亞歷人生一個很大的啓蒙。
這幾個月來，洛普侯爵開始讓他當自己的助手，視察各處領地。
於是他知道，原來一般百姓並不是往桌子一坐就有飯吃。他們辛勒工作了一整個月，賺來的晚餐可能都不如他隨便的一頓點心。
衣服臟了也不是往門口一丟，隔兩天它就會幹凈的出現在衣櫥裏。
他陪著父親去探視一位家境困頓的洗衣婦，看見她那雙龜裂粗糙的手，他才知道原來洗衣服可以洗到雙手潰爛。他們去巡視一座正在興建的馬廄，年輕氣盛的他和那群工人一起下去幹活。
他們用粗大的繩索將支柱一根根立起來，他的手掌被繩索磨得紅腫破皮，肩膀疼痛了好幾天，他才知道原來養一匹馬，不是只喊一聲“馬來”，馬就會變出來。中間有多少人辛苦的工作。
“百姓們沒有選擇，他們出生在哪裏，就是這個領地的臣民。倘若遇到一個苛刻的領主，動不動就加稅，看到漂亮的女孩就綁回家，百姓們求救無門，頂多默默的離開。”
侯爵清清淡淡地對兒子說：“身爲貴族的我們，都是由這些日夜辛勒的百姓繳納的稅金所供養，但很多貴族忘了這個根本。將來，你可以當一個肆意妄爲、倒行逆施的領主，也可以當一個讓百姓尊敬，願意爲你效忠的領主，一切只在你自己的一念之間。”
亞歷沈默良久。
倘若他的姓不是“洛普”，他很可能就是那個被柱子壓斷腿的史密斯先生，全家的生計頓時陷入危機；或是像蕗琪一樣，成爲四處賣藝爲生的吉普賽人。
他的囂張任性，在這幾個月褪去很多。
“開始了！”蕗琪突然跳起來。
兩個年輕人不約而同奔到山頂的邊緣，盯著遠方的無患谷。
夕陽碰觸到巖壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座巖壁形成一個巨大的金環，往下滑動。
當金環滑落到他們看不見的低點時，紅黃色的山壁突然一閃，透明的紅焰轟然騰空！
“起火了！”他們兩人不由自主地大叫。
蕗琪把鬥篷往腦後一翻，興奮地抓住他的手。
“真的起火了！真的起火了……”她黑眸發亮，連聲音都興奮地發顫。
紅色的火焰沖天而起，卻是透明的，背後的山壁透過焰火依然清晰可見。奇異的是，周圍的森林並沒有著火的跡象。
“怎麼會這樣呢？真是太奇妙了。”她目眩神馳，喃喃地道。
亞歷看著自己被抓住的手，再看著她渾然不覺的神情，心裏有一種怪異的麻癢。
“火爲什麼不會燒出來呢？聽說它沒有溫度，我真想靠近一點看看……”她喃喃自語完，突然轉頭問他：“你覺得呢？”
“啊？什麼？”亞歷陡然被逮個正著，俊臉浮起一絲可疑的紅影。
“你覺得那個火是不是真的不燙？”咦？她爲什麼拉著他的手？她連忙把他的手松開。
“……你想過去看看嗎？”他突然開口。
“什麼？”她側眸。
“我的馬在林子裏，如果我們現在出發，在太陽完全消失之前可以趕到無患谷。”
“真的？”她眼睹一亮。“好，我們走！”
有現成的便車不搭白不搭，誰知道這小狼狗何時會收回他的一時好意？
亞歷被她牽著跑了幾步，突然反手抓緊她的手。
“走吧！你這笨丫頭會不會騎馬？不要坐到一半被顛下來，摔得更笨。”
“你說誰笨？你這只臭狼狗！”她氣得牙癢癢。
冒險的心會互相感染，他一躍而上自己的大黑馬，反手輕松地將她拉到自己的身後。
“抱緊！摔下去我不管你。”他長笑一聲，雙腳一夾馬腹，往前沖去。
她嚇了一跳，連忙抱住他的腰。
一陣年輕男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飄進她的鼻端。她己經很久不曾這麼近的聞一個男人的味道。
很好聞。
來到這裏，因爲衛生條件不佳，洗澡和刷牙不是每個市井小民的例行公事，所以人多的地方，她總是被那股濃厚的體臭熏得很難過。
可是他的昧道很好，幹凈，清新，是屬於一個健康男人應有的味道。
他的肩膀寬得嚇人，強壯的背肌在她的臉頰下滑動，她抱住他的手不由得緊了緊。
這不再是一個男孩的身體，即將變成男人。
她知道他快滿十七歲了，再過一個月就是他的生日宴，這在城裏的社交圈是一個大新聞。
十七歲在這個世界，已經是個可以成家的年齡。
小狼狗正漸漸長成大野狼了。亞歷感覺他腹間的小手輕輕蠕動，一股熱氣從小腹往上沖。
大黑馬飛躍過一段樹幹，身後的軟綿也彈在他的背心一下。
她怕被摔下去，整個人緊緊貼住他。即使知道風勢不是從後面往前吹，他總感覺鼻間有一股若有似無的少女香氣……
該死！一定是她對他下咒，不然他怎麼會一直去註意她的身體呢？
聽說她的外婆是女巫，她一定也會巫術。一定是的！
疾馳的風帶著森林與沙石的氣味，撲打在兩張年輕的臉龐上，兩個人的目的地一致，心裏卻轉著完全不同的思緒。地勢一路往下，來到平坦的路段。二十幾裏路，他的大黑馬不到半個小時就跑完。
空氣中開始出現一種奇異的電流，好像某個隱形的磁場正在等著他們。
她拍拍他的肩膀，在他耳後大喊：“我們要找個視野比較好的地方，最好是可以看見整座山谷。”
前面的腦袋點了一下，大黑馬突然離開正路，往旁邊的樹林跑進去。
不行啊！這樣會偏離無患谷的入口，反倒看不見裏面，他要帶她去哪裏？大馬黑突然高高躍過一段半人高的腐木，她嚇得抽氣，整張臉蛋埋進他背心裏。
是她太敏感嗎？她覺得他的背心震了一下，好像在笑她。
大黑馬終於停了下來，卻是停在一個陰陰暗暗的林子裏。
“這樣子是要看什麼？”她瞪了瞪眼。
“過來！”亞歷不等她發揮想像力，牽著她的手往前走。
在他們面前是一個泥土坡，坡度極陡，他矯健地往上一跳，站在上頭看著她。
“你要幹嘛？太陽快下山了！”她穿的是平地走路用的鞋，鞋底磨到沒什麼摩擦力，跨上一步就滑下來一點。
亞歷手叉著腰，嘆口氣搖搖頭，三兩步跳下來，站在她背後，開始扶著她往上推。
“再這樣蘑姑下去，你連無患谷的石頭都摸不到。”
“這裏上去可以看到天火？你沒有騙人吧？”她狐疑。
他給她一個齜牙咧嘴的表情，她只好乖乖往上爬。
終於，在他又扶又推又拖又拉之下，他們一起爬上了坡度的頂端。
蕗琪輕抽一口氣。
原來這裏是無患谷的一處缺口，他們的所在之地，整座無患谷盡收眼前。
“太神奇了……”她呢喃。
就在他們前方不到十公尺遠，紅色的火焰沖天而起，有如一整面飄動的透明簾幕。
整座山谷籠罩在這陣簾幕中，激烈焚燒，卻異樣的清涼安靜。
空氣中沒有熱氣，沒有焦味，沒有嗶剝聲。只有樹林的風聲，和一種詭異的、非常低頻率的震動感，敲擊著他們的
整座無患谷是金色的，在紅色的透明火焰中恍若星子在閃動。
即使知道伸手也碰不到，她依然忍不住探出手。
“小心！”身後的人立刻將她的手抓住。
她任由他抓住，腦中只是想著她曾經聽過的一段話－－
“你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的……”她不斷地喃喃自語。
“但這不可能是真的，這違抗所有的化學或物理定律。”
“你說什麼？”他耳朵貼近聽她說什麼。
她恍若未聞，繼續喃喃自言自語。
“燃點……物體燃燒起來，並且是持續燃燒五秒以上，這是燃燒的基本物理原則……這不是閃燃。”
“什麼點？什麼燃？”他盯著她美麗專註的側面。
“閃燃只是一瞬間的溫度或助燃氣體的提升而己，它只能讓物體短暫燃燒，無法提供持續燃燒的條件。”
她突然加大聲音。“物體若要持續燃燒，必須達到燃點，而燃點是熱的，它一定有溫度！”
“你到底在說什麼？”亞歷緊緊盯著她。
她突然轉頭看他，眼中無比的堅定。
“你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的。可是我們眼前的事不符合所有的燃件，所以，它沒有在燃燒。”
她突然滑下陡坡，往無患谷跑過去。
“蕗琪！”
亞歷嚇得魂飛天外，飛快追了下去。
短短十公尺，當他追到她身後之時，她己經站在天火的邊緣。
他來不及抓住她，她己經伸手進去那陣紅色的火焰裏。
“蕗琪！”他大吼，飛快去抓她手腕，他的指尖同時伸入火焰裏。
兩個人都驚呆了。
紅色的火焰卷住他們的手，非但沒有疼痛的感覺，甚至感到一股氣流流動的清涼。
“這不是火！”她大笑著看著他，清亮的美眸中全是驚艷和讚嘆。
天火不是火！
所以它不會燃燒出山谷，所以它不會引燃附近的樹木。
但，它是什麼呢？
亞歷現在才感覺到後怕。
剛才看她沖向火焰的驚嚇感，此刻全速反擊，他臉色鐵青地大罵。
“你就這麼不怕死嗎？如果天火真的燒得死人呢？如果你猜錯了怎麼辦？你要我拖著一具焦屍回去向你的父母交代嗎？你做事到底會不會用腦子？”
竟然被他罵做事不用腦子？她又好氣又好笑。
“這個世界上有一些無法解釋的事，例如我外婆的魔法，但大抵上依然依循自然的法則在運行，物理定律依然是千古不變的道理。”她耐心地解釋。
“什麼物理、什麼法則？你的話我一句都聽不懂，你腦袋裏到底裝了些什麼東西？”
她盯著他片刻，突然笑了起來。
“你笑什麼？”看她一點懺悔的意思都沒有，他更加火大。
“你……我笑你……你好可愛呀！幾個月前你還想拆了我家……現在竟然在擔心我……小狼狗，你真是太可愛了！”
可愛？
他滿腦子黑線。
小貓咪才叫可愛，小狗狗才叫可愛，頂天立地的男人被人家形容爲“可愛”？她到底是稱讚他還是侮辱他？
“你才‘可愛’！”他火大。
“好啦好啦，小狼狗，不要生氣，你難道不想找出天火的原。”她拍拍他的肩膀，眼中的笑意依然盈然。
太陽開始下山了，谷底照不到太陽的地方漸漸暗了下來，紅色的火焰仿佛浮在半空中一樣。
她往前走幾步，身後的人也一起跟過來。這小子倒是講義氣，沒有一個人先跑。
不過他們踩的地方有點奇怪，她忍不住看著地面，越看越奇怪。
“你看！”她從地上撿起一小顆東西。
原來剛才見到的金光並不是巖壁表面的反射，而是許多金色的粗砂，每顆都約莫指甲片的大小。整座無患谷從谷壁到谷底，布滿了這種金色的粗砂，當夕陽照在它身上，就散發出點點的金芒。
可是，太陽照不到的時候，這些粗砂竟然……在動？
“啊！”她嚇叫一聲，忙不疊丟掉。
他反手一撈，在空中接住。
“那……那不是石頭……”她惡心地指著那個東西大叫。
亞歷驚奇地打量。
“這是活生生的蟲子。”他撚著那顆金色的物事反覆觀看，找到六根細小的腳和一對幾不可見的觸角。
“蟲子，蟲子，滿山谷的蟲子！”老天，她最怕昆蟲了！
她的腳下全部都是，太惡心了！她嚇叫連連，連忙跳到他的背上去。
他反手按住她。
“竟然整座山谷都是蟲子，幾千幾百……不，是幾億只的蟲子，太惡心了！”
她閉上眼睛大喊：“快帶我離開這裏，快點！”
他險些笑出來。原來她也有怕的東西？
怎麼有這麼奇怪的女孩？面對整座冒火的山谷毫無懼色，偏偏被這些毫無殺傷力的蟲子嚇得站都不敢站。
那些照不到太陽的地方，金色的蟲子開始往地底鉆去。
她惡心得不得了，又想知道接下來會發生什麼事。
果然，金色蟲子一鉆進土裏，那個部分的火焰就消失，於是整個山谷迅速在“熄火”。
“我明白了。”她幹脆巴在他的背上，一捶手拿。
“明白什麼？”亞歷回頭看她一眼。
“無患谷的地表，鐵離子和鋰離子含量豐富，所以它的山壁看起來偏紅。這種金色的蟲子，我雖然不知道它們是什麼，可是它們的生態顯然是只適合這種類型的土壤。”
她認真地解說。“夕陽時分，金色的蟲子從地裏鉆出來，由於數量太龐大，帶動谷底的空氣對流。紅色的地表加上金色的蟲子，再加上熱對流的視覺效應，就造成這種紅色光影閃動的現象。”
“嚴格說來，它不是百分之百長得像火焰，只是看在人們的眼中，閃動的紅光會直覺和火焰聯想在一起，所以才有天火的傳說，一切的始作俑者都是這些小蟲子。”
“天火每隔三年才出現一次，應該跟這種蟲子的孵化期有關。另外，我懷疑這些蟲子本身就會釋放出鈉離子或鋰離子，和高濕度的空氣結合之後強化了金紅色的視覺效應。”她對他燦然一笑：“你說有沒有道理？”
“……”他只是盯著她。
“小狼狗，我們解出了天火的秘密！”她興奮地拍打他肩膀。
他聽不懂她的話，但她閃動的雙眸太迷人，幾乎讓人看失神。
最後，他終於搖了搖頭，笑了出來。
“你真是個滿腦子怪念頭的女孩。”
這時她才發現她依然掛在他背上。可是地上有蟲子耶！太惡心了，她不要跳下來。
“餵，我們該回去了，太晚我媽會罵人的。”她拍拍他的肩膀，一副“麻煩你背我一程”的表情。
他又看了她一會兒，搖搖頭，背著她走向山谷的出口。
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這個消息迅速傳遍附近的城鎮，短短兩、三個星期，每個人討論的話題都脫離不了它。
“你聽說了嗎？！”
“我家死鬼這幾天要是往東方的天空看過去，都要嘀咕幾句‘天火’、‘天火’的。”
“我老公要是到山上打獵，我都逼他答應我絕對不可以接近無患谷。”
“幸好那個地方本來就沒有人居住，不然真不敢想像會出什麼事。”
蕗琪和母親與另一個吉普賽女孩站在自己的攤位後。
她們桌上的吉普賽飾品和外婆的愛情符第一次這麼乏人間津，整天下來，每個從她們攤位前經過的鎮民都在談天火。“媽，什麼是天火？”她好奇地看向母親。
“天火就是天上掉下來的火啊，蕗琪沒有聽過嗎？”蘿娜是個手藝靈巧的吉普寒女孩，和蓖琪同年，今天帶來的玉豆子手環都是她自己編的。
“天空怎麼會掉火下來？”這下子蕗琪更好奇了。是隕石嗎？
“天火不是每個地方都有，聽說這附近的無患谷每隔三年就會出現一次。”蘿娜的手不停的編著手環，一面和她聊天。
“聽說天火發生的時候，本來那個地方什麼都沒有，突然間轟地一響，整個山谷就著火了。”
蕗琪嚇了一跳。“那火不會蔓延開來嗎？無患谷離我們住的地方近不近？會不會有危險？”
“天火不會往外燒開的。”瑪蒞接過蘿挪一個新編好的手環，放到最前排的位置。
“有人說，天火是天神路過的時候不小心讓火把掉下來，變成的神秘之火。它只會囿定在某個地點，不會往外擴散，據說如果站遠一點，其至不會覺得燙呢！我從來沒有看過，也是聽我爸說的。”
蘿娜補充道，手依然忙個不停。“他以前站在很遠的地方看過一次天火。他說，原本整個山谷什麼都沒有，真的是突然之間就出現的，很驚人很壯觀，燒到天黑之後就突然熄滅了。”
蘿娜講得活靈活現，蕗琪聽得心癢難搔。
她知道無患谷在哪裏，她好想去看看。
“蘿娜，這丫頭的好奇心跟貓一樣，你再說她就偷溜去看了。”真是知女莫若母啊！瑪蒞瞪女兒一眼。
“天火只有在夕陽即將西下的時候才會發生，等你看到天都快黑了，更別說有多危險。你給我安安分分待在家裏，不準亂跑。”
“如果天火不會燒出來，看看也不會怎樣。”她低聲咕噥。
“你怎麼知道會不會怎樣？如果它有一天決定燒出來呢？”瑪蒞抓了一把中心穿好洞的玉豆子到她面前。
“好了，你幫忙把這些手環穿一穿，我們賣一批就差不多該回家了，你爸爸今天在鄰鎮做木工，也不曉得趕不趕得回來吃晚飯。”
蕗琪心癢難搔。如此奇景，她不知道也就算了，既然被她知道，不親眼瞧瞧怎麼可以？
“你呀，多學學蘿娜，不要什麼事都要老媽子幫你做得好好的。”瑪蒞敲她一個燔栗。
蕗琪看看那堆玉豆子，再看看蘿挪翻舞的巧手，登時垂頭喪氣。
人家那種什麼穿越的故事，不是到了哪個朝代都很威嗎？偏偏她從頭到尾都是米蟲。
什麼鬼“二十二世紀文明知識的優越感”？門都沒有。
就因爲她來自一個自動化的世界，所以到了這裏之後，凡事都要靠自己雙手做，她成了最低能的一個。
電腦、網路和GOOGLE？抱歉。
夜店、時尚卷廳跑趴？沒門。
時尚潮流和品味？她如果穿件細肩帶洋裝出門，可能會被保安官以妨害風俗關起來。
連她最拿手的專業－－藥學？在這裏女巫、草藥、秘方是有啦，但連最基本的阿司匹靈都未發明，所以她的專業無用武之地。
這四年下來，蕗琪很慚愧地承認，她最適合的角色就是米蟲。
早知道當年就去參加童子軍，先學好怎麼生火，也不會連燒開水、洗衣服這種最基本的小事都做得七零八落。
幸好她天生口才好賣相佳，幫忙賣東西的業績不差，這也是媽咪今天把她拖出來的原因。
“媽，我看今天晚上爸爸是真的趕不回家吃飯。趁我們現在還在山下，我把我們中午沒吃完的起司面包送去給他，好不好？！”靈機一動，她熱切地看向母親。
“你那裏一剩下多少面包？”瑪蒞也擔心丈夫晚上趕路會餓肚子。
三個人湊一湊，湊出了一份還堪當晚巷的份量。
“好吧！你送去給你爸爸，你知道他今天在哪裏上工吧？！”看女兒忙不疊的點頭，瑪蒞眼神微瞇。
“送完了就給我立刻回家，不準亂跑，知不知道？”
“知道，知道。”
她快樂地拿起一籃食物，披上艷紅鬥篷，送便當去。
無患谷就在森林的東方，從他們家繼續往上走，最高的那個山頭就可以看到了。
這就是一個小時之後她出現在山頭上的原因。
離夕陽下山只剩下半個小時，送完便當的蕗琪找了個視野良好的大石頭坐下，緊緊看著遠方的無患谷，生怕一閃神就漏看了大戲。
幻森林占地極爲廣大，橫跨了兩座山頭，中間那一段就是無患山谷。
無患谷長年寸草不生，即使在水草豐美的時節，也頂多只有一層薄薄的植被。遠遠望去，綠蔭蓊郁的山林中斷開一處凹壑，她只看得到無患谷上半段，光禿禿的紅黃色山壁分外顯目。
依照這個距離判斷，如果有一騎快馬的話，約莫三、四十分鍾就可以到達無患谷，更近距離的看一定更震撼。
她專心一致地等著“整座山谷突然起火”的奇景，腳踝不期然痛了一下。
吼－－
她沒好氣地轉頭。
一個身高腿長的少年悠然走了出來，肩上背著彎弓，走路的氣勢仿佛他擁有這整座山林，雖然他確實也擁有這一座山林。
又是他，小狼狗！
他的模樣和上回見面時差不多，上等質料的白襯衫，皮革背心，貼身長褲與高筒長靴，一把彎弓和皮制箭筒掛在肩上，腰帶上插著一柄彈弓。
這次她特地看了下他的彈弓，果然和她老爸做給她的那把不一樣。她的彈弓頂多就打打麻雀、小鳥，他的彈弓卻是可以拿來獵小獸。
沒空理他！
她繼續坐在大石頭上盯著無患谷。
他氣定神閑地走到她身後，跟著她一起眺望。
他的安靜倒是出乎她的意料之外。
幾個月不見，這小子養出幾絲定性了。
“小狼狗，這裏空間很大，你一定要站在我後面嗎？！”她開口。
“這片山頭你家的嗎，瓦多家的丫頭？”又叫他小狼狗。
她翻個白眼，不理他。
從他的角度只能看到一個罩在紅鬥篷內的身影，可是剛才短短的一眼，她鮮活的眼神又激起上次碰面的所有記憶。“瓦多家的丫頭，你不去專心工作賺錢，跑來這裏游手好閑做什麼？”他故意道。
“瓦多家的丫頭”多拗口，我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇：“你摸出我的底細了？不容易，怎麼沒有帶著一群人來拆我家屋頂？”
真是牙尖嘴利！他又想磨牙。
過去幾個月，是亞歷人生一個很大的啓蒙。
這幾個月來，洛普侯爵開始讓他當自己的助手，視察各處領地。
於是他知道，原來一般百姓並不是往桌子一坐就有飯吃。他們辛勒工作了一整個月，賺來的晚餐可能都不如他隨便的一頓點心。
衣服臟了也不是往門口一丟，隔兩天它就會幹凈的出現在衣櫥裏。
他陪著父親去探視一位家境困頓的洗衣婦，看見她那雙龜裂粗糙的手，他才知道原來洗衣服可以洗到雙手潰爛。他們去巡視一座正在興建的馬廄，年輕氣盛的他和那群工人一起下去幹活。
他們用粗大的繩索將支柱一根根立起來，他的手掌被繩索磨得紅腫破皮，肩膀疼痛了好幾天，他才知道原來養一匹馬，不是只喊一聲“馬來”，馬就會變出來。中間有多少人辛苦的工作。
“百姓們沒有選擇，他們出生在哪裏，就是這個領地的臣民。倘若遇到一個苛刻的領主，動不動就加稅，看到漂亮的女孩就綁回家，百姓們求救無門，頂多默默的離開。”
侯爵清清淡淡地對兒子說：“身爲貴族的我們，都是由這些日夜辛勒的百姓繳納的稅金所供養，但很多貴族忘了這個根本。將來，你可以當一個肆意妄爲、倒行逆施的領主，也可以當一個讓百姓尊敬，願意爲你效忠的領主，一切只在你自己的一念之間。”
亞歷沈默良久。
倘若他的姓不是“洛普”，他很可能就是那個被柱子壓斷腿的史密斯先生，全家的生計頓時陷入危機；或是像蕗琪一樣，成爲四處賣藝爲生的吉普賽人。
他的囂張任性，在這幾個月褪去很多。
“開始了！”蕗琪突然跳起來。
兩個年輕人不約而同奔到山頂的邊緣，盯著遠方的無患谷。
夕陽碰觸到巖壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座巖壁形成一個巨大的金環，往下滑動。
當金環滑落到他們看不見的低點時，紅黃色的山壁突然一閃，透明的紅焰轟然騰空！
“起火了！”他們兩人不由自主地大叫。
蕗琪把鬥篷往腦後一翻，興奮地抓住他的手。
“真的起火了！真的起火了……”她黑眸發亮，連聲音都興奮地發顫。
紅色的火焰沖天而起，卻是透明的，背後的山壁透過焰火依然清晰可見。奇異的是，周圍的森林並沒有著火的跡象。
“怎麼會這樣呢？真是太奇妙了。”她目眩神馳，喃喃地道。
亞歷看著自己被抓住的手，再看著她渾然不覺的神情，心裏有一種怪異的麻癢。
“火爲什麼不會燒出來呢？聽說它沒有溫度，我真想靠近一點看看……”她喃喃自語完，突然轉頭問他：“你覺得呢？”
“啊？什麼？”亞歷陡然被逮個正著，俊臉浮起一絲可疑的紅影。
“你覺得那個火是不是真的不燙？”咦？她爲什麼拉著他的手？她連忙把他的手松開。
“……你想過去看看嗎？”他突然開口。
“什麼？”她側眸。
“我的馬在林子裏，如果我們現在出發，在太陽完全消失之前可以趕到無患谷。”
“真的？”她眼睹一亮。“好，我們走！”
有現成的便車不搭白不搭，誰知道這小狼狗何時會收回他的一時好意？
亞歷被她牽著跑了幾步，突然反手抓緊她的手。
“走吧！你這笨丫頭會不會騎馬？不要坐到一半被顛下來，摔得更笨。”
“你說誰笨？你這只臭狼狗！”她氣得牙癢癢。
冒險的心會互相感染，他一躍而上自己的大黑馬，反手輕松地將她拉到自己的身後。
“抱緊！摔下去我不管你。”他長笑一聲，雙腳一夾馬腹，往前沖去。
她嚇了一跳，連忙抱住他的腰。
一陣年輕男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飄進她的鼻端。她己經很久不曾這麼近的聞一個男人的味道。
很好聞。
來到這裏，因爲衛生條件不佳，洗澡和刷牙不是每個市井小民的例行公事，所以人多的地方，她總是被那股濃厚的體臭熏得很難過。
可是他的昧道很好，幹凈，清新，是屬於一個健康男人應有的味道。
他的肩膀寬得嚇人，強壯的背肌在她的臉頰下滑動，她抱住他的手不由得緊了緊。
這不再是一個男孩的身體，即將變成男人。
她知道他快滿十七歲了，再過一個月就是他的生日宴，這在城裏的社交圈是一個大新聞。
十七歲在這個世界，已經是個可以成家的年齡。
小狼狗正漸漸長成大野狼了。亞歷感覺他腹間的小手輕輕蠕動，一股熱氣從小腹往上沖。
大黑馬飛躍過一段樹幹，身後的軟綿也彈在他的背心一下。
她怕被摔下去，整個人緊緊貼住他。即使知道風勢不是從後面往前吹，他總感覺鼻間有一股若有似無的少女香氣……
該死！一定是她對他下咒，不然他怎麼會一直去註意她的身體呢？
聽說她的外婆是女巫，她一定也會巫術。一定是的！
疾馳的風帶著森林與沙石的氣味，撲打在兩張年輕的臉龐上，兩個人的目的地一致，心裏卻轉著完全不同的思緒。地勢一路往下，來到平坦的路段。二十幾裏路，他的大黑馬不到半個小時就跑完。
空氣中開始出現一種奇異的電流，好像某個隱形的磁場正在等著他們。
她拍拍他的肩膀，在他耳後大喊：“我們要找個視野比較好的地方，最好是可以看見整座山谷。”
前面的腦袋點了一下，大黑馬突然離開正路，往旁邊的樹林跑進去。
不行啊！這樣會偏離無患谷的入口，反倒看不見裏面，他要帶她去哪裏？大馬黑突然高高躍過一段半人高的腐木，她嚇得抽氣，整張臉蛋埋進他背心裏。
是她太敏感嗎？她覺得他的背心震了一下，好像在笑她。
大黑馬終於停了下來，卻是停在一個陰陰暗暗的林子裏。
“這樣子是要看什麼？”她瞪了瞪眼。
“過來！”亞歷不等她發揮想像力，牽著她的手往前走。
在他們面前是一個泥土坡，坡度極陡，他矯健地往上一跳，站在上頭看著她。
“你要幹嘛？太陽快下山了！”她穿的是平地走路用的鞋，鞋底磨到沒什麼摩擦力，跨上一步就滑下來一點。
亞歷手叉著腰，嘆口氣搖搖頭，三兩步跳下來，站在她背後，開始扶著她往上推。
“再這樣蘑姑下去，你連無患谷的石頭都摸不到。”
“這裏上去可以看到天火？你沒有騙人吧？”她狐疑。
他給她一個齜牙咧嘴的表情，她只好乖乖往上爬。
終於，在他又扶又推又拖又拉之下，他們一起爬上了坡度的頂端。
蕗琪輕抽一口氣。
原來這裏是無患谷的一處缺口，他們的所在之地，整座無患谷盡收眼前。
“太神奇了……”她呢喃。
就在他們前方不到十公尺遠，紅色的火焰沖天而起，有如一整面飄動的透明簾幕。
整座山谷籠罩在這陣簾幕中，激烈焚燒，卻異樣的清涼安靜。
空氣中沒有熱氣，沒有焦味，沒有嗶剝聲。只有樹林的風聲，和一種詭異的、非常低頻率的震動感，敲擊著他們的
整座無患谷是金色的，在紅色的透明火焰中恍若星子在閃動。
即使知道伸手也碰不到，她依然忍不住探出手。
“小心！”身後的人立刻將她的手抓住。
她任由他抓住，腦中只是想著她曾經聽過的一段話－－
“你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的……”她不斷地喃喃自語。
“但這不可能是真的，這違抗所有的化學或物理定律。”
“你說什麼？”他耳朵貼近聽她說什麼。
她恍若未聞，繼續喃喃自言自語。
“燃點……物體燃燒起來，並且是持續燃燒五秒以上，這是燃燒的基本物理原則……這不是閃燃。”
“什麼點？什麼燃？”他盯著她美麗專註的側面。
“閃燃只是一瞬間的溫度或助燃氣體的提升而己，它只能讓物體短暫燃燒，無法提供持續燃燒的條件。”
她突然加大聲音。“物體若要持續燃燒，必須達到燃點，而燃點是熱的，它一定有溫度！”
“你到底在說什麼？”亞歷緊緊盯著她。
她突然轉頭看他，眼中無比的堅定。
“你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的。可是我們眼前的事不符合所有的燃件，所以，它沒有在燃燒。”
她突然滑下陡坡，往無患谷跑過去。
“蕗琪！”
亞歷嚇得魂飛天外，飛快追了下去。
短短十公尺，當他追到她身後之時，她己經站在天火的邊緣。
他來不及抓住她，她己經伸手進去那陣紅色的火焰裏。
“蕗琪！”他大吼，飛快去抓她手腕，他的指尖同時伸入火焰裏。
兩個人都驚呆了。
紅色的火焰卷住他們的手，非但沒有疼痛的感覺，甚至感到一股氣流流動的清涼。
“這不是火！”她大笑著看著他，清亮的美眸中全是驚艷和讚嘆。
天火不是火！
所以它不會燃燒出山谷，所以它不會引燃附近的樹木。
但，它是什麼呢？
亞歷現在才感覺到後怕。
剛才看她沖向火焰的驚嚇感，此刻全速反擊，他臉色鐵青地大罵。
“你就這麼不怕死嗎？如果天火真的燒得死人呢？如果你猜錯了怎麼辦？你要我拖著一具焦屍回去向你的父母交代嗎？你做事到底會不會用腦子？”
竟然被他罵做事不用腦子？她又好氣又好笑。
“這個世界上有一些無法解釋的事，例如我外婆的魔法，但大抵上依然依循自然的法則在運行，物理定律依然是千古不變的道理。”她耐心地解釋。
“什麼物理、什麼法則？你的話我一句都聽不懂，你腦袋裏到底裝了些什麼東西？”
她盯著他片刻，突然笑了起來。
“你笑什麼？”看她一點懺悔的意思都沒有，他更加火大。
“你……我笑你……你好可愛呀！幾個月前你還想拆了我家……現在竟然在擔心我……小狼狗，你真是太可愛了！”
可愛？
他滿腦子黑線。
小貓咪才叫可愛，小狗狗才叫可愛，頂天立地的男人被人家形容爲“可愛”？她到底是稱讚他還是侮辱他？
“你才‘可愛’！”他火大。
“好啦好啦，小狼狗，不要生氣，你難道不想找出天火的原。”她拍拍他的肩膀，眼中的笑意依然盈然。
太陽開始下山了，谷底照不到太陽的地方漸漸暗了下來，紅色的火焰仿佛浮在半空中一樣。
她往前走幾步，身後的人也一起跟過來。這小子倒是講義氣，沒有一個人先跑。
不過他們踩的地方有點奇怪，她忍不住看著地面，越看越奇怪。
“你看！”她從地上撿起一小顆東西。
原來剛才見到的金光並不是巖壁表面的反射，而是許多金色的粗砂，每顆都約莫指甲片的大小。整座無患谷從谷壁到谷底，布滿了這種金色的粗砂，當夕陽照在它身上，就散發出點點的金芒。
可是，太陽照不到的時候，這些粗砂竟然……在動？
“啊！”她嚇叫一聲，忙不疊丟掉。
他反手一撈，在空中接住。
“那……那不是石頭……”她惡心地指著那個東西大叫。
亞歷驚奇地打量。
“這是活生生的蟲子。”他撚著那顆金色的物事反覆觀看，找到六根細小的腳和一對幾不可見的觸角。
“蟲子，蟲子，滿山谷的蟲子！”老天，她最怕昆蟲了！
她的腳下全部都是，太惡心了！她嚇叫連連，連忙跳到他的背上去。
他反手按住她。
“竟然整座山谷都是蟲子，幾千幾百……不，是幾億只的蟲子，太惡心了！”
她閉上眼睛大喊：“快帶我離開這裏，快點！”
他險些笑出來。原來她也有怕的東西？
怎麼有這麼奇怪的女孩？面對整座冒火的山谷毫無懼色，偏偏被這些毫無殺傷力的蟲子嚇得站都不敢站。
那些照不到太陽的地方，金色的蟲子開始往地底鉆去。
她惡心得不得了，又想知道接下來會發生什麼事。
果然，金色蟲子一鉆進土裏，那個部分的火焰就消失，於是整個山谷迅速在“熄火”。
“我明白了。”她幹脆巴在他的背上，一捶手拿。
“明白什麼？”亞歷回頭看她一眼。
“無患谷的地表，鐵離子和鋰離子含量豐富，所以它的山壁看起來偏紅。這種金色的蟲子，我雖然不知道它們是什麼，可是它們的生態顯然是只適合這種類型的土壤。”
她認真地解說。“夕陽時分，金色的蟲子從地裏鉆出來，由於數量太龐大，帶動谷底的空氣對流。紅色的地表加上金色的蟲子，再加上熱對流的視覺效應，就造成這種紅色光影閃動的現象。”
“嚴格說來，它不是百分之百長得像火焰，只是看在人們的眼中，閃動的紅光會直覺和火焰聯想在一起，所以才有天火的傳說，一切的始作俑者都是這些小蟲子。”
“天火每隔三年才出現一次，應該跟這種蟲子的孵化期有關。另外，我懷疑這些蟲子本身就會釋放出鈉離子或鋰離子，和高濕度的空氣結合之後強化了金紅色的視覺效應。”她對他燦然一笑：“你說有沒有道理？”
“……”他只是盯著她。
“小狼狗，我們解出了天火的秘密！”她興奮地拍打他肩膀。
他聽不懂她的話，但她閃動的雙眸太迷人，幾乎讓人看失神。
最後，他終於搖了搖頭，笑了出來。
“你真是個滿腦子怪念頭的女孩。”
這時她才發現她依然掛在他背上。可是地上有蟲子耶！太惡心了，她不要跳下來。
“餵，我們該回去了，太晚我媽會罵人的。”她拍拍他的肩膀，一副“麻煩你背我一程”的表情。
他又看了她一會兒，搖搖頭，背著她走向山谷的出口。
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