回了蘇府明珠便開始著手準備山莊的事宜，她先喚來施雲交代他探出金陵所有有溫泉的地方，接著才去將自己的想法告知老夫人。

老夫人把明珠所想認認真真考慮了一夜，最終還是點頭。蘇家日後總歸是要交給明珠的，且不說最後能否事成，毀在明珠手中，總比被蕭如燕毀了強。

蘇萬成知道後，也只是點了點頭。他執筆在桌前寫字，落筆後才又問起籌備的事。

明珠笑笑，“地點還沒有選定，不過已經在找了。”

蘇萬成點點頭，“那銀錢呢？”

明珠這下有些猶豫，面上輕松的神色也收了起來，“之前蘇貴妃答應要讓大娘分蘇家一半產業與我，只是卻一直沒有動靜。”

蘇萬成蹙了下眉，“她好好的怎麽會應你這樣的事？”

明珠垂眸，喏喏開口，看著蘇萬成的臉色，聲音越說越小，“我答應與她結成同盟助秦允登上太子之位。”

“你！”蘇萬成指著明珠，一時氣結。他憤憤拂袖，負手不再理會明珠。明珠討好的去拽了拽蘇萬成的袖子，“她來找我，我不能不答應，我哪裏得罪的起她？”

“你也知道得罪不起？”蘇萬成睨著明珠。明珠重重點頭，又拽了拽蘇萬成的袖子，“爹，您放心，我有分寸的。”

蘇萬成嘆了口氣，“凝兒能坐上那個位置，定然有自己的手段，你以後離她遠些。”

明珠一聽蘇萬成松口，忙不疊點頭。可有的人，你總是避之不及。

施雲做事效率極快，不出七日已經將地點找好。明珠去看了施雲所說的那幾個地方，令她驚喜的是那塊荒地竟是在蘇家名下，是老夫人交到她手上為數不多的財產之一。

地點選定後，明珠便開始著手山莊的事。她變賣了老夫人交到她手中多數的財產，可對於建一座山莊卻還是杯水車薪。就在她愁苦之際遇上了林子祥，二人許久未見，在酒樓一起吃了頓飯。林子祥見明珠心不在焉，笑道：“什麽事這麽苦惱？”

明珠沈吟良久將心中所慮說給了林子祥，林子祥仔細考慮之後，將自己的想法說給明珠。明珠聽後，心中雖對林子祥的提議無限向往，可此事未必能成，若貿然拖林子祥下水，到時候出了差錯，自己哪裏對得起林老板多年的照拂？

“明珠。”林子祥伸手覆上明珠手背，“你莫不是不信我？”

“怎麽會？”明珠垂眸，思慮半晌，認真看著林子祥，“只是此事投註過大，一旦輸了，就是滿盤皆輸。”

林子祥笑笑，“我自小便接手家中生意，我既然認定不會出錯，那必然能成！”

林子祥的能力明珠從不懷疑，現下聽他如是說，心中立刻感到豪情萬丈。幾乎不假思索便點了頭，“好！”

二人拍定合作，將手頭籌碼比對後，卻還是差了一大截。就在明珠愁苦之際，明月找上了門，雖未說明，卻依舊是想要從蕭如燕那裏奪得鹽商的主導。夜裏明珠依舊等在蕭園，明月姍姍來遲，她還是沒能買下蕭園，明珠只知道蕭園似乎已有主，卻不知在誰的手中。

明珠在蕭園等了良久不見明月，便乘著月色在院內散步。蕭園雖無人居住，卻打理的極為幹凈。明珠閑庭信步走得遠了，剛要回春波池邊去找明月時，卻被不遠處亮燈的屋子引著駐足。她眉頭微蹙，心中正納罕著是什麽人，步子已經邁開往那燈光出走去。

明珠走到窗戶邊，因為害怕印上影子，只躲在一旁。她將窗紙撚開個洞，小心翼翼湊到小孔前，室內一幕險些叫她失聲。

蘇月凝側身坐在蘇錦腿上，羅衫半解，蘇錦亦然。只是相較蘇月凝的迷離，蘇錦似乎清醒的很，他並未在這段關系中沈淪。他癡癡看著蘇月凝的臉，眉目間似帶了幾分沈痛。他伸手挑開蘇月凝的腰帶，將蘇月凝衣衫褪盡，翻身壓了上去。明珠在窗外何止是看了一副真人春宮圖，她還拿到了一張免死金牌。

明珠小心翼翼的從窗邊退開，回到春波池邊的時候明月已經等在那裏，見明珠從內院出來，眉頭微微蹙起，“你去內院做什麽？不怕被主家發現？”

明珠笑笑，“這裏哪會有人住？”言罷也不多說廢話，微一挑眉便道：“姨母這次叫我來是做什麽？”

明月笑笑，“上次的事情不會忘了吧？”

“自然記得，只是不知姨母要我從哪裏下手？”

明月踱開步子，“蘇家以鹽業為主，我們自然要先從煮鹽上下手。”

明珠不語，仔細聽著。心中卻已有了計較。明月嘴上說著是要扳倒蕭如燕，只怕心中真正想要扳倒的是蘇家。只聽明月徐徐道：“蘇家是最大的竈戶，我要你一點一點把權奪過來，想必不成問題吧？”

明珠斂眉笑道：“自然不成問題。”說著頹然低下頭，“只是……”

“什麽？”

明珠笑笑，“姨母也知道蘇家現下在蕭如燕手中，我雖然取得她一點信任，可她卻給我下了重任，我擔得起那重任才有機會接觸到鹽業，擔不起的話，只怕……”

“什麽重任？”

明珠撓了撓頭，“其實也沒什麽，就是三年內將金陵城外十裏的煙霞客棧經營的與之前翻十倍。”

明月一聽，眉頭立刻蹙起，“那裏位置不好，茍營尚可，翻一倍都難，十倍簡直是胡言亂語，她分明存心為難你。”

明珠點頭，討好的挽著明月的手，“所以才要和姨母結成同盟，否則單憑我們一人之力怎能擊敗蕭如燕呢？”

“你是如何打算的？”明月心中已有計較，卻還未下定決心，畢竟賭註太大，她和盧化及都不是賭徒。

明珠搖搖頭，一派愁苦的樣子，“我也不知道。”她看著明月，眼中盈盈有光，言語間更是滿含著對明月的依賴，“自從母親去後，姨母便是我唯一的親人，姨母說怎麽樣就怎麽樣！”

明月被明珠突如其來的軟弱惹亂了心神，她猶豫良久，拍了拍明珠的肩膀，“你且容我想想，我與你姨丈商量後再找你。”

明珠乖巧的點點頭，目送明月離去，心中柔軟的地方慢慢變得堅硬起來。與明月之間那情分這就到頭了吧？

因為年關將近，明珠便將修建山莊的事宜推到了年後，年前這段時間便閑了下來。自從拜蕭如燕為母親之後，蕭如燕待明珠倒確實不似從前苛刻，甚至也將蘇家一些並不緊要的生意交給明珠練手，煙霞客棧便是其中之一。蕭如燕知道煙霞客棧地段不佳，可那裏卻如雞肋，叫她舍不下，卻又不想過問，索性便將它交到明珠手中。明珠利用煙霞客棧做文章，心中本還對明月能下那麽大的賭註定會遲疑，哪知第二天銀票就交到了明珠手中。

明珠看著那薄薄一張紙，眼睛微微瞇起，“姨母，這是你自己送上門的。”

除夕的時候皇帝在秀水閣設宴，明珠隨意找了個托詞離開蘇家，趕回王府時才知慕青和蕭宛蕓下午的時候已經入了宮。

明珠換好青梅準備的衣服匆匆入了宮。

明珠到時宴席才要預備開始，明珠見過皇帝之後便坐在了慕青身側。明珠是側妃，家宴本沒有她的位置。聽青梅說，是蕭宛蕓一定要明珠來的。思及此，明珠側目去看蕭宛蕓，蕭宛蕓卻目不斜視，嘴角帶著抹莫測的笑。明珠心裏打了個突，側目去看慕青，慕青也看著她。見明珠臉色不好，慕青握過明珠的手，心中亦有幾分惶恐。

筵席開始，觥斛交錯，明珠亦未再理會心中的那點不舒服。筵席至中，高潮疊起。皇帝看向慕青這席，笑著向蕭宛蕓道：“開席前蕓兒便說有喜事要說，現在可以說了吧？”

蕭宛蕓聽罷，微微垂眸，臉頰微紅，幾分嬌羞。她側目看慕青一眼，盈盈起身向皇帝拜倒，“臣媳恭喜皇上要做爺爺了！”

“哦？”皇帝微一挑眉，喜上眉梢。明珠執杯的手頓在半空，最後緩緩將酒送入口中。

慕青震驚的看著蕭宛蕓，任秀水閣的炭火燒得再旺也難抵身上寒意。蘇月凝冷眼看著慕青、蕭宛蕓和明珠三人，心中一陣冷笑，面上卻是儀態萬千，“多久了？怎麽半點風聲都不露呢？”

蕭宛蕓笑笑，“近一月了。”

“哦？”蘇月凝笑著看向慕青那席，“你們當真瞞得緊啊。”

慕青微微垂眸，蘇月凝目光便落在明珠身上。明珠笑著起身向蘇月凝施禮，“是姐姐和王爺瞞得緊，明珠也是剛剛才知道的。”

“是嗎？”蘇月凝挑眉，顯然不信。

一場筵席，因為蕭宛蕓有孕又推向高潮。所有人都借此向皇帝祝賀，可於明珠來說，一切的喧囂全都摒棄在外，她忍著心要爆裂的痛，一杯接著一杯飲酒，似乎這樣才能稍稍減緩一點心底的痛。

“明珠。”慕青伸手握著明珠的手，不許她再喝。明珠睨慕青一眼，用只有兩人才能聽到的聲音說：“放手。”

明珠的聲音不大，可那冰冷的語氣讓慕青不自覺松開了手。蕭宛蕓看明珠一眼，笑道：“我有了身孕，妹妹不高興嗎？”

“怎麽會？”明珠看向蕭宛蕓，笑得得體，“姐姐的孩子還要喚我聲姨娘，我高興還來不及呢！”

蕭宛蕓點點頭，“那就好。”

筵席畢，皇帝特地讓人護送蕭宛蕓回府。寬闊的馬車上多鋪了層獸皮，扶蕭宛蕓上了馬車後，慕青朝明珠伸出手。明珠不自覺退後一步，朝慕青微笑，笑得疏離，“明珠來時自己乘了車，還請王爺和王妃先行，明珠隨後就到。”言罷向後退了幾步，微垂著頭再不給慕青說話的機會。

馬車漸漸行遠，明珠有些脫力的扶著青梅的手。冷風吹得明珠腦子清醒幾分，她看青梅眼中滿是擔憂，寬慰的笑笑。剛要上車便被李延吉攔了下來，“明王妃，娘娘有請。”

明珠咬了下下唇，拍了拍青梅的手，與李延吉一道往後花園走去。

蘇月凝站在梅樹下，聽到腳步聲，將手攏在袖中。她看著明珠，靜默良久方才開口，“我信你。”

明珠不語，等著蘇月凝下文。蘇月凝見明珠如此，從袖中拿出一個瓷瓶，“我要你把這個給蕭宛蕓吃了。”

明珠看那瓷瓶一眼，沒有伸手去接。她正視著蘇月凝，“我們的結盟，到此結束吧。”

“你想毀約？”蘇月凝挑眉。

明珠輕笑一聲，“毀約在先的是你，貴妃娘娘。你並未如約讓我哥哥掌有蘇家一半的財產，我又何必為了你一己之私搭進我自己？”

“明珠，我有能力讓你生不如死。”蘇月凝靠近明珠幾步把瓷瓶塞進明珠手心，“我從沒有和你打過商量。”

明珠輕笑一聲，將瓷瓶回放入蘇月凝手中，“我也從沒有同你打過商量。”明珠言罷退後幾步，朝蘇月凝微微欠身便離開了後院。

青梅焦急的等在車邊，待見到明珠，才松了口氣，“主子？”

明珠朝青梅擺擺手，“沒事，我們走吧。”

青梅點點頭，沒再多問。只是看著明珠消瘦的身影，有些心疼。她依然記得初見明珠時明珠的模樣，那時的她笑得異常的歡暢。如今重重的心事幾乎要將她壓垮，她卻依然挺直脊梁，不肯露出分毫的懦弱。

“主子。”青梅低低喚了明珠一聲，話到嘴邊最終咽了回去。她想告訴明珠可以向慕青示弱，只要她肯，慕青一定會不顧一切和她離開，可她突然明白，即便慕青肯，明珠亦是不肯的。

回了王府，明珠未多做停留，換回明瑯的衣服便要離開。慕青等在院內，看著明珠，相視無言。

“對不起。”千言萬語到嘴邊最終還是一句對不起。

明珠看了慕青半晌，疲累的扯了下嘴角，“她是你的妻，事實本該如此，何必說抱歉？”

“我……”慕青結舌，無從開口。他向明珠走近幾步，有些不確定的握住明珠的手，“你在氣我嗎？”

明珠圈了圈手指，最終握住慕青的手，“我們一早便約定好了，不是嗎？慕青，如今，我還愛著你。”言罷抽回手，不做停留。

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