在班師回朝的路上，許清菡見到了許多無家可歸的人。

據說，他們都是因為去歲的澇災和雪災，而失去了自己的家園。負責賑災的官員，吞掉了絕大多數銀錢，根本就沒有開倉，而京城的天牢中，關得最多的是亂民，和被皇帝懷疑要造反的官員。

越接近京城，便越是一幅地獄般的景象。當然，這個地獄是針對平頭百姓而言的，富貴人家裏，仍是飲酒作樂，夜夜笙歌。

許清菡坐在馬車上，窩在江飛白的懷裏，感到不寒而栗，“皇帝不管管嗎？”

她分明記得，皇帝頗有雄心壯志，欲做千古一帝。

江飛白搖頭，“事情太多了，人手不夠用。”

統禦幅員遼闊的土地，便要面臨一個橫亙古今的難題——每一個地方，出現天災的概率都是固定的，當王朝沒有一個高效的系統去解決這些天災時，天災就會變成人禍，造成更大的動蕩，讓更多的人流離失所。

皇帝雖然雄心勃勃，但是並沒有能力建立一個高效的系統。僅憑他一個人，哪怕十二個時辰不停歇地批閱奏折、處理政務，也沒有辦法解決全國上下的麻煩。

而這一切，是因為他不願相信任何一個能力出眾的官員，許沈便是明例。

許清菡心有戚戚，把腦袋靠在江飛白的胸膛上。

他的胸膛很寬闊，裏面的心臟有力地跳動，看來他的傷已經痊愈了。

許清菡突然想起一事，仰頭看他，“對了，我突然想到，陛下有一個九曲鴛鴦壺。”

“嗯？”江飛白低下頭。

他的下顎線條清瘦流暢，薄唇軟軟的，鼻子高高的。

許清菡笑道：“這是上古時，楚國的鄭袖制作的酒壺。這個酒壺的壺身繪有鴛鴦圖案，表面上看來與普通的酒壺無異，實則，裏面卻大有乾坤。”

“願聞其詳。”

“九曲鴛鴦壺的壺身中間，有一層隔斷，常常一邊用來裝毒酒，一邊用來裝解藥。因為觸發的機關隱蔽，所以普通人根本不會有所留意。”許清菡想了想道，“我在陛下的身邊看過這個酒壺，大概是在兩三年前吧，他用這個酒壺招待大臣。我也不知道陛下這個是不是贗品，但你還是小心為妙。”

江飛白握住許清菡的手，頷首，輕聲道：“我會小心的。”

馬車轔轔而行，慢慢到了京郊。

江飛白讓隊伍停下，在京郊找了一片利於隱蔽的密林，對許清菡道：“你就在這裏等我吧。”

他給許清菡留了一支八千人的軍隊。這些軍隊裏，除了他的親信隨從外，還有嘉良城中自願加入他的隊伍的人，還有他在路上收編的快要餓死的流民。

許清菡凝視著他，目光盈盈脈脈，“我知道了，你小心點，見勢不好就跑吧。”

他武藝高強，只要不是皇帝撕破臉面，讓人圍攻他，他一般是能跑掉的。

而據許清菡的觀察，皇帝極為好顏面，不然不會拐著彎兒，搞出一個投毒案來治她的父親。

江飛白應道，“之前不一定是陛下派人殺我。”他摸了摸許清菡的頭，見她紅唇一嘟，似要發怒，連忙道，“不過清菡說得很對，我千萬千萬會小心。”

他軟著聲音哄她。

許清菡揚起笑容，輕輕推了推他，“好了，你快走吧，別被發現了。”

雖然軍中已經沒有監軍，但他們在此處隱蔽，若是被普通士兵看見，也是不好。

江飛白笑著啄了下她的唇，轉身，一步三回頭地走了。

……

在京城中，皇帝穿著冕服，坐在龍輦上，容色肅穆。

犒軍的儀式很盛大，百官跟在皇帝的龍輦之後，滿城百姓跪在道路兩側，還有許多樂師演奏莊敬的古樂。

江飛白領著大軍入城，開闊的道路一下子變得擁擠。

江飛白走到龍輦面前，屈下修長雙腿，半跪在地，稟道：“陛下！微臣不負陛下重望，殲滅韃虜，生擒了他們的王！”

跪在道路兩邊的百姓喧嘩起來，有人忍不住擡起頭，去看韃虜的王。

百官們也神色好奇，伸長脖子看。

江飛白揮了揮手，示意士兵將囚車拉上來。

囚車中關著許多韃虜貴族，他們操著眾人聽不懂的語言，或罵罵咧咧，或大聲求饒。其中，韃虜的王將手指扒拉在囚車上，指著江飛白破口大罵。

皇帝饒有興味，“他罵的什麽？”

“……陛下，微臣也不清楚。”江飛白道。

其實，他知道韃虜的王在罵什麽。畢竟在潼武關中，兩軍對罵那麽久，他就算原來聽不懂，現在也聽懂了。

韃虜的王說，你把我們韃虜滅了，看皇帝殺不殺你。

他還說，你們中原出過那麽多大將，人數又多，知道我們為什麽還沒滅國嗎？因為他們都知道“狡兔死走狗烹”的道理！哈哈，你滅了我的國，你也要完了，我要看著你死……

江飛白沈默地聽著，微微低下頭。

他只是不忍兩軍繼續交戰，不忍邊境的百姓再受韃虜的磋磨。

戰爭，唯有用完全的勝利，或完全的失敗去停止。

皇帝點頭，從龍輦上走下來，扶起半跪在地的江飛白，“江愛卿快請起。你年少有為，驍勇善戰，是國家之福，百姓之福啊！”

江飛白順著他的力道站起來，沈聲道：“陛下胸懷天下，體恤百姓，亦是百姓之福！”

皇帝的臉僵了一下。

城外那麽多流民還沒解決呢！可是，江飛白好像也沒說錯。

他“哈哈”一笑，撇開這個話題，問道：“江愛卿，你立下此等……不世功勞，要什麽賞賜？”

江飛白本想說，希望陛下能饒過許家，並將許家小姐賜婚於他。

但是他看見立在龍輦後的文武百官，亦是豎著耳朵聽。

他默默咽回了想說的話，說道：“為陛下解決煩憂，是微臣的榮幸，微臣不要陛下的賞賜。”

他想，如果刺殺許沈的元兇就在龍輦後的隊伍裏，那麽他暫時還不能把這件事說出來。

如果皇帝不肯答應，那麽他說出這件事，就會為許清菡等人帶來危機。

他不能冒險。

皇帝朗聲大笑，拍了拍江飛白的肩膀，“愛卿，你不要賞賜，朕卻不能不賞你！否則，百官怎麽還有動力為朕做事？”

他自認為說了一句有趣的笑話，環顧左右，他周圍的官員們，頓時跟著笑起來，紛紛道：“是啊，將軍，你不能不要賞賜。”

後面的官員離得遠，並沒有聽清，但是他們聽見前面的人在笑，也跟著笑起來。一時間，整個隊伍都是笑聲。

江飛白道：“微臣不敢違背陛下旨意。”

“很好！愛卿，朕在城中摘星臺上，為你設下盛宴，賞賜的事，就留到宴上說吧！”

江飛白應是。

皇帝轉身，坐回龍輦，並對江飛白道：“愛卿，你也上來吧。”

江飛白忙道：“微臣不敢！陛下，君臣有別，微臣不敢做出僭越之舉！”

皇帝搖頭，“真是個死腦筋！既然如此，你便走路去吧。”

京城人煙稠密，為了避免發生踩踏行人之事，京城一向禁止騎馬。在京中出行，除了坐馬車，便只能走路。

江飛白站在龍輦前，身形筆挺，風姿清致，“是。請陛下先行，微臣很快就到。”

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