庭院裏種植著湖南新貢的湘州桂花，一簇簇的，開得甚為繁盛，秋風卷過，在青石磚上落了一地，也無人打理，是丞相府上從未有過的蕭索氣象。

許清菡腳步急促，一顆心直直地往下沈。

“快點，快點，長官就要來了。”四處皆是差役，他們面露貪婪，互相催促著，在各個房室裏進進出出。進去時，兩手空空，出來時，口袋鼓囊。他們看見疾走的許清菡，只挑剔地打量了兩眼，卻並不來攔。

到了正房，許清菡發現這裏被圍得更嚴密一些。差役們攔住許清菡，問道：“你是幹嘛來的？”

許清菡抿唇，輕聲道：“我來找我爹娘。”

差役們上上下下打量她一眼，放她進去。

進了屋中，只見下人們縮在角落裏，神色驚恐地看著差役們粗魯地翻箱倒櫃，許沈夫婦滿臉頹敗之色，癱坐在太師椅上。

許清菡迎上去，眼角微紅：“爹爹，娘，我們家這是怎麽了？”

“清菡……”林氏抱住許清菡，眼淚落下來。

許清菡被母親抱在懷中，目光投向許沈：“爹爹？”

許沈面色不安，猶豫著道：“是陛下……”

許清菡睜大眼睛，心跳如鼓。

這是什麽意思！

許清菡心中生出種種猜想，如驚濤駭浪。她又慌又急，額上密布冷汗。

正在這時，差役來報：“旨意到了，你們快出去接旨！”

許清菡等人被差役們推搡著到了花廳，她擡眸一看，見來宣旨的是皇帝身邊最受重用的陳公公，在過去，許清菡常常見到他。

每次一見到他，他就會露出溫和而恭敬的笑意。

可是現在，他面色陰冷，尖著嗓子宣旨：“奉天承運，皇帝敕曰：現已查明，許沈及許林氏在皇後所用香荔中下毒，以下犯上，證據確鑿，深負朕恩，朕甚痛心……”

許清菡跪在地上，面色煞白，如同在寒冬臘月被人潑了盆冷水，絕望摧人心肝。

陳公公尖細的嗓子仍在響，大意是許家本該滿門抄斬，念在投毒未遂，又有往日功勞，格外開恩，將許家人流放三千裏至嶺南，財產下人，全部查抄充公，雲雲。

念完聖旨，陳公公又揮了揮手，示意人呈上證據。

精致華麗的托盤裏，擺著未用完的鶴頂紅。另有幾個內侍，衣著淩亂，身上帶傷，一看就是受過刑。他們一被帶上來，就朝著陳公公磕頭求饒。

陳公公道：“這鶴頂紅，是在你們家的後罩房搜到的；這些內侍——哼，你們自己說。”

內侍們癱軟在地，哭哭啼啼地說：“公公饒命！奴才等人是一時被豬油蒙了心，才被許大人哄著給皇後娘娘下毒，求公公饒命！”

簡直是顛倒黑白！她的爹爹，怎麽可能去謀害皇後！

許清菡咬牙，目光忍不住投向自己的父親。

皇帝戎馬一生，在征戰中，最為依仗的軍師便是自己的父親。他運籌帷幄，縱橫捭闔，立下的功勞舉世矚目，據傳，在鄉野之中，他被稱為“活諸葛”。

現在，他顫抖著雙手，從太監手裏接過聖旨，仰起頭，睜大眼睛，一滴淚還是順著腮幫子落下來，“啪嗒”一聲滴在大理石地上。

陳公公甩了甩浮塵：“謀害皇室，罪無可赦，何必惺惺作態。”

正說著，他聽見後面的動靜，扭過頭，看見是江飛白，他忙微微躬身，露出溫和而恭敬的笑意：“將軍，請。”

原來江飛白就是皇帝派出的押解的長官。

許清菡擡眸看過去，見江飛白穿了一身竹青色長衫，他身姿筆挺，氣度高華，纖長有力的手指，搭在腰側懸著的入鞘長劍上。

他邁開修長筆直的雙腿，慢條斯理地走近，幽深如墨的目光在陳公公身上停了一下，隨後目光往下垂，停在許清菡身上。

許清菡跪在地上，正仰頭看他。她生得跟傳聞中一樣美，雲髻烏黑，皓齒蛾眉，那雙漂亮的眼眸含淚望過來，如隔著重重雲霧。

真是一朵美麗的嬌花。

還是即將雕零的那種。

江飛白打量了幾眼，收回目光。他負手立著，淡聲吩咐羈押。

差役們露出諂笑，動作利索地把鐐銬戴在許家人身上，隨後推搡著他們，一路將人押出了丞相府。

深秋的陽光投射到大地，許清菡拖著沈重的鐐銬，走到了大街上

京中百姓圍過來，議論紛紛，其中聲音最大的，是尋常人家的男子，他們推開稠密的圍觀人群往前擠，都想看看京城名花的模樣。

在之前，世家子弟們雖然對許清菡趨之若鶩，但種種行為，皆是合乎禮節。眼下，迎著這些放肆的目光，許清菡突然意識到，失去庇佑的自己，如一塊砧板上的肥肉。

人人都可來嘗一口。

江飛白面色冷冽，如山中寒潭。他的目光掃過幾乎快擠到許清菡身上的百姓，招來差役，吩咐了幾句。

差役們立刻把許家人圍在中間，亮出兵器，震懾眾人。如此一來，圍觀者們往後縮，隊伍前進的速度肉眼可見地快起來，一行人很快出了城。

城外，人煙漸漸稀少，野草及膝。暮色四合，幾顆不甚璀璨的星子，孤零零地垂在天邊。秋風蕭瑟，許清菡裹緊了身上的衣裳，心底如夜風一般寒涼。

耳邊響起馬蹄聲，許清菡擡眸，見江飛白騎著馬過來，線條流暢優美的下顎略微擡起，表情淡漠，冷淡地道：“天色已晚，就在此處安營紮寨吧。”

眾人應是，紛紛停下腳步，搭帳篷、吃幹糧，隨後各自進帳休息。

許清菡沒有分到單獨的帳篷，她和父母睡在一起。帳內鋪著兩個臨時打好的地鋪，許清菡舉著一個火把，給周圍照出些許光亮。

秋蟲的鳴叫纏纏綿綿，從野外傳進了帳裏。帳內寂靜無聲，許清菡靠在父母身邊，聽林氏講完她入宮前後的遭遇，頓了一會兒，輕聲問道：“爹爹，我們該怎麽辦？”

嶺南是荒涼瘴癘之地，野獸橫行，難以生存。

許沈嘆了口氣，“陛下對我們網開一面，或許他還是念著舊情……我們到了嶺南，應當會被發配到比較大的部落聚集地。”許沈語重心長，“清菡，你要記住，人之一世，但求俯仰天地間，無愧於心，如此，無論到了什麽境遇，我們都能泰然處之。”

許清菡跪坐在地鋪上，感覺粗糲的觸感直往身上壓，她對父親的後半句話自然是沒什麽意見，可是……陛下真的是在網開一面嗎？

她捶了捶自己酸澀的小腿，正待說點什麽，眼角餘光，卻瞥見一個黑影閃過。

他身材高大，穿著烏黑短衫，用黑布蒙著臉，手持匕首，貼著帳篷的邊緣，貓一般輕盈地靠近了三人。

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