人的叔父，可是……再者，所有罪過也要找人背上。”

郁匣不再說什麽，或許是失了說話的力氣，彎著腰陪著周涵芝走出三堂的門。天是萬裏無雲的好天，他叫著衙役以欺上瞞下和貪墨等一串的罪名將幕僚抓了，腆著肚子下令時臉上倒顯出一種奇異的凜然正氣，將將蓋住了眼中揮之不去的沈沈死氣。

蘆花笛

數點漁燈依古岸，月籠龍沙亮似雪，白鷺眠棲葦下，有笛聲依約蘆花裏。

周涵芝坐在小舟頭，從始至終未言一句，方承硯忽然收了笛子。

“大人不姓胡。”方承硯先開口道，聲音醇厚沈穩，帶著安定人心的柔和，教人生不出一絲嫌棄，“大人姓周，可對？我從前在王都時偶遇過大人，可那時我人微言輕，沒有人會記得。”

“多謝方知州派人暗中護衛，”周涵芝出神地凝望著水面，“可您這樣讓我為難。這次來，我即使知道也不想查到大人身上，我敬重大人。士貴君不貴，大人頗涉文史，少有膂力，本該是聲名煊赫流芳後世的封疆大吏。大人不讓著我，我不能得知大人的罪過。”

“自我為鹿裏宰輔，只知道這裏從心開始潰爛已沒法自救。我先前為人臣，僅算叛主使子弒父一條，已是不忠；我先前為人夫，為出人頭地博取秦談殊信任，使程肅正殺我發妻，已是不義。”方承硯苦笑著繼續道，“不仁、不義、不忠、不孝，賣主殺妻之人當不得重用，也不該再茍活。修齊治平本末倒置，我從自己身上將世人之惡看得太清楚了。我幫大人，把天下掃得幹幹凈凈罷。我是毒草，擔不起陛下的厚愛。狡兔已死，所以窩邊毒草也要拔去，不能有一絲憐憫。”

“涵芝只奇怪，為何大人如此看重錢權……”

“貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴怎可忘？有金銀，以後再有喜歡的人可以奪來，喜歡的東西可以隨意買來。我有良宅數百，一日一日輪著住一年也住不完——除常住的宅第，其餘的不過是多餘的東西，我也想知道為何我卻依舊覺得金銀最重要。大概是，只有看見這些才覺得還有一絲慰藉，心裏踏實。”

“除了金銀珠玉，大人不覺得有什麽別的東西更使人安心？”

“大人有至愛，可我那時不懂，直到如今的不惑之年也不想懂了，只當人心輕賤。你經歷過生死不畏人言，不怕天下人阻礙，活得自在。可我心裏有愧，不能由別人提起一點這件事。我甘心做程肅正的爪牙，也是因為權財，已失了道與德。”

“我欣賞大人敢作敢當，卻不想哪日由我親自使大人往黃泉而去。大人看輕生死，不論正邪反正可得鹿裏官吏信服，請不要推辭。關於貪墨這件事——大人未曾動過那些銀兩，我只管是大人替百姓掌管了幾年。沒人比大人更合適在這裏為政。陛下和各位大人皆這樣想，大人不要辜負才華。”

“如果你們說的才華就是我當了一個好細作，我當然承認。我沒有正氣，身歪自棄甘於墮落，讀書只為博科第登顯要，只為揚眉吐氣。若大人不欲放承硯走，則請賜一死，切莫再言其他。大人惜才，天下能人不可盡數。”

“漁父樵夫不適合大人，才不能為我用，只望大人不要怪我。”周涵芝站起身，一步跨到了岸上轉頭接著道，“最多三月，世上不會有方承硯，鹿裏不會有庸官惡吏。”

“求仁得仁，聞此已心安。我是混賬人，大人回吧——”

周涵芝嘆息了一聲，終於還是離去了。他勸不動一個求死的人，方承硯於世間沒了依戀。

取富貴青蠅競血，進功名白蟻爭穴，四五年前方承硯想求得高官厚祿，如今求到了，紅塵萬丈也不過紙半張，也再沒了希望。

一生黃粱夢，到頭來便是列朝班、鑄銅山，只不過為衣和飯，為一個腹內不饑身上暖。可他拋家棄子永失所愛，實在沒了力氣。

周涵芝把從各大人處誑來的臟銀扔給了方承硯，罪狀終於蓋了自己的真名字，厚厚一沓子都寄回了王都。他有方承硯暗中相助，劉瞻芳幾人比他核查得久，周涵芝怕惹了災禍得報覆，沒了事就跑到了元州，等他們一同回去。

有裁撤必有補備，秦容顧早有了心。年年必親自去文華殿看各大人批卷，前年春四月裏保和殿廷對時，和馮忠靜、程杲等人商議過，暗中定下了人選，準備將新人並幾位年長有才幹的官員一並調來鹿裏，只是不知鹿裏到底要裁撤多少又有多少空缺。

周涵芝得了清閑，也不虧待自己，聽得鄭琰在元州便先給他發了信。

鄭氏為商家大族享譽元州，名留貨殖列傳。鄭琰是鄭家人捧在手心裏的寶貝，想去哪裏便灑脫的去，自有母親和一幹姨母舅父在身後打點好一切。秦談殊非鄭母之子，鄭母與鹿裏侯和離後一直一個人，只秦談玄這個兒子，尤其是老太君生前對鄭琰算是有求必應，使得鄭琰性子單純卻有幾絲跋扈不羈。

月前鄭琰和秦容懋不知為何打了一架，秦容懋先挑的事，秦容顧沒法子，不便追究這事。鄭琰也大度，自己甩袖子回了元州休養。聽得周涵芝在元州，便把他接來和自己在無咎山中的私邸小住。

一枕小窗濃欲睡，門前簾幕卷起殘花影。雲去山更佳，山中翠色也要和著煙一起老。鄭琰臥在窗下的榻上，手懶懶搭著窗框，周涵芝搬了小凳坐在院中墻下和他閑聊，鄭琰不時扔給他一顆棗。

“我回來前聽秦容顧在三書殿裏感嘆了一句，你倒是想不想知道？”鄭琰笑瞇瞇的問他。

“想。”周涵芝答得倒幹脆，鄭琰自討了個沒趣兒。

“‘獨坐南窗下，數對清風想念他。’涵芝，你倒是想不想他？”

“想是很想的。不過我更想知道你作何和二皇子打了起來。”周涵芝好奇，“阿琰雖然任性，倒也不是不講理的人。二皇子在元州找你，想向你賠不是，你也不見一見？”

“秦容懋還有臉來。”鄭琰翻了個白眼，“這事還得從三年前提起來。他性子不穩重，那時我皇叔讓他去宸翰閣多看看書修養性子，他倒好，趁學士打盹給人家拆了發髻編了一腦袋小辮。偏他下手重，揪疼了學士的發，被好好訓了一頓。可他卻非要把這個賬算到我頭上，說是我幹了這事給他的影響——天地良心，我給老師編小辮這事是我初到王都求學十五六時幹的，他多大，那年足足十九歲！”

“容懋性子直爽，五年前初見我時還提劍找過我，說我要是敢不喜歡他哥哥定要我好看，被容顧攆了出去。”

“你好性子，我也是別人惹不得的主。我和他說我是他堂兄，他敢辱罵兄長便是不對，他卻不認這個，說我姓鄭與他沒絲毫關系。那次我便和他打了一架，寫信時不好意思告訴你。他不記仇也不記疼，前幾日好心替集賢殿學士找我要東西，我未回來，春釀讓他去園子裏轉轉——正巧園裏長生亭中住著窩燕子，我覺得可愛一直沒讓人動，可他過去被燕子的……那什麽不好說的東西砸了，非說我小人心腸記恨他報覆他。”

“只為這個？”周涵芝忍不住笑了笑。

“我都不好意思和你說！”鄭琰帶著怒意敲了敲窗框，“結果他躲到房梁上偷窺我洗澡。我來王都，不想讓外人知道自己的身份，母親就說我臂上天生有彤鶴紋，左右我表兄弟有幾個，別人見我姓鄭也沒有彤鶴紋不至疑惑我的身份。秦容懋躲在房梁上，我剛脫完衣服，他突然跳下來說我是冒充的，我能不氣？”

“於是你連衣裳都沒顧著穿就打了他？”周含挑了挑眉，沒料到秦容懋居然是這種人。

“那是。結果他說看了我沒穿衣服要……要讓我也看看他才好扯平，真是好一個有病的人，我便又叫上人收拾了他一頓。”

周涵芝笑了半天，鄭琰氣得敲了敲他的腦袋。

“餵——”

“我看是二皇子很欣賞你呢，你和他本來就是一種人，他比你頑劣也不至於對別人這樣。”周涵芝笑得瞇著眼睛道。

“我其實喜歡他真誠坦率，若談得來會是個友人，可是心裏還有氣。”鄭琰悶悶地道，“你有了秦容顧，以後被拋棄的我和他弟弟只好抱團取暖了。”

“你也會遇到自己喜歡的人。”周涵芝說得認真，鄭琰忽然坐起來湊近他的側臉，還未碰到周涵芝便被周涵芝推了一把，又若無其事的靠在了榻上。

“……”

“我只是覺得你好看而已嘛。”鄭琰無

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