無奈地挑眉看著秦容顧。

秦容顧拍了拍弟弟的肩，“容懋，我也很羨慕你。父皇樂意放縱你的本性，你有一顆我比之不及稚子心。我希望你不要像我一樣，涵芝坦蕩可以和我冰釋前嫌，可我有時覺得愧疚。你還是孩子心性，自己一個人難道不自在？人貴清靜。”他擡眼看著推開的窗子徐徐道，“你跑進宮來站在窗外喊我，不是沒規矩，我很歡喜。你私下找我時只是兄弟，張大人的話一點也不用放在心上，不用理會他。”

“皇兄，我不喜歡清靜，我唯一敢承認的就是自己做不到慎獨。我怕鄭琰不高興見著我，畢竟先前我誤解了他……還抓了他的哥哥。”

“鄭琰和你差不多通透，不會記得你那個的。就算記恨你，也不會有報覆的心思。”秦容顧笑了，“若是不高興，就出去走走。這半個月你辛苦了，鹿裏侯的爪牙已經拔了幹凈，想去哪就放心去罷。”

“給你，皇兄！”秦容懋一把扥下象牙令牌扔到了秦容顧手心裏，對秦容顧揚眉一笑跑了，“我明日大早再來煩你！”

秦容顧望著他的身影搖頭失笑，“照雨，涵芝呢？”他問。

“詳正學士身體不適，想見一見摯友杜學士的外孫，周大人過去看劉學士了。周大人走之前還覺得不好意思，五年之前劉學士見他時，問周含周侍郎的太`祖母如何，周大人硬著頭皮答了一切安好，這次回王都身份倒是揭了個徹底。”

“不見人還沒事，見了人尤其是熟人，不說他，我也覺得尷尬。”秦容顧說完抿著唇想了想，“他的身份我必須還給他。左右無事……走吧，我也過去一趟。”

秦容顧沒提前說就去了劉府，和碰見的人比了噤聲的手勢，站在院中逗弄著籠裏紫粉盤長方頭的大紅畫眉，準備等一會劉鬯和周涵芝閑聊完了再去屋中探望。劉鬯雖老，心耳俱明，聽著屋外安靜了不少，由鄭琰扶著走了出來。

鄭琰見秦容顧從來不講那一套，他才不管別人說什麽，秦容顧都不介意，所以他也只是向秦容顧頷首致意。

秦容顧亦對他一點頭，笑著扶住劉鬯免了劉鬯的禮，“天下至貴者身爾，劉大人身體可好一些了？那套虛禮朕向來不講究，劉大人見了朕還行什麽禮？燈芯草墊子若是坐著清氣舒服，朕便再差人送過來幾個新制的。”

“多謝陛下記掛老臣，勞煩親自來。不是胡言，老臣咳咳咳……年紀大了，活了這麽久也該知足。”劉鬯氣色不好，卻堅持著站在院子裏和秦容顧說話，“昨夜夢見杜修明杜大人來找老臣下棋，笑談之間神色爽然，老臣問及，杜兄言：‘城郭為故人民非，何不學仙冢壘壘？’繼而笑星正月明，天下將白。老臣深信文以載道，正氣浩然，做人貴直，屬文貴清，陛下誠能愛能利民，毋言其他已足矣。可陛下之史不可不正，鯫生之說不聽也罷。”

“多謝劉大人之言，朕其實心裏都明了。”秦容顧看著滿頭梅發的清臒老者，一生中和持重，簡單幾句說給他也是說給周涵芝，“打擾劉大人這麽久，大人早些休養罷。只是……為何這麽久還不見涵芝？”

鄭琰聽完皺著眉頭看向他，“涵芝早已經走了，我以為陛下是見了涵芝才來這裏的。”

秦容顧忽覺不妙，隱隱有不祥之感。

烏鳶巷

周涵芝從劉鬯處出來後遇見了周縝，周縝覺得尷尬一直避著周涵芝，卻在自家門前的街上碰了個正著。

周縝看著眼前的人久久無言，最後嘆息了一聲，“涵芝……”

“周大人。”周涵芝除了不再稱周縝父親並未介意其他，態度溫和恭敬，“改日有周大人有空暇時，可否告知涵芝？二十四年前周大人的恩情，涵芝會一直記得。”

“後日罷，我去找你。”周縝拍了拍周涵芝的肩，無可奈何一笑，“我問心有愧，不敢稱恩，也對不起恩師。涵芝是好孩子，我卻耽誤了你太多。”

“周大人為何這樣想？”周涵芝笑著問他，“周大人予我名，予我開蒙與文德教化，再自責倒是叫我實在過意不去。”

想來幼時心思單純，被周縝打了只覺得眼前一切都黑漆漆，只眼眶中打轉的淚泛著明光。後來年歲漸長，他開始猜疑自己的身世，後來隱約猜到些什麽把母親的應龍佩給了程伯。

五年前聽完鄭琰所言得了證實，他只是沒猜到自己有哥哥，竟與皇後和秦容顧還有一段仇怨。對於周縝，終究還是感激多過厭棄罷，畢竟周縝瞞住所有人一人暗中擋下了當年所有的事，那時周縝卻還不過是個人微言輕的主客員外郎。

“涵芝先去忙，我這便走了。”周縝與他笑笑，躊躇幾步後終究沒再說什麽，從他身邊走了過去。

周涵芝本來沒了事，要去宮中文成殿中的集賢殿拿幾卷書，孰料被人截住了。他不喜身旁跟著人，從前在太子府中只有浮煙一人，倒照料了他的所有事，去了北疆後不管天冷天熱事情也大多親力親為。他想著出宮不過一會，就只帶了新茶一人和一個侍衛。

攔住他的是個老伯，花白的發梳得一絲不茍，衣著幹凈整齊，一副簡樸的讀書人模樣，拎著幾條鮮魚正欲走進烏鳶巷中，卻忽然從魚腹中掏出了匕首來橫在了周涵芝頸上，以他要挾著新茶和侍衛帶著三人進了巷中一間破敗的院落。

進了院子新茶鎖住了門，那老人一刻也不松懈，泛著冷光的白刃貼在周涵芝頸上，染上一條細細的血紅。周涵芝沖新茶安撫一笑示意他不必著急。

“小老兒有求於大人，”那老人道，手也顫抖著，眼淚大滴大滴掉出來，“實在沒了法子才出此下策，大人聽完，不勞您和侍衛出手，小老兒即刻自絕。”

“老伯為何知道我是大人？我的身份並不尊貴，不過五品。”周涵芝冷靜地道，摩挲著自己的指尖的繭子。

除卻寫字，在北疆春夏植樹刨土時趙日新與他半日都彎著腰，為此腰間還落下了小毛病，趙日新比他大更照顧他，一行人日覆日年覆年在山下植起障沙綠屏，想一想那一身狼狽的樣子也真是看不出哪尊貴，“老伯看到我的手，就該知我不是養尊處優的達官顯貴，手中並無大權。”

“不！”那老人急了，“我看見大人從皇宮那邊出來，去了劉鬯學士府上，還有一個年紀長於你的人見了你專程問好。你的衣飾，不是尋常官吏能穿戴得起的。”

“……”周涵芝皺了皺眉，他向來不挑衣料，粗布麻衣穿得，絲帛錦緞也穿得。今日穿得是五年前的一件緙絲直裰，隨便挑的束帶上嵌了福海藍精石和一顆珍珠，腰上佩飾只一個秦容顧送的淡庫金流蘇倭角香囊。衣料猶記得是秦容顧說自己裁衣剩下的，淺藤紫緙絲，衣擺角上有幾朵辛夷花和一只黃鶯，他去北疆時並未帶走，已略顯舊了。

“老伯不是一般人，”周涵芝道，“認得劉鬯大人的府邸卻不認得當朝周尚書，認得這個布料卻不認得我。我的脖子有些疼，老伯若有所求不妨放開我，我保證新茶他們不會出去，我也會耐著性子聽完老伯說話。老伯既然有所求，我性子烈，非要硬碰硬咱們二人都死了豈不是耽擱了心願？我可能幫不到老伯，卻願意聽你說一說，可好？”

那老人的手抖得更厲害了，周涵芝輕松掙開他轉身看過去，老人扔了匕首哭著跪了下來。

“還請大人為小老兒做主！小老兒有冤，察院不行其權，上書知州而知州不聞，全家竟落得家破人亡只剩一人！小老兒不求大人重審我案，只求大人上書除佞臣、改新制！”

也是造化，這老人歪打正著卻捉住了皇帝的枕邊人，周涵芝連忙扶起他，除了疑惑實在猜不出其身份。

閑中好

周涵芝是帶著一沓冊子從烏鳶巷中出來的，那老人長跪在地上看著他走遠，終於忍不住在他身後嚎啕大哭。他並未直接回宮，繞道去了禮部一趟，漫不經心去庫房翻了翻科舉名冊。

反正找得再仔細那上面也不會有他的名字。

秦容顧到處找周涵芝沒找見，程漱已在宮中等他，他憂心萬分便誤了些時辰。程漱是秦容顧姨母、程杲的姐姐，打小看著秦容顧長大。這次知道了秦容顧來晚的緣由，沒見周涵芝已覺不喜。

她和秦容顧剛出三書殿，遠遠瞅見了周涵芝，不得不說周涵芝和相文的身形遠遠看去的確像，秀骨清像靈俊頎長，於是更覺得秦容顧這件事做得欠妥當。

周涵芝不疾不徐地朝著秦容顧

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