第2章 (11)
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我喜歡你。只是因為你是你，不因其它任何。”張九荻喃喃道。
他的話猶如驚雷回旋耳際。
他喜歡我？他喜歡我啊……
千姜陷入沈思：可是他是宿淵，不是張九荻。
不是那個單純的、善良的、機敏的張九荻，只是宿淵。
這兩個人的性格那般不同，千姜不管對宿淵有任何的情緒，都仿佛是對張九荻的背叛，“謝謝殿下，我有些想不清楚。”
“別想了，只聽你心裏的話，好麽。”
“我……讓我先換身衣服吧。”
“好。”
二人已經在湖裏面泡了許久，千姜覺得自己的腳指頭都是虛浮的。可惜，她的衣服早就在方才奔跑的時候散佚了。
張九荻朝夜幕呼喚，片刻後，就來了人，千姜麻溜地潛入水裏。
岸上二人不知道在談論什麽，久久未結束。
千姜感到自己必須要換氣了，實在不能再等！
她騰地一下撲出水面，卻被張九荻抱住。
二人又貼得很近，眼下場景，千姜有些難為情。
來者語氣慌張，恭聲道：“殿下，屬下告退。”
“嗯。”張九荻冷聲應到，完全沒有方才的溫柔與耐心。
待到人走遠了，千姜才質問道：“你幹嘛又這樣！”
“被別人瞧見了怎麽辦？”
“這麽深的夜色，誰看得見啊。”
“本王決不允許。”張九荻又端起了那副架子，片刻後才輕輕攏了攏懷中人，哀求道：“喚我張九荻吧。我想，那應該是照著母親的姓氏取的。”這是他第一次主動、正面面對張九荻。
“你想起來了？”
“沒有。但是我也想像他一樣，成為對你而言重要的人。”
千姜苦笑，思忖片刻，仍舊輕聲喚道：“張九荻。”
“我在。”
“放手吧。”
他竟依言乖乖地、依依不舍地松了手。
“你聽著，我不想你成為任何人。你只是你自己。”千姜鄭重其事道。
張九荻久久地註視著她，用指尖纏繞她的額間發。
“你別看了。背過身去。”
上岸拾掇了一番，千姜轉身去瞧，見張九荻仍舊乖乖地站在湖中，靜默如謎。
而她決意離開。
自然不是想離開昭京，畢竟在把南宮鴻救出來之前，自己不能走。她想要離開的只是這個混沌的、悲欣交集的時刻。
******
宋府上下，如今都曉得府裏有了兩位小姐。原本發揚跋扈、受盡萬千寵愛的那位，雖然不是血親，但好歹有老爺夫人做靠山，而原本名正言順的那位，卻行事莫測，無依無靠，一分小姐的派頭都沒有。
即便昨兒個夜裏人影都不在府上了，也未見的有人去尋。
畢竟她的事情，知道的人越少越好。
☆、名正言順
雖然這位二小姐的死活，府內的那幾位貴人不怎麽關註。
但是當守門的周喜儉家的到處說，二小姐被人抓住了，並且要千兩黃金贖人的時候，不少下人仍舊著急跳腳，畢竟此事事關府內眾人體面。
準確的說是黃金八千九百兩，這個數字極具靈性，不多不少是老爺一年的養廉金，這是威千姜被困住時，恰巧出現在腦海裏的數字，她曾聽說宋將軍即便一年無所事事，也能有如此的收入。
為了權衡數字的吸引力，又不至於使宋府蕭條，威千姜只是朱唇微啟，與自己刀刃相向的人便笑開了花。
那夜，她下山回家，卻被幾個地痞流氓逮住。眼睛尖的，一眼瞧出此人是通緝畫像上的姑娘，便以報官撕票相要挾。
話已經放了出去，本以為至少要等些時日，未料，不到半個時辰，便有衣著華麗的貴人前來赴約。
這貴人咬定要見到千姜的人，說幾句體己話。
幾個地痞流氓對自己的看守技藝頗為自信，竟真的同意了。
陰暗潮濕的房間裏，終於出現了一個人，卻是千姜不想見到的：“你來做什麽？”
“威千姜，本小姐自然是來瞧你的。”
“看我這麽窘迫，想必你很開心。”
“果然是我的好妹妹，這麽懂我。不過這事可不怨我，誰讓你自己殺了人，還逃跑呢？”
“我沒有。”
“犯了錯的人，最喜歡狡辯了。”
“果然是經常犯錯誤的人，一看就很有體會。”
宋憶慈笑一笑，舉起巴掌又想扇威千姜，卻被她抓住了手腕，“你敢再動我一次，我便讓你滾出宋府。”
“喲，好大的口氣，看來你很適應宋家小姐的身份麽。”
“本就是我的東西，何談適應之說。”
宋憶慈這才仔細觀察起威千姜，雖然她穿著男式的衣衫，顯得嬌小玲瓏，但是那雙眼睛，此刻卻有一股寒意。
“你別忘了，我在這個府裏待了十八年。”
“你待一輩子都不會是宋家人。”威千姜勾嘴一笑，“因為你，不配。”
“我可比你配多了，爹爹和母親在我生病的期間，從來都沒有離開過我，你呢，他們來看過你嗎？哪怕一次？”宋憶慈得意洋洋道，“聽說母親還讓你回日尋城了。”
“果然是你攛掇的！”威千姜怒而拍桌。
“喲，別這麽生氣嘛。”宋憶慈笑嘻嘻道，露出手中明晃晃的東西。
威千姜卻無所畏懼，直接上前抓住宋憶慈的發髻開始扯，她本就比宋憶慈高上一頭，加上她底氣十足，扯起來那叫一個痛，“你給我聽清楚了，你的名字是我的，你的這身衣裳也是我的，爹娘的愛也是我的，與你本人，毫無任何關系。雖然二老尚不接受我，但是日子還長著，我作為嫡女，自然會為家族分憂。母親趕我走，那是她想讓我回去散散心，還給了我百兩銀票。”
宋憶慈不斷掙紮，卻不敢下手，也不知道威千姜這是怎麽了，竟然變得這麽強勢，她又扭著身體道：“那又如何，我才是他們最愛的那一個，不管怎麽樣，你都要叫我一聲姐姐。”
“你也配？”千姜說著，忽然輕笑出聲，“這不是你以往經常罵我的話嗎？果然是罵起來很順口。”
宋憶慈總算忍無可忍，開始胡亂揮舞起她手中的刀刃。
可惜又被千姜擒住，“你覺得你傷了我，還能有任何退路嗎？今日我既然敢讓他們開口黃金千兩，是自信我在府中的地位。半個時辰之內，如果沒人來贖我，宋憶慈這個名字我便讓給你。”
未料，千姜話音剛落，門口便傳來雀躍之聲。
******
風波後，宋府上下對威千姜的態度全然不同。黃金千兩，不足一個時辰，便豪擲出去救人，這是何等的珍視。即便後來良玉帶隊將那些作惡之人一網打盡，卻仍舊難以消解此事帶來的震撼，上上下下都對千姜多出好幾分尊重。
回府不久，宋清嶸夫婦與親生骨肉原本疏遠的關系，倏忽親近了許多。宋家嫡女——宋郁初，名正言順地入了族譜。雖然不知道宋憶慈的名字還在不在，但是她在府裏的地位一落千丈，是有目共睹的了。
饒是如此，宋將軍仍舊心存芥蒂，有些許不暢快，思前想後許久，他總算下定決心：把這個宋二小姐趕緊嫁出去，早一日疼上孫子，也就早一日解脫。
宋將軍在皇室貴胄，名門望族的人中選來選去，只有二皇子宿昱入的了法眼，於是去拜會時，不免拉上了威千姜。
千姜不懂得老父親的一片苦心，她只是怯生生地站在不起眼的角落，靜候二人把話說完。
可他們談論的東西太過無趣，千姜站著站著便跑到了門外，正好與二皇子的侍從撞個滿懷，千姜正發愁，這下仿佛待到了救命稻草似的，與他攀談起來。
“宋姑娘說的可是在崇定樓上的事？”
“是。”
“據屬下所知，並沒有發生什麽事情啊，一直都是太太平平的。”
“你怎麽可能不知道這件事。昭京城到處都是告示。”
“屬下從未聽聞。”千姜不甘心，又拉住身邊的一位侍從追問，結果上上下下皆說，並沒有什麽崇定樓慘案。看眾人吞吞吐吐的樣子，她猜到了是在刻意隱瞞，末了，她又不得不感嘆，宋府的人果然是權勢滔天。她仍舊不甘心，軟磨硬泡，“若是哪位願意告訴我當日實情，我不僅不會說出去，還會有賞銀。”
果然銀子是最有用的，話音剛落，方才站在一邊猶豫不決的人開了口，“小的聽崇定樓的看守說，那日……城樓上的確有些風波，但是都是小事……”
“我問你，是不是有一個紅衣服的人，他最後去了哪兒？”那日，何權起了殺意，為了保住斜也，千姜只得先舍棄南宮鴻，畢竟他武力高強，自能逃出生天，可沒想到這麽久過去了，她都沒有任何南宮鴻的音訊，心下不免有些擔心。
“有人看見，好像是被何公子……帶走了。”
“人還活這麽？”
“活著，只是暈了過去。”
“宋姑娘可千萬別說是小的說得啊，小的上有老下有小……”
千姜會意，從懷中掏出一個金錠，那奴才旋即眉開眼笑。
“宋姑娘，何事聊得這麽開心啊。”
千姜循聲望去，見宿昱正站在眼前笑瞇瞇地看著自己，肅肅如松下風，高而徐引。千姜恭敬地禮畢，卻見他似乎有一種難以名狀的喜悅，連宋清嶸都是喜上眉梢。
“殿下，千姜第一次來您府上，感覺氣派得很，不免話多了些，真是貽笑大方了。”
宿昱朗聲笑道，“千姜來得真是時候，王府正要肄儀千秋日呢，今兒正好馮子力也在，千姜姑娘第一次來，讓他教教你千秋日的禮數，至於韃靼增兵的事情，容後再議。”宿昱朝宋清嶸說著，擡手示意往東邊去。
韃靼？千姜這才想起那日在崇善寺的所見所聞，五皇子宿望與韃靼有勾結的事……千姜猶豫了片刻，道：“殿下，此事恐怕……”
“哦？原來你也懂經略之事。”宿望打斷道，又擺擺手，“今日與將軍聊了許久，頗為暢快，有什麽等席間再敘。”
******
宋清嶸也沒想到，千姜運氣這般好，第一次跟著自己出門拜會，便碰上了這樣的盛會。肄儀千秋日是昭京城的貴胄們都要參加的。
沒邀請宋家，想來是殿下對近日的風波有所耳聞。二人卻這麽好巧不巧趕上了，千姜還以宋家嫡女的身份露了臉，又承蒙二皇子關照，以後的非議便也可以少許多，待會兒一定要與殿下多吃兩杯，宋清嶸想著。
☆、戲臺初上
二皇子府上的戲臺，是比照著皇城內的戲臺做的，只是構造、紋飾、規格等略有不同，那額枋與垂花柱之間的水波紋雀替，用的是靛青與素色，雖然少了幾分威嚴，但看起來若海浪翻滾，多了些許靈動。
每一年的禦覽戲都是必不可少的，今上最喜歡從民間選一些戲班子，有趣味不說，還順帶體察下民情，這就苦了民間的梨園子弟們，不僅要適應大的戲臺，還要提防唱錯詞掉腦袋，特別是這一次的千秋日，聖上龍體初愈，斷不能掃了興致。
《五福戲》第一個登場的武旦，深吸一口氣，從入場門翻滾而入，總算粉墨登場，他一邊唱著，一邊忐忑地俯瞰對面觀戲閣中眾人。
小心翼翼地唱完第一句，沒有任何異常，他這才寬了寬心，卻聽見人群中忽然傳來一陣突兀的掌聲，又突然地安靜。
鼓掌的不是別人，正是威千姜。
見閣樓內眾人都沒有反應，千姜這才將雙手微微地合在一起，尷尬笑道：“還不錯，還不錯。”
豈止是還不錯，簡直是大開眼界，千姜何曾見過如此美輪美奐的戲臺，更別說能坐在視野極佳的觀戲樓內全程欣賞，角色尚未登場時，她便欣喜難耐，這陣欣喜不為別的，為的是她總算不用接受眾人盤問了，更不用假裝大方地忍受角落裏的凝視。
“千姜喜歡就好，本王聽說，這是九弟點的。”宿昱坐在最中間的位置，偏頭看向右側的張九荻，嘉許道。
“九弟今年很是懂聖上的心嘛，往年可沒見你這麽上心過啊。”五皇子突然插嘴道。
張九荻垂眸不語，只是承了宿望的意，喉結上上下下，將酒一飲而盡。
戲臺上，敲鑼打鼓之聲未歇，聲音剛好控制在讓樓中人自在閑聊的程度。
昭京四貴輪番給眾皇子祝酒後，後排的人這才自在地祝起酒來。
俸爍站起身，玄青色菱錦上衣，腰著深紫紋犀帶，風度翩翩道：“宋大人此番駐守南境，果然讓韃靼丟盔棄甲，英姿不減當年；再加上明珠歸府，真是雙喜臨門。”
宋清嶸起身笑道，“俸公子說笑了，多虧聖上庇佑，加上殿下監國有方，才有如今景象。”他說著，又擡眼示意千姜。
千姜趕緊起身，怯生生道：“郁初見過俸公子。”她略微垂首，額間的金崐點珠桃花輕微晃動，碧眼盈波。
“原來你就是江永年提到過的威千姜。”站在一邊的江家嫡子大喜過望，與俸爍交換了一個暧昧的眼神，又輕聲道：“怪不得他一天不學無術，從來不回府，原來是有紅袖添香呢。”
宋清嶸倒是不管他們說了什麽，只當是威千姜討人喜歡，便任由幾個年輕人在一邊討論。
“說起來，怎麽今日永年哥哥沒來？”原本在一邊靜靜坐著的徐斐忽然問道，千姜聞言也左右瞧了瞧，這才想起來已經許久未見江永年了。
俸爍笑問：“莫不是他那金銀鋪子的生意太好，天天都守著呢？”
江大公子一臉幸災樂禍道，“聽說啊，他前些日子做的生意，惹到了五皇子殿下。”
“啊？膽子這麽大。”
“也好，我還愁在這昭京城沒有人治得了他呢。被五皇子扣=留些時日，他也好長些記性。”
什麽？千姜心道不好，手一抖，杯盞垂落在地，四濺的瓊漿灑在了上等的狐貍毛毯子上。
聲響吸引了前排的目光。
侍從呈上新的杯盞，千姜不好意思地接過，伸手的剎那，她感到冷峻的眼神掃過自己。
千姜去尋，才第一次在席間與他四目相對。
他的雙眸深邃如常，但整個人憔悴了許多，高束的青色鳥紋發帶讓他看起來精神了些，但少了往日英姿煥發的模樣。
片刻後，他轉頭，又是飲酒不語。
千姜楞怔，宋清嶸卻到了身旁，他擡手將千姜的額發理了理，道：“郁初，跟我來。”
千姜依言跟隨，卻見宋清嶸似乎是把自己往二皇子身邊引。
這麽一來，就剛好要經過張九荻身邊，她畏葸不前。
好在，還未等她靠近，張九荻忽然站起身來，恭聲道：“九弟先行告退。”
千姜註視著那墨色蜀錦長袍消失於視線。
真巧，巧到仿佛讀懂了她的心意。
“千姜快過來，你方才不是說有什麽話要同本王講的麽。”二皇子親切地朝她揮揮手。
“可是……”千姜左右為難地看了看，畢竟五皇子本人正坐在他左手邊不遠處。
宿昱心領神會地領著千姜去了側面的房間。
房內眾人見狀，一時鴉雀無聲，連宋清嶸都楞了片刻，才喜上眉梢。
“你說吧，這裏沒人了。”
“殿下，我懷疑五皇子與韃靼有染。”
“大膽！”宿昱怒道，“你可知你在說什麽？”
千姜怔松解釋道：“殿下，此事民女也不敢妄言……只是上次在崇喜樓，民女恰巧聽到了五皇子和於去得在聊與韃靼聯合之事。”
“崇喜樓，就是那太監修的廟？”
“正是。”
“你怎麽會偷聽到他們的話？”
“這個嘛……”千姜一時難以開口。
“本王怎麽可能聽信你的一面之辭。”二皇子負手而立，心裏卻百轉千回：難道這幾日在南境的騷=動，是內外勾結導致的？若如此，自己此刻在派兵前往，豈不是正中下懷……
“殿下可以不信民女的，就當沒有聽過……”
宿昱這才驚覺，自己方才的形容嚇到了小姑娘，於是展顏將千姜扶起，“你嘛，倒是還有將功補過的機會。”
“殿下請講。”
“去瞧瞧本王那可憐的九弟吧。”他玩笑道，又恨鐵不成鋼地搖了搖頭，“聽說他這幾日，發狠勤政。我最了解他的閑逸性子，這麽不愛惜自己，必定是有什麽心事。”
宿昱那高深莫測的眼神，看得千姜有些尷尬，她假意道：“九殿下的心事，民女可能無能為力……”
“千姜，就當幫本王一個忙。去吧。”
語畢，將千姜微微一推。
******
暮色漸起。
戲臺上，仍是鑼鼓不絕，吟唱百轉千回。
千姜在王府內逡巡，仲夏疾雨忽至。豆大的雨點子落下來，砸在青傘面上，劈拍劈拍。
周遭服侍的人自然是不敢打傘的，千姜見他們狼狽，便道：“你們去避雨吧，不必服侍了。”
眾人不依，千姜只好自己抓過傘，疾行離去。
半晌，總算在竹樹交加，亭臺軒敞處，尋到了張九荻。
重重綠意中幾株鮮艷的杜鵑飐拂，疾雨濺起煙雨帷幕，勾勒出他挺拔的身影。
“張九荻。”千姜朝他奔去。
想來是雨聲太大，他置若罔聞。
千姜收了傘，走到他身旁，二人並立，眺望遠處，池水蕩漾。
“郁初姑娘，怎麽不繼續飲酒作賦了。”
“幹嘛叫我這個名，我又不喜歡。”
“這個世上，沒有什麽會因為你的喜好而改變。”
聽出他話裏有話，千姜笑道：“有啊，比如我喜歡吃桃花酥，就可以天天吩咐廚房做，不用等到寒食節。”
“你知道我說的不是這個。”他轉過頭，看著千姜。
她這才發現他的眼圈紅紅的，眼眸澄澈，“你怎麽了？”
他猶豫了許久，“千姜，你那日為何不告而別。”
“我只是……不知道如何處理。”
“那日，我嚇到你了，是不是……”他又靠近千姜半步，後者因為驚訝後退了兩步。
見狀，張九荻自嘲地笑了笑，搖搖頭，又問：“既然這麽怕我，那你追過來幹什麽。”
“二皇子殿下叫我過來的。”
“哦，我哥叫你過來，你就過來。果然，我在你心裏沒有半分位置。”
“不是不是……”千姜連連擺手，“即使二皇子殿下不讓我出來，我也會出來的。”
“意思是，你心裏還是有我的。”張九荻說著，一把抓住千姜的手，將它貼向自己的臉，他的袖子滑落至手肘，因大風吹拂而蓬飛，顯得疏朗宕蕩。
“張九荻，我……”千姜收回手，顯得漠然而決絕。
“我那日說得很清楚了。你要是還是不明白，便真是個傻子。”
那日的話，千姜怎麽會不明白呢？這幾日，這個問題也將她折磨得輾轉反側，不過好在有急事在手，這些兒女情長顯得沒有那麽重要，特別是當她的心，還沒有那麽敞亮時。
“謝謝你喜歡我。”
“本王不需要你謝謝。”
“好，那就不謝。”
張九荻：“……”
靜默時，蟬鳴更甚。
疾雨漸緩，亭外小雨淅淅瀝瀝。
張九荻喃喃道：“所以，這就是你的答案？”
千姜斂眸不語。
“威千姜，你為何要折磨我。”
“我沒有這個本事。”
“好，好！”他左轉一圈，又右轉一圈，道：“你以後最好別讓本王幫你。”
“巧了殿下，民女正好有事相求。”
張九荻：“……”
不等張九荻答話，千姜便一股腦兒把話說了，“我想知道五皇子一般把人關在哪兒？”
“我怎麽會曉得？”
“你一定曉得。”
“曉得我就告訴你，讓你去救江永年嗎？”
千姜：“……”
話雖然這麽說，他仍舊寬慰道：“倒是沒什麽，聽說就是他手下人手腳不幹凈，買賣金銀的時候，給了假貨，拂了老五的面子，就被抓起來了，左右不是什麽要命的事。”
“我說了很多次，我和江永年沒什麽。”
“沒什麽就好。”張九荻俯身靠近千姜，柔柔的長發洩落，白皙的臉上總算浮上了幾分悅色，“千姜，還是老規矩，你來，我就告訴你。”
“好。”
作者有話要說： 朋友們，上一章的內容有些許修改，可以更新看看哦。
☆、夜色無端
翌日，千姜從府裏寬敞的床榻上醒來，她揉了揉眼睛，又在涼爽的冰旁邊納會兒涼。
既然夜裏不得不去倉使府見張九荻，她就要珍惜白日的時辰好好無所事事。
在婢女的服侍下，穿上了藕荷色滾邊織錦小蜀紗綜裙，趿拉一雙掐金挖雲紅香鞋，隆重而愉悅地去了家塾。
昨日在二皇子府上的種種，讓千姜頗感新奇，特別是那一出出精彩絕倫的戲，讓她恍惚感到千秋日的一切都是有趣的，直到她看見了眼前人，眼前這個雙目黝黑，幾乎與墨色披風融為一體的人，才覺得事情並非如此。
“二小姐。”他的聲音如一潭死水。
“妹妹真是讓人好等。”早就坐在一邊，無聊得左顧右盼的宋憶慈，上前迎接道。
千姜點點頭，“你便是馮子力少卿派來教授禮儀的？”
“馮子力怎麽夠格，龐公公可是在中宮教授多年了，未曾出過一點錯。”
“大小姐謬讚了。”龐公公拱手行禮，如此清俊的臉，卻帶著一股子厚重深沈的氣韻。
“二殿下說，今日是專門講千秋日的禮儀。”
“是。更準確的說，是中宮朝賀儀。”
“中宮朝賀？”
“這你就不懂了吧，”宋憶慈插嘴道，“我從小就跟隨娘親在正月裏入宮朝拜，要和皇妃、公主們都在一道參拜聖上呢。”
“是了，貞敬夫人向來喜歡帶著大小姐去。”
宋憶慈假裝不經意地瞧著千姜，她那金鑲翠珠耳墜一搖一晃，難掩得意。
宋夫人是正從一品夫人，在昭京城是一等一的外命婦。
“公公，郁初懂得沒有姐姐多，還仰仗您多指點指點。”
他略微頷首，示意二人入座，清了清嗓子，便開始長篇累牘道：“所謂敬天者，不獨嚴而有禮，當有其實。敬天事神是大泱祖宗傳下來的規矩……”
這家塾本就是為宋憶慈修習修築，樸素雅靜，加上婢女打扇，屋外蟬鳴，千姜不一會兒便困頓至極。
“咳咳。”龐公公咳嗽了一聲，以示提醒。
千姜歪著頭，半瞇著眼，見案上的一盞糖蒸酥酪，日光朗照，已有些許融化，註視了片刻，才稍微集中了註意。
他又道：“小姐還是仔細著些吧，這次的千秋日，既是小姐初次參與皇家禮儀，又是聖上敬天祈福的大日子，萬不能有任何紕漏。”
“是啊，若聖上親祀天地，妹妹還在一旁如此不上心的話，我們的腦袋可都沒了。”宋憶慈叮囑道，“聽說今上這些日子都在閉門修煉，養精蓄銳，等著那一日朝=拜眾神，祈求風調雨順，戰士凱旋呢。”
“哦。”千姜微微打了個哈欠，片刻便有婢女在旁給她垂肩敲背。“姐姐上心就成。”
“我不用上心，都不會出任何的紕漏，畢竟都去了十幾次了。再說了，讓我去參加朝會，本就是因為大家喜歡我，你去看其它四大家，都沒有去，連徐斐都去不了呢。”
“今上對大小姐，的確是寵愛有加。”龐公公附和道。
宋憶慈一副所言不虛的神情。
千姜無奈地聳聳肩，“橫豎得聖上眷顧，那就不用那般認真了吧。”千姜說著，總算忍不住舀一勺酥酪，濃郁的奶香在唇齒間彌散，她因美味而滿足地連連點頭。
“二小姐，您還是認真些吧。”龐公公說著，搶過千姜手裏的瓷盞，“這次去的話，可沒有人陪你。”
不等威千姜反應，倒是宋憶慈驚呼道：“公公這是何意？”
“奴才也只是聽安排的份，這次只讓嫡女參加。”
“我也是啊！我可是自小在宋府長大的。”宋憶慈吵嚷著，在門外靜候的大姑娘亓筠遙遙望著，卻不敢輕易入內。
“不是奴才說您，就算宋夫人再怎麽偏愛您，您也只是個來路不明的……”龐公公頓了頓，又道：“小姐還是要早日認祖歸宗為好的。”
不愧是於去得公公那一派的人，說話一針見血，直截了當，把府內的人不敢說的都一口氣說完了。連千姜都因為他的直白而膽戰心驚。
宋憶慈語氣尖利，反駁道：“我說了，我就是這裏的人，你們誰也別想趕我走。”她一邊說一邊跑出了學塾。
人跑了，千姜便只好靠自己認真修習。
“既然旁人都走了，奴才也就直說了，陛下要祭祀天地，見不得不幹凈的東西。宋小姐這些日子千萬要潔身自好，不要聽那些坊間流傳的風言風語。”
千姜懵懵懂懂地點點頭。
到了午膳時間，冗長的禮儀教授才算結束，千姜餓得雙眼發暈，正巧吩咐了下人去傳膳，卻見門口溜進一人。
她一進來，便撲到在千姜腳下。
月白彈墨祥紋錦玉裙鋪陳一地。
“亓筠，你往常不是不喜歡這麽穿麽。”
“小姐。救救我吧。”她擡起頭，往常水靈靈的雙眸中滿是血絲。
“救你，憑什麽。”千姜斜倚著，拿著美人扇兀自扇著，“你自己數數你做的一樁樁醜事，有哪一件是我可以原諒的。”
亓筠跪著前行到千姜身邊，接過她手中的扇子，殷勤地煽了起來，雖然她刻意控制著揮舞的頻率，但是仍舊透著不可抑制的焦躁。
“亓筠罪該萬死。往日有眼不識泰山，對姑娘多有得罪，您發發善心，救救我吧。”
日頭正盛，房間裏的幾塊冰已經消解不少，仍舊燥熱無比，亓筠的額間已是絲絲密汗，發絲貼著皮膚，千姜看著她一邊迫切告饒，一邊慢慢搖扇的樣子，感到一種不可言狀的滑稽。
亓筠見千姜展顏，一鼓作氣道：“姑娘，家弟……”
“弟弟這招，你上次給我下藥的時候，已經用過了。”
“是真的，姑娘，千真萬確。家弟現在五皇子手上，懇請姑娘施予援手！”
“為何求我？”
“姑娘，上次亓筠給您道歉，雖然有私心，但是弟弟的事情卻無半句戲言。您是唯一一個知道這件事的，還能幫我的人，”亓筠泫然若泣，“五月初五，家弟生辰，五皇子早就允諾會讓他登上城樓，讓我們姐弟團圓，可是，我去的時候，只看見城樓一具燒焦的屍首，而他又被五皇子抓走了。”
“怎麽確定是令弟。”
“他們告訴我，那日我弟弟穿著蒼藍錦衫，會在那裏與我團圓。”亓筠總算扔開扇子，搖搖她的腿，“千姜，你現在的身份不同了，你要是去五皇子面前求情，一定能有用的。你要我做什麽都可以。”
門口，傳膳的婢女回來，剛好看見往日風光無限的大姑娘，在地上跪地求饒的情景，表情中除了震驚外還有些許喜色。
千姜趕緊將她扶起，又整理了她的裙裾，柔聲道：“我答應你，但是你至少要告訴我他的名字。”
“真的嗎？！”亓筠胡亂擦了臉頰的淚珠，又道：“他本名亓昀，後面被賣到了韃靼，有個外族名字叫昭那斯圖·斜也。”
“你說什麽？”千姜驚叫出聲，“斜也是你的弟弟？他被五皇子抓了？他不是在韃靼別部麽。我走的時候他還好好的啊。”
“姑娘，你竟然認識我弟弟！他是什麽樣的人？你們關系好嗎？”亓筠接連發問，直到發現門口的婢女，她才尷尬地停止發問，又道：“五皇子權勢滔天，躲到哪裏都有他的人脈。”
南宮鴻和斜也竟然都在五皇子手中！千姜氣不打一處來。
“亓筠，你要我幫你可以，但是你必須出力。”她說著，聲音因為擔憂而顫抖。
****
再入競陵王府，千姜已經是昭京第一千金。
但是行跡卻比往日來得猥瑣些，畢竟飛檐走壁這套，她實在是不習慣。
夏夜蹁躚於王府屋檐上，涼風習習，光影映襯，五瀾泉像是一朵朵盛開的蓮花。
“密道應該在五皇子的寢房附近，需要你找一找。”
“你就在此處，替我盯著，切莫被人發現了。”千姜說著，正欲往下跳，看了一會兒，還是因為高度而怯生生地收回了腳，“先帶我下去。”
亓筠慣常使鞭的，趁院中人不備，幹凈利落地放倒了幾位戍守侍從。
清理了路，千姜就穩穩當當地將落在了暗夜庭院中。
院內極為靜謐，只剩下幾株桔梗花在濃稠夜色中，隱秘地熱烈著。
她貓著身子，貼著墻沿，在周遭找尋線索，畢竟以前是在王府待過的，她的找尋不太吃力。
可惜，將近半個時辰過去，千姜仍舊一無所獲，靜謐的夜晚卻躁動起來。
夜蟲喓喓聲起，窸窸窣窣之聲不斷。
千姜以為行蹤暴露，趕緊僵直身體，躲在墻角。
好在並沒有人行過。
可墻的那邊卻傳來了一陣越來越厚重的人聲。
不，不是人言，而是喘息伴隨著嚶嚀，還伴隨著吱吱呀呀。
那交疊的人聲越來越急促，仿佛要將夜幕撕裂。
“野種……”
“望哥哥……啊……”
這是？這聲音怎麽那般熟悉，
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他的話猶如驚雷回旋耳際。
他喜歡我？他喜歡我啊……
千姜陷入沈思：可是他是宿淵，不是張九荻。
不是那個單純的、善良的、機敏的張九荻，只是宿淵。
這兩個人的性格那般不同，千姜不管對宿淵有任何的情緒，都仿佛是對張九荻的背叛，“謝謝殿下，我有些想不清楚。”
“別想了，只聽你心裏的話，好麽。”
“我……讓我先換身衣服吧。”
“好。”
二人已經在湖裏面泡了許久，千姜覺得自己的腳指頭都是虛浮的。可惜，她的衣服早就在方才奔跑的時候散佚了。
張九荻朝夜幕呼喚，片刻後，就來了人，千姜麻溜地潛入水裏。
岸上二人不知道在談論什麽，久久未結束。
千姜感到自己必須要換氣了，實在不能再等！
她騰地一下撲出水面，卻被張九荻抱住。
二人又貼得很近，眼下場景，千姜有些難為情。
來者語氣慌張，恭聲道：“殿下，屬下告退。”
“嗯。”張九荻冷聲應到，完全沒有方才的溫柔與耐心。
待到人走遠了，千姜才質問道：“你幹嘛又這樣！”
“被別人瞧見了怎麽辦？”
“這麽深的夜色，誰看得見啊。”
“本王決不允許。”張九荻又端起了那副架子，片刻後才輕輕攏了攏懷中人，哀求道：“喚我張九荻吧。我想，那應該是照著母親的姓氏取的。”這是他第一次主動、正面面對張九荻。
“你想起來了？”
“沒有。但是我也想像他一樣，成為對你而言重要的人。”
千姜苦笑，思忖片刻，仍舊輕聲喚道：“張九荻。”
“我在。”
“放手吧。”
他竟依言乖乖地、依依不舍地松了手。
“你聽著，我不想你成為任何人。你只是你自己。”千姜鄭重其事道。
張九荻久久地註視著她，用指尖纏繞她的額間發。
“你別看了。背過身去。”
上岸拾掇了一番，千姜轉身去瞧，見張九荻仍舊乖乖地站在湖中，靜默如謎。
而她決意離開。
自然不是想離開昭京，畢竟在把南宮鴻救出來之前，自己不能走。她想要離開的只是這個混沌的、悲欣交集的時刻。
******
宋府上下，如今都曉得府裏有了兩位小姐。原本發揚跋扈、受盡萬千寵愛的那位，雖然不是血親，但好歹有老爺夫人做靠山，而原本名正言順的那位，卻行事莫測，無依無靠，一分小姐的派頭都沒有。
即便昨兒個夜裏人影都不在府上了，也未見的有人去尋。
畢竟她的事情，知道的人越少越好。
☆、名正言順
雖然這位二小姐的死活，府內的那幾位貴人不怎麽關註。
但是當守門的周喜儉家的到處說，二小姐被人抓住了，並且要千兩黃金贖人的時候，不少下人仍舊著急跳腳，畢竟此事事關府內眾人體面。
準確的說是黃金八千九百兩，這個數字極具靈性，不多不少是老爺一年的養廉金，這是威千姜被困住時，恰巧出現在腦海裏的數字，她曾聽說宋將軍即便一年無所事事，也能有如此的收入。
為了權衡數字的吸引力，又不至於使宋府蕭條，威千姜只是朱唇微啟，與自己刀刃相向的人便笑開了花。
那夜，她下山回家，卻被幾個地痞流氓逮住。眼睛尖的，一眼瞧出此人是通緝畫像上的姑娘，便以報官撕票相要挾。
話已經放了出去，本以為至少要等些時日，未料，不到半個時辰，便有衣著華麗的貴人前來赴約。
這貴人咬定要見到千姜的人，說幾句體己話。
幾個地痞流氓對自己的看守技藝頗為自信，竟真的同意了。
陰暗潮濕的房間裏，終於出現了一個人，卻是千姜不想見到的：“你來做什麽？”
“威千姜，本小姐自然是來瞧你的。”
“看我這麽窘迫，想必你很開心。”
“果然是我的好妹妹，這麽懂我。不過這事可不怨我，誰讓你自己殺了人，還逃跑呢？”
“我沒有。”
“犯了錯的人，最喜歡狡辯了。”
“果然是經常犯錯誤的人，一看就很有體會。”
宋憶慈笑一笑，舉起巴掌又想扇威千姜，卻被她抓住了手腕，“你敢再動我一次，我便讓你滾出宋府。”
“喲，好大的口氣，看來你很適應宋家小姐的身份麽。”
“本就是我的東西，何談適應之說。”
宋憶慈這才仔細觀察起威千姜，雖然她穿著男式的衣衫，顯得嬌小玲瓏，但是那雙眼睛，此刻卻有一股寒意。
“你別忘了，我在這個府裏待了十八年。”
“你待一輩子都不會是宋家人。”威千姜勾嘴一笑，“因為你，不配。”
“我可比你配多了，爹爹和母親在我生病的期間，從來都沒有離開過我，你呢，他們來看過你嗎？哪怕一次？”宋憶慈得意洋洋道，“聽說母親還讓你回日尋城了。”
“果然是你攛掇的！”威千姜怒而拍桌。
“喲，別這麽生氣嘛。”宋憶慈笑嘻嘻道，露出手中明晃晃的東西。
威千姜卻無所畏懼，直接上前抓住宋憶慈的發髻開始扯，她本就比宋憶慈高上一頭，加上她底氣十足，扯起來那叫一個痛，“你給我聽清楚了，你的名字是我的，你的這身衣裳也是我的，爹娘的愛也是我的，與你本人，毫無任何關系。雖然二老尚不接受我，但是日子還長著，我作為嫡女，自然會為家族分憂。母親趕我走，那是她想讓我回去散散心，還給了我百兩銀票。”
宋憶慈不斷掙紮，卻不敢下手，也不知道威千姜這是怎麽了，竟然變得這麽強勢，她又扭著身體道：“那又如何，我才是他們最愛的那一個，不管怎麽樣，你都要叫我一聲姐姐。”
“你也配？”千姜說著，忽然輕笑出聲，“這不是你以往經常罵我的話嗎？果然是罵起來很順口。”
宋憶慈總算忍無可忍，開始胡亂揮舞起她手中的刀刃。
可惜又被千姜擒住，“你覺得你傷了我，還能有任何退路嗎？今日我既然敢讓他們開口黃金千兩，是自信我在府中的地位。半個時辰之內，如果沒人來贖我，宋憶慈這個名字我便讓給你。”
未料，千姜話音剛落，門口便傳來雀躍之聲。
******
風波後，宋府上下對威千姜的態度全然不同。黃金千兩，不足一個時辰，便豪擲出去救人，這是何等的珍視。即便後來良玉帶隊將那些作惡之人一網打盡，卻仍舊難以消解此事帶來的震撼，上上下下都對千姜多出好幾分尊重。
回府不久，宋清嶸夫婦與親生骨肉原本疏遠的關系，倏忽親近了許多。宋家嫡女——宋郁初，名正言順地入了族譜。雖然不知道宋憶慈的名字還在不在，但是她在府裏的地位一落千丈，是有目共睹的了。
饒是如此，宋將軍仍舊心存芥蒂，有些許不暢快，思前想後許久，他總算下定決心：把這個宋二小姐趕緊嫁出去，早一日疼上孫子，也就早一日解脫。
宋將軍在皇室貴胄，名門望族的人中選來選去，只有二皇子宿昱入的了法眼，於是去拜會時，不免拉上了威千姜。
千姜不懂得老父親的一片苦心，她只是怯生生地站在不起眼的角落，靜候二人把話說完。
可他們談論的東西太過無趣，千姜站著站著便跑到了門外，正好與二皇子的侍從撞個滿懷，千姜正發愁，這下仿佛待到了救命稻草似的，與他攀談起來。
“宋姑娘說的可是在崇定樓上的事？”
“是。”
“據屬下所知，並沒有發生什麽事情啊，一直都是太太平平的。”
“你怎麽可能不知道這件事。昭京城到處都是告示。”
“屬下從未聽聞。”千姜不甘心，又拉住身邊的一位侍從追問，結果上上下下皆說，並沒有什麽崇定樓慘案。看眾人吞吞吐吐的樣子，她猜到了是在刻意隱瞞，末了，她又不得不感嘆，宋府的人果然是權勢滔天。她仍舊不甘心，軟磨硬泡，“若是哪位願意告訴我當日實情，我不僅不會說出去，還會有賞銀。”
果然銀子是最有用的，話音剛落，方才站在一邊猶豫不決的人開了口，“小的聽崇定樓的看守說，那日……城樓上的確有些風波，但是都是小事……”
“我問你，是不是有一個紅衣服的人，他最後去了哪兒？”那日，何權起了殺意，為了保住斜也，千姜只得先舍棄南宮鴻，畢竟他武力高強，自能逃出生天，可沒想到這麽久過去了，她都沒有任何南宮鴻的音訊，心下不免有些擔心。
“有人看見，好像是被何公子……帶走了。”
“人還活這麽？”
“活著，只是暈了過去。”
“宋姑娘可千萬別說是小的說得啊，小的上有老下有小……”
千姜會意，從懷中掏出一個金錠，那奴才旋即眉開眼笑。
“宋姑娘，何事聊得這麽開心啊。”
千姜循聲望去，見宿昱正站在眼前笑瞇瞇地看著自己，肅肅如松下風，高而徐引。千姜恭敬地禮畢，卻見他似乎有一種難以名狀的喜悅，連宋清嶸都是喜上眉梢。
“殿下，千姜第一次來您府上，感覺氣派得很，不免話多了些，真是貽笑大方了。”
宿昱朗聲笑道，“千姜來得真是時候，王府正要肄儀千秋日呢，今兒正好馮子力也在，千姜姑娘第一次來，讓他教教你千秋日的禮數，至於韃靼增兵的事情，容後再議。”宿昱朝宋清嶸說著，擡手示意往東邊去。
韃靼？千姜這才想起那日在崇善寺的所見所聞，五皇子宿望與韃靼有勾結的事……千姜猶豫了片刻，道：“殿下，此事恐怕……”
“哦？原來你也懂經略之事。”宿望打斷道，又擺擺手，“今日與將軍聊了許久，頗為暢快，有什麽等席間再敘。”
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宋清嶸也沒想到，千姜運氣這般好，第一次跟著自己出門拜會，便碰上了這樣的盛會。肄儀千秋日是昭京城的貴胄們都要參加的。
沒邀請宋家，想來是殿下對近日的風波有所耳聞。二人卻這麽好巧不巧趕上了，千姜還以宋家嫡女的身份露了臉，又承蒙二皇子關照，以後的非議便也可以少許多，待會兒一定要與殿下多吃兩杯，宋清嶸想著。
☆、戲臺初上
二皇子府上的戲臺，是比照著皇城內的戲臺做的，只是構造、紋飾、規格等略有不同，那額枋與垂花柱之間的水波紋雀替，用的是靛青與素色，雖然少了幾分威嚴，但看起來若海浪翻滾，多了些許靈動。
每一年的禦覽戲都是必不可少的，今上最喜歡從民間選一些戲班子，有趣味不說，還順帶體察下民情，這就苦了民間的梨園子弟們，不僅要適應大的戲臺，還要提防唱錯詞掉腦袋，特別是這一次的千秋日，聖上龍體初愈，斷不能掃了興致。
《五福戲》第一個登場的武旦，深吸一口氣，從入場門翻滾而入，總算粉墨登場，他一邊唱著，一邊忐忑地俯瞰對面觀戲閣中眾人。
小心翼翼地唱完第一句，沒有任何異常，他這才寬了寬心，卻聽見人群中忽然傳來一陣突兀的掌聲，又突然地安靜。
鼓掌的不是別人，正是威千姜。
見閣樓內眾人都沒有反應，千姜這才將雙手微微地合在一起，尷尬笑道：“還不錯，還不錯。”
豈止是還不錯，簡直是大開眼界，千姜何曾見過如此美輪美奐的戲臺，更別說能坐在視野極佳的觀戲樓內全程欣賞，角色尚未登場時，她便欣喜難耐，這陣欣喜不為別的，為的是她總算不用接受眾人盤問了，更不用假裝大方地忍受角落裏的凝視。
“千姜喜歡就好，本王聽說，這是九弟點的。”宿昱坐在最中間的位置，偏頭看向右側的張九荻，嘉許道。
“九弟今年很是懂聖上的心嘛，往年可沒見你這麽上心過啊。”五皇子突然插嘴道。
張九荻垂眸不語，只是承了宿望的意，喉結上上下下，將酒一飲而盡。
戲臺上，敲鑼打鼓之聲未歇，聲音剛好控制在讓樓中人自在閑聊的程度。
昭京四貴輪番給眾皇子祝酒後，後排的人這才自在地祝起酒來。
俸爍站起身，玄青色菱錦上衣，腰著深紫紋犀帶，風度翩翩道：“宋大人此番駐守南境，果然讓韃靼丟盔棄甲，英姿不減當年；再加上明珠歸府，真是雙喜臨門。”
宋清嶸起身笑道，“俸公子說笑了，多虧聖上庇佑，加上殿下監國有方，才有如今景象。”他說著，又擡眼示意千姜。
千姜趕緊起身，怯生生道：“郁初見過俸公子。”她略微垂首，額間的金崐點珠桃花輕微晃動，碧眼盈波。
“原來你就是江永年提到過的威千姜。”站在一邊的江家嫡子大喜過望，與俸爍交換了一個暧昧的眼神，又輕聲道：“怪不得他一天不學無術，從來不回府，原來是有紅袖添香呢。”
宋清嶸倒是不管他們說了什麽，只當是威千姜討人喜歡，便任由幾個年輕人在一邊討論。
“說起來，怎麽今日永年哥哥沒來？”原本在一邊靜靜坐著的徐斐忽然問道，千姜聞言也左右瞧了瞧，這才想起來已經許久未見江永年了。
俸爍笑問：“莫不是他那金銀鋪子的生意太好，天天都守著呢？”
江大公子一臉幸災樂禍道，“聽說啊，他前些日子做的生意，惹到了五皇子殿下。”
“啊？膽子這麽大。”
“也好，我還愁在這昭京城沒有人治得了他呢。被五皇子扣=留些時日，他也好長些記性。”
什麽？千姜心道不好，手一抖，杯盞垂落在地，四濺的瓊漿灑在了上等的狐貍毛毯子上。
聲響吸引了前排的目光。
侍從呈上新的杯盞，千姜不好意思地接過，伸手的剎那，她感到冷峻的眼神掃過自己。
千姜去尋，才第一次在席間與他四目相對。
他的雙眸深邃如常，但整個人憔悴了許多，高束的青色鳥紋發帶讓他看起來精神了些，但少了往日英姿煥發的模樣。
片刻後，他轉頭，又是飲酒不語。
千姜楞怔，宋清嶸卻到了身旁，他擡手將千姜的額發理了理，道：“郁初，跟我來。”
千姜依言跟隨，卻見宋清嶸似乎是把自己往二皇子身邊引。
這麽一來，就剛好要經過張九荻身邊，她畏葸不前。
好在，還未等她靠近，張九荻忽然站起身來，恭聲道：“九弟先行告退。”
千姜註視著那墨色蜀錦長袍消失於視線。
真巧，巧到仿佛讀懂了她的心意。
“千姜快過來，你方才不是說有什麽話要同本王講的麽。”二皇子親切地朝她揮揮手。
“可是……”千姜左右為難地看了看，畢竟五皇子本人正坐在他左手邊不遠處。
宿昱心領神會地領著千姜去了側面的房間。
房內眾人見狀，一時鴉雀無聲，連宋清嶸都楞了片刻，才喜上眉梢。
“你說吧，這裏沒人了。”
“殿下，我懷疑五皇子與韃靼有染。”
“大膽！”宿昱怒道，“你可知你在說什麽？”
千姜怔松解釋道：“殿下，此事民女也不敢妄言……只是上次在崇喜樓，民女恰巧聽到了五皇子和於去得在聊與韃靼聯合之事。”
“崇喜樓，就是那太監修的廟？”
“正是。”
“你怎麽會偷聽到他們的話？”
“這個嘛……”千姜一時難以開口。
“本王怎麽可能聽信你的一面之辭。”二皇子負手而立，心裏卻百轉千回：難道這幾日在南境的騷=動，是內外勾結導致的？若如此，自己此刻在派兵前往，豈不是正中下懷……
“殿下可以不信民女的，就當沒有聽過……”
宿昱這才驚覺，自己方才的形容嚇到了小姑娘，於是展顏將千姜扶起，“你嘛，倒是還有將功補過的機會。”
“殿下請講。”
“去瞧瞧本王那可憐的九弟吧。”他玩笑道，又恨鐵不成鋼地搖了搖頭，“聽說他這幾日，發狠勤政。我最了解他的閑逸性子，這麽不愛惜自己，必定是有什麽心事。”
宿昱那高深莫測的眼神，看得千姜有些尷尬，她假意道：“九殿下的心事，民女可能無能為力……”
“千姜，就當幫本王一個忙。去吧。”
語畢，將千姜微微一推。
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暮色漸起。
戲臺上，仍是鑼鼓不絕，吟唱百轉千回。
千姜在王府內逡巡，仲夏疾雨忽至。豆大的雨點子落下來，砸在青傘面上，劈拍劈拍。
周遭服侍的人自然是不敢打傘的，千姜見他們狼狽，便道：“你們去避雨吧，不必服侍了。”
眾人不依，千姜只好自己抓過傘，疾行離去。
半晌，總算在竹樹交加，亭臺軒敞處，尋到了張九荻。
重重綠意中幾株鮮艷的杜鵑飐拂，疾雨濺起煙雨帷幕，勾勒出他挺拔的身影。
“張九荻。”千姜朝他奔去。
想來是雨聲太大，他置若罔聞。
千姜收了傘，走到他身旁，二人並立，眺望遠處，池水蕩漾。
“郁初姑娘，怎麽不繼續飲酒作賦了。”
“幹嘛叫我這個名，我又不喜歡。”
“這個世上，沒有什麽會因為你的喜好而改變。”
聽出他話裏有話，千姜笑道：“有啊，比如我喜歡吃桃花酥，就可以天天吩咐廚房做，不用等到寒食節。”
“你知道我說的不是這個。”他轉過頭，看著千姜。
她這才發現他的眼圈紅紅的，眼眸澄澈，“你怎麽了？”
他猶豫了許久，“千姜，你那日為何不告而別。”
“我只是……不知道如何處理。”
“那日，我嚇到你了，是不是……”他又靠近千姜半步，後者因為驚訝後退了兩步。
見狀，張九荻自嘲地笑了笑，搖搖頭，又問：“既然這麽怕我，那你追過來幹什麽。”
“二皇子殿下叫我過來的。”
“哦，我哥叫你過來，你就過來。果然，我在你心裏沒有半分位置。”
“不是不是……”千姜連連擺手，“即使二皇子殿下不讓我出來，我也會出來的。”
“意思是，你心裏還是有我的。”張九荻說著，一把抓住千姜的手，將它貼向自己的臉，他的袖子滑落至手肘，因大風吹拂而蓬飛，顯得疏朗宕蕩。
“張九荻，我……”千姜收回手，顯得漠然而決絕。
“我那日說得很清楚了。你要是還是不明白，便真是個傻子。”
那日的話，千姜怎麽會不明白呢？這幾日，這個問題也將她折磨得輾轉反側，不過好在有急事在手，這些兒女情長顯得沒有那麽重要，特別是當她的心，還沒有那麽敞亮時。
“謝謝你喜歡我。”
“本王不需要你謝謝。”
“好，那就不謝。”
張九荻：“……”
靜默時，蟬鳴更甚。
疾雨漸緩，亭外小雨淅淅瀝瀝。
張九荻喃喃道：“所以，這就是你的答案？”
千姜斂眸不語。
“威千姜，你為何要折磨我。”
“我沒有這個本事。”
“好，好！”他左轉一圈，又右轉一圈，道：“你以後最好別讓本王幫你。”
“巧了殿下，民女正好有事相求。”
張九荻：“……”
不等張九荻答話，千姜便一股腦兒把話說了，“我想知道五皇子一般把人關在哪兒？”
“我怎麽會曉得？”
“你一定曉得。”
“曉得我就告訴你，讓你去救江永年嗎？”
千姜：“……”
話雖然這麽說，他仍舊寬慰道：“倒是沒什麽，聽說就是他手下人手腳不幹凈，買賣金銀的時候，給了假貨，拂了老五的面子，就被抓起來了，左右不是什麽要命的事。”
“我說了很多次，我和江永年沒什麽。”
“沒什麽就好。”張九荻俯身靠近千姜，柔柔的長發洩落，白皙的臉上總算浮上了幾分悅色，“千姜，還是老規矩，你來，我就告訴你。”
“好。”
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☆、夜色無端
翌日，千姜從府裏寬敞的床榻上醒來，她揉了揉眼睛，又在涼爽的冰旁邊納會兒涼。
既然夜裏不得不去倉使府見張九荻，她就要珍惜白日的時辰好好無所事事。
在婢女的服侍下，穿上了藕荷色滾邊織錦小蜀紗綜裙，趿拉一雙掐金挖雲紅香鞋，隆重而愉悅地去了家塾。
昨日在二皇子府上的種種，讓千姜頗感新奇，特別是那一出出精彩絕倫的戲，讓她恍惚感到千秋日的一切都是有趣的，直到她看見了眼前人，眼前這個雙目黝黑，幾乎與墨色披風融為一體的人，才覺得事情並非如此。
“二小姐。”他的聲音如一潭死水。
“妹妹真是讓人好等。”早就坐在一邊，無聊得左顧右盼的宋憶慈，上前迎接道。
千姜點點頭，“你便是馮子力少卿派來教授禮儀的？”
“馮子力怎麽夠格，龐公公可是在中宮教授多年了，未曾出過一點錯。”
“大小姐謬讚了。”龐公公拱手行禮，如此清俊的臉，卻帶著一股子厚重深沈的氣韻。
“二殿下說，今日是專門講千秋日的禮儀。”
“是。更準確的說，是中宮朝賀儀。”
“中宮朝賀？”
“這你就不懂了吧，”宋憶慈插嘴道，“我從小就跟隨娘親在正月裏入宮朝拜，要和皇妃、公主們都在一道參拜聖上呢。”
“是了，貞敬夫人向來喜歡帶著大小姐去。”
宋憶慈假裝不經意地瞧著千姜，她那金鑲翠珠耳墜一搖一晃，難掩得意。
宋夫人是正從一品夫人，在昭京城是一等一的外命婦。
“公公，郁初懂得沒有姐姐多，還仰仗您多指點指點。”
他略微頷首，示意二人入座，清了清嗓子，便開始長篇累牘道：“所謂敬天者，不獨嚴而有禮，當有其實。敬天事神是大泱祖宗傳下來的規矩……”
這家塾本就是為宋憶慈修習修築，樸素雅靜，加上婢女打扇，屋外蟬鳴，千姜不一會兒便困頓至極。
“咳咳。”龐公公咳嗽了一聲，以示提醒。
千姜歪著頭，半瞇著眼，見案上的一盞糖蒸酥酪，日光朗照，已有些許融化，註視了片刻，才稍微集中了註意。
他又道：“小姐還是仔細著些吧，這次的千秋日，既是小姐初次參與皇家禮儀，又是聖上敬天祈福的大日子，萬不能有任何紕漏。”
“是啊，若聖上親祀天地，妹妹還在一旁如此不上心的話，我們的腦袋可都沒了。”宋憶慈叮囑道，“聽說今上這些日子都在閉門修煉，養精蓄銳，等著那一日朝=拜眾神，祈求風調雨順，戰士凱旋呢。”
“哦。”千姜微微打了個哈欠，片刻便有婢女在旁給她垂肩敲背。“姐姐上心就成。”
“我不用上心，都不會出任何的紕漏，畢竟都去了十幾次了。再說了，讓我去參加朝會，本就是因為大家喜歡我，你去看其它四大家，都沒有去，連徐斐都去不了呢。”
“今上對大小姐，的確是寵愛有加。”龐公公附和道。
宋憶慈一副所言不虛的神情。
千姜無奈地聳聳肩，“橫豎得聖上眷顧，那就不用那般認真了吧。”千姜說著，總算忍不住舀一勺酥酪，濃郁的奶香在唇齒間彌散，她因美味而滿足地連連點頭。
“二小姐，您還是認真些吧。”龐公公說著，搶過千姜手裏的瓷盞，“這次去的話，可沒有人陪你。”
不等威千姜反應，倒是宋憶慈驚呼道：“公公這是何意？”
“奴才也只是聽安排的份，這次只讓嫡女參加。”
“我也是啊！我可是自小在宋府長大的。”宋憶慈吵嚷著，在門外靜候的大姑娘亓筠遙遙望著，卻不敢輕易入內。
“不是奴才說您，就算宋夫人再怎麽偏愛您，您也只是個來路不明的……”龐公公頓了頓，又道：“小姐還是要早日認祖歸宗為好的。”
不愧是於去得公公那一派的人，說話一針見血，直截了當，把府內的人不敢說的都一口氣說完了。連千姜都因為他的直白而膽戰心驚。
宋憶慈語氣尖利，反駁道：“我說了，我就是這裏的人，你們誰也別想趕我走。”她一邊說一邊跑出了學塾。
人跑了，千姜便只好靠自己認真修習。
“既然旁人都走了，奴才也就直說了，陛下要祭祀天地，見不得不幹凈的東西。宋小姐這些日子千萬要潔身自好，不要聽那些坊間流傳的風言風語。”
千姜懵懵懂懂地點點頭。
到了午膳時間，冗長的禮儀教授才算結束，千姜餓得雙眼發暈，正巧吩咐了下人去傳膳，卻見門口溜進一人。
她一進來，便撲到在千姜腳下。
月白彈墨祥紋錦玉裙鋪陳一地。
“亓筠，你往常不是不喜歡這麽穿麽。”
“小姐。救救我吧。”她擡起頭，往常水靈靈的雙眸中滿是血絲。
“救你，憑什麽。”千姜斜倚著，拿著美人扇兀自扇著，“你自己數數你做的一樁樁醜事，有哪一件是我可以原諒的。”
亓筠跪著前行到千姜身邊，接過她手中的扇子，殷勤地煽了起來，雖然她刻意控制著揮舞的頻率，但是仍舊透著不可抑制的焦躁。
“亓筠罪該萬死。往日有眼不識泰山，對姑娘多有得罪，您發發善心，救救我吧。”
日頭正盛，房間裏的幾塊冰已經消解不少，仍舊燥熱無比，亓筠的額間已是絲絲密汗，發絲貼著皮膚，千姜看著她一邊迫切告饒，一邊慢慢搖扇的樣子，感到一種不可言狀的滑稽。
亓筠見千姜展顏，一鼓作氣道：“姑娘，家弟……”
“弟弟這招，你上次給我下藥的時候，已經用過了。”
“是真的，姑娘，千真萬確。家弟現在五皇子手上，懇請姑娘施予援手！”
“為何求我？”
“姑娘，上次亓筠給您道歉，雖然有私心，但是弟弟的事情卻無半句戲言。您是唯一一個知道這件事的，還能幫我的人，”亓筠泫然若泣，“五月初五，家弟生辰，五皇子早就允諾會讓他登上城樓，讓我們姐弟團圓，可是，我去的時候，只看見城樓一具燒焦的屍首，而他又被五皇子抓走了。”
“怎麽確定是令弟。”
“他們告訴我，那日我弟弟穿著蒼藍錦衫，會在那裏與我團圓。”亓筠總算扔開扇子，搖搖她的腿，“千姜，你現在的身份不同了，你要是去五皇子面前求情，一定能有用的。你要我做什麽都可以。”
門口，傳膳的婢女回來，剛好看見往日風光無限的大姑娘，在地上跪地求饒的情景，表情中除了震驚外還有些許喜色。
千姜趕緊將她扶起，又整理了她的裙裾，柔聲道：“我答應你，但是你至少要告訴我他的名字。”
“真的嗎？！”亓筠胡亂擦了臉頰的淚珠，又道：“他本名亓昀，後面被賣到了韃靼，有個外族名字叫昭那斯圖·斜也。”
“你說什麽？”千姜驚叫出聲，“斜也是你的弟弟？他被五皇子抓了？他不是在韃靼別部麽。我走的時候他還好好的啊。”
“姑娘，你竟然認識我弟弟！他是什麽樣的人？你們關系好嗎？”亓筠接連發問，直到發現門口的婢女，她才尷尬地停止發問，又道：“五皇子權勢滔天，躲到哪裏都有他的人脈。”
南宮鴻和斜也竟然都在五皇子手中！千姜氣不打一處來。
“亓筠，你要我幫你可以，但是你必須出力。”她說著，聲音因為擔憂而顫抖。
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再入競陵王府，千姜已經是昭京第一千金。
但是行跡卻比往日來得猥瑣些，畢竟飛檐走壁這套，她實在是不習慣。
夏夜蹁躚於王府屋檐上，涼風習習，光影映襯，五瀾泉像是一朵朵盛開的蓮花。
“密道應該在五皇子的寢房附近，需要你找一找。”
“你就在此處，替我盯著，切莫被人發現了。”千姜說著，正欲往下跳，看了一會兒，還是因為高度而怯生生地收回了腳，“先帶我下去。”
亓筠慣常使鞭的，趁院中人不備，幹凈利落地放倒了幾位戍守侍從。
清理了路，千姜就穩穩當當地將落在了暗夜庭院中。
院內極為靜謐，只剩下幾株桔梗花在濃稠夜色中，隱秘地熱烈著。
她貓著身子，貼著墻沿，在周遭找尋線索，畢竟以前是在王府待過的，她的找尋不太吃力。
可惜，將近半個時辰過去，千姜仍舊一無所獲，靜謐的夜晚卻躁動起來。
夜蟲喓喓聲起，窸窸窣窣之聲不斷。
千姜以為行蹤暴露，趕緊僵直身體，躲在墻角。
好在並沒有人行過。
可墻的那邊卻傳來了一陣越來越厚重的人聲。
不，不是人言，而是喘息伴隨著嚶嚀，還伴隨著吱吱呀呀。
那交疊的人聲越來越急促，仿佛要將夜幕撕裂。
“野種……”
“望哥哥……啊……”
這是？這聲音怎麽那般熟悉，
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