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味熏得睜不開眼，再仔細一瞧墻面，竟然還有道道血痕，實在是詭異得緊，便對身後道，“你們先不要過來，待我去探探。”
亓筠有意識地捂住口鼻，一腳高一腳低地走向深處，眼前間或出現一具沒了鼻息的屍首，正是剛才被葉公頃毒暈的眾人。
再到裏面的時候，亓筠總算見到了她們一路苦苦尋找的人。
“九公子！”亓筠連滾帶爬地到了張九荻身邊，急忙去探他的鼻息，還好，雖然氣若游絲但尚有脈搏。張九荻聽到呼喚，迷迷糊糊地答應了一聲。
亓筠大喜過望，正準備叫人，卻聽見旁邊有人呢喃，“大姑娘……”
她這才仔細看見旁邊血泊中躺著的人，不是威千姜又是誰。
“威千姜，你這是怎麽了？”
“江永年他……他還好嗎？”
聽到這個名字，大姑娘才又想起來自己騙威千姜的謊言，敷衍道，“他還活著。”
眼前人似乎已經沒法做表情，大姑娘卻感受到了她眼神裏的欣喜。
“威千姜，你還是管好你自己吧。”亓筠雖然這樣說，但是內心還是有些不忍心，畢竟千姜此時卻衣衫不整，身上染滿了鮮血，而她又曾經在大蟲寅口下救過自己。
亓筠正在思考如何順便救威千姜，卻聽見她又在低聲說著什麽，亓筠附耳一聽。
“快出去，有毒……”
聽到有毒二字，她立馬用另外的手捂住了張九荻的鼻息，順便往外面嚷道，“別進來，有毒！”
“還有人嗎？是來救我們的嗎？”威千姜掙紮著說道，想著有人來救命，她總算放松了警惕。人在長久的精神緊張過後，突然放松，會混沌迷糊起來，比如此刻的威千姜。
亓筠眼見著剛才還有一絲清醒的威千姜忽然閉上了眼睛，開始胡亂說話。便用手去探她的額頭，果然額間有些發燙。
洞外又傳來高呼，“找到九公子了嗎？”
“找到了！”亓筠回答道，沒想到威千姜也高聲答道，“在！”
果然是犯了混，亓筠看著威千姜，覺得此情此景有些好笑。不對……亓筠忽然想到，如果副史他們知道自己早就發現了九公子的蹤跡，卻遲遲未曾上報，會不會惹火燒身？而這個火，就是此刻在生死邊緣的威千姜……
不如……
亓筠的雙手已覆上威千姜的脖頸，卻聽見威千姜又開始高聲呼喊道“沐雪源，把沐雪源給我。”
亓筠被她的這一聲怪叫嚇了一跳，內心清明了些許，手腕正準備發力，只聽見威千姜又低聲叫嚷著，“爹爹，千姜好疼……”
這讓亓筠下不了手了。罷了，還是讓她自生自滅吧，亓筠再次走回張九荻身邊，將他扶起來，卻見他的身上滾下來一塊東西，看起來像是一個小蘑菇。
亓筠走進一瞧，原來是一只包裹著鮮血的靈芝。看起來真是怪異得緊。
“亓官……我們這是在哪裏……”身邊的張九荻忽然低聲問道。
“殿下，殿下你醒了！亓官這就帶你走。”見張九荻醒了，亓官哪裏還有功夫管太多，急急忙忙便攙扶著他往外走過去。
許是“走”字說得太大聲，千姜聞聲道，“走，你們要走哪裏去，把沐雪源留下……”
亓筠才不管她，徑直往外走了。只聽見身後千姜的挽留不絕於耳，“留下沐雪源……留下去塵……”她的神志正在消失殆盡，最終的話也越來越不成句子，最後一句話只是依稀辨地，“我要救江永年……”到底是江永年還是張九荻已經聽得不太清楚。
半瞇著眼睛的張九荻，此刻的聽力卻好得很，不耐煩地問道，“江永年又是誰，這個人好吵。”
亓筠試探性地問道，“殿下不記得這個人了？”
“我應該記得她嗎？”
聽見這個答案，亓筠總算略微寬了寬心，看來自己騙人的事情總算可以瞞天過海了，回到昭京一定要好生歇息一番。
作者有話要說： 第一卷完，主角團終於要昭京見了。
☆、綠槐間紅塵
千姜被痛醒已不是第一次，但每每痛醒睜眼都是陌生的場景，讓她很狼狽。所以這次，在這種將睜眼未睜眼的時刻，她打算細細體驗下周圍再睜開眼睛，以防又看見什麽了不得的東西。
房間很溫暖，外面很嘈雜，床板有點硬。
除了胸口傳來的劇痛和腹部隱隱的傷痛外，她覺得一切都是那麽的平靜祥和。好像沒有什麽打架的聲音，也沒有什麽人在迫切的叫醒她，耳邊也沒人嘟囔言語了。
她閉著眼睛轉了轉眼珠，感受到周遭的光線很微弱。
真好，是個美麗的清晨。
有些事情她不想想起，她有些累了。
深呼吸一口氣後，她迅速睜開眼睛又閉上，在腦中覆盤著周遭場景，樸素的茶桌與躺椅，沒有別人，草窗是關著的。
還好還好，沒什麽奇奇怪怪的事情。
她撐著身體，緩緩地站起身來，去推草窗。草窗有些重，與以往見過的都不一樣，上面還雕刻著精致的花紋，她辨別不出那是什麽，只是覺得雕工卓絕。
推開窗戶時，刺眼的陽光照耀進來，滾滾噪聲朝她襲來，叫賣東西、討價還價、鬥嘴打架的不絕於耳，她一層層地剖開這些聲音，從中依稀辨別出一個個具體的人聲，這些人說話的語調好像與北邊的家鄉人頗有不同，粗獷豪邁，尾音上揚。
她在窗邊站了許久，反覆聽到的一個詞就是“昭京”。
竟然這就到了昭京！千姜往常老是夢到這個地方，但真正踏上這片土地時，才發現好多不一樣，比如這些人聲，比如滿眼的蒼翠，綠槐參差車馬喧。
撲面而來的人間煙火讓她幾乎看醉了，直到她註意到樓下有人在街中央大聲叫嚷，這才讓她移轉了註意力。那男人雙手叉腰，派頭十足，嘴巴一直沒停下來，周圍已經圍了一圈人。
--“你們這些裱褙鋪子的人能不能站遠一點，天天站在這路中央，又沒人來。”
--“漿糊再勻稱有什麽用，綾絹再新鮮還不是沒人買！”
--“狂言誑語誰會信啊！”
被罵的裱褙鋪的人卻一直沒還嘴，看來是被欺負慣了的人。因為被一棵槐樹遮擋住了視線，千姜探著頭想要去瞧那個人的正臉，卻沒註意到這雕窗已經搖搖欲墜。
啪！
糟了！
東西掉下去的時候，千姜暗道不好，可千萬別砸著人了。所幸人沒砸到，倒是吸引來了樓下眾人的目光，特別是叫罵得最開心的那位。
只見那人順著花盆往上望來，瞧見千姜時候眼神裏迸發出金光，叉腰的右手忽然斜向上指向千姜，嘴角咧到耳朵後面。
“好啊，你總算醒了。”
這是什麽眼神？千姜心理嘀咕道，這樣的眼神她從威家小院出來後就經常遇到，是因為自己終於又有什麽用處了嗎？
千姜眼見那人腳踏碎步朝樓內走來，噠噠的腳步聲沒隔多久就在長廊上傳來，轉瞬就到了門口。
沒有敲門，他長驅直入。
“客官客官，你終於醒了。”
“這是在客棧？”
“不錯，你已經在鄙店睡了一個多月了。”
一個多月？我這麽能睡？
看見千姜一臉茫然的樣子，這位客棧老板的笑容收了回來，眉頭皺道，“怎麽，不記得了？這幾日的費用連同剛才壞掉的雕窗，你可別想賴賬。”
別說，千姜自己真還記不太清楚，她本來想要保持一個清明的心境來迎接這個美麗的早晨，在此刻卻不得不回憶起這一個月模模糊糊的事情。
她怎麽從沐雪源出來的？千姜撓了撓頭，企圖喚醒一部分記憶，好像自己在淚眼朦朧中看見南宮鴻前來相救，是他將自己抱在懷裏，走出了洞口。
然後呢？
然後好像就一直被南宮鴻照顧著，舒舒服服地養著傷，舒舒服服地不願意醒來。
--“小姜姜，別睡了。”
--“千姜，你痛不痛？”
--“威千姜，他走了，張九荻拋下你走了，你還擔心他做什麽？”
這些話，成為了千姜目前僅存的上個月記憶。
什麽叫做張九荻拋下我走了？千姜細細品著南宮鴻的這句話，憶起在沐雪源的那個雪夜。
似乎是有人腳步匆忙地離開了，任憑她怎麽呼喚，也沒有轉頭。
自己真的被拋下了……
老板自然只是關心自己的生意，不耐煩地“喚回”眉頭緊皺的威千姜，“你想什麽呢？我們好吃好喝地招待你們，這就不不記得了？”
“老板，帶我來的那個人呢？”
“你可別指望他，他一直沒回來，但是你今天必須給錢！”
“南宮鴻一直沒回來？”
“不曉得是叫南宮鴻還是北宮鴻的，反正他十天前就走了，本來說了當夜回來，結果一直沒消息，誰知道去哪了，我又不是朝廷的人，自然管不著。”
千姜還想多問幾嘴，可是記憶殘缺的她和一心向利的老板交流，就是雞同鴨講，毫無進展。何況南宮鴻一向神龍見首不見尾，她哪能知道這位神仙的蹤跡，自然也答不出來。
她只好乖乖準備掏錢，可是左翻右翻，根本沒有錢的痕跡，行囊裏面除了幾件破衣服就是幾瓣枯萎的去塵。
千姜硬著頭皮向老板解釋，她也嘗試著將嘴角咧到耳後，可是好久沒有張開過的“金口”露出陣陣味道，老板連忙擺手，對她的態度更為惡劣。
沒有錢怎麽辦，千姜沒預見過。
可是昭京客棧老板的選擇就多如牛毛了，比如賣給青樓，比如賣給宋家、江家、徐家、俸家這樣的大戶人家做奴婢，比如賣給孤獨園……這些缺德的事情，老板平常不是沒幹過，只是想著跟著這個女孩過來的人，一看就是江湖中人，人高馬大的，雖然長得俊美了些，但是應該不好惹，於是只是差人將千姜打了一頓，聊以出氣。
千姜就這麽被扔出了客棧外。
她雖然此時沒錢，還被打了一頓，但是想著欠了別人的東西，竟還恭恭敬敬寫了張欠條，遞給打手。打手一臉看神經病的樣子，轉身離去。
“世態炎涼啊，世態炎涼。”鼻青臉腫的千姜這麽說著，頗有喜感的面容，引來周圍乞丐嘲笑。
乞丐千姜以往在南邊見過，在定波廟，也是第一次見斜也的那夜。彼時千姜還帶著張九荻，手頭寬裕，衣衫妥帖。半年時間不到，此刻自己的形容竟和周遭的乞丐沒有什麽分別，一切都恍如隔世。
眼淚劃過眼角，她用手背去擦，因為手上灰塵太多，辣得眼睛一直眨。
如果沒有張九荻，這一切是不是不會發生，自己還只是在芝尋鄉等爹爹歸家的小女孩，波瀾不驚。可是生活沒有假設，自己的人生被張九荻實實在在地打亂了，她用了家裏最珍貴的藥材來救一個陌生人，而這個人竟然拋棄了自己獨自逃離。
千姜的怒氣上頭。
不管了，既然張九荻要走，自然有他的理由，千姜有些累了。
這麽簡單明了的決心，千姜卻下了很久，久到身邊嘲笑她的乞丐都累了，久到身上的淤青都漸漸不那麽疼了，久到她總算回憶起這裏是昭京，這裏是他爹爹在的地方。
她總算想到了此行的目的！禦史臺大人家！
她要去找父親。
宋家可太好找了，隨便拉上一個人，即便是路上的小孩，都可以口齒清晰地給她指出承陽門外的宋府大宅。
千姜腳踏夕陽，走在往宋府去的路上。
她有些不適應這街巷的熱鬧，哪裏有這麽晚了還在擺攤的商戶，為什麽這些昭京人都不回家休息。
她一路發問，一路沿著墻角走直線，果然找到了宋府。宋府門口又蹲了許多乞丐，還有些骨瘦如柴的人倚在臺階邊打盹，唯一的生機來源於周遭在玩耍的小孩。
但是宋府大門的威嚴絲毫沒被周圍的人影響。
千姜被門口漢白玉的石獅子吸引了目光，逆光的石獅子身形被勾勒得很清晰。她勉強走進石獅子，扶著它的底座，稍微歇了歇息，又一鼓作氣去到了大門。
尚有十多級臺階，守衛的人便朝她走了下來。
“幹什麽的。”
“我找我爹。”
“你爹哪位。”
“威嘯。”
“我還長嘯呢。”兩位看守默契笑了起來，轉身要走。
“大哥請等下，我爹啊，是專程過來給禦史臺大人瞧病的。”
“瞧病的為什麽來我們府裏面要人，難道我們還會讓他常住不成，瞧完病了的大夫當日就都走了。”
“我爹不一樣啊，我爹醫術很好的。”
“哈哈哈，你覺得我們府裏會缺醫術好的？別說普通醫官了，即便是禦醫，我們府裏也接待過不少，你爹算什麽。”
“我爹是醫聖。”
“哈哈哈，你去這昭京街上走一圈，自稱醫聖的都有百餘位，小姑娘，你去別處尋爹吧，快別說話了。”
二人不由分說將千姜趕下臺階，馬上就有人圍上來問這問那。原來這底下蹲著的一群人，好多也是過來尋人的，家裏的人生龍活虎地入了宋府，卻好多都沒了音訊。
聽罷這些人的遭遇，千姜心下更加著急。
她正仔細思考著如何做，“嗒”的一聲，一顆石子一樣的東西彈在了自己身上。千姜攤開雙手，朝著始作俑者看去，原來是剛才那一群在嬉戲的孩童，想必是在比誰的彈射更好，打中了威千姜，大家都笑作一團。
狼狽的千姜此時有些生氣，走到小孩身邊，搶過那個小孩的彈弓，朝著臨近的樹枝一射，打下一只鳥來。
幾個孩童本來還因為威千姜的行為大喊大叫，看見此情此景，一下都震驚無比，圍著威千姜歡呼雀躍，幾個活躍的小孩已經飛速跑過去撿地上的鳥了。
千姜這才註意到這些小孩的脖頸間都紋著“孤”字，想必是孤兒了，便不再和他們計較。事實是，被小孩簇擁的威千姜此時頗為受用，覺得自己好像還算有一技之長。
可惜，這陣歡愉沒一會兒，身後來了貴人，圍堆堆的人被暴力地推開，開出大道直達宋府大門。
千姜被推到最外面的一圈，只能踮腳瞧裏面，只見幾位戴蒙元式笠帽，身著比甲的女人騎著馬優哉游哉地騎到臺階下，利落地翻身下馬，這才得以看清她們的容顏，為首的那個，不正是宋府的明月嗎？！
☆、碎銀何處覓
原來明月就是禦史臺大人家的！
千姜恍然大悟，當初在南涯城入的宋府，就是眼前的這個宋府。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。千姜拐著手肘推開人群往裏擠，好不容易越過“重山”到了前排，卻只得見明月的背影。
她呼喚了幾聲，卻被周圍的人聲淹沒，由於站得太前面，她還被不耐煩的侍從推倒在地，只能擡頭去望。
宋府大門慢悠悠地為這一行人打開，又迅速地關閉了。
雖然沒了明月這根稻草，好歹還有別的人，比如大姑娘、比如斜也。千姜信心滿滿地剛站起身，卻又被後面突然沖過來的人撞倒在地。
“不好意思不好意思，姑娘你沒事吧。”
看來人，是位衣著樸素的婆子，頭戴銀髻，行色匆匆。
千姜擺了擺手道聲無事。
婆子又問“姑娘也是來此處尋人的，還是要在這裏討口糧吃？”
千姜略微解釋了自己是來尋父的，那婆子親切地拉起了千姜的手，“此事我可以幫你，你放心，我可以幫你打探消息。我胡大娘辦事很靠譜。”
千姜看著這個人如此熱心，心下沒有防備。躺在一邊的幾個乞丐卻道，“小姑娘，你可別上她的當，這些人就是想要騙你的錢。”
胡大娘不高興了，把千姜拉到一邊，“小姑娘，你別聽那些乞丐胡說，我是看你這麽小一個姑娘家，在此地人生地不熟的，找父親又不順利，才想幫你的，可沒那麽多心思騙你的錢。不如這樣，你先付給我一半的錢，待我幫你打聽到你爹的消息，你再付給我另一半，如何？”
婆子一口氣說了這麽多，千姜只聽到了要付一半的錢，已顯出幾分局促。
“罷了罷了，想必你也沒什麽積蓄……我們做‘賣婆’的好歹有幾分義氣，可不像剛才那幾個乞丐說的什麽滿腦子都是錢！”胡大娘仍對剛才的話耿耿於懷，又道“我今天剛好要進去，順便幫你問一問，你明日仍是這個時辰來這裏，若能掏出幾兩碎銀我便把我所知相告。”
好歹還有一日，千姜自信能有些許收獲，於是便滿口答應，目送大娘進了宋府。
千姜打小哪裏自己掙過錢，能夠南游不過是靠著救助張九荻，如今張九荻跑地不知所蹤，便一時彈盡糧絕。
不如再找個病患試試，千姜左右瞧去，見地上躺著的乞丐中，有好幾個都肢體殘缺，看起來甚是駭人，自己沒本事醫治不說，還恐斷了別人討飯的財路，她眼珠一轉，罷了，再去別的地方瞧瞧。
於是便隨人群，朝著最熱鬧的地界走去。
此時明霞已黯，晚煙漸起，千姜亦步亦趨地走在昭京的街巷，看著華燈張揚，火樹炫熿，錦車白馬未歇，恍若夢境。
耳邊傳來若有似無的曲調，千姜循聲望去，河流之上還閑泊著好些張燈結彩的官船，交輝煥采，一派熱鬧景象。
千姜一時看癡了，卻聽身邊人道，“如今二皇子和九皇子都平安歸來，真是大喜事，是該好好熱鬧熱鬧。”
千姜雖不太明白發生了什麽，但在這一片歡騰中也感覺到愉悅。
走到一處酒肆壚邊，她被一個醉酒之人擋住了去路，那人腳步踉蹌的走來走去，嘴裏還高聲念著，“我的糖炒栗子怎麽還不拿上來。你們怎麽做生意的。”
“客官你再等等，爐壞了，正修呢。”
千姜看著修火爐之人，又是被老板催，又是被這醉酒之人催，一時間手忙腳亂，於是主動上前相助，賣糖炒栗子的老板和這手工匠人不太熟，以為千姜是匠人的學徒，便沒有阻攔。
有了幫手當然好，匠人心神漸穩，加上千姜打小練習穿楊術，眼疾手快，做事麻利，二人合力，不一會兒就將東西修好了。
眾人皆笑逐顏開。
事實證明，好心也可能有好報。這匠人是昭京城裏遠近聞名的李匠人，聽聞千姜身世，再見她略有天賦，便讓她做自己的幫手。
千姜猶豫了一番，還是厚著臉皮問李匠人預收了些錢財，好歹要打聽到自己爹的下落不是。
“預支些銀兩倒是沒問題，那你明天就要幫我辦件急活。”
“沒問題，沒問題。”千姜點頭如搗蒜。
“明日你去紅潯江上的畫舫，替我拿凳子回來。”匠人指了指江上一大片的雕楹曲檻。
“畫舫那麽多，是哪一個呢？”
“你就說是找樊寄奴的。”
“為什麽要專程去取凳子？”
“這位姑娘嘛，過幾天要接待貴客。”
“什麽叫做接待貴客？”
“小姑娘家家的，問那麽多做什麽！”
千姜不明所以地點點頭，又興致勃勃地期待起明天，自己竟然可以等上那些漂亮的大船了。全然忘記了落水好幾次的事。
直到千姜第二天上午搖搖晃晃地站在碼頭上，那些在水裏掙紮的記憶才又蹦了出來。
那人錢財，替人消災。雖然這是千姜第一次打工，但是這種覺悟她還是有的。
於是她還是壯著膽子踩上了去畫舫的小小船。
這座畫舫原來是宴請之用，千姜仔細觀察著，楣枋四周垂墜綴著數百盞琉璃燈，沒了夜色的襯托，少了幾分華美，但仍舊炫目。
她往畫舫內部走去，本以為會有人相迎，卻見沒人搭理他，只有三個仆從正在收拾昨夜殘留的肴核。酒的味道依稀可辨，千姜捂了捂口鼻，上前搭訕道“請問朱紅漆圓凳是哪一張？”
那人眼皮也沒太擡，“那些紅色的凳子都是。”
好家夥，千姜本以為李匠人讓取的只有一張，未曾想竟是眼前這密密麻麻的十幾張凳子。
千姜咬了咬牙，擼了擼袖子便開始擡凳子。
來來回回擡了好幾次，她不得不站在船內歇歇腳，於是便和周遭攀談起來，“聽說這個畫舫過幾天要宴請貴客？”
“那可不，樊姑娘可是我們這昭京城最受喜歡的……”答話的是在另外一邊幹活的小姑娘，看起來頗為得意。
“小心你的嘴。”剛才不搭理威千姜的小夥終於開了口，又道“不該知道的就別問。”
千姜噤了聲，卻見外面傳來一陣腳步聲，三個方才眼皮擡也不擡的仆從瞬間靈敏地作出反應，“商公子，您來了。”
千姜轉身一瞧，原來是位挺拔的少年站在門口，“我先替主子瞧瞧地方。”
“您瞧，您隨便瞧。現在雖然腌臜了些，我們正在收拾，這不，還專門讓李匠人把圓凳都給修葺翻新一番。”
少年略微點了下頭。見他興致不太高的樣子，又有人說道，“您放心，一定不會讓殿……”
話還沒說完，少年的一個眼光就殺了過去，四下都噤了聲。
看這個人很受尊重的樣子，千姜知道輕易得罪不起，便識相地乖乖幹活，又去搬凳子。
“李匠人就派了你一個搬凳子？”
“是的，沒關系，我力氣大。”
少年沒有多言，接過千姜手裏的凳子對她道，你把這些凳子都放在門口，我幫你搬到岸上去，說罷，只見他又拾起一張凳子，兩手提著凳子，身輕如燕地飛了出去，轉眼便到了岸上。
千姜看得連聲較好。
要是知道輕功這麽有用，才不去學什麽勞什子穿楊術哦，千姜腹誹道。話雖這麽說，但是當初學什麽都是父親定的，她能自己下決定的事情屈指可數。
上午的活在商公子的幫忙下，輕易地就完成了，見他似有要事，千姜道了謝也沒有再糾纏。
回了鋪子，李匠人早就又走街串巷去替人修繕東西了，只留下千姜一人守著好大一片凳子，無所適從。閑著也是閑著，她看這些凳子已有了些許灰塵，便打了些水開始擦拭。
身後卻傳來驚呼，“這麽上好的鼓腿彭牙凳，可別隨便擦。”
一看來人，千姜傻了眼，這不是昨日的客棧老板嗎，只見他手上拿著破碎的雕窗，看來也是找李匠人修東西的。
“這麽巧。”千姜尷尬地說著。
好歹已經打過千姜出氣，老板見著她也沒太多怒氣，只道，“喲，原來你是李匠人家的高徒。”
“我是第一天幫李師傅做些事，換幾兩碎銀。”千姜手裏仍舊提著凳子。
老板似乎是被凳子吸引了目光，見上面還雕刻著畫舫的樣子，便問道，“怎麽你第一天便被安排到歡=場去了？”
“歡=場，什麽是歡=場？”
老板也不好解釋，千姜又道，“匠人也沒講太多，好像是宴請要用的東西。”
他這才恍然大悟道，“哦哦，九殿下和樊寄奴姑娘的美事嘛，我曉得了。”
“你說的就是前不久被救回來的那個人嗎？”
“你這小姑娘說話怎麽這麽沒有規矩。”老板皺了皺眉，又道“九殿下死裏逃生，自然是有神明庇佑。”
“回來沒多久就去找姑娘玩，殿下看來也沒怎麽受傷嘛。”
老板見這姑娘傻得很，沒閑話兩句，放下雕窗就走了，臨了還不忘叮囑兩句，“掙了錢，記得還我。”
千姜在心裏合計了下，如果每天都有商公子那樣的人來幫忙的話，掙錢還是蠻容易的。
沒多久李匠人回來了，他本以為安排的活夠千姜做好久，熟料晌午未到，竟已完成，於是給錢也是大大方方，千姜高高興興地收了錢，覆又問道，“李師傅，什麽是歡場？”
正在喝茶的李匠人嗆了一口。
…………
黃昏時分，千姜腳步輕快的又到了宋府門前，果然見胡大娘已經在此處等她。
胡大娘喜笑顏開地迎上來，對千姜道，“小姑娘，我有消息了。”
“什麽消息？我爹是不是還在府裏？”
胡大娘卻忍了忍沒答話，只是看著千姜，千姜此時機靈地掏出錢遞給胡大娘，後者仔細地把錢在手裏掂量了幾下，道“雖然少了些，但好歹算是你一份心意，我就告訴你吧，我問了府裏的眼線，威嘯老爺此刻還在府內呢。”
“太好了！”千姜激動地拍了拍手，“我爹他還好嗎，他何時出府？”
“他很好，就是府裏面的人不讓他出來，宋夫人最近病重，宋大人又不在家，府裏面讓他隨時候命呢。”
“那我爹沒辦法出來了嗎？”
“最近這段時間可能沒辦法。”胡大娘配合千姜的情緒，語氣低沈地答道，又對千姜說，“不過，我曉得有一處地方，可以窺見府裏的場景的。”
“在哪裏？”
胡大娘又不答話了。千姜馬上就懂了。
一回生二回熟，千姜第二天又麻利地幹完了活與胡大娘匯合。胡大娘引著千姜悄悄的沿著宋宅的墻根走了好大一圈，總算停了腳步，果然見這塊墻上有一處小洞。
“這個洞是前兩天才被鑿出來的，府裏最近事太多，下人們都還沒註意到，應該可以用好幾日。”
千姜馬上附眼去瞧，目光穿越近處的幾株竹子，她果然看見了來來往往的宋府仆人。
“可是這裏又瞧不到我爹在哪。”
“你傻呀，好歹能夠聽見裏面的人說話。”胡大娘解釋著，“上次我見你不是還認識府裏面的人，如果碰到了你叫她一聲便是了。”
“對哦，說不定到時候能碰上亓筠。”
“你說什麽，你認識大姑娘？”
“我和大姑娘在南涯城的時候就很熟了。”
胡大娘深深吸了一口氣，驚恐道，“你莫不是亓筠安插在門口的探子吧。”
“探什麽？”
胡大娘略一思忖，又道“姑娘，我只是做‘賣婆’的，可萬萬沒有和宋府裏面的下人有任何勾結啊，你可千萬千萬別告發我啊。”
千姜從來沒有見過人對她這麽害怕的，於是笑了起來試圖緩解胡大娘的恐懼，熟料這一笑，胡大娘更加害怕了，“這處地方也和我沒有關系，我只是跟著別人尋到的”，她又匆匆忙從懷裏掏出銀子道，“這兩日的錢我也都還給你，你就當沒有見過我吧。”
千姜尚在猶豫如何解釋，胡大娘卻已經將錢扔在她的腳邊，腳底抹油地溜了。
亓筠是什麽妖魔鬼怪嗎，怎麽周圍的人都這麽怕她？
尚在府內置辦宴席的亓筠此刻打了個大大的噴嚏。
作者有話要說： 賣婆：出入人家買賣物品的婦女。
☆、彭腿與草芥
胡大娘走了以後，千姜獨自在這站了半天，嘗試去來來往往的府內仆從中，辨別出幾個認識的人，可這些人實在是健步如飛，一點停留的意思的都沒有，哪裏看得清臉。
千姜只好先行打道回府。
宋府這段時間忙得不可開交，原因無他，宋府的門客葉公頃帶著五皇子和宋府的人潛進了沐雪源，總算將失蹤數月的九皇子宿淵救了回來，登門道謝是肯定了的，雖然大家都曉得順序得排在樊寄奴姑娘之後。
這是九皇子的一個癖好，每次出了遠門回來，頭一件事就是聽樊寄奴唱小曲兒，連平日最喜歡的宋大小姐也只能靠邊站。
要知道這九皇子平常是個冷淡性子，本來只是今上的侄子，卻頂著皇子的頭銜，不過是今上體恤其父代宗在“赤羽泊之變”前後護國有功，勉強留下的位子。可九皇子偏偏對這醉香樓的樊寄奴姑娘頗為青睞，眾人皆猜想樊姑娘一定是有什麽絕活，才能讓九皇子如此念念不忘。
幾個宋府的丫頭即便是在搬花盆的間隙也不忘嘴碎幾句，一邊感嘆九皇子風姿卓絕，一邊說些不入流的話揣測樊寄奴，直到明月姑娘偶然路過，幾個人才噤了聲。
要說什麽是眾人皆願閑話的，便是粉黛綺羅、吃花酒事。那邊宋府的丫頭剛剛談論完，這邊廂李匠人的鋪子裏又開始“昭京夜話”了。
千姜自然是插不了嘴，她正端端正正地坐在位子上，將圓凳修葺後出現的灰塵仔細地擦去，順便立起了耳朵聽起故事來。
越聽她越覺得這昭京人的生活可比家鄉人豐富多了，真是有意思得很，於是當李匠人安排千姜回畫舫辦事的時候，千姜連連點頭，甚至湧現出一絲絲激動。
再次去畫舫，千姜已經駕輕就熟，只是一路上的行人比前幾日還要躁動好幾分，碼頭周圍還有不少乞丐圍高聲叫嚷，“天道不公，餓殍遍地，皇親國戚還在窮奢極欲”雲雲。
千姜沒逗留太多，回答了一句句盤問後，順利登上了畫舫。
畫舫尚未開動，琉璃一片輝映著江上明月，岸邊幢幢樓臺燦若白晝。千姜手上拿著李匠人讓她帶過來的凳子腿，卻無暇欣賞美景。
她牢記李匠人囑托，一定要將凳子腿換回去，因為這一條是專門雕刻過了的。
可這畫舫此刻人煙稀少，哪裏有可以“接頭”的人，千姜猜測，眾人應該都去了畫舫內部，因為那裏正不斷傳來器樂之聲。
千姜腳步輕
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亓筠有意識地捂住口鼻，一腳高一腳低地走向深處，眼前間或出現一具沒了鼻息的屍首，正是剛才被葉公頃毒暈的眾人。
再到裏面的時候，亓筠總算見到了她們一路苦苦尋找的人。
“九公子！”亓筠連滾帶爬地到了張九荻身邊，急忙去探他的鼻息，還好，雖然氣若游絲但尚有脈搏。張九荻聽到呼喚，迷迷糊糊地答應了一聲。
亓筠大喜過望，正準備叫人，卻聽見旁邊有人呢喃，“大姑娘……”
她這才仔細看見旁邊血泊中躺著的人，不是威千姜又是誰。
“威千姜，你這是怎麽了？”
“江永年他……他還好嗎？”
聽到這個名字，大姑娘才又想起來自己騙威千姜的謊言，敷衍道，“他還活著。”
眼前人似乎已經沒法做表情，大姑娘卻感受到了她眼神裏的欣喜。
“威千姜，你還是管好你自己吧。”亓筠雖然這樣說，但是內心還是有些不忍心，畢竟千姜此時卻衣衫不整，身上染滿了鮮血，而她又曾經在大蟲寅口下救過自己。
亓筠正在思考如何順便救威千姜，卻聽見她又在低聲說著什麽，亓筠附耳一聽。
“快出去，有毒……”
聽到有毒二字，她立馬用另外的手捂住了張九荻的鼻息，順便往外面嚷道，“別進來，有毒！”
“還有人嗎？是來救我們的嗎？”威千姜掙紮著說道，想著有人來救命，她總算放松了警惕。人在長久的精神緊張過後，突然放松，會混沌迷糊起來，比如此刻的威千姜。
亓筠眼見著剛才還有一絲清醒的威千姜忽然閉上了眼睛，開始胡亂說話。便用手去探她的額頭，果然額間有些發燙。
洞外又傳來高呼，“找到九公子了嗎？”
“找到了！”亓筠回答道，沒想到威千姜也高聲答道，“在！”
果然是犯了混，亓筠看著威千姜，覺得此情此景有些好笑。不對……亓筠忽然想到，如果副史他們知道自己早就發現了九公子的蹤跡，卻遲遲未曾上報，會不會惹火燒身？而這個火，就是此刻在生死邊緣的威千姜……
不如……
亓筠的雙手已覆上威千姜的脖頸，卻聽見威千姜又開始高聲呼喊道“沐雪源，把沐雪源給我。”
亓筠被她的這一聲怪叫嚇了一跳，內心清明了些許，手腕正準備發力，只聽見威千姜又低聲叫嚷著，“爹爹，千姜好疼……”
這讓亓筠下不了手了。罷了，還是讓她自生自滅吧，亓筠再次走回張九荻身邊，將他扶起來，卻見他的身上滾下來一塊東西，看起來像是一個小蘑菇。
亓筠走進一瞧，原來是一只包裹著鮮血的靈芝。看起來真是怪異得緊。
“亓官……我們這是在哪裏……”身邊的張九荻忽然低聲問道。
“殿下，殿下你醒了！亓官這就帶你走。”見張九荻醒了，亓官哪裏還有功夫管太多，急急忙忙便攙扶著他往外走過去。
許是“走”字說得太大聲，千姜聞聲道，“走，你們要走哪裏去，把沐雪源留下……”
亓筠才不管她，徑直往外走了。只聽見身後千姜的挽留不絕於耳，“留下沐雪源……留下去塵……”她的神志正在消失殆盡，最終的話也越來越不成句子，最後一句話只是依稀辨地，“我要救江永年……”到底是江永年還是張九荻已經聽得不太清楚。
半瞇著眼睛的張九荻，此刻的聽力卻好得很，不耐煩地問道，“江永年又是誰，這個人好吵。”
亓筠試探性地問道，“殿下不記得這個人了？”
“我應該記得她嗎？”
聽見這個答案，亓筠總算略微寬了寬心，看來自己騙人的事情總算可以瞞天過海了，回到昭京一定要好生歇息一番。
作者有話要說： 第一卷完，主角團終於要昭京見了。
☆、綠槐間紅塵
千姜被痛醒已不是第一次，但每每痛醒睜眼都是陌生的場景，讓她很狼狽。所以這次，在這種將睜眼未睜眼的時刻，她打算細細體驗下周圍再睜開眼睛，以防又看見什麽了不得的東西。
房間很溫暖，外面很嘈雜，床板有點硬。
除了胸口傳來的劇痛和腹部隱隱的傷痛外，她覺得一切都是那麽的平靜祥和。好像沒有什麽打架的聲音，也沒有什麽人在迫切的叫醒她，耳邊也沒人嘟囔言語了。
她閉著眼睛轉了轉眼珠，感受到周遭的光線很微弱。
真好，是個美麗的清晨。
有些事情她不想想起，她有些累了。
深呼吸一口氣後，她迅速睜開眼睛又閉上，在腦中覆盤著周遭場景，樸素的茶桌與躺椅，沒有別人，草窗是關著的。
還好還好，沒什麽奇奇怪怪的事情。
她撐著身體，緩緩地站起身來，去推草窗。草窗有些重，與以往見過的都不一樣，上面還雕刻著精致的花紋，她辨別不出那是什麽，只是覺得雕工卓絕。
推開窗戶時，刺眼的陽光照耀進來，滾滾噪聲朝她襲來，叫賣東西、討價還價、鬥嘴打架的不絕於耳，她一層層地剖開這些聲音，從中依稀辨別出一個個具體的人聲，這些人說話的語調好像與北邊的家鄉人頗有不同，粗獷豪邁，尾音上揚。
她在窗邊站了許久，反覆聽到的一個詞就是“昭京”。
竟然這就到了昭京！千姜往常老是夢到這個地方，但真正踏上這片土地時，才發現好多不一樣，比如這些人聲，比如滿眼的蒼翠，綠槐參差車馬喧。
撲面而來的人間煙火讓她幾乎看醉了，直到她註意到樓下有人在街中央大聲叫嚷，這才讓她移轉了註意力。那男人雙手叉腰，派頭十足，嘴巴一直沒停下來，周圍已經圍了一圈人。
--“你們這些裱褙鋪子的人能不能站遠一點，天天站在這路中央，又沒人來。”
--“漿糊再勻稱有什麽用，綾絹再新鮮還不是沒人買！”
--“狂言誑語誰會信啊！”
被罵的裱褙鋪的人卻一直沒還嘴，看來是被欺負慣了的人。因為被一棵槐樹遮擋住了視線，千姜探著頭想要去瞧那個人的正臉，卻沒註意到這雕窗已經搖搖欲墜。
啪！
糟了！
東西掉下去的時候，千姜暗道不好，可千萬別砸著人了。所幸人沒砸到，倒是吸引來了樓下眾人的目光，特別是叫罵得最開心的那位。
只見那人順著花盆往上望來，瞧見千姜時候眼神裏迸發出金光，叉腰的右手忽然斜向上指向千姜，嘴角咧到耳朵後面。
“好啊，你總算醒了。”
這是什麽眼神？千姜心理嘀咕道，這樣的眼神她從威家小院出來後就經常遇到，是因為自己終於又有什麽用處了嗎？
千姜眼見那人腳踏碎步朝樓內走來，噠噠的腳步聲沒隔多久就在長廊上傳來，轉瞬就到了門口。
沒有敲門，他長驅直入。
“客官客官，你終於醒了。”
“這是在客棧？”
“不錯，你已經在鄙店睡了一個多月了。”
一個多月？我這麽能睡？
看見千姜一臉茫然的樣子，這位客棧老板的笑容收了回來，眉頭皺道，“怎麽，不記得了？這幾日的費用連同剛才壞掉的雕窗，你可別想賴賬。”
別說，千姜自己真還記不太清楚，她本來想要保持一個清明的心境來迎接這個美麗的早晨，在此刻卻不得不回憶起這一個月模模糊糊的事情。
她怎麽從沐雪源出來的？千姜撓了撓頭，企圖喚醒一部分記憶，好像自己在淚眼朦朧中看見南宮鴻前來相救，是他將自己抱在懷裏，走出了洞口。
然後呢？
然後好像就一直被南宮鴻照顧著，舒舒服服地養著傷，舒舒服服地不願意醒來。
--“小姜姜，別睡了。”
--“千姜，你痛不痛？”
--“威千姜，他走了，張九荻拋下你走了，你還擔心他做什麽？”
這些話，成為了千姜目前僅存的上個月記憶。
什麽叫做張九荻拋下我走了？千姜細細品著南宮鴻的這句話，憶起在沐雪源的那個雪夜。
似乎是有人腳步匆忙地離開了，任憑她怎麽呼喚，也沒有轉頭。
自己真的被拋下了……
老板自然只是關心自己的生意，不耐煩地“喚回”眉頭緊皺的威千姜，“你想什麽呢？我們好吃好喝地招待你們，這就不不記得了？”
“老板，帶我來的那個人呢？”
“你可別指望他，他一直沒回來，但是你今天必須給錢！”
“南宮鴻一直沒回來？”
“不曉得是叫南宮鴻還是北宮鴻的，反正他十天前就走了，本來說了當夜回來，結果一直沒消息，誰知道去哪了，我又不是朝廷的人，自然管不著。”
千姜還想多問幾嘴，可是記憶殘缺的她和一心向利的老板交流，就是雞同鴨講，毫無進展。何況南宮鴻一向神龍見首不見尾，她哪能知道這位神仙的蹤跡，自然也答不出來。
她只好乖乖準備掏錢，可是左翻右翻，根本沒有錢的痕跡，行囊裏面除了幾件破衣服就是幾瓣枯萎的去塵。
千姜硬著頭皮向老板解釋，她也嘗試著將嘴角咧到耳後，可是好久沒有張開過的“金口”露出陣陣味道，老板連忙擺手，對她的態度更為惡劣。
沒有錢怎麽辦，千姜沒預見過。
可是昭京客棧老板的選擇就多如牛毛了，比如賣給青樓，比如賣給宋家、江家、徐家、俸家這樣的大戶人家做奴婢，比如賣給孤獨園……這些缺德的事情，老板平常不是沒幹過，只是想著跟著這個女孩過來的人，一看就是江湖中人，人高馬大的，雖然長得俊美了些，但是應該不好惹，於是只是差人將千姜打了一頓，聊以出氣。
千姜就這麽被扔出了客棧外。
她雖然此時沒錢，還被打了一頓，但是想著欠了別人的東西，竟還恭恭敬敬寫了張欠條，遞給打手。打手一臉看神經病的樣子，轉身離去。
“世態炎涼啊，世態炎涼。”鼻青臉腫的千姜這麽說著，頗有喜感的面容，引來周圍乞丐嘲笑。
乞丐千姜以往在南邊見過，在定波廟，也是第一次見斜也的那夜。彼時千姜還帶著張九荻，手頭寬裕，衣衫妥帖。半年時間不到，此刻自己的形容竟和周遭的乞丐沒有什麽分別，一切都恍如隔世。
眼淚劃過眼角，她用手背去擦，因為手上灰塵太多，辣得眼睛一直眨。
如果沒有張九荻，這一切是不是不會發生，自己還只是在芝尋鄉等爹爹歸家的小女孩，波瀾不驚。可是生活沒有假設，自己的人生被張九荻實實在在地打亂了，她用了家裏最珍貴的藥材來救一個陌生人，而這個人竟然拋棄了自己獨自逃離。
千姜的怒氣上頭。
不管了，既然張九荻要走，自然有他的理由，千姜有些累了。
這麽簡單明了的決心，千姜卻下了很久，久到身邊嘲笑她的乞丐都累了，久到身上的淤青都漸漸不那麽疼了，久到她總算回憶起這裏是昭京，這裏是他爹爹在的地方。
她總算想到了此行的目的！禦史臺大人家！
她要去找父親。
宋家可太好找了，隨便拉上一個人，即便是路上的小孩，都可以口齒清晰地給她指出承陽門外的宋府大宅。
千姜腳踏夕陽，走在往宋府去的路上。
她有些不適應這街巷的熱鬧，哪裏有這麽晚了還在擺攤的商戶，為什麽這些昭京人都不回家休息。
她一路發問，一路沿著墻角走直線，果然找到了宋府。宋府門口又蹲了許多乞丐，還有些骨瘦如柴的人倚在臺階邊打盹，唯一的生機來源於周遭在玩耍的小孩。
但是宋府大門的威嚴絲毫沒被周圍的人影響。
千姜被門口漢白玉的石獅子吸引了目光，逆光的石獅子身形被勾勒得很清晰。她勉強走進石獅子，扶著它的底座，稍微歇了歇息，又一鼓作氣去到了大門。
尚有十多級臺階，守衛的人便朝她走了下來。
“幹什麽的。”
“我找我爹。”
“你爹哪位。”
“威嘯。”
“我還長嘯呢。”兩位看守默契笑了起來，轉身要走。
“大哥請等下，我爹啊，是專程過來給禦史臺大人瞧病的。”
“瞧病的為什麽來我們府裏面要人，難道我們還會讓他常住不成，瞧完病了的大夫當日就都走了。”
“我爹不一樣啊，我爹醫術很好的。”
“哈哈哈，你覺得我們府裏會缺醫術好的？別說普通醫官了，即便是禦醫，我們府裏也接待過不少，你爹算什麽。”
“我爹是醫聖。”
“哈哈哈，你去這昭京街上走一圈，自稱醫聖的都有百餘位，小姑娘，你去別處尋爹吧，快別說話了。”
二人不由分說將千姜趕下臺階，馬上就有人圍上來問這問那。原來這底下蹲著的一群人，好多也是過來尋人的，家裏的人生龍活虎地入了宋府，卻好多都沒了音訊。
聽罷這些人的遭遇，千姜心下更加著急。
她正仔細思考著如何做，“嗒”的一聲，一顆石子一樣的東西彈在了自己身上。千姜攤開雙手，朝著始作俑者看去，原來是剛才那一群在嬉戲的孩童，想必是在比誰的彈射更好，打中了威千姜，大家都笑作一團。
狼狽的千姜此時有些生氣，走到小孩身邊，搶過那個小孩的彈弓，朝著臨近的樹枝一射，打下一只鳥來。
幾個孩童本來還因為威千姜的行為大喊大叫，看見此情此景，一下都震驚無比，圍著威千姜歡呼雀躍，幾個活躍的小孩已經飛速跑過去撿地上的鳥了。
千姜這才註意到這些小孩的脖頸間都紋著“孤”字，想必是孤兒了，便不再和他們計較。事實是，被小孩簇擁的威千姜此時頗為受用，覺得自己好像還算有一技之長。
可惜，這陣歡愉沒一會兒，身後來了貴人，圍堆堆的人被暴力地推開，開出大道直達宋府大門。
千姜被推到最外面的一圈，只能踮腳瞧裏面，只見幾位戴蒙元式笠帽，身著比甲的女人騎著馬優哉游哉地騎到臺階下，利落地翻身下馬，這才得以看清她們的容顏，為首的那個，不正是宋府的明月嗎？！
☆、碎銀何處覓
原來明月就是禦史臺大人家的！
千姜恍然大悟，當初在南涯城入的宋府，就是眼前的這個宋府。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。千姜拐著手肘推開人群往裏擠，好不容易越過“重山”到了前排，卻只得見明月的背影。
她呼喚了幾聲，卻被周圍的人聲淹沒，由於站得太前面，她還被不耐煩的侍從推倒在地，只能擡頭去望。
宋府大門慢悠悠地為這一行人打開，又迅速地關閉了。
雖然沒了明月這根稻草，好歹還有別的人，比如大姑娘、比如斜也。千姜信心滿滿地剛站起身，卻又被後面突然沖過來的人撞倒在地。
“不好意思不好意思，姑娘你沒事吧。”
看來人，是位衣著樸素的婆子，頭戴銀髻，行色匆匆。
千姜擺了擺手道聲無事。
婆子又問“姑娘也是來此處尋人的，還是要在這裏討口糧吃？”
千姜略微解釋了自己是來尋父的，那婆子親切地拉起了千姜的手，“此事我可以幫你，你放心，我可以幫你打探消息。我胡大娘辦事很靠譜。”
千姜看著這個人如此熱心，心下沒有防備。躺在一邊的幾個乞丐卻道，“小姑娘，你可別上她的當，這些人就是想要騙你的錢。”
胡大娘不高興了，把千姜拉到一邊，“小姑娘，你別聽那些乞丐胡說，我是看你這麽小一個姑娘家，在此地人生地不熟的，找父親又不順利，才想幫你的，可沒那麽多心思騙你的錢。不如這樣，你先付給我一半的錢，待我幫你打聽到你爹的消息，你再付給我另一半，如何？”
婆子一口氣說了這麽多，千姜只聽到了要付一半的錢，已顯出幾分局促。
“罷了罷了，想必你也沒什麽積蓄……我們做‘賣婆’的好歹有幾分義氣，可不像剛才那幾個乞丐說的什麽滿腦子都是錢！”胡大娘仍對剛才的話耿耿於懷，又道“我今天剛好要進去，順便幫你問一問，你明日仍是這個時辰來這裏，若能掏出幾兩碎銀我便把我所知相告。”
好歹還有一日，千姜自信能有些許收獲，於是便滿口答應，目送大娘進了宋府。
千姜打小哪裏自己掙過錢，能夠南游不過是靠著救助張九荻，如今張九荻跑地不知所蹤，便一時彈盡糧絕。
不如再找個病患試試，千姜左右瞧去，見地上躺著的乞丐中，有好幾個都肢體殘缺，看起來甚是駭人，自己沒本事醫治不說，還恐斷了別人討飯的財路，她眼珠一轉，罷了，再去別的地方瞧瞧。
於是便隨人群，朝著最熱鬧的地界走去。
此時明霞已黯，晚煙漸起，千姜亦步亦趨地走在昭京的街巷，看著華燈張揚，火樹炫熿，錦車白馬未歇，恍若夢境。
耳邊傳來若有似無的曲調，千姜循聲望去，河流之上還閑泊著好些張燈結彩的官船，交輝煥采，一派熱鬧景象。
千姜一時看癡了，卻聽身邊人道，“如今二皇子和九皇子都平安歸來，真是大喜事，是該好好熱鬧熱鬧。”
千姜雖不太明白發生了什麽，但在這一片歡騰中也感覺到愉悅。
走到一處酒肆壚邊，她被一個醉酒之人擋住了去路，那人腳步踉蹌的走來走去，嘴裏還高聲念著，“我的糖炒栗子怎麽還不拿上來。你們怎麽做生意的。”
“客官你再等等，爐壞了，正修呢。”
千姜看著修火爐之人，又是被老板催，又是被這醉酒之人催，一時間手忙腳亂，於是主動上前相助，賣糖炒栗子的老板和這手工匠人不太熟，以為千姜是匠人的學徒，便沒有阻攔。
有了幫手當然好，匠人心神漸穩，加上千姜打小練習穿楊術，眼疾手快，做事麻利，二人合力，不一會兒就將東西修好了。
眾人皆笑逐顏開。
事實證明，好心也可能有好報。這匠人是昭京城裏遠近聞名的李匠人，聽聞千姜身世，再見她略有天賦，便讓她做自己的幫手。
千姜猶豫了一番，還是厚著臉皮問李匠人預收了些錢財，好歹要打聽到自己爹的下落不是。
“預支些銀兩倒是沒問題，那你明天就要幫我辦件急活。”
“沒問題，沒問題。”千姜點頭如搗蒜。
“明日你去紅潯江上的畫舫，替我拿凳子回來。”匠人指了指江上一大片的雕楹曲檻。
“畫舫那麽多，是哪一個呢？”
“你就說是找樊寄奴的。”
“為什麽要專程去取凳子？”
“這位姑娘嘛，過幾天要接待貴客。”
“什麽叫做接待貴客？”
“小姑娘家家的，問那麽多做什麽！”
千姜不明所以地點點頭，又興致勃勃地期待起明天，自己竟然可以等上那些漂亮的大船了。全然忘記了落水好幾次的事。
直到千姜第二天上午搖搖晃晃地站在碼頭上，那些在水裏掙紮的記憶才又蹦了出來。
那人錢財，替人消災。雖然這是千姜第一次打工，但是這種覺悟她還是有的。
於是她還是壯著膽子踩上了去畫舫的小小船。
這座畫舫原來是宴請之用，千姜仔細觀察著，楣枋四周垂墜綴著數百盞琉璃燈，沒了夜色的襯托，少了幾分華美，但仍舊炫目。
她往畫舫內部走去，本以為會有人相迎，卻見沒人搭理他，只有三個仆從正在收拾昨夜殘留的肴核。酒的味道依稀可辨，千姜捂了捂口鼻，上前搭訕道“請問朱紅漆圓凳是哪一張？”
那人眼皮也沒太擡，“那些紅色的凳子都是。”
好家夥，千姜本以為李匠人讓取的只有一張，未曾想竟是眼前這密密麻麻的十幾張凳子。
千姜咬了咬牙，擼了擼袖子便開始擡凳子。
來來回回擡了好幾次，她不得不站在船內歇歇腳，於是便和周遭攀談起來，“聽說這個畫舫過幾天要宴請貴客？”
“那可不，樊姑娘可是我們這昭京城最受喜歡的……”答話的是在另外一邊幹活的小姑娘，看起來頗為得意。
“小心你的嘴。”剛才不搭理威千姜的小夥終於開了口，又道“不該知道的就別問。”
千姜噤了聲，卻見外面傳來一陣腳步聲，三個方才眼皮擡也不擡的仆從瞬間靈敏地作出反應，“商公子，您來了。”
千姜轉身一瞧，原來是位挺拔的少年站在門口，“我先替主子瞧瞧地方。”
“您瞧，您隨便瞧。現在雖然腌臜了些，我們正在收拾，這不，還專門讓李匠人把圓凳都給修葺翻新一番。”
少年略微點了下頭。見他興致不太高的樣子，又有人說道，“您放心，一定不會讓殿……”
話還沒說完，少年的一個眼光就殺了過去，四下都噤了聲。
看這個人很受尊重的樣子，千姜知道輕易得罪不起，便識相地乖乖幹活，又去搬凳子。
“李匠人就派了你一個搬凳子？”
“是的，沒關系，我力氣大。”
少年沒有多言，接過千姜手裏的凳子對她道，你把這些凳子都放在門口，我幫你搬到岸上去，說罷，只見他又拾起一張凳子，兩手提著凳子，身輕如燕地飛了出去，轉眼便到了岸上。
千姜看得連聲較好。
要是知道輕功這麽有用，才不去學什麽勞什子穿楊術哦，千姜腹誹道。話雖這麽說，但是當初學什麽都是父親定的，她能自己下決定的事情屈指可數。
上午的活在商公子的幫忙下，輕易地就完成了，見他似有要事，千姜道了謝也沒有再糾纏。
回了鋪子，李匠人早就又走街串巷去替人修繕東西了，只留下千姜一人守著好大一片凳子，無所適從。閑著也是閑著，她看這些凳子已有了些許灰塵，便打了些水開始擦拭。
身後卻傳來驚呼，“這麽上好的鼓腿彭牙凳，可別隨便擦。”
一看來人，千姜傻了眼，這不是昨日的客棧老板嗎，只見他手上拿著破碎的雕窗，看來也是找李匠人修東西的。
“這麽巧。”千姜尷尬地說著。
好歹已經打過千姜出氣，老板見著她也沒太多怒氣，只道，“喲，原來你是李匠人家的高徒。”
“我是第一天幫李師傅做些事，換幾兩碎銀。”千姜手裏仍舊提著凳子。
老板似乎是被凳子吸引了目光，見上面還雕刻著畫舫的樣子，便問道，“怎麽你第一天便被安排到歡=場去了？”
“歡=場，什麽是歡=場？”
老板也不好解釋，千姜又道，“匠人也沒講太多，好像是宴請要用的東西。”
他這才恍然大悟道，“哦哦，九殿下和樊寄奴姑娘的美事嘛，我曉得了。”
“你說的就是前不久被救回來的那個人嗎？”
“你這小姑娘說話怎麽這麽沒有規矩。”老板皺了皺眉，又道“九殿下死裏逃生，自然是有神明庇佑。”
“回來沒多久就去找姑娘玩，殿下看來也沒怎麽受傷嘛。”
老板見這姑娘傻得很，沒閑話兩句，放下雕窗就走了，臨了還不忘叮囑兩句，“掙了錢，記得還我。”
千姜在心裏合計了下，如果每天都有商公子那樣的人來幫忙的話，掙錢還是蠻容易的。
沒多久李匠人回來了，他本以為安排的活夠千姜做好久，熟料晌午未到，竟已完成，於是給錢也是大大方方，千姜高高興興地收了錢，覆又問道，“李師傅，什麽是歡場？”
正在喝茶的李匠人嗆了一口。
…………
黃昏時分，千姜腳步輕快的又到了宋府門前，果然見胡大娘已經在此處等她。
胡大娘喜笑顏開地迎上來，對千姜道，“小姑娘，我有消息了。”
“什麽消息？我爹是不是還在府裏？”
胡大娘卻忍了忍沒答話，只是看著千姜，千姜此時機靈地掏出錢遞給胡大娘，後者仔細地把錢在手裏掂量了幾下，道“雖然少了些，但好歹算是你一份心意，我就告訴你吧，我問了府裏的眼線，威嘯老爺此刻還在府內呢。”
“太好了！”千姜激動地拍了拍手，“我爹他還好嗎，他何時出府？”
“他很好，就是府裏面的人不讓他出來，宋夫人最近病重，宋大人又不在家，府裏面讓他隨時候命呢。”
“那我爹沒辦法出來了嗎？”
“最近這段時間可能沒辦法。”胡大娘配合千姜的情緒，語氣低沈地答道，又對千姜說，“不過，我曉得有一處地方，可以窺見府裏的場景的。”
“在哪裏？”
胡大娘又不答話了。千姜馬上就懂了。
一回生二回熟，千姜第二天又麻利地幹完了活與胡大娘匯合。胡大娘引著千姜悄悄的沿著宋宅的墻根走了好大一圈，總算停了腳步，果然見這塊墻上有一處小洞。
“這個洞是前兩天才被鑿出來的，府裏最近事太多，下人們都還沒註意到，應該可以用好幾日。”
千姜馬上附眼去瞧，目光穿越近處的幾株竹子，她果然看見了來來往往的宋府仆人。
“可是這裏又瞧不到我爹在哪。”
“你傻呀，好歹能夠聽見裏面的人說話。”胡大娘解釋著，“上次我見你不是還認識府裏面的人，如果碰到了你叫她一聲便是了。”
“對哦，說不定到時候能碰上亓筠。”
“你說什麽，你認識大姑娘？”
“我和大姑娘在南涯城的時候就很熟了。”
胡大娘深深吸了一口氣，驚恐道，“你莫不是亓筠安插在門口的探子吧。”
“探什麽？”
胡大娘略一思忖，又道“姑娘，我只是做‘賣婆’的，可萬萬沒有和宋府裏面的下人有任何勾結啊，你可千萬千萬別告發我啊。”
千姜從來沒有見過人對她這麽害怕的，於是笑了起來試圖緩解胡大娘的恐懼，熟料這一笑，胡大娘更加害怕了，“這處地方也和我沒有關系，我只是跟著別人尋到的”，她又匆匆忙從懷裏掏出銀子道，“這兩日的錢我也都還給你，你就當沒有見過我吧。”
千姜尚在猶豫如何解釋，胡大娘卻已經將錢扔在她的腳邊，腳底抹油地溜了。
亓筠是什麽妖魔鬼怪嗎，怎麽周圍的人都這麽怕她？
尚在府內置辦宴席的亓筠此刻打了個大大的噴嚏。
作者有話要說： 賣婆：出入人家買賣物品的婦女。
☆、彭腿與草芥
胡大娘走了以後，千姜獨自在這站了半天，嘗試去來來往往的府內仆從中，辨別出幾個認識的人，可這些人實在是健步如飛，一點停留的意思的都沒有，哪裏看得清臉。
千姜只好先行打道回府。
宋府這段時間忙得不可開交，原因無他，宋府的門客葉公頃帶著五皇子和宋府的人潛進了沐雪源，總算將失蹤數月的九皇子宿淵救了回來，登門道謝是肯定了的，雖然大家都曉得順序得排在樊寄奴姑娘之後。
這是九皇子的一個癖好，每次出了遠門回來，頭一件事就是聽樊寄奴唱小曲兒，連平日最喜歡的宋大小姐也只能靠邊站。
要知道這九皇子平常是個冷淡性子，本來只是今上的侄子，卻頂著皇子的頭銜，不過是今上體恤其父代宗在“赤羽泊之變”前後護國有功，勉強留下的位子。可九皇子偏偏對這醉香樓的樊寄奴姑娘頗為青睞，眾人皆猜想樊姑娘一定是有什麽絕活，才能讓九皇子如此念念不忘。
幾個宋府的丫頭即便是在搬花盆的間隙也不忘嘴碎幾句，一邊感嘆九皇子風姿卓絕，一邊說些不入流的話揣測樊寄奴，直到明月姑娘偶然路過，幾個人才噤了聲。
要說什麽是眾人皆願閑話的，便是粉黛綺羅、吃花酒事。那邊宋府的丫頭剛剛談論完，這邊廂李匠人的鋪子裏又開始“昭京夜話”了。
千姜自然是插不了嘴，她正端端正正地坐在位子上，將圓凳修葺後出現的灰塵仔細地擦去，順便立起了耳朵聽起故事來。
越聽她越覺得這昭京人的生活可比家鄉人豐富多了，真是有意思得很，於是當李匠人安排千姜回畫舫辦事的時候，千姜連連點頭，甚至湧現出一絲絲激動。
再次去畫舫，千姜已經駕輕就熟，只是一路上的行人比前幾日還要躁動好幾分，碼頭周圍還有不少乞丐圍高聲叫嚷，“天道不公，餓殍遍地，皇親國戚還在窮奢極欲”雲雲。
千姜沒逗留太多，回答了一句句盤問後，順利登上了畫舫。
畫舫尚未開動，琉璃一片輝映著江上明月，岸邊幢幢樓臺燦若白晝。千姜手上拿著李匠人讓她帶過來的凳子腿，卻無暇欣賞美景。
她牢記李匠人囑托，一定要將凳子腿換回去，因為這一條是專門雕刻過了的。
可這畫舫此刻人煙稀少，哪裏有可以“接頭”的人，千姜猜測，眾人應該都去了畫舫內部，因為那裏正不斷傳來器樂之聲。
千姜腳步輕
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