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。看見斜也驚惶的樣子，小蝶嘴角泛起一陣得意的笑。
張九荻不偏不倚剛好滾在了院子門口淺淺的溪流裏，預見了會發生什麽，斜也趕緊脫下自己的外衣，準備給張九荻披上。
“他又不會死，你著急什麽？”小蝶道，她心裏很清楚，得了縮骨癥的人遇水會有奇異的生理變化，於是想借此懲治張九荻一番。
斜也不搭理小蝶。將果然浮出水面的張九荻拖到幹燥的地方，一邊左右開工，把他腹內的水擠出。
過了好一會兒，張九荻總算醒了，和往常一樣，還是一副澄澈懵懂的眼神望著眼前人。見他這副模樣，斜也略略安了心，問道，“張公子，你還好吧？你失憶了，我是斜也，是你的朋友，你不必再追問了。”
斜也早就預料到張九荻會問些什麽於是早早自答，留下張九荻薄唇微啟，楞在當場。
一邊的小蝶也楞了，“張公子，怎麽生得這般好看。”她瞧著頭發濕噠噠的張九荻，頗有幾分出水美人的意味，但是分明的五官又透露著淩厲之氣，一時間看傻了。
“為何這樣瞧我。”張九荻冷冷地看了小蝶一眼，語氣不怒自威，而後又劇烈地咳嗽起來。
小蝶醒轉過來，這才回想起自己的要事。
“張公子，你是不是要喝水？你感覺頭暈嗎？”斜也問道，準備動身去房內拿水。張九荻微微點了點頭，雙手勉強撐在地上，看起來極為柔弱。
張九荻回歸正常人的時間不定，斜也抓緊時間滿足他的願望，把去塵塞在張九荻手上，道一聲拿好，便腳步匆匆去房裏盛水拿厚衣服了。
斜也以前在家總被家裏人罵人傻，小自己好幾歲的弟弟也時常嘲笑自己，本來在家中沒什麽地位的他，自然是不敢反駁，但是他一直自詡是被低估了，直到他拿完東西看見被打暈在地的張九荻，才幡然醒悟，自己是真的傻。
斜也老老實實護住張九荻，一邊心急如焚地想托人去找威千姜，可現下學生們都去了學堂，種藥的農戶們也抓緊時間在上午勞作，哪裏見得著人影，正慌亂時，斜也遠遠瞧見一個身形挺拔的人朝自己走來，頓時如蒙大赦，正想開口，那人卻先說了。
“這個院子裏是否住了習武之人。”
“是的，”斜也不假思索答道，想馬上找他求助，便道“你能否幫我去下……”
斜也話未說完，眼前人騰地一下躍向院中，身影帶來的疾風直楞楞地撲在斜也臉上。感到來者不善，斜也慌忙沖到院子裏，阿追平常都是神出鬼沒，大白天地更不曉得人在何處了。
他進去勸解道，“這位俠士，您要找的人現下可能不在院子裏。”
只聽嗖的一聲，一根銀針劃過耳畔，直直釘在了院門上，斜也一下子便腿軟了，什麽話也不敢說，連滾帶爬地匐在張九荻身邊，再不敢踏進院門。
不一會兒院子裏變傳來小鳥驚叫的聲音，斜也略微一瞧，那人竟將院中的一棵古樹砍下。
“何人在院裏鬧事？”斜也見著阿追如神兵天降，簡直要歡呼雀躍起來。
院內隨即傳來兵刃相接的聲音，來人厲斥道，“我今日便替馮副史取你狗命！”
看來此人是來尋仇的。迅速投身戰鬥的阿追一頭霧水，馮副史他倒是一點印象都沒有，更何況他自從離開了脫脫國，便遠離紛爭，怎麽會有仇家？
阿追嘗試著和此人交流，奈何對方步步緊逼，直為取性命而來。感覺到應對吃力，阿追道，“我並不認識馮副史。”
“男子漢大丈夫敢作敢當，我生平最瞧不上沒有骨氣之人，”說罷，下起手來更狠了些許。
任憑阿追如何解釋，此人都沒有罷手的意思，眼看要敗下陣來，阿追再問道，“為何篤定是我？”
來人原本不想回答，禁不住阿追反覆發問，只好解釋了，原來是尋香雀帶他來的。
一說到尋香雀，阿追便心裏有數了，但是料想正主也打不過此人，阿追便決定把此鍋背下來。下定決心之時，正主卻突然出現在眼前。
只見他一邊整理形容，一邊嗔道，“竟然用尋香雀這種低俗的手段，用了還沒找對人，真是好笑。”
“呵，你還有多少救兵，就算都搬出來我也不怕。”
“我南宮鴻今天就讓你體會體會，什麽叫做害怕。”
沒有太多言語的時間，三人又纏鬥在一起。
來人使用的是雙大刀，卻規避了耍雙大刀的短處，他體態輕盈，舞刀靈動，招式縝密，絲毫不給二人反擊的機會，南宮鴻和阿追竟然都打不過此人。
偷偷觀戰的斜也心急如焚，怎麽這兩個高手竟然都打不過，這可如何是好，正抓耳撓腮之時，南宮鴻道，“辛離鶴，配合我。”
辛離鶴是誰？還沒等斜也回憶起來，只見南宮鴻和阿追錯身起跳，身姿同步，短刃明快，軟劍游移，速度極快讓人難辨左右。
“好一招鴻離鶴怨。”來人一眼識破二人招數，朝天一嘯，全部氣力凝聚於雙刀之上，將方才還輕盈的兵器轉瞬用成貨真價實的笨拙但霸道的大刀。
雙大刀面對雙武器毫無弱勢，二人已經使出了絕招卻還是抵擋不住，一時也不知如何是好。
斜也饒是不會武功，也輕易看出來這二人已經輸了，便想著分散來人的註意力，於是撿起手邊的石頭朝那人一扔，自然是扔不中的，但是卻成功吸引了他的註意力。
本來以為南宮鴻和阿追會趁此時機將來人攻破，可這二人本就奉行江湖俠義，斷然不會做出此等事，斜也只能眼睜睜看著對方將矛頭對準了自己，還沒跑幾步，便被來人追上了。
斜也跪地從善如流，言辭切切道“這位俠士，我一時鬼迷心竅，本來想扔石頭玩的，不小心扔到了你身上……”
來人不為所動，將刀刃放在他脖子上。
斜也一邊斜眼看著近在咫尺的刀刃，一邊又胡謅道“大俠、祖宗，您看在我要埋葬我兄弟的份上也饒過我吧，我這一路跪拜在這裏，就是為了賣身葬我兄弟。”
“沒什麽，我幫你葬就行。”
來人一邊說，一邊步步緊逼斜也。斜也退無可退，一下子坐倒在張九荻身上。
只聽見張九荻“哎呀”一聲，斜也感到自己大腦一片空白，完了完了，張九荻咋就醒了。
來人冷笑一聲，“藥師谷的男兒原來都是貪生怕死之徒。”舉起大刀便向斜也砍去。
張九荻卻突然坐了起來，這一下斜也和來人都是一楞。
來人楞得更徹底一些，仿佛見了鬼一般，斜也清晰地看見剛才還膚如麥色的來人臉上瞬間變白，雙刃更是直接掉落在地上，要知道，習武之人的傍身利器怎能說丟就丟？
只見他直勾勾地盯著張九荻，雙唇顫抖，依稀辨別出他在說“九公子……”
張九荻也覺得此人甚是奇怪，剛想問幾句什麽，來人便朝他一跪，覆又起身消失在密林中。留下剛才還在生死邊緣的四人在院子內外不明所以。
☆、河流的另一側
千姜的性格有些遲鈍，威嘯從小對她就是棍棒教育，沒事就拳頭招呼，要是千姜有點什麽獨創奇思妙想，會瞬間被扼殺在搖籃裏。
所以當斜也戰戰兢兢地把去塵有損的事情告訴她時，她下意識的哦了一聲，然後一個人思忖了良久。
“還有張九荻的狀態也不太好。”
千姜這才回過神來，急急朝學生寢院奔去。
進了院子裏，只見南宮鴻和阿追正守在門口，南宮鴻朝千姜擠眉弄眼道，“小千姜，你竟然還私藏了如此美人，真是看不出來啊。”
千姜沒心思理他，瞬間進了房間，張九荻此時又變回了小小的個子，躺在千姜用多餘的布料制作的小被褥中。
“你來了。”
“你怎麽樣？”千姜走到張九荻身邊，看他滿臉煞白的樣子，匆匆關了門窗。
“不必擔心，我只是又沾了水，一頓折騰，有些不適。”
“你知道去塵……”嘴邊的話又被收了回去，千姜不想讓張九荻難過。
“我知道了，這世間也並非只有去塵一味佳品，定能有其他可以替代的……”張九荻氣若游絲，還是勉力安慰道。
千姜忽然像想起了什麽似的，一下子沖出了房間。
南宮鴻見千姜難得一副著急上火的樣子，一把攔住了她問道，“小千姜，你跑那麽快做什麽，有什麽急事麽。”
“小紅，幫我保護好張九荻。”
“‘張九荻’是那個患了縮骨癥的美人兒？自然。”
誰也不知道威千姜去了哪兒，只是目送著她的背影逐漸消失，房內忽然傳來張九荻的聲音，“你們快攔住她……”
******
貫柔口中的入口比想象中好找，千姜順著佛叩泉的溪流而下，果然找到了一處山洞。此洞口是溪流的匯集地，涓涓細流匯成一股水勢，形成了一簾水幕垂在洞外，加上古樹的遮蔽，輕易不能被發現。
千姜捂著頭，閉了口氣往裏一沖，順利來到了簾幕的另外一邊。
洞中並無異常，但明顯能看見洞的盡頭隱隱有一束光亮。
人跡罕至的洞內寒冷無比，千姜幾乎能聞到厚重而潮濕的泥土味。雖然心底害怕，但若真如貫柔所言，沿此路便可找到到沐雪源豈非有了一線生機。
她閉著眼睛，想要念點什麽東西壯膽，卻感到腦內空空，幹脆背誦起穿楊術。千姜的腳步一深一淺，不時聽見蟲子四散的振翅聲音和嗡嗡聲，她感到頭皮發麻。
好在洞內的路不太長，不一會兒她總算得見天光，眼前展開的畫面並無稀奇，周圍仍是雜草叢生，水流湍急。不過觀察了許久，她總算瞧見，正對面的山體底下依稀有一個小洞。
千姜正要再走進瞧瞧，草叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，扒開翠葉一看，竟然是同學崔猛，正是那個天天叫囂找沐雪源的刺兒頭。
“威千姜，你竟然也知道這裏。”
“你怎麽知道這裏的？”
“不是早就說了，我崔猛這次一定要做出一番成績拿給主家看，區區沐雪源又怎能攔得住我？”他一邊說一邊朝對岸打望。
千姜這才註意到岸上堆著學徒的衣服，“已經有人去探路了？”
崔猛並不答話，眉頭緊鎖。
“他過去多久了？”
“你管那麽多做什麽，這個沐雪源是我們的，可沒你的分。”他一邊說一邊推開威千姜，“走走走，你離遠一點。阿瑞肯定是順利入源了，你就別操心了。”
“你們沒有約定個信號？既然他找到了，自然是要告知你一聲的啊。”
“誰說沒有信號？”崔猛理直氣壯，覆又像想起什麽似的，一拍腦袋，“他怎麽過去這麽久了還沒給我個信兒？難道他真的要獨吞沐雪源？”
“你們本來就應該結伴而行。”
“怪我咯？”崔猛白了為千姜一眼，又解釋道，“你自己看那麽小的洞口怎麽能讓兩人通行，這樣裏應外合還可以靈活機動。”
千姜不聽他的，開始思考如何過江。照常理，她是不喜歡爭奪的，但是事關張九荻性命，她不得不棋行險著，先不管崔猛如何阻攔，也不管她本人是否會浮水，這江是一定要過的。
“你有沒有帶工具？”
“你要做什麽？我警告你啊，這沐雪源只能是我們的。”
指望不上崔猛，威千姜只好自己四處找東西，看能不能勉強浮過去，待到她細細瞧腳下身邊的植被樹木，才發現地上長的竟然都是些珍品。
她忍不住連聲讚嘆。
“有什麽好奇怪的，這塊地方肯定適合長藥材啊，不然怎麽能有沐雪源這般天下奇藥。”
千姜雖然愛惜藥材，但是此時此刻還是要特事特辦，於是趁著崔猛不備，悄悄撿起放在地上的鐮刀，尋覓起可用作木筏的木材來。
她勉強算是習武之人，會的不過是借點巧勁，用一把鈍的鐮刀伐木還是頗為吃力，千姜一揮刀，樹木上沈積的水漬和灰塵嘩嘩往下掉，讓她迷得睜不開眼睛。
饒是如此，她還是沒有放棄的意思，咬咬牙又繼續揮動起來。
正勞作時，阿追翩翩然落在了跟前。
“作甚？”
威千姜瞪大了雙眼，吃驚地看著眼前人。
“別看了，要找你還不容易？”這是張九荻的聲音。原來威千姜身上也因與南宮鴻有近距離接觸而沾上了尋香粉，不過是找了只普通的尋香雀，便輕易地尋到了這裏。
“沐雪源應該在對岸。”
“我過去。”阿追一邊說就一邊擡腳往岸邊去。
“我和你過去，你不認識藥材。”
阿追點了點頭，千姜又道，“張九荻留下。”
“憑什麽我要留下，我都已經生死關頭了，自己找藥的機會都不給我嗎？”張九荻一邊說一邊咳嗽。
三人徑直走到了岸邊，阿追穩穩地扶住威千姜的腰身，把她往懷裏靠，千姜一時不知道自己是否該作出小鳥依人狀，但看著腳下湍急的河流，她還是選擇了抱住阿追，張九荻冷不防來了句，“都拉穩了了啊。”
千姜聽不出他啥意思。
阿追畢竟是高手，只一眨眼的工夫便順利把二人帶到了河對岸。留下崔猛在對岸大呼小叫，張牙舞爪。
二人繼續前進，說是前進，其實就只是一塊小小的地方可供站立，再往前便只剩下小小的僅容一人通行的山洞。
阿追道：“我去探探。”
張九荻道：“小心，此處怪異得緊。”
威千姜卻不答話，仔細觀察著腳下一大片枯萎的植被。此岸的荒蕪與對岸的繁茂形成了鮮明的對比，明明是同源灌溉，卻有如此大的不同。千姜準備拔出一些草木看看時，洞內傳來一陣呼喚。
是阿追的聲音。千姜疾步到洞口，只見阿追正從洞口往外拖人，此人上半身裸露，眼睛卻睜得大大的，早已咽了氣。
“此人剛好堵在路上。”阿追道，又問千姜，“這個人是你們學堂的？”
千姜愕然地點了點頭，這不正是崔猛口中的阿瑞嗎，她不禁回頭去看對岸的崔猛，只見他墊著腳尖不停地再朝這邊看。
“這人怎麽會中毒了？”千姜犯嘀咕。
“此地毒氣頗重，不宜久留。”張九荻的聲音很微弱。
“走吧。”阿追拽住威千姜的手腕，準備往對岸去，去聽見上空傳來一陣笑聲，“晚了。”
威千姜自己一看，又是貫柔。阿追早已將威千姜護在身後。
貫柔卻並不害怕，徑直拉走了他身後的威千姜，“跟我走吧，他們都中毒了。”
阿追慌忙點住自己的穴道，並提示到，“九荻公子，屏氣。”
威千姜使勁地掙紮，甚至直接上腳去踢貫柔，對方卻還是不為所動，輕巧地把她帶到了對岸。
“貫醫師，您怎麽在這裏？”崔猛殷勤地迎了上來。
“小猛，你一天不在學堂上課，瞎跑什麽？”雖然是批評，但是貫柔仍舊嘴角帶笑，“你的朋友已經毒發了你知道嗎？”
崔猛難以置信，一下子沖到威千姜面前，直直指著她道，“是不是你害的，都怪你。”他一邊說一邊想要捶打威千姜。
“給我住手。”貫柔道。
崔猛沒有罷休的樣子，人如其名，血氣方剛。
貫柔感覺麻煩得緊，一揮袖子，崔猛就暈了過去。
“威千姜，又見面了。”貫柔現在才算正經打了個招呼。
威千姜冷笑一聲，道：“去塵是不會給你的。”
貫柔道：“如今可不是你提條件的時候，你只有一個選擇，給我去塵，你的朋友勉強還能活著。”
威千姜猶豫了一下，看剛才阿瑞的死狀，此毒發作較快，若對岸的二人得不到及時救治……她不敢往下想，道：“我怎麽能相信你能救他們。萬一你又騙人。”
貫柔道：“我何曾騙過你！上次在你房裏只是給你說了個入口，我也沒像你保證一定能找到沐雪源啊……”
她越說越開心，不禁為自己的狡猾笑出了聲，“谷裏面早就有人知道此處了，探路的人也不在少數，只是真正能成功的人根本沒有。”
威千姜道：“騙子。”
貫柔道：“小妹妹，我們再這樣廢話下去，你朋友們的命我不一定保得住。”
千姜道：“你先救人，去塵我一定給你。”
貫柔懶得再廢話，直接從腰間掏出一把匕首，直直抵在千姜的臉上說：“你再不給我，你的臉就會流血了哦。”
感覺到尖利的匕首在臉上游走，千姜冷汗直冒。
千姜實在不知道如何作答，再加上內心焦急，於是決心先把武器搶奪過來。她敏捷地躲過匕首，又看準了時機，伸手去抓貫柔的手，卻被貫柔誤以為她要使出什麽隔山打牛之法，於是伸出匕首，直接朝千姜一刺，又迅速抽出，瞬間鮮血四濺。
“住手！”
千姜捂住傷口，往貫柔身後瞧去，來人竟然是一品醫女蔣香凝。
貫柔收了刀，很是自然地行禮道，“蔣醫官，你怎麽尋到此處來了？”
蔣香凝瞥了眼貫柔腳邊的崔猛和千姜，道：“我一聽說有學生失蹤，便知道是來了這裏，只是沒想到竟然碰見貫醫官。谷主不在谷內，貫醫官這是技癢難耐嗎？”
貫柔一下聽出蔣香凝的嘲諷之意，道：“小官這不是學蔣醫官的，要多多切磋磨煉，才能有所進步，飛升一品醫官啊。”
蔣香凝正色問道：“這女的便是宋家的？”
貫柔點了點頭，蔣香凝將她上下打量了一番，道：“宋府今年怎麽送了這種貨色過來，真是越發衰敗了嗎？”
貫柔一下被逗笑了。蔣香凝又問道：“怎麽把人傷得這般重？什麽事讓你一個二品醫官如此動怒啊。”姜香凝說著，扶起倒在地上的千姜，並從懷裏掏出來隨身攜帶的小瓶子，給千姜服下幾粒藥。
貫柔聽見二品兩個字，冷哼一聲，道：“貫某不才，雖是二品，但好歹有處置學生的權力吧，怎麽這你也要管？”
看見貫柔這麽生氣，蔣香凝甚為滿意，可自己畢竟才升品階不久，若有學生出事也不好向谷主交代，便又再輕聲問千姜為何遭人暗算。
千姜還有力氣，盡力道：“她說我有去塵……”一邊說，一邊緩慢地將手指向正在打望對岸的貫柔。
“可不是我說的，明明是你自己告訴我的。”
蔣香凝道：“你可真是胡鬧。”
“胡鬧？去塵這味藥材百年難遇……”
蔣香凝不理會暴躁的貫柔，只是低頭仔細觀察著威千姜的傷口，她的手指極輕，卻讓千姜流血的勢頭減緩了些，“還好，沒有傷到要害。”安置好了千姜，蔣香凝這才起身看向貫柔，一針見血道：“去塵確是珍貴無疑，但是想憑借去塵爭奪一品醫官之位，你還是死了這條心吧。”
“怎麽，蔣醫官這才新晉一品多久，似乎已經參透了其間奧義？”
蔣香凝微微一笑，道：“今日藥師谷獲去塵一瓣，已八百裏加急送往昭京，以救聖駕。”
貫柔一個踉蹌，道：“這不可能，藥師谷你我都已尋遍，從未有過去塵身影，更何況，此處並不適合去塵生長……”
“學生進貢的。”蔣香凝本想控制住自己得意的神情，嘴角卻止不住笑意。
本在地上閉目歇息的威千姜一驚，問道：“那學生可是叫小蝶。”
“不錯。”
蔣香凝的回答讓千姜如墜冰窖，她感到眼前一黑，一邊慶幸自己仍舊將剩下的幾瓣藏得好好的。
蔣香凝疑惑地看向貫柔，問道：“怎麽傷得如此重，方才我給她還服下了藥。”
一邊的貫柔知道自己升遷無望，仍處於震驚中無法自拔，口中不斷喃喃去塵二字。
蔣香凝索性采下一片葉子，舀了河邊的水便往貫柔臉上澆去，道“你難道給她下了毒？我方才看她還好好的，未傷及內臟。”
貫柔從震驚中緩過神來，頓覺意興闌珊，又想到蔣香凝此次又立大功，往後還要在她手下幹活，便施計道：“我剛才不過在刀刃上略略施毒，本想嚇唬嚇唬她，誰知道她竟然還敢徒手對抗……若讓宋府知道是我們傷他們至此，定然不會輕易放過，不如……”，
蔣香凝自然懂她的意思，道：“也罷……”
看出蔣香凝的猶豫，貫柔寬慰道：“香凝醫官放心，對岸毒氣深重，多少英雄豪傑去了都屍首無存，這幾個不會武功的人，定然會消失得無影無蹤。”
蔣香凝用手帕拭了拭手上的血漬，叮囑道：“早點處理完此事，切莫節外生枝。”
☆、正視你的內心
千姜大概知道自己在做夢。夢裏面她看見了隔壁鄰居陳阿婆，那位總是趁著月中悄悄到院子裏來，和她談天說地的奶奶。她年輕時在大戶人家做工，見過不少世面，所以總是給千姜說，要多出去見見世面，不要總是受威嘯的影響只知道射箭。那時候她尚且不太懂什麽叫做世面，如今又被人打又被刺的，似乎很是波瀾。
她不想醒過來，夢裏看見陳阿婆，嘴裏就會回想起蜜餞的滋味，很甜，甜到可以忘記痛苦。
直到一陣陣清涼的感覺從面頰直到四肢，千姜這才混混沌沌地醒來。
她的眼皮極為沈重，想勉強坐起身來，腹部的疼痛讓她瞬間倒了回去，她一邊捂著肚子，一邊側著身子想要蜷縮身體，卻見眼前坐著一具枯骨。
千姜不禁驚叫出聲。
一個身影擋在了她眼前。
陣陣疼痛襲來，千姜沒時間分辨眼前人，只是探出手去，抱住此人雙腿，喃喃道：“好疼。”
他利落地將千姜的雙手撥開，幫她調整好姿勢，又在傷口附近放了些藥材。千姜在陣痛的間隙，才發現此人竟然是張九荻。
“張九荻，你怎麽能走路了……”
“你在叫我？”張九荻略微吃驚地看了她一眼，又低頭淺笑道：“難不成我以前還不會走路？”
“你變成這樣多久了？”
“看這日升日落，約莫有一日了。”
竟然一日了還沒恢覆縮骨的姿態，難道這是病入膏肓了？千姜呼吸一滯，又道：“我們在這裏被困了這麽久。”千姜一邊說一邊假裝不經意去看自己的衣衫是否完整。
“我們大概是從那裏來的。”張九荻指了指千姜背後的地方，她想回頭去看看，卻怎麽扭也扭不過去，反而扯得傷口痛。
張九荻索性上前一步，蹲著將她扶住，千姜這才略微看到來處。仍舊是那只容一人通行的小洞，看來他們二人是被扔到了這裏，怎麽只有二人，千姜這才想起阿追似乎不在，問道：“阿追呢？”她左右去瞧，這才發現二人身處的洞內已白骨森森。
“這裏是什麽地方？為什麽阿追沒有和我們在一起？”
“我醒過來時只看見你，並未有另外的活物。”看千姜仍舊是一副擔心的模樣，張九荻又道：“雖然我並不認識阿追，但既然他沒有來這死氣沈沈的地域，想必比我們安全的得多。”
千姜微微點點頭，仍舊是舒舒服服地側躺在張九荻懷裏。
“這位姑娘，要不然你還是倚在墻邊？”
千姜察覺出張九荻的不自在，道：“好，只是我還是很不舒服……”千姜以為此刻既然自己這麽柔弱，張九荻肯定也不太忍心讓自己躺在冷冰冰的墻壁旁邊。
“我扶你過去。”
千姜很是無奈，這人模人樣的張九荻看起來溫柔妥帖，行為真是拒人於千裏之外，忍不住低聲道：“真是沒良心。”
威千姜不確定張九荻聽見沒有，但是註意到他微微笑了一下。
千姜氣不打一處來，道：“我便叫你張十荻吧，怎麽你和張九荻那麽不一樣，老是一副莫測高深的笑容，還如此冷漠。”
“張十荻，好名字，就因為我比張九荻長得高？”
“你竟然都記得？斜也不是說得了縮骨癥的人會記憶混亂嗎？”千姜訝異道。
“我並非全然記得，只是知道自己得了怪病，會縮骨變小。”
“那你記得以前的事情嗎？”
“也只是依稀記得一點。記得以前身邊人老是要我生要我死的，很是聒噪。”
千姜被他這個說法逗笑了，張九荻勉強地擡擡嘴角，問道：“說說看，你是哪一邊？”
“什麽意思？”
“你是誰派來的，是要我生還是要我死，是你帶我來這裏的嗎，可以像這些枯骨一樣死地無聲無息？”
他接連發問讓威千姜手足無措，“你在說什麽啊，我若是要你死，當初在我們院子門口就不會讓你進來了。”
“哦。那便是要我生？”
“為什麽非要是別人要你幹嘛？你不是可以自己選擇生死嗎，為什麽要任人擺布。”千姜被句句帶刺的張九荻氣得緊，但是想到江永年滿門抄斬的身世，又感到恨鐵不成鋼。
“你不必著急。剛好此刻我也想活著。”
“為什麽？”
“至少去換件衣裳。”
千姜被他的回答弄得啼笑皆非，這才註意到他的衣衫襤褸，下擺竟然沒有遮住腳踝。
“別看了，我在附近的溪流裏撿的。”張九荻皺眉解釋道。
“難道是這些人身上的？”千姜指了指方才睜眼瞧見的那具枯骨，又再匍匐靠近觀察，發現附近散落的骨頭都略微發黑。“他們都是中毒而死。”
“不錯。”張九荻娓娓解釋道，原來這洞內應該和洞外一樣有奇毒，地上躺著的人都是中毒而死，而且基本都身著相似制式的衣裳。
“他們都是藥師谷的學生。”千姜從中看出端倪，不管是在哪個年號修習的藥師谷學生，都會在右邊的袖子上袖上一朵辛夷花。“看來沐雪源的傳說當真吸引了不少人前來搶奪……為何你我沒有中毒？”千姜狐疑到。
“可能因為我本身中毒，毒氣相克。”
千姜略微點頭，過了一會兒才反應過來，“那我可沒有中毒啊。”不禁手忙腳亂道：“快快，從這個洞口出去。”
“你怎麽這麽怕死。”
“我還不是……”千姜及時住了嘴，此時此刻她腦中最重要的，竟然是活著才能用沐雪源救張九荻。
“還不是什麽？”
“還不是等著你給我拿診金。”
張九荻扶著千姜的身影一停，道：“看來你的主人還是小氣了些。”
二人出了洞口，正好站在山腰俯瞰大地。
大片綠意撲面而來，廣袤的原野令人心曠神怡，一些牛羊點綴其間，正是葉公頃筆下《伍畝見源》的悠然景象。
二人都被眼前的景象吸引住了。
千姜忽然笑了起來，“沒想到我這麽厲害。本來以為被貫柔騙了，結果真讓我找到了沐雪源。”喜悅的情緒讓千姜飄飄然，不自覺就掙脫開張九荻轉起圈來。
“你傷好挺快啊……”張九荻話音剛落，威千姜就一個重心不穩，搖搖欲墜。
好在張九荻眼疾手快一把接住了她，千姜看著眼前眼眸深沈的張九荻，感受到他的呼吸近在咫尺，不禁臉頰一紅。
“你喜歡我？”
威千姜臉頰更紅了。“你……你瞎說什麽呢？”
“這話是不太對。應該這麽說，你喜歡張九荻？”
威千姜不答話，奮力掙脫開張九荻的手腕，想要拍一下他的肩膀，卻因為傷口疼痛又落在了他的懷裏。
第二次近距離接觸的威千姜，感到自己已經游刃有餘，便面不改色心不跳地直視張九荻。
“你的額頭被蚊叮了。”
看著威千姜又氣又惱的樣子，張九荻又是一笑，“我背你吧，這樣你就不用老是看著我了，免得心煩。”
感到面頰又在微微發熱，千姜趕緊答應下來，三下五除二就蹦到了張九荻背上。
“你這小姑娘還挺沈。”
“不會說話就少說點。”
二人就這樣步行下山，現在的張九荻雖然和以往不太一樣，但是千姜覺得她還是善良的，至少還是願意幫助自己。這樣的想法，讓她逐漸卸下心房，在張九荻的背上困意又襲來……
這山陡峭，加上張九荻背著人腳步仔細，是以走了一個多時辰，才剛剛好到山腳。天色已經全黑了，這一路上不僅未見著住戶，甚至連鳥鳴聲都沒有。
張九荻早就發現不對勁，但感到背後背著的人已然進入夢鄉，便也沒說什麽，只是低頭走路，偶爾擡頭瞧瞧星宿，判斷大致的方位，再往前走便是一大片樹林，他隱約看見林中有些許白光，隨即止步。
“到了沐雪源了嗎？”千姜睡眼朦朧地說道。
“沒。”
“那你怎麽停下來了。”
“歇歇腳。”
千姜哦了一聲正想睡過去，也瞧見了前方的點點白光，道：“哇，前面難道是螢火蟲，好漂亮啊。”
“你還是小點聲。”張九荻提醒道，又往後退了幾步。
千姜還是探著腦袋往外瞧，卻見黑暗中那幾點白光逐漸露出肢體，是三只通體雪白的狼，對著他們齜牙咧嘴。
千姜一下子抱緊了張九荻，把頭埋在後背，道：“沒有武器防身，咱們趕緊跑吧。”
“你我二人再跑也會被追上。”
張九荻的手松了松，感覺到身體往下
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張九荻不偏不倚剛好滾在了院子門口淺淺的溪流裏，預見了會發生什麽，斜也趕緊脫下自己的外衣，準備給張九荻披上。
“他又不會死，你著急什麽？”小蝶道，她心裏很清楚，得了縮骨癥的人遇水會有奇異的生理變化，於是想借此懲治張九荻一番。
斜也不搭理小蝶。將果然浮出水面的張九荻拖到幹燥的地方，一邊左右開工，把他腹內的水擠出。
過了好一會兒，張九荻總算醒了，和往常一樣，還是一副澄澈懵懂的眼神望著眼前人。見他這副模樣，斜也略略安了心，問道，“張公子，你還好吧？你失憶了，我是斜也，是你的朋友，你不必再追問了。”
斜也早就預料到張九荻會問些什麽於是早早自答，留下張九荻薄唇微啟，楞在當場。
一邊的小蝶也楞了，“張公子，怎麽生得這般好看。”她瞧著頭發濕噠噠的張九荻，頗有幾分出水美人的意味，但是分明的五官又透露著淩厲之氣，一時間看傻了。
“為何這樣瞧我。”張九荻冷冷地看了小蝶一眼，語氣不怒自威，而後又劇烈地咳嗽起來。
小蝶醒轉過來，這才回想起自己的要事。
“張公子，你是不是要喝水？你感覺頭暈嗎？”斜也問道，準備動身去房內拿水。張九荻微微點了點頭，雙手勉強撐在地上，看起來極為柔弱。
張九荻回歸正常人的時間不定，斜也抓緊時間滿足他的願望，把去塵塞在張九荻手上，道一聲拿好，便腳步匆匆去房裏盛水拿厚衣服了。
斜也以前在家總被家裏人罵人傻，小自己好幾歲的弟弟也時常嘲笑自己，本來在家中沒什麽地位的他，自然是不敢反駁，但是他一直自詡是被低估了，直到他拿完東西看見被打暈在地的張九荻，才幡然醒悟，自己是真的傻。
斜也老老實實護住張九荻，一邊心急如焚地想托人去找威千姜，可現下學生們都去了學堂，種藥的農戶們也抓緊時間在上午勞作，哪裏見得著人影，正慌亂時，斜也遠遠瞧見一個身形挺拔的人朝自己走來，頓時如蒙大赦，正想開口，那人卻先說了。
“這個院子裏是否住了習武之人。”
“是的，”斜也不假思索答道，想馬上找他求助，便道“你能否幫我去下……”
斜也話未說完，眼前人騰地一下躍向院中，身影帶來的疾風直楞楞地撲在斜也臉上。感到來者不善，斜也慌忙沖到院子裏，阿追平常都是神出鬼沒，大白天地更不曉得人在何處了。
他進去勸解道，“這位俠士，您要找的人現下可能不在院子裏。”
只聽嗖的一聲，一根銀針劃過耳畔，直直釘在了院門上，斜也一下子便腿軟了，什麽話也不敢說，連滾帶爬地匐在張九荻身邊，再不敢踏進院門。
不一會兒院子裏變傳來小鳥驚叫的聲音，斜也略微一瞧，那人竟將院中的一棵古樹砍下。
“何人在院裏鬧事？”斜也見著阿追如神兵天降，簡直要歡呼雀躍起來。
院內隨即傳來兵刃相接的聲音，來人厲斥道，“我今日便替馮副史取你狗命！”
看來此人是來尋仇的。迅速投身戰鬥的阿追一頭霧水，馮副史他倒是一點印象都沒有，更何況他自從離開了脫脫國，便遠離紛爭，怎麽會有仇家？
阿追嘗試著和此人交流，奈何對方步步緊逼，直為取性命而來。感覺到應對吃力，阿追道，“我並不認識馮副史。”
“男子漢大丈夫敢作敢當，我生平最瞧不上沒有骨氣之人，”說罷，下起手來更狠了些許。
任憑阿追如何解釋，此人都沒有罷手的意思，眼看要敗下陣來，阿追再問道，“為何篤定是我？”
來人原本不想回答，禁不住阿追反覆發問，只好解釋了，原來是尋香雀帶他來的。
一說到尋香雀，阿追便心裏有數了，但是料想正主也打不過此人，阿追便決定把此鍋背下來。下定決心之時，正主卻突然出現在眼前。
只見他一邊整理形容，一邊嗔道，“竟然用尋香雀這種低俗的手段，用了還沒找對人，真是好笑。”
“呵，你還有多少救兵，就算都搬出來我也不怕。”
“我南宮鴻今天就讓你體會體會，什麽叫做害怕。”
沒有太多言語的時間，三人又纏鬥在一起。
來人使用的是雙大刀，卻規避了耍雙大刀的短處，他體態輕盈，舞刀靈動，招式縝密，絲毫不給二人反擊的機會，南宮鴻和阿追竟然都打不過此人。
偷偷觀戰的斜也心急如焚，怎麽這兩個高手竟然都打不過，這可如何是好，正抓耳撓腮之時，南宮鴻道，“辛離鶴，配合我。”
辛離鶴是誰？還沒等斜也回憶起來，只見南宮鴻和阿追錯身起跳，身姿同步，短刃明快，軟劍游移，速度極快讓人難辨左右。
“好一招鴻離鶴怨。”來人一眼識破二人招數，朝天一嘯，全部氣力凝聚於雙刀之上，將方才還輕盈的兵器轉瞬用成貨真價實的笨拙但霸道的大刀。
雙大刀面對雙武器毫無弱勢，二人已經使出了絕招卻還是抵擋不住，一時也不知如何是好。
斜也饒是不會武功，也輕易看出來這二人已經輸了，便想著分散來人的註意力，於是撿起手邊的石頭朝那人一扔，自然是扔不中的，但是卻成功吸引了他的註意力。
本來以為南宮鴻和阿追會趁此時機將來人攻破，可這二人本就奉行江湖俠義，斷然不會做出此等事，斜也只能眼睜睜看著對方將矛頭對準了自己，還沒跑幾步，便被來人追上了。
斜也跪地從善如流，言辭切切道“這位俠士，我一時鬼迷心竅，本來想扔石頭玩的，不小心扔到了你身上……”
來人不為所動，將刀刃放在他脖子上。
斜也一邊斜眼看著近在咫尺的刀刃，一邊又胡謅道“大俠、祖宗，您看在我要埋葬我兄弟的份上也饒過我吧，我這一路跪拜在這裏，就是為了賣身葬我兄弟。”
“沒什麽，我幫你葬就行。”
來人一邊說，一邊步步緊逼斜也。斜也退無可退，一下子坐倒在張九荻身上。
只聽見張九荻“哎呀”一聲，斜也感到自己大腦一片空白，完了完了，張九荻咋就醒了。
來人冷笑一聲，“藥師谷的男兒原來都是貪生怕死之徒。”舉起大刀便向斜也砍去。
張九荻卻突然坐了起來，這一下斜也和來人都是一楞。
來人楞得更徹底一些，仿佛見了鬼一般，斜也清晰地看見剛才還膚如麥色的來人臉上瞬間變白，雙刃更是直接掉落在地上，要知道，習武之人的傍身利器怎能說丟就丟？
只見他直勾勾地盯著張九荻，雙唇顫抖，依稀辨別出他在說“九公子……”
張九荻也覺得此人甚是奇怪，剛想問幾句什麽，來人便朝他一跪，覆又起身消失在密林中。留下剛才還在生死邊緣的四人在院子內外不明所以。
☆、河流的另一側
千姜的性格有些遲鈍，威嘯從小對她就是棍棒教育，沒事就拳頭招呼，要是千姜有點什麽獨創奇思妙想，會瞬間被扼殺在搖籃裏。
所以當斜也戰戰兢兢地把去塵有損的事情告訴她時，她下意識的哦了一聲，然後一個人思忖了良久。
“還有張九荻的狀態也不太好。”
千姜這才回過神來，急急朝學生寢院奔去。
進了院子裏，只見南宮鴻和阿追正守在門口，南宮鴻朝千姜擠眉弄眼道，“小千姜，你竟然還私藏了如此美人，真是看不出來啊。”
千姜沒心思理他，瞬間進了房間，張九荻此時又變回了小小的個子，躺在千姜用多餘的布料制作的小被褥中。
“你來了。”
“你怎麽樣？”千姜走到張九荻身邊，看他滿臉煞白的樣子，匆匆關了門窗。
“不必擔心，我只是又沾了水，一頓折騰，有些不適。”
“你知道去塵……”嘴邊的話又被收了回去，千姜不想讓張九荻難過。
“我知道了，這世間也並非只有去塵一味佳品，定能有其他可以替代的……”張九荻氣若游絲，還是勉力安慰道。
千姜忽然像想起了什麽似的，一下子沖出了房間。
南宮鴻見千姜難得一副著急上火的樣子，一把攔住了她問道，“小千姜，你跑那麽快做什麽，有什麽急事麽。”
“小紅，幫我保護好張九荻。”
“‘張九荻’是那個患了縮骨癥的美人兒？自然。”
誰也不知道威千姜去了哪兒，只是目送著她的背影逐漸消失，房內忽然傳來張九荻的聲音，“你們快攔住她……”
******
貫柔口中的入口比想象中好找，千姜順著佛叩泉的溪流而下，果然找到了一處山洞。此洞口是溪流的匯集地，涓涓細流匯成一股水勢，形成了一簾水幕垂在洞外，加上古樹的遮蔽，輕易不能被發現。
千姜捂著頭，閉了口氣往裏一沖，順利來到了簾幕的另外一邊。
洞中並無異常，但明顯能看見洞的盡頭隱隱有一束光亮。
人跡罕至的洞內寒冷無比，千姜幾乎能聞到厚重而潮濕的泥土味。雖然心底害怕，但若真如貫柔所言，沿此路便可找到到沐雪源豈非有了一線生機。
她閉著眼睛，想要念點什麽東西壯膽，卻感到腦內空空，幹脆背誦起穿楊術。千姜的腳步一深一淺，不時聽見蟲子四散的振翅聲音和嗡嗡聲，她感到頭皮發麻。
好在洞內的路不太長，不一會兒她總算得見天光，眼前展開的畫面並無稀奇，周圍仍是雜草叢生，水流湍急。不過觀察了許久，她總算瞧見，正對面的山體底下依稀有一個小洞。
千姜正要再走進瞧瞧，草叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，扒開翠葉一看，竟然是同學崔猛，正是那個天天叫囂找沐雪源的刺兒頭。
“威千姜，你竟然也知道這裏。”
“你怎麽知道這裏的？”
“不是早就說了，我崔猛這次一定要做出一番成績拿給主家看，區區沐雪源又怎能攔得住我？”他一邊說一邊朝對岸打望。
千姜這才註意到岸上堆著學徒的衣服，“已經有人去探路了？”
崔猛並不答話，眉頭緊鎖。
“他過去多久了？”
“你管那麽多做什麽，這個沐雪源是我們的，可沒你的分。”他一邊說一邊推開威千姜，“走走走，你離遠一點。阿瑞肯定是順利入源了，你就別操心了。”
“你們沒有約定個信號？既然他找到了，自然是要告知你一聲的啊。”
“誰說沒有信號？”崔猛理直氣壯，覆又像想起什麽似的，一拍腦袋，“他怎麽過去這麽久了還沒給我個信兒？難道他真的要獨吞沐雪源？”
“你們本來就應該結伴而行。”
“怪我咯？”崔猛白了為千姜一眼，又解釋道，“你自己看那麽小的洞口怎麽能讓兩人通行，這樣裏應外合還可以靈活機動。”
千姜不聽他的，開始思考如何過江。照常理，她是不喜歡爭奪的，但是事關張九荻性命，她不得不棋行險著，先不管崔猛如何阻攔，也不管她本人是否會浮水，這江是一定要過的。
“你有沒有帶工具？”
“你要做什麽？我警告你啊，這沐雪源只能是我們的。”
指望不上崔猛，威千姜只好自己四處找東西，看能不能勉強浮過去，待到她細細瞧腳下身邊的植被樹木，才發現地上長的竟然都是些珍品。
她忍不住連聲讚嘆。
“有什麽好奇怪的，這塊地方肯定適合長藥材啊，不然怎麽能有沐雪源這般天下奇藥。”
千姜雖然愛惜藥材，但是此時此刻還是要特事特辦，於是趁著崔猛不備，悄悄撿起放在地上的鐮刀，尋覓起可用作木筏的木材來。
她勉強算是習武之人，會的不過是借點巧勁，用一把鈍的鐮刀伐木還是頗為吃力，千姜一揮刀，樹木上沈積的水漬和灰塵嘩嘩往下掉，讓她迷得睜不開眼睛。
饒是如此，她還是沒有放棄的意思，咬咬牙又繼續揮動起來。
正勞作時，阿追翩翩然落在了跟前。
“作甚？”
威千姜瞪大了雙眼，吃驚地看著眼前人。
“別看了，要找你還不容易？”這是張九荻的聲音。原來威千姜身上也因與南宮鴻有近距離接觸而沾上了尋香粉，不過是找了只普通的尋香雀，便輕易地尋到了這裏。
“沐雪源應該在對岸。”
“我過去。”阿追一邊說就一邊擡腳往岸邊去。
“我和你過去，你不認識藥材。”
阿追點了點頭，千姜又道，“張九荻留下。”
“憑什麽我要留下，我都已經生死關頭了，自己找藥的機會都不給我嗎？”張九荻一邊說一邊咳嗽。
三人徑直走到了岸邊，阿追穩穩地扶住威千姜的腰身，把她往懷裏靠，千姜一時不知道自己是否該作出小鳥依人狀，但看著腳下湍急的河流，她還是選擇了抱住阿追，張九荻冷不防來了句，“都拉穩了了啊。”
千姜聽不出他啥意思。
阿追畢竟是高手，只一眨眼的工夫便順利把二人帶到了河對岸。留下崔猛在對岸大呼小叫，張牙舞爪。
二人繼續前進，說是前進，其實就只是一塊小小的地方可供站立，再往前便只剩下小小的僅容一人通行的山洞。
阿追道：“我去探探。”
張九荻道：“小心，此處怪異得緊。”
威千姜卻不答話，仔細觀察著腳下一大片枯萎的植被。此岸的荒蕪與對岸的繁茂形成了鮮明的對比，明明是同源灌溉，卻有如此大的不同。千姜準備拔出一些草木看看時，洞內傳來一陣呼喚。
是阿追的聲音。千姜疾步到洞口，只見阿追正從洞口往外拖人，此人上半身裸露，眼睛卻睜得大大的，早已咽了氣。
“此人剛好堵在路上。”阿追道，又問千姜，“這個人是你們學堂的？”
千姜愕然地點了點頭，這不正是崔猛口中的阿瑞嗎，她不禁回頭去看對岸的崔猛，只見他墊著腳尖不停地再朝這邊看。
“這人怎麽會中毒了？”千姜犯嘀咕。
“此地毒氣頗重，不宜久留。”張九荻的聲音很微弱。
“走吧。”阿追拽住威千姜的手腕，準備往對岸去，去聽見上空傳來一陣笑聲，“晚了。”
威千姜自己一看，又是貫柔。阿追早已將威千姜護在身後。
貫柔卻並不害怕，徑直拉走了他身後的威千姜，“跟我走吧，他們都中毒了。”
阿追慌忙點住自己的穴道，並提示到，“九荻公子，屏氣。”
威千姜使勁地掙紮，甚至直接上腳去踢貫柔，對方卻還是不為所動，輕巧地把她帶到了對岸。
“貫醫師，您怎麽在這裏？”崔猛殷勤地迎了上來。
“小猛，你一天不在學堂上課，瞎跑什麽？”雖然是批評，但是貫柔仍舊嘴角帶笑，“你的朋友已經毒發了你知道嗎？”
崔猛難以置信，一下子沖到威千姜面前，直直指著她道，“是不是你害的，都怪你。”他一邊說一邊想要捶打威千姜。
“給我住手。”貫柔道。
崔猛沒有罷休的樣子，人如其名，血氣方剛。
貫柔感覺麻煩得緊，一揮袖子，崔猛就暈了過去。
“威千姜，又見面了。”貫柔現在才算正經打了個招呼。
威千姜冷笑一聲，道：“去塵是不會給你的。”
貫柔道：“如今可不是你提條件的時候，你只有一個選擇，給我去塵，你的朋友勉強還能活著。”
威千姜猶豫了一下，看剛才阿瑞的死狀，此毒發作較快，若對岸的二人得不到及時救治……她不敢往下想，道：“我怎麽能相信你能救他們。萬一你又騙人。”
貫柔道：“我何曾騙過你！上次在你房裏只是給你說了個入口，我也沒像你保證一定能找到沐雪源啊……”
她越說越開心，不禁為自己的狡猾笑出了聲，“谷裏面早就有人知道此處了，探路的人也不在少數，只是真正能成功的人根本沒有。”
威千姜道：“騙子。”
貫柔道：“小妹妹，我們再這樣廢話下去，你朋友們的命我不一定保得住。”
千姜道：“你先救人，去塵我一定給你。”
貫柔懶得再廢話，直接從腰間掏出一把匕首，直直抵在千姜的臉上說：“你再不給我，你的臉就會流血了哦。”
感覺到尖利的匕首在臉上游走，千姜冷汗直冒。
千姜實在不知道如何作答，再加上內心焦急，於是決心先把武器搶奪過來。她敏捷地躲過匕首，又看準了時機，伸手去抓貫柔的手，卻被貫柔誤以為她要使出什麽隔山打牛之法，於是伸出匕首，直接朝千姜一刺，又迅速抽出，瞬間鮮血四濺。
“住手！”
千姜捂住傷口，往貫柔身後瞧去，來人竟然是一品醫女蔣香凝。
貫柔收了刀，很是自然地行禮道，“蔣醫官，你怎麽尋到此處來了？”
蔣香凝瞥了眼貫柔腳邊的崔猛和千姜，道：“我一聽說有學生失蹤，便知道是來了這裏，只是沒想到竟然碰見貫醫官。谷主不在谷內，貫醫官這是技癢難耐嗎？”
貫柔一下聽出蔣香凝的嘲諷之意，道：“小官這不是學蔣醫官的，要多多切磋磨煉，才能有所進步，飛升一品醫官啊。”
蔣香凝正色問道：“這女的便是宋家的？”
貫柔點了點頭，蔣香凝將她上下打量了一番，道：“宋府今年怎麽送了這種貨色過來，真是越發衰敗了嗎？”
貫柔一下被逗笑了。蔣香凝又問道：“怎麽把人傷得這般重？什麽事讓你一個二品醫官如此動怒啊。”姜香凝說著，扶起倒在地上的千姜，並從懷裏掏出來隨身攜帶的小瓶子，給千姜服下幾粒藥。
貫柔聽見二品兩個字，冷哼一聲，道：“貫某不才，雖是二品，但好歹有處置學生的權力吧，怎麽這你也要管？”
看見貫柔這麽生氣，蔣香凝甚為滿意，可自己畢竟才升品階不久，若有學生出事也不好向谷主交代，便又再輕聲問千姜為何遭人暗算。
千姜還有力氣，盡力道：“她說我有去塵……”一邊說，一邊緩慢地將手指向正在打望對岸的貫柔。
“可不是我說的，明明是你自己告訴我的。”
蔣香凝道：“你可真是胡鬧。”
“胡鬧？去塵這味藥材百年難遇……”
蔣香凝不理會暴躁的貫柔，只是低頭仔細觀察著威千姜的傷口，她的手指極輕，卻讓千姜流血的勢頭減緩了些，“還好，沒有傷到要害。”安置好了千姜，蔣香凝這才起身看向貫柔，一針見血道：“去塵確是珍貴無疑，但是想憑借去塵爭奪一品醫官之位，你還是死了這條心吧。”
“怎麽，蔣醫官這才新晉一品多久，似乎已經參透了其間奧義？”
蔣香凝微微一笑，道：“今日藥師谷獲去塵一瓣，已八百裏加急送往昭京，以救聖駕。”
貫柔一個踉蹌，道：“這不可能，藥師谷你我都已尋遍，從未有過去塵身影，更何況，此處並不適合去塵生長……”
“學生進貢的。”蔣香凝本想控制住自己得意的神情，嘴角卻止不住笑意。
本在地上閉目歇息的威千姜一驚，問道：“那學生可是叫小蝶。”
“不錯。”
蔣香凝的回答讓千姜如墜冰窖，她感到眼前一黑，一邊慶幸自己仍舊將剩下的幾瓣藏得好好的。
蔣香凝疑惑地看向貫柔，問道：“怎麽傷得如此重，方才我給她還服下了藥。”
一邊的貫柔知道自己升遷無望，仍處於震驚中無法自拔，口中不斷喃喃去塵二字。
蔣香凝索性采下一片葉子，舀了河邊的水便往貫柔臉上澆去，道“你難道給她下了毒？我方才看她還好好的，未傷及內臟。”
貫柔從震驚中緩過神來，頓覺意興闌珊，又想到蔣香凝此次又立大功，往後還要在她手下幹活，便施計道：“我剛才不過在刀刃上略略施毒，本想嚇唬嚇唬她，誰知道她竟然還敢徒手對抗……若讓宋府知道是我們傷他們至此，定然不會輕易放過，不如……”，
蔣香凝自然懂她的意思，道：“也罷……”
看出蔣香凝的猶豫，貫柔寬慰道：“香凝醫官放心，對岸毒氣深重，多少英雄豪傑去了都屍首無存，這幾個不會武功的人，定然會消失得無影無蹤。”
蔣香凝用手帕拭了拭手上的血漬，叮囑道：“早點處理完此事，切莫節外生枝。”
☆、正視你的內心
千姜大概知道自己在做夢。夢裏面她看見了隔壁鄰居陳阿婆，那位總是趁著月中悄悄到院子裏來，和她談天說地的奶奶。她年輕時在大戶人家做工，見過不少世面，所以總是給千姜說，要多出去見見世面，不要總是受威嘯的影響只知道射箭。那時候她尚且不太懂什麽叫做世面，如今又被人打又被刺的，似乎很是波瀾。
她不想醒過來，夢裏看見陳阿婆，嘴裏就會回想起蜜餞的滋味，很甜，甜到可以忘記痛苦。
直到一陣陣清涼的感覺從面頰直到四肢，千姜這才混混沌沌地醒來。
她的眼皮極為沈重，想勉強坐起身來，腹部的疼痛讓她瞬間倒了回去，她一邊捂著肚子，一邊側著身子想要蜷縮身體，卻見眼前坐著一具枯骨。
千姜不禁驚叫出聲。
一個身影擋在了她眼前。
陣陣疼痛襲來，千姜沒時間分辨眼前人，只是探出手去，抱住此人雙腿，喃喃道：“好疼。”
他利落地將千姜的雙手撥開，幫她調整好姿勢，又在傷口附近放了些藥材。千姜在陣痛的間隙，才發現此人竟然是張九荻。
“張九荻，你怎麽能走路了……”
“你在叫我？”張九荻略微吃驚地看了她一眼，又低頭淺笑道：“難不成我以前還不會走路？”
“你變成這樣多久了？”
“看這日升日落，約莫有一日了。”
竟然一日了還沒恢覆縮骨的姿態，難道這是病入膏肓了？千姜呼吸一滯，又道：“我們在這裏被困了這麽久。”千姜一邊說一邊假裝不經意去看自己的衣衫是否完整。
“我們大概是從那裏來的。”張九荻指了指千姜背後的地方，她想回頭去看看，卻怎麽扭也扭不過去，反而扯得傷口痛。
張九荻索性上前一步，蹲著將她扶住，千姜這才略微看到來處。仍舊是那只容一人通行的小洞，看來他們二人是被扔到了這裏，怎麽只有二人，千姜這才想起阿追似乎不在，問道：“阿追呢？”她左右去瞧，這才發現二人身處的洞內已白骨森森。
“這裏是什麽地方？為什麽阿追沒有和我們在一起？”
“我醒過來時只看見你，並未有另外的活物。”看千姜仍舊是一副擔心的模樣，張九荻又道：“雖然我並不認識阿追，但既然他沒有來這死氣沈沈的地域，想必比我們安全的得多。”
千姜微微點點頭，仍舊是舒舒服服地側躺在張九荻懷裏。
“這位姑娘，要不然你還是倚在墻邊？”
千姜察覺出張九荻的不自在，道：“好，只是我還是很不舒服……”千姜以為此刻既然自己這麽柔弱，張九荻肯定也不太忍心讓自己躺在冷冰冰的墻壁旁邊。
“我扶你過去。”
千姜很是無奈，這人模人樣的張九荻看起來溫柔妥帖，行為真是拒人於千裏之外，忍不住低聲道：“真是沒良心。”
威千姜不確定張九荻聽見沒有，但是註意到他微微笑了一下。
千姜氣不打一處來，道：“我便叫你張十荻吧，怎麽你和張九荻那麽不一樣，老是一副莫測高深的笑容，還如此冷漠。”
“張十荻，好名字，就因為我比張九荻長得高？”
“你竟然都記得？斜也不是說得了縮骨癥的人會記憶混亂嗎？”千姜訝異道。
“我並非全然記得，只是知道自己得了怪病，會縮骨變小。”
“那你記得以前的事情嗎？”
“也只是依稀記得一點。記得以前身邊人老是要我生要我死的，很是聒噪。”
千姜被他這個說法逗笑了，張九荻勉強地擡擡嘴角，問道：“說說看，你是哪一邊？”
“什麽意思？”
“你是誰派來的，是要我生還是要我死，是你帶我來這裏的嗎，可以像這些枯骨一樣死地無聲無息？”
他接連發問讓威千姜手足無措，“你在說什麽啊，我若是要你死，當初在我們院子門口就不會讓你進來了。”
“哦。那便是要我生？”
“為什麽非要是別人要你幹嘛？你不是可以自己選擇生死嗎，為什麽要任人擺布。”千姜被句句帶刺的張九荻氣得緊，但是想到江永年滿門抄斬的身世，又感到恨鐵不成鋼。
“你不必著急。剛好此刻我也想活著。”
“為什麽？”
“至少去換件衣裳。”
千姜被他的回答弄得啼笑皆非，這才註意到他的衣衫襤褸，下擺竟然沒有遮住腳踝。
“別看了，我在附近的溪流裏撿的。”張九荻皺眉解釋道。
“難道是這些人身上的？”千姜指了指方才睜眼瞧見的那具枯骨，又再匍匐靠近觀察，發現附近散落的骨頭都略微發黑。“他們都是中毒而死。”
“不錯。”張九荻娓娓解釋道，原來這洞內應該和洞外一樣有奇毒，地上躺著的人都是中毒而死，而且基本都身著相似制式的衣裳。
“他們都是藥師谷的學生。”千姜從中看出端倪，不管是在哪個年號修習的藥師谷學生，都會在右邊的袖子上袖上一朵辛夷花。“看來沐雪源的傳說當真吸引了不少人前來搶奪……為何你我沒有中毒？”千姜狐疑到。
“可能因為我本身中毒，毒氣相克。”
千姜略微點頭，過了一會兒才反應過來，“那我可沒有中毒啊。”不禁手忙腳亂道：“快快，從這個洞口出去。”
“你怎麽這麽怕死。”
“我還不是……”千姜及時住了嘴，此時此刻她腦中最重要的，竟然是活著才能用沐雪源救張九荻。
“還不是什麽？”
“還不是等著你給我拿診金。”
張九荻扶著千姜的身影一停，道：“看來你的主人還是小氣了些。”
二人出了洞口，正好站在山腰俯瞰大地。
大片綠意撲面而來，廣袤的原野令人心曠神怡，一些牛羊點綴其間，正是葉公頃筆下《伍畝見源》的悠然景象。
二人都被眼前的景象吸引住了。
千姜忽然笑了起來，“沒想到我這麽厲害。本來以為被貫柔騙了，結果真讓我找到了沐雪源。”喜悅的情緒讓千姜飄飄然，不自覺就掙脫開張九荻轉起圈來。
“你傷好挺快啊……”張九荻話音剛落，威千姜就一個重心不穩，搖搖欲墜。
好在張九荻眼疾手快一把接住了她，千姜看著眼前眼眸深沈的張九荻，感受到他的呼吸近在咫尺，不禁臉頰一紅。
“你喜歡我？”
威千姜臉頰更紅了。“你……你瞎說什麽呢？”
“這話是不太對。應該這麽說，你喜歡張九荻？”
威千姜不答話，奮力掙脫開張九荻的手腕，想要拍一下他的肩膀，卻因為傷口疼痛又落在了他的懷裏。
第二次近距離接觸的威千姜，感到自己已經游刃有餘，便面不改色心不跳地直視張九荻。
“你的額頭被蚊叮了。”
看著威千姜又氣又惱的樣子，張九荻又是一笑，“我背你吧，這樣你就不用老是看著我了，免得心煩。”
感到面頰又在微微發熱，千姜趕緊答應下來，三下五除二就蹦到了張九荻背上。
“你這小姑娘還挺沈。”
“不會說話就少說點。”
二人就這樣步行下山，現在的張九荻雖然和以往不太一樣，但是千姜覺得她還是善良的，至少還是願意幫助自己。這樣的想法，讓她逐漸卸下心房，在張九荻的背上困意又襲來……
這山陡峭，加上張九荻背著人腳步仔細，是以走了一個多時辰，才剛剛好到山腳。天色已經全黑了，這一路上不僅未見著住戶，甚至連鳥鳴聲都沒有。
張九荻早就發現不對勁，但感到背後背著的人已然進入夢鄉，便也沒說什麽，只是低頭走路，偶爾擡頭瞧瞧星宿，判斷大致的方位，再往前走便是一大片樹林，他隱約看見林中有些許白光，隨即止步。
“到了沐雪源了嗎？”千姜睡眼朦朧地說道。
“沒。”
“那你怎麽停下來了。”
“歇歇腳。”
千姜哦了一聲正想睡過去，也瞧見了前方的點點白光，道：“哇，前面難道是螢火蟲，好漂亮啊。”
“你還是小點聲。”張九荻提醒道，又往後退了幾步。
千姜還是探著腦袋往外瞧，卻見黑暗中那幾點白光逐漸露出肢體，是三只通體雪白的狼，對著他們齜牙咧嘴。
千姜一下子抱緊了張九荻，把頭埋在後背，道：“沒有武器防身，咱們趕緊跑吧。”
“你我二人再跑也會被追上。”
張九荻的手松了松，感覺到身體往下
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