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子,斜也這才把那天晚上的緣由原原本本講了一遍。
原來那日大蟲寅失控是因為聞到了異香,宋憶慈念在威千姜幫忙擋了一刀,便讓她在離祁府不遠的藥師谷修養,順便在此地學習一番藥理常識,待修養好了便可回宋府謀一份差事。
“這是要把你培養成心腹呢。”張九荻分析道。
“不管心腹不心腹的,我終於可以入學堂了!”千姜興奮地從床上一躍而起,轉了兩圈。
好心情不會持續,就像期待往往會落空。
千姜整理好行裝,在藥師谷裏走了一個時辰,九曲十八彎,終於在一片密林中找到了一個茅草搭建的學堂。起初,千姜還聽得津津有味,過了一會兒便已是意興闌珊,品階行二的女醫官總是講些之乎者也的話,空洞無趣,一眾學徒,都在底下哈欠連天。
“衡之,我看你搖頭晃腦的樣子,是否已經成竹在胸了,你便來說說,這人所患何疾啊”女醫官終於抓了個最不積極的開刀。
被喚衡之的這才神游回來,全然不知道剛才問了什麽,隨侍的書童,趕緊低聲傳話,“虛賊邪風……”
無奈衡之一直沒聽清,底下的書童叫破了嗓子,聲音一劈,激得一片笑聲。
“此金姓男子所患為中風,以辛熱剛燥治之固非,以補陰滋膩治之亦謬,治以辛涼,佐以甘溫,《內經》已有明訓。”聽課最認真的斜也,不慌不忙站了起來答道。
老師滿意地誇讚道,“又是宋府的斜公子,明思善辯,不錯。”覆又收回了笑容道,“藥師谷兩年一次的修習學堂,是多少醫官學徒盼望的時機,你們不好好珍惜……我知道,你們有的自名門而來,本就漫不經心,只是來看個熱鬧;有的只是過來尋奇景的,還想去找找沐雪源是吧……”
“老師,我們找過了,沒有沐雪源。”頑皮的學徒馬上接下了話茬,又逗得滿堂大笑。
“沐雪源是什麽?”千姜一概不知,只好探頭問道坐在身旁的女孩。
“你竟不知道沐雪源?”女孩睜著大大的眼睛,似乎很是奇怪,正想張嘴解釋,無奈二人動靜太大,被醫女瞧了一眼。
那醫女徑直走向坐在最後一排的二人,道:“你們既然也如此成竹在胸,不妨給我講講,這是什麽?”
醫女知道坐在後面的大多是一些貴人家裏的忠仆,沒什麽大學問,所以只是問了最簡單的辨別藥材。
“不上蓮!”千姜幾乎脫口而出,當初在醫書上看見這味藥,形狀太像銅鑒,她一下便記住了。
“嗯?”醫女似乎有些驚訝,頓了頓又問道,“你且說說它有何用啊?”
千姜對答如流,引來一眾人的目光,醫女此時臉有些掛不住了,還是得煞煞她的威風。
“那這個又是何物?”醫女從案上抽出一本厚厚的書,翻到最後一頁,問道。
講道理的確無趣,但這種像猜謎游戲的為難,讓學生們都來了興致,開始紛紛討論起來,本來最活潑的斜也此刻倒陷入了沈思中。
醫女看堂上眾人都答不上來,感覺到很滿意,便又要開始說教,“醫者,本就要苦修內功……”
千姜倒不是不認識這味藥,相反她太熟悉了,只是這圖左邊的“珍稀”二字,讓千姜傻了眼。
“去塵,是去塵啊……”
眼看千姜竟然又答了上來,醫女心底竟升起了惜才之意,便語氣委婉道,“這位姑娘看來也是頗有學識,這本就是行醫救人的基本功,若有幸得遇奇珍異草,卻有眼不識,豈非貽誤良機。要明辨藥材,善於區分等次,上等者用上等藥,下等者……”
“等一下……”千姜直接打斷了醫女,“老師,我不同意。”
“不同意什麽?”
“不同意藥分等次,即便是螻蟻貧民,其生其命與王侯貴胄又有和區別,行醫救人本就要一視同仁,不分貴賤,豈能以身份論高低。”千姜一氣呵成。
“說得好!”醫女竟然撫掌大笑,這個反應超出了她的預料。“我所言上下等者,是以病程為區分,而非出身血裔,”醫女對千姜笑著解釋道,“你叫什麽名字?”
“學生威千姜。”
“威嘯是你的……”
“是家父。”
醫女聽罷,冷哼一聲,扭頭便走。
這情緒起伏也太大了,千姜感到一頭霧水。
學堂的講授時間不長,醫女也只是講了一小會兒,便讓大家都自己看醫書溫習。千姜實在覺得乏味,再加上她還擔心著房間裏的張九荻,便悄悄和斜也約著出了學堂。
學堂徑直往前走便是一條細長平直的小徑,堪堪延伸在兩座山之間,小徑東邊的靈隱山上種滿了辛夷樹,西邊的舒龍山則遍布靈芝仙草。路上根本沒有別人,二人在夾道中閑逸地走著,邊走邊討論一路上的花花草草,正說話間,背後傳來呼聲。
“斜也,你等等我。”千姜轉頭一看,原來是一位姑娘追了上來,只見她身著櫻草色暗花蝶紋的裙子,應該是大戶人家的學徒。
千姜玩味的看著斜也,他顯出一副不耐煩的樣子,“小蝶姑娘,你該不會又要問我問題了吧。能不能讓我休息下呀。”
千姜噗嗤一聲笑了出來,小蝶面露緋色,略帶敵意地眼神掃過千姜。
“這個姑娘是誰啊?你們一起來的嗎?”
“不是……你別誤會。”千姜給斜也露出一副包在我身上的表情,解釋道。
“不是就太好了。斜也你過來。”小蝶一把拉住斜也的手。“我有悄悄話要給你說。”
“你做什麽男女授受不親,”斜也掙脫開,“有什麽直接在這裏說就是了,千姜是我朋友。”
小蝶倒也不惱,“明天的定級會結束後,會在舒龍山舉行采藥試煉,我要和你一組。”
“為什麽非要拉我呀,我不太想和你一起……我要和千姜一組。”
“沒事,我一個人一組挺好的。”千姜很識趣地答道。
“好,那就這麽決定了。”小蝶開心地轉了一圈,朝斜也眨了眨眼,覆又說道,“你可千萬要好好準備,別丟臉。”
“誰丟臉還不一定呢。”斜也就這般愉快地決定了明天的采藥試煉。
…………
晚點的時候,千姜總算到了休息的房間,現在的日子真是逍遙自在,一天天只是學習就可以安飽度日,完全不用做其他的事。可是不曉得為什麽,張九荻似乎並不快活。
千姜一進房間,便看見燭臺邊的小白點。
“今天出門了嗎?”千姜小心翼翼地問道。
“嗯。”
“這藥王谷風景倒還真不錯,就是走起路來太費腳。我和斜也在路上走走停停了起碼兩個時辰才走回來。我們本還打算去爬爬舒龍山,可那山實在太高了,陡峭巍峨,不曉得為啥能長出那麽多的藥草。”
“嗯。”
普通的家常張九荻也是這般態度,千姜直截了當地問,“你怎麽了張九荻,有什麽不開心的事嗎?”
“千姜,我想家了。”
話音剛落,聯想起張九荻的身世,千姜不禁悲從中來,“你是不是想起來了什麽?”
“沒有……”張九荻失落道,“可我仍能想象到家的樣子,還有夜裏的燭火。”
“你……你不要太悲傷,好男兒志在四方,即便離開了家也能安身立命,謀得一番事業。再不濟自己種種地餵餵羊。”
“可是我現在這副模樣如何去安生立命,更別說我連自己是誰都不知道。”
“我們這就啟程去昭京找我爹。”
“千姜,你不是早就想要上學堂,這是你和斜也都喜歡的地方。我自己走便行了。我今天已經打探好了,這裏每月十五都有谷內人士外出倒賣藥材,再加上北上昭京已不遠,我隨了他們的車,你們後面再來找我吧。”
“不行,那太危險了。我不能丟下你一個人。”千姜脫口而出。
“威千姜,你不必待我如此。”
“受人之托,終人之事。何況你現在身體還未康健,等你好了我可要找你給我診金。”千姜一直覺得自己是個財迷,威嘯偶爾給的碎銀都被好好攢著,待有朝一日拿去闖蕩四方。可如今已在“四方”,錢財的用處似乎沒有往常那般重要。
“好……那你……”
“你說的商隊是在十五是吧,還有三天,我們到時候一起出城。我帶你回家。”
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☆、沐雪源的傳說
一年一度的定級大會是藥師谷的盛會,相傳當初藥王便是在二月十三這天挖到了肉靈芝,才得以救下皇室宗親。今年與往年不同,因為谷中兩位高品階的醫女,都適逢升級關口,誰先拔得頭籌,成了圍觀眾人的期待。
學堂的學徒們和谷內的住戶們早就便在山峰上候著了,雖說其中大部分人略懂醫道,但對於如何抉擇出一品的醫女,大家都不甚了解,但說起這獲得一品醫女的好處,各位卻是如數家珍。藥師谷百年來,未曾有醫女進階一品,今日之頭彩,卻正好在兩位女醫官中決出,不可謂不引人註目。
饒是如此,長久的等待也讓原本興致勃勃的眾人意興闌珊。
千姜站在隊伍最後面,正和斜也在一旁聊些閑話。“聽說主要是寒涼派和溫補派的競爭,孰勝孰負尚未可知。”
“斜也你可別說這麽文縐縐的東西,我聽不太懂。”千姜聽到過於學術的理論便覺頭皮發麻。
“簡而言之,便是一個主張針灸一個主張溫補。”斜也解釋道,“威千姜,你可是來大名鼎鼎的藥師谷修習了,能不能認真修習,不要整天不耐煩的樣子。”
“好啦,斜也你怎麽比我爹爹還啰嗦。”千姜仍是沒聽進去斜也在說什麽。
“以往在鮀脫,我們都是在探討如何才能在中原習得醫術,往往只有貴胄子弟才能有機會到中原來,對於我們家這種庶出毫無地位的人而言,這樣的機會實在太過珍貴,我每天都覺得很快活,千姜,你未必能懂。”斜也一口氣說了這許多話,
斜也並非斜家親生,母親在拜佛求子的路上撿到了他,本來做個府內的小廝便已足夠,可斜也一入府,斜家原本門可羅雀的生意卻逐漸有了起色,斜家上下認定斜也是家中吉星,便作為家中庶出長子養著,熟料兩年後,弟弟出生了,斜也原有的寵愛所剩無幾。寵愛的多寡他倒是不在乎,只是家裏的藥材生意卻再無他插手餘地,修習的機會更是屈指可數。
正想著,身邊突然嘈雜了起來,原來是臨崖站著的幾位爭辯了起來。“順此綿遠江而下便定能尋得沐雪源。”又是學生們在爭論沐雪源的事情,當年的葉公頃一篇《伍畝見源》名躁一時,眾多文人墨客來到藥師谷來找傳說中的沐雪源,最重要的還是尋那傳說中的那與世無爭、恬然自在的生活。
“你怎能料定?當日葉公頃偶入沐雪源,只提及在三江交匯處迷失路,卻未曾明示是順何股支流而下,古往今來探秘沐雪源的人數眾多,難不成沒有人尋過綿遠江嗎?”
“未必是沒有尋過綿遠江,只是來錯了時間。前幾日我自山崖順流而下,發下一處枯水之處,往下便可……”
“我才不信呢。”聽者倒是不管他說了些什麽,只是習慣性地反駁著。
見還是沒有說服眾人,本就有些癡的學生開始跳腳,欺身往前探,就想給眾人指一指那一處枯水所在之地,全然忘了這山谷中滿是苔蘚,崖邊本就無所倚,一下便滾落下去。
伴隨著一聲尖叫,方才爭辯的學徒臉色驟變,手足無措。
千姜和斜也本就距離他們最近,再加上二人對落水這一事都已“得心應手”,震驚之餘還是多了分鎮定,那人呼救的聲音越發顫抖起來。
“你握緊樹幹,別松手,我們這就來救你。”必須要先找個穩固的地方,千姜朝左右望著,但身邊的學生都亂作一團。
“你堅持住!我來了。”斜也說著,一邊將藤蔓的一邊扔向千姜,一邊就把手伸向崖下人。未及多想,千姜迅速拉住藤蔓,身邊眾人也紛紛伸出手。
可這藤蔓濕滑,能被斜也扯下來的,也不是什麽牢固之物。一行人眼見就要被拉下山崖。
“斜也你是不是傻。”剛上山來的小蝶,這才發現剛才在路上遠遠看見懸在空中之人正是斜也,她顧不著那麽多了,三步並作兩步到了崖邊,走到最前面去抓那藤蔓。
藤蔓受到兩面的力量,終於砰一聲碎裂開來,後面的人一下坐在了地上。最前面的斜也、千姜、小蝶這下紛紛跟著墜了下去。
“胡鬧!”隨著一聲厲和,幾位醫師如雷電騰空而出,疾行至崖邊,將幾人撈了上來。
幾個人尖叫的尾音尚未結束,便穩穩地站在了地上。
“谷主。”幾個眼尖的學生連滾帶爬地站直了身,恭敬道。谷主郎同甫雖是一臉嚴肅,卻還是關切道,“你待會兒自去抓些安撫心神的藥……”
“谷主,我待會就給學生們都置備些。”一邊的女醫師很是體貼地安排到,眾人擡眼一瞧,原來是今日參選的蔣香凝醫師,看她嘴角帶笑,再對比站在身旁一臉凝重的貫柔醫師,想必勝負已見分曉。
“蔣醫官,今年這批學生怎都這般不懂規矩,你既升至一品階,便要好好管教管教,休要枉費貴人們的一番苦心安排。”
“是。”貫柔慣性答道,這才發現自己已和蔣香凝不再平輩,想到自己一番苦心經營,好不容易培養出一批又一批學生,可謂桃李滿天下,如今卻為他人做了嫁衣裳,不禁怒火中燒。
紛爭既已結束,醫官品階也塵埃落定,學生們剛才經歷了一番驚心動魄,雖還有不少人神游於山間,但采藥盛會時間已到,慶典繼續進行。拔得頭籌者不僅可以將自采的藥材為己所用,亦可替主人家掙個好名聲。千姜現下代表著昭京宋府,奈何榮譽感不太強,只把它當一次山間學習的良機。斜也就不一樣了,蔣香凝開幕的話音剛落,便被小蝶拉住,一溜煙地跑向了山林。
斜也也不是沒和女孩子接觸過,當初在斜家,有兩個知書達理的妹妹,但像小蝶這般,直接拉著自己到處跑的還是頭一個。
“你為啥非得要我一起。”斜也終於使了點勁,把小蝶的手甩開了。
“不就是讓你帶帶我采藥,幹嘛那麽小氣。”小蝶嘟著嘴說,“再說了,我剛才可是費了大力氣救你,你不感激我不說,還待我這般生分。”
“我哪裏待你生分了,只是男女畢竟有別,你這麽拉著我跑到底不好。”
“我又沒把你當男的……”小蝶順嘴一說,斜也楞住了。
“你說什麽?”
“你我不都是學堂的學徒,共同切磋進步哪裏用得著分那麽清。”小蝶一邊說,一邊又拉著斜也的袖口,二人已進入密林深處,山氣甚佳,濕滑的山路讓人踉蹌。
斜也還想分辯,小蝶又道,“我們主家卻不像你們昭京宋府那般有名望,我在主人家也不過是普通的婢女,如果這次我能拔得頭籌,幸蒙谷主青睞,那以後再府裏面也能好過些。”
“那你不怕我把功勞全攬走了?”
“不怕,你才沒那麽精明。”
斜也一時辨不出這是讚還是誇,便任由小蝶拉住自己的手,道:“你不是讓我幫忙,怎麽倒是你帶路。七星劍肯定不會在此密林高山,我們要在疏林找。”
“我就等你發話呢。”小蝶總算主動松手,亦步亦趨地跟在斜也身後。
兩個時辰過去,斜也和小蝶已經上下舒龍山兩次有餘,二人卻越發來了興致,身體的疲憊掩蓋不了尋找到藥材的愉悅。
斜也忽然發現似乎有些許不對勁,“怎麽天已經這般黑了,難道已經到酉時了?”他好像難得如今日這般快活,對時間的流逝越發敏感了些。
“應該還沒到酉時,都還沒有發信號呢。”小蝶道,“你是不是覺得天有些黑。”
“對啊,雖說冬日的日頭短,但不至於這個時候天就黑了吧,我都看不清你的臉了。”
“你……流氓,看我的臉做什麽!”小蝶嗔道,偏頭跺了跺腳。
“哎呀,我又沒有別的意思,不就是形容下我的感受嗎。”
“我想起來了,昨天還聽貫醫官說過,預計就這幾天會有天狗食日。該不會是今天吧。”小蝶把手上剛摘下的鱗葉蘚扔進斜也的背簍,“我們趕緊走吧,不宜在外逗留。”
小蝶又風風火火地拉著斜也往山腰走去,斜也已經習慣了。
“千姜姑娘……千姜姑娘……”二人遠遠聽見有人在呼喚,斜也健步如飛朝聲音處走去,“千姜怎麽了?”他高聲問道,“千姜姑娘不知道跑到哪裏去了,一直沒有尋到人。”
“她是在哪裏丟了的?”
“方才我們一起在東邊找龍牙楤木,熟料千姜自己去了樹林就再也沒見著人了。”女子和千姜一組采藥,此時已帶著哭腔,“我左右都尋過了,還是沒找著人……”
“你別著急,我們這就去找醫師們,再多央些人手,趁著天還未黑盡,趕緊把人找著。”小蝶安撫道,順便撿起斜也一路奔跑漏下的藥材。
天已經越來越黑,三人走到出發的山崖,卻發現只有零星的幾個人在此等候,斜也難得口齒伶俐地給候著的醫師和學徒們講事情的原委,可醫師確是一點不著急。
“這山中兇險,若是出了什麽事,那也只有自求多福了。”候場的醫師不緊不慢道,來修習的學徒,本就命如螻蟻,說得好聽點是各貴府中的得力助手,但到底還是奴婢。“你們提前過來的人,願意幫忙的便去吧,在河邊多看看,仔細別掉河裏了。”
醫師話說完,卻見只有兩三個人學徒走近願意幫忙,斜也雖然心寒卻管不了那麽多,拉著小蝶就繼續往林中走去,沒成想卻沒拉動。
“斜也,酉時還沒到。你把背簍給我。”小蝶語氣平靜地說著。
“都這個時候了,你還想著競選。”斜也有些生氣,“千姜現在生死未蔔,你們怎麽都如此冷漠,好歹也有同窗之誼。”斜也這話既是說給小蝶聽的,也是說給仍舊無動於衷的學徒的。
“斜也,千姜是你的朋友,但不是我的。”小蝶一邊說,一邊去取斜也背著的背簍,“你既然不想著競選,便將這些藥材都拿給我吧。”
斜也一下甩掉背簍,往住處走去,這個時候了,還是得找張九荻靠譜。
☆、很重要的朋友
自從來到藥師谷,張九荻鮮少和威千姜和斜也同行,對醫術藥理他本就不大感興趣,如今他心中只有一件事,那就是早日治好病,早日知道自己是誰。他不想成為任何人的附屬,也不想像一個玩物一般,沒有任何過往故事,每日只是一日三餐。
對於自己的過往,他依稀記得曾經的仆從酈食其告訴過自己些什麽,但是他早就忘記了,甚至關於這個人的記憶也逐漸飄散。想到這,埋頭在茶杯中理清思緒的張九荻,砰地一下探出腦袋,緩緩游到杯口邊緣,伏在邊上嘆氣,不過好歹過幾天就可以走了,他收拾起些許的低落,擡頭透過紗窗望向窗外,天已經全黑了。前幾日出門探路,早就聽過往的商人提及,近日恐有日蝕,不宜出行,沒成想還真被說中了,不曉得威千姜他們如何了,沈思中,一個人影迅速略過窗前,轉瞬便到了門口。
“張九荻你快想想辦法!威千姜不見了!”
“什麽?”張九荻匆忙裹緊衣衫,隨斜也往舒龍山上去了。“斜也,你們此次競選,最珍貴的藥材是哪一味。”
“谷外一枝蒿。”
“一般長在何處?”
“一般長在山腳,今日大多數學生都聚集在山腳,想要一舉奪魁。”
“你和小蝶在何處采藥?”
“小蝶說開始時先在山腰處采,等到時機成熟在去山腳。但是還沒到時機,天就黑了。”
“我們先去山頂找。”見慣了珍惜藥材的威千姜斷然不會去人多的地方湊熱鬧,也不會去影響小蝶和斜也,本就喜歡登高望遠的千姜,最有可能去的便是山頂。
二人沿著崎嶇的小路上了山頂,間或有與千姜關系好一點的學徒在幫忙尋找,密林中偶爾傳來陣陣呼喊。
“張九荻,你說千姜會不會掉到河裏去了啊。”好不容易爬到高處的斜也,倚著樹,喘著氣問道。
“不會的。自打我認識她,她就已經落過兩次水了,肯定不會輕易靠近崖邊。除非……”
“不會的。”斜也急忙搖頭道。
“但願。”張九荻正沈吟著,斜也腳下一滑,還在斜也肩膀上掛著的張九荻如元宵般滾落了出去。
滾落到地上的事情,張九荻已經很少遇見了,因為威千姜早就做好了準備,每次都在腰上給系緊了繩子,可這次沒了繩子,他先是從肩膀上似彈丸彈出,又從空中落下,滾得很是利索。
“張公子!”斜也連滾帶爬地在地裏尋找著。
“我在這……”張九荻微弱地喊叫著,他不偏不倚落在了一處窪地,地上的紋路密集,土質緊實,周圍長的雜草已經有兩個自己那般高。早就聽過路的商人說,這藥師谷只有北邊的門有官道,外來人等都不可馭車入內,怎麽在遠離北門的山頂,竟有一處官道,張九荻狐疑到,不過若威千姜真在這附近,估計也只會挑最好走的路,說不定沿著這道路走會有些許發現。
藥師谷雖山不高,但初春時節,直立山巔仍有些許寒意,沿路而尋的張九荻打了個寒戰。可張九荻這小身板,走完眼前的路估計都要到明朝,好在斜也腳程快,不一會兒追了上來。
“張公子,我們這下該往哪裏去?”
“沿著這條官道向北,再往西,應該有一處佛叩泉。”
“你怎麽知道?等下,這裏竟然還有一處官道?”斜也擡了擡腳,疑惑道,“你怎麽對這裏這麽熟悉?”
“我也不知道,總感覺好像來過這裏。”佛叩泉的事情不是張九荻在商隊打探的,只是方才早開的辛夷花飄來的清香混雜著泥土的潮濕味,讓原本混沌的記憶層層剝繭,似乎有了一張此處的全覽圖。
斜也清楚身患縮骨癥的人總是記憶混亂,但張九荻做事向來妥帖,於是也就將信將疑地按照他的意思一路尋人去了。
未及佛叩泉,林間隱隱傳來一陣低沈的叫喊。二人默契地對視一眼,疾行尋找聲音的源頭。
有了上次在祁府的“意外”,斜也現在已經是一位蹲點好手,在張九荻的指點下,他已經三步並作兩步找到了那人。
雖然山頂上已鮮少樹林,但灌木仍舊豐茂,斜也剛好匍匐在角落隱去身子。此時日食已盛,只有早出的玉盤撒下些許的光亮。
二人借著些許微光,依稀辨別出一人正舉著手臂,擰住另一人的脖子壓在了視線裏唯一的一棵樹幹上。
看起來,似乎對峙了許久。
“是威千姜。”張九荻低聲道,他的聲音有些許沙啞,話音剛落,斜也就起身想要沖出去救人。
“稍安勿躁。你會武功嗎?”
“不會。”斜也聽話地又伏在了地上,“但是我帶了毒藥。不如你……”話還沒說完,兩人的動靜引起了黑衣人的註意。
威千姜終於有時機喘氣,深呼一口氣高聲喊道“我才不會把藥給你,你死了這條心吧!”
黑衣人似乎被此話激怒,折回又去拿住威千姜。“救……”威千姜的命字還未喊完全,聲音便又低了下去。
二人一聽,一下反應過來,難道這黑衣人是要來取去塵的?
可是千姜有去塵的事情,知道的人本就寥寥無幾,知道這藥材珍貴性的更是屈指可數,難道這人是學堂的女醫官?
斜也在心中盤算了下,如果是這邊的醫官,想來工夫也不怎麽厲害,不如強攻救下威千姜。
“你現在可沒有武器,咱們必須智取。”張九荻似乎一眼看穿了斜也的心思,勸阻道。
“可……”斜也還想辯駁,那邊廂威千姜已經轉變了戰術,皮肉之苦太過切膚,她決定直接來軟的。
黑衣人看她的架勢似乎要松口,便微微松了指間力道,“說,在哪裏。”
“大俠,你行行好吧,這個藥材我必須拿著救人,我有一個很重要的朋友,這個必須給他……”千姜語帶哭腔。
黑衣人冷笑著,似乎根本不在意。
“是真的,救人一命勝造七級浮屠,他叫江永年,是我很重要的朋友。”
灌木叢裏的二人都是丈二和尚摸不著頭腦,江永年是誰?未來得及深究答案,張九荻已經帶著斜也給的毒藥朝黑衣人悄然靠近。畢竟自己可以靠近敵人而不被發現,張九荻決定鋌而走險。
忽然,似乎是掛起一陣大風,灌木與眼前唯一的一顆大樹都劇烈地晃動起來,張九荻感到重心不穩,只好低低地倚在近處的石頭邊。
那黑衣人很靈敏,一下感到厚重的殺氣,利索地從地上撿起長劍,碎銀般的光在夜幕下很是晃眼。
千姜幹啥不行,逃跑還是很在行,一溜煙地往山下跑去,可沒跑幾步,黑衣人就跳在了她眼前,用手腕緊緊扣住她的脖子,低聲道,“別想跑。”
感受到此人身上濃濃的藥草氣息,還有緊貼在背後的身體形狀,千姜心中篤定,此人必是知曉她有“去塵”的貫柔。
“我已經知道你是誰了,放了我吧……我一定不會給別人說的。”千姜哀求道,一邊試圖扯開她的手腕,奈何力道太大,難動分毫。
黑衣人冷哼一聲,手下力道更重了些許,她本就高出千姜一大截,一邊壓手腕,一邊享受似的瞧著千姜的表情。忽略了隨時可能出現的救兵,頭頂忽然遭遇一記“暴栗”,她擡眼一看。
面前站著一個帶著面具的人,看身形應該是男子。救兵並不說話,擡手指了指千姜,又指了指自己。
“可以啊,威千姜,你個小姑娘來藥師谷才多久,這麽快就有這麽多救兵了。”黑衣人譏諷道,一邊架著千姜一邊往後躲避。
救兵聲形極快,一晃眼就又追到了身前,伸出右手去探威千姜,黑衣人不甘示弱,一一格擋住他的攻勢。可這救兵內力極為深厚,看似輕柔的出手,卻耗費了黑衣人大量的精力,眼看就要敗下陣來,她極為氣惱,怒罵道,“你個小浪蹄子,是不是和蔣香凝一樣,使了什麽狐媚法子,竟然就有人來……”
她話音未落,救兵扔出了一粒石子打在她手腕上,一吃痛,扼住千姜的手終於松開了。眼看形勢不妙,她還是選擇走為上策,騰空一躍,便消失在黑暗中。
救兵並不追,只是走到了千姜身邊,看她的情況如何。
“還好?”明明是在關心人,他的語氣卻很冷峻。
“沒關系,多謝大俠出手相救,敢問大俠尊姓大名。”
“阿追。”
“你為何要救我?”
“亓筠。”
幾輪對話下來,千姜發現這人實在惜字如金,說起話來很是吃力。“是大姑娘派你來的?”
“不錯。”
千姜還等著阿追說下去,可這人就此打住,對話忽然陷入沈默。不過不用他說完,千姜也大概猜測出來,為何要保護她。
“大姑娘大可放心,江永年是我朋友,即便她不叮囑我,我也保定了。”千姜自信滿滿地說著,仿佛剛才還在流淚求饒的人不是她自己。
“好。我走了。”阿追語氣平和,只留下幾個字,也騰空而去了。
“誒等等。”千姜順著他飛去的方向追去,可絲毫沒有停下來的意思。
這些會武功的人怎麽都喜歡搞出些神龍見首不見尾的事來,千姜嘀咕道,卻見斜也歡天喜地地向她奔來。
“斜也,你怎麽來了,你怎麽找到我的?”千姜笑盈盈地問道。
“千姜姑娘,多虧了張公子帶路,若沒有他,我可猜不到……”
“我猜也是他,”千姜笑盈盈地看向在斜也肩膀上的小白點。
“你既然這麽聰明,剛才就不應該說蠢話。”張九荻語氣極沖。
“我說什麽了……”千姜雖然時常被張九荻嘲笑,可是這麽赤裸裸地被說蠢,她還是很不滿,“你憑什麽說我蠢!”
“你為什麽要給貫柔說你知道她是誰,你就不怕她殺你滅口嗎?本就只是無足輕重的家仆,即便一命嗚呼也無人會在意,真是愚不可及。”張九荻語氣一反常態地很快。
“張九荻!”千姜哪裏聽過張九荻這樣說話,一時間血氣上湧,“你不要總是一副運籌帷幄的樣子。”
斜也眼見形勢不妙,勸阻道,“千姜,你別生氣,張公子這是關心則亂。剛才他本意是要帶著毒藥去救你,本來我們都不會武功,他這樣豁出去,也算是以命相搏了。再說了,你剛才不是說了,他是你很重要的朋友嗎?既然是朋友,就不要生氣了嘛
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原來那日大蟲寅失控是因為聞到了異香,宋憶慈念在威千姜幫忙擋了一刀,便讓她在離祁府不遠的藥師谷修養,順便在此地學習一番藥理常識,待修養好了便可回宋府謀一份差事。
“這是要把你培養成心腹呢。”張九荻分析道。
“不管心腹不心腹的,我終於可以入學堂了!”千姜興奮地從床上一躍而起,轉了兩圈。
好心情不會持續,就像期待往往會落空。
千姜整理好行裝,在藥師谷裏走了一個時辰,九曲十八彎,終於在一片密林中找到了一個茅草搭建的學堂。起初,千姜還聽得津津有味,過了一會兒便已是意興闌珊,品階行二的女醫官總是講些之乎者也的話,空洞無趣,一眾學徒,都在底下哈欠連天。
“衡之,我看你搖頭晃腦的樣子,是否已經成竹在胸了,你便來說說,這人所患何疾啊”女醫官終於抓了個最不積極的開刀。
被喚衡之的這才神游回來,全然不知道剛才問了什麽,隨侍的書童,趕緊低聲傳話,“虛賊邪風……”
無奈衡之一直沒聽清,底下的書童叫破了嗓子,聲音一劈,激得一片笑聲。
“此金姓男子所患為中風,以辛熱剛燥治之固非,以補陰滋膩治之亦謬,治以辛涼,佐以甘溫,《內經》已有明訓。”聽課最認真的斜也,不慌不忙站了起來答道。
老師滿意地誇讚道,“又是宋府的斜公子,明思善辯,不錯。”覆又收回了笑容道,“藥師谷兩年一次的修習學堂,是多少醫官學徒盼望的時機,你們不好好珍惜……我知道,你們有的自名門而來,本就漫不經心,只是來看個熱鬧;有的只是過來尋奇景的,還想去找找沐雪源是吧……”
“老師,我們找過了,沒有沐雪源。”頑皮的學徒馬上接下了話茬,又逗得滿堂大笑。
“沐雪源是什麽?”千姜一概不知,只好探頭問道坐在身旁的女孩。
“你竟不知道沐雪源?”女孩睜著大大的眼睛,似乎很是奇怪,正想張嘴解釋,無奈二人動靜太大,被醫女瞧了一眼。
那醫女徑直走向坐在最後一排的二人,道:“你們既然也如此成竹在胸,不妨給我講講,這是什麽?”
醫女知道坐在後面的大多是一些貴人家裏的忠仆,沒什麽大學問,所以只是問了最簡單的辨別藥材。
“不上蓮!”千姜幾乎脫口而出,當初在醫書上看見這味藥,形狀太像銅鑒,她一下便記住了。
“嗯?”醫女似乎有些驚訝,頓了頓又問道,“你且說說它有何用啊?”
千姜對答如流,引來一眾人的目光,醫女此時臉有些掛不住了,還是得煞煞她的威風。
“那這個又是何物?”醫女從案上抽出一本厚厚的書,翻到最後一頁,問道。
講道理的確無趣,但這種像猜謎游戲的為難,讓學生們都來了興致,開始紛紛討論起來,本來最活潑的斜也此刻倒陷入了沈思中。
醫女看堂上眾人都答不上來,感覺到很滿意,便又要開始說教,“醫者,本就要苦修內功……”
千姜倒不是不認識這味藥,相反她太熟悉了,只是這圖左邊的“珍稀”二字,讓千姜傻了眼。
“去塵,是去塵啊……”
眼看千姜竟然又答了上來,醫女心底竟升起了惜才之意,便語氣委婉道,“這位姑娘看來也是頗有學識,這本就是行醫救人的基本功,若有幸得遇奇珍異草,卻有眼不識,豈非貽誤良機。要明辨藥材,善於區分等次,上等者用上等藥,下等者……”
“等一下……”千姜直接打斷了醫女,“老師,我不同意。”
“不同意什麽?”
“不同意藥分等次,即便是螻蟻貧民,其生其命與王侯貴胄又有和區別,行醫救人本就要一視同仁,不分貴賤,豈能以身份論高低。”千姜一氣呵成。
“說得好!”醫女竟然撫掌大笑,這個反應超出了她的預料。“我所言上下等者,是以病程為區分,而非出身血裔,”醫女對千姜笑著解釋道,“你叫什麽名字?”
“學生威千姜。”
“威嘯是你的……”
“是家父。”
醫女聽罷,冷哼一聲,扭頭便走。
這情緒起伏也太大了,千姜感到一頭霧水。
學堂的講授時間不長,醫女也只是講了一小會兒,便讓大家都自己看醫書溫習。千姜實在覺得乏味,再加上她還擔心著房間裏的張九荻,便悄悄和斜也約著出了學堂。
學堂徑直往前走便是一條細長平直的小徑,堪堪延伸在兩座山之間,小徑東邊的靈隱山上種滿了辛夷樹,西邊的舒龍山則遍布靈芝仙草。路上根本沒有別人,二人在夾道中閑逸地走著,邊走邊討論一路上的花花草草,正說話間,背後傳來呼聲。
“斜也,你等等我。”千姜轉頭一看,原來是一位姑娘追了上來,只見她身著櫻草色暗花蝶紋的裙子,應該是大戶人家的學徒。
千姜玩味的看著斜也,他顯出一副不耐煩的樣子,“小蝶姑娘,你該不會又要問我問題了吧。能不能讓我休息下呀。”
千姜噗嗤一聲笑了出來,小蝶面露緋色,略帶敵意地眼神掃過千姜。
“這個姑娘是誰啊?你們一起來的嗎?”
“不是……你別誤會。”千姜給斜也露出一副包在我身上的表情,解釋道。
“不是就太好了。斜也你過來。”小蝶一把拉住斜也的手。“我有悄悄話要給你說。”
“你做什麽男女授受不親,”斜也掙脫開,“有什麽直接在這裏說就是了,千姜是我朋友。”
小蝶倒也不惱,“明天的定級會結束後,會在舒龍山舉行采藥試煉,我要和你一組。”
“為什麽非要拉我呀,我不太想和你一起……我要和千姜一組。”
“沒事,我一個人一組挺好的。”千姜很識趣地答道。
“好,那就這麽決定了。”小蝶開心地轉了一圈,朝斜也眨了眨眼,覆又說道,“你可千萬要好好準備,別丟臉。”
“誰丟臉還不一定呢。”斜也就這般愉快地決定了明天的采藥試煉。
…………
晚點的時候,千姜總算到了休息的房間,現在的日子真是逍遙自在,一天天只是學習就可以安飽度日,完全不用做其他的事。可是不曉得為什麽,張九荻似乎並不快活。
千姜一進房間,便看見燭臺邊的小白點。
“今天出門了嗎?”千姜小心翼翼地問道。
“嗯。”
“這藥王谷風景倒還真不錯,就是走起路來太費腳。我和斜也在路上走走停停了起碼兩個時辰才走回來。我們本還打算去爬爬舒龍山,可那山實在太高了,陡峭巍峨,不曉得為啥能長出那麽多的藥草。”
“嗯。”
普通的家常張九荻也是這般態度,千姜直截了當地問,“你怎麽了張九荻,有什麽不開心的事嗎?”
“千姜,我想家了。”
話音剛落,聯想起張九荻的身世,千姜不禁悲從中來,“你是不是想起來了什麽?”
“沒有……”張九荻失落道,“可我仍能想象到家的樣子,還有夜裏的燭火。”
“你……你不要太悲傷,好男兒志在四方,即便離開了家也能安身立命,謀得一番事業。再不濟自己種種地餵餵羊。”
“可是我現在這副模樣如何去安生立命,更別說我連自己是誰都不知道。”
“我們這就啟程去昭京找我爹。”
“千姜,你不是早就想要上學堂,這是你和斜也都喜歡的地方。我自己走便行了。我今天已經打探好了,這裏每月十五都有谷內人士外出倒賣藥材,再加上北上昭京已不遠,我隨了他們的車,你們後面再來找我吧。”
“不行,那太危險了。我不能丟下你一個人。”千姜脫口而出。
“威千姜,你不必待我如此。”
“受人之托,終人之事。何況你現在身體還未康健,等你好了我可要找你給我診金。”千姜一直覺得自己是個財迷,威嘯偶爾給的碎銀都被好好攢著,待有朝一日拿去闖蕩四方。可如今已在“四方”,錢財的用處似乎沒有往常那般重要。
“好……那你……”
“你說的商隊是在十五是吧,還有三天,我們到時候一起出城。我帶你回家。”
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☆、沐雪源的傳說
一年一度的定級大會是藥師谷的盛會,相傳當初藥王便是在二月十三這天挖到了肉靈芝,才得以救下皇室宗親。今年與往年不同,因為谷中兩位高品階的醫女,都適逢升級關口,誰先拔得頭籌,成了圍觀眾人的期待。
學堂的學徒們和谷內的住戶們早就便在山峰上候著了,雖說其中大部分人略懂醫道,但對於如何抉擇出一品的醫女,大家都不甚了解,但說起這獲得一品醫女的好處,各位卻是如數家珍。藥師谷百年來,未曾有醫女進階一品,今日之頭彩,卻正好在兩位女醫官中決出,不可謂不引人註目。
饒是如此,長久的等待也讓原本興致勃勃的眾人意興闌珊。
千姜站在隊伍最後面,正和斜也在一旁聊些閑話。“聽說主要是寒涼派和溫補派的競爭,孰勝孰負尚未可知。”
“斜也你可別說這麽文縐縐的東西,我聽不太懂。”千姜聽到過於學術的理論便覺頭皮發麻。
“簡而言之,便是一個主張針灸一個主張溫補。”斜也解釋道,“威千姜,你可是來大名鼎鼎的藥師谷修習了,能不能認真修習,不要整天不耐煩的樣子。”
“好啦,斜也你怎麽比我爹爹還啰嗦。”千姜仍是沒聽進去斜也在說什麽。
“以往在鮀脫,我們都是在探討如何才能在中原習得醫術,往往只有貴胄子弟才能有機會到中原來,對於我們家這種庶出毫無地位的人而言,這樣的機會實在太過珍貴,我每天都覺得很快活,千姜,你未必能懂。”斜也一口氣說了這許多話,
斜也並非斜家親生,母親在拜佛求子的路上撿到了他,本來做個府內的小廝便已足夠,可斜也一入府,斜家原本門可羅雀的生意卻逐漸有了起色,斜家上下認定斜也是家中吉星,便作為家中庶出長子養著,熟料兩年後,弟弟出生了,斜也原有的寵愛所剩無幾。寵愛的多寡他倒是不在乎,只是家裏的藥材生意卻再無他插手餘地,修習的機會更是屈指可數。
正想著,身邊突然嘈雜了起來,原來是臨崖站著的幾位爭辯了起來。“順此綿遠江而下便定能尋得沐雪源。”又是學生們在爭論沐雪源的事情,當年的葉公頃一篇《伍畝見源》名躁一時,眾多文人墨客來到藥師谷來找傳說中的沐雪源,最重要的還是尋那傳說中的那與世無爭、恬然自在的生活。
“你怎能料定?當日葉公頃偶入沐雪源,只提及在三江交匯處迷失路,卻未曾明示是順何股支流而下,古往今來探秘沐雪源的人數眾多,難不成沒有人尋過綿遠江嗎?”
“未必是沒有尋過綿遠江,只是來錯了時間。前幾日我自山崖順流而下,發下一處枯水之處,往下便可……”
“我才不信呢。”聽者倒是不管他說了些什麽,只是習慣性地反駁著。
見還是沒有說服眾人,本就有些癡的學生開始跳腳,欺身往前探,就想給眾人指一指那一處枯水所在之地,全然忘了這山谷中滿是苔蘚,崖邊本就無所倚,一下便滾落下去。
伴隨著一聲尖叫,方才爭辯的學徒臉色驟變,手足無措。
千姜和斜也本就距離他們最近,再加上二人對落水這一事都已“得心應手”,震驚之餘還是多了分鎮定,那人呼救的聲音越發顫抖起來。
“你握緊樹幹,別松手,我們這就來救你。”必須要先找個穩固的地方,千姜朝左右望著,但身邊的學生都亂作一團。
“你堅持住!我來了。”斜也說著,一邊將藤蔓的一邊扔向千姜,一邊就把手伸向崖下人。未及多想,千姜迅速拉住藤蔓,身邊眾人也紛紛伸出手。
可這藤蔓濕滑,能被斜也扯下來的,也不是什麽牢固之物。一行人眼見就要被拉下山崖。
“斜也你是不是傻。”剛上山來的小蝶,這才發現剛才在路上遠遠看見懸在空中之人正是斜也,她顧不著那麽多了,三步並作兩步到了崖邊,走到最前面去抓那藤蔓。
藤蔓受到兩面的力量,終於砰一聲碎裂開來,後面的人一下坐在了地上。最前面的斜也、千姜、小蝶這下紛紛跟著墜了下去。
“胡鬧!”隨著一聲厲和,幾位醫師如雷電騰空而出,疾行至崖邊,將幾人撈了上來。
幾個人尖叫的尾音尚未結束,便穩穩地站在了地上。
“谷主。”幾個眼尖的學生連滾帶爬地站直了身,恭敬道。谷主郎同甫雖是一臉嚴肅,卻還是關切道,“你待會兒自去抓些安撫心神的藥……”
“谷主,我待會就給學生們都置備些。”一邊的女醫師很是體貼地安排到,眾人擡眼一瞧,原來是今日參選的蔣香凝醫師,看她嘴角帶笑,再對比站在身旁一臉凝重的貫柔醫師,想必勝負已見分曉。
“蔣醫官,今年這批學生怎都這般不懂規矩,你既升至一品階,便要好好管教管教,休要枉費貴人們的一番苦心安排。”
“是。”貫柔慣性答道,這才發現自己已和蔣香凝不再平輩,想到自己一番苦心經營,好不容易培養出一批又一批學生,可謂桃李滿天下,如今卻為他人做了嫁衣裳,不禁怒火中燒。
紛爭既已結束,醫官品階也塵埃落定,學生們剛才經歷了一番驚心動魄,雖還有不少人神游於山間,但采藥盛會時間已到,慶典繼續進行。拔得頭籌者不僅可以將自采的藥材為己所用,亦可替主人家掙個好名聲。千姜現下代表著昭京宋府,奈何榮譽感不太強,只把它當一次山間學習的良機。斜也就不一樣了,蔣香凝開幕的話音剛落,便被小蝶拉住,一溜煙地跑向了山林。
斜也也不是沒和女孩子接觸過,當初在斜家,有兩個知書達理的妹妹,但像小蝶這般,直接拉著自己到處跑的還是頭一個。
“你為啥非得要我一起。”斜也終於使了點勁,把小蝶的手甩開了。
“不就是讓你帶帶我采藥,幹嘛那麽小氣。”小蝶嘟著嘴說,“再說了,我剛才可是費了大力氣救你,你不感激我不說,還待我這般生分。”
“我哪裏待你生分了,只是男女畢竟有別,你這麽拉著我跑到底不好。”
“我又沒把你當男的……”小蝶順嘴一說,斜也楞住了。
“你說什麽?”
“你我不都是學堂的學徒,共同切磋進步哪裏用得著分那麽清。”小蝶一邊說,一邊又拉著斜也的袖口,二人已進入密林深處,山氣甚佳,濕滑的山路讓人踉蹌。
斜也還想分辯,小蝶又道,“我們主家卻不像你們昭京宋府那般有名望,我在主人家也不過是普通的婢女,如果這次我能拔得頭籌,幸蒙谷主青睞,那以後再府裏面也能好過些。”
“那你不怕我把功勞全攬走了?”
“不怕,你才沒那麽精明。”
斜也一時辨不出這是讚還是誇,便任由小蝶拉住自己的手,道:“你不是讓我幫忙,怎麽倒是你帶路。七星劍肯定不會在此密林高山,我們要在疏林找。”
“我就等你發話呢。”小蝶總算主動松手,亦步亦趨地跟在斜也身後。
兩個時辰過去,斜也和小蝶已經上下舒龍山兩次有餘,二人卻越發來了興致,身體的疲憊掩蓋不了尋找到藥材的愉悅。
斜也忽然發現似乎有些許不對勁,“怎麽天已經這般黑了,難道已經到酉時了?”他好像難得如今日這般快活,對時間的流逝越發敏感了些。
“應該還沒到酉時,都還沒有發信號呢。”小蝶道,“你是不是覺得天有些黑。”
“對啊,雖說冬日的日頭短,但不至於這個時候天就黑了吧,我都看不清你的臉了。”
“你……流氓,看我的臉做什麽!”小蝶嗔道,偏頭跺了跺腳。
“哎呀,我又沒有別的意思,不就是形容下我的感受嗎。”
“我想起來了,昨天還聽貫醫官說過,預計就這幾天會有天狗食日。該不會是今天吧。”小蝶把手上剛摘下的鱗葉蘚扔進斜也的背簍,“我們趕緊走吧,不宜在外逗留。”
小蝶又風風火火地拉著斜也往山腰走去,斜也已經習慣了。
“千姜姑娘……千姜姑娘……”二人遠遠聽見有人在呼喚,斜也健步如飛朝聲音處走去,“千姜怎麽了?”他高聲問道,“千姜姑娘不知道跑到哪裏去了,一直沒有尋到人。”
“她是在哪裏丟了的?”
“方才我們一起在東邊找龍牙楤木,熟料千姜自己去了樹林就再也沒見著人了。”女子和千姜一組采藥,此時已帶著哭腔,“我左右都尋過了,還是沒找著人……”
“你別著急,我們這就去找醫師們,再多央些人手,趁著天還未黑盡,趕緊把人找著。”小蝶安撫道,順便撿起斜也一路奔跑漏下的藥材。
天已經越來越黑,三人走到出發的山崖,卻發現只有零星的幾個人在此等候,斜也難得口齒伶俐地給候著的醫師和學徒們講事情的原委,可醫師確是一點不著急。
“這山中兇險,若是出了什麽事,那也只有自求多福了。”候場的醫師不緊不慢道,來修習的學徒,本就命如螻蟻,說得好聽點是各貴府中的得力助手,但到底還是奴婢。“你們提前過來的人,願意幫忙的便去吧,在河邊多看看,仔細別掉河裏了。”
醫師話說完,卻見只有兩三個人學徒走近願意幫忙,斜也雖然心寒卻管不了那麽多,拉著小蝶就繼續往林中走去,沒成想卻沒拉動。
“斜也,酉時還沒到。你把背簍給我。”小蝶語氣平靜地說著。
“都這個時候了,你還想著競選。”斜也有些生氣,“千姜現在生死未蔔,你們怎麽都如此冷漠,好歹也有同窗之誼。”斜也這話既是說給小蝶聽的,也是說給仍舊無動於衷的學徒的。
“斜也,千姜是你的朋友,但不是我的。”小蝶一邊說,一邊去取斜也背著的背簍,“你既然不想著競選,便將這些藥材都拿給我吧。”
斜也一下甩掉背簍,往住處走去,這個時候了,還是得找張九荻靠譜。
☆、很重要的朋友
自從來到藥師谷,張九荻鮮少和威千姜和斜也同行,對醫術藥理他本就不大感興趣,如今他心中只有一件事,那就是早日治好病,早日知道自己是誰。他不想成為任何人的附屬,也不想像一個玩物一般,沒有任何過往故事,每日只是一日三餐。
對於自己的過往,他依稀記得曾經的仆從酈食其告訴過自己些什麽,但是他早就忘記了,甚至關於這個人的記憶也逐漸飄散。想到這,埋頭在茶杯中理清思緒的張九荻,砰地一下探出腦袋,緩緩游到杯口邊緣,伏在邊上嘆氣,不過好歹過幾天就可以走了,他收拾起些許的低落,擡頭透過紗窗望向窗外,天已經全黑了。前幾日出門探路,早就聽過往的商人提及,近日恐有日蝕,不宜出行,沒成想還真被說中了,不曉得威千姜他們如何了,沈思中,一個人影迅速略過窗前,轉瞬便到了門口。
“張九荻你快想想辦法!威千姜不見了!”
“什麽?”張九荻匆忙裹緊衣衫,隨斜也往舒龍山上去了。“斜也,你們此次競選,最珍貴的藥材是哪一味。”
“谷外一枝蒿。”
“一般長在何處?”
“一般長在山腳,今日大多數學生都聚集在山腳,想要一舉奪魁。”
“你和小蝶在何處采藥?”
“小蝶說開始時先在山腰處采,等到時機成熟在去山腳。但是還沒到時機,天就黑了。”
“我們先去山頂找。”見慣了珍惜藥材的威千姜斷然不會去人多的地方湊熱鬧,也不會去影響小蝶和斜也,本就喜歡登高望遠的千姜,最有可能去的便是山頂。
二人沿著崎嶇的小路上了山頂,間或有與千姜關系好一點的學徒在幫忙尋找,密林中偶爾傳來陣陣呼喊。
“張九荻,你說千姜會不會掉到河裏去了啊。”好不容易爬到高處的斜也,倚著樹,喘著氣問道。
“不會的。自打我認識她,她就已經落過兩次水了,肯定不會輕易靠近崖邊。除非……”
“不會的。”斜也急忙搖頭道。
“但願。”張九荻正沈吟著,斜也腳下一滑,還在斜也肩膀上掛著的張九荻如元宵般滾落了出去。
滾落到地上的事情,張九荻已經很少遇見了,因為威千姜早就做好了準備,每次都在腰上給系緊了繩子,可這次沒了繩子,他先是從肩膀上似彈丸彈出,又從空中落下,滾得很是利索。
“張公子!”斜也連滾帶爬地在地裏尋找著。
“我在這……”張九荻微弱地喊叫著,他不偏不倚落在了一處窪地,地上的紋路密集,土質緊實,周圍長的雜草已經有兩個自己那般高。早就聽過路的商人說,這藥師谷只有北邊的門有官道,外來人等都不可馭車入內,怎麽在遠離北門的山頂,竟有一處官道,張九荻狐疑到,不過若威千姜真在這附近,估計也只會挑最好走的路,說不定沿著這道路走會有些許發現。
藥師谷雖山不高,但初春時節,直立山巔仍有些許寒意,沿路而尋的張九荻打了個寒戰。可張九荻這小身板,走完眼前的路估計都要到明朝,好在斜也腳程快,不一會兒追了上來。
“張公子,我們這下該往哪裏去?”
“沿著這條官道向北,再往西,應該有一處佛叩泉。”
“你怎麽知道?等下,這裏竟然還有一處官道?”斜也擡了擡腳,疑惑道,“你怎麽對這裏這麽熟悉?”
“我也不知道,總感覺好像來過這裏。”佛叩泉的事情不是張九荻在商隊打探的,只是方才早開的辛夷花飄來的清香混雜著泥土的潮濕味,讓原本混沌的記憶層層剝繭,似乎有了一張此處的全覽圖。
斜也清楚身患縮骨癥的人總是記憶混亂,但張九荻做事向來妥帖,於是也就將信將疑地按照他的意思一路尋人去了。
未及佛叩泉,林間隱隱傳來一陣低沈的叫喊。二人默契地對視一眼,疾行尋找聲音的源頭。
有了上次在祁府的“意外”,斜也現在已經是一位蹲點好手,在張九荻的指點下,他已經三步並作兩步找到了那人。
雖然山頂上已鮮少樹林,但灌木仍舊豐茂,斜也剛好匍匐在角落隱去身子。此時日食已盛,只有早出的玉盤撒下些許的光亮。
二人借著些許微光,依稀辨別出一人正舉著手臂,擰住另一人的脖子壓在了視線裏唯一的一棵樹幹上。
看起來,似乎對峙了許久。
“是威千姜。”張九荻低聲道,他的聲音有些許沙啞,話音剛落,斜也就起身想要沖出去救人。
“稍安勿躁。你會武功嗎?”
“不會。”斜也聽話地又伏在了地上,“但是我帶了毒藥。不如你……”話還沒說完,兩人的動靜引起了黑衣人的註意。
威千姜終於有時機喘氣,深呼一口氣高聲喊道“我才不會把藥給你,你死了這條心吧!”
黑衣人似乎被此話激怒,折回又去拿住威千姜。“救……”威千姜的命字還未喊完全,聲音便又低了下去。
二人一聽,一下反應過來,難道這黑衣人是要來取去塵的?
可是千姜有去塵的事情,知道的人本就寥寥無幾,知道這藥材珍貴性的更是屈指可數,難道這人是學堂的女醫官?
斜也在心中盤算了下,如果是這邊的醫官,想來工夫也不怎麽厲害,不如強攻救下威千姜。
“你現在可沒有武器,咱們必須智取。”張九荻似乎一眼看穿了斜也的心思,勸阻道。
“可……”斜也還想辯駁,那邊廂威千姜已經轉變了戰術,皮肉之苦太過切膚,她決定直接來軟的。
黑衣人看她的架勢似乎要松口,便微微松了指間力道,“說,在哪裏。”
“大俠,你行行好吧,這個藥材我必須拿著救人,我有一個很重要的朋友,這個必須給他……”千姜語帶哭腔。
黑衣人冷笑著,似乎根本不在意。
“是真的,救人一命勝造七級浮屠,他叫江永年,是我很重要的朋友。”
灌木叢裏的二人都是丈二和尚摸不著頭腦,江永年是誰?未來得及深究答案,張九荻已經帶著斜也給的毒藥朝黑衣人悄然靠近。畢竟自己可以靠近敵人而不被發現,張九荻決定鋌而走險。
忽然,似乎是掛起一陣大風,灌木與眼前唯一的一顆大樹都劇烈地晃動起來,張九荻感到重心不穩,只好低低地倚在近處的石頭邊。
那黑衣人很靈敏,一下感到厚重的殺氣,利索地從地上撿起長劍,碎銀般的光在夜幕下很是晃眼。
千姜幹啥不行,逃跑還是很在行,一溜煙地往山下跑去,可沒跑幾步,黑衣人就跳在了她眼前,用手腕緊緊扣住她的脖子,低聲道,“別想跑。”
感受到此人身上濃濃的藥草氣息,還有緊貼在背後的身體形狀,千姜心中篤定,此人必是知曉她有“去塵”的貫柔。
“我已經知道你是誰了,放了我吧……我一定不會給別人說的。”千姜哀求道,一邊試圖扯開她的手腕,奈何力道太大,難動分毫。
黑衣人冷哼一聲,手下力道更重了些許,她本就高出千姜一大截,一邊壓手腕,一邊享受似的瞧著千姜的表情。忽略了隨時可能出現的救兵,頭頂忽然遭遇一記“暴栗”,她擡眼一看。
面前站著一個帶著面具的人,看身形應該是男子。救兵並不說話,擡手指了指千姜,又指了指自己。
“可以啊,威千姜,你個小姑娘來藥師谷才多久,這麽快就有這麽多救兵了。”黑衣人譏諷道,一邊架著千姜一邊往後躲避。
救兵聲形極快,一晃眼就又追到了身前,伸出右手去探威千姜,黑衣人不甘示弱,一一格擋住他的攻勢。可這救兵內力極為深厚,看似輕柔的出手,卻耗費了黑衣人大量的精力,眼看就要敗下陣來,她極為氣惱,怒罵道,“你個小浪蹄子,是不是和蔣香凝一樣,使了什麽狐媚法子,竟然就有人來……”
她話音未落,救兵扔出了一粒石子打在她手腕上,一吃痛,扼住千姜的手終於松開了。眼看形勢不妙,她還是選擇走為上策,騰空一躍,便消失在黑暗中。
救兵並不追,只是走到了千姜身邊,看她的情況如何。
“還好?”明明是在關心人,他的語氣卻很冷峻。
“沒關系,多謝大俠出手相救,敢問大俠尊姓大名。”
“阿追。”
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“亓筠。”
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“不錯。”
千姜還等著阿追說下去,可這人就此打住,對話忽然陷入沈默。不過不用他說完,千姜也大概猜測出來,為何要保護她。
“大姑娘大可放心,江永年是我朋友,即便她不叮囑我,我也保定了。”千姜自信滿滿地說著,仿佛剛才還在流淚求饒的人不是她自己。
“好。我走了。”阿追語氣平和,只留下幾個字,也騰空而去了。
“誒等等。”千姜順著他飛去的方向追去,可絲毫沒有停下來的意思。
這些會武功的人怎麽都喜歡搞出些神龍見首不見尾的事來,千姜嘀咕道,卻見斜也歡天喜地地向她奔來。
“斜也,你怎麽來了,你怎麽找到我的?”千姜笑盈盈地問道。
“千姜姑娘,多虧了張公子帶路,若沒有他,我可猜不到……”
“我猜也是他,”千姜笑盈盈地看向在斜也肩膀上的小白點。
“你既然這麽聰明,剛才就不應該說蠢話。”張九荻語氣極沖。
“我說什麽了……”千姜雖然時常被張九荻嘲笑,可是這麽赤裸裸地被說蠢,她還是很不滿,“你憑什麽說我蠢!”
“你為什麽要給貫柔說你知道她是誰,你就不怕她殺你滅口嗎?本就只是無足輕重的家仆,即便一命嗚呼也無人會在意,真是愚不可及。”張九荻語氣一反常態地很快。
“張九荻!”千姜哪裏聽過張九荻這樣說話,一時間血氣上湧,“你不要總是一副運籌帷幄的樣子。”
斜也眼見形勢不妙,勸阻道,“千姜,你別生氣,張公子這是關心則亂。剛才他本意是要帶著毒藥去救你,本來我們都不會武功,他這樣豁出去,也算是以命相搏了。再說了,你剛才不是說了,他是你很重要的朋友嗎?既然是朋友,就不要生氣了嘛
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