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便讓給她玩罷，雖說是抓來的貧民，倒也是於公公抓的，輕易不得罪。
千姜還是在院子裏站著，很是有耐心等下一波飛鳥，好歹是身經“百”戰的□□手，絕不會輕易認輸。
一個紅色的小點掠過天空，千姜眼疾手快，瞬間出招。
“快看，我打中了。”千姜蹦跶了一下，孟老三不可置信地蹲在地上查看千姜的獵物，“你打的？”
“正是。”千姜感到很滿足。
“老大，這小姑娘竟然打到了一只大朱雀。”
範楊麻溜地從院內走出來，也去看了眼。“看來是我們低估了你”範楊莫測高深地誇讚了下，對孟老三使了個顏色，“去拿個好點的□□給她，帶她再去湖歙山上看看，好歹打點啥東西回來，我們晚上才好交差。”
孟老三依言帶著千姜上了山，一路上叨叨不停地向威千姜抱怨二皇子一行帶來的小主子食量太大。
“這小主子怎麽會這麽能吃呢，一點也不像富貴人家的公子。”
“哈哈哈哈哈哈，”孟老三竟哈哈大笑起來，“威千姜，你不知道那小主子是什麽？”
“我們只是在柴房打雜，怎麽會知道那麽多，有什麽可笑的？”
孟老三伸出兩只手，作勢向千姜一撲，“嗷！”
“啊小主子不是人嗎？”
“不錯，那是只山大王。”
“可是他不是還有名字嗎？”
“自然是大戶人家賜的名字咯。”
千姜仍是不敢相信，又追問了孟老三一番才將把事情捋順。原來，這單名寅的小主子是宋憶慈家豢養的猛獸，宋家本就是習武之家，對於這些猛禽走獸無所畏懼，甚至還有些炫耀之意。吃好的喝好的，就像家裏養的貍奴一般。
“怪不得他一天要吃這麽多。”千姜恍然大悟道。
孟老三嘆了口氣說，“可嘆這些鐘鳴鼎食之家，養的畜生都比咱們矜貴得多。”
“為什麽宋家小姐出遠門還要把它帶著？”千姜委實不解。
“誰知道呢，它非得跟著主人出來游玩一下也攔不住啊。”
二人說話間，便走到了山頂。
千姜這才得以俯瞰祁府的全貌，重樓疊翠，碧波浩渺，差不多有一千個威家小院的大小了，孟老三看威千姜這麽吃驚，得意道：“咱們祁知府大人，在南涯城威望甚高，比那些後來的什麽周大人要厲害多了。”
祁府的下人們實在是太喜歡把祁知府和周巡撫相比較了，她已經無數次聽到過二人的比較，不是權勢高低便是府邸大小，要不然是城中威望。她自然是插不上嘴，只是感覺到祁知府似乎比周巡撫厲害了不少。
閑話完了，孟老三便開始認真教威千姜狩獵的方位及這山上常見的幾種禽類。
千姜學得挺快，不到一個時辰，兩人已是收獲頗豐，好歹可以交差了。
千姜沒想到回到院子裏，範楊還給二人備好了飯菜，雖是清湯寡水，還是可以填飽肚子。眼看夜色漸深，她開始擔心起張九荻，往常他在身邊，千姜差不多是這個時辰用去塵給他療養身體，不知道斜也有沒有法子把張九荻照顧好。
心中的擔憂拂過，千姜覺得自己就像個老媽子，或者說是張九荻的專屬大夫，太有責任心了，這樣不好，她低聲笑了笑。
“笑啥呢？千姜妹子，”範楊已經把她當做團隊中的一員了，“北邊的房間給你收拾出來了，你今天晚上就在那處休息，明天早上咱們一起上山再去搜刮點東西，後天的晚宴上小主子也好有的吃。”
千姜心中很是溫暖，範楊的細心招待讓她想起了自己的爹爹，也不知道他在昭京是否順利，但是想到自己把去塵給張九荻用了，千姜後背一陣發涼。
斜也此時也是後背發涼，二人正蹲在屋子外面吃飯，張九荻雖然吊在斜也脖子上，彼此相安無事，但斜也知道縮骨癥有反覆的情況，萬一不小心在眾目睽睽之下，張九荻變回了正常的樣子，自己豈不是懷中報個赤條條的男子，如何與眾人言說？
“誒，”斜也吃著飯，忽然像想到了什麽似地說，“千姜姑娘豈不是也有這種風險？”
沒頭腦的這麽一句，張九荻自然是無法回答。
“我是說，萬一你哪天變回正常人的樣子，赤條條躺在威千姜身邊，她一個女孩子的清白豈不是？”
張九荻調整了下臥姿，“我不曉得她為啥對我這麽好，可能”，他笑了一下，“可能是迷上我了吧。”
……
“開玩笑，當初我可是給她付了好多定金的。還有她自己說的要救我嘛。”張九荻嘴上這麽說，心裏也開始仔細回想這段時間二人的相處。
“我給你準備些衣裳，你讓千姜帶著。”斜也總算聰明了一次。
“嗯。”張九荻應付道，問題還沒想明白，他擡頭看了眼月亮，月光皎潔，撒在靜靜的，空曠的院子裏。
☆、紫藤塢第一問
入夜，紫藤塢梁邊懸掛的熱壺仍是不停歇地冒著熱氣，微弱的燭光附在熱氣上，溟濛處透出淡紫色，如夢似幻。闌幹邊，幾個值守的婢女已是哈欠連天，她們輪流著在這夜裏給紫藤花供熱水，說是一人一時辰，可這冬夜裏的寒風委實讓人受不住。
“你們先回去歇息會兒，我在這守著。”婢女小璇說到，按理已是她的休息時間，可她卻主動說要放棄休息，同值的幾個婢女將信將疑，不過念在她平常憨厚老實，便也沒多想，如獲大赦地溜了回去。
小璇怎麽能沒有私心呢，前段時間祁府上下都忙於接待貴客，這幾天終於有了些許空閑，她約了自己的密友在此處小聚，眼看月上中空，好歹人也該來了。
“這幾日祁府的看守似乎松懈了些，你別一天到晚瞎晃悠，得空好好照看小姐。”長廊的北邊有人輕聲說這話，聽聲音似乎往這邊走了過來。小璇趕緊端起水壺往紫藤花上靠。
“大姑娘，今日聽如蘭說，於公公抓來的那些貧民裏，竟然有人偷偷私會。”
“下次見著了，按老規矩辦。”這女聲很是冷峻。
聽到這句話，小璇咽了咽唾沫，默默在心中祈禱今夜密友還是不要來的為好，她感覺自己內心在狂跳，一邊捋順自己的呼吸。
忽然，背後傳來一聲烈烈的鞭響，伴隨一聲呵斥，“誰？”
小璇一陣頭暈，暗道不妙。
“大人別打我。”果然是自己密友的聲音。小璇也顧不得那麽多，直接走上前去，準備為密友解釋。紫藤花下，她終於看清了剛才說話的人，原來是宋府的大姑娘和明月。
大姑娘身著絳紫彈墨鳳紋玉錦大袖衣，冷冷地看了她一眼。明月站在旁邊扣住了密友的手。
“大姑娘，這是我的朋友。”小璇慌忙解釋道，忽然想起自己忘了禮數，忙又道“哦不，奴婢是紫藤塢侍花的小……”
“別那麽多廢話，你們如此深夜幽會，擅離職守，祁府的人是不管了嗎？”明月還是一如往常的跋扈語氣。
小璇羞紅了臉，又著急地哭了起來，“姑娘，我們再也不敢了。”明月這才聽出，這竟然是個女孩的聲音，心中有些奇怪，“你，擡起頭來。”
原來是個面目俊秀的小女孩。
明月一副恍然大悟的樣子，細細一想又有些生氣，“你們真是不知羞。”
“明月，夠了！”大姑娘發話了，“帶走。”
明月噤了聲，押著小女孩往一邊去了。小璇不知道密友要被帶到哪裏去，著急地像熱鍋上的螞蟻，眼淚又落了下來。
“別著急，”大姑娘道，偏偏這句安慰的話語，也顯得不近人情。小璇一聽哭得更兇了。
大姑娘一皺眉，她本就高出小璇一大截，一擡手把小璇的臉捏了起來。
“叫你別哭了。”
小璇被嚇地停止了哭泣，卻突然打起了嗝。
呵嗝。
大姑娘忍俊不禁，用手指撫過小璇的淚痕。感受到她指間的溫柔，小璇終於不再慌亂，卻又似乎掉入了另一種慌亂中。
“嘖嘖嘖，”在一旁的灌木叢中看戲很久的張九荻發話了，“這大姑娘也太會對付女孩子了。”
“好像……是的。”千姜若有所思地點點頭，一旁的斜也正驚惶地左顧右盼，“完了完了，待會兒我們被發現了，我不會也被抓走吧。”
千姜連忙作出噤聲的手勢，“小點聲，等他們走了再說話。”
千姜和斜也終於默契了一回，不約而同地來到了下午“幽會”的灌木邊，三人正在商量著趁著後天祁府大宴會怎麽逃出去，卻沒成想看了一出戲。
三人在灌木叢邊安靜了好久，小璇的嗝終於不打了。
“你回去休息吧。把你們輪值的人都叫來。”大姑娘的語氣總是不容置疑，小璇自是乖乖領命，一步三回頭地往住處跑回去。
“籲，終於走了。”斜也長嘆一口氣，未曾想這口氣憋地太久，放出來時過於尖利，像劍芒劃過夜空。
果然，大姑娘聽到了他們的聲音，一步步地向他們走來。
感覺到她的動作，三人都僵直了身體。本來他們躲的灌木叢就在湖邊，遍地都是濕漉漉的青苔，千姜感覺到自己的腳正往下滑。
“威千姜，這是怎麽了。”張九荻感覺情勢不妙，準備順著她的裙擺跳到地上去，未曾想，伴隨著大姑娘的一聲怒呵“出來！”，千姜的重心越發不穩，終於往湖裏去了。
一邊的斜也這才發現不對，趕緊去拉千姜，卻是為時已晚。
噗通一聲，千姜和張九荻又掉河裏了。
“救命啊。”千姜和張九荻總算可以放聲大叫出來。
本來就是冬天，二人的衣服都有些厚重，千姜感覺到水中似乎有股力量將自己往下拖。好在斜也會水性，把給千姜的包裹扔在一邊，二話不說便往湖裏跳。
岸邊的大姑娘總算聽清了人在哪兒，借著微弱的光亮，總算看清了是一男一女。她沒好氣地說“你們在幹什麽！”，邊說邊借著邊上大石頭的力，騰地一下躍至湖邊的柳樹枝頭，一揮鞭，便將千姜卷了起來，扔在了岸邊。眼看那男的似是會水性的樣子，大姑娘便也沒管，穩穩地落在了千姜身旁。
岸上躺著的千姜卻還是像在湖中一樣，使勁撲騰，一邊叫喊“救命，還有張九荻。”
“你先管好你自己吧。”她說著，一邊幫千姜按壓出腹中的湖水。剛好，扔在岸邊的包裹裏漏出幾件衣裳，大姑娘順手就為千姜蓋上。
“你又是哪兒的人，大晚上在此處作甚。”
千姜嗆了水，咳了好幾聲，才將腹內的水咳地差不多。
“快！快！快救張九荻！”她擦了擦嘴角的水，不由分說地站了起來，卻因起得太急，天旋地轉，剛好暈在了大姑娘懷裏。
“他不是會水麽，你急什麽。”大姑娘往湖裏望去，這才發現剛才的那個男人怎麽無影無聲了，心中暗道不好，將千姜立正，便往湖邊急急走去。
眼前的場景讓她傻了眼，剛才她明明看見只有一個男的，怎麽現在多出來了一個，還有一個正躺在另一個懷裏。
躺著的正是不省人事的張九荻，斜也正大口地喘著粗氣，在千姜被救上來的時間裏，斜也好不容易給張九荻蓋上了衣服蔽體，並將他腹中的湖中擠出來，可他還是不省人事。
“會不會是太冷了。”大姑娘說，她註意到張九荻正在發抖。
“我們把他帶到紫藤塢那裏去吧。”千姜總算慢悠悠地挪了過來。現下他們可不敢提議把張九荻帶回住處，實在是太紮眼了。
三人七手八腳地把張九荻擡到了紫藤塢的長廊上，好在有些許溫花的熱氣，整個長廊比湖邊暖和了不少。
張九荻又是副正常人的模樣了，借著長廊上微弱的光，她又一次看清了他的臉，挺拔的鼻梁之上，眉峰緊蹙，厚厚的睫毛不停地顫動。他很難受。
千姜感覺到自己的胸口很悶，她太擔心張九荻了。不過他現在已經比剛上岸好了很多了。“你別擔心，我剛才把了一下他的脈，脈跡平穩，沒什麽大問題。”斜也撫了撫她的後背，又道，“你用你的去塵試試。”千姜依言照辦。
一邊的大姑娘此刻也不想興師問罪，本來一為是一對男女正在幽會，沒想到原來是二男一女，這樣似乎比孤男寡女好得多。她準備轉身離開，斜也卻突然叫住了她，“多謝大姑娘救命之恩。”
千姜聽到了斜也的話，這才意識到自己沒有表示，便輕輕放下張九荻，上前準備感謝，大姑娘拂了拂手道，“不必。你們自是好自為之。”話音剛落，大姑娘隱約看見張九荻有了動靜，示意到，“他好像醒了。”
三人上前一步，千姜舉起去塵往張九荻臉上照去，看見他的薄唇一張一合，微弱地說著“水……”，然後每個人打量了一番，這是千姜第一次看見正常狀態的張九荻清醒的樣子。
他的眼神很清冷，很陌生地略過每個人的臉。當他看向大姑娘的時候，眼神突然發亮，隱約說了句，“奇怪，你怎麽在這裏？”
三人皆是不明所以，千姜問道，“張九荻，你什麽時候認識大姑娘了嗎？”斜也則朝張九荻眼前揮了揮手，“張公子你看得清我們嗎？”
大姑娘擺了擺手，說“估計是現在還暈著呢，你們待會兒給他餵點姜湯。”她心理知道，這些人現在是不敢輕易回住處的，事情不做得太絕是她一貫的準則。說罷，她也不想再在這兒待著了，利落地離開了。
回到了住處，大姑娘開始覆盤今天的巡夜，準備給祁府提些後天值守的意見，她仔細回想了下今天碰到的幾個人，果然還是午夜最熱鬧，真是什麽妖魔鬼怪都有，還有一個未曾見面的人對她說“奇怪，你怎麽在這裏？”“我還想問你怎麽在這裏呢。”她心裏吐槽道。
等等。
是奇怪還是亓官來著？大姑娘越想越不對勁，她隱約感覺到自己今天錯過了什麽信息，那個嗆水的男人怎麽竟有些面熟。
亓官？亓官！對，那個嗆水的男人說的是亓官！！
大姑娘覺得一陣煙花炸過自己的腦袋，她本名亓筠，只有一個人會叫他亓官！那個人竟然還活著嗎！她飛身往紫藤塢趕去，心中默念，別跑了別跑了！
☆、被打了要還手
初冬氣漸微寒，歙湖南邊卻已是無色無花，與昭京的四季如春相比，南涯城的天氣讓明月很是煩悶，她正跺著腳，哈著氣在柔夷院裏繞著圈子。院子的正中是幾棵南涯櫟，因為萌蘗性強，綠意唯獨在這院子裏擋也擋不住，倒是少了些蕭索。是以祁大人請了宋憶慈下榻此處。
說起來，怎麽今早宋憶慈還沒起？按照往常，宋憶慈早就和脩脩、譙譙出門去逛南涯城了，明月狐疑到。卻見一縷絳紫從宋憶慈門口沖出，原來是大姑娘亓筠，明月難得見著大姑娘這麽匆匆忙忙，用手肘碰了碰早班的小廝，“這是怎麽了？”
小廝一臉莫測高深，“奴婢依稀聽到了小姐砸東西的聲音，還嚷著把他給我找出來。其他的奴婢哪敢聽。”
明月越發感到好奇，又繼續盯著亓筠的背影，卻見她突然轉了身，朝明月道，“你，去各處找一個叫張九荻的奴才，”
“奴才？相貌如何？”
“你按著名字找便罷。”
******
清晨的陽光灑在窗邊，威千姜看著安靜躺在去塵中的張九荻，內心覆雜。
昨天他看著自己的眼神，太過陌生，斜也說這是鎖骨癥的正常現象，張九荻的記憶分成了兩段，正常的他的記憶和現在花中的他的記憶，“不會有交叉嗎？”
“不會。等他好了以後，便會忘記很多事情。”斜也說。
這下倒好，去塵給張九荻用了，萬一他好了，千姜又找誰討債去？正想著，只聽見院子裏孟老三嚷到，“威千姜快去總院，有人找。”
威千姜也沒來得及多想，三步並做兩步往北邊的總院去了。
才走到門口，便見著幾個和千姜一樣來晚了的奴婢，幾個人猶豫地在院門踮著腳尖往裏瞧。千姜也跟著往裏看，又見著了如蘭，她又是那副趾高氣昂的模樣。
“你們一個個都擡起頭來，好好想想。”如蘭正對著一群婢女訓話，人群中卻騷動起來，竊竊私語。
為首的婢女心直口快直接說道，“如蘭姑娘，昨夜我們房裏的幾個，早早便歇息了，都在為明日的宴會養精神呢，我們可以互相作證的。”
“對的，對的。”那女子身邊的人都附和道，“更別說出去幽會，認識什麽張九荻了。”
千姜聽罷，心下一沈。這些人找張九荻做什麽。
“你們都給我安靜點。”如蘭高聲道，順便撇頭看了看門口擠著的千姜一群人。幾個人識相地匯入人群中站好。畢竟有案底在身，加上張九荻樹敵不少，千姜抿了抿嘴，握了握拳頭，頗有股視死如歸的勁頭。
如蘭倒是一眼就認出了千姜，“哦，這不是昨天去捕獵的小乞丐嗎？”千姜本就個子矮小，一把便被如蘭提了起來，扔在最前面。
“我看你昨天就和人家你儂我儂的，總算找著你了，肯定就是你夜不歸宿，私相幽會。”如蘭自顧自越說越生氣，仿佛早就知道了事情的原委，言之鑿鑿。
聽著她這越說越離譜的話，千姜卻也一時百口莫辯，的確昨天晚上夜會了斜也，但事情完全不是她口中那般齷齪。
“如蘭姑娘，你不要血口噴人。”千姜這才發覺，自己現在似乎膽子大了不少，也不知是和誰學的，“你可有證據。”
“還需要什麽證據，昨天白日裏，你和那男的躲在灌木叢後，卿卿我我，我和祁府的人可都看見了。”
“即便是白天有接觸，可你剛才說的是晚上，晚上你也看見我了？如蘭姑娘又沒有巡夜職責，莫非你是晚上自己出門幽會，在這裏賊喊捉賊。”
“你胡說。”
看著如蘭生氣的樣子，千姜感覺自己胡說八道的功力見長。
“我昨天可是夜宿在宋府庭院中，上上下下皆可為我作證，你呢，小乞丐？”
“我……”千姜一時語塞，住在狩獵房的問題就是，雖然沒有人指證她出了門，但也沒人能替她作證她沒出門。
“怎麽樣？我就說是你，說吧，張九荻在哪兒。”
看見威千姜一時敗下陣來，人群又開始騷動起來。
“我，我可以替她作證。”堅定的聲音從人群後面傳來，循聲望去，人群中走出來一位眉眼頗濃的女子，倒不用走得太近，千姜遠遠便看著她頭頂著兩朵花姿勢妖嬈地挪過來。“這人哪位？”千姜內心狐疑到，只是沒有出聲，直直地望著她。
那人沒理會千姜灼熱的目光，只是平視前方。待走到千姜身邊，她終於偏頭看了千姜一眼，眼底滿是笑意。
“你是誰，我看你面生得很啊。”如蘭仰著頭和她對話到，“沒有實打實的證據，我可是要撕你的嘴的。”那人冷笑一聲，激怒了如蘭，如蘭順手便往她臉上甩去一耳光，卻被輕輕一攔，如蘭看掙脫不了，又要甩左手，結果兩只手皆被她一把抓住。
“如蘭姑娘，您這是要幹什麽。”那人竟嬌滴滴地嚶嚀起來。“奴婢只是這湖邊養花班的，與威千姜並無瓜葛，只是她昨夜來我們房間討要東西，因為他們打獵班晚間要歇息，管事的婆婆就讓她幫幫忙，如此而已。”
“把那管事的婆婆叫來。”不一會兒，人被帶了上來，還說地有理有據，千姜也聽地目瞪口呆，仿佛真的發生過這事一般。
如蘭眼看沒轍，氣焰逐漸弱了下去，千姜正暗嘆到好歹躲過一劫，門口卻又突然聚集了一群人，為首的正是亓筠。四目相對的一瞬間，千姜感到自己呼吸一滯。
還沒等她嘴合上，亓筠三步並做兩步朝院內走來。明月趕緊擁了上去，“大姑娘，剛才差人盤問了一圈，沒有找到張九荻，是屬下辦事不力。”如蘭在一旁惡狠狠地看著千姜。
“方才聽這個院子裏吵吵嚷嚷的，竟然沒有收獲嗎？”亓筠語氣慢吞吞的，一邊說著話，一邊繞著威千姜，上下打量著她。
千姜半瞇著眼睛，頭埋得低低的，假裝如無其事地數地上的影子。
“屬下……”明月吞吞吐吐。
“罷了，你們先散了吧，這個人，給我留下。”千姜一擡頭，便看見亓筠的手直勾勾地指向自己。她下意識地拉住了剛才替她說話的女孩，“她……她可以替我作證”千姜嘴巴打結了似的，“我昨天晚上和她們待在一起哪兒也沒去。”
“她叫什麽名字？”亓筠一下抓住了重點，“怎麽待在一起那麽久，連對方叫什麽都不知道嗎？”
“她叫……”那個女生笑盈盈地看著她，也沒有給她任何提示，似乎就讓她隨便起個名字都可以。千姜看著這人紅色的發帶，脫口而出“小紅……”
那女生眉頭不經意一皺，後又看向亓筠“大姑娘，初次見面，奴婢是南宮紅。”
“你這名字倒是雅致。”亓筠冷笑一聲，覆又示意左右去查查這人的底細。
“大姑娘謬讚了，管事婆婆賜名的時候就說過，紅字喜慶，適合咱們這種大戶人家。”南宮說話，尾音總是帶點咯咯的笑意，仿佛剛才說的都是假話似的。
亓筠不接她的話。
隨著人群散開，院子逐漸安靜下來，只聽見園中的鳥兒清脆的啼叫，似是忍耐了很久，亓筠反手一個耳光甩在威千姜臉上，千姜順勢往地上倒，卻被南宮紅一把接住，千姜感覺到自己墜入了一個結石的胸膛。
“大姑娘，這是何意？”
“這裏輪不到你插話，威千姜，他在哪裏。”千姜腦袋暈乎乎的，“怎麽你這麽想要找到張九荻，你和他什麽關系？我憑什麽告訴你。”亓筠沖到威千姜身前，卻被南宮擋住了。
“大姑娘，不如您先回答下這個問題。”南宮還是笑盈盈地說著，語氣卻變得嚴肅起來。
“哪來那麽多廢話。”亓筠掏出懷中的紫鞭，抽出的瞬間，如閃電劃破天空。
千姜被打怕了，趕緊抱著頭躲在南宮身後。南宮絲毫沒有閃躲。
“罷了罷了，大姑娘，您不就是找張九荻嗎？我帶你去找他。”兩人都楞了一下，看著威千姜，“我來帶路，你們都跟我走。”威千姜邊走邊在心裏合計，左右大姑娘不知道斜也是誰，不如就說他是張九荻，待見面以後再商量怎麽逃跑。
亓筠料定威千姜不敢耍花招，便依言跟在身後，一行人穿過紫藤塢的長廊，亓筠的腳步不由地加快起來，幾乎要走在千姜前面。
千姜倒是來了興致，腳步越走越慢，還不時拉住南宮紅，“紅紅，我的腳好酸痛。”
南宮也借勢安慰道“小千姜真可憐，慢些走。”
亓筠不好發作，只待二人唱完這出雙簧。
看張九荻對大姑娘如此重要的樣子，威千姜越發好奇，“張九荻是什麽人呀，他到底得罪了何方神聖？”。
穿過紫藤塢，剛剛走到棧道的起點，天空中忽降一黑衣人，在大白天地很是紮眼。
“這般腳步匆匆是往何處去呢。”他的聲音很是低沈，雖然語氣客氣，但是毫無尊重的態度。
“副史大人，亓筠這是去尋人。”千姜循著亓筠的樣子，行起了禮。
“我也是來尋人的。”南宮冷不防也答了話。
來人白了他一眼，“關你什麽事。”
“看你自天而降，似乎是有些本領，不曉得你認識藥師谷的人不？”南宮不識相地繼續追問。
來人幹脆當沒聽見，扶起一直跪在地上的亓筠，問道“看來大姑娘尋物很有一手，相必我們要的死物已經尋到了吧，這才有時間去各處尋活物呢？”千姜很是受不了這人陰陽怪氣說話的方式。
聽完這話，剛剛被扶起來的亓筠又跪了下去，“副史大人，請再寬限小的幾日。”
“哈哈哈。”這人竟然笑了出來，然後對著南宮和千姜說，“如果我割下一個人的手臂，給他說堅持幾天，我便把止血的東西送過來，你們說，他還能活嗎？哈哈哈。”
話音剛落，亓筠卻仿佛聽見了什麽天大的恐怖故事，急忙匍匐在那人腳邊，說道“求求副史，再給我個機會吧。”
他逐漸停止了笑聲，深呼吸一下後，一擡掌，將亓筠擊飛。不待二人回神，只聽見咚的一聲，亓筠重重地落在了低下，她抹了抹嘴角的血，說“請您開開恩。”
“一日都不必了。我今日便給上面說，你辦事不力。”那人神氣十足，得意洋洋地看著亓筠，很是快樂。
“你看看，有話好好說，相公您何必動手呢。”南宮又突然發話了，亓筠不知所謂地看了他一眼，示意千姜把她拉住。南宮不理會她的眼色，繼續說“您看，這周遭人逐漸多了起來，若待會兒讓人看見，您這樣對待一個弱女子，豈非是有辱你們的名聲？”
“你閉嘴。”亓筠連聲道。威千姜也在一邊拉住南宮的袖子。
“哦，說得好。我到不曉得這祁府還有這等膽識的女子。今日便讓本官給這祁府的上下都瞧瞧什麽叫暴屍府中。”他作勢又要發功，卻突然感覺到脖頸一涼，汩汩的紅色液體噴湧而出。“你什麽時候……”話音未落，便倒在了地上。
千姜和亓筠都嚇得不知所措。
南宮從懷中掏出一張手帕，緩緩擦拭了下手中的匕首。“要不然老是有人罵臭男人呢，有的男人啊真是不配為人。”南宮很是不耐煩，“太熱了，這祁府的侍女怎麽一天天需要穿這麽多東西。”他一邊說一邊扯自己的發飾，露出男子才有的發髻來。
“你是？”千姜越看這人越覺得眼熟，“你是在我們家院子裏的那個殺手？”
“好久不見，小千姜。”南宮鴻朝她一眨眼，“你記性還真不錯。”
千姜無言以對，正說著，身邊的傳來一陣嗚咽，亓筠似乎是陷入了一種徹底的悲傷中，她猛地沖向南宮，一邊捶他胸口，一邊喊叫，“毀了，全毀了，要你多管閑事，要你多管閑事。”南宮沒了剛才那股殺伐決斷的陣勢，雙手堪堪接住亓筠的拳頭。
“你就這麽害怕。”
“你還給我，你把他給我救回來！”亓筠語無倫次，歇斯底裏。
“你給我冷靜一點。”南宮褪去吊兒郎當的樣子，用男聲說道，“你看著我！”
亓筠似乎被他的聲音鎮住了，依言看著南宮的眼睛，“我不管你被別人拿住了什麽把柄，你不要問我要，你要問他們要，被打了，要自己還手。”
☆、水中月鏡中花
祁府的廚房好久沒有這麽忙過了。一行婢女在廚房門口，排著隊傳遞著食材，緊鑼密鼓地為夜宴做準備，雖然賓主來自五湖四海，口味大相徑庭，但主要是以宋家大小姐喜愛的甜口為基礎。掌勺的師傅已經打定主意一定要做出一道討得貴人歡心的甜點，好歹做出來青玉碎琉璃豆腐，再添幾朵擺盤的紫藤花便是齊活了，只是差去摘花的人怎麽遲遲不回來。
正想著，那小侍女終於回來了，還沒進門，小姑娘就興奮地說起來，“剛才有刺客進了府，多虧了大姑娘的工夫了得。”她說得繪聲繪色，一時間廚房躁動起來。
與廚房的躁動不安相比，路過廚房的兩個人顯得極為平靜。
“你和南宮鴻什麽關系？”一路默不作聲的亓筠終於發問了。
“他和我沒什麽關系，我也不曉得他為什麽要幫我。”
“你知道他是誰？”
“我只知道他應該不是中原人。上次見面，他就因為別人說她們族人醜而大開殺戒。”
“呵，”亓筠嘴角抽動了一下，但是因為剛才的歇斯底裏，嗓子已經啞的不行，“他是鮀脫人吧。”
“你怎麽知道的？”
“早就聽聞鮀脫有一劍客，行事詭譎，喜紅裝，殺人於無形中。”
“可是鮀脫肯定不止一個這樣的劍客呀。”
“這位劍客不喜歡獨行，本來和一位善用短刀的俠士同游江湖，兩人聲名在外，但是近年，短刀辛離鶴不知所蹤，南宮鴻也音訊漸無，未曾想今日得見。”
“這麽說他是來大梁尋人的？”千姜亦步亦趨跟在亓筠身後。
“他今日所用匕首想必就是辛離鶴的，那刃簡潔明快，刀身幹練，完全不像是他所有。”
“兵器竟然還能有主人的風格嗎？”
亓筠這才發覺自己講得太多，好在南宮鴻早就飛身跳出祁府，不然不知道又會惹出多少禍端。
“罷了，你不懂。”
“大姑娘，我真的很多不懂的地方，”千姜壯了壯膽，終於問了出口，“為什麽你們非要找到張九荻，他是誰，為什麽要追殺他？”
“追殺？”亓筠停住了腳步，“你哪只眼睛看見我們要追殺他了？”
“在威家院子裏，張九荻的仆人七竅流血而死，死之前還把他托付給我。”千姜終於找到人可以訴苦
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千姜還是在院子裏站著，很是有耐心等下一波飛鳥，好歹是身經“百”戰的□□手，絕不會輕易認輸。
一個紅色的小點掠過天空，千姜眼疾手快，瞬間出招。
“快看，我打中了。”千姜蹦跶了一下，孟老三不可置信地蹲在地上查看千姜的獵物，“你打的？”
“正是。”千姜感到很滿足。
“老大，這小姑娘竟然打到了一只大朱雀。”
範楊麻溜地從院內走出來，也去看了眼。“看來是我們低估了你”範楊莫測高深地誇讚了下，對孟老三使了個顏色，“去拿個好點的□□給她，帶她再去湖歙山上看看，好歹打點啥東西回來，我們晚上才好交差。”
孟老三依言帶著千姜上了山，一路上叨叨不停地向威千姜抱怨二皇子一行帶來的小主子食量太大。
“這小主子怎麽會這麽能吃呢，一點也不像富貴人家的公子。”
“哈哈哈哈哈哈，”孟老三竟哈哈大笑起來，“威千姜，你不知道那小主子是什麽？”
“我們只是在柴房打雜，怎麽會知道那麽多，有什麽可笑的？”
孟老三伸出兩只手，作勢向千姜一撲，“嗷！”
“啊小主子不是人嗎？”
“不錯，那是只山大王。”
“可是他不是還有名字嗎？”
“自然是大戶人家賜的名字咯。”
千姜仍是不敢相信，又追問了孟老三一番才將把事情捋順。原來，這單名寅的小主子是宋憶慈家豢養的猛獸，宋家本就是習武之家，對於這些猛禽走獸無所畏懼，甚至還有些炫耀之意。吃好的喝好的，就像家裏養的貍奴一般。
“怪不得他一天要吃這麽多。”千姜恍然大悟道。
孟老三嘆了口氣說，“可嘆這些鐘鳴鼎食之家，養的畜生都比咱們矜貴得多。”
“為什麽宋家小姐出遠門還要把它帶著？”千姜委實不解。
“誰知道呢，它非得跟著主人出來游玩一下也攔不住啊。”
二人說話間，便走到了山頂。
千姜這才得以俯瞰祁府的全貌，重樓疊翠，碧波浩渺，差不多有一千個威家小院的大小了，孟老三看威千姜這麽吃驚，得意道：“咱們祁知府大人，在南涯城威望甚高，比那些後來的什麽周大人要厲害多了。”
祁府的下人們實在是太喜歡把祁知府和周巡撫相比較了，她已經無數次聽到過二人的比較，不是權勢高低便是府邸大小，要不然是城中威望。她自然是插不上嘴，只是感覺到祁知府似乎比周巡撫厲害了不少。
閑話完了，孟老三便開始認真教威千姜狩獵的方位及這山上常見的幾種禽類。
千姜學得挺快，不到一個時辰，兩人已是收獲頗豐，好歹可以交差了。
千姜沒想到回到院子裏，範楊還給二人備好了飯菜，雖是清湯寡水，還是可以填飽肚子。眼看夜色漸深，她開始擔心起張九荻，往常他在身邊，千姜差不多是這個時辰用去塵給他療養身體，不知道斜也有沒有法子把張九荻照顧好。
心中的擔憂拂過，千姜覺得自己就像個老媽子，或者說是張九荻的專屬大夫，太有責任心了，這樣不好，她低聲笑了笑。
“笑啥呢？千姜妹子，”範楊已經把她當做團隊中的一員了，“北邊的房間給你收拾出來了，你今天晚上就在那處休息，明天早上咱們一起上山再去搜刮點東西，後天的晚宴上小主子也好有的吃。”
千姜心中很是溫暖，範楊的細心招待讓她想起了自己的爹爹，也不知道他在昭京是否順利，但是想到自己把去塵給張九荻用了，千姜後背一陣發涼。
斜也此時也是後背發涼，二人正蹲在屋子外面吃飯，張九荻雖然吊在斜也脖子上，彼此相安無事，但斜也知道縮骨癥有反覆的情況，萬一不小心在眾目睽睽之下，張九荻變回了正常的樣子，自己豈不是懷中報個赤條條的男子，如何與眾人言說？
“誒，”斜也吃著飯，忽然像想到了什麽似地說，“千姜姑娘豈不是也有這種風險？”
沒頭腦的這麽一句，張九荻自然是無法回答。
“我是說，萬一你哪天變回正常人的樣子，赤條條躺在威千姜身邊，她一個女孩子的清白豈不是？”
張九荻調整了下臥姿，“我不曉得她為啥對我這麽好，可能”，他笑了一下，“可能是迷上我了吧。”
……
“開玩笑，當初我可是給她付了好多定金的。還有她自己說的要救我嘛。”張九荻嘴上這麽說，心裏也開始仔細回想這段時間二人的相處。
“我給你準備些衣裳，你讓千姜帶著。”斜也總算聰明了一次。
“嗯。”張九荻應付道，問題還沒想明白，他擡頭看了眼月亮，月光皎潔，撒在靜靜的，空曠的院子裏。
☆、紫藤塢第一問
入夜，紫藤塢梁邊懸掛的熱壺仍是不停歇地冒著熱氣，微弱的燭光附在熱氣上，溟濛處透出淡紫色，如夢似幻。闌幹邊，幾個值守的婢女已是哈欠連天，她們輪流著在這夜裏給紫藤花供熱水，說是一人一時辰，可這冬夜裏的寒風委實讓人受不住。
“你們先回去歇息會兒，我在這守著。”婢女小璇說到，按理已是她的休息時間，可她卻主動說要放棄休息，同值的幾個婢女將信將疑，不過念在她平常憨厚老實，便也沒多想，如獲大赦地溜了回去。
小璇怎麽能沒有私心呢，前段時間祁府上下都忙於接待貴客，這幾天終於有了些許空閑，她約了自己的密友在此處小聚，眼看月上中空，好歹人也該來了。
“這幾日祁府的看守似乎松懈了些，你別一天到晚瞎晃悠，得空好好照看小姐。”長廊的北邊有人輕聲說這話，聽聲音似乎往這邊走了過來。小璇趕緊端起水壺往紫藤花上靠。
“大姑娘，今日聽如蘭說，於公公抓來的那些貧民裏，竟然有人偷偷私會。”
“下次見著了，按老規矩辦。”這女聲很是冷峻。
聽到這句話，小璇咽了咽唾沫，默默在心中祈禱今夜密友還是不要來的為好，她感覺自己內心在狂跳，一邊捋順自己的呼吸。
忽然，背後傳來一聲烈烈的鞭響，伴隨一聲呵斥，“誰？”
小璇一陣頭暈，暗道不妙。
“大人別打我。”果然是自己密友的聲音。小璇也顧不得那麽多，直接走上前去，準備為密友解釋。紫藤花下，她終於看清了剛才說話的人，原來是宋府的大姑娘和明月。
大姑娘身著絳紫彈墨鳳紋玉錦大袖衣，冷冷地看了她一眼。明月站在旁邊扣住了密友的手。
“大姑娘，這是我的朋友。”小璇慌忙解釋道，忽然想起自己忘了禮數，忙又道“哦不，奴婢是紫藤塢侍花的小……”
“別那麽多廢話，你們如此深夜幽會，擅離職守，祁府的人是不管了嗎？”明月還是一如往常的跋扈語氣。
小璇羞紅了臉，又著急地哭了起來，“姑娘，我們再也不敢了。”明月這才聽出，這竟然是個女孩的聲音，心中有些奇怪，“你，擡起頭來。”
原來是個面目俊秀的小女孩。
明月一副恍然大悟的樣子，細細一想又有些生氣，“你們真是不知羞。”
“明月，夠了！”大姑娘發話了，“帶走。”
明月噤了聲，押著小女孩往一邊去了。小璇不知道密友要被帶到哪裏去，著急地像熱鍋上的螞蟻，眼淚又落了下來。
“別著急，”大姑娘道，偏偏這句安慰的話語，也顯得不近人情。小璇一聽哭得更兇了。
大姑娘一皺眉，她本就高出小璇一大截，一擡手把小璇的臉捏了起來。
“叫你別哭了。”
小璇被嚇地停止了哭泣，卻突然打起了嗝。
呵嗝。
大姑娘忍俊不禁，用手指撫過小璇的淚痕。感受到她指間的溫柔，小璇終於不再慌亂，卻又似乎掉入了另一種慌亂中。
“嘖嘖嘖，”在一旁的灌木叢中看戲很久的張九荻發話了，“這大姑娘也太會對付女孩子了。”
“好像……是的。”千姜若有所思地點點頭，一旁的斜也正驚惶地左顧右盼，“完了完了，待會兒我們被發現了，我不會也被抓走吧。”
千姜連忙作出噤聲的手勢，“小點聲，等他們走了再說話。”
千姜和斜也終於默契了一回，不約而同地來到了下午“幽會”的灌木邊，三人正在商量著趁著後天祁府大宴會怎麽逃出去，卻沒成想看了一出戲。
三人在灌木叢邊安靜了好久，小璇的嗝終於不打了。
“你回去休息吧。把你們輪值的人都叫來。”大姑娘的語氣總是不容置疑，小璇自是乖乖領命，一步三回頭地往住處跑回去。
“籲，終於走了。”斜也長嘆一口氣，未曾想這口氣憋地太久，放出來時過於尖利，像劍芒劃過夜空。
果然，大姑娘聽到了他們的聲音，一步步地向他們走來。
感覺到她的動作，三人都僵直了身體。本來他們躲的灌木叢就在湖邊，遍地都是濕漉漉的青苔，千姜感覺到自己的腳正往下滑。
“威千姜，這是怎麽了。”張九荻感覺情勢不妙，準備順著她的裙擺跳到地上去，未曾想，伴隨著大姑娘的一聲怒呵“出來！”，千姜的重心越發不穩，終於往湖裏去了。
一邊的斜也這才發現不對，趕緊去拉千姜，卻是為時已晚。
噗通一聲，千姜和張九荻又掉河裏了。
“救命啊。”千姜和張九荻總算可以放聲大叫出來。
本來就是冬天，二人的衣服都有些厚重，千姜感覺到水中似乎有股力量將自己往下拖。好在斜也會水性，把給千姜的包裹扔在一邊，二話不說便往湖裏跳。
岸邊的大姑娘總算聽清了人在哪兒，借著微弱的光亮，總算看清了是一男一女。她沒好氣地說“你們在幹什麽！”，邊說邊借著邊上大石頭的力，騰地一下躍至湖邊的柳樹枝頭，一揮鞭，便將千姜卷了起來，扔在了岸邊。眼看那男的似是會水性的樣子，大姑娘便也沒管，穩穩地落在了千姜身旁。
岸上躺著的千姜卻還是像在湖中一樣，使勁撲騰，一邊叫喊“救命，還有張九荻。”
“你先管好你自己吧。”她說著，一邊幫千姜按壓出腹中的湖水。剛好，扔在岸邊的包裹裏漏出幾件衣裳，大姑娘順手就為千姜蓋上。
“你又是哪兒的人，大晚上在此處作甚。”
千姜嗆了水，咳了好幾聲，才將腹內的水咳地差不多。
“快！快！快救張九荻！”她擦了擦嘴角的水，不由分說地站了起來，卻因起得太急，天旋地轉，剛好暈在了大姑娘懷裏。
“他不是會水麽，你急什麽。”大姑娘往湖裏望去，這才發現剛才的那個男人怎麽無影無聲了，心中暗道不好，將千姜立正，便往湖邊急急走去。
眼前的場景讓她傻了眼，剛才她明明看見只有一個男的，怎麽現在多出來了一個，還有一個正躺在另一個懷裏。
躺著的正是不省人事的張九荻，斜也正大口地喘著粗氣，在千姜被救上來的時間裏，斜也好不容易給張九荻蓋上了衣服蔽體，並將他腹中的湖中擠出來，可他還是不省人事。
“會不會是太冷了。”大姑娘說，她註意到張九荻正在發抖。
“我們把他帶到紫藤塢那裏去吧。”千姜總算慢悠悠地挪了過來。現下他們可不敢提議把張九荻帶回住處，實在是太紮眼了。
三人七手八腳地把張九荻擡到了紫藤塢的長廊上，好在有些許溫花的熱氣，整個長廊比湖邊暖和了不少。
張九荻又是副正常人的模樣了，借著長廊上微弱的光，她又一次看清了他的臉，挺拔的鼻梁之上，眉峰緊蹙，厚厚的睫毛不停地顫動。他很難受。
千姜感覺到自己的胸口很悶，她太擔心張九荻了。不過他現在已經比剛上岸好了很多了。“你別擔心，我剛才把了一下他的脈，脈跡平穩，沒什麽大問題。”斜也撫了撫她的後背，又道，“你用你的去塵試試。”千姜依言照辦。
一邊的大姑娘此刻也不想興師問罪，本來一為是一對男女正在幽會，沒想到原來是二男一女，這樣似乎比孤男寡女好得多。她準備轉身離開，斜也卻突然叫住了她，“多謝大姑娘救命之恩。”
千姜聽到了斜也的話，這才意識到自己沒有表示，便輕輕放下張九荻，上前準備感謝，大姑娘拂了拂手道，“不必。你們自是好自為之。”話音剛落，大姑娘隱約看見張九荻有了動靜，示意到，“他好像醒了。”
三人上前一步，千姜舉起去塵往張九荻臉上照去，看見他的薄唇一張一合，微弱地說著“水……”，然後每個人打量了一番，這是千姜第一次看見正常狀態的張九荻清醒的樣子。
他的眼神很清冷，很陌生地略過每個人的臉。當他看向大姑娘的時候，眼神突然發亮，隱約說了句，“奇怪，你怎麽在這裏？”
三人皆是不明所以，千姜問道，“張九荻，你什麽時候認識大姑娘了嗎？”斜也則朝張九荻眼前揮了揮手，“張公子你看得清我們嗎？”
大姑娘擺了擺手，說“估計是現在還暈著呢，你們待會兒給他餵點姜湯。”她心理知道，這些人現在是不敢輕易回住處的，事情不做得太絕是她一貫的準則。說罷，她也不想再在這兒待著了，利落地離開了。
回到了住處，大姑娘開始覆盤今天的巡夜，準備給祁府提些後天值守的意見，她仔細回想了下今天碰到的幾個人，果然還是午夜最熱鬧，真是什麽妖魔鬼怪都有，還有一個未曾見面的人對她說“奇怪，你怎麽在這裏？”“我還想問你怎麽在這裏呢。”她心裏吐槽道。
等等。
是奇怪還是亓官來著？大姑娘越想越不對勁，她隱約感覺到自己今天錯過了什麽信息，那個嗆水的男人怎麽竟有些面熟。
亓官？亓官！對，那個嗆水的男人說的是亓官！！
大姑娘覺得一陣煙花炸過自己的腦袋，她本名亓筠，只有一個人會叫他亓官！那個人竟然還活著嗎！她飛身往紫藤塢趕去，心中默念，別跑了別跑了！
☆、被打了要還手
初冬氣漸微寒，歙湖南邊卻已是無色無花，與昭京的四季如春相比，南涯城的天氣讓明月很是煩悶，她正跺著腳，哈著氣在柔夷院裏繞著圈子。院子的正中是幾棵南涯櫟，因為萌蘗性強，綠意唯獨在這院子裏擋也擋不住，倒是少了些蕭索。是以祁大人請了宋憶慈下榻此處。
說起來，怎麽今早宋憶慈還沒起？按照往常，宋憶慈早就和脩脩、譙譙出門去逛南涯城了，明月狐疑到。卻見一縷絳紫從宋憶慈門口沖出，原來是大姑娘亓筠，明月難得見著大姑娘這麽匆匆忙忙，用手肘碰了碰早班的小廝，“這是怎麽了？”
小廝一臉莫測高深，“奴婢依稀聽到了小姐砸東西的聲音，還嚷著把他給我找出來。其他的奴婢哪敢聽。”
明月越發感到好奇，又繼續盯著亓筠的背影，卻見她突然轉了身，朝明月道，“你，去各處找一個叫張九荻的奴才，”
“奴才？相貌如何？”
“你按著名字找便罷。”
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清晨的陽光灑在窗邊，威千姜看著安靜躺在去塵中的張九荻，內心覆雜。
昨天他看著自己的眼神，太過陌生，斜也說這是鎖骨癥的正常現象，張九荻的記憶分成了兩段，正常的他的記憶和現在花中的他的記憶，“不會有交叉嗎？”
“不會。等他好了以後，便會忘記很多事情。”斜也說。
這下倒好，去塵給張九荻用了，萬一他好了，千姜又找誰討債去？正想著，只聽見院子裏孟老三嚷到，“威千姜快去總院，有人找。”
威千姜也沒來得及多想，三步並做兩步往北邊的總院去了。
才走到門口，便見著幾個和千姜一樣來晚了的奴婢，幾個人猶豫地在院門踮著腳尖往裏瞧。千姜也跟著往裏看，又見著了如蘭，她又是那副趾高氣昂的模樣。
“你們一個個都擡起頭來，好好想想。”如蘭正對著一群婢女訓話，人群中卻騷動起來，竊竊私語。
為首的婢女心直口快直接說道，“如蘭姑娘，昨夜我們房裏的幾個，早早便歇息了，都在為明日的宴會養精神呢，我們可以互相作證的。”
“對的，對的。”那女子身邊的人都附和道，“更別說出去幽會，認識什麽張九荻了。”
千姜聽罷，心下一沈。這些人找張九荻做什麽。
“你們都給我安靜點。”如蘭高聲道，順便撇頭看了看門口擠著的千姜一群人。幾個人識相地匯入人群中站好。畢竟有案底在身，加上張九荻樹敵不少，千姜抿了抿嘴，握了握拳頭，頗有股視死如歸的勁頭。
如蘭倒是一眼就認出了千姜，“哦，這不是昨天去捕獵的小乞丐嗎？”千姜本就個子矮小，一把便被如蘭提了起來，扔在最前面。
“我看你昨天就和人家你儂我儂的，總算找著你了，肯定就是你夜不歸宿，私相幽會。”如蘭自顧自越說越生氣，仿佛早就知道了事情的原委，言之鑿鑿。
聽著她這越說越離譜的話，千姜卻也一時百口莫辯，的確昨天晚上夜會了斜也，但事情完全不是她口中那般齷齪。
“如蘭姑娘，你不要血口噴人。”千姜這才發覺，自己現在似乎膽子大了不少，也不知是和誰學的，“你可有證據。”
“還需要什麽證據，昨天白日裏，你和那男的躲在灌木叢後，卿卿我我，我和祁府的人可都看見了。”
“即便是白天有接觸，可你剛才說的是晚上，晚上你也看見我了？如蘭姑娘又沒有巡夜職責，莫非你是晚上自己出門幽會，在這裏賊喊捉賊。”
“你胡說。”
看著如蘭生氣的樣子，千姜感覺自己胡說八道的功力見長。
“我昨天可是夜宿在宋府庭院中，上上下下皆可為我作證，你呢，小乞丐？”
“我……”千姜一時語塞，住在狩獵房的問題就是，雖然沒有人指證她出了門，但也沒人能替她作證她沒出門。
“怎麽樣？我就說是你，說吧，張九荻在哪兒。”
看見威千姜一時敗下陣來，人群又開始騷動起來。
“我，我可以替她作證。”堅定的聲音從人群後面傳來，循聲望去，人群中走出來一位眉眼頗濃的女子，倒不用走得太近，千姜遠遠便看著她頭頂著兩朵花姿勢妖嬈地挪過來。“這人哪位？”千姜內心狐疑到，只是沒有出聲，直直地望著她。
那人沒理會千姜灼熱的目光，只是平視前方。待走到千姜身邊，她終於偏頭看了千姜一眼，眼底滿是笑意。
“你是誰，我看你面生得很啊。”如蘭仰著頭和她對話到，“沒有實打實的證據，我可是要撕你的嘴的。”那人冷笑一聲，激怒了如蘭，如蘭順手便往她臉上甩去一耳光，卻被輕輕一攔，如蘭看掙脫不了，又要甩左手，結果兩只手皆被她一把抓住。
“如蘭姑娘，您這是要幹什麽。”那人竟嬌滴滴地嚶嚀起來。“奴婢只是這湖邊養花班的，與威千姜並無瓜葛，只是她昨夜來我們房間討要東西，因為他們打獵班晚間要歇息，管事的婆婆就讓她幫幫忙，如此而已。”
“把那管事的婆婆叫來。”不一會兒，人被帶了上來，還說地有理有據，千姜也聽地目瞪口呆，仿佛真的發生過這事一般。
如蘭眼看沒轍，氣焰逐漸弱了下去，千姜正暗嘆到好歹躲過一劫，門口卻又突然聚集了一群人，為首的正是亓筠。四目相對的一瞬間，千姜感到自己呼吸一滯。
還沒等她嘴合上，亓筠三步並做兩步朝院內走來。明月趕緊擁了上去，“大姑娘，剛才差人盤問了一圈，沒有找到張九荻，是屬下辦事不力。”如蘭在一旁惡狠狠地看著千姜。
“方才聽這個院子裏吵吵嚷嚷的，竟然沒有收獲嗎？”亓筠語氣慢吞吞的，一邊說著話，一邊繞著威千姜，上下打量著她。
千姜半瞇著眼睛，頭埋得低低的，假裝如無其事地數地上的影子。
“屬下……”明月吞吞吐吐。
“罷了，你們先散了吧，這個人，給我留下。”千姜一擡頭，便看見亓筠的手直勾勾地指向自己。她下意識地拉住了剛才替她說話的女孩，“她……她可以替我作證”千姜嘴巴打結了似的，“我昨天晚上和她們待在一起哪兒也沒去。”
“她叫什麽名字？”亓筠一下抓住了重點，“怎麽待在一起那麽久，連對方叫什麽都不知道嗎？”
“她叫……”那個女生笑盈盈地看著她，也沒有給她任何提示，似乎就讓她隨便起個名字都可以。千姜看著這人紅色的發帶，脫口而出“小紅……”
那女生眉頭不經意一皺，後又看向亓筠“大姑娘，初次見面，奴婢是南宮紅。”
“你這名字倒是雅致。”亓筠冷笑一聲，覆又示意左右去查查這人的底細。
“大姑娘謬讚了，管事婆婆賜名的時候就說過，紅字喜慶，適合咱們這種大戶人家。”南宮說話，尾音總是帶點咯咯的笑意，仿佛剛才說的都是假話似的。
亓筠不接她的話。
隨著人群散開，院子逐漸安靜下來，只聽見園中的鳥兒清脆的啼叫，似是忍耐了很久，亓筠反手一個耳光甩在威千姜臉上，千姜順勢往地上倒，卻被南宮紅一把接住，千姜感覺到自己墜入了一個結石的胸膛。
“大姑娘，這是何意？”
“這裏輪不到你插話，威千姜，他在哪裏。”千姜腦袋暈乎乎的，“怎麽你這麽想要找到張九荻，你和他什麽關系？我憑什麽告訴你。”亓筠沖到威千姜身前，卻被南宮擋住了。
“大姑娘，不如您先回答下這個問題。”南宮還是笑盈盈地說著，語氣卻變得嚴肅起來。
“哪來那麽多廢話。”亓筠掏出懷中的紫鞭，抽出的瞬間，如閃電劃破天空。
千姜被打怕了，趕緊抱著頭躲在南宮身後。南宮絲毫沒有閃躲。
“罷了罷了，大姑娘，您不就是找張九荻嗎？我帶你去找他。”兩人都楞了一下，看著威千姜，“我來帶路，你們都跟我走。”威千姜邊走邊在心裏合計，左右大姑娘不知道斜也是誰，不如就說他是張九荻，待見面以後再商量怎麽逃跑。
亓筠料定威千姜不敢耍花招，便依言跟在身後，一行人穿過紫藤塢的長廊，亓筠的腳步不由地加快起來，幾乎要走在千姜前面。
千姜倒是來了興致，腳步越走越慢，還不時拉住南宮紅，“紅紅，我的腳好酸痛。”
南宮也借勢安慰道“小千姜真可憐，慢些走。”
亓筠不好發作，只待二人唱完這出雙簧。
看張九荻對大姑娘如此重要的樣子，威千姜越發好奇，“張九荻是什麽人呀，他到底得罪了何方神聖？”。
穿過紫藤塢，剛剛走到棧道的起點，天空中忽降一黑衣人，在大白天地很是紮眼。
“這般腳步匆匆是往何處去呢。”他的聲音很是低沈，雖然語氣客氣，但是毫無尊重的態度。
“副史大人，亓筠這是去尋人。”千姜循著亓筠的樣子，行起了禮。
“我也是來尋人的。”南宮冷不防也答了話。
來人白了他一眼，“關你什麽事。”
“看你自天而降，似乎是有些本領，不曉得你認識藥師谷的人不？”南宮不識相地繼續追問。
來人幹脆當沒聽見，扶起一直跪在地上的亓筠，問道“看來大姑娘尋物很有一手，相必我們要的死物已經尋到了吧，這才有時間去各處尋活物呢？”千姜很是受不了這人陰陽怪氣說話的方式。
聽完這話，剛剛被扶起來的亓筠又跪了下去，“副史大人，請再寬限小的幾日。”
“哈哈哈。”這人竟然笑了出來，然後對著南宮和千姜說，“如果我割下一個人的手臂，給他說堅持幾天，我便把止血的東西送過來，你們說，他還能活嗎？哈哈哈。”
話音剛落，亓筠卻仿佛聽見了什麽天大的恐怖故事，急忙匍匐在那人腳邊，說道“求求副史，再給我個機會吧。”
他逐漸停止了笑聲，深呼吸一下後，一擡掌，將亓筠擊飛。不待二人回神，只聽見咚的一聲，亓筠重重地落在了低下，她抹了抹嘴角的血，說“請您開開恩。”
“一日都不必了。我今日便給上面說，你辦事不力。”那人神氣十足，得意洋洋地看著亓筠，很是快樂。
“你看看，有話好好說，相公您何必動手呢。”南宮又突然發話了，亓筠不知所謂地看了他一眼，示意千姜把她拉住。南宮不理會她的眼色，繼續說“您看，這周遭人逐漸多了起來，若待會兒讓人看見，您這樣對待一個弱女子，豈非是有辱你們的名聲？”
“你閉嘴。”亓筠連聲道。威千姜也在一邊拉住南宮的袖子。
“哦，說得好。我到不曉得這祁府還有這等膽識的女子。今日便讓本官給這祁府的上下都瞧瞧什麽叫暴屍府中。”他作勢又要發功，卻突然感覺到脖頸一涼，汩汩的紅色液體噴湧而出。“你什麽時候……”話音未落，便倒在了地上。
千姜和亓筠都嚇得不知所措。
南宮從懷中掏出一張手帕，緩緩擦拭了下手中的匕首。“要不然老是有人罵臭男人呢，有的男人啊真是不配為人。”南宮很是不耐煩，“太熱了，這祁府的侍女怎麽一天天需要穿這麽多東西。”他一邊說一邊扯自己的發飾，露出男子才有的發髻來。
“你是？”千姜越看這人越覺得眼熟，“你是在我們家院子裏的那個殺手？”
“好久不見，小千姜。”南宮鴻朝她一眨眼，“你記性還真不錯。”
千姜無言以對，正說著，身邊的傳來一陣嗚咽，亓筠似乎是陷入了一種徹底的悲傷中，她猛地沖向南宮，一邊捶他胸口，一邊喊叫，“毀了，全毀了，要你多管閑事，要你多管閑事。”南宮沒了剛才那股殺伐決斷的陣勢，雙手堪堪接住亓筠的拳頭。
“你就這麽害怕。”
“你還給我，你把他給我救回來！”亓筠語無倫次，歇斯底裏。
“你給我冷靜一點。”南宮褪去吊兒郎當的樣子，用男聲說道，“你看著我！”
亓筠似乎被他的聲音鎮住了，依言看著南宮的眼睛，“我不管你被別人拿住了什麽把柄，你不要問我要，你要問他們要，被打了，要自己還手。”
☆、水中月鏡中花
祁府的廚房好久沒有這麽忙過了。一行婢女在廚房門口，排著隊傳遞著食材，緊鑼密鼓地為夜宴做準備，雖然賓主來自五湖四海，口味大相徑庭，但主要是以宋家大小姐喜愛的甜口為基礎。掌勺的師傅已經打定主意一定要做出一道討得貴人歡心的甜點，好歹做出來青玉碎琉璃豆腐，再添幾朵擺盤的紫藤花便是齊活了，只是差去摘花的人怎麽遲遲不回來。
正想著，那小侍女終於回來了，還沒進門，小姑娘就興奮地說起來，“剛才有刺客進了府，多虧了大姑娘的工夫了得。”她說得繪聲繪色，一時間廚房躁動起來。
與廚房的躁動不安相比，路過廚房的兩個人顯得極為平靜。
“你和南宮鴻什麽關系？”一路默不作聲的亓筠終於發問了。
“他和我沒什麽關系，我也不曉得他為什麽要幫我。”
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“我只知道他應該不是中原人。上次見面，他就因為別人說她們族人醜而大開殺戒。”
“呵，”亓筠嘴角抽動了一下，但是因為剛才的歇斯底裏，嗓子已經啞的不行，“他是鮀脫人吧。”
“你怎麽知道的？”
“早就聽聞鮀脫有一劍客，行事詭譎，喜紅裝，殺人於無形中。”
“可是鮀脫肯定不止一個這樣的劍客呀。”
“這位劍客不喜歡獨行，本來和一位善用短刀的俠士同游江湖，兩人聲名在外，但是近年，短刀辛離鶴不知所蹤，南宮鴻也音訊漸無，未曾想今日得見。”
“這麽說他是來大梁尋人的？”千姜亦步亦趨跟在亓筠身後。
“他今日所用匕首想必就是辛離鶴的，那刃簡潔明快，刀身幹練，完全不像是他所有。”
“兵器竟然還能有主人的風格嗎？”
亓筠這才發覺自己講得太多，好在南宮鴻早就飛身跳出祁府，不然不知道又會惹出多少禍端。
“罷了，你不懂。”
“大姑娘，我真的很多不懂的地方，”千姜壯了壯膽，終於問了出口，“為什麽你們非要找到張九荻，他是誰，為什麽要追殺他？”
“追殺？”亓筠停住了腳步，“你哪只眼睛看見我們要追殺他了？”
“在威家院子裏，張九荻的仆人七竅流血而死，死之前還把他托付給我。”千姜終於找到人可以訴苦
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