胡天八月即飛雪。如今是冷意最峭的十二月初，正當邊塞苦寒時節。

北地霧州，因長年陰冷，早晚雲霧繚繞而得名，與震州並肩成為大顥北防門戶，同時亦是今上胞兄——肅王印暉的藩地。

震州雖緊臨塞外，但有呈沖關、震山關兩關扼守咽喉之地，易守難攻，在宛郁諸部落的年年侵犯之下巋然不動。數月前，敵國利用妖道、施展邪法，驅使兵煞僵屍強行攻襲，呈沖關一夜陷落，守軍全軍覆沒。幸得界山玄魚觀微一真人，攜一道仙符奔赴邊疆，在震山關城墻布下天罡沖煞破邪陣，鎮懾住兵煞僵屍。又連夜追擊數百裏，將煉化操縱僵屍的九幽邪道傳人誅殺，替修行界清理門戶，這才保住了大顥的第二道關隘。隨後，聖旨命大將秦陽羽領兵二十萬，馳援震州，算是基本穩定了邊境的安全。

比起倚仗天塹的震州，霧州邊防則靠的是肅王的六萬親軍。肅王自小英勇嗜武不類宮中人，極善練兵治軍，在藩地修邊墻、建墩臺、練營陣，將霧州打造得固若金湯。又兼愛兵如子、身先士卒，常與士兵同吃住，還自請了個“鎮北大將軍”的封號，於軍中時不讓人稱其“王爺”、“殿下”，只能稱呼“將軍”。

這一日天色陰沈，密雲不雨，霧州西北部的山道上，出現了一隊約有千餘人的輕騎兵，人擐戰甲、馬佩鞍韉，軍容整肅，朝山腳奔馳而來。

墨空一陣電閃雷鳴之後，大雨傾盆而下，轉眼間將騎兵隊澆了個透。鐵甲凍雨，那叫一個鉆心徹骨的涼。偏將林瓊策馬加鞭，趕上幾步對領頭之人道：“將軍，雨越下越大了，找個地方避一避吧，你看前方有座山神廟。”

那將軍身披亮銀山文甲，背負一桿丈二長的雙刃戟，腰挎強弓箭囊，擡起紅纓兜鍪，銳利如鷹隼的目光隔著雨簾望了一下，頷首道：“避過最大的這陣再走。”

山神廟雖頹敗，但還不至於破漏，勉強可以避雨，被這千餘人擠得滿滿當當。親衛在大殿中央燃起一堆篝火，為主將除去沈重的鎧甲。鎧甲內中是藏青色戰袍，更襯得身高九尺的男人寬肩闊背、健腰長腿，十分剽悍勇武。

摘掉兜鍪後，武將用布滿厚繭的手掌抹了把臉上的雨水，露出一張英俊瘦削的臉，濃眉薄唇，鼻梁高挺而略呈鷹鉤，臉龐與脖頸上的肌膚是風吹日曬的深麥色，渾身上下披灑著一種大漠烽煙起蒼茫的雄渾氣勢。

親衛在篝火上烘熱了幾個濕饃，呈給武將。他取了其中兩個，示意將剩餘的分給眾人。

“將軍，這一戰打得痛快！”林瓊咬著饃蹲下來烤火，眉飛色舞道，“一個小部落的酋長，也敢來我們霧州打草谷，叫他個野貍子有去無回！可惜這些韃子騎兵跑得快，最後還是走脫了一半。”

武將道：“韃子擅長游擊，騎兵來去疾如飄風，一貫是打得贏便打，打不贏便跑，除非誘敵深入，才好全殲。”

說話間，忽然一聲驚雷炸響，仿佛就劈在身畔，震耳欲聾。廊下有兵士叫道：“天雷劈了廟後的那棵大槐樹！”

武將與親衛起身，走出門外一看，果然後院有棵不知活了幾百年的高大槐樹被雷擊中，頃刻間從半當中嗶啦嗶啦地燃燒起來。

“離遠點，一會兒燒斷了要倒。”一名牙將提醒看熱鬧的士兵。

話音剛落，一條長長的白練從半空中飛來，如發光的大河繞住了粗壯的樹幹，瞬間將其絞斷，隨即卷起向圍墻外一甩。

眾兵卒目瞪口呆地看著這棵高達數丈、樹冠大如屋頂的老槐樹，就這麽烈烈燃燒著淩空飛出墻頭，轟然砸在野地上，仿佛見證了神話中的奇景。

“……怎、怎麽回事？樹被絞斷了？飛了？這麽大的一棵！”林瓊震驚到話都說不通順，下巴忘記了闔上。

這時，後院中猝然多了個穿灰衣的青年男子。周圍人頭攢動，但誰也沒有看清他是怎麽進來的，只覺黑影一閃，人就這麽突如其來地出現在眼皮子底下。

青年頭戴鬥笠，身上並未佩任何武器，空手走到斷面齊整的樹樁旁邊，俯身一拳砸向地面。泥土飛濺中，地面出現了一個深深的大洞。他伸手進洞，摸出一個密封的木盒，任雨水把盒子沖刷幹凈，隨即放入懷中。

這一系列動作行雲流水，只在幾個眨眼之間。青年仿佛視周圍擐甲執兵的健卒於無物，轉身便要離開。

“站住！什麽人？給我拿下！”

兵士們潮水般湧上去，將他團團圍住。

武將站在臺階上，盯著青年的一舉一動，面上淵沈如水。

青年從鬥笠下擡起臉，泰然自若地朝他抱拳致意：“某無心沖撞貴軍，只是見天雷劈了槐樹，恐昔日埋在樹下的舊物遭了連累，情急之下，方才不打招呼就出手。告罪，請辭。”

武將步下臺階，兵士瞬間向兩旁讓出通道，待他通過後又迅速合攏，訓練有素。他走到青年身前站定，眼神犀利地上下端詳，然後緩緩扯出一抹淺笑：“三年不見，君身手更甚往昔，想必武學已臻化境。”

青年露出一絲疑惑的神色：“我與將軍認識麽？”

武將道：“你忘了我，我卻不能忘記你。左景年左俠士，後腰上的箭傷可已痊愈？”

左景年恍然道：“你是三年前我無意間救下的——”

六年前，曾為武林豪傑、後歸隱山林做了獵戶的養父母病逝。丁憂滿三年後，他背著小包袱、手提一柄獵叉下了山。正逢宛郁韃子入侵，與一支人數寥寥的騎兵隊交戰，由於敵我懸殊，騎兵隊險象環生。他在樹叢中看不過眼，同仇敵愾地將獵叉投擲向敵方首領，竟一叉穿胸，瞬間扭轉戰局。被激怒的敵軍亂箭齊射，他在後腰上中了一箭。

箭簇上淬了劇毒，他立即拔箭後仍毒性發作，險些喪命。最後還是率領騎兵隊的那名將軍，四處奔波找來個游方郎中，幾貼虎狼藥將他救活。人雖被拉出鬼門關，餘毒卻化為暗疾盤桓在體內難以根除，連帶武功也打了六七成折扣。

那名將軍對他既感激又疚責，許以軍中偏將之位，但他卻想去都城游歷，婉言謝絕了對方的好意。對方再三挽留不得，只好親自將他送出霧州地界，並且贈他一枚青銅私印，許諾道：“來日若遇危機，盡管來向我求助。只需持此物至軍營，自有人帶你來見我。”

當時他涉世未深，只知那位武將名號“鎮北大將軍”。對廟堂之事略有了解後，方知對方就是當朝天子的兄長，肅王印暉。

他自忖雙方身份懸殊，最好不要有所攀扯，便深藏了那枚青銅私印。後來紫衣衛向民間招募良家機敏兒郎，他便應召入宮，更是事過無痕，若非腰間毒傷久久不愈，幾乎都要忘記了。

想起被一碗蛇湯治愈的箭瘡，印雲墨的音容又浮現在腦海中，一顰一笑清晰如昨，左景年心中黯然，胸口更是鈍痛不已。

又想到與他有滅門之仇的先帝。因為憾恨難平，他刺了先帝幼子一劍，打算與印暄從此恩斷義絕、兩不相欠，可又曾在無意間救過先帝長子印暉的性命——這一筆爛賬，真是算不清！

印暉與故人重逢，心中快慰，見對方神色不定，以為是手下兵刃相對惹惱了他，忙揮手命一眾兵士退下，懇切地說道：“天寒雨大，還請移步殿中一敘。”

左景年不願與仇人之子再有瓜葛，猶豫道：“我還有要事在身……”

印暉似乎看出推脫之意，笑道：“也不急於這一時。縱然景年對我已無昔日情分，我卻不能忘記當年救命之恩。”

左景年心性端正耿直，被他說得有些慚愧，便隨之進入大殿，脫衣烤火。

印暉撿著當初兩人相處一個多月間的趣事說，很是情真意切，叫左景年也漸漸放下了芥蒂，只當不曉得他的真實身份，與他閑聊起來。

“當年你說要游歷天下，而今回到故土，有何打算？”印暉問。

左景年淡然道：“我只想取回祖傳之物，用心研究，其餘還未多想。”

“祖宅安在，可有地方住？”

“隨遇而安，有片瓦遮身即可。”

印暉皺起眉，眼角卻有一絲求才若渴的喜色：“此話恕我不能茍同。武藝高強的大好男兒，怎能飄蕩如萍，做些市井營生也是埋沒了。我看你胸中有熱血，何不來軍營效力，與我一同驅逐韃虜，保家衛國？”

左景年一時也茫然於自己該做什麽、能做什麽，此刻只想著懷中丹書，不知可否從中找出昔年滅門血案背後隱藏的真相，弄清究竟先帝逼父親煉的是什麽藥。還有公子，記得他說自己的老寒腿是地牢裏多年落下的病根，須得借助道家外丹之術才能根治，也不知自己靠這幾本丹書，能否煉出公子需要的靈藥？

他心思不在眼前，可是面前之人身處高位，卻對他一介草民盛意拳拳，說毫不感動也是假的，便沒有明確推辭：“將來之事再打算，眼下我想找一處道觀安頓下來，借丹鼎煉藥，暫時不能接受將軍的好意，抱歉了。”

印暉意外道：“原來你是武道雙修？”轉念一想也覺得釋然，“難怪方才一鞭之力，猶如地摧山崩。”

左景年道：“將軍竟能看清是鞭？”

印暉頷首。

左景年目光微亮，原來這位也是武學巔峰的高手，不，已經是半步道境，因而英華內斂，才叫他這個初入玄門不久的半桶水險些看走了眼。若是公子在場，定會第一時間就看穿對方深淺吧，他悵然想。

印暉看著他，眼中有狂熱戰意一閃而過，“無妨，我目前所駐的懷朔鎮內亦有不少道觀，可供煉丹。景年盡管隨意使用，只是還請答應我一事。”

“何事？”

“待你手上事畢，與我好好切磋一場！”

左景年笑道：“可以。若將軍贏了我，我便入你軍中，聽候差遣。”

“就這麽說定了！”印暉哈哈大笑，快意至極地與他擊掌，“我正要回軍鎮，不如同行！”

冬日莽原百草雕敝，風雪一陣緊似一陣，牧人們將羊群攏入圈中，以毛氈緊緊遮蓋，唯恐驚散。

蜿蜒如蛇的草原河畔，林立的氈帳之間，有一座格外弘大而華麗的穹廬氈帳，圓頂上飾以黃金尖塔，帳身垂掛彩幡流蘇，周圍眾帳環環拱衛，一眼便知是王庭所在。

宛郁諸部落統一後，成立了王庭，奉故去的“鐵伐可汗”的嫡孫為主。然新可汗年幼，其母阿鹿可敦不便幹政，便由新可汗的叔叔、攝政王都藍代為理政。

都藍時年三十六歲，身穿裘襖，頭戴狼尾皮帽，串了金珠的細辮長發披散於肩膀，深目高鼻、瞳色碧綠，嘴邊留著一圈男人味十足的回形胡茬，掀開王帳的氈簾走出來。

他臉色陰霾，頸側青筋未消，似乎剛跟誰狠狠吵了一架，翻身上馬後，朝一幹待命的親衛喝道：“走，去神廟！”

五十多名騎兵頓時匯成一支鋒銳的箭矢，頂風冒雪，朝茫茫雪山腳下的一處山凹狂飆而去。

進了山坳，風雪頓時消斂，仿佛此地有股力量，使得天威也不敢恣肆，不得不變得輕柔。

一座方石壘砌的宏偉神廟依山而建，充滿壓迫性地撞進眾騎兵眼簾。都藍下了馬，韁繩往親衛手上一甩，大踏步走上石階。

他徑直走進深處大殿，在一個從頭到腳籠罩著黑色鬥篷、體形高大到不似人類的身影前停下腳步，撫胸行禮：“參見國師。”

國師轉過身，足足比魁梧的都藍高了一個半頭，仿佛神話傳說中的巨人。漆黑長袍與鬥篷將他覆蓋得嚴嚴實實，不辨眉目，就連露在袖口外的雙手，也包裹著黑色薄皮手套。

他矗立在神殿中央，將光線阻擋了一大半，都藍感到了一種遮天蔽日的震懾感，因而話音更加恭謹：“前次多虧國師出手，大威能化作天劍，將顥國那個道士斬傷，否則我們折損的可就不止一個會煉屍的薩滿了。”

國師開了口，聲音粗糙幹澀，如礫石相互摩擦：“我出手，因為對方是修道之人。凡人，不配！”

“是是，國師是大能者，凡人哪裏能入您的法眼。”都藍躊躇了一下，繼續道：“只是這回敵軍二十萬人馬來勢洶洶，我草原兒郎雖驍勇善戰，除去老幼真正能打仗的也不過六、七萬，近來幾次交鋒，都沒討到好處，反折損了不少兵馬。聽說黑水部野貍子那邊，也在霧州馬失前蹄，被印暉一戟挑死。今年白災如此嚴重，如果不多搶回點食物，怕是要有不少族人凍餓而死，您看能不能……破例再出一次手，助我們攻破震山關？”

國師發出了一聲刺耳的冷笑，直截了當道：“不能！凡人的事，凡人自行解決。退下吧，沒事別來煩我。”

都藍臉色乍青乍白地變了幾變，最終還是隱忍下來，馴順行禮：“是，小王這便告退。”轉身踩著沈重的步伐離開。

龐大空曠的神殿中，又剩下國師獨自一人。

沈默片刻後，他伸出右手，握住左上臂，驟然猛一用力，將整條左臂硬生生扯了下來！

沒有鮮血噴濺，沒有痛呼呻吟，平靜得像一幕死寂而詭異的皮影戲。他將斷臂舉在身前，包裹在黑色袍袖下的肢體忽然扭曲抽動起來，仿佛正拆散成無數碎塊，又重新組合出新的形態——

布料落地後，一頭雪白羽毛上密布黑斑的海東青，站在了他的右前臂上。

這頭號稱“萬鷹之王”的猛禽，有著精鋼打造般鋒銳的喙與爪，顧盼之間，充滿兇暴無比的獵食者氣勢。再仔細看去，卻發現它根本不是活物，竟是一只栩栩如生的傀儡！

國師在鷹頭上輕撫了一下，指尖躍出一片小小的冰鏡，鏡面上映出一個男子的身影——錦衣金冠，眉目流麗，意態悠閑，正懶洋洋地斜倚在車廂內的軟墊上，手裏拈著枚糕點往嘴裏送。

影像一閃，消失在赭黃色的鷹瞳內，國師輕輕振臂，傀儡鷹展翅飛起，穿過神殿拱頂的圓洞直沖雲霄。

“嗬嗬。”目送海東青飛去，左臂不知何時已恢覆如初的國師，發出了慘惻低沈的一聲笑，“轉世之身……印雲墨？既然送上門來，就別走了！”

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