隨駕的三名禦醫會診後一致認為，歷王殿下的手只是皮肉傷，並未危及筋骨，每日敷塗金創藥，再佐以補血生肌的藥湯，將養個十來日便會痊愈，施完藥便告退了。印暄聞言松了口氣，在印雲墨裹著白紗的手掌上輕輕撫摸了一下，說道：“傷口未愈前不能碰水，洗沐之事朕會派兩個小內侍來服侍。”

印雲墨道：“敬謝不敏，我洗澡不喜歡被人摸來摸去。”

印暄躊躇一番，帶著七分試探三分忐忑又道：“小六叔不喜下人貼身服侍，那就由朕代勞如何？”

“別別！”印雲墨忙不疊擺手，“皇上身份尊貴，我可勞煩不起。”

急於轉移話題似的，他用另一只完好的手抓住印暄的腕子，翻來覆去看了看：“在江底水府時被灼傷的燎泡消得差不多了。你說這巴陵也真是的，硬是扣著鐘月末不放，活像半刻鐘都離不得，一說送他回家的事就臭臉，也不體恤一下他家人的心情。”

“若深陷情網，不論神妖人靈都難以自拔。”印暄感嘆，“小六叔難道不能理解麽？”

“怎麽不能。情深緣滅，悲歡離合，世事更疊，生靈輪回，萬物有情嘛。”印雲墨回答得淡然，眼神澄澈剔透，如冰鏡倒影著世間萬般愛恨情仇，卻又遙遙地浮於三千紅塵之外。

印暄定定地看他：“小六叔既能理解，也肯為我出生入死，為何總是對我的心意左躲右閃，不肯直面？”

印雲墨笑道：“入情還出情。縱然身在欲海，心不沾染半點情絲，我輩修道之人當如是。”

印暄直覺他說得不對，卻又一時無話反駁，沈默片刻後方想說句：若從未真正入情，又拿什麽來出？

話未出口，一點青光在門外亮起，傳音道：“青螭巴陵叩請謁見人君。”印暄只得起身開門。巴陵走進來，朝他拱手：“人君是否無礙？白龍被我重創後遁逃。他身懷一絲龍神血脈，肉身強悍生機不滅，但也魂魄震裂、元氣大傷，沒有千八百年難以盡覆。”

印暄道：“江神辛苦了，此後還望繼續行雲治水，守護一方。”

巴陵從袖中取出一柄短劍奉與他：“這是人君掉落在桐吾江底的佩劍，我見獵心喜，便暫時借用，最後也是有賴它才斬傷了白龍，如今完璧歸趙。”

小六叔送的秦陽古劍失而覆得，印暄心中驚喜，收了劍道：“多謝奉還。”

印雲墨挑眉佯怒：“好你個小青，聖駕翻船落江，是你搞的鬼吧，差點沒把我們淹死！我還喝了一肚子的渾水！如今一聲不吭就想將此事揭過？”

巴陵目中微露尷尬，卻閉口不言。

“要想謝罪也簡單，你那凡人童仆鐘月末的父母有恩於皇上，你把人放回去與父母團聚，此事就此作罷。”

“不成！”巴陵斬釘截鐵道，“我願領其他責罰，但人，絕不放。”

印雲墨勸道：“鐘家二老年邁貧苦，膝下空虛，你如何忍心奪人愛子，滿足私欲？你問過末哥兒的意願了麽，倘若他一心牽掛家人，你強行將他扣留，他心中可會歡喜？”

巴陵臉色冷硬如石，僵持片刻後，潦草拱了拱手：“告退！”旋即化為一點青光遁去。

印暄見他如此乖僻執拗，自己又不能置鐘老恩情於不顧，也覺得事情有些難為，嘆了口氣。

印雲墨似笑非笑：“哪條天道規定，你付出了，他就必須回應？你對他愛得連命都不要，他就得感動接受，否則就是自私冷漠？如果這就是你所謂的‘情’，那我寧可不入。”

印暄看著他，張了張口，最終什麽也沒說。

巴陵化作青光飛回江底水府，一眼看不見鐘月末，心中頓生空虛焦躁，四下搜尋放聲叫道：“小末！小末！快出來！”

鐘月末不知從那個角落裏鉆出來，看到他後面露喜色：“陵哥，你回來啦！等會兒不會再走吧，我一個人待在這裏，無聊死了！”

巴陵走到他面前，仔細端詳，驀然發現少年端正憨厚的臉上，長久地藏著一股沒精打采，如同折下插在瓶中的花枝，縱然用符水供養得顏色不雕，卻終究喪失了原本的天然野趣。他心底一動，既而又是一痛，掙紮再三，輾轉再三，最終還是開口道：“小末，你想家人嗎？”

“當然想啊！”鐘月末不假思索答，“我爹娘年紀大啦，大哥又在邊關服兵役，家裏也沒人照應，我做夢都想的。”說著又露出意外的神情：“陵哥怎麽突然問起這個，以前我一提到家人，你不是就發火？所以我一個字也不敢提。”

巴陵臉色變得十分難看。鐘月末當即蹲下身抱住腦袋，跟狗崽子似的嗚嗚告饒：“我錯了，我錯了！陵哥你別生氣，我以後再也不提啦！”

巴陵楞怔了許久，最後蹲下身，伸手摸了摸他的頭發：“你想回，就回去吧。”

“什麽？”鐘月末擡起臉吃驚地看他，“陵哥，你是說你肯放我回去？”

“回去吧，心不在這裏，留也留不住。”巴陵神情異常嚴峻地起身向洞府深處走去，腳步中滲出一絲滯怠與疲倦。

他邊走，邊用力一甩衣袖。鐘月末頓覺被一股暗流包裹著猛地提起，頭暈目眩之後，周圍霍然開朗，光線明亮。他睜開眼四下環視，卻原來站在江畔蘆葦叢中，離自己的家僅有半裏之地。

久違的狂喜與急切撞進心扉，鐘月末放聲大叫大笑，頭也不回地朝家奔去。

江底洞府，巴陵掐滅了水鏡中的少年身影，感覺一顆心仿佛燒到極致的炭火被潑了盆冰水，在劇烈的疼痛中嘶叫，最終只剩騰起的慘白煙霧，與一抔無人在意的殘燼。

他現出青螭原形，朝圓廳中央那根極高極大的石柱盤纏上去。懷抱著冰冷的巖石，他垂下龍首，慢慢閉了眼，再度陷入漫無止境、心如死灰的孤獨寂寞中去。

鐘家老兩口做夢也沒想到，在洪水中失蹤了近兩個月、以為早已生還無望的幺兒，竟然安然無恙地回到家中，一家人又叫又笑，抱頭哭作一團。老婦人忙著去廚房給幺兒烹煮吃食，鐘老爹則絮絮地問他兩個月來的經歷，知道是被青螭所救，老淚縱橫地連連叩謝江神，表示翌日天一亮就要去龍王廟謝神還願，從此每逢初一、十五上香供奉。

鐘月末歡天喜地整日癡纏著父母，在家中待了三五天，又去呼朋引伴地四處玩耍了幾日，歸家的熱切喜悅逐漸冷卻下來，不由自主地思念起江底水府中的陵哥來。

“我把陵哥孤零零一個人丟在水府裏。”他坐在江畔，用葦稈在沙地上胡亂塗畫，嘴裏喃喃道，“至少我還有父母朋友，他身邊卻一個能說得上話的都沒有。凡人見了他，不是又敬又怕，就是許願求福、討要恩惠，而那些水妖精怪他又瞧不上，我這一走，他心裏不知道有多難受哩。”

“怎麽辦，我要不要回去找他？”

“可他如果又扣住我，不讓我回家陪爹娘怎麽辦？”

“爹娘老了，總要有人照顧。”

“陵哥好可憐，待我又這般好，我挺想他的。”

手中一根葦稈左右為難地劃過來劃過去，最終被折騰得斷成兩截，鐘月末嘆了口氣，起身拍了拍身上的沙土，走到江邊喝水。

桐吾江水恢覆了清澈，比往昔更加甘甜而冷冽，鐘月末被冰得呲牙咧嘴，又覺渾身暢快，就像待在陵哥身邊的感覺一樣。系在紅繩末端的青黑色鱗片從衣領裏掉出來，他用手指捏住，忽然就雲開月朗地下定了決心，轉身朝家的方向飛奔而去。

“陵哥！陵哥！”

青螭隱約聽見下方有個聲音呼叫，聲音十分耳熟，純實中帶著少年人特有的清亮，將他從沈睡中喚醒。他睜開巨大的眼瞼，暗紅色豎瞳冷漠地朝下方看去：

鐘月末笑嘻嘻地抱著他的尾巴尖道：“陵哥，我回來啦。我跟爹娘說了，江神看中我，要收我做侍從，我爹高興得眼淚都要掉下來，說我們家能出神侍真是祖墳冒青煙呢。他說皇上仁慈，賜給我們家許多財物，下輩子都足夠花用啦，用不著我幫忙幹活，我打算隔三岔五地回家去看看，你不會不答應吧？”

少年嘮嘮叨叨地說個不停，青螭忽然有種想要落淚的沖動。他從盤繞的石柱上調頭而下，用鼻尖輕輕觸碰著少年的臉頰，感到一種前所未有的滿足。

青螭巴陵與凡人少年鐘月末的悲歡離合，此乃後話不提，單說縣城的客棧裏，侍衛們輕快而有條不紊地打理著雜物，準備禦駕次日離開運澤地界，繼續北上前往邊陲之地霧、震兩州。

夜裏印雲墨正睡得天昏地暗，耳畔有人嚶嚶嗡嗡地叫著：“……殿下！歷王殿下！”

“出什麽事，要煩擾到我？”他睜開困頓的眼皮，半死不活地問。

一名紫衣衛神色焦急道：“聖上突發熱疾，高燒不退，禦醫們會診過卻說不出個所以然，藥吃了許多也不見效。聽聞殿下精通岐黃，懇請前往探視。”

印雲墨驚而坐起，急匆匆地穿戴完畢，趕到印暄的寢室，見年輕的天子躺在床榻上，雙目緊閉，臉色潮紅，嘴唇幹燥開裂，滿額都是汗珠。他坐在床沿叫了幾聲“暄兒”，對方毫無反應，便伸手搭脈，片刻後又翻了翻眼瞼，摸了摸胸口與四肢，感覺燙熱得快要燒起來了。他轉頭問地面跪成一排的禦醫：“可診出是何疾病？”

禦醫們惶惶然地搖頭，一個個口稱醫術不精，謝罪不疊。

印雲墨診過脈，心裏也有些疑惑：從脈相上看，印暄身體強健，真氣流轉如常，並無疾病癥狀，卻為何突發高熱，藥石枉然？

他思索片刻，對禦醫與一幹侍從道：“你們都出去，沒有我的命令，誰也不準進來。”

侍從們猶豫起來，印雲墨又道：“哪個覺得自己留在這裏，聖上的病便會好轉，那你留下。”

這話一出口，眾人連忙告退，在鄰近房間待命，只留一隊紫衣衛把守門口，隨時聽候屋內的差遣。

印雲墨望著高燒昏迷的印暄，無奈地嘆了口氣，用衣袖拭去他額頭汗水，爬上床躺在他身邊，握住他的一只手，十指相扣，閉眼任由睡意襲來，傷痕累累的神魂緩緩沈入夢境之中。

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