從昶州沿著沁水北行，穿過旭州的西部再往北百餘裏，便到了一個古名“雲夢澤”的地方。上古時期星羅棋布的湖泊早已幹涸消失，沙壤沈積成大片廣漠的沃野，後人在此建立起繁華的城鎮。中原第一大河沁水從中貫穿而過，因東南面有桐吾山如屏如障，這段江道便被人稱為“桐吾江”。

自從桐吾江決堤，兩側地勢低窪的城鎮、田野已成澤國，幸得桐吾山脈圍攔，洪水才不至於漫到旭州地界。

萬人大軍行到此處，已是難以前進，要麽得多花兩三倍時間繞過桐吾山脈，要麽棄車換船，從水路過去。

前鋒來稟報路況、叩問聖意，印暄略一思索，下令道：“水軍北調不及，去民間征發船只，能運載百人即可。其餘人馬走陸路繞過桐吾山脈，於運澤城匯合。”

隨駕群臣聞旨又是一頓哭諫，生怕聖駕離了大軍護衛，又出個什麽三長兩短。可惜皇帝雖年輕，卻專權慣了，凡事極有主見，哪裏容得臣子動搖決定，當即軟硬兼施地打發了他們。

小半日後，兵卒找來四艘帶蓬的大漁船，指揮使魚從峻便領了精挑細選的百餘名紫衣衛登上去。順道插一句，郎將左景年本也在這百人之中，但自聖上遇刺之後，他便杳然消失，半點行蹤也無。魚從峻派人尋找未果，不知他是出了意外，還是叛逃，但侍駕北巡要緊，於是循慣例發了通緝告示，暫時擱置了此事。

印暄在眾人拱衛下上了船，回頭見印雲墨還在原地躊躇，問道：“六皇叔怎還不上船？”

印雲墨瞟了一眼前方浩浩湯湯的渾水，嘿嘿幹笑兩聲：“我暈船，還是跟著後隊走陸路吧。”

印暄大笑：“皇叔是怕水吧？放心，不會叫你掉下去的！”說罷，親自過來牽他。

印雲墨就這麽心不甘情不願地，被皇帝拉上船去了。

洪峰已經在月前平息，江流還有些洶湧，水質也渾濁不少，能見不及三尺。江面上不時飄過斷枝枯木、房屋殘骸，甚至是幾具被水泡得慘不忍睹的浮屍。印暄神色凝重地遠眺四方，但見灰茫茫汪洋一片，仿佛身墮六道苦海之中，放眼所見，具是眾生銜悲罹難之景象。

百姓無辜，因何遭此水患？堤堰若固，怎堪難抵十年！這其中必有隱情……印暄目光陰沈沈地投往運澤縣城方向——因為建於山腰，運澤縣城成了附近鮮少不被洪水淹沒的城鎮之一，眼下正如一座孤島，筋疲力竭地漂浮在水上。

船底突然傳來一陣明顯的震動，連帶著船身上的乘客都顛簸起來，印雲墨一把揪住皇帝的龍袍，整張臉就跟吃了酸橘子般皺起來：“你快讓開，當心我吐你衣服上！”

印暄好笑地攬住他的肩膀：“你抓這麽緊，叫朕怎麽讓？”

印雲墨緊張道：“我不抓緊，萬一掉下水去怎麽辦！”

朕跳下去撈你。印暄的回答還未出口，趴在船舷邊觀察了片刻的紫衣衛稟道：“皇上，是一大波魚群從船下過去，也不知被什麽天敵追趕急了，沒頭沒腦往船底上撞。”

說話間，船身震動已然停止，印暄松了口氣，攬著印雲墨的手臂卻沒有放開。

印雲墨掙了兩下沒掙開，失笑道：“皇上不是最講體統的麽，連我坐沒坐相都要管，如今這摟摟抱抱的，成何體統。”

印暄板著臉道：“朕若不扶你，萬一船身再顛厲害些，你就得下去餵魚。不識好歹！”

高空一聲嘹唳傳來，眾人擡頭望去，原來是一只鷹鷲翺翔於蒼穹。

鷹鷲低頭看向江面上的四艘漁船，只如四片枇杷葉大小。緊接著，在枇杷葉的下方，渾濁不清的波浪中，隱隱出現了一道龐大至極的陰影，緩慢而蜿蜒地滑過——那陰影幾乎占據了大半片江域，與之相比，漁船簡直就是微不足道的一點水黽，隨時將會覆滅於息吹之間。

仿佛心生懼怕，鷹鷲瞬間振翅高飛，遺落下一聲十分淒惶的鳴叫。

漁船逆流而上，在波濤間盡速行駛，東北方山腰上運澤城的輪廓在暮色中隱約可見，估計再半個多一個時辰便可抵達。

一名劃船的紫衣校尉忽然感覺手中一震，提起船槳看，前端半截不知撞到什麽折斷了，斷面的木刺參差嶙峋，魚叉似的尖銳。他一時興起，想著吃了幾日幹糧，趁這機會叉條魚上來解解饞也好。便手握槳柄，凝神靜氣盯著船舷下方，見水下一片陰影掠過，心道好大一條魚，手中勁氣驟發，狠狠叉進水中。

這一下，仿佛叉在堅硬的磐石之上。未等那校尉楞神，四周頓時水流旋動，一個巨大的漩渦在江面上迅速形成，似乎水底有個龐然大物，因蚊叮蟲咬而不耐地扭動了一下尾巴——緊接著，無數粗大水柱猛地沖天而起，怒風掀起駭浪驚濤，整個江面頓時天翻地覆。

眾人連驚叫也來不及發出，四艘漁船像暴風雨中的花生殼被拋上半空，眨眼間解體碎裂，船上百餘人影如同巨掌中撒出的一把沙礫，身不由己、洋洋灑灑地落入江中。

變故陡生的瞬間，印暄只來得及將另一只手也環住印雲墨的腰身，兩人一同被滔天白浪卷起又摔下，一頭砸進了滾滾波濤。

印雲墨痛苦地吐出一口口汙水，乍死還生地趴在亂石灘上劇烈咳嗽。帶著泡沫的濁浪在身後湧動，不時舔舐著他的腿腳，似乎在為到嘴的美食逃出生天而遺憾。

“小六叔，你醒了！”周圍一片漆黑，他聽見印暄驚喜的叫聲，同時後背上被人適力拍打，助他吐盡腹中江水。

印雲墨喘息了半晌，身上簌簌地發起抖來，上下牙叩著門道：“凍……凍死我了。外衣呢？”

印暄道：“吸了水忒沈，在江裏便扯掉了。”他用自己同樣濕淋淋的身軀擁抱過來，印雲墨發現對方也只剩一件中衣，在這寒氣冷峭的冬夜凍得夠嗆，但體溫好歹要比自己熱乎一些。

“江面忽然掀起巨浪，船翻了，其他人恐怕也被卷散，不知我們被沖到何處江灘，離運澤城有多遠。”印暄半抱半扶著印雲墨起身，“你大病初愈，得趕緊找個地方生火，把身上衣服烤幹。”

印雲墨只覺渾身血脈裏灌著冰水，手腳都不是自己的了，但仍勉強拖動步履，與印暄相互扶持著離開江灘。他擡頭看了看星象，說道：“往西南方向走。”

印暄不假思索地聽從了。兩人踉踉蹌蹌走了半裏地，果然見一處小小的村落，七八戶人家，其中一戶窗口透著朦朧的一豆燭光，當即上前敲了敲柴扉。

一名老叟提著桐油燈、裹著破棉襖出來應門，見是兩名落湯雞似的年輕公子，自稱是兩兄弟，船翻落水，與侍從失散，見有人家便來求助。他見兩人境況雖狼狽，披頭散發，連外袍也無，貼身穿戴與長相卻無一不體面，不像是歹人，便趕緊叫內人準備幹爽的棉衫，引他們去清洗換衣。

簡單清理一番後，老嫗顫巍巍地捧出兩碗冷卻的紅薯粥和一碟腌魚幹，很有些難堪地奉給兩位貴客——她還從未見過生得如此白皙好看的公子哥，即便穿著粗布衣、簪著枯樹枝，依然像廟裏壁畫一樣精美，所謂的神仙中人也不過如此吧。拿不堪入口的劣食給這樣的客人，老嫗局促得臉皮都漲紅了。

印暄卻毫不介意，甚至覺得心疼這老兩口——食勉強果腹，衣勉強禦寒，茅屋柴扉連大一點的雹雨也不一定擋得住，這就是九州一隅的一戶普通人家，作為統治者的天子此刻感到一種任重道遠的慚疚。

他嘴裏沒滋沒味地碾著粥粒，轉頭看印雲墨，原本還擔心這位嘴精舌刁的皇叔怕是受不了粗劣飲食，卻見對方雙手抱著缺了口的碗，把一碗稀薄的冷粥吸溜吸溜喝得十分得勁，連小魚幹也嚼得骨頭都不剩，末了扯過印暄的袖口抹了抹嘴角，笑吟吟道：“多謝兩位老人家款待，小子餓個半死，這粥可真是救苦救難的好物。”

老嫗滿是皺紋的臉上頓時有了點光彩，木訥地回了聲“沒得招待，見笑了”，便匆匆忙忙收拾碗筷去洗。

老叟見夜深人倦，張羅著安頓客人入寢。可惜茅屋就兩間，一間自住，另一間空著的趕忙收拾出來，委屈兩位客人擠一擠，並千辛萬苦地尋了兩床打補丁的棉被出來。

印暄與印雲墨道過謝，抱著棉被上了炕。炕不大，也沒燒暖，冷硬的炕面上鋪著其薄如紙的褥子，被子也是棉絮稀松，捂不住幾分熱度。

印雲墨合衣裹著薄被，蜷縮半晌依舊手腳冰冷。他屈起膝蓋，把腳丫塞進另一條腿的膝彎裏，汲取著自身聊勝於無的一點暖意，同時萬分懷念起大狐貍、小左等一應能替他暖床的人物——雖說那狐貍不是個東西，但毛茸茸熱乎乎的，冬日裏半枕半抱實在很舒服。

“小六叔，你很冷？”印暄在炕的另一頭開口道。

印雲墨含含糊糊地“唔”了一聲，一方面很希望對方來給他暖被窩，一方面又覺得有引火燒身的危險——小皇帝似乎對他生了情欲之心，萬一什麽叔侄臉面都不顧，定要在他身上尋歡作樂，他就算再不甘願，也沒法拒絕。雖說一具皮囊無甚可惜，但疼痛實打實全是他的，想起當年被撕裂貫穿的痛楚，印雲墨至今仍覺頭皮發麻。

印暄見他沒動靜，沈默片刻，挨過來將自己的棉被也蓋在他身上。棉被為了省料本就短小，蓋了一個沒有二個，印雲墨問：“你自己呢？”

印暄道：“我向來身強體壯，合衣湊合一宿也無礙。”

朔風撲打在窗紙上嗚嗚作響，印雲墨蹙著眉翻來覆去，最後挫敗地嘆口氣，把棉被掀開一條縫：“你進來，我們合蓋。”

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