天色大亮，淩雲寨裏早已是人聲嘈雜，十分熱鬧。當日負責送飯的嘍啰大咧咧地推門進來，見床上衾被高擁，肉票似乎還未睡起，心中不滿，指桑罵槐道：“後院的雞啊狗啊都醒了，你竟還睡得著？快起來吃飯！”

叫了幾聲沒有反應，他惱怒之下，上去一掀被子，卻發現幾個枕頭塞在下面，哪裏有肉票的身影。

“操他娘的！”嘍啰把食盤一丟，風也似的去稟告大當家。

邢厲天正盤算著再催催祁公子，叫他給家人寫封信，立刻將贖金送來，不想被這噩耗打了個猝不及防，當即大怒道：“混賬東西！幾十個人看不住一個手無縛雞之力的公子哥！快去給我搜，把大堀山一寸寸翻過去，也得找出人來！”

整個寨子立刻碌亂起來，馬賊們四下搜索，不見肉票蹤影，昨夜守寨門的弟兄忽然想起，柳麻子的兩名手下天黑後還說有事出去，莫不是出逃的肉票與幫手？邢厲天聽了稟報，當即叫來柳麻子，問他通行令牌何在。柳麻子期期艾艾道：“不知丟哪兒去了……昨個晚上還在呢。”

邢厲天一巴掌把他掀出兩丈遠，厲喝：“速速點齊一千人，隨我去追！”

山道上積雪盈尺，前半夜馬蹄踏過的痕跡還隱約可見，邢厲天領著人馬，沿痕跡追蹤，追到密林外的縣道，蹄印便斷了。正在躊躇之際，他忽然想到蘇仙君。

怎麽早不逃，晚不逃，偏偏在蘇仙君見過一面之後就逃了？邢厲天一臉陰霾地想，莫不是仙君與他說了什麽？如今想來，當時仙君見到他，神色很是詭異，還突然遁走，莫非其中有什麽貓膩……

他越想越覺得不對勁，打算先去昶州城找蘇仙君，問問究竟是怎麽回事，退一步講，也可求對方以仙法相助找人不是。

於是一大隊馬賊嘯聚起來，嘍啰們揣著找人的諭令順道打家劫舍，聲勢浩大地朝昶州城奔去。

話說蘇映服鮮血淋漓地回到天靈山，一壁痛失主尾，憤恨得要發狂，一壁又要躲著無處不在的信徒，唯恐給他們瞧見狼狽相。跌跌撞撞飛進紫清觀內殿，當頭撞見給他擦香爐擦得正歡的知州許澄江。

許澄江半頭白發、一把山羊胡子，瘦得有棱有角，披著八卦袍看起來像個落魄老道，見一貫高高在上的仙君如今狼狽不堪，直嚇得五雷轟頂。蘇映服存了事後弄死他的心，也就不計較了，氣喘籲籲地吩咐：“把修行弟子送來七七四十九、不，九九八十一人，只要少男少女，本座要閉關傳授法門。”

許澄江又驚又喜，觍著臉湊上去：“仙君，看在弟子誠心侍奉的份上，可否也算弟子一個？”

蘇映服看他的老臉褶子，嫌棄道：“滾！”

許澄江被罵得灰頭土臉，出了紫清觀後左思右想，覺得仙君正在氣頭上，就不要在他面前礙眼了，於是悻悻然坐馬車回了城，打算去積塵許久的州府衙門逛逛。

這一逛就逛進了青樓裏，才喝了大半天花酒，便有人因為也吃了閉門羹，來找他詢問詳情。

邢厲天在幾名悍匪的拱衛下，毫不客氣地闖進許知州的安樂窩，劈頭就問：“仙君怎麽突然閉關了？”

許知州喝得七暈八素，連花魁都摸不動了，大著舌頭道：“仙君受……受傷了，嗝，一身的血……點了幾十個弟子去密室雙，嗝，是多修。”

在世金仙也會受傷？誰有這麽大本事，竟能傷得了他？邢厲天瞇起眼暗忖，隱約生了些疑心，但他知道許知州是天罡教的忠實擁躉，因而並不明言，只是問：“仙君可有說何時出關？”

許知州用力搖頭，不想搖得暈了，噗的一聲向後栽倒在榻上。

邢厲天問不出個所以然，惱火地出了房間，把扭扭捏捏貼過來的老鴇推了個四仰八叉，吩咐手下道：“你們去城門口和各個客棧打聽一下，看有沒有祁公子的行蹤。”

手下們領命去了，邢厲天一時無事，也點了個名美妓，喝酒瀉火。

再說印暄帶領七八名紫衣衛，輕裝快馬星夜疾馳，奔赴卉陽。兩日夜跑了尋常人五六日的路程，終於在縣道中途遠遠見到了打著龍旗的先頭衛隊。

他白龍魚服之事，只有幾名重臣知曉，見到皇帝平安歸來，無不老淚縱橫，一再苦諫：“陛下萬不可再輕身涉險，教臣等鎮日驚魂難定。”

印暄潦草安撫了幾句，便下令京軍神機營統領李昊、紫衣衛指揮使魚從峻整飭兵馬，以備攻戰。人馬糧草齊備後，皇帝親率上萬精兵，急行奔襲大堀山，再次無視了那些六部臣工的老淚，將他們與鑾蓋宸車之類一同拋在身後。

神機營與紫衣衛本就是精兵中的精兵，大堀山雖曲道盤嶺、地形險峻，但也禁不住大軍踐踏。在皇帝的授意下，沿途十數個零散匪寨被逐一剿滅，無人幸免，全不給任何納降機會。三日後，大軍在抓獲的向導帶領下，以迅雷不及掩耳之勢，掩襲匪數最多、勢力最大的淩雲寨。

淩雲寨少了邢厲天這個主心骨，其餘三個當家哪裏見過這等陣仗，慌亂中勒兵相拒，依靠天塹倒是抵擋了大半日，自身損失了七八成人馬，亦給京軍造成了千餘人的損傷。

神機營統領李昊從未吃過如此大虧，一廂怒罵馬賊負隅頑抗，一廂以霹靂炮、手銃等火器痛擊；紫衣衛這邊則化整為零，機動游擊，不過幾個時辰，便將整座淩雲寨徹底夷平。殘餘的馬賊們見勢不妙，降的降，逃的逃，做了鳥獸散。

皇帝親自審問了幾名馬賊俘虜，都招供說十幾天前確綁了個富家公子，雖是肉票，卻沒有虧待過半分；前幾日那公子哥不知怎的趁夜逃脫，大當家領了千餘人馬去追，至今還未回寨。

“怎麽個沒虧待法？”皇帝冷冷問，因缺乏睡眠，眼眶下陰影深重，氣勢卻凜然如淵渟岳峙。

一名傻大膽的嘍啰搶言道：“一不打，二不罵，好吃好喝地供著，要看病，我們還得跑山下給他抓藥，哪裏虧待了？夜裏一會兒叫火盆小，一會兒要添厚被，要啥大當家就給啥，你見哪家肉票有這等待遇？”

皇帝聽了，臉色卻愈發陰沈：“你們大當家對肉票還真是體貼，只怕圖謀的不僅僅是錢財吧！”又轉頭對魚從峻道：“盡數誅殺，雞犬不留。”言罷拂袖而去。

京軍甫開始攻打淩雲寨時，二當家樂鐘天便囑咐一小隊馬賊從後山下去，急往昶州城飛報邢厲天。

就在這一小隊馬賊披星戴月趕往昶州城時，邢厲天的手下打探到消息，說是與他們描述相類的公子哥，與一名侍衛打扮的青年一起，入住西城一家小客棧裏。

邢厲天當即策馬奔向那家客棧，半途中與報信的馬賊碰個正著。聽說朝廷大軍攻打淩雲寨，饒是邢厲天自恃悍勇，也變了顏色。

誠然，之前他率馬賊在兩州縱橫來去，從未懼怕過那些軍紀不整、戰力低下的地方廂軍；且許知州膽小怕事，又沈溺修道，根本不敢與他為敵，頂多不過做個剿匪的樣子向朝廷交差，這才敢做出殺官劫糧、搶掠軍械一幹大事。如今皇帝禦駕親征，率大軍圍攻，神機營與紫衣衛的精悍戰力，絕非廂軍衛所能比，淩雲寨危在旦夕！

“大當家的，我們速回寨子援救！”手下焦急道。

邢厲天第一反應也是回援，但頃刻便轉過彎來：即使日夜兼程，至少也得花兩天時間，屆時只怕淩雲寨早已陷落，自己這千餘人馬統統得拿去填炮口，又有何用！為今之計，一是保住根骨，日後還能招兵買馬，二是趁勢拿下昶州城。許知州兼管軍事，手下兩衛所至少有七八千人，合起來勉強上萬，據守堅城，未嘗不能一戰。

實在不行，蘇仙君還在城郊天靈山呢！就算閉關，懶得管他們這些俗人俗事，難道天罡教老巢被毀，他也能無動於衷？屆時只需他略施法力，搞不好萬軍之中斬人頭，直接將昏君殺了，可不更省心省力？

如此一想，他便定了半片心，也不急著抓祁公子了，轉頭去找醉酒的許知州，打算無論威逼利誘還是軟硬兼施，也得把這個昏頭昏腦的州官綁到自己船上來。

青樓香閨裏，許澄江猶自睡得正酣，忽然被一盆涼水潑了個手腳抽搐。不等他發飆，邢厲天先聲奪人道：“大禍將至，大人還不早做準備？！”

“什……什麽大禍？”許澄江被他氣勢嚇到，磕磕巴巴問。

“朝廷大兵即將壓境，要討伐你不臣之罪！”

許澄江震驚道：“什、什麽！你胡說！聖上北巡，禦駕還有月餘才能到我昶州。這內外該打理的我都打理了，先前接駕的州縣我也派人問過，都說今上不喜鋪張，萬萬不要大肆操辦，否則適得其反。有什麽不、不臣之罪？”

他氣呼呼地起身，甩著衣袖上的水珠：“要說怪罪，也是因為你們這些嘯聚山林的馬賊！邢厲天啊邢厲天，我早就警告過你，凡事不可太過分，得留有餘地，你倒好，連朝廷運往邊關的糧草軍械都敢劫，這不是自尋死路嗎！如今我也保不了你，趕緊回你的淩雲寨等死去吧！”

邢厲天冷笑，眼底殺機閃動：“許大人，你以為你能置身事外？且不說昏君治不治你的罪，蘇仙君第一個不會放過你！難道你沒有親耳聽見，仙君說我才是真命天子？你敢違逆仙諭、逆天而行？你是活得不耐煩了嗎？”

許澄江面如土色地瞪著他。

邢厲天臉色一緩，笑道：“其實事態也沒你想象得那麽嚴重。那昏君既離了金鑾殿，不過是個二十出頭的楞頭青而已，身邊區區幾千人馬。你我合兵一處，何止上萬人！再加上有蘇仙君為倚靠，屆時金仙大法之下，那些凡人還不灰飛煙滅！如今可是你在仙君面前好好表現的機會，若是得了青睞，提攜你登雲步月、長生久視，永脫輪回之苦，可不比如今強上千萬倍！”

許澄江被他金刀大馬一番勸說，不禁有些心動。

邢厲天趁熱打鐵道：“不管怎樣，昏君親率兵馬來襲，想必對你我之間的關聯早有預料。屆時大軍入城，覿面便將你綁了治罪，連辯白的機會也不給，你信不信？就算不反，也免不了一個斬首示眾，不如幹脆反了，為自家性命極力一搏！”

“為自家性命極力一搏……”許澄江沈吟許久，神色由驚恐漸漸轉為一股破釜沈舟的狂熱，“說的對！就算不反，皇上也饒不得我；就算皇上饒了我，罷官回家茍延殘喘個十幾年，最終也要化作一抔黃土，何不為自家性命極力一搏！若真有幸得到仙君青睞，提攜我飛升，我便功德圓滿了，哈哈哈……”

他笑得如癲如狂，邢厲天冷眼看著，嘴角露出一抹殘忍笑意。

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