左景年從集市回到客棧，進了房間，反手栓好門，對印雲墨道：“公子，城裏有異動，想是要出大事了。”

“怎麽？”印雲墨問。

“四方城門忽然都加強了守軍，禁止百姓出入；城墻上開始布防，我偷偷綴上去看，都是些油脂、火箭、投石之類守城戰備；城外原有護城壕，又沒日沒夜地趕挖了一條壕溝，壘起羊馬墻。州府還貼出公告，實行宵禁。”左景年皺眉道，“這是要打城防戰啊，跟誰打？昶州知州究竟打算做什麽？”

印雲墨用書卷輕拍他手背：“山雨欲來風滿樓。”

“莫非……許澄江要反？”左景年驚道，“茲事體大，我要立即稟報皇上！”他看了印雲墨一眼，又有些猶豫：“公子擅長蔔筮之術，能否算出禦駕如今在何處？”

印雲墨似笑非笑：“小左莫非想棄我而去？果然忠君愛國。”

左景年聽他字字誅心，立刻單膝下跪，告罪道：“卑職早已是公子的人，生為公子生，死為公子死，怎可能棄公子於不顧！只是不忍見戰亂焱起、生靈塗炭，想要盡到為人、為臣的本分而已。”

印雲墨一怔，收斂了戲弄之色，目光中隱有愧意，起身去扶他，同時嘆了口氣：“小左真是好人，不似我這般自私無情。”

左景年不肯起來，急道：“公子何出此言！公子看似冷淡，實則情深，平生從未負人，卻都是人負了你！”

“你錯了。何為有情？何為無情？天地所以能長久，以其不自生，故能長生；以其無私，故能成其私。我等修道之人，當學太上忘情——這忘情並非絕情，而是不為有情所困、不為無情所牽，隨意出入、灑脫豁達，得情忘情、超然於世。”

左景年茫然問：“那公子究竟是有情，還是無情？‘得情忘情、超然於世’，公子究竟是做到了，還是沒做到？”

印雲墨自嘲一笑：“我若是能到達太上的境界，何苦來世走這一遭！不提也罷，昶州戰火將起、妖孽橫生，暄兒若無準備，便要有大麻煩。不過我觀帝星近日勝算在手、勢如破竹，戰況方面倒是不用太擔心，唯一只怕變數。”

“皇上的變數？是什麽？”

“或許是物、或許是人，甚至是一句話語、一點心念。但我目前還未看透，即使看透，也不能說。”

左景年點頭：“公子，這個我知道，天機不可洩露。”

印雲墨笑道：“你就這麽想吧。”

“那眼下我們該做什麽？”

“靜觀其變，伺機行事。”

左景年默默點頭。

印雲墨擡腳，在他跪著的大腿上輕輕碾了一下：“還不起身？等我抱你起來？”

左景年連忙站起，看著袷褲上的鞋印，耳根又紅了。

不止左景年，留在城中刺探的花霖與兩名紫衣校尉，也註意到了這山雨欲來風滿樓的陣勢。花霖當即吩咐兩名手下留守城中，自己趁夜溜出城去，去尋禦駕所在。

此時印暄親率的近萬人馬，已踏平大堀山，將淩雲寨夷為平地，正整甲繕兵，朝昶州城而來。

南出昶州城百餘裏，正遇上打著龍旗的前軍，花霖出示了紫衣郎將腰牌後，將城內異動面稟皇帝。

印暄聽他說完，面不改色問：“邢厲天一幹馬賊可在城裏？”

花霖道：“兩日前入的城，足有千餘人。臣未得聖命，不敢打草驚蛇。”

印暄道：“你做得很好。就讓他蹦跶，拔出蘿蔔帶出泥，看看究竟能給朕挖出多少個逆臣賊子！”

“許澄江圖謀不軌，皇上可要下旨捉拿？”

“你認為，朕現在下旨令他自縛謝罪，他肯來麽？”

“臣不敢妄自揣測。”

印暄冷哼一聲，“他不會來的。此人走火入魔，已無可救藥。唯今只有攻下城池，誅殺匪首與逆臣，才能掃清昶州的妖氛瘴氣！花霖，你且歸隊，入魚從峻麾下。”

“遵旨。”

印暄於晨光熹微中，向北遙望，又一次想起不知所蹤的印雲墨，憂心忡忡地想：小六叔，你究竟在何處？朕已踏平匪寨，而今兵入昶城，翻遍兩州，能否找到你的行蹤？

許知州站在城墻上，親力親為地督促備戰，心底一陣陣發虛，連帶著胸口悶躁不安，寒冬臘月裏冷汗涔涔。見邢厲天一臉淩冽之色，巋然不動地立在墻垛邊，他忍不住湊上去問道：“邢大當家，你看咱們勝算有幾成？要不要派人再去看看仙君出關了沒有？”

邢厲天身披鎧胄，腰懸長弓、背負箭囊，手中陌刀拄地。初陽灑在身上，他仿佛一尊金甲戰神，臉上隱隱透出一股狂烈的戰意。“大戰在即，哪有那麽多的瞻前顧後！你可按我部署排兵布陣？”

許澄江暈乎乎地點頭。

“那就等他來。”邢厲天忽然瞇起眼睛，“他來了！”

於城墻上向南眺望，依稀可見一大隊兵馬馳騁而來，前軍所持旌麾，正是天子龍旗。千軍萬馬愈來愈近，最後在距城門一箭之地外停駐，擺開攻城陣仗。

一名傳令兵策馬上前，將哨箭射上城樓。守軍拔下箭頭釘著的黃帛，呈給知州。許澄江展開一看，幾乎落下淚來：“皇上允我出城請降謝罪，這仗……還是不要打了吧？”

邢厲天搶過帛書，兩三下撕個粉碎，冷笑道：“兵不厭詐。信不信城門一開，就是你人頭落地之時！”

許澄江嚇得臉色發白，連聲問：“那該如何是好？”

邢厲天見城下軍陣內一桿高牙大纛，其下有個穿玄色戰袍的身影，被紫衣騎兵團團護衛，知曉是中軍所在，目測距城樓足有五百餘步，遠在弓弩的兩百步最長射程之外。他心中湧起一陣竊喜，得意之色從面上掠過，心道：竟敢小覷老子，合該你今日葬身此處！立即解下鐵胎長弓，反手從背後箭囊抽出一支烏龍鐵脊箭，滿弓瞄準目標。

只聽鏗然一聲震響，箭矢如流火追星，一路鏑割空氣發出嘶嘶鳴響，攜穿雲裂石之力，向軍陣中身穿玄色戰袍的人影激射而去。

箭矢飛出兩百步，依舊射速不減，飛出四百步，箭頭竟與空氣摩擦出火花，直至飛出五百步，才稍稍顯露疲態，但猶有洞穿硬木的餘力——這一箭的雄威，簡直駭人聽聞，早已超越凡人膂力所能到達的極限！

印暄正在盤算，此番禦駕北巡，並未攜帶沖城車、拋石機、雲梯之類的攻城武器，昶州城墻堅固，若是強攻，必然損失慘重……正忖思間，忽聞空中嘶鳴之聲，未及擡頭，一支火光迸射的鐵脊箭仿佛自天際飛來，狠狠紮進他的戰袍——

客房中，印雲墨騰地起身，書冊落在地上。

左景年彎腰拾起來，放回他手中，關切地問：“公子怎麽了？”

印雲墨面色沈凝，道：“走，我們上城墻看看！”言罷拉著左景年急匆匆地出了客棧。

兩人剛剛轉過街角，便聽身後一個聲音小聲叫道：“左郎將？前面可是左郎將？”

左景年惕然回頭，見是兩個布衣商販，再仔細一看，原來是花霖手下的兩名紫衣校尉。“你們不在禦前侍奉，為何會在此處？花郎將呢？”

二人上前說道：“我等奉命留在城裏，查探許澄江不軌之事，花郎將前夜出了城，去尋皇上稟報此間異動。”其中一人用手指了指城門方向，壓低聲音道：“許澄江手中兵馬八千，連同邢厲天帶來的馬賊，有近一萬人，如今四座城門都分兵把守，其中北門防禦最為薄弱，城墻也未修葺完成。”

“禦駕自南面來，北門防守的確會松懈些。”左景年靈光一閃，道：“你我何不混入賊兵之中，趁夜襲殺守衛，打開北門，接引攻城的天機營兄弟？”

“好主意！”一名紫衣校尉撫掌，“也可在飲食水源中下藥，瓦解敵軍戰力。”

“那就馬上行動。”另一名校尉催促道。

左景年回頭去看印雲墨。印雲墨不等他開口，便笑著揮了揮手：“去吧，我在客棧靜候諸位壯士立功歸來。”

左景年猶豫一下，不放心地道：“公子，你待在客棧等我，千萬不要輕舉妄動，一切等我回來。”

印雲墨撇嘴：“放心，我又不是小孩子，還要三叮四囑的。”

左景年默默道：誰叫你有時比小孩子還不讓人省心……

“去吧去吧！”印雲墨打發了三人，在原地站了一會兒，轉身沒回客棧，雙手兜在袖筒裏，施施然朝街上去了。

左景年三人往北，他卻往南走，穿過淩亂不堪的市集，險些被幾匹飛奔的戰馬撞個正著。

馬上之人伸手一扯，輕易將他撈到馬背上，大驚小怪地叫起來：“喲嗬，這不是咱寨子裏逃走的肉票公子哥麽？居然在這裏！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”旁邊同伴大笑：“大當家說了，誰找到這公子哥，賞銀百兩，咱們兄弟這下發達了。快拎到城樓上，找大當家領賞去！”

為防俘虜掙紮，其中一名賊匪跳下馬去，想在附近攤位找根繩子或布條，來綁他手腳。不料那俘虜欣然笑道：“不用綁不用綁，我正好要找邢厲天，勞煩幾位小哥攜上一程。”幾名馬賊面面相覷，心道第一次見到如此主動配合的肉票，幾乎可以算是迫不及待了。

在一幹紫衣衛發出的驚呼聲中，印暄向後一倒，被那支箭的強大沖擊力撞下馬去。尚未墜地，便被無數手臂搶著兜住，“皇上！”“皇上中箭！”“快傳禦醫！”的叫聲不絕於耳。

印暄長長吐了口氣，伸手示意眾人稍安勿躁，按著鈍痛不已的左臂站起身。原來那支箭射來的瞬間，他下意識地舉臂一擋，箭鏃穿破衣袖，正正紮在袖劍的劍鞘上，將亀皮制成的劍鞘射穿了一個洞，最後被玄鐵劍身擋住，就這麽斜斜地吊在袍袖上。

眾人大松了口氣，簇擁著聖駕要往後方退轉。印暄卻制止道：“朕若後退，軍心不穩。朕乃真龍天子，自有蒼天庇佑，賊首一箭既不中，再射幾箭也是枉然。先傳令給魚從峻，將四方城門團團圍住，尋找薄弱之處，佯攻他處吸引敵方兵力而暗襲之。”

傳令兵領旨而去。印暄遙望城樓，依稀能看見上方一道身披盔甲的雄壯身影，猜測他便是令兩州軍民聞風喪膽的馬賊頭子邢厲天。他正瞇起雙眼，想要看得更清楚些，忽然發現那人身邊又多了個人影。

人影穿著天青色長袍，面目不甚清晰，但身形姿態十分眼熟，印暄只看了一眼，便險些失聲叫出：小六叔！

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