事發太過突然，在場侍衛竟無一人提前洞察。電光石火間，印暄以退為進，做出了一個常人反應不及的動作——他以椅腿為支點，將椅背猛向後一傾，看上去像是以身迎刃，實際上卻利用椅背窄小的鏤空圖案格住了匕尖，產生了瞬間的停頓。

這一瞬間的緩沖對高手而言足以，離皇帝最近的一個紫衣衛飛身而起，人影尚在空中，刀鋒已然出鞘，案上殘燭映照，反射出一帶寒光，正正投在刺客雙目。

杳兒本能地以袖遮眼，右手匕首憑印象中的位置再度刺出，可第一手先機已失，印暄藉機掀倒座椅，翻身而走，侍衛立刻蜂擁而上，將他團團護住。

同時半空中刀氣已至，杳兒不得不以匕相格，與他陷入纏鬥之中。那名首先發難的紫衣衛不僅反應最快，武功也奇高，無視她輕詭刁毒的路數與以命搏命的打法，數招之內便擊飛淬毒匕首，並以刀柄連破重穴，輕易震傷了她的肺腑。

杳兒哇的吐出大口鮮血，同時雙腿環跳穴一麻，身不由己地跪倒在地，無論如何掙紮，也再起不得身。

那紫衣衛刀尖一振，抵在她頸側脈管，再進半寸便是血濺三尺。

滿室驚魂甫定，眾侍衛齊刷刷跪倒：“臣等護駕不力，罪該萬死！”

“事發突然，始料未及，罪不全在爾等。但爾等若不以此為戒，提高警覺，下次就等著以死謝罪吧！”印暄沈聲道。侍衛們聞言無不悚然惕然，叩首謝恩。

印暄轉而俯視杳兒，冷冰冰道：“你是何人，為何要行刺朕？”

杳兒面白唇青，目光怨毒地瞪著他，咬牙一聲不吭，猛地將頸子向前一送，意圖就刃自戕。

制服她的紫衣衛眼疾手快，迅速將刀尖回撤幾寸，叫她撲了個空。

“看來她是死活不招了，還是我來替她說吧。”印雲墨籠袖走上前，淡淡道：“她叫黃姚，是前吏部尚書的幼女，至於行刺動機嘛，皇上應該已經知曉了。”

“黃姚？”印暄有些意外，“那方才的陸名延又是誰？”

“陸名延或許就是陸名延。宮內的太醫和咒禁師，都是層層篩選、嚴格甄拔而來，家世甚至要追查到祖上三代，哪有那麽容易偽造身份？入選宮女的條件則會放寬，且來自各地，人數眾多，若有心之人想假造身世名姓混入，倒不是太難。”

印暄一點即透，立刻反應到：“照你這麽說，陸名延無故刺駕，臨死前又為她遮掩身份，一力扛下全部罪行，便是受這黃姚的指使了？”

“很有可能，至少他們兩人之間有著密切的聯系。”印雲墨轉頭望向委頓於地的少女：“黃姚姑娘，我好奇的是，你既不懂術法，也沒有任何權勢，又是如何讓陸名延聽命於你，甚至不惜暴露修行界禁忌的降師身份？”

杳兒恨然看他，嬌憨天真的神態在蛇一般的冷酷眼神中消失無蹤，“若非你壞事，我已大仇得報！此番行刺，我早做好了與狗皇帝同歸於盡的準備，就算千刀萬剮，我也什麽都不會說的，你們就慢慢猜疑去吧！”

“你不說，我未必就猜不到。美貌少女想令其貌不揚的中年男子聽命於她，最簡單也最有效的方法也不過一個。你的嘴或許能嚴守秘密，身體卻不會。”印雲墨上前兩步，俯身伸手搭住了她的腕脈。

杳兒慌忙甩手，但已來不及。面前這個眉目流麗、意態疏懶的男子牢牢把住她的脈門，笑吟吟道：“脈象回旋流利，圓滑如滾珠，是喜脈呀，恭喜恭喜——得有兩三個月了吧？”她狠狠咬住嘴唇，越發兇狠地讎視他，手指縮進袖口裏。

印雲墨抽手起身的瞬間，旁邊始終全神戒備的那名紫衣衛猝然刀尖一點，在少女慘叫聲中將她的手背釘在了地磚上。“你還敢禦前行兇，暗器傷人！”那紫衣衛含怒道。

印暄聞言心中一凜，見她指縫間落下幾枚幽藍細針，頃刻將汩汩的血流染作烏紫色，又望向背對著她的印雲墨，忽然生出一股自身遇刺時都不曾如此強烈的心驚肉跳與後怕，叫他手心一片冰涼。

怒氣如朔風卷雲湧入眼底，皇帝厲聲道：“來人！拖下去，斬立決！”

印雲墨拱手求告：“請聖上從輕，留她全屍。她腹中胎兒已成形，若母體死無全屍，嬰靈受刀斧煞氣沖撞，輕則難入輪回，重則化戾作怪。”

印暄餘怒未消地瞪他一眼，停頓片刻後，方才勉強道：“準。改絞刑，立刻行刑！”

幾名紫衣衛一聲喏，隨即將黃姚拖出了內殿。

“謝皇上。”印雲墨躬身道。

印暄不搭理他，轉而問那名立了大功的紫衣衛：“朕看你有點眼熟，你叫什麽？”

“回皇上，微臣紫衣衛校尉左景年。”

“左景年……朕記得你，行事知進退有分寸，身手也不錯，是個人才，如今又立下救駕大功，朕要封賞你。傳旨，擢左景年為紫衣衛郎將，俸祿升三級。”

左景年連忙叩謝：“謝陛下天恩，吾皇萬歲萬萬歲！”

印雲墨在旁小聲嘀咕了一句。

“你說什麽？”皇帝側過頭逼問。

“沒什麽。”

“朕明明聽見了，你敢欺君？”

“臣不敢。臣是說皇上處事公正、賞罰分明。”

“朕知道你拐彎抹角想說什麽，邀功請賞也得看朕願不願意給。”皇帝冷哼一聲，“這輩子你就給朕老實待在清曜殿裏，少出來禍害眾生！——左景年。”

“臣在。”

“你帶幾個人，把他給我押回清曜殿去，嚴加看守。”

“……臣遵旨。”

出熙和宮後，左景年命其餘紫衣衛先行，自己則有意落在數丈之後，壓低了嗓音對印雲墨道：“公子，算我求你，你就別故意挑釁皇上了！”

“啊呀，被你看穿了？”印雲墨笑道，“我跟你說過，小皇帝的心思沒那麽簡單，你看，我猜對了吧，他壓根就沒打算讓我將功贖罪。”

左景年眼裏隱隱浮起怒意：“公子你——你不惜冒觸怒天威之險，就為了向我證明你的觀點？你這人真是……”

“真是怎樣？”

“真是……你就少讓人操點心行不行！”

印雲墨笑瞇瞇地握住他的手：“能讓左大人為我操心，在下三生有幸。”

饒是左景年木頭性子，也氣得一甩手，大步流星前行，將他撇在後面。

印雲墨也不惱，猶自笑瞇瞇、慢悠悠地尾隨在後。

走了一段路，左景年忍不住回頭看，見印雲墨越落越遠，似乎步履有些不太利索。他猶豫了一下，回頭走過去問：“公子不舒服？”

“唔，連續站太久，膝蓋疼。”印雲墨不以為意地答，“多少年在地牢裏落下的病根，要變老寒腿啦！沒事沒事，左大人先走一步，我保證不逃跑。”

左景年眉一皺，不由分說地攙住他，將他半邊胳膊環在自己肩頸上，小心地慢步而行。

“公子醫術高明，怎不給自己開個方子調理調理？”

“開啦，病去如抽絲，哪有這麽快見效的，又不是仙丹。啊，說到仙丹，我想起來了，我藏了本古方，專治疑難雜癥，但需以道家外丹的煉丹之術煉制。可惜這方面我粗疏不通，還是等將來遇見會煉丹的有緣人再說吧。”

外丹……煉丹術？左景年驀然想起，家破人亡前父親千叮萬囑他妥善保管的那個包裹，還埋在那座破敗山神廟後的槐樹下，忘了去取。父親曾說過，這些丹書是祖傳之寶和幾代人的畢生心血，望他日後好好修習。可惜家中出事時他還年幼，如今該是將那個包裹挖出來的時候了。算一算，竟已過去十五個年頭了！十五年，夜夜夢中相會，一夕遽然別離，阿墨……這世上究竟有沒有你，如果有，你又身在何方？阿墨、阿墨……

左景年心底情思暗湧，發出了一聲無法抑制的長嘆。

印雲墨轉頭看他英俊而堅毅的側臉，怔忡片刻後，一絲寬慰的微笑在唇邊轉瞬即逝。

他擱在左景年肩膀上的手安撫似的拍了拍，輕聲道：“別憂心，船到橋頭自然直。”

“啊，公子說什麽？”左景年回神道，“公子知道我憂心什麽？”

“我是說我的腿，不然你以為我在說什麽？”

“不，沒什麽……夜裏我想辦法進殿裏來，試試能否運功為公子疏通經絡。”

“左大人對我情深意重，在下只恨未生成女兒身，不能以身相許。”

“……”

公子是否百無聊賴，所以常以戲弄我為樂？左景年很想如此問他，但又實在不想聽到個“是”字，只得無奈地緘默了。

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