宮中邪術殺人一案終於告破，兇犯黃姚因身懷有孕，從輕判處絞立決；另一名兇犯陸名延當眾被淩遲於菜市口，以儆效尤。紫衣衛奉旨暗查，在與陸名延過從甚密者中，果然有幾個煉方修術之人，一並滿門抄斬。只是在查抄陸府時，又橫生出一條枝節來。

“乳母？”印暄將批紅的朱筆一擱，沈聲道，“怎麽回事，說清楚。”

稟報的紫衣衛恭聲道：“微臣等前去陸府捉拿兇犯家眷，不料陸名延的續弦尹氏，自稱是……是聖上乳母，並拿出一塊青鳥銜朱果玉佩，說是先帝所賜。臣仔細驗查過，確是當年慶王府之物。臣等不敢擅行，因而報陛下聖裁。”

印暄凝眉思索片刻，問：“那尹氏叫什麽名字，多大年紀？”

“回皇上，尹氏名春娘，年四十一歲。”

“尹春娘……”印暄若有所憶，頷首道：“此事不必張揚，先將尹氏收押，好生看管，朕自有決斷。”

“臣遵旨。”

紫衣衛正要退下，印暄又道：“慢著——還有件事要你去辦，你去查查尹氏這十餘年來的經歷，尤其是嫁給陸名延之後，統統給朕查清楚。”

黃昏時分，印暄便服簡行出了皇宮，車行數裏後，步入一個由紫衣衛嚴密戒守的院落內。

廂房中忐忑不安的中年婦人，在侍衛的喝令下，忙不疊地跪拜行禮。

印暄見她容貌十分眼熟，雖憔悴衰老了許多，但嘴角一顆點朱似的美人痣依舊醒目易辨，果然是當年將他從繈褓中帶大，直至他七歲後才離開慶王府的乳母尹春娘。猶記得幼時她對自己呵護備至，視同己出，病痛時衣不解帶地照料看顧，自己對她的親近不下生母。

尹春娘在慶王府雖名為仆婢，眾家人卻對她諸多敬重，連先帝也對她和顏悅色，年幼時的印暄更是不直呼其名，而叫她“姆媽”。

揮退了侍衛，印暄上前扶起婦人，溫聲道：“姆媽不必多禮，賜座。有什麽話坐著說。”

尹春娘受寵若驚地挨著椅邊坐下，“多謝小世子、哦不，多謝皇上。”

“十五年前姆媽從王府不辭而別，此後再無音訊，不知是何緣故？”

尹春娘猶豫了一下，“當時家中突逢變故，民婦急著趕回老家，不得已留書出走，後來又遭遇匪禍，輾轉回不得京城，不能向王爺——是先帝爺當面謝罪，民婦心裏一直愧疚難當。如今落到這般田地，實在沒臉見皇上……若不是生死關頭，民婦斷不會將先帝爺所賜之物輕易示人……”

印暄見她兩鬢斑白、滿面風霜，料想這十來年過得不易，不由心生憐憫：“姆媽這些年辛苦了。”

“再辛苦也比不過所托非人。”尹春娘神色黯然，“先夫早亡，民婦改嫁到陸家後，原以為能過幾年安生日子，不想丈夫居然是個修煉邪術的歹人，還犯下滔天大罪……”她離座跪地求道：“民婦不敢為不忠不義的丈夫求饒，只求皇上顧念舊情，饒恕民婦與小女一命。我們娘兒倆一定感恩戴德，來世做牛做馬報答皇上。”言畢連連叩首，淚如雨下。

印暄閉目不語，面上沈靜如水看不出心緒，片刻方才睜眼，起身再度扶起尹春娘，“姆媽對陸名延罪行並不知情，於情於理，朕也當法外開恩……”

尹春娘喜色乍現，卻聽皇帝接著道：“姆媽可以免罪，但陸名延之女，朕卻留她不得。”

她聞言驚慌失色，猛地下跪，泣不成聲地哀求：“皇上宅心仁厚，饒我小女兒一命吧！我與前夫所生之子夭折，如今只剩這一點親骨肉了，小女才十四歲，年幼無知，生父的罪行與她並無關系啊皇上！”

見皇帝並未動容，尹春娘慌不擇言道：“民婦不會把她父親的事告訴她，民婦……民婦可以帶她隱姓埋名、避世而居，絕不會讓她生出一絲半點怨恨之心，不會讓她走父親的老路……”

“姆媽真是深谙其中利害，不愧是慶王府出來的人。”印暄這次不再扶她，面無表情地說道：“陸氏之女年幼不假，無知恐怕未必吧？朕聽聞，她自幼與一男子定親，只待今年及笄而嫁，可那男子卻看中了她的一個表姐，私下打算退婚另娶，結果不到一個月，她表姐便毒癧纏身暴病而亡，死狀離奇可怖，屍身半日內便腐爛不堪……”

尹春娘每聽一句，面色就灰堊一分，手指緊攥衣擺，指節泛白。

“還有，陸氏之女四處宣揚自己是九天玄女托生轉世，時常設壇作法，替人禳兇驅邪，燃符灰泡水，聲稱能治百病，使那些不明就裏的百姓奉之如神。又常著白衣白帽招搖過市，竟有不少信男信女當街燒香跪拜，口誦‘玄女娘娘賜福’，可有此事？”

尹春娘伏地戰栗，不敢出聲。

“朕命紫衣衛查抄陸府，從她房中亦搜出不少作法施咒的材料，看來你女兒雖年幼，卻深得其父真傳啊！”印暄說完，忽然拍案喝道：“尹春娘！朕看在昔年哺育之恩上，這才饒你一命，並賜錢帛，使你後半生衣食無憂。你若識大體，就莫要再為陸家女求情！”

尹春娘膝行向前，牽著印暄衣袂哀泣不已：“皇上，皇上，那是我的親生女兒，我的心頭肉啊……我這做娘親的，無論如何也得救她，若是她死了，我這輩子活著還有什麽意思！皇上，您不看僧面看佛面——”她慌忙掏出一塊玉佩高舉手中，“看在先帝爺所賜的玉佩份上，饒小女一命吧！”

印暄搖頭道：“你知道朕最恨什麽嗎？巫蠱魘勝！妖言惑眾！假神仙之名，行邪魔之事，為一己之私荼毒生靈，害民性命不說，還亂民心智。如此人行邪道，朕見一個殺一個，絕不容情！”

尹春娘如遇雷殛，癱軟在地，語無倫次地道：“皇上還是要殺我女兒，皇上還是要殺我女兒……丈夫沒了，女兒也沒了，我家破人亡，還活著做什麽……妍兒，娘對不住你……”她失魂落魄地叨念著，目中漸漸放出狂亂的厲光。仿佛一股不知從何而來的氣力灌註體內，她陡然起身，將握在掌心的青鳥銜朱果玉佩狠狠摔在地上，當場裂作兩半！

“有其父必有其子！妍兒確實像她父親，好施術作法。皇上你呢？你不也像你父親一樣，冷酷無情，為達目的不擇手段，連骨肉至親也可以殘害！”尹春娘目瞠眥裂，歇斯底裏地叫起來。

“你瘋了麽。”印暄冷冷道。

“我沒瘋！我清醒著呢！我比任何人都清醒，否則十五年前早就葬身慶王府，屍體被草草埋在野地裏了，哪能活到今日！”尹春娘面色慘白，顴骨上卻湧起兩團激動的磚紅色，更襯得雙目幽光咄咄如荒郊鬼火，“要不是我逃得快，慶王能放過我？我知曉他的醜事，還參與其中，事後必死無疑！”

“你敢誹謗先皇！”印暄怒喝，“再不閉嘴，休怪朕改變心意，不念舊情！”

尹春娘嗬嗬尖笑：“你們這些皇帝王爺，高高在上，翻手是雲，覆手為雨，我們這些下人的命，在你們眼裏就像一只螻蟻，想怎麽捏就怎麽捏！皇上說我丈夫女兒是人行邪道，怎麽不問問你父親，問問當年的慶王爺，行的是什麽道？我女兒咒殺表姐，罪不容赦，那慶王連養兄弟都要迷奸，又該判什麽罪？”

印暄心神俱震，變色道：“你！你胡說什麽？！”

“我胡說？當年慶王做的孽，也有我的一份……歷王那時才多大呀，跟我女兒一樣，不到十五歲，他也下得了手！”尹春娘喘著粗氣，目光淒烈地逼視印暄，“你父親借壽誕之名，將歷王邀到別院宴飲，暗中在酒裏下藥。恰巧歷王那幾日喉嚨腫痛，飲不得酒，他便命我趕制一碗摻了迷藥的川貝枇杷膏，哄他吃下，當晚就將神志不清的歷王奸汙了！你說，這行的是什麽道？該判什麽罪？結果呢，王爺仍舊是王爺，最後還成了皇帝，人人說他是一代明君！天道在哪裏？公理在哪裏？如果這世上根本就沒有什麽天道公理，是不是只要有能耐，就可以為所欲為？那我女兒有什麽錯？她有什麽錯？！”

印暄任由她揪著龍袍拉扯，紋絲不動，面色青裏泛白，透出一股森冷而僵硬的寒氣，仿佛面前婦人的一番言語，將他由內而外凍成生機寂滅的冰塊。

“我知道我是活不得了，”尹春娘發髻蓬亂，狀如瘋癲，喃喃道，“知道太多秘密的人，最後總難逃一死。我逃了十五年，終究還是回到虎口，要不是我那可憐的女兒，要不是放不下這一點骨血……”她拽著印暄衣袖的手慢慢滑落下來，突然急退幾步，手中赫然多了一柄雪亮鋒利的袖劍。

“世子果然還跟小時候一樣，在袖中藏一把短劍防身。”

“你也想弒君？”印暄一字一字道。

尹春娘心灰意冷地搖頭，眼中一片頹敗，“我想先行一步，給女兒點盞燈。”她用力將劍刺入腹中，從嘴角淌下血沫來，“我怕下面黑，她看不清路，摔疼了要哭……”她輕柔地囈語，緩緩倒在地面，四肢抽搐幾下，再無聲息。

印暄神情漠然地望著她的屍體，只覺腦中一片混亂，紛至沓來的思緒絞纏擠壓，化作愈演愈烈的劇痛，幾乎要炸裂顱骨。

恍惚良久後，他步履生硬地走出廂房，對院中待命的紫衣衛丟下一句“厚葬她”，隨即走上門外等候的馬車。

放下所有簾子，在一片孤獨的黑暗中，在轔轔的車輪碾壓聲裏，他咬牙忍住疼痛，不肯發出一絲呻吟。

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