話分兩頭，柴箏這邊帶著一身的血腥氣，給自己贏到了出門的機會，傷也不記得養，上了藥就跟大隊伍一路顛簸，轉眼已經十幾天過去，阮臨霜卻堪堪噩夢中驚醒。

她已經兩天兩夜沒有好好睡過覺，這會兒也只是抵著書假寐片刻，夢中並不安穩，阮臨霜的額頭出了一層薄汗。

外面正在下雨，雨勢很大，已經四個時辰不見歇了，此刻剛剛近夜，書房中點著一盞燈，還是顯得有些黑，視線受阻。

阮臨霜睡著之前手上拿著沾墨的筆，她壓在手臂下的紙上通篇不過兩個字——柴箏，此時墨已經幹了，筆的前端戳在紙邊上，戳出模糊的墨影，她的目光中沒什麽實質性的內容，只是發呆般看著紙上的字。

單這個名字，就能讓阮臨霜風雨中找一席立足地，闔眼睡上小片刻。

外面忽然傳來腳步聲，門開了又關，阮玉璋剛從外面冒雨回來，肩膀上淋得半濕，舊官靴也泡開了線，滿身的狼狽。

阮臨霜手裏拿著蠟燭從書房走出來，六年的時間，將她打磨得更加溫潤，鵝黃色的長裙在走廊中浮動，似一條輕巧的扇尾金魚。

她走到阮玉璋身旁，替父親收起油紙傘，口中卻問，“糧倉是不是已經空了？”

大靖建國之初，雖然沿襲前朝的總督制，但總督並不直接統轄軍隊，而是位同知府長，若要跨州府調動軍隊，需要一方知府印與一方總督印方才奏效，錢糧、船只也是同樣，所以總督雖然位高，但常常掣肘，阮玉璋任上六年幹了幾件大事，卻也心力交瘁。

譬如眼下，黃海駐軍所有的錢糧都是兩江州府直接供給，現在前方戰事吃緊，木桑國大有今年年內吞下江南富碩之地的想法，屢次驅船來犯，有時候州府衙門裏都能聽見炮轟聲……但後方錢糧卻斷了。

阮玉璋去函詢問，得來的答覆是，“連年戰亂，都由崇州府供養，崇州府不夠，再向其它地區借調，至今已有十餘年，兩江州府都已掏空，近年又多天災，洪水之患屢治罔效，糧食欠收，災民流離，哪來的錢糧繼續供給？”

這番話說得是冠冕堂皇，其實字字句句經不起推敲。

的確是十餘年前先帝下令，讓兩江州府直接供給黃海錢糧，京城不再撥付，但同時兩江上交的稅收減免，幾乎是所供錢糧的十成，而海上能與大靖匹敵的國家不多，重兵力還是放在漠北諸城，兩江州府不僅供得起，還留有餘地。

至於天災水患，流民無食，阮玉璋也承認，但這個事他上任第三年就已經解決，接受流民的州府排在供給錢糧的末端，除非木桑軍隊已經打到家門口，否則這件事就與他們相關不大，並且國庫還會撥糧濟災，不說人人一碗飯，白米厚粥總是有得喝，怎麽會斷前方軍糧？

只不過上面算計的精，兩軍交戰的開銷變大，也就意味著州府衙門不能貪或貪得少，否則就會出現漏洞，常年泡在米缸子裏的碩鼠們就不想幹了。

“的確是空了。”阮玉璋看著小女兒嘆了口氣，“一粒米都沒有，根本不知道轉移去了哪裏。”

阮臨霜沈默了片刻，她將手裏的油紙傘放在走廊邊上，雨水順著外傘骨緩緩往下聚集，阮臨霜的眼睛在燭光中隱隱發亮。

她道，“爹，我知道錢糧轉移去了哪裏。”

“你知道？”阮玉璋驚了一下，旋即恢覆常態。

他在兩江之地步步為營，阮臨霜也隨之成長了很多，有時候阮玉璋甚至覺得自己這個父親當得不稱職，才讓女兒日漸寡言，心思深重。

阮臨霜從懷中掏出總督令，“最近錢糧催得緊，父親今早又說了要去糧倉中看看，連庫房鑰匙都預先拿到手了，我們的這位何貴何知府可是個人精，庫裏什麽都沒有還好，若是有，他再想隱瞞可就難了。”

“你用了我的總督令？可今早到現在一直下雨，想要從遠道手底下調兵根本來不及。”阮玉璋忽然覺得有些冷了。

“我給柴箏寄信的那天，就已經做好了安排。”阮臨霜道，“只要爹將庫房鑰匙拿到手，逼得知府大人不得不轉移錢糧，那就可以半途劫住。”

“是你安排劫了錢糧？！”阮玉璋的聲音艱澀，“劫錢糧不是件小事，一旦何貴暴露，他完全可以推說錢糧放在庫中不安全，之所以轉移，防的就是軍官暴動，他本身就具有這個權力，只要坐實了這是搶是劫，不是名正言順的‘查’，何貴就可以倒打一耙。”

阮臨霜並沒有慌，她擡手護住了搖晃的火苗，“所以爹，您盡快回房將自己擦幹了，今晚還有一場大戲要唱呢。”

“……”

阮玉璋半蹲在小姑娘的面前，“這些事都是你自己想到的？”

“爹，我知道你在擔心什麽。”阮臨霜微微笑起來，“沒關系的，我知道自己該走哪條路，也一定不會走歪，你放心。”

阮玉璋要知道她不想走歪的這條路是大逆不道，犯上作亂，得當場背過氣去。

女兒聰慧固然是件好事，但過於聰慧卻難免惹人憂心，更何況阮玉璋還常常跟不上自家閨女的思維，這一步步死裏逃生的局，倒像是阮臨霜走出來的，而自己只不過是個無用的老父親。

“霜兒，我擔心的不是這些，”阮玉璋苦笑，“你做事向來心中有數，比我這當爹的還要沈穩些。我擔心的是你忘了，你才十歲，你的身後還有個家，還有個我，就算今日天塌下來，爹都會給你撐著，你思慮不必如此周全……”

“我明白。”阮臨霜伸手，摸了摸她爹的頭頂，“我明白父親會永遠保護我。”

“……”阮玉璋小小地嘆了口氣。

他知道自己閨女嘴上是這麽說，心中卻未必這麽想，六年寒暑，與其說是自己庇護阮臨霜，倒不如說是受阮臨霜的庇護，這孩子的身上挑著看不見的重擔，就算臉上在笑，卻不見得開心。

當初他們剛來這裏，因兩江勢力盤根錯節，就連阮玉璋也會有不知所措的時候，但一個不足十歲的小姑娘卻似乎永遠堅定，她抱著書往門口一站，州府裏來的轎子都能被她兩句話勸回頭，還不得罪人。

外面的雨勢滂沱，燭光在阮臨霜手中晃動，她的肩膀瘦削單薄，脖頸與背呈一條直線，目光卻微微低垂著，柔弱中包藏著三分倔強，“爹，恐怕你要受點委屈，來不及擦幹頭發了……有人到了家門口。”

阮玉璋的耳尖一動，雨聲之外傳來馬蹄與嘶鳴，隨後自家朱門被扣動，內外響成一片，來者不善，幾乎將門上銅環給扯了下來。

總督府設立在蘇州境內，阮臨霜劫得便是蘇州府錢糧，這會兒人家大刀闊斧的殺到，幾乎就是個前後腳的功夫。

管家匆匆自內堂出來，他往走廊這邊看了一眼，隨後就去開門，口裏說著，“慢點慢點，這可是總督府的大門，砸壞了是要賠的。”

隨後又換上一副笑臉，“各位官爺不知是做什麽的，這般兇神惡煞，倒像是準備搶了我們這一窮二白的小衙門。”

“少廢話！”為首的軍官直屬州府衙門，橫行霸道習慣了，伸手就去推面前斯文的管家，誰知這一下竟然沒能推動。

管家腳下如焊釘，卻還是帶著七分笑意，“這豈能是廢話呢，弄清楚各位的身份，在下出手才好分個輕重。”

他是當年柳傳安排來沿途保護的衛隊長，除他之外，家中的園丁、廚娘跟婢女共四個人都不好惹，否則阮玉璋早就被暗殺成篩子了。

“先生，讓他進來吧。”阮玉璋一手撐著傘，一手拉著阮臨霜。

那軍官臉上青紅交替，若是身體虛一點當，即就能氣出好歹來。

他粗著嗓子喊，“阮大人，州府糧倉被劫了，我家大人準備鎮壓兵變，請您隨我們走一趟。”

“請的如此興師動眾，看來何大人那邊也不是萬分緊急嘛。”阮玉璋擡手點了點，“四十八個人，連帶著馬，滿滿當當占著我總督府前一條街，在下一介文官，手無縛雞之力，怎麽，何大人覺得是我煽動兵變？”

“何大人怎麽想的我哪裏知道，總之你要是現在不跟我走，綁，我也要……”那軍官話未說完，就被狠狠抽了個耳光，唾沫星子帶著血，牙掉了半顆，左邊臉瞬間腫出了五指的形狀。

“你敢打朝廷命官，來人啊！”他嘴都麻了，口齒不清地上躥下跳。

“按大靖明武年間修訂的刑律，處下位者若以言辭犯上，諸多不恭敬，並有肢體沖突，輕則掌嘴二十，戴枷示眾，重則打碎四肢，處以極刑。”阮臨霜的手中仍然掌著蠟燭，“這位叔叔，勸你莫要得寸進尺。”

小姑娘烏發如雲，眉眼平直，她眉心微微高於眉尾，即便此時面無表情，仍像是含著淺淡的溫柔，而她的眼皮前寬而後窄，天然的多情相貌。

阮臨霜的美是江南煙雨裏養育出來的繾綣溫柔，乍看時猝然心動，卻不知裏頭薄情刻骨，只給柴箏鑿了條可以進進出出的小道。

那軍官低頭看了眼傘下拿著蠟燭的小姑娘，囫圇囁嚅了一下，他也不知道為何陡然間毛骨悚然，小小一個孩子的氣魄令他頭皮發麻，最後退步道，“都楞著幹什麽！阮大人是兩江總督，封疆大吏！快不快給他牽馬，請他去何大人府上敘舊！”

“……”剛才那會兒他還惦記著咬人，這會兒又殷勤起來，屬下人跟不上他翻臉的速度，平白惹兩句罵。

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