楊氏望著她，半晌沒有說話。

顏思卿見狀心中竊喜，看來她這一招是有效果的。

怎料沒過多久楊氏回過神來長舒一口氣，欣慰地拍了拍她的手背，道：“你能替家族著想，就是長大成熟了。”

說著她彎眉一笑，眼角堆起的皺紋流露出幾分慈愛，“你自小性子靈動，最得太後娘娘喜愛，所以你入宮之後也無需太過擔憂，萬事都有太後娘娘護著呢。再說了，位居皇後之尊，誰能說你的不是？”

顏思卿臉上的表情僵住了。

“娘，我真的不想……”

“聽話。”楊氏不等她說完就出言打斷了她，“你是嫡女，這份榮耀與責任本就該屬於你，若不是你爹……入宮的事也輪不到思虞那丫頭。”

楊氏這話是什麽意思？原來顏思虞不是嫡出？顏思卿明顯楞了一下，這是她先前得到的信息中所沒有的，她還以為自己跟顏思虞是親姐妹。

可是，據她所知宣國公後院裏並沒有其他妾室，如果顏思虞不是楊氏所出，那她的生母是誰？

她還陷在短暫的糾結當中，耳邊就傳來楊氏嚴肅的聲音。

“選秀的事情就這麽定了，明日我會請人教你宮中禮儀和規矩，你可要多花點心思。”

顏思卿肩上一沈，低頭看見楊氏拍了拍她肩膀，再擡頭的時候人已經轉身走遠了。

如果說此時此刻顏思卿還存有一絲僥幸心理，選秀這種事哪能突然換人，顏思虞又是太後欽定的，說不定還能有其他轉機……那麽入夜之後宣國公帶回來的太後懿旨，算是徹底斷了她的幻想。

長女福薄，次女代之。

顏思卿有些無語，換人就換人吧，幹嘛還添一句長姐福薄，這不是給她拉仇恨嘛……宣國公宣讀懿旨時，顏思卿後背直冒涼氣，想也知道顏思虞記恨上她了。

都說好事不出門，壞事傳千裏。顏家獨子顏思齊大少爺平時整日不著家，一到夜裏不是浪跡風月場所就是和酒肉朋友宿醉不歸，偏偏今日得了消息，一早趕回國公府。

那真是一大早，清晨的天才亮起，就見他一身錦袍攜著酒氣大搖大擺進了西院，要知道平常這個時間他還指不定睡在哪家秦樓楚館的暖閣中。

院中下人看見大少爺都是一驚，反應過來後急忙福身問安，顏思齊擺了擺手，上前到屋檐下才停住腳步。

“小妹起了嗎？”

紅薔從屋裏出來朝他欠了欠身，“小姐正在梳妝，不知少爺尋小姐有何要事？”

“這是我親妹妹，沒事兒就不能來看她了？”顏思齊抱著手臂倚在門邊，嘴角輕輕翹起。

“一大早回家看望我，這可不像是你。”

房裏傳來一聲透著散漫倦懶的嘲諷，話音一落，顏思卿拉開門，正倚在墻根的大少爺差點磕到額頭。

顏思卿聽身邊丫鬟提起過這個大哥，知道他是京城裏有名的紈絝，青春正茂的年歲不考功名不務正業，整天就跟朋友出去鬼混。這人唯一一個優點就是十足十的妹控，從小到大誰要敢欺負顏思卿，他能提著鋤頭把人家祖墳刨了。

顏思卿在他面前明顯不像對著楊氏那麽緊張。

顏思齊差點磕到頭也不生氣，還笑嘻嘻看著她說：“這不是聽說你要當皇後了，我特意一早回來給你道喜啊。”

“我看你是想看我笑話。”顏思卿白他一眼。

“話不能這麽說，你當皇後全家富貴，我自然是誠心誠意來恭喜你。”顏思齊說著伸出胳膊搭在她肩上，壓低聲音才接著道：“太後姑母對你真好，怕你嫁不出去直接讓你嫁進宮門啊……”

顏思卿兇狠地瞪他，揚起拳頭作勢要捶，“說誰嫁不出去呢？”

“我是說，妹妹這般沈魚落雁之姿，京中青年才俊就是搶破頭也娶不到啊！”顏思齊見她發火急忙改口，還把她擡起的手按了回去。

兄妹二人玩笑了幾句之後，顏思齊想起自己的來意，一改剛才的隨性，稍稍正色了幾分，從袖中抽出一疊不薄不厚的銀票塞到她手裏。

“妹妹，進宮之後多的是用錢的地方，太後姑母雖然疼你，但也不可能面面俱到。這些是我自個兒攢下的，你拿著用吧。”話音一頓，他又急著補充一句：“這些要是還不夠，你只管讓人給哥哥捎話，我再給你送進去。”

這話說的，好像她不是入宮當皇後，而是進去了……

不過，顏思齊的這番關切確實讓沒感受過親情溫暖的顏思卿心中感動，眼眶微微泛紅。眼淚還沒來得及落下，就被她憋回去了。

“謝謝哥。”

隨著早晨的陽光漸漸變暖，楊氏為顏思卿請來的老師已經到了前廳。顏思齊回房補覺去了，留下顏思卿獨自迎接後宮常識速成班。

還是一對一的。

這一天，顏思卿重拾起了被補習班支配的恐懼。

…

厲朝後宮品階共分九等，皇後為六宮之主，然後從高至低分別是四妃、九嬪、婕妤、美人、才人、寶林、禦女、采女。

顏思卿一邊聽講解，一邊在心裏頭琢磨，這個後宮品階倒是跟唐朝極其相似。

再說選秀，按照厲朝的祖制，三年一屆選秀，秀女年齡從十四歲至十八歲不等，出身不限，只要九族之內沒有朝廷侵犯的女子都能參選。

對於貧苦出身的家庭來說，選秀便是飛上枝頭的一條捷徑。

不過這條捷徑也不是那麽好走的。

想要參加選秀，先要向主事的部門提交畫像，經負責的小吏審核通過，才算成為秀女。

秀女參選又得經歷三道關卡，第一關是由宮中女官看面相、身形、皮膚等等，秀女身上不能有任何疤痕，身形不能過於瘦削，也不能顯得肥胖。

貧苦出身的女子不比官家貴女養尊處優，從小要幫家裏幹活，手上總會有遺留的繭子或是傷疤，大多連第一道關卡都過不了。

選秀的第二關，便要觀察秀女的生活習慣、性格品行。

過了第一關的秀女要在後宮暫住十五日，這期間秀女可以自由活動，只要不沖撞宮中的貴人，她們甚至可以在後宮隨意閑逛。

只是這個過程中會有資歷深厚的老嬤嬤在暗中觀察，記錄秀女的一舉一動，從中挑出品行不端不適合入宮的女子在本輪淘汰。

最後一關才是殿選，把通過前兩關的秀女集中到坤儀殿前，由皇帝和太後親自挑選。被選中的秀女飛黃騰達，落選的秀女雖不能進宮，但往後談婚論嫁也比尋常女子更受歡迎。

楊氏請來的老師喋喋不休地說著後宮的常識，顏思卿卻越聽越沒興致。

“嬤嬤，能不能不講這些了？”

老嬤嬤話音頓住，深邃的目光落在她身上，半晌後平靜地問：“那麽小姐想聽什麽？”

顏思卿想了想，笑著說：“你給我講講當今皇上是個什麽樣的人吧。”

老嬤嬤眉頭微蹙，似乎是遲疑了片刻。

“陛下是一位勤勉好學的好皇上。”

“然後呢？”

“陛下乃九五之尊，豈是老奴能妄議的。小姐想知道陛下是什麽樣的人，將來朝夕相處，自然就知道了。”

顏思卿對這個答案很不滿意，但也沒再為難她。

…

次日夜晚，顏思卿結束了為期兩天的後宮常識速成班，距離她進宮選秀只剩最後幾個時辰。天一亮，她就該離開宣國公府了。

今夜顏思齊大少爺難得沒有出門鬼混，而是留在府裏跟家人一起吃了晚飯。

宣國公對此十分欣慰，拉著兒子念叨了許久，又苦口婆心勸他讀書考個功名。

“爹，您老在我耳邊念叨，我飯都吃不下去了，您再這樣我明兒出去吃了啊！”顏思齊嚷道。

“你這孩子，怎麽說兩句就急了。”宣國公語氣無奈。

“那您少說兩句，大夥兒都清凈。”

楊氏不禁皺眉，瞪了兒子一眼，“怎麽跟你爹說話呢？”

顏思齊噤聲，低頭專心扒飯。

他這頭消停了，宣國公也就移開了目光，扭頭看向小女兒問：“思卿，往後進了宮要聽太後娘娘的話，有什麽短缺的讓人跟家裏說一聲，爹讓人給你送進去。”

“知道了爹。”顏思卿一按乖巧。

宣國公看著曾經任性的女兒如此乖巧，心中感慨萬千，長長嘆了口氣，道：“思齊玩物喪志不思進取，思虞的腿又摔成這樣……思卿啊，顏家的將來可都在你肩上了，你千萬別讓爹失望啊。”

顏思卿差點被一口青菜嗆到，擡起頭就看見宣國公和楊氏寄予厚望的目光，急忙又垂下眉眼。

“爹您別這麽說，哥哥他這麽聰明，將來一定能考取功名的。”說著，她在桌下踢了顏思齊一腳，“你說是吧，哥？”

顏思齊愕然，隨即就收到了妹妹威脅的目光。

“噢噢，妹妹說的對。”

對個屁，他就沒正經讀過幾天書。

盡管他只是隨口答應，但宣國公的心中確實欣慰許多，臉上漸漸露出溫和笑意。

好一副父慈子孝其樂融融的溫情畫面。

顏思虞像是被遺忘在餐桌的一角，她低著頭不作聲，纏著繃帶的小腿隱隱作痛，心中漸漸萌生恨意。

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