秦念誠然不曾想到，她對李氏的揣測，竟然是對了一多半兒。

事情是在白瑤的孩兒生病第二日，她回翼國公府探看小郎君的時候聽聞的。彼時裴夫人拉著她的手，將她帶入了內室，道：“阿念，你那小姑生下的，可也是個兒郎子？”

秦念一怔，道：“是，阿娘問這個作甚？”

“昨日，府中來了一位相士，他說小郎君面相很是清貴，然而幼年合該有一劫。”裴夫人道：“須得有個血緣相近生辰也相近的兄弟留在身邊，擋住這一災呢。”

秦念不由變色，道：“這是什麽混賴話？！阿娘怎不把這種滿口胡言的神棍打出去？！”

“我想，便是你府上那下作人折騰出的鬼話。”裴氏道：“你可想過如何應對？”

“自然是把那小孽種弄走……”秦念話說了一半，便斷了。她現下是明白為何李氏要讓那孩兒染點小病了——當然，小病也有可能鬧出性命來，但對於李氏這般敢鋌而走險的人來說，這點風險不冒，便決計不可能達到她的目的。

要知道，誰家養下的孩兒要偷偷送出去，都得挑著娃兒還小的時候。這才是為了遮醜處理私生子的法子。而這孩兒若是生了病，白瑤定會拼上性命決不讓白瑯將他送走的——這樣，便可以拖延夠時間，拖到弄出什麽事兒，來讓她認為還是將這孩兒留下好。

如今，白瑤的孩兒便是認在她名下，也不會是嫡長子了。李氏想要的，或許只是次子的名分。

但次子，她也不會留給她們！須知次子除了不承爵之外，旁的都和長子沒有分別……她也知曉白瑤一定想讓自己的骨肉留在府中，但想留下，就不該用這般卑鄙陰狠的法子！

秦念一向都是個吃軟不吃硬的人，虧不吃在明面兒上，她便不會將面皮扯破。但李氏這樣的算計，她若還能忍著，等李氏自己露出馬腳，那便太也不可能了——那句“幼年該有一劫”，是怎樣其心可誅的詛咒！

擋住一劫，好一個擋住一劫！

秦念緊緊攥著拳頭，手骨隱約疼痛。這般情勢下她倒也沒什麽心思陪著幼兒玩耍了，小郎君原本也不過是個剛剛睜眼的嬰孩，倒也不甚眷念阿娘。秦念這便同裴夫人告辭了回府，面上神色卻是從不曾有過的憤怒。

忍不了了，等不到李氏沈不住氣了。她回去便用刑，管他打死一個還是兩個，管他白府的聲名白瑤的後半輩子——李氏拿她做主母想要求全的心思捏她，難道她便由著她捏？真若是火氣上來，一碗砒霜灌下去也便萬事皆了了！

馬車在京中寬廣的街道上疾馳而過，終於停在將軍府後門口時，秦念竟不待婢子先下去攙扶，便極爽利地自己跳了下去，身形灑脫利落，若不是面頰通紅，簡直很有些賞心悅目。

“把茗竹給我帶過來。”秦念的聲音發狠：“還有那個熬藥婦人，一起給我打！”

她尚不曾回自己院子便丟出這句話，連殷殷都吃了一驚，道：“娘子不是說隔七日再打？現下……”

“他們若是還不說實話，就直接打死。”

殷殷雖然驚詫，但到底辦事老辣，此刻也不多問，自去吩咐了。

秦念當然不會選自己的院子裏幹這般腌臜的事兒，於是兩個罪人都被綁到了將軍府後宅第一進正院裏頭。

“打。”秦念仍然是穿得嬌憨可愛，聲音卻發狠。

那茗竹已然捱過一頓打了，大抵原以為今日還是如上次一般只求叫他疼痛，面上的神色很是堅貞。可那熬藥婦哭得天昏地暗，板子還沒挨到身上便鬼哭狼嚎起來。

秦念聽得心煩，蹙眉向行刑的奴仆道：“給我把他們的嘴堵起來！往死裏打！不動這些個刁奴，人人都以為我好欺負！”

這兩個又不是脈脈，同她半分故舊也沒有，打死了又當得什麽事兒？然而能激得她說出“往死裏打”這般話，那兩個人已然嚇呆了。

“娘子！老身……”熬藥仆婦一句話都沒說利落，便被一根麻繩勒住了口，緊跟著，板子高高舉起，狠狠拍了下來。

那茗竹也驚住了，被狠狠按在刑凳上之時，更是一句話也沒說——是不敢說，又或者以為自己能挺到這一回行刑完畢？

然而秦念閉口了，一句話也不說，只一雙憤怒的眼睛看著挨打的兩個人。白府的仆役動手打板子素來不手軟，不過須臾，那熬藥的仆婦已然被打得昏死了過去。

茗竹的情形，卻只有更糟。那仆婦先前並沒有捱過刑訊，身子還不曾受傷，這一頓痛打也便是尋常的痛楚。茗竹的傷口卻剛剛結痂，此刻挨一下戳都能疼出淚來，被生生打裂傷口，又是怎麽一番感覺？

想來他起先是打算強撐的，然而疼得昏過去又被冰水澆醒來五六次，秦念依舊不說話，他的目光中便滿滿填了驚慌了。

現下著急了嗎，怕了麽？秦念自然是看得出，但卻沒心思再聽他求饒了。她如今並不想通過這茗竹揪出指使他的人了，左右追究到最後也不過是個李氏——打死了茗竹，想法子弄死李氏，來得不比她先前憤恨之中想要一網打盡還快些麽？只剩下那個不知名的婢子……大不了將有可能的統統賣出去，至於白瑤的名聲會不會因為這個壞了，現下的她才不在乎呢。

誰的名聲，有她孩兒的性命要緊？

茗竹第九次被冷水潑醒的時候，整個人已然軟塌在了刑凳上，卻依然嗚嗚咽咽，嘗試掙紮著向秦念表述出什麽意思。但秦念已然不想看他了，便是目光交觸，也只是冷笑一聲，道：“要你招認的時候你不認……如今這般臟事兒，我也不想聽了。永遠埋進土裏吧。”

她這話間的意思明晰，茗竹哪兒能不懂？他掙紮得更厲害，然而動靜再打也比不過秦念的厲聲一喝：“接著打！打死也不要你們償命！”

這一句卻比十來板子還沈，茗竹一聽到便直挺挺昏了過去。

秦念正要叫人再潑他，卻聽得外頭靴聲雜亂匆匆而來，顯然是男子的腳步。不用猜也知曉定是白瑯。

一個女人為了孩兒能做到多狠？白瑯問過她，現在，他可以親眼看到了。一不做二不休，生死不容——就是這樣狠！

饒是“白無常”，進了院門的那一霎，也怔住了。

“你……”待他看清兩個受刑的人，不由蹙了眉頭，道：“這是快打死了？”

“有心謀害主人的，管他是嫌疑，還是真兇，統統打死就好了。”秦念道：“先前是我不願冤枉好人，卻沒想到，越是這般，越有人給臉不……”

“別說了。”白瑯卻打斷了她的話，眼光在院中四下一轉，道：“也不要再打了。真出了人命，還是會有些麻煩。阿念，你隨我來。”

秦念愕然，以她對白瑯的了解，他決計不是在乎一兩條人命的人。但他為什麽這麽說……難道是覺得自己太過兇暴蠻狠？

但看著白瑯望著她的眼光，仿佛也不是嫌棄。

當下，公然違拗夫君的意思，讓下人們接著打，定是不行的了。秦念也只好做一副順從模樣，叫下人將兩個半死的弄回先前看管的地方關著，自己隨著白瑯進了最近的一間房室。

而白瑯看著她，只說了四個字——“要出事了。”

秦念不由驚了一跳，道：“什麽事？”

“那邊動了。”白瑯道：“我叫雪竹隱匿在那邊的暗道之中，聽到了你想等的動靜……”

秦念驚愕地看著白瑯，趁著李氏去終雲山別業，白瑯叫人“修繕”了她的住所，順便修了條暗道出來，她是知道的。可雪竹進了那條暗道偷聽，卻是她也不曾聽過的計劃，不由道：“她……當真？今日麽？”

白瑯點了點頭，道：“阿瑤去鬧了一通，她總算是急了。雪竹那邊兒聽到的也不全真切，只是她在大發脾氣，先問如何能將兩份藥搞混了，又問茗竹可不可靠……”

“哦？”秦念道：“雪竹可聽出了挨訓的是誰？”

“這大概是聽不出的——不過，如果不出意外，茗竹活不過今晚。”白瑯的聲音太過平和，仿佛是在講一只貓或者狗的死。

“可要遣人去盯著？”

“那是自然。”

秦念聽得他這般說，方覺得心中的痛恨略減，但一股子說不上的滋味兒在心間掛著，卻也不好受。

只是不想作孽，那好好的一條命，不能說毀了就毀了。可她不作孽，有的是人想算計她啊。如今，倒是因了這小孽種，白府裏先前裝出來的一團和氣都沒了呢。

不過，這般大家都破了臉，今後誰看誰都是仇人，再不必假惺惺，說來也不錯……

白瑯果然不曾料錯，堪堪掌燈的時分，秦念的屋外便喧嘩了起來。遣了婢子去看，只道是雪竹來了。

秦念尚不曾反應，白瑯已然丟下了手中的書冊，箭一般彈射了起來，便往外沖去——這倒是少見的，白瑯雖然是武將，但素來敬惜字紙，書冊便是放下，也是合好了規整擺著的，如這般信手一丟，委實少見。

秦念忙也跟了出去，只是她須得多披一件氅衣，出了門便比白瑯晚了些。院子裏的婢女們已然點起了燈籠，和著不曾散盡的天光，照著雪竹與他腳邊跪著的一個婢子。

秦念看著那女孩兒，只覺得有些眼熟，卻說不上是誰。倒是殷殷在一邊上低聲提道：“是李氏的針線婢金心。”

她不由一怔——針線婢？用針線婢來做這種事兒的，可當真是少見。

“是她？”白瑯卻不看她，徑自問道。

“是。茗竹用了她送去的藥，已然死了。小的在外頭等著，抓了個正著——殘存的藥汁，正去延請醫士查看。”雪竹也不多話。

“去吧。把我那位庶母，對了，還有阿瑤，都叫來。”白瑯已然不用“請”字了，話語出口，自然有下人奔忙去辦。

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