地節四年，劉病已登基的第八年。

這一年的秋天來得格外的早，未央宮的落葉撲簌簌散了一地。長安城裏氣氛凝重，行人神色匆匆，昔日整個長安城內最熱鬧的霍府此刻門庭冷清。大街上有一個老人在掃地，旁邊一小童手中端著水盆往地上灑水，掃帚一下一下劃著石板路，將被染成了暗紅色的汙水掃向道路兩旁。一群平民裝束的人坐在旁邊的茶鋪，低著頭竊竊私語。

“聽說了嗎？霍家舉旗造反，說要立霍禹為帝，結果給人提前告發，落得個滿門抄斬。”

“這事誰能沒聽過？長安城上下的權貴都給牽扯進去了。前前後後抓了數千號人呢。”

“霍家是作威作福慣了，不過是給削了幾個官位，怎麽就要舉旗造反呢？”

“你有所不知，這可不是削幾個官位的事。我聽聞恭哀皇後不是病死，而是給這霍皇後的生母霍顯下毒害死的，不僅如此，霍氏親族還屢次想要加害於太子，大將軍死後消息走漏，霍家人心虛，幹脆就起事造反了。得虧提前被人告發，否則這長安城又免不了是一場腥風血雨啊。”

“這造反雖被壓下去了。可霍家三朝為臣，權勢滔天，勢力盤根錯雜，遍布長安，此番清算起來，不知又有多少人要被無端牽涉進去了。”

“你說的也是。裏面的人爭權奪利，今日東風壓西風，明日西風壓東風，無論是誰得勢，受苦的卻總是我們這些平民。”

一群人說著說著，聲音逐漸小了下去，最後不知是誰嘆了一聲：“命當如此。”氣氛便陷入了長久的沈默，再也沒有人說話。

大街上有一人牽著馬自南向北而來，他頭戴鬥笠，不言不語，只管低頭往前走。一片落葉沿鬥笠滾落，輕飄飄墜到血紅色的汙水之上，他前行的腳步微微一頓，片刻之後他又拉低鬥笠，繼續往未央宮的方向走去。

“來者何人？”

“中郎將侍中張彭祖，求見聖上。”

#7.5

這是張彭祖第一次真正見到作為皇帝的劉病已。

劉病已身著一身華服，眉頭緊蹙，面有倦容，正在低頭翻閱幾卷竹簡。張彭祖的腳步不自覺停滯了下來，他猶豫片刻，最終還是跨了進去。

劉病已聽到動靜擡起頭，在看清來人之後，他的臉色緩和了三分，當即放下手中的竹簡招呼道：“先前聽人通報說你來了我還覺得意外，可是出什麽事了？”張彭祖頓了頓，正欲開口，又見這宮殿中雕龍畫鳳，一派皇家風範，著實壓抑，與上次他們見面時的光景大為不同，這一聲‘病已’無論如何都喊不出口，但直呼萬歲又覺生疏，一時無措，跪也不是，站也不是。劉病已看出了張彭祖的窘迫，揮手屏退了兩邊的侍從，拉著他便坐到了自己的席子上，笑道:“我上次就說了，你我之間不必拘泥禮數，你怎麽年紀越大越是拘謹起來了。”

張彭祖沈默半晌，像是終於下定了什麽決心似的，撲通一聲跪到了地上，咬牙說道：“臣此來是有一事相求。”

劉病已看著張彭祖，眼神中似有錯愕，又有驚詫，他忙問道：“是為何事？”

張彭祖道：“家兄有一女名張敬，早年嫁與霍氏外親族為妻，現霍氏逆反，罪連九族，家叔為此夜夜心憂，日漸憔悴，卻不敢明言。臣此生也未求過陛下半事，僅此一次，只求陛下看在往日同窗舊誼上放兄女一條生路。”

劉病已眼中閃過一絲難言的覆雜，半晌，他冷冷道：“你來此處只是為此事？”

張彭祖將頭重重扣到地上，又道：“臣知霍氏謀逆，罪無可恕。然張敬為人素賢淑審慎，臣敢擔保她與此事絕無半分關系。”

劉病已又緩緩道：“原來在卿眼中，朕便是此等不講仁信不通情理之人。”

這一句話由‘你’成了‘卿’，張彭祖心中一震，不由自主擡起頭來，劉病已正冷冷看著他，臉上有一種他從未見過的覆雜神情，似是失望，又有痛楚，張彭祖只覺得胸口湧上千言萬語，開口卻一個字也吐不出。“臣……”他正欲解釋，劉病已卻一揮手，說道：“朕早先已看出張將軍心事重重，今晨剛下旨赦免張敬。”未等張彭祖接話，他又將手中已寫了大半的竹簡丟掉張彭祖面前，張彭祖撿起來細細一看，發現這是一道草擬的詔書，那竹簡的最後一節清清楚楚寫著一列字——“諸為霍氏所詿誤，事在丙申前，未發覺在吏者，皆赦除之”。張彭祖手指微顫，喃喃道：“這是……”劉病已冷笑一聲，說道：“當年巫蠱之禍，罪及萬人，朕便是這其中的受害者。謀逆之行固不可赦，可被無辜殃連之人的痛楚朕又豈會不知。他人議論幾句也就罷了，只是……我竟想不到連你都要誤解我。”

張彭祖張了張嘴，似是想要再說些什麽，但劉病已卻不願再說，揚手道：“卿既心願已達，便回去吧。”說罷，他便轉身就要往內室走，張彭祖卻不動。劉病已惱了，回身甩袖道：“還有何事？”張彭祖躊躇片刻，站起身，從懷中掏出一個用紙包好的燒餅，將它置於案上，說道：“還有這個。”

劉病已低頭一看，那正是自己年少時最愛吃的那種燒餅，是民間人人都能做得的美食，自從進宮之後，他竟已經有近十年沒有再見過這個了。劉病已伸手拿起那個尚有餘溫的燒餅，少時暢游民間的往事又湧上心頭，他的神色也隨之緩和下來。過了片刻，他重重嘆道：“我方才不是有意沖你發火，只是最近朝中事多……說到底你也只是護侄心切。”

張彭祖搖搖頭，說道：“任何人若是處在同樣的位置，怕是連你千分之一都做不到。”

劉病已沈默半晌，道：“從走進這裏的第一天我就下了決心，既然註定要走這條路，我便絕不能辜負蒼生。”說著他的語氣沈悶下來：“我卻想不到，寡人寡人，到最後真的只剩下孤家寡人。”

張彭祖見劉病已如此神情，心中也不免一陣酸澀，不知為什麽，他忽然鼓起一陣勇氣，脫口道：“你總歸還有我。”

劉病已微微一怔，擡起頭來。張彭祖自知失言，趕緊扯開話題，起身施禮道：“彭祖此次進宮本就是莽撞之舉，承蒙陛下憐惜，詔書既已下，彭祖也沒有再逗留的理由，還是先行告退了。”

劉病已卻伸手一把拽住了張彭祖：“你還記不記得年少時我曾在鴻固原上念過的那句詩？”

他緩緩吟道：“‘宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在禦，莫不靜好’，那時你還笑我亂用經典，將形容男女之情的詩句套到你我身上。”

張彭祖楞住了，他看著劉病已，劉病已卻還在說。

“那時我舉了擊鼓的例子來駁你，可歸根到底，我是不是在亂用經典，怕是連我自己都說不清楚。”

“霍氏權傾朝野，當年我沒能護住平君，這一生我都會虧欠於她，虧欠於奭兒。我虧欠了太多人，我不想再虧欠於令長，虧欠於張將軍。”

“因此我始終沒有宣你入朝，並非是我不信你，只因我還想護住心中最後一片幹凈的地方。”

“彭祖，直到很久之後我才明白，原來那日在鴻固原上，我是真的想要同你飲酒鼓瑟，同你一生偕老。”

“人人說我是天子，連天下都唾手可得。”

“我是不是終究還是明白得太晚了。”

劉病已一直在說話，語無倫次、顛三倒四，全然沒有半分天家風度，張彭祖卻不回答。他們以一種詭異的姿態僵持著，直到劉病已再也沒有話可以說。張彭祖的肩膀動了動，劉病已以為他要抽出手，但張彭祖卻像兒時在鴻固原上那樣握住了他的手腕，然後輕輕嘆了一口氣。

“病已病已……我又何嘗不希望你只是鴻固原上的劉病已。”

張彭祖這句話說的很輕，輕得仿佛和嘆息融為了一體。劉病已只覺得有千萬種心緒湧上心頭，竟不能與以往他經歷過的任何一場風花雪月或是殺伐決斷相以匹敵，他看著張彭祖，忽然覺得他好像很久很久之前就應該這樣做了，就好像在他身不由已的漫長人生之中，終於有了一件他可以自己去選擇的事情。在當下這一刻，什麽君臣之禮，什麽天下大義，他都可以拋到腦後。他只是劉病已，鴻固原上的劉病已，張彭祖的劉病已。張彭祖握著他的手腕緊了緊，就像是在等待什麽肯定，長久以來繃在劉病已心上最後一根弦終於斷開，他忽然起身拉過張彭祖，推開案上所有的竹簡，將凡塵俗世一並推落到地上。

這扇門打開後他仍是全天下人的皇帝，但此時此刻，他就只是張彭祖的劉病已。

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