養心殿內燭火通明，朱紅色的廊柱之上，幾盞華美的絹布宮燈高懸。

皇帝背著手，站在高高的禦座之前，一言不發。

被緊急召來的大臣與皇子們看著他，一時間面面相覷，卻默契的默不做聲，靜靜等待皇帝開口。

終於，皇帝緩緩轉過身，冰冷的目光在眾人面前一一掃過，忽然擡手，狠狠把手中攥著許久的戰報甩到了地上。

虎目通紅，皇帝長長地嘆息：“丟人吶！”

眾人見狀，頓時惶恐地跪了一地，連呼該死。

“你們都起來吧。”皇帝根本看也不看他們，疲憊地扶著龍椅坐下，沈珂多年，他的身體早已大不如前，雙眼深陷，目光雖犀利如常卻難掩陰翳籠罩：“剛剛送來的北戎密報，大皇子肖臨率領一千精兵於昨夜夜襲北戎大營，企圖燒毀敵軍糧草，逼迫北戎退兵。卻在白虎山遭遇北戎伏擊，現在生死不明！”說罷，皇帝只覺胸中血氣翻湧，禁不住咳嗽連連。一旁的哈赤見了，連忙上前為他順氣。

眾臣聞之臉色皆變。

肖祈本立於人後，低垂著頭，聽罷陡然擡起頭，不敢置信地盯著皇帝。

大皇兄遭遇伏擊，此刻生死不明？

怎麽會！

立於眾人之前的杜相，思索片刻後沈聲開口：“請陛下息怒，臣認為，若此刻大軍無主帥，當務之急是要先穩住軍心，再派人增援大皇子啊！”

“丟人！真是丟盡了百越的臉！”怒不可遏的皇帝，擡手打開哈赤的手，一拍龍椅，怒目而視：“夜襲不成反被伏擊，簡直是奇恥大辱！此番夜襲僅有少數人知曉，若被伏擊，那百越三萬大軍中必定有北戎奸細！”

“陛下英明！”冷千山一撩袍子跪地一伏，冷聲道：“末將認為，大皇子此番定是被人設計，請陛下即刻下旨，讓末將率兵增援北戎，支援大皇子，擊退北戎。”

“大將軍，此舉略有不妥。”杜相輕輕擺手，看向皇帝，無奈地搖了搖頭，分析道：“陛下之所以扣下軍情不發，必定是怕軍中將士發覺主帥失蹤，導致軍心不穩，讓北戎敵軍有可乘之機。若將軍親帥大軍前往，這北戎路途之遙，少說也要三日才能趕到，恐怕是遠水救不了近火。”

“這……”冷千山聞言也遲疑了。

“三皇子。”皇帝忽然開口，盯著一旁沈默不言的肖墨：“你以為如何？”

眾人的目光在一瞬間，都聚集在肖墨的身上。

英俊的面容緊繃，肖墨的眸光幽深難測，片刻之後，他低聲說道：“兒臣以為，雖南蠻一戰大捷，但目前北戎膠著，西有吐蕃虎視眈眈，東有夷狄蓄勢待發，內有藩王蠢蠢欲動，可謂是腹背受敵。百越近來連年征戰，百姓已有怨言，萬不能讓戰事擴大，一旦敵人聯手，百越便是四面楚歌。故而，此事絕不可聲張，父皇只能派人秘密趕往北戎，在戰事尚未明朗前，迅速穩住軍心。在摸清戰況後，應速速派兵支援大皇兄。一旦發現……”肖墨頓了頓，卻沒有繼續說下去，忽然朝皇帝跪下，肅然道：“兒臣該死。”

目光難辨地盯著肖墨，半晌後，皇帝仰頭喟嘆一聲，不忍地閉上眼：“你不過就事論事，起來吧。回溯這古往今來，一國皇子如若被敵軍所俘，乃是奇恥大辱啊！”

難道……眾人頓時心神一凝，面色俱是一變。

肖祈心底一驚，不敢置信地看著皇帝。

看皇帝這樣的語氣，一旦大皇兄被俘，他絕不可能活著回到百越！

肖祈薄唇緊抿，身側的手緊縮成拳。

大皇兄是他在百越僅有的親人，此番怎麽可能眼睜睜看著他出事！只不過轉瞬之間，他心下便有了計較！

皇帝沈吟片刻，“冷將軍剛剛凱旋歸來，幾位藩王仍在京中。將軍此刻決不能離京，但這樣一來……杜相，你看派何人前往比較合適？”

“兒臣願往。”

還沒等杜相開口，大殿裏便響起了一個堅決的聲音。

不僅眾臣，連皇帝都深感意外，不敢置信地看向那出聲之人。

肖祈從人群中慢慢走到殿前，直直朝皇帝跪下：“父皇，兒臣願秘密前往北戎，營救大皇兄。”

“胡鬧！”皇帝想也不想，開口斥責道：“肖祈，這軍國大事，豈是兒戲！”

肖墨見狀，也輕聲規勸：“九弟，此刻不……”

“父皇，兒臣願往北戎。”肖祈意志堅定，對眾人的竊竊私語全然無視，他用力地朝皇帝一磕頭後，直起身子，眼中向來的嬉戲之色全無。

他滿臉肅穆地直視著禦座之上的皇帝，低沈的聲音在整個養心殿裏回蕩：“父皇，在這大殿之上，沒有人會比兒臣更想看見大皇兄安全歸來。兒臣願立下軍令狀，北戎不勝，肖祈此生，永不還朝！”

“你……”皇帝像是第一次認識自己這個兒子一般，眼中震驚非常。

肖祈毫不退讓，正色道：“請父皇恩準，讓兒臣前往北戎。”

誰也想不到，這個整日不務正業、幾乎被皇帝忘記的九皇子，竟會主動請戰！還不給絲毫退路一般的立下軍令狀！

肖墨目光難辨，一臉覆雜地低頭看著身側跪著的肖祈。

“陛下，九殿下大婚在即，此舉怕是不妥……”右拾遺見狀，斟酌著開口。

“北戎未滅，何以成家。”肖祈聞言大笑一聲，神色堅決，“請父皇下旨，令大婚延期，兒臣相信衛翁主深明大義，必定不會責備兒臣。”

看著殿裏跪著的肖祈，皇帝隱在衣袖中的手死死握緊了龍椅，上面青筋盡顯。

雲竹啊……你看見了麽，這就是我們的兒子啊！可這北戎一戰變幻莫測，若是派他去……

皇帝似在考量，面色嚴肅，不發一言。

“父皇，請讓兒臣去吧。”肖祈心意已決，連語氣都無一絲變化。再次向皇帝磕頭請戰。

杜相、冷千山與肖墨悄悄交換了一個眼神，北戎此事情況覆雜，不能輕易陷入這泥潭之中。但若是肖祈前去，於他們而言，百利而無一害。若肖祈敗，一石二鳥，不僅除去大皇子與肖祈，而且他們也不用承擔任何風險，因為皇帝無法以此責備任何人。若肖祈勝，單憑北戎實力，也不是幾日之功，在肖祈離朝的這些日子，足夠他們慢慢布局，在他回來前控制整個朝野。再者，戰事無情，誰又能斷定，他這一路……能夠躲開所有陰謀暗算，平安歸來呢？

如此一想，他們都決定順其自然，靜觀其變。

皇帝看著肖祈，幾番欲言又止，表情很是掙紮。但最後，還是敗給他眼中那堅毅的光芒，他忍不住嘆了口氣，從禦座上起身走下來，親手扶起肖祈，緊緊地握緊他的手：“傳朕旨意，令九皇子肖祈為北戎行營都統，即刻率五百輕騎秘密前往北戎，不得有誤。”

“兒臣領旨，謝父皇成全。”

肖祈朗聲應道，擡頭與皇帝四目相對。他看見皇帝的虎目通紅，黑眸似有一層晶瑩光澤閃動，心下不由大震。慢慢垂眸，肖祈悄悄的，輕輕拍了拍皇帝握緊他的雙手。似是在與他道別，也像是告訴他不要擔心。

“九皇子，朕在百越，等你和大皇子一起凱旋而歸。”

皇帝鄭重地、看著他一字一句道。

肖祈死死咬著唇，抽出手，一撩袍子朝皇帝跪下，重重地磕了三個響頭。

“兒臣領命，絕不辜負父皇。”

殿內眾臣都不由為之一震，不知是誰起了頭，竟吼了一句，隨即便是數人附和，排山倒海一般：“臣等祝大皇子與九皇子，擊退北戎，凱旋還朝！”

聞言，肖祈笑了笑，隨即起身，利落地轉身大步離去。

皇帝見狀下意識伸手，像是要抓住他，卻最後還是失之交臂。只能無奈地垂下了手，看著他遠去的背影，心中百感交集。

他何曾不知道肖祈心中溝壑萬千，不過礙於宮中這暗流湧動，才不得不韜光隱晦十數年。若不是此次出事的是肖臨，他最在乎的長兄，他決計不會如此刻一般主動請戰，鋒芒畢露。

皇帝仰頭看著養心殿那高懸的宮燈。

他從未懷疑過肖祈的能力，相反，他深信如果說有一個人能把肖臨從北戎救回來，那必定除他之外，別無他人。

雲竹啊，這十年磨一劍，今日終於鋒芒出鞘。

若你在天有靈，那就請庇佑我們的孩兒，旗開得勝，凱旋而歸吧！

～※～※～※～

“我都知道了，你先下去吧。”

“是，主子。”

衛南白無奈地笑了笑，肖祈果然主動請戰了。

大皇子肖臨北戎遭伏，生死不明，肖祈請求出戰北戎，這些都在他意料之中。

不過低頭尋思了一會兒，他就把秦默喊了進來。

把剛剛寫好的一封信交給了秦默，衛南白低聲道：“此信交給慕容。這些日子，我不在宮裏，你好生註意著。”

“主子？”秦默聞言一驚，“您難道想讓姑蘇公子頂替您留在宮中，而您要出宮……”

衛南白點頭：“你立刻出發去找慕容，宮裏頭這些時日就倚仗你們了。”

秦默知道一旦衛南白做出決定，必定不會更改，“屬下領命，請主子放心。”

衛南白想了想，目光輕輕地從半開的紙窗，看向杜雲竹的住處：“那邊有什麽動靜？”

“杜阮大人的人來找過她，但談話聲音太小，屬下聽不清。”秦默頓了頓，“到了最後，屬下設法靠近，好像聽見杜雲竹求杜阮，設法讓她去見陛下。”

“什麽？”心底驀然一驚，十指微曲，衛南白薄唇緊抿，“讓我們的人盯好了，我不在的時候，決不能露出破綻。”

“是。”

忙了一天，衛南白已有些疲憊，隨之擺了擺手，“你速速去找慕容，讓他做好進宮的準備，外頭的事情先交給靈山負責。”

“屬下領命，先行告退。”

秦默才走，衛南白便起身朝裏頭走去，他從懷裏掏出一把做工精巧的玄鐵鑰匙，從櫃子裏拿出一個平淡無奇的盒子，把上面的鎖打開後，他伸手輕撫著裏頭，那散發著微茫的半月形面具。

肖祈啊，願今生今世，能以我之力，彌補你曾經所有的遺憾。

那樣，也算是了結我前世，對你所有的虧欠。

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蛋撻君

二零一五年三月十日

卷一◎浴火重生◎

【完】

【卷二 北戎風雲】

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