為了減輕負擔，齊軍幾乎丟下了一切可以丟下的裝備，僅留在戰鬥用的佩劍和弓弩。甲胄早已被丟棄了，一個個都穿著布衣，衣衫襤褸的如同乞丐般，哪還有半點虎狼之師的氣質。唯一讓趙惇欣慰的是，他們還在堅持，努力的保持著行列，並未潰散。齊軍骨子裏那股對紀律性和服從性，遠不是其他軍隊能比擬的，這讓趙惇看到了勝利的希望。

到了夜晚，沙漠又寒冷異常異常，已經缺少裝備的齊軍士卒哆嗦著蒼白的嘴唇，相互依偎在一起取暖，運氣好的話還能找到一些灌木，點上篝火便好受了許多。

白天不斷有人從馬背上掉落，夜晚睡覺時，也常有人一覺睡去就再也醒不過來了。齊軍都是默默的用黃沙掩埋同僚的屍體，十幾年的征戰已經讓他們習慣了死亡。馬匹的折損也非常嚴重，馬的耐渴性自然比不上了駱駝，齊軍也是盡量忍著渴意悠閑供應戰馬。要知道在這茫茫的大漠中，若是失去了戰馬，那走出去的希望就更加渺小。

所有人都可以絕望，但趙惇不行。他是這支隊伍的主梁骨，若他也倒下了，那等待這支偏師的命運就是徹底的覆滅。

欒季巡視完後隊，只覺得口幹舌燥，嗓子幹的冒火，拿出了馬鞍上的水袋，擰開小心的喝了一口。甘甜的液體流入喉間，便如同幹旱許久的田地被甘霖灌入，欒季舒服的閉上了眼睛，又湊在馬口旁小心翼翼的給它餵了小半袋，便強忍著渴意將水袋收起。

擡頭見趙惇在不遠處的一處高高的沙丘上，正出神的望著緩緩行進的隊伍，也不知道在想什麽。欒季輕揮馬鞭，縱馬迎了上去，默默的站在趙惇身邊。

“聽說是你向大帥提議這次遠襲的。”欒季忽然開口說道。

趙惇看了他一眼：“恩，是的。”

“很冒險，稍有不慎就會全軍覆沒。我跟了大帥十幾年，他的性子我了解，你能讓他同意這麽冒險的提議，而且還派少將軍同行，你一定沒少下功夫吧。”

趙惇聽出了他的話中似有所指，擡起頭淡淡的說道：“富貴險中求，要成就功業，自古都是如此。大帥心中這麽想的，我心中同樣這麽想的。”

欒季聽他年紀輕輕心志便如此堅定，不由詫異的看著他，沈默了許久，才嘆了口氣說道：“可能是我老了，顧慮和牽掛的太多了，不像你們年輕人一樣為了功名可以搏上一切。”

“趙惇，這一萬多兄弟的性命就交在你手上了，記住，他們都是有家小，有親人的。我欒季會配合你，不過你要答應我，要盡可能的把他們帶回家。”

趙惇平靜的看向欒季：“好，我答應你。我不但要把他們帶回家，還會為他們每個人都送上豐厚的軍功，前提是你和張超都信任我。”

欒季點了點頭，“少將軍那我會幫你看著的，趙惇，別忘記你今天答應我的話。”說完掉轉馬頭，揚鞭離去。

趙惇看著他的身影，許久不語。

進入瀚海已經十二天了，水匱乏的同時，食物也開始短缺。為了減輕負重，隊伍只帶了十餘日的口糧，李苗原本估算十日足夠走出沙漠，實際上卻有了些偏差。不得已趙惇只得下令將食物統一收集，定量分配。

幹渴和饑餓折磨著每一名齊軍士卒，絕望開始籠罩整個隊伍，只是靠著嚴格的軍紀才勉強維持著。不滿的情緒開始蔓延開了，關於這次絕望的遠征是趙惇一力促成的消息不脛而走，士卒們坐下來休息之時紛紛交頭接耳，望向趙惇的眼神中充滿了不信任。

趙惇對這些自然心知肚明，他不過是個曲侯出身，只是被臨時委任為軍侯。而且這只齊軍的主將並不是他，而是張超。無論是從資歷還是從職位的合法性上來說，趙惇都無法讓士卒信服。

右軍的五營還好，奚達一直對趙惇關照有加，臨走前也再三叮囑部下多加配合。霍良、範雍、吳歇三人這三月來和趙惇都相處的甚為融洽，雖然對他迅速上位頗有微詞，但還是支持他的。欒季一直沈默寡言，一路上卻恪守職責，趙惇的一些提議他也沒有拒絕，有他在，中軍二營的士卒就算不滿，也能彈壓的住。

問題就出在張超的右軍三營上了。

張超是少年得志，出身將門又武藝了得，自然是飛揚跋扈、性格張揚。主將如此，帶出的部下也可想而知。三營連出門都是橫著走的，惹下天大的事，也有張超這個護短的主幫扛著。

剛進瀚海時，張超就病倒了，所以三營也失去了主心骨，代理軍侯丁峰和邱石等人得到了張超的吩咐，也就低眉順目的聽著趙惇的指揮，沒有發難。但越往後，先是缺水，後來又是即將斷糧，士卒們人心浮動，丁峰等人對趙惇的不滿也是越積越多。

這一日清晨，丁峰剛剛睡醒，便聽到帳外一片哭聲，心煩氣躁的走了出去，見一群人圍著，便上前大吼道：“吵什麽吵，出了什麽事。”

問清楚才知道是他曲裏的一名百將昨晚死了。齊軍帶的輜重極少，也只有丁峰這種級別的軍官睡覺才能有個小帳篷，其他將士都是互相依偎著在野外倒地便睡。這名百將丁峰也是熟悉，是名脾氣極好之人，平時對部下體恤非常，一直很得士卒們的擁戴。

昨日這名百將就病怏怏的，丁峰也沒放在心上，卻不料一晚上過去，他竟然死了，這下他幾名部下便哭成了一片。

丁峰直直的看著那百將的屍體，也不知道該說些什麽，任由他們哭泣。圍觀的人越來越多，幾乎整個三營的人都湊了過來，群情沸騰，場面漸漸有些失控。

這時一名地上哭泣的士卒一把抹去眼淚，站起來對丁峰大聲吼道：“大人，這十五天來，我們三營已經死了四百多名弟兄了。如果是在戰場上死在突厥人的刀下，我刀疤子絕無任何埋怨，可讓我死在這種鬼地方，我不服。”

士卒們紛紛鼓噪，大聲喊道：“我們不服，我們不服。”

丁峰被眾人齊齊責問，頓時心頭冒火，怒吼道：“你們以為老子想來這個鬼地方呀，誰願意來誰是孫子。好，我們不走了，我們要回去，離開這個鬼地方。”

趙惇昨晚巡視營地到很晚，現在也是剛剛起身。這三個營都是分地駐紮的，相互之間隔著二百餘丈。遠遠的聽到三營的營地人聲沸騰，趙惇心中隱隱覺得不妙，正好見霍良和李苗等人急匆匆的走來，便急忙問道：“出了什麽事情？”

霍良面色十分難看，焦急的說道：“趙惇，大事不好了，三營那邊炸營了，士卒們都吵嚷著要回去。”

趙惇心中咯噔一下，急忙問道：“那張超呢？”

“不清楚，沒看見他，他這幾天病的不輕，可能還在帳篷中吧。”

“那是誰帶頭的？”

吳歇咬牙切齒道：“還能有誰，不就是丁峰邱石他們幾個，早就說過這幾個家夥不是什麽好鳥，專門惹事。”

聽完這些，趙惇懸著的心才稍微寬了些。

這至少說明了兩個信息，一個是張超並沒有直接參與，他才是軍中主將，若是他直接號召反對趙惇的話，那趙惇就沒有一點機會了。還一個就是三營雖然炸營了，但還沒有到崩潰的地步，至少還有丁峰等人主事，所以並不是最壞的情況。

當下沈吟會當機立斷道：“李苗，集結好千騎營。”

“是。”李苗大聲應道，轉身迅速的離開。千騎營是趙惇一手帶出來的隊伍，也是趙惇唯一一支能完全調動的部隊，所以趙惇才讓李苗將其集結起來，以備不時之需。

霍良一楞，眼神有些覆雜的看向趙惇，說道：“你想讓將士之間手足相殘嗎？”

趙惇搖了搖頭，道：“我沒這麽沖動，這種時候一旦流血，局面就更加不可控制了，我只是擔心萬一真的炸營了，有編制的軍隊在那，能盡可能的多裹走些士卒。”

又看向霍良道：“霍良，請你速去通報欒軍侯，讓他控制好部下，千萬不要再出事。”

“好。”

趙惇踏進三營營地時，數千亂卒一見他來了，便呼啦啦全沖過來，將趙惇一眾人圍在中間，有些亂卒甚至掏出了戰刀，直指向趙惇。

趙惇卻絲毫不懼，怒目環視四周，最後落在當前的丁峰臉上，厲聲道：“丁峰，你代為軍侯，卻鼓動部下作亂圍攻上官，你想造反嗎？”

一旁的邱石滿臉的不屑搶話道：“趙惇，少在這裏裝大頭了，你不過是一小小的曲侯，也不知道通過什麽花言巧語騙的了大帥相信，當了個勞什子軍侯，來裝什麽裝呀。”

趙惇面不改色道：“我是軍中副將，王軍侯不能理事之時便是由我統帥，你可有什麽異議？”

邱石頓時啞口無言，丁峰這時候陰沈著臉插話道：“趙惇，你還有臉說這些，我問你，是不是你鼓動大帥，讓我們這一萬多兄弟來這種鬼地方送死。”

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