謝源冷眼看著她,將手中朱筆重重拍在案上，重重吐出幾字：“假傳聖旨，罪無可赦。”

這一字一句仿佛重重敲擊在沈陶陶心中,她的身子輕輕一顫，幾乎支持不住，將要栽倒。

若是她再殿前失儀，便無異於掐滅了最後一絲希望。

沈陶陶忙咬牙,強撐著跪穩了,叩首道：“臣不敢,臣只是想……見他一面。”

謝源似乎也有些意外，擡起眼來冷冷註視了她一陣，良久終於移開視線，對王公公道：“帶她去。”

“是。”王公公忙應了一聲，取了令牌，對沈陶陶道：“你隨我來。”

沈陶陶眸中升起一縷亮色，忙叩首謝過，匆匆隨著王公公行出了太極殿。

兩人一前一後地步下玉階，一個跪在九龍道上的人影，亦在眼前慢慢地放大。

那是輔國公，他遠遠地跪在道旁,背影佝僂,須發半白,全沒了往日裏流連花叢的恣意風流,盡顯老態。他已跪了許久，連膝蓋都有些打顫，但手中卻仍舊高高拖著一個木盤，裏頭不知道裝著什麽東西,在日色上折出斑斕的金屬色澤。

王公公看了一眼，低聲道：“瞧見沒，輔國公都在這兒跪上一個時辰了，都沒能面聖。如今聖上肯讓你去天牢見世子，已是天恩浩蕩，你就別想著旁的什麽了。免得害人害己。”

“是，多謝公公提點。”沈陶陶低下眉眼，輕應了一聲。

見她如此，王公公便也不再多說什麽，只帶著她往僻靜處走了一陣，終於行至宮中天牢。

王公公將帶來的令牌交與守門的親衛，那兩人細細核對了一陣，終於略一拱手，親自帶著二人進去。

天牢中四面皆是厚重的石墻，透不進半點光線，全憑著每隔五步一盞的油燈，堪堪照亮足下的地面。

他們甫一進去，牢中頓時騷動起來，喊冤的，謾罵的，甚至是出言輕薄的，起此彼伏地混在一處，如鬼魅夜哭，令人心驚。

而鐵欄之中，更是伸出無數雙枯瘦的手來，甚至有幾雙，幾乎要挨上沈陶陶的裙裾。

沈陶陶趕緊拾起裙裾，往中間立了一立，小心地離旁側的牢房遠上一些。

昏暗的光線下，她的目光顫抖著在牢房中那一張張陌生的面孔上劃過，竭力分辨著他們的模糊的面容。

令她慶幸而又心驚的是，她始終未從那些臟汙的人臉裏尋到宋珽的。

一直走到天牢盡頭，兩名親衛又領著他們進了一道數人看守的鐵門，鐵門後是一道向下的階梯。

四人拾級而下，待行至階梯盡頭，沈陶陶擡目望去，終於望見了天牢中的宋珽。

半月不見，宋珽似乎憔悴了許多，昏黃的燈輝下側影輕減，玉冠不知落在了何處，一頭墨發未束，披散在肩上，映得本就冷白的膚色愈發蒼白如紙。

身上的袍服亦有些臟汙了，月白色的料子上染著一團又一團拂不去的深灰色汙漬，素日裏疏離冷淡，如高嶺之花不可攀折之人，此刻看著，卻是說不出的狼狽潦倒。

“宋——”沈陶陶想開口喚一聲他的名字，但見他如此情形，是覺得胸口說不出口的滯悶，連帶著嗓音也哽咽至無聲。

宋珽聽見響動，微側過身來。倏然看見沈陶陶時，剔羽般的眉輕輕一擡，那雙素日裏冷淡的眸子，化雪般緩緩漫上暖意。

但旋即，他似乎是想起了自己臟汙的袍服，微斂了斂眉，不動聲色地將弄臟的袖口往後掩了一掩，輕應了一聲。

近衛與王公公退了開去，給兩人留下了一方清凈。

待腳步聲遠去，沈陶陶再也忍不住，提著裙裾便跑了過去。

她立在宋珽的牢房前，隔著一道道鐵欄柵，擡目望著他，眸光輕顫，連語聲也是顫抖而慌亂的：“你不是沖動行事之人，在你這麽做的時候，早就想好了退路，早就想好了全身而退的法子，是不是？”

宋珽的目光輕輕落在她的身上，不舍離去，仿佛一件稀世珍寶，失而覆得。良久，方唇角輕擡，輕聲道：“事出突然，我未能完全安排好退路。”

沈陶陶的眸光微微一亮，咬住了他話中的字：“完全？那還是有法子的是不是？”

宋珽輕輕頷首，像是往常一般，從不與她隱瞞：“輔國公府中，還有一張傳下的丹書鐵劵。‘卿恕九死，子孫三死’，這便是丹書鐵劵的意義。也是為何聖上遲遲未曾對我下手的緣由。”

沈陶陶豁然想起輔國公手裏高高托起的木盤，慢慢明白過來。這一夜，是君臣之間的博弈，是如今的帝王在思忖著，如何避開天下的悠悠眾口，收回往日的舊恩情。

聖上，並不是個心慈手軟之人。

沈陶陶輕咬了唇，追問道：“還有呢——”她有些急了：“即便丹書鐵劵可以免死，但流放終究是免不了的。你這身子，若是流放到什麽苦寒之地——”

她說到此，自己停住了。

她倏然想起宋珽所謂的病弱俱是騙她的，就連上輩子的死訊也是，一時間心潮起伏，也不知是該悲還是該怒。好半晌，才勉強平靜下來，啞聲道：“你可還有什麽脫身的法子？李貴妃雖是死在你的手中，但聖上已經得到了李氏一族謀逆的證據，這事上可能做什麽文章？”

宋珽默了一默，倏然輕聲笑道：“李氏一族之事，既已落入聖上手中，那便難做什麽文章了。至於流刑千裏，也並非是一個不能接受的結局。”他輕垂下眼，仿佛是嘆息般地輕聲道：“上一世中，我汲汲營營，不過是為了徹底離開宋家，與我所反感的一切劃界限。如今重來一世，反倒提前得到了這個機會，也算是求仁得仁了罷。”

主動離開與流刑千裏，又豈會一樣？

沈陶陶知道他是在安慰自己。

但一想到宋珽會被下旨發配，流刑千裏去苦寒之地，有生之年，永遠不得回京，心也如同浸透在冰水之中，一寸寸，麻木地疼。

她緩緩擡起眼來，唇角微擡，輕聲道：“那我呢？”

天牢之中，有片刻的寂靜，靜得，可以聽見水珠落在地上的碎響。

宋珽有一剎那的慌亂，但他很快掩飾了過去，裝作不懂沈陶陶話中的深意，只輕聲道：“上一世，我曾是權臣，手中有不少朝中大員的把柄。其中不少，這一世中仍舊可用。我將這些交給你，你去轉交給太子，可保一世平安無憂。”他輕聲問道：“可有帶紙筆？”

沈陶陶搖頭，在袖子裏尋了一陣，終於尋出一小盒描眉用的青黛。

她將袖子卷起，露出藕白的小臂，又以指尖沾了些碳粉，深吸了一口氣，平靜道：“你說。”

宋珽微微頷首，一樁樁，一件件地給沈陶陶說了下去，毫無保留。

下毒、驚馬、結黨、受賄。從下作的市井手段到朝堂之上的勾心鬥角，無一不足。自宋珽平淡的敘述中，沈陶陶似是窺見了他上一世中的長卷一角，色調晦暗而陰沈，不見光亮。

沈陶陶一言不發，直至兩臂上寫滿名字與事跡，直至他慢慢收了話茬。沈陶陶這才擡起眼來，輕聲問他：“後來，你是怎麽度過這一生的？”

宋珽細細想了一陣，旋即輕聲笑道：“與旁人沒什麽差別。白日裏上朝，與朝臣勾心鬥角，落朝後，便回府批一些公文。閑來無事……”他頓了一頓，平靜道：“終日裏汲汲營營，似乎並沒有什麽閑來無事的時候。直至暮年，才偶爾得空，獨自在庭院裏飲酒。”

“後悔嗎？”沈陶陶低聲問他。

這一次，宋珽卻沒有回答，默了半晌，才輕聲與她道：“時辰不早了，你該走了。”

當今聖上多疑，若是沈陶陶在天牢中待的久了，他唯恐皇帝會懷疑、遷怒於她。

沈陶陶最後看了他一眼，垂首輕輕放下了袖子，遮住了手臂上的字。她站起身來，背對著他一步步離開了這陰沈壓抑的天牢，走到午後的日光裏去，再沒有回頭。

宋珽一直目送著她走上高階，一點一點不見了蹤影，那些一直壓在心中的話，終於徹底壓入了心底，不見天日。

這一世裏，他曾不止一次地後悔過，若是能再回到大婚那日，他定不會再以那樣的方式轉身而去。

只是，這一世裏，不會再有選擇的機會。

他手中的底牌，可以拿去威脅眾臣，令自己脫身，但卻會令無法自保的沈陶陶身處危險之地。

他不能，也不會拿沈陶陶去賭。

對沈陶陶來說，最好，最穩妥的結局，便是他遠離京城，離她千裏之遙，將宮中眾人的視線一同帶離。

這樣，沈陶陶才能過上她向往的平淡而清凈的日子。也可以在這漫長的流年之中，將上一世中的夢魘，將他們之間令她難過的糾葛，一點一點，一寸一寸，盡數忘卻。

他想，這一次他親手將自己的小鴿子放出去。

千裏萬裏，她不會再回來了。

而天牢之外，沈陶陶徑直往女官寓所的方向行去，但在離開王公公視線後，卻又迅速換了方向，一路出了宮門。

宮門外，她租上一匹快馬，撩起了袖子，看著小臂上的字跡，馬鞭狠狠砸落在馬背上。

駿馬長嘶而去，卻並不是東宮的方向。

吏部尚書周家、工部侍郎趙家、禦史大夫孫家，她打馬一路而過，手臂上的名字也一個接著一個的被擦去。

待到黃昏日落時，她策馬踏遍了整個京城。

終於，她勒馬於宮門口停下。擡目望著遠處龍脊般起伏的宮殿，望著雲腳低垂一片燦金的天幕，望著眼前如巨獸之口，擇人而噬的宮門。

沒有半分遲疑，她交出了自己的腰牌，擡步走了進去，就像上一世，踏上去宋府的花轎。

只上一世中，是父母之命，是形勢迫人，而這一世，卻是她自己的選擇。

無論結局如何，她都不後悔今日的選擇。

翌日清晨，天牢緩緩打開，王公公行至牢房深處，令親衛打開了牢門，以往日恭敬的姿態對宋珽躬身笑道：“世子爺，裏頭多臟，您快些出來吧。”

宋珽並不覺得意外，緩步行出了牢房，沈默著隨著王公公步上高階。

王公公笑著與他道：“世子爺，您回府中收拾一下吧，正午之前就得出城了。”

終究還是判了流刑千裏。

宋珽並不覺得詫異，只是淡淡地想著，若是正午之前出城門，興許他還來得及與沈陶陶告別。

但旋即，他卻又打消了這個念頭。

既是永訣，又何必令她徒增傷感。

他們終於走出了晦暗的天牢，當久違的光線落在宋珽面上時，宋珽有些不適地側過臉去。但旋即，又強行將視線挪了回來，一寸寸地，仔細地看著周遭的道路游廊。

天牢建在僻靜之處，他的目光所及之下，除了鐵甲森嚴的近衛外，未有旁人。

沈陶陶沒有來。

宋珽微垂了垂眼，在心中輕聲告訴自己——這樣也好。

但不知為何，那一寸寸的悵然若失堆積起來，還是觸痛了神經。

宋珽移開了目光，低聲問道：“判去何處？”

王公公賠笑道：“揚州。”

宋珽微微一愕，轉回視線：“揚州？”

揚州繁華，並非是流放之地。

王公公看見他的反應，並不意外，笑容中卻多了幾分諱莫如深的味道：“李氏一族意圖謀反，您奉密旨將其誅殺。但為了不打草驚蛇，陛下不得不對外聲稱是您假傳聖旨，以麻痹李家。如今功成，李氏一族盡數伏誅，朝堂之中對您多有讚譽。”

他將最後幾個字重重點了一點，宋珽霎時明白過來，沈陶陶終究還是冒險將那張底牌用在了他的身上。

以把柄威嚇群臣上疏為他懇情，最終脅迫帝王讓步，認下了這一道假傳的聖旨。

他從未想過，素日裏溫柔乖巧，像一只小鴿子的姑娘，能有這樣的孤勇。

但這一且，對她來說無異於將自己拋上風口浪尖，與虎口奪食，稍有不慎，便是萬劫不覆。

“……您受苦了。聖上特敕封您為揚州巡撫使。今日正午之前離京。聖上還說，您的身子積弱，若有事回稟，上折子便好，也不必舟車勞頓回京城面聖了。”

王公公還在絮絮地說著，但宋珽卻已無心去聽。

沈陶陶不知道她這樣去賭，有多大的風險，日後獨自一人在宮中，又要如何過活。

他心中的不安攀上了頂點，再顧不上什麽，轉身疾步而去。

王公公以為他是回去收拾行裝了，只哼了一聲，也沒跟來。

瑤華宮廂房、女官寓所、尚膳司，宋珽一路尋了過去，卻始終不曾見到沈陶陶的身影。

心中的不安好似一只困獸，就要將他吞噬。

他近乎絕望地趕到太府寺，重重推開了槅扇。

日光自他身後湧入，落在長窗邊，那眉眼帶笑的小姑娘面上，渡上一層暖暈。

沈陶陶一身藕荷色的月華裙，烏黑的鬢發間簪著一只艷麗的紅珊瑚簪子。

她背著個小包袱，手裏抱著貓兄，仰頭望著他，輕笑道：“經此一事，我算是將全京城的權貴都得罪了。若留在京城中，也只會招致無休止的報覆和滅口。所以，我將女官的職位辭了，打算今日便離京。”

宋珽只覺得，心中那只困獸仿佛在沈陶陶笑顏下，緩緩地平息了。他凝視著沈陶陶的面容，輕聲問道：“值得嗎？”

沈陶陶彎了眉眼，如同放下了什麽一般，輕松地笑起來：“我不知道這究竟是值得還是不值得。但若是今日我不這樣做，我怕時至暮年，又去悔恨。”

宋珽註視著她，一時間，前世今生的記憶在日光在流淌而來，如江河入海般，緩緩匯集在此處。

不知為何，他倏然想起了宋鈺說過的話。

喜歡一個人啊，就和養鳥一樣，把她放了，如果她還願意回到你身邊，這才叫做兩情相悅。

沈陶陶見宋珽始終不曾開口，便抱著貓兄自椅子上款款站起身來，行至宋珽身前，空出一只手來，輕輕扯了扯他的袖子，小聲問道：“去哪裏？”

“揚州。”宋珽輕聲回答。

他放出去的小鴿子，千裏萬裏，終於飛回了他的身邊。

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