兩年後,揚州城。

一輛馬車碌碌而來，碾過一路的落花。車簾子被人挑起，裏頭探出一張略顯英氣的少女面孔。她左右望了一望,將目光落在正坐在車轅的男子身上，不悅道：“顧景易，你是不是趕錯路了？這麽久了怎麽還沒進城？”

“沒趕錯，就這個方向。再說我們也不進城。陶陶不是在信裏說了,在城外驛站等我們？”顧景易說著便拿起馬鞭抽了抽趕車的馬匹,好令車行得快些。

“城外驛站好歹也離揚州城不遠,這四面都是林木，全沒有要進城的樣子。”江菱說著豎起眉毛，不客氣道：“今日是陶陶大喜的日子，若是你害我沒趕上，我可饒不了你！”

“這不是這幾日一直下雨嘛，走水路耽擱了幾天，不然早該到了！不過你放心，陶陶大喜的日子，肯定耽擱不了！”顧景易正拍著胸脯保證著，策馬拐過一道彎處，眼前豁然開朗,一擡目便望見驛站前正墊著足尖左右張望的少女。

他眼前一亮,立時高聲道：“小女官！”

江菱也是眸光一亮,自馬車裏探出身來與沈陶陶招手道：“陶陶！”說完,又不輕不重地拿扇子打了一下顧景易：“陶陶都來揚州兩年了，還改不過口？”

“我這不是習慣了嘛！”顧景易笑著勒住了馬，與江菱一道跳下車來，疾步迎了上去。

兩年未見,沈陶陶略微豐潤了一些，愈發顯得一張小臉瑩白，羊脂玉似的吹彈可破。

正是仲春時節，她身上套著淺緋色的單薄春衫，手裏挎著一竹籃的桃花，也笑著沖兩人招呼道：“江菱！顧景易！”

三人也是許久沒見了，乍一碰了面，自有說不完的話。

兩人你一言我一語地與沈陶陶說了這些時日裏京城中發生的事情，就在江菱還想開口問問沈陶陶的近況的時候，顧景易倏然想起了什麽，倏然不好意思起來：“陶陶，兩年前那事賴我。若是我是沒被人引了開去，也就沒後頭那些事，你也不會辭官離京。”

沈陶陶楞一楞，旋即明白過來他說得是什麽，反倒笑了起來：“那事啊，本來就怪不得你。你是左翎衛統領，宮中走水哪有不去救火的道理。再說了，那時候李貴妃已打定了要滅口的心思，就算你護住我一回，只要我還在宮中，她遲早也是要對我下手的。”

她說著擡步上了馬車，又伸手招呼兩人上來：“都上來吧，去我家坐坐。”

江菱上了馬車與她坐在一處，好奇道：“你家？”

“是啊。”沈陶陶伸手指了個方向，輕聲笑道：“來揚州兩年了，我總不能一直住在客棧裏頭。”

顧景易一聽，也來了興致：“你自己買宅子了？大不大？寬敞不寬敞？”

“剛來揚州的時候，我托人買了一塊地皮，請人自己建的，還算寬敞。”沈陶陶面對兩人驚訝的神色，便又笑著補充道：“因著是在城外臨山的地方，地皮倒是不貴，人工也還尚可，全部建好了也就百來兩銀子。”

她說著，略一擡頭便彎眉笑道：“到了。”

江菱與顧景易擡頭一看，果然是一座臨水靠山的宅子。宅子建得不大，也就一進一出，裝飾的倒也不算豪華，只是尋常的白墻青瓦。墻角搭了花架子，重瓣薔薇便攀上墻來，於略顯單調的白墻上鋪開春色旖旎。

院子裏新栽的桃樹尚未開花，枝葉卻抽條長著，與一旁荷塘裏的蓮葉接成一片賞心悅目的青碧色。

沈陶陶尋出一枚小銅鑰匙，打開了院門。

裏頭率先沖出一條黃色的影子，卻是一只黃毛狗兒，對著沈陶陶又是搖頭又是擺尾。而院裏的小石凳上團著貓兄。

這兩年未見，貓兄已胖了足足一圈，見到來人也就‘喵’地一聲算是打過招呼，便又趴下了身子，懶懶地不想動彈。

沈陶陶笑著揉了它兩把，又將兩人帶進了裏屋坐下，一人給沏了一杯時令的花茶：“你們且等等，我去給你們做點點心來。”

“我跟你一塊去！”江菱聽了，忙放下花茶跟了過來。

沈陶陶應了一聲，與江菱一道進去了。

她凈了手，開始洗起那一籃子桃花，江菱便也輕聲問道：“陶陶，這兩年裏還住得慣嗎？”

沈陶陶一道洗著桃花，一道笑起來：“怎麽會不自在？這揚州城裏的日子可清凈多了，也不用上值。我也就和當初與你說的那樣‘天晴上山采點山珍，下雨就披著蓑衣釣魚，春來在桃樹下飲酒，夏至賞荷，等荷花謝了，再去挖蓮藕，給你做糯米藕吃。’。”

江菱聽了，抿了抿唇，哼道：“可惜了，如今還是仲春，這糯米藕我可吃不上了！”

沈陶陶洗凈了桃花，將其擱在一邊，又扯了面團開始揉面：“當初我不是將菜譜都寄了你一份？你沒給你家廚子？”

“給了！就算是有了菜譜，他們做的還是沒你做的好吃！”江菱抱怨道：“陶陶，你這樣的手藝埋沒了可真是太可惜了！”

沈陶陶將揉好的面團搟成面皮，放入豆沙團好：“也不算埋沒。我來揚州之後，便托人將我母親之前留給我的田莊鋪子都賣了，用得來的銀子盤下了一座酒樓。我將自己的菜譜給了裏頭的大廚一份，又教了他們做法，如今生意還算不錯。”

江菱聽了，由衷嘆道：“真希望你的酒樓能一路開到京城裏來，那我就能天天吃到你的手藝了。你親自教出來的大廚，總歸要比我家那些做得好些！”

她說著微微一頓，湊了沈陶陶耳畔，擔憂道：“今日黃昏，你就要出嫁了。一應的東西都備好沒有？還有，你老實跟我說，這兩年裏世子待你如何？”她說著，擰起眉來：“他要是待你不好，我便讓我爹找他的麻煩！”

沈陶陶耳尖微微地紅了，想伸手輕輕推她一把，又想起自己手上還有面粉，只得作罷，好半晌才蚊吶般輕聲答了：“嫁衣什麽的早幾個月就備好了。至於他……他在京城裏是什麽樣子，如今便是什麽樣子。有什麽好不好的！”

江菱聽她這樣說，便也放下心來，只是忍不住調笑道：“這人還沒嫁，心先過去了。還學會護短了。”

沈陶陶被她說得耳背全紅了，忙伸手趕她：“去去去，你去外頭陪著顧景易去。”

江菱見她羞得不行，便也笑著出去了。

江菱與顧景易喝著茶等了一陣，沈陶陶便拿木托盤裝了桃花酥，糯米棗，馬蹄糕並一大碗冰鎮過的銀耳羹出來了。

三人一道吃，一道聊著這兩年裏發生的事情，日頭便也不知不覺地攀上了正中。

“沈姑娘——”院門被人叩響，遠處傳來一道脆生生女子的嗓音。

“應當是他府中的侍女過來了。”沈陶陶說著便自椅子上下去，將院門打開。

院門外，果然站著的宋珽府上的侍女。

那侍女見她仍舊是一身常服，便有些急了：“沈姑娘，您怎麽還沒換上嫁衣，這，這，這怎麽連妝也未上？”她說著，頓時急了，忙帶著沈陶陶往裏屋走。

沈陶陶只來得及與江菱顧景易兩人說了一聲，便被帶進了房中坐下。

侍女先服飾她換上了嫁衣，披上霞帔，又為她梳好雲鬢，這才小心地自妝奩裏取出水粉、胭脂、青黛等物，小心地為她描畫。

她的動作小心而謹慎，務必求著盡善盡美，稍有一點不滿，便擦去重來。

直到沈陶陶在椅子前坐的脊背都有些發酸了，才聽見那侍女歡喜地說了一聲：“好了！”

還不待沈陶陶站起身看看銅鏡裏自己的模樣，侍女便取過鳳冠為她戴上，之後紅蓋頭一落，隔絕了視線。只聽得侍女的嗓音隔著一層紅布傳來，有些朦朧：“黃昏將至，迎親的隊伍也快到了。您可不能再將蓋頭拿下來了——”

她正說著，內室的簾子微微一響，江菱於沈陶陶身旁坐了，拉著她的手道：“陶陶，我與顧景易帶了些賀禮過來，都是些綢緞、首飾之類用得著的東西，給你添妝。”

她說著嗓音便低了下去：“陶陶，我真舍不得你。揚州這樣遠，光走水路就要好幾日，這一次的假還是我磨了半天，再用了三個月的休沐換了，尚藉女官才勉強同意。下一次，下一次還不知道什麽時候才能再見到你。”

沈陶陶聽了，也有些感嘆，旋即柔聲安慰她：“再過半年，你也該籍滿出宮了。屆時別說是揚州，哪怕是塞北，大漠，不是想去就去？哪裏會見不著呢？”

她這樣一說，江菱這才笑了起來：“也是！等我籍滿出宮了，說不定就住在揚州不走了！天天來你這蹭吃蹭喝！”

她正說著，小院外頭一陣喜慶的鑼鼓聲遙遙而來。江菱忙站起身來，與等在外頭的顧景易一道出去了。

只見並不寬闊的山道上，一身喜氣的迎親隊伍正擡著花轎吹吹打打而來。

轎後，紮著紅綢的聘禮如同一道赤紅色的溪流，蜿蜒在山道之間，一眼望不見盡頭。

喜娘笑著，一路說著吉祥話兒進了沈陶陶的小院，又扶著蒙著紅蓋頭的沈陶陶小心地出來了，一直走到那披著彩綢的花轎之前。

“姑娘小心些，前面是花轎。”喜娘笑著提醒。

沈陶陶微微停下了步子，足尖輕輕探出，穩穩地落在了花轎邊緣。她扶著喜娘的手，上了花轎，輕輕坐穩，將雙手疊放在膝上。而喜娘也笑著為她放下了繡著龍鳳呈祥的轎簾。

轎夫們擡起了花轎，一路吹吹打打地往前走。

沈陶陶坐在轎子中，透過紅蓋頭的邊緣，低下目光，看著自己用鳳仙花汁新染的指甲。

她想起自己上一世的時候，坐在花轎上，心中惶恐而茫然，害怕得將紅綢的嫁衣都給抓皺一塊，手指也被繡鳳凰的金絲刺得生疼。

如今，嫁得還是同一個人，但那一份惶恐而茫然卻遲遲不曾湧上心頭，反倒只覺得隱隱有些期盼。

畢竟，她還未曾見過宋珽穿紅衣的模樣，不知道是不是也像素日裏那般好看。

她在紅蓋頭底下輕輕地笑出聲來，略想了一想之後拜堂情形，耳尖便又微微地紅了，忙低下頭去，唯恐旁人窺見。

而巡撫使府中已是賓客滿席。

宋珽一身大紅色的婚服，正不安地於堂前踱步。他的膚色仍是白皙，卻並非是曾經那般蒼白如紙，反倒如一塊上好的和田玉，透出溫潤色澤。

他走一陣，又擡眸看一眼門外，如此反覆了幾次，終於忍不住對鐘義道：“還沒來嗎？”

鐘義笑道：“世子爺，您這話都問了十幾次了！吉時快到了，花轎應該也要到了！”

他話音剛落，一陣鑼鼓聲倏然傳來，由遠及近，旋即，門口的花炮也被人點燃，劈裏啪啦，一陣熱鬧的響。

宋珽擡眼望去，見一頂花轎正被迎親的隊伍迎進院來。那花轎晃晃悠悠，帶得他的心也上下不安。

轎子終於落了地，一身大紅嫁衣，蒙著蓋頭的沈陶陶扶著喜娘的手小心地，一步步地向他走來。

宋珽擔憂她絆著了什麽，忙緊步走上前去，立於喜娘身前。

喜娘見狀，便也笑著說了一聲‘百年好合’，將沈陶陶的手輕輕放在他的掌心。

沈陶陶珠貝般的指甲上染了鮮艷的蔻丹花汁，襯得那修長的手指愈發白皙如玉，帶著微微的溫熱，如一枚暖玉落在掌心。

宋珽輕輕收攏了十指，帶著她一步一步，平平穩穩地向前走去。

兩人拜過天地，拜過自京城中趕來的輔國公夫婦，又鄭重地，相對而拜。

此起彼伏的祝賀聲中，喜娘笑著揮著帕子道：“吉時已到，送入洞房——”

不同於其他新郎，宋珽並未選擇留下招待賓客，而是隨著沈陶陶一同往洞房裏走去。

沈陶陶察覺到了，於蓋頭底下紅了臉，小聲道：“你這樣，惹人笑話。”

“讓他們笑去吧。”宋珽彎了彎唇，目光靜靜地落在她的身上：“我這一世，只成這一次婚。他們若要笑，便笑去吧。”

他自喜婆那接過了沈陶陶的手，親自扶著她進了房中，於龍鳳喜榻上輕輕坐下。

喜婆們取了一把紅線，以絲線代發，密密地纏繞在兩人腕上，以示一生不離。又將同心金錢，五色彩果撒入帳中，笑著唱撒帳歌：“撒帳春，春色濃，狀元走馬趁花風——”

唱罷，喜婆們又說了一陣子吉祥話，便也笑著下去了，還為兩人掩上了槅扇。

紅燭高燒，緋色的燭影中，兩人十指緊扣，沈陶陶微垂著頭，面色紅成一片。

宋珽握著她的手不舍放開，只輕輕支起身去，取過紅綢上放著的那桿金秤。指尖微微用力，蒙在沈陶陶鳳冠上的紅蓋頭，便如一片紅霞般輕盈墜地。

沈陶陶一慌，下意識地擡起眼來，正與垂下目光靜靜凝視著她的宋珽對上視線，面上頓時又飛紅一片。

宋珽深看著她，仿佛不舍得移開視線。

她戴著鳳冠，披著霞帔，穿著嫁衣，面上上了濃淡皆宜的妝，點了嬌艷的唇脂，深濃的紅暈花瓣般層層鋪開，掩住雪白的肌膚底色，於紅燭光影下，透出令人心顫的美。

他慢慢執起沈陶陶的手，輕輕吻過她纖細的指尖，心中一片寧和安定。

他想，這便是他畢生所求，心中所愛。

交杯酒飲罷，紅鸞帳子輕輕放下，系在兩人腕間紅線流淌於帳外，投下緋色的，輕輕顫抖的影。

這一世，赤繩系定，白頭永諧。

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