沈陶陶心中一凜。

這出去偷吃宵夜是一碼事，這被當刺客抓起來可就又是一碼事了。

運氣不好，遇到個脾氣躁的，上來先一通亂箭，這找誰哭去？

她遲疑了一下，還是抱了東西打算起身。心中想著出去後怎樣解釋，責罰才會輕一些。

身子剛直起一半，卻見一個黑影自矮樹旁的草堆中慢慢行出，趴伏在她的腳下。

沈陶陶下意識地垂眼望去，卻見是一只橘黃色的小貓，毛色並不光潔，還蹭了一些地上的灰，看著不像是被人豢養的。

她想了想，又蹲下身來，抱起了那貓小聲道：“貓兄，你今日救我一次，我改日給你買小魚幹吃。”

那只貓倒是溫順，任由她抱著，只睜大一雙圓溜溜的杏黃色眼睛望著她。

沈陶陶見狀，便低聲道：“那就當你同意了。”說罷，從兜裏那堆雜物中拿出一個小瓶子，放在地上，用腳尖一踢。

瓶子滴溜溜地滾了開去，沈陶陶又將那橘貓放下，在它身上輕輕一拍，指了指那個瓶子。

幾乎是她松開手的同時，那貓兒離弦的箭一般追著瓶子撲了出去。

外頭旋即傳來尚藉女官的尖叫：“有貓！這是哪來的野貓！沒人管管嗎！”

與此同時，江菱‘砰’地一聲打開了寓所門扇，大步走出來，朗聲道：“原來是上官，我起初在裏頭睡下了，隱隱約約聽見有人喊我。如今出來一看，原來是您在逗貓！”

那女官似乎是個怕貓的，也顧不上上前查看了，只連連後退，一直到那貓追著瓶子都跑得沒影了，這才悻悻轉過身來，板著臉沖江菱道：“你今日是怎麽當得差？短短十幾行批註，錯了三處！這宮中可不是胡來的地方，給我警醒著點！”

江菱連連點頭：“是，您說的是。自當警醒。不過我們這寓所附近好像鬧老鼠，一入夜野貓還挺多的，不過我看您半夜逗貓，應當是個喜歡貓的，不妨事！”

尚藉女官的面色愈發難看，只強撐著面子又隨口訓誡了幾句，便拂袖而去。

沈陶陶見她走得遠了，這才自矮樹後出來，閃身進了門內，心有餘悸地對江菱道：“幸好那矮樹旁邊蹲著只貓，不然可就露了餡了。今後我們可不能再這樣冒險了。”

江菱將門扇闔上，也有些喪氣：“這屋裏又沒法開火，起煙了外頭肯定知道。難道以後真就吃這白粥白菜的吃三年不成？”

沈陶陶細想了一會兒，開口道：“要不這樣，以後你留在房中應門，我出去做吃的帶回來，這樣可行？”

這樣已算是權衡之下最穩妥的做法。畢竟她的上官是宋珽，而宋珽大抵是不會大半夜找上門來的。

江菱想了一陣子，也覺得這個法子可行，連連點頭。

沈陶陶遂笑道：“那行了，我們都快梳洗一下去睡吧，明日裏我還得給我的‘貓兄’買魚幹呢。”

江菱聞言也笑了一陣，兩人相繼吹燈睡下。

而輔國公府上，宋珽的居室內，一盞油燈挑起微弱的光，將濃黑夜色破開一線。

宋珽坐在燈下，垂首看著跪在地上的黑衣人，淡聲問道：“可查清楚了？”

“是。”那人自袖袋中取出一沓賬本放在宋珽右手旁的案幾上：“這是二房主母陳氏這幾年來昧下公中銀子的私賬。未免打草驚蛇，屬下沒動原本，只將其謄寫了一遍。”

按理說，這輔國公府是大房承爵，自然也應當由宋珽的母親當家。只是他母親性子太過軟弱，又不擅管賬，這一差事，便被二房的陳氏攬了過去。

宋珽擡手翻開賬本，一頁一頁仔細看了一遍，眉峰微攏。

這一本私賬上的數額足以奪了陳氏管家之權，卻不足以定罪。

他遂將賬本合攏，冷聲道：“再去查。”

“是。”黑衣人叩首，身形一晃，轉瞬消失於夜色之中。

宋珽卻並未歇下，只是將賬本在案幾上鋪開，親自研了新墨，像是素日裏在太府寺寫書籍批註一般，在宣紙上，將這些銀兩的來龍去脈一一理清。

上一世，得知沈陶陶的死訊，他也曾暗中令人追查過真相。

——原是管賬的陳氏得知自己將身後族產盡數留給沈陶陶，又決定放她歸家，頓時起了覬覦之心。夥同雲珠與府中養著的郎中一同構陷沈陶陶，在靈前將她沈了塘，吞沒了族產。

但彼時，他已是假死之人，難以插手宋家族內庶務，只能令人在陳氏出去燒香的路上，一刀了事，償了沈陶陶一條性命。

如今沈陶陶已不記得當初之事，不會再與陳氏計較。

而他仍歷歷在目。

每每望見沈陶陶在他眼前言笑晏晏的樣子，他總能想起上一世他遲來一步，看冰水中撈起的女子渾身濕透，毫無聲息地躺在地上的模樣。

陳氏只是償清了一條性命，死後仍舊被當做二房主母供奉，入祖宗祠堂，在族中享有美譽。

這一世，她身後仍不幹凈，那等待她的，便只有身敗名裂。

燈火微晃，照他眸光清寒。

……

翌日，宋珽並未來宮中當值。

沈陶陶起初覺得奇怪，而後一想，宋珽身子本就病弱，來當值才是稀罕事，只是這段時日他來的太勤，自己有些習以為常了。

如此一想，倒也釋然。

沈陶陶想起宋珽昨日說的話，便自書架上尋了一陣，尋出一本《士商類要》來。

畢竟她已決定，出宮後自己盤一家酒樓下來。那這類經商類的書籍，多讀一些，也自有好處。

她捧著書左右望了望，見這太府寺中桌椅並不算少，但是由於是個閑職，素日裏只有宋珽一人當值的緣故。整個鬥室內，只有他一人的案幾上，放了筆墨紙硯。

這若要全部搬過去，未免太過麻煩。

且那徽墨與汝窯的筆筒都是脆而矜貴之物，若是損壞了，倒是不好交代。

她想了想，覺得宋珽左右今日也不來當值，不如借他的座位一用。

這樣想著，沈陶陶便在宋珽的位置上坐下，將書籍攤開。

這本書本就編得通俗易懂，加之上頭還有宋珽寫的批註，讀起來也不甚吃力。

沈陶陶便扯過一張宣紙，一道看書，一道在紙上寫下一些心得。

她看得頗為入神，一連一兩個時辰不曾動過，直到槅扇輕輕一響，她才驚覺，下意識地擡起頭來。

宋珽正自門外擡步進來，他昨日連夜查清了賬本，入宮時，又先去了考功司一趟，為沈陶陶拿了考核，故而來得晚了些。

甫一進門，便看見沈陶陶正坐在自己的位置上，捧著書，拿著湖筆，楞楞地望著自己。

日色自長窗斜斜打入，落在那張凈白如瓷的小臉上，光暗交雜處，勾勒出水墨一般濃淡相宜的美。

而在他的視線下，那本是泛著淡淡粉暈的雙頰迅速地紅了起來，像是落日之際，漫天火燒雲恣意席卷。

沈陶陶‘騰’地一下，自椅子上站起身來，手中的書拿不穩，‘砰’地一聲落在地上，書頁散亂。

兩人皆下意識地彎下腰去拾，指尖一錯，沈陶陶便如被火燎一般迅速將手挪開，卻仍垂首低聲道：“我不是有意……”

宋珽的指尖微微一頓，還是將書籍撿了起來，放在了書案上，掃了一眼封面上的書名，淡聲道：“太府寺中的書籍，你皆可借閱，不必如此在意。”

“不是。”沈陶陶遲疑了一下，還是小聲道：“我不該圖方便，占了你的位置。”

宋珽聞言，順勢擡眼看了一眼書案，旋即收回了視線，只淡淡道：“無妨。太府寺中人員更疊，從無止休。我的位置，也不過是前人留下的舊物。”

“明日我會令內務府在其餘書案上重新為我備一套筆墨，如今這個位置便由你使用。”

沈陶陶微微一楞。

雖然說宋珽的說法也沒錯，但這個位置是整個鬥室中光照最好，離書架最近的，慣例給太府寺少卿當值用的，這突然給了她，總覺得有哪裏奇怪。

宋珽見她不答，便又取出一物遞給她。

那是一張錦書模樣的東西，沈陶陶下意識地接了，將其展開。卻見這儼然是本月考功主司給各女官的考評，上頭寫著她的名字，底下清一色的上甲幾乎耀花她的眼睛。

沈陶陶也真的瞬了瞬目，又仔細看看了看上官考評那一欄，見的的確確也是上甲，愈發覺得不可思議。

宋珽淡看了她一眼，當真將位置讓與了她，自己另尋了一處坐下。

案幾上沒有筆墨紙硯，他倒也並不在意，只隨手自案上拿了一本書籍細讀。

沈陶陶有些發懵，在原地立了好了一會兒，才試探著在宋珽原先的位置上坐下。

剛沾上椅子邊，她便立即擡眸去看一旁的宋珽，而後者，正捧卷細讀，古籍遮住了他大半張容顏，只露出一副清雋的眉眼，日光打在鴉羽般的長睫上，流彩碎金。

沈陶陶收回目光，將方才的那本《士商類要》攤好，在宣紙上寫了幾行心得，又豁然擡眼，望了望一旁的宋珽。

宋珽在看書。

沈陶陶皺眉想了想，又寫了幾行，又看了宋珽一眼。

宋珽還在看書。

沈陶陶倏然覺得有些古怪，可一時又說不出古怪在哪裏，索性不再多想，也不再看宋珽，只自顧自地悶頭寫著心得。

一直到日落西山，兩人下值，宋珽方將自己手中的古籍收起，對沈陶陶頷首示意，上了回府的官轎。

沈陶陶也趕緊擱下筆，收好了書籍，往尚膳走了一陣子。

她在尚膳司門口與等著她的江菱匯合。

江菱袖著手，一臉的悶悶不樂，甫一見她，便拉著她的袖子抱怨道：“我不就寫錯幾行批註嘛，那尚藉女官就給我的考評降級，這下好了，全尚藉司洗硯臺的活計都歸我了。”

她說著將寫著自己考評的錦書在沈陶陶面前一亮，上官考評下一個乙等歷歷在目。

這宮中女官制度便是如此，考評越低，活計越多，甚至可能分配到一些旁人不願做的臟活、累活。

沈陶陶攥緊了自己寫滿上甲的考評錦書，醍醐灌頂般明白過來，她方才一直覺得奇怪的地方究竟是在何處。

——之前宋珽明明還想下藥毒死她，一計不成還令侍女補送毒蜜餞。怎麽如今又是給自己讓位，又是評定上甲的？

這逛完花樓怎麽和換了個人似的？

江菱看她不說話，下意識地追問道：“怎麽了？你的上官是不是也為難你了？”

沈陶陶下意識地搖頭，輕聲道：“行為倒是正常了。”

她想了想，又伸手指了指自己的頭部：“但是人好像瘋魔了。”

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