江菱聽得似懂非懂，旋即又想起自己洗硯臺之事，不由得連連哀嘆道：“我倒希望我的上官也能瘋魔一下，幫我把整個尚藉司的硯臺洗了。”

沈陶陶笑了一聲，拉著她往院裏走：“你還是指望今晚能多剩點下腳料，我們能多弄點吃的吧。我還欠著‘貓兄’小魚幹呢，也不知道能不能買著。”

她說著，順手去推尚膳司的院門，指尖還沒挨到門扇上，那門卻‘嘎吱’一聲自己打開了。

沈陶陶微微一楞，下意識地一擡眸，與來人打了個照面。

那人一身尚膳司女吏的服飾，面色枯槁，往日裏總是梳起精致發髻的長發如今有些蓬亂地散著，像是剛剛被人撕扯過，而一身女官服飾，更是被人撕裂了好幾處，連宮絳都被人扯斷了一半。

沈陶陶一驚，下意識地上上下下打量了她一陣，終於反應過來，這形容狼狽的女吏，竟是沈靜姝。

江菱也微微一楞，旋即朗聲笑道：“看起來她混得也不怎麽樣嘛？看著比我這個洗了整個尚藉司硯臺的人還要狼狽！”

沈靜姝聞言也回過神來，目光死死盯在沈陶陶周身，見她非但未見憔悴，反倒愈發的鮮妍明媚。一雙眼中旋即燃起妒火，兩道視線刮骨一般落在沈陶陶身上，仿佛隨時要將她吞吃入腹。

她咬著牙，幾乎是從牙縫裏一個個地吐出字來：“你還有臉來！若不是你，我怎會落到今日這個地步！”

江菱聞言，一把將沈陶陶拉到自己身後，冷嗤一聲回嗆過去：“你落到今日這個地步，是你自己不爭氣，關陶陶什麽事？況且我們又不是來找你，少自作多情了！”

“那你們是來找我？”一道略顯淩厲的女子嗓音自內傳出，旋即一身司膳女官服飾的崔尚膳大步自院中行出，負手立在兩人身前，擡目越過江菱，看著沈陶陶道：“找我評理？”

沈陶陶自江菱身後行出，向崔尚膳微微福身行禮，彎了彎眼道：“微臣不明白您的意思，還請尚膳明示。”

崔尚膳冷嗤一聲，不屑地掃了沈靜姝一眼：“四體不勤，五谷不分，連切個菜都切不齊整。”她說完轉向沈陶陶，瞇著眼睛看著她，質問道：“這樣的人，硬塞進我尚膳來，我給她評個丙下讓她去冷宮送飯，已算是格外寬宏。怎麽，你還覺得她可憐？”

難怪沈靜姝看著如此狼狽，原是去冷宮送了飯。

沈陶陶尚未去過冷宮，但也聽過不少傳言，說是裏頭的人關久了，基本都是瘋的。

因而沈陶陶略想了一想，頷首道：“確實可憐。”

江菱瞪大了眼睛，暗暗伸手拉她的袖口，小聲道：“她那麽對你，你還覺得她可憐，你也瘋魔了？”

沈陶陶安撫地輕輕拍了拍她的手背，對崔尚膳彎眼笑道：“入了冷宮已是淒慘，若還要吃沈靜姝做得飯，未免也太可憐了些。”

沈靜姝聽了，眼中的神色愈發怨毒，恨不得將沈陶陶撕碎一般。

倒是崔尚膳聞言多看了沈陶陶一看，背過身去，冷聲道：“你獨自與我進來。”

“是。”沈陶陶應了一聲，安撫地望了江菱一眼，便獨自隨著崔尚膳進去。

兩人一同進了隔壁的廂房，沈陶陶還乖覺地主動掩上了槅扇。

崔尚膳於一張花梨木椅子上坐下，冷眼看著沈陶陶：“解釋。”

沈陶陶自然知道她說的是什麽事。若是自己當主考，旁人拽著她哭訴了一通，結果去了尚藉，自己也會滿身的不自主。

遂忙放低了嗓音道：“去尚藉司的事情確實是一場意外。”

崔尚膳冷嗤了一聲。

沈陶陶繼續解釋道：“我要有這樣的本事，當初於卷子上胡寫一通，回家等著中選不就成了，又何苦浪費您的時間？”

崔尚膳冷眼看著她，不置可否。

沈陶陶將心一橫，低聲道：“我是被輔國公世子、太府寺少卿宋珽欽點過去的。”她頓了一頓，還是說道：“他便是我之前跟您提起的那位未婚夫，不過如今婚事倒是已經退了。”

崔尚膳聽至此，眸光微微一浮，似乎也是聽過近日裏宋珽逛花樓的傳聞。至於是否有過婚約，若是有心查下去，並不難知道。

因而，他對沈陶陶的話便也信了七分，面色緩和了一些，問道：“那你今日來我尚膳司做什麽？”

“買點下腳料回去。”沈陶陶杏眼微彎：“要是能再有點小魚幹，那就更好了。”

崔尚膳皺了皺眉，自椅子上起來，頭也不回地往外走，只對她丟下一句：“自己去找，難道還要我捧到你手上不成！”

沈陶陶知道她這是答應了，忙福身謝過。

待她走遠了，沈陶陶便也自廂房中出來，拉著外頭正等得心焦的江菱一同去了昨日的女吏處。

許是這次得了崔尚膳的許可，那位女吏格外大方，直接切了半只雞給她們，聽沈陶陶道明來意後，還拿了一小包雜魚幹給她捎上。

兩人付了銀子拿了東西，有說有笑地往回走。將要走出院子時，卻見沈靜姝還站在道旁，看著沈陶陶的目光似淬了毒的刀鋒一般。

沈陶陶不欲與她多言，便側身避開了她的目光，與江菱一道回了尚藉司。

草草去了膳堂一趟後，兩人便回到了寓所。

如前夜商量好的一般，由江菱坐鎮屋內，應付旁人。而沈陶陶則拿著東西悄然行至她們常去的假山旁。

沈陶陶獨自將帶著的炊具放下，又去撿了些枯枝。

她本想做一道紅燜雞帶回去，但在路過一叢不起眼的低矮灌木的時候，倏然改了主意。

那是一叢灰綠色的植物，葉片大張，形似人的五指，在靜夜中頗有些猙獰，但沈陶陶非但不懼，眸光反倒微微一亮。

這是五指毛桃，算是藥材，也算是食材，用它的根部煲出的雞湯，色如牛奶，其香迴異。

她遂蹲下身去，取下自己發上一支簪子當利器，將土刨開一些，待露出了五指毛桃的根部後，便以廚刀斬斷。

她將五指毛桃根握在手裏，以水壺中的水沖洗幹凈，便回到了鍋前。

先自水壺中倒了一半的水將雞肉綽水撇去血水。再將五指毛桃根與綽過水的雞肉重新放入鍋中，放入姜片與紅棗，又加了些細鹽，將水盡數倒入。

隨後便蓋上鍋蓋，點燃了枯枝。

燉雞湯是一個耗時間的活計，沈陶陶便一道坐著，一道想著白日裏的事情。

她反反覆覆想了許久，想到那雞湯都湧出一絲鮮香味來的時候，倏然聽得不遠處傳來三兩聲貓叫。

沈陶陶心中一動，見那雞湯估摸著還要燉個一盞茶左右的功夫，便索性自地上站起身來，循著聲音找了出去。

她沿著假山走了一陣子，終於在一叢矮樹下發現了昨日裏那只橘貓的身影。

沈陶陶遂對它招了招手，小聲道：“貓兄。”

小橘貓睜著圓亮的黃眼睛看了她一陣子，慢慢地挪步過來，在她身邊躺下，露出肥白的肚皮。

沈陶陶下意識地伸手薅了兩下，只覺得觸手光滑柔軟，十分令人沈醉，便自顧自地揉了一陣子，這才自懷中掏出了小雜魚幹餵它。

那橘貓似乎也是餓了，一口氣將一小包魚幹吃完，又擡首眼巴巴地望著沈陶陶。

“貓兄，沒有了。”沈陶陶攤了攤手，見橘貓仍舊不走，只一直沖她喵喵叫喚，便又軟下心來，將那貓抱在懷裏，往山洞裏走：“還有些雞肉，可以拆些給你，再多的，可就沒有了。”

她這樣說著，邁步進了山洞。

山洞中昏黑一片，那枯枝攏起的火堆似乎是熄滅了。

沈陶陶在心中暗叫一聲不好，心中惦記著自己的雞湯，緊步往裏頭走。

剛走出幾步，卻隱約又見到一點光亮，沈陶陶覺出不對，便停下了步子仔細往前望去。

火堆倒是未熄，只是有一人坐在火堆前，寬闊的脊背將火光擋了個大半。

沈陶陶看不清他的容貌，只隱約可見他身姿英挺，蜜色肌膚上似乎是熱出了一層薄汗，於火光映襯下泛著油亮光澤。

沈陶陶在心中腹誹：活像一只刷了油的烤豬。

此刻這人正盤腿而坐，左手摁住放在火堆旁一柄佩劍，右手拿著她燉得半只雞，正大嚼大咽。

沈陶陶秀眉緊皺，小臉因不悅而微微漲紅：這簡直是一頭下山糟蹋莊稼的野豬，還是成了精，化了人形的那種。

半只雞很快就葬送在了這野豬精手裏，他仿佛意猶未盡，又將目光落在了那口湯鍋上，直接單手將鍋端起，邊吹邊喝，轉瞬間便喝了個幹凈。

沈陶陶看得兩眼發直，懷中的橘貓似乎也看不過去，‘喵’地一聲自她懷中跳下，輕盈落在地上。

“誰？”鍋前的野豬精反應極快，一把抄起地上的佩劍猛然轉過身來。

他畢竟是習武之人，也曾趕過夜路行軍，在夜間的視力要比沈陶陶好些。只一擡眼的功夫，便看清了不遠處立著的，是位身著女官服飾的小姑娘，正以一雙杏眼瞪著自己。

而她腳下，蹲坐著一只橘貓，也同樣瞪視著自己。

一時便是一楞。

沈陶陶在夜色中看不清他的容貌，只覺得眼前之人身形魁岸，似乎是個常年習武的，再看佩劍，大抵是宮中的侍衛。

知道此人不是刺客，自己性命無虞後，她再看見那空空的湯鍋和一地的雞骨頭，便一陣生惱。

說好了給江菱帶回去，可如今自己都沒嘗上一口，便被這野豬精糟蹋了。

遂也不客氣道：“你吃了我的雞，喝了我的湯，還好意思質問我是誰？”

這天底下，怎會有臉皮如此厚的人？

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