沈陶陶看著這一簸箕的素菜，小臉都皺成了一團。

雖說這世上沒有絕對的公平可言，但自己拿些蘿蔔白菜的和人家用山珍海味做的佳肴去比，那與徒步追車又有什麽區別？

“我能熬些高湯嗎？”她小心地指了指一旁剔了肉的大骨，掙紮道：“我就用些別人用剩的下腳料，絕不浪費！”

話音方落，女官重重一下拍在案板上，令那大骨都憑空跳了兩跳：“做不了就走！”

“做得了，做得了！”沈陶陶暗嘆了口氣，認命地在簸箕前蹲下身去，一樣樣地挑起裏頭的蔬菜。

蘿蔔是紅皮蘿蔔，個大色紅，看著倒是不錯。沈陶陶心裏卻是清楚，這蘿蔔生的太大了，容易中空，而空心蘿蔔口味發澀，汁水又少，吃起來如嚼棉絮。

大白菜幫薄葉薄，菜芯卷的不實且發黃，捏上去還‘吱吱’作響，看得沈陶陶直搖頭。這種白菜炒起來一股子青幫氣，燉起來又沒什麽水份，平日裏也就能拿來包個烤肉擺個盤。

至於青菜，不知是買其他蔬菜的時候農夫送的，還是在廚房裏放久了被蟲啃了，葉片上全是大大小小的蟲孔，漁網般無從下口。

這一大簸箕的蔬菜，也就土豆還算是中規中矩，丟掉一些發了芽的，餘下的倒也能用。

沈陶陶盤算了一陣，心中便有了計較。

在女官的目光下，她動作利落地將袖口綰了，先從蘿蔔堆裏挑出些個小而重的，又挑了幾棵白菜掰去老葉，再將青菜放在案板上哢嚓一聲斬去葉片只留菜心。

一系列的動作行雲流水，毫無半點拖沓，那女官看在眼中，微挑了挑眉。

沈陶陶的心思卻已不在女官的身上，她先將各色蔬菜洗凈，又起了兩個爐竈。一個竈上淘了些米放在鍋中用文火燉煮，一個竈上大火燒了一鍋清水。

趁著水還未開時，她又‘奪奪’地將蘿蔔切塊，土豆去皮用刀背拍扁，大白菜則切成細條放在一旁。

忙完這茬，那頭水正好燒滾，沈陶陶迅速將切好的蘿蔔往鍋裏一倒，蓋上鍋蓋後，又以火鉗夾出些碳來，使火勢轉小。

她手下不停，再起一鍋燒了些熱油，待油鍋冒起青煙時，下入蒜蓉爆香，之後倒入菜心，以些許細鹽調味，清水收汁後，便迅速盛起擱至一旁。

見沈陶陶伸手又要再起爐竈，女官冷了臉色：“你還要再起幾口鍋？若真考上了是不是還得專門配個下人給你洗鍋？”

沈陶陶正專註，被她一提醒，才想起自己如今是在宮裏。只得嘆了一聲：“是，那便省些。”

她說罷便趁著炒菜的鍋中熱油尚且滾燙之際，又添一把炭火，將拍好的土豆一塊塊放入其中，再撒上些許椒鹽調味，待煎得兩面都泛出微微的焦黃後，迅速起鍋盛盤。

這兩道菜才剛放到桌上，另外兩口鍋中已升起淡淡的香氣，乳白的蒸汽透過木制的鍋蓋咕嘟嘟地直往外冒。

沈陶陶以布巾裹了手，先掀開了煮著米粥的鍋蓋，滴了幾滴香油進去，又將切好的白菜瀝幹了水放入其中，輕輕攪動兩下，覆又將鍋蓋合上，轉過身去看另外一處。

另一口鍋中，湯汁已泛出清透的乳色，蘿蔔也已煮的酥爛。沈陶陶簡單地調了調味後，撒上一把翠綠的小蔥，便將其與煮好的米粥分別盛入青瓷碗中，小心地捧至桌上。

女官早已在桌邊坐落，沈陶陶便洗出一副餐具雙手遞與她。

桌上一共四道菜肴，清炒菜心，土豆餅，紅皮蘿蔔湯並一大碗白菜米粥。

其中一點葷油不沾，可謂是一桌徹徹底底的素宴。

女官淡淡掃了沈陶陶一眼，夾了一筷子清炒菜心，就著紅皮蘿蔔湯吃了半塊土豆餅，又啜了幾口米粥，眼底有訝然之色一閃而過。

菜心的火候掌

控得地道，土豆餅也焦的恰到好處，因是菜油炸成的，細品之下還帶些微菜心的清香。而紅皮蘿蔔湯清淡甘美，恰巧解了前兩道菜的油膩，令人能靜下心來，嘗那道米粥。

米粥熬得軟糯，煮至每顆米花都爆開。大米與白菜本身的清甜交融在一處，略有回甘。

越是簡單的菜色，反倒越能顯出下廚之人的心思與功底。

她也曾出身名門，曉得京中貴女們成日裏鉆研的是什麽。大抵不外乎琴棋書畫，珠寶首飾幾樣。

至於廚藝這一門，嬌寵著長大的貴女們不是怕熱油濺上嬌嫩的肌膚，便是怕炭火熏黃了白皙如玉的小臉，倒是極少有人肯下苦功去學的。

便是真有這份心，父母多也不舍得。

她皺眉，不動聲色地掃了沈陶陶一眼。

身為原配嫡女，卻是沈府的二小姐，硬生生令一個妾室的孩子占了先，母親又去得早，想必在府中也是個不得寵的。

繼母當家，又被配了這樣一個五毒俱全的男人，來宮中自是來找一條出路，功利一些，倒也能夠理解。

她之前質疑的是沈陶陶的廚藝，如今證明了是難得的好苗子，便下意識地將沈陶陶胡謅出來的身世那一套也信了個八/九。

一時便起了幾分惜才之心，面色緩和了幾分：“還算有幾分本事”

沈陶陶對自己的廚藝本是有幾分自負的。但如今見她用的不多，給的評價又是模棱兩可，只道她還是執著於對她的第一印象，決定將她落榜，心中霎時便是一緊。

她咬了咬唇，纖細的手指地往袖袋裏摸索幾下，探著了自己裝著金裸子的荷包，沈甸甸的手感，令她的呼吸都沈滯了幾分。

賄賂司考女官不啻於科舉舞弊，要下天牢流刑千裏的重罪。

“這些原料過於簡單質樸，做出的菜肴大抵無法與宮中的禦膳相提並論。”沈陶陶橫下心來，將裝了金裸子的荷包往外掏：“您若是願意，我可以重新為您做幾道好的。”

流放便流放吧，流放也比沈塘強些。

“質樸的食材反倒更見功底。”女官並不知她心中天人交戰，只淡淡道。

沈陶陶的手倏然頓住了。

女官說罷也不再看她，只隨手擱下了碗筷，在水池邊浣過手後便獨自往殿外走。

沈陶陶一急，握著袖中的錢袋就追了出去：“女官，那我——”

女官並未回頭，只淡聲道：“你的婚事，退了吧。”

沈陶陶一楞，倏然明白過來。她將荷包胡亂往袖口裏一塞，激動的雙頰都透出薄薄的一層胭脂色：“多謝女官！”

只要明日一放榜，即便沈廣平再不樂意，這宋家的親事也退定了。

自此她與宋珽橋歸橋，路歸路。誰愛守活寡誰嫁，總之她是不嫁。

多日來的陰霾一掃而空，沈陶陶終於放下心來。她步履輕快地沿著原路往回走，一直到出了皇宮正門，面上的笑意仍舊未褪。

沈靜姝自不會等她，早先一步回了府中。等候在沈府馬車旁的，自然是她的貼身侍女羽珠，此刻一見她自宮門中出來，便笑迎上來：“小姐如此高興，今日的想必是擢考十拿九穩了？”

“就你聰明！”沈陶陶點了一下她的鼻子，動作輕快地踩著腳凳上了馬車，又撩了車簾對羽珠伸手道：“一起上來！”

“這……這不合規矩。”羽珠連連擺手往回退。

沈陶陶一把扯住了她的袖子：“讓你上來就上來，今日高興，沒那麽多規矩。”她見羽珠還想推脫，便低下頭與她耳語道：“我還有事要與你說。”

羽珠聽她這樣說了，也不好推脫，只好小心翼翼地上了馬車，在一個角落坐下。

車簾方一放下，本就坐立不安的羽珠忙開口問

道：“小姐有什麽事要問奴婢？”

沈陶陶便也開門見山道：“自然是雲珠的事，可查出眉目了？”

“自是查出來了！”羽珠一聽沈陶陶提起雲珠的名字，小臉上便升起憤慨之色：“我與徐嬤嬤查了好一陣子，查出滿滿一大頁紙來！只苦於沒有證據，不好動她。”

徐嬤嬤是她母親的陪嫁侍女，自母親去後，好長一段時日都跟隨在她身邊，教她道理，督促她去上閨學。

但上一世的時候，她偏信李氏，覺得女子無才便是德，反嫌徐嬤嬤嘮叨，將她遠遠遣到了庫房當差。

這些年下來，也不知受了李氏多少磋磨。

她的神色微微一黯。

而羽珠正在興頭上，並未察覺到異樣，只是將話鋒一轉，快意道：“誰知老天有眼，今日她送您與大小姐來皇宮時意外磕破了頭，送到醫館裏包紮了好一陣子。奴婢便趁機去她房中搜了個遍！”

她頓了一頓，說書先生一般地神秘道：“您猜怎麽著？”

沈陶陶便也彎了彎眉眼：“搜出東西來了，還不少。”

“可不是！且不提銀子，光簪子耳墜什麽的便足足有大半妝奩子，其中還有不少是夫人留給您的！”羽珠咬牙，眼眶紅了一圈：“夫人留給您的東西，她也敢動！就不怕夫人的在天之靈不放過她？”

“自是要讓她都吐出來的。”沈陶陶笑了笑，撩開車簾對趕車的馬夫道：“你且將車趕得快些。”

“好嘞！”馬夫應了一聲，一鞭子抽在馬背上，駿馬長嘶一聲，蹄下生風，直奔沈府而去。

大抵一炷香的時辰，馬車在沈府門前停下。

沈陶陶扶著羽珠的手下了馬車，擡手攔住了想要去稟報沈廣平的下人：“父親近幾日事務繁忙，你們也不必特地去稟報了。待我梳洗後，自會去與他請安。”

那人摸了摸鼻子，想起大姑娘回府的時候神色一直都不好，一下馬車就直奔書房找老爺夫人去了。如今都一個時辰了，也不見出來，怕是這次擢考要糟。

他自也不想在這時候闖進去觸沈廣平的黴頭，便順勢應道：“那便聽二小姐的！”

沈陶陶微微點頭，與羽珠繞過影壁往裏頭走了一陣，快到垂花門的時候，她輕聲道：“雲珠關在哪了？”

羽珠笑答道：“關在柴房裏頭，徐嬤嬤親自守著呢！”

“那便去看看。”沈陶陶彎眉。

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