沈陶陶不動聲色地順著這雙繡鞋將視線上移，正對上眼前之人打量的目光。

那人一身女官打扮，四十上下年紀，面容冷肅略顯刻板，一雙目光銳利，毫不避諱地將她上下打量了一番，這才道：“一個丫鬟也要管，你這丫頭倒是好心。”

沈陶陶福身行了個禮，輕聲答道：“不敢承您誇讚，雲珠是我的貼身侍女，與旁人不同。”

女官掃了她一眼，冷嗤道：“這宮中多管閑事之人，往往死的最快。”

沈陶陶一楞，又見這女官看著脾氣古怪，性子強勢，大抵也是不喜旁人忤逆的，便也不辯解，只低頭應道：“您說的是，臣女受教了。”

沈靜姝本以為沈陶陶得了女官賞識，正妒得心中冒火，如今見她沒落著好，心中大喜，忙款步上前，拉著沈陶陶的手假意關切道：“妹妹在家中從不管下人之事，如今到了宮門口，怎麽反倒熱心了起來？”

這明裏是替她解圍，暗中卻直指沈陶陶表裏不一，人前做戲。

話音未落，卻聽那女官又冷笑一聲道：“陰陽怪氣，德行有虧！”

沈靜姝搬起石頭砸了自己的腳，一張秀臉頓時煞白。

還是立在旁側的另一位看著和氣些的圓臉女官有些看不過去，輕咳了一聲，指了指眼前的宮門道：“時辰將至，你們且進去吧。”

沈靜姝如蒙大赦，急急往裏頭走。

沈陶陶便也向兩位女官福身道了謝，順著人潮往宮裏走。

燕朝的女官地位之高，猶在一些低品級的官吏之上。在宮中當值時若是得了貴人青眼，榮華富貴，蔭蔽家人不在話下。因而來應選女官的，也多是京中閨秀。貧苦出身的女子大抵不敢有此肖想。

沈陶陶與沈靜姝的出身若是放在旁處，還勉強值得一提，若是落在這群女子中，倒是頗有些現眼了。

沈靜姝也覺察了此事，面上的神色緊了幾分，快走幾步趕到了人潮前端，將沈陶陶遠遠落在了後頭。

沈陶陶不緊不慢地走著，心中暗自好笑，就算是趕上了第一批擢選又能如何？不過是走個過場罷了。

上輩子，沈靜姝是落了榜的。

她一直引以為傲的才情，也不過在她那狹隘的手帕交圈子內算是上乘。若是真拿到臺面上與世族貴女相比，便是徒增笑料罷了。

思量間，用以擢考的漪蘭殿已在眼前。

雖只是一座偏殿，卻也是飛檐鬥拱，檐牙高啄，赤紅色的琉璃瓦似日光般張揚鋪展，漫無邊際，盡顯皇族氣派。

沈陶陶低頭提著裙裾，慢慢往階上走。

在走到門檻處時，她迎面撞見從裏頭走出來的沈靜姝。

沈靜姝眼眶微紅，甫一見到她時，卻又擺出一副高高在上的姿態。只不屑地掃了她一眼，壓了嗓音冷冷道：“你現在棄選還來得及，別去給沈家丟人！”

沈陶陶彎了彎杏眼，放輕了嗓音笑道：“既然大姐姐都從裏頭出來了，那沈家想必已沒有什麽臉面了。自不差我這一遭。”

沈靜姝臉色一寒，卻不好在人前發作，只得咬牙說了一句：“不見棺材不落淚！”便甩袖而去。

沈陶陶並不與她計較，邁步進了門檻，在內殿一架雲母屏風前低頭跪下，柔聲道：“從五品員外郎沈廣平之女沈陶陶，拜見主考。”

屏風後靜了一瞬，旋即有一女官自其間站起身來，緩步走到沈陶陶面前，冷淡道：“會些什麽？”

沈陶陶低著頭，不曾見到她的容貌，只見著眼前一雙素面的軟底宮鞋。心裏頓時咯噔一下，忙擡起頭來。

真是冤家路窄，眼前之人便是宮門處見過的女官。

她懲治雲珠時弄巧成拙，給這位留下的印象極差。若這位是個先入為主的，直接將她落榜

——

沈陶陶呼吸一窒，幾乎不敢再往下想。

尋常女子落了榜，少不得聽主母幾句掛落，然後去走相夫教子的老路。

而她若是落了榜，沈廣平估計得敲鑼打鼓開席慶祝，然後一頂花轎把她綁到宋家等死。

女官等了一會，見沈陶陶不答，一雙柳眉霎時皺緊，語氣冷淡中又帶了幾分不耐：“書、藥、釀、服、飾，你會哪樣？”

沈陶陶定了定神，柔聲答道：“您說的這五樣，臣女都不會。”

女官微微一愕，旋即冷嗤一聲：“年紀不大，臉皮倒頗厚。”

沈陶陶也不羞惱，只輕聲反問道：“宮中/共有書、藥、釀、服、飾、膳六司，您為何獨獨不提尚膳這一支？”

她上輩子嫁到宋家時，曾隨著封了誥命的老太太進過幾回宮，這點見識，倒還是有的。

那女官的目光在她細白勻停的手指上停了了一停，下意識地緊皺雙眉，狐疑道：“你會膳？”

“是。”沈陶陶點了點頭，行至擢考的書案前，先研開徽墨，又將一張雪白的宣紙疊了兩疊，在上下左右四個角上，寫下‘春夏秋冬’四個大字。

未出嫁前，她也曾與許多閨閣少女一樣，幻想過出閣後的四季。大抵是春起摘花，夏至放舟，秋來登高，冬日在梅樹下飲酒。

但當真嫁給宋珽後，等著她的，卻是半死不活的夫君與族中盯著她的無數雙眼睛。有人盼著她逃，有人盼著她死，還有人盼著她紅杏出墻。她走到哪兒都甩不脫這些視線，便只能成日將自己關在小廚房中，做點吃食打法日子。寒來暑往，倒也練出一手好廚藝來。

如今這手廚藝，便是她不再墜進那深淵裏的唯一一根稻草。

她定了定神，握緊了手中的狼毫，緩緩落筆。

春字下頭，寫得是一道‘春城三色’。

夏字下頭，是一道‘蓮房魚包’。

秋字下頭，是‘螃蟹清羹’。

而冬字下頭，則以一道‘雪漬梅花’作為收尾。

沈陶陶擱下筆，柔聲開口：“春日裏多筍。以木耳、春筍、蟲草花為主料，配以香油，辣椒油，可制成一道開胃涼菜，香辣可口。”

“夏日蓮蓬熟。將新鮮的蓮蓬去瓤去底，放入鱖魚同蒸，此為主菜，多汁滑嫩，鮮香清美。”

“秋日蟹肥。取湖蟹一只，剔出蟹肉，蟹膏，與雞湯、菌菇一同煮沸，再以馬蹄粉勾芡為羹，湯清味美，其香迴異。”

“冬日裏采梅花半籃，以梅枝上雪水浸泡，佐以蜂蜜、玫瑰糖共同腌制，入口清甜，可為餐後零嘴。”

女官聽完，並無讚許之色，反倒面色一沈，劈頭蓋臉便是一頓訓斥：“你以為宮中的尚膳司是什麽地方？是你背了幾個菜譜，說幾句討巧的話便能進的？”

說著，她便拂袖要走。

以四季的時令菜色融入四季之中，這份巧思已是難得。而眼前的女子並不滿足於此，還兼顧了上菜的順序，從涼菜到主菜，再到羹湯，還不忘餐後的清口的零嘴，其中難度，自是不言而喻。

若說這菜譜是宮裏經年的禦廚所想，她自沒什麽說辭。但如今卻從一個年僅十五的小姑娘口中說出來，她卻是不信。

且沈陶陶十指勻亭白凈，沒有半分煙熏火燎的痕跡，怎麽看也不是個常年下廚的，大抵是從旁人手裏高價買了菜譜，臨時背了幾遍，便來糊弄她了。

她在宮中摸爬滾打的大半輩子，這樣的女子也見的多了。

若不是看沈陶陶年紀尚幼，心思單純，只是一時走上了歪路，她早已以舞弊為由，差金吾衛將人攆了出去。

沈陶陶不知她心中所想，只見她面色不虞，轉身要走，頓時急了眼，起身快走幾步扯住了她的袖口：“

您等等，我是真的會膳，不是背得菜譜。我可以證明給您看。”

女官臉色一冷，仍是不信：“從未見過你這樣急功近利的丫頭，這女官的職位就對你如此重要？”

“是。”沈陶陶咬了咬牙，鴉羽般密長的睫輕輕眨動兩下，一雙明眸裏顯出一點哀戚：“若是得不著這女官的職位，我便要被父親遣出去嫁人。”

見女官一臉冷漠，沈陶陶將心一橫，索性依葫蘆畫瓢地給宋珽按了個話本子裏頭強搶民女的惡霸形象，輕聲道：“您是不知道我要嫁的是什麽人！他賭錢，嫖妓，夜宿花樓，外頭養了許多外室還不夠，回到家中還要強迫家中的清白丫鬟給他通房。一旦灌飽了黃湯，那更是不得了，見東西就摔，見人就打，府中的下人們少有幸免。”

她說得真切，引得等在外頭的兩個小宦官探頭探腦地往裏頭望。

那女官淩厲地瞪了兩個小宦官一眼，一把拉起沈陶陶往偏殿裏走：“行了，你不是會膳嗎？那我就給你一次機會。”

兩人一直走到偏殿的小廚房中。

裏頭顯然是為了這次擢考特地準備過，各色廚具一應俱全，食材上也絕不吝嗇，都是選的最上乘，最新鮮的一批。就連用來燒鍋的炭火，也是十幾兩銀子一鬥的銀絲炭。

沈陶陶立馬收了淚意，清亮的眸光在廚案上巡脧了一圈，心中便已經有了計較，立即伸手去拿放得離自己最近的一塊鹿肉。

‘啪’地一聲，她的手背上不輕不重地挨了一下。

沈陶陶‘嘶’地一聲，下意識地轉過眼去看身旁的女官。而後者，正斯條慢理地收回手去，神情冷淡。

“也是……如今已是春末，過幾日便要入夏。鹿肉大熱，確有些不合時宜了。”沈陶陶略想了一想，轉過手去撈一塊新鮮到還帶著血絲的羊肉：“到底還是羊肉好些，羊肉溫補！”

‘啪’地一聲，沈陶陶手上又挨了一下。

沈陶陶這下不敢伸手了，她垂下眼期期艾艾地看著一旁水缸中游的正歡的鱖魚：“桃花流水鱖魚肥，我用魚……成嗎？”

“不成。”女官冷冷回絕了她，伸出手往小廚房角落裏一指：“你的食材，去那處選。”

“是。”沈陶陶輕應了一聲，漸漸放下心來。俗話說，巧婦難為無米之炊，只要有了食材，那一切都好辦。

她步履輕快地走到了角落，見那竈臺上幹幹凈凈，連半片菜葉子也無，唯獨地上放著個竹編的簸箕，還神秘兮兮地拿了塊麻布蓋著。

沈陶陶的心中不由升起幾分期待。

這滿廚房的食材皆是敞亮地露天放著，唯獨這東西遮遮掩掩的，也不知道是什麽金貴物什。

是血燕？是花膠？還是世所罕見的極品山珍？

沈陶陶摁那住心中的激動，將蓋住食材的麻布一掀。

一時間，琳瑯百色潑面而來。

那紅艷豐腴，婀娜多姿的，是蘿蔔。

那翠白交雜，晶瑩剔透的，是白菜。

那金黃璀璨，飽滿圓潤的，是土豆。

沈陶陶沈默了一下，試探著撈起了一棵蔫巴巴的小青菜，與上頭的蟲蛀的孔洞大眼瞪小眼。

就這？

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