餘錦思心有疾，前些年裏專吃人參養榮丸，倒也覺得身子還活泛些，賀父死了之後，眼看一日壞過一日。

家庭醫生年過花甲早就不出診了，這差事便落到兒子頭上，第一次把脈就先停了人參養榮丸，說夫人乍聞噩耗精血受損，內熱體虛虛不受補，再吃不得了。

餘錦思點點頭，不吃便不吃了，他也沒得愛吃這味藥。

展庭譽出了小紅樓，由著女侍領著往書房走去。賀呈霖拿著本《馬克思主義》正等著，見人來了，問及自己這繼母的近況。

展庭譽旁征側引，引經據典，胡說八道，支支吾吾。賀呈霖聽得直皺眉：“先生但說無妨，我只求他身體爽利，銀錢再多也使得起。”

展庭譽出門前受老父親教誨，告訴他病人若好便說十分，若險只可說三分，情況不對跑為上策。

“醫生是高危職業，我們老展家可只有你一根獨苗啊。”

老父親老淚縱橫，苦口婆心。

展庭譽於是把實話咽進肚子裏，只說不妨事，好生調養即可。恰逢四季交替之時，胸悶氣短也是難免。

話自是無可指摘，賀呈霖卻見昨日裏餘錦思面如金紙，神情奄奄，哪是平常體弱之兆。

“醫生不肯說實話？”

“非也，實在是…….”

“實在是什麽？”

“我父當年為夫人開過一味藥方，並囑咐令堂夫人不孕則已，孕必不久。如若一生無子，按時服藥，頤養天年總不成問題。可我剛剛為夫人把脈，分明已是破了戒了，如今藥石無救，不病則已，若是再犯急癥，在下醫術不精，只怕回天乏術。”

賀呈霖倒是不曾知道餘錦思生過孩子，可若真有孩子，怎麽可能多年未有絲毫音訊。

他叫貼身的心腹女使去掌記賬之權，鎮上米鋪，錢莊，綢緞行，水陸航道皆是賀家產業，賬本自原是在餘錦思那裏。

且不說此行視為奪權，何況府內財物乃隱私之事，交之下人聞所未聞。一時間流言四起議論紛紛，管家婆子和丫鬟小廝看那女使自與別人不同，都道那是少爺未來的妻室。

女使名喚靈兮，容貌絕艷。

賀家幾名管事來府述職，也只見得這名女子，不見餘錦思。

有心人便猜的出來，這是一代新人換舊人，賀家的大少爺不待見他這位繼母了。

其中賴文榮取笑：“我看這位靈兮姑娘就很好，左右比那姓餘的漂亮多了。”

餘錦思年少時與這姓賴的結怨，聽他說話只當放屁，閑來無事便抽水煙，水煙裏加了黑蜂蜜和舶來品，香味膩人，以緩解胸悶不適之感。

這一日已到立夏，天氣漸熱。小廚房做了冰什錦和糖菓兒送到小紅樓裏，餘錦思吃了仍挨不過下午酷熱，就脫了外衣，走到碧紗窗後面的裏間去。

身上只有件半透明的冰綃紗衣，躺倒在榻上，自行從小抽屜裏拿出煙管，著了火柴去點它。

賀呈霖本在書房與展情比對賬目，突然聞到一陣異香。

追著香氣到小紅樓，孟疏守在門口。

“夫人在裏面嗎？”

孟疏點點頭，轉身要去通傳，賀呈霖推開人就闖了進去。

“使不得啊少爺，這可使不得！”

賀呈霖留洋時大家同吃同睡，沒什麽階級身份分化概念，他哪裏知道是哪兒使不得，好大一個人繞過屏風就走進內室。

彼時他這繼母衣衫半解，昏昏欲睡，腳上也沒穿鞋。

賀呈霖看他一張嘴還在嘬著煙管，吞雲吐霧。

“先生，你抽鴉片？”

他稱餘錦思作先生，比夫人尊重一點，又比阿娘疏遠些。

餘錦思看著他，想起眼前人是誰了。

“你怎麽進來的？還有沒有一點規矩？出去！”

餘錦思生氣歸生氣，賀呈霖可也一點兒不害怕，橫豎不是他親媽。

他向前一步，穿著鞋踩上榻，抓住了餘錦思拿著煙管的那只手，就著他剛剛抽過的地方吸了一口，白煙從他口裏吐出來，噴到餘錦思臉上。

“我學醫的，嘗得出來，這裏面肯定有鴉片。”賀呈霖笑著：“清政府如今明令禁止民間吸食此物，先生是把禁令當一紙空文了，看來這天下的皇帝也不在你眼裏。”

兩人離得太近，餘錦思看得清他眼睛閃爍的狠戾和野心，他抓著他繼母的手，與他幾乎肌膚相親，這樣不知分寸，沒有體統。

再早些年的時候，只怕非得有個要給人抓去浸豬籠。

餘錦思覺得他這繼子，無端叫人害怕。

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