第二十一章 不負如來不負卿
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只見樓內雕梁畫壁，五湖四海之人絡繹不絕。堂中一方巨大戲臺有綢布作景，扮作藍眼黃毛洋人的戲子正在上演一出悲苦的情戲。俗者只見那華麗衣裝下的坦胸露乳，雅士卻為了高唱“相思冢前種紅豆，豆落墳頭卿可知”的女戲子掬一把濁淚。聽人說，這是蘇老板親自改寫的洋戲，配以中式詩詞更為國人接受。
溫親王妃不屑一哂，別嫵甄卻望著那高懸的“月滿樓”三字發怔。
九皇妃叫囂了幾聲後，管事方從嘈雜的環境中認出幾位貴主，便立即遣小廝去請老板。
待蘇枕月不緊不慢趕至，四位娘娘已被邀進了仙來閣。這輕紗幔帳、珠簾翠玉的雅間本就為女貴賓所準備，幾個擺明找茬的女人卻也耐不住心裏那點喜歡。
“各位娘娘大駕光臨，令小樓生輝增彩，枕月感激不盡，這便先幹為敬。”她斂袖執杯，將蓮花白酒一飲而盡。罷了倒杯以示，玉液瓊漿令其和煦的笑靨愈發光彩照人。
蘇枕月本是不勝酒力之人，為了生存竟也可以歷練至此。春桃已謝，明月漸出，幾年的光景宛如隔世人事。別嫵甄癡癡想著，卻未發現一旁的幾位貴婦目光怨毒。
原來她們見這玉面玲瓏的女子微醺後臉頰暈出些紅霞，便暗想她素日定也此般勾引自家丈夫，越想越如親臨那不堪的情景，於是心中愈發氣結。
一向操辦大事不輸男兒的溫親王妃從憤懣中平靜下來。曾經她便眼看殷司險些著了這妖精的道，如今其重整旗鼓，卷土重來，道行竟修得如此之高，若自己再不主動出擊，只怕這一次家破人亡的便會是自己。
“蘇老板哪裏的話，咱們又不是生人，何必如此見外？”王漪惠起身拉過蘇枕月的手細細打量，“讓我好好瞧瞧蘇二小姐，幾年不見竟愈發長能耐了，讓姐姐我好生嫉妒吶。”
“可不是，從前蘇二小姐便是爺們口中掛念的才女佳人，就算在眾皇子中亦是俏得緊地搶手貨。若不是蘇大才女只鐘情於十三弟，我可真想為咱家爺討了這房喜事。”八皇妃出言不善，其口舌之毒不亞於八皇子。
“八嫂你又糊塗了，那時咱十三弟卻只喜歡甄妹妹來著。這情投意合之事半點不由人，只怪老天如此捉弄天底下的癡男怨女……”九皇妃笑道。
“你們這兩個渾人，沒見十三弟妹在此麽？盡說些渾話讓人又氣又好笑！”王漪惠啐了一口，滿意地露出酒窩。
看著一貫面無表情的十三皇妃此刻也有幾分慍色，別嫵甄便覺得今日最受辱的不是自己與蘇枕月，而是她，殷祥的嫡妻。
“恕枕月失禮，這位便是十三皇妃吧？初次見面，皇妃的清幽之姿令枕月汗顏。”蘇枕月接過侍女遞來的一盅參湯，笑道，“聽聞皇妃身懷六甲，這是上好的滋補湯藥，還請皇妃品嘗。”
眾人心中一驚，這女子竟不受任何言語相激，一派平和泰然，甚至主動與情敵言好攀談，非奸即盜。
十三皇妃亦是訕訕地遲遲不肯接過參湯，怕一個不小心便斷送了肚中孩子。但這一仗還未開始便敗下陣來，又委實讓人不堪不甘……
別嫵甄挑眉哂笑。這幫活在猜忌與爭鬥中的婦人又豈能明白春桃妹妹的那片赤子之心？她待十三皇妃便是如同待殷祥，豈有半點邪念。
“我聽我家王爺說，蘇老板這樓裏的廚子來自五湖四海，精通各系菜肴，想必這參湯的滋味定不輸宮廷禦廚之作。不知小女子是否有幸也分一杯？”
蘇枕月望向別嫵甄善意而豪邁的解圍，心中感念，立即遣人再送一盅：“承蒙戰郡王和甄妃娘娘賞識，稍後枕月會派人登門獻上月滿樓最新研發的菜品，還望笑納。”她欠身一鞠。
“蘇老板客氣了，下次我和殷琛一同來為蘇老板捧場，他雖不喜應酬，對美食卻極無抵抗力。”別嫵甄哈哈大笑，渾然不把那幾位咂舌的貴婦放在眼裏。
見其如此肆無忌憚地炫耀對戰郡王的主權，一派伉儷情深的意味叫這跟前諸位頻頻悍妒撒潑的嫡妻顏面掃地。而那原本該被羞辱得狼狽不堪的蘇枕月卻隨之談笑風生，絲毫不在意此時氣氛的尷尬詭異。
王漪惠再難抑制敗於這些小丫頭面前的羞憤，便硬生生冷笑挑釁道：“二位倒是相談甚歡，把我等晾在一邊好生無趣。”她換了個姿勢，半仰在座椅上，抱臂翹起二郎腿，“今兒來也不為別的，開門見說吧，就是想為十三弟妹討個公道。蘇老板以為如何？”
“王妃，您言重了。”鄭伯琴倒是被這堂而皇之的開戰擾得一驚。雖有此意，卻也不願做了出頭之鳥，任人玩弄射殺，更不願一拂自己苦心經營的淡泊印象。況且……況且這蘇姓女子，今日一見並非如傳言中那般狐媚放蕩，其知書達禮、處事圓滑的氣派竟讓她一時不知該如何應對。
別嫵甄臉色一沈。這幾個婆娘夥同一起來欺負春桃妹妹，還不讓久別重逢的她倆好好說會兒話。一向驕縱的她雖不再似從前那般決絕行事，但口舌之爭只怕是免不了。
不料蘇枕月卻似搶先一步說：“枕月先前與十三殿下有主仆之誼，如今也仍是杵臼之交。如其他貴客一般，枕月向來以禮相待。想必是坊間閑語作祟，各位娘娘多心了。”
“不管從前抑或現在，日日相處在一個屋檐下，蘇老板也難以擔保什麽。”九皇妃冷笑。
“十三哥若喜歡蘇老板，樂意終日與之相對，只怕不止各位嫂嫂管不著，連十三皇妃也無權幹涉。”別嫵甄喝了一口參湯，美滋滋地一嘆。然則她心裏卻是對這種規矩深惡痛絕的，只是這一次她選擇了背棄自己的原則。可見世異則事異，每個人心中的尺度也會因之而不同。
此話一出，蘇枕月臉上一楞，溫親王妃等均啞口無言。而十三皇妃竟咯咯笑起來，眾人從未見過此女略微豐富的表情，此刻竟被她這突兀一笑駭得心裏發毛。
“甄妃娘娘說得很對。若是我家爺喜歡，別說他日日來這月滿樓我無權幹預，就是要八擡大轎把蘇老板迎娶進十三皇府，我這小小婦人也攔不著。”鄭伯琴起身昂首，直視上蘇枕月的眼，笑問，“今兒就想要蘇老板一句話，若願意進咱家門，我鄭氏伯琴定會親自張羅了這門親事。”
這一句把蘇枕月逼進了死胡同。若她點頭，十三皇妃的孤註一擲必然輸得徹底；若她今次回絕，便再也沒有理由與殷祥相約今生。這十三皇妃倒是個狠心的人，無論對別人抑或自己。王漪惠如是想。
別嫵甄心裏也全無定數。她從來都看不透這個琉璃心的女人，要她跨進殷祥的府邸做妾必然不是最好的結局，可硬是阻斷了這最後的機會又是一輩子的遺憾。
只見蘇枕月恬靜柔順的面容毫無困惑掙紮，只是垂目微微躬身道：“多謝十三皇妃美意，蘇枕月乃一介寒族民女，實不配榮登皇門。十三殿下乃天之驕子，枕月這異端路人又豈能入他之眼。況且還有十三皇妃這等賢妻與其攜共今生，他已無需別人。”
鄭伯琴冷哼一聲，走到蘇枕月跟前，唇吐寒氣：“如此是伯琴唐突失禮了。那麽就不擾蘇老板做生意，告辭。”她回頭朝溫親王妃等略微行禮便幽幽而去，其孤僻的作風令那幾個嫂嫂好生氣憤。她倒是解決掉一大麻煩，事不關己高高掛起，當真不是個東西。
九皇妃啐了一口，八皇妃則不依不饒地繼續發難：“蘇老板既不想進十三弟的家門，那是否願意進他那幾個哥哥的府邸呢？”
“看來枕月的終身大事著實令幾位娘娘有心操勞了。”他挺直腰板，依舊低眉順目地輕笑，“枕月名聲不佳，試問哪一位殿下願意要我這風塵之人？即便有這心思，只怕皇宮裏的雙親亦不會同意。我是個生意人，養家糊口尚力不從心，確實無意於這婚配之事。”
“八嫂，今兒咱們幾個來處處與蘇老板為難，令其發了不少毒誓，再苦苦糾纏這些有的沒的，是要逼死人嗎？”別嫵甄鐵青著臉將瓷碗砰地一聲置在桌上。每每聽到蘇枕月被這群毒婦逼到墻角說著令人心酸的話，她心裏就難受至極。
八皇妃剛想發飆，卻被王漪惠摁了下來。她看得出別嫵甄動了怒，那久經軍旅生涯的戾氣非同尋常婦人的慍色。況且這瘋女人向來無所顧忌，實在沒有必要與其硬碰硬叫板。
“甄妹妹說笑了，嫂子們不過是見蘇老板落落大方、幽默風趣，所以多說了幾句玩笑話。我看今兒也不早了，我們就此告辭吧。”
蘇枕月欠身讓道，溫婉柔語：“恭送各位娘娘，還望得空再來光顧敝樓。”
王漪惠回頭瞥了一眼這個比水更纖弱、比鐵更堅韌的女人，心中狂嘯著後悔。早知今日她會淬煉成這般風華，當初就該斬草除根！想著殷司每次從月滿樓回府都是一副魂不守舍的模樣，有一次竟拿著那柄宮扇發怔，她便怨毒地想親手掐死這個狐貍精！
“一定一定，蘇老板後會有期。”
蘇枕月嘴角的笑僵住，只因溫親王妃那森然陰語似挌下了此仇不報誓不罷休的戰書。
“平日未嘗愁過吃喝的無知婦孺終日只會搗鼓這些破事兒，蘇老板你不必放在心上。”別嫵甄見她望著那三個女人離開的方向發楞，便出言勸慰。可當她回眸示以淡然笑靨時，卻又似渾然不在意，這多慮的寬慰倒是顯得小瞧了如今的她。
“我也的確有做得不妥之處。想來女子拋頭露面做生意畢竟有所局限，往後我會多招男工和管事，以減少此類誤會。”蘇枕月見無外人，當即與之對坐，言談間毫無方才的多思熟慮，“嫵甄姐姐今日屢屢出言相助，又知心相慰，枕月無以為報，只願你常來做客擺談，一解平日瑣事煩擾。”
別嫵甄心裏一暖，想她畢竟沒把往日情分遺忘：“這些年你……過得可還好？”
“無所謂好與不好。有時好壞是相對存在，也許轉念一想，苦日子也是一筆精神財富，孽緣也會成一對良配。”
別嫵甄一怔，知她暗指自己與殷琛，竟一語言中本質，心裏生出些酸楚。
“是枕月失言了。”
“你說得不錯。”別嫵甄給自己倒了一杯酒，一滴未沾卻已有醉意，“這世間有多少女子能與最初愛的那個人長相廝守？我能遇到殷琛已是上天憐憫，只是……”只是我仍羨慕你，可以不顧一切、從一而終地愛著一個人，不含任何雜質，不求任何結果。這一句，哪怕是醉後囈語，她亦不敢直言。
蘇枕月看她眼有濕意，總算讓其發洩出一腔無處傾訴的幽怨。
“這些年來，我知道他過得甚不如意……你要替我好好待他，惟有托付予你我才放心，他的兩個親妹妹泉下有知才放心……”別嫵甄的酒量本是極好，卻不知為何今日如此易醉。也許當一個人放下了重擔，放下了心結，才會允許自己醉去。
蘇枕月也不阻止她自斟自飲，甚至也為自己倒了一杯能銷萬古愁的濁酒：“我們每個人都比自己想象的堅強。世間很大，沒有誰會因為失去何人而停滯不前。情愛、政途、名譽、利益……也不過是萬象一隅，你我不該將目光局限於此，也不該小瞧了十三殿下。他的內心，一直活著一個項十三。”
只可惜別嫵甄醉倒在旁，只字未入兩耳。
她凝視這個烈火女子，不知該為她欣然抑或惋惜。也許殷祥終其一生都會視這北方佳人為摯愛，也許別嫵甄會永世活在殷琛與殷祥之間搖擺不定，但人終究要沿著當下的生命痕跡過活。就像她自己，八年來與殷祥天各一方，但只要心存思念，仍能聽聞彼此音訊，她便能在客居他國的艱辛中一次次強撐下來。這久經風霜練出的逆來順受非但不是弱點，卻成了她最強的武器。與之從前的懦弱相比截然不同，這是一種化剛為柔的絕妙手段。
傍晚別嫵甄喝了醒酒湯已恢覆如常，只是頭疼欲裂，精神不佳。蘇枕月為她用香料熏制了衣物，一洗酒氣，便差人護送其回府了。而蘇枕月自己亦沐浴更衣，稍作歇息。晚膳是每日最繁忙之時，尤其今晚有天竺來的歌舞班子表演，需養精蓄銳方能好好接待。
日暮戌時，月滿樓裏一如既往歌舞升平，觥籌交錯。
李麾步履慌亂、一臉急躁趕至時，蘇枕月正在側堂潑墨區與江南來的名士才子評析舊詞新賦。
“麾哥，何事如此匆忙？”
“小師傅，那群女人又來找你麻煩了？”
蘇枕月見他盛怒中憋紅了臉，知其向來關心自己，心裏又是感激又是愧疚。她正欲出言寬慰，卻見白袍之影隨後踏臨，臉上堅強的笑意便在見到他的那一刻再難偽裝。
……
怡居小樓裏，溫婉佳人為如玉公子斟滿瓷杯，本是如畫之景，奈何各懷心事，氣氛僵持。
殷祥晌午才來過，照素日習氣斷不會二度駕臨。今日異常之舉，必定是聽聞了下午發生之事。而李麾訕訕聊了幾句就下樓去找蕭嗣喝酒了。在殷祥面前，他亦不便數落十三皇妃的行徑，況且這其中還牽扯到了嫵甄，各種糾葛實在沒有立場傾談。
“蘇老板是否願意告訴我，她們對你說了些何事？”殷祥沒有看她，獨自把玩瓷杯，口吻中有些危險的味道。
蘇枕月明眸一滯，遂笑道：“殿下可是在問十三皇妃對枕月說了何話？”
殷祥撇下故作的漫不經心，拿眼看她卻不應答。
“溫親王妃等一心拿從前之事打趣，甄妃娘娘承諾下次會與戰郡王一同來光顧敝樓生意，至於十三皇妃……十三皇妃則問枕月是否願意嫁進十三皇府一了終生大事。”蘇枕月並未打算再對他有何隱瞞，只是那輕描淡寫的笑容令殷祥手中的瓷杯一個不穩跌落桌面，灑出一灘水。
這個念頭不是沒在他腦中有過的。如今的他深知這女子的心意，亦看得出她舍棄了一切名聲與未來成全彼此這段相處。他想許她一個歸宿，可他更清楚那並非她所求。他和她都不會願意這份感情融入那深宅後院的洪流，成為眾多無可奈何的怨侶之一。所以他們一直在回避這秘而不發的問題，如今卻被十三皇妃一鬧，逼迫得他們不得不面對。
“是內子失禮了，我在這兒給蘇老板陪個不是。”殷祥目光柔和，笑容淒楚，“世人又豈會懂，即便是十三皇妃的位置，蘇老板亦並不入眼……”
“殿下言重了。”蘇枕月少有地打斷他。
殷祥明白她仍未願意直面這死結，索性也不再提及。不料她話鋒一轉，似有哀嘆：“我曾聽嗣少說，在他的家鄉有許多終身未嫁的自梳女，我亦在西國番邦見過不少一生與事業為伴的女子。可見這婚配之事並非是人生唯一的選擇，我始終不明白為何有那麽多癡男怨女非以此為目的不可。為何鐘情於一人便一定得占有？這世道的嫁娶之法於女子來說本就存有許多不公，大概是枕月心眼小，容不得自己陷入此般不公。若終是找不著心想之法，就這般過一生亦是不錯。人這一輩子絕非只能靠情愛而活，還有太多事太多未知的世界足以讓我們聊慰餘生。”
這一番自嘆令殷祥豁然開朗：“蘇老板見識過人，境界非凡。今日聞君一席話，令人又喜又愧。喜的是混沌之思澄明大開，愧的是迫於時世環境，在下也許終其一生都無法一睹蘇老板口中所傳頌的外界奇幻。”
蘇枕月明艷篤定地一笑：“殿下此話說得為時尚早。未來之事，並無定數。”
知她好意許自己一段念想，殷祥誠懇接納：“順其自然地生活，也許真有不負如來不負卿的兩全法，蘇老板可是此意？”
那“不負卿”三字卻是說者有意，聽著亦有心。
正當陷入微妙的沈默時，李麾幾乎破門而入，嘴裏大喊了一聲：“老項！小師傅！不好了！有……有‘貴客’到！！！”
……
待幾人匆匆趕至大堂相迎，只見嚴親王、溫親王以及一眾皇子恭恭敬敬地擁簇在一位年過五旬的老者身旁，看似隨意，實則禮儀盡致。
殷祥見了臉有駭色，不作多想便上前跪拜行禮，李麾更是一路低頭尾隨，束手束腳不敢造次。
於是一眾貴主齊齊往這個方向看來。蘇枕月楞在殷祥身後老遠，各種玩味的目光交替不斷，尤其那位華衣老者，眸中的精神絲毫不遜於一個年輕人，反倒是他一旁貼身侍奉的白面陰柔中年人更顯蒼老。
蘇枕月自然心知肚明此刻佇立在自家酒樓大堂的是何許神仙。只是她一時還未緩過神兒來，要如何招待這位當今天子。
作者有話要說：
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溫親王妃不屑一哂，別嫵甄卻望著那高懸的“月滿樓”三字發怔。
九皇妃叫囂了幾聲後，管事方從嘈雜的環境中認出幾位貴主，便立即遣小廝去請老板。
待蘇枕月不緊不慢趕至，四位娘娘已被邀進了仙來閣。這輕紗幔帳、珠簾翠玉的雅間本就為女貴賓所準備，幾個擺明找茬的女人卻也耐不住心裏那點喜歡。
“各位娘娘大駕光臨，令小樓生輝增彩，枕月感激不盡，這便先幹為敬。”她斂袖執杯，將蓮花白酒一飲而盡。罷了倒杯以示，玉液瓊漿令其和煦的笑靨愈發光彩照人。
蘇枕月本是不勝酒力之人，為了生存竟也可以歷練至此。春桃已謝，明月漸出，幾年的光景宛如隔世人事。別嫵甄癡癡想著，卻未發現一旁的幾位貴婦目光怨毒。
原來她們見這玉面玲瓏的女子微醺後臉頰暈出些紅霞，便暗想她素日定也此般勾引自家丈夫，越想越如親臨那不堪的情景，於是心中愈發氣結。
一向操辦大事不輸男兒的溫親王妃從憤懣中平靜下來。曾經她便眼看殷司險些著了這妖精的道，如今其重整旗鼓，卷土重來，道行竟修得如此之高，若自己再不主動出擊，只怕這一次家破人亡的便會是自己。
“蘇老板哪裏的話，咱們又不是生人，何必如此見外？”王漪惠起身拉過蘇枕月的手細細打量，“讓我好好瞧瞧蘇二小姐，幾年不見竟愈發長能耐了，讓姐姐我好生嫉妒吶。”
“可不是，從前蘇二小姐便是爺們口中掛念的才女佳人，就算在眾皇子中亦是俏得緊地搶手貨。若不是蘇大才女只鐘情於十三弟，我可真想為咱家爺討了這房喜事。”八皇妃出言不善，其口舌之毒不亞於八皇子。
“八嫂你又糊塗了，那時咱十三弟卻只喜歡甄妹妹來著。這情投意合之事半點不由人，只怪老天如此捉弄天底下的癡男怨女……”九皇妃笑道。
“你們這兩個渾人，沒見十三弟妹在此麽？盡說些渾話讓人又氣又好笑！”王漪惠啐了一口，滿意地露出酒窩。
看著一貫面無表情的十三皇妃此刻也有幾分慍色，別嫵甄便覺得今日最受辱的不是自己與蘇枕月，而是她，殷祥的嫡妻。
“恕枕月失禮，這位便是十三皇妃吧？初次見面，皇妃的清幽之姿令枕月汗顏。”蘇枕月接過侍女遞來的一盅參湯，笑道，“聽聞皇妃身懷六甲，這是上好的滋補湯藥，還請皇妃品嘗。”
眾人心中一驚，這女子竟不受任何言語相激，一派平和泰然，甚至主動與情敵言好攀談，非奸即盜。
十三皇妃亦是訕訕地遲遲不肯接過參湯，怕一個不小心便斷送了肚中孩子。但這一仗還未開始便敗下陣來，又委實讓人不堪不甘……
別嫵甄挑眉哂笑。這幫活在猜忌與爭鬥中的婦人又豈能明白春桃妹妹的那片赤子之心？她待十三皇妃便是如同待殷祥，豈有半點邪念。
“我聽我家王爺說，蘇老板這樓裏的廚子來自五湖四海，精通各系菜肴，想必這參湯的滋味定不輸宮廷禦廚之作。不知小女子是否有幸也分一杯？”
蘇枕月望向別嫵甄善意而豪邁的解圍，心中感念，立即遣人再送一盅：“承蒙戰郡王和甄妃娘娘賞識，稍後枕月會派人登門獻上月滿樓最新研發的菜品，還望笑納。”她欠身一鞠。
“蘇老板客氣了，下次我和殷琛一同來為蘇老板捧場，他雖不喜應酬，對美食卻極無抵抗力。”別嫵甄哈哈大笑，渾然不把那幾位咂舌的貴婦放在眼裏。
見其如此肆無忌憚地炫耀對戰郡王的主權，一派伉儷情深的意味叫這跟前諸位頻頻悍妒撒潑的嫡妻顏面掃地。而那原本該被羞辱得狼狽不堪的蘇枕月卻隨之談笑風生，絲毫不在意此時氣氛的尷尬詭異。
王漪惠再難抑制敗於這些小丫頭面前的羞憤，便硬生生冷笑挑釁道：“二位倒是相談甚歡，把我等晾在一邊好生無趣。”她換了個姿勢，半仰在座椅上，抱臂翹起二郎腿，“今兒來也不為別的，開門見說吧，就是想為十三弟妹討個公道。蘇老板以為如何？”
“王妃，您言重了。”鄭伯琴倒是被這堂而皇之的開戰擾得一驚。雖有此意，卻也不願做了出頭之鳥，任人玩弄射殺，更不願一拂自己苦心經營的淡泊印象。況且……況且這蘇姓女子，今日一見並非如傳言中那般狐媚放蕩，其知書達禮、處事圓滑的氣派竟讓她一時不知該如何應對。
別嫵甄臉色一沈。這幾個婆娘夥同一起來欺負春桃妹妹，還不讓久別重逢的她倆好好說會兒話。一向驕縱的她雖不再似從前那般決絕行事，但口舌之爭只怕是免不了。
不料蘇枕月卻似搶先一步說：“枕月先前與十三殿下有主仆之誼，如今也仍是杵臼之交。如其他貴客一般，枕月向來以禮相待。想必是坊間閑語作祟，各位娘娘多心了。”
“不管從前抑或現在，日日相處在一個屋檐下，蘇老板也難以擔保什麽。”九皇妃冷笑。
“十三哥若喜歡蘇老板，樂意終日與之相對，只怕不止各位嫂嫂管不著，連十三皇妃也無權幹涉。”別嫵甄喝了一口參湯，美滋滋地一嘆。然則她心裏卻是對這種規矩深惡痛絕的，只是這一次她選擇了背棄自己的原則。可見世異則事異，每個人心中的尺度也會因之而不同。
此話一出，蘇枕月臉上一楞，溫親王妃等均啞口無言。而十三皇妃竟咯咯笑起來，眾人從未見過此女略微豐富的表情，此刻竟被她這突兀一笑駭得心裏發毛。
“甄妃娘娘說得很對。若是我家爺喜歡，別說他日日來這月滿樓我無權幹預，就是要八擡大轎把蘇老板迎娶進十三皇府，我這小小婦人也攔不著。”鄭伯琴起身昂首，直視上蘇枕月的眼，笑問，“今兒就想要蘇老板一句話，若願意進咱家門，我鄭氏伯琴定會親自張羅了這門親事。”
這一句把蘇枕月逼進了死胡同。若她點頭，十三皇妃的孤註一擲必然輸得徹底；若她今次回絕，便再也沒有理由與殷祥相約今生。這十三皇妃倒是個狠心的人，無論對別人抑或自己。王漪惠如是想。
別嫵甄心裏也全無定數。她從來都看不透這個琉璃心的女人，要她跨進殷祥的府邸做妾必然不是最好的結局，可硬是阻斷了這最後的機會又是一輩子的遺憾。
只見蘇枕月恬靜柔順的面容毫無困惑掙紮，只是垂目微微躬身道：“多謝十三皇妃美意，蘇枕月乃一介寒族民女，實不配榮登皇門。十三殿下乃天之驕子，枕月這異端路人又豈能入他之眼。況且還有十三皇妃這等賢妻與其攜共今生，他已無需別人。”
鄭伯琴冷哼一聲，走到蘇枕月跟前，唇吐寒氣：“如此是伯琴唐突失禮了。那麽就不擾蘇老板做生意，告辭。”她回頭朝溫親王妃等略微行禮便幽幽而去，其孤僻的作風令那幾個嫂嫂好生氣憤。她倒是解決掉一大麻煩，事不關己高高掛起，當真不是個東西。
九皇妃啐了一口，八皇妃則不依不饒地繼續發難：“蘇老板既不想進十三弟的家門，那是否願意進他那幾個哥哥的府邸呢？”
“看來枕月的終身大事著實令幾位娘娘有心操勞了。”他挺直腰板，依舊低眉順目地輕笑，“枕月名聲不佳，試問哪一位殿下願意要我這風塵之人？即便有這心思，只怕皇宮裏的雙親亦不會同意。我是個生意人，養家糊口尚力不從心，確實無意於這婚配之事。”
“八嫂，今兒咱們幾個來處處與蘇老板為難，令其發了不少毒誓，再苦苦糾纏這些有的沒的，是要逼死人嗎？”別嫵甄鐵青著臉將瓷碗砰地一聲置在桌上。每每聽到蘇枕月被這群毒婦逼到墻角說著令人心酸的話，她心裏就難受至極。
八皇妃剛想發飆，卻被王漪惠摁了下來。她看得出別嫵甄動了怒，那久經軍旅生涯的戾氣非同尋常婦人的慍色。況且這瘋女人向來無所顧忌，實在沒有必要與其硬碰硬叫板。
“甄妹妹說笑了，嫂子們不過是見蘇老板落落大方、幽默風趣，所以多說了幾句玩笑話。我看今兒也不早了，我們就此告辭吧。”
蘇枕月欠身讓道，溫婉柔語：“恭送各位娘娘，還望得空再來光顧敝樓。”
王漪惠回頭瞥了一眼這個比水更纖弱、比鐵更堅韌的女人，心中狂嘯著後悔。早知今日她會淬煉成這般風華，當初就該斬草除根！想著殷司每次從月滿樓回府都是一副魂不守舍的模樣，有一次竟拿著那柄宮扇發怔，她便怨毒地想親手掐死這個狐貍精！
“一定一定，蘇老板後會有期。”
蘇枕月嘴角的笑僵住，只因溫親王妃那森然陰語似挌下了此仇不報誓不罷休的戰書。
“平日未嘗愁過吃喝的無知婦孺終日只會搗鼓這些破事兒，蘇老板你不必放在心上。”別嫵甄見她望著那三個女人離開的方向發楞，便出言勸慰。可當她回眸示以淡然笑靨時，卻又似渾然不在意，這多慮的寬慰倒是顯得小瞧了如今的她。
“我也的確有做得不妥之處。想來女子拋頭露面做生意畢竟有所局限，往後我會多招男工和管事，以減少此類誤會。”蘇枕月見無外人，當即與之對坐，言談間毫無方才的多思熟慮，“嫵甄姐姐今日屢屢出言相助，又知心相慰，枕月無以為報，只願你常來做客擺談，一解平日瑣事煩擾。”
別嫵甄心裏一暖，想她畢竟沒把往日情分遺忘：“這些年你……過得可還好？”
“無所謂好與不好。有時好壞是相對存在，也許轉念一想，苦日子也是一筆精神財富，孽緣也會成一對良配。”
別嫵甄一怔，知她暗指自己與殷琛，竟一語言中本質，心裏生出些酸楚。
“是枕月失言了。”
“你說得不錯。”別嫵甄給自己倒了一杯酒，一滴未沾卻已有醉意，“這世間有多少女子能與最初愛的那個人長相廝守？我能遇到殷琛已是上天憐憫，只是……”只是我仍羨慕你，可以不顧一切、從一而終地愛著一個人，不含任何雜質，不求任何結果。這一句，哪怕是醉後囈語，她亦不敢直言。
蘇枕月看她眼有濕意，總算讓其發洩出一腔無處傾訴的幽怨。
“這些年來，我知道他過得甚不如意……你要替我好好待他，惟有托付予你我才放心，他的兩個親妹妹泉下有知才放心……”別嫵甄的酒量本是極好，卻不知為何今日如此易醉。也許當一個人放下了重擔，放下了心結，才會允許自己醉去。
蘇枕月也不阻止她自斟自飲，甚至也為自己倒了一杯能銷萬古愁的濁酒：“我們每個人都比自己想象的堅強。世間很大，沒有誰會因為失去何人而停滯不前。情愛、政途、名譽、利益……也不過是萬象一隅，你我不該將目光局限於此，也不該小瞧了十三殿下。他的內心，一直活著一個項十三。”
只可惜別嫵甄醉倒在旁，只字未入兩耳。
她凝視這個烈火女子，不知該為她欣然抑或惋惜。也許殷祥終其一生都會視這北方佳人為摯愛，也許別嫵甄會永世活在殷琛與殷祥之間搖擺不定，但人終究要沿著當下的生命痕跡過活。就像她自己，八年來與殷祥天各一方，但只要心存思念，仍能聽聞彼此音訊，她便能在客居他國的艱辛中一次次強撐下來。這久經風霜練出的逆來順受非但不是弱點，卻成了她最強的武器。與之從前的懦弱相比截然不同，這是一種化剛為柔的絕妙手段。
傍晚別嫵甄喝了醒酒湯已恢覆如常，只是頭疼欲裂，精神不佳。蘇枕月為她用香料熏制了衣物，一洗酒氣，便差人護送其回府了。而蘇枕月自己亦沐浴更衣，稍作歇息。晚膳是每日最繁忙之時，尤其今晚有天竺來的歌舞班子表演，需養精蓄銳方能好好接待。
日暮戌時，月滿樓裏一如既往歌舞升平，觥籌交錯。
李麾步履慌亂、一臉急躁趕至時，蘇枕月正在側堂潑墨區與江南來的名士才子評析舊詞新賦。
“麾哥，何事如此匆忙？”
“小師傅，那群女人又來找你麻煩了？”
蘇枕月見他盛怒中憋紅了臉，知其向來關心自己，心裏又是感激又是愧疚。她正欲出言寬慰，卻見白袍之影隨後踏臨，臉上堅強的笑意便在見到他的那一刻再難偽裝。
……
怡居小樓裏，溫婉佳人為如玉公子斟滿瓷杯，本是如畫之景，奈何各懷心事，氣氛僵持。
殷祥晌午才來過，照素日習氣斷不會二度駕臨。今日異常之舉，必定是聽聞了下午發生之事。而李麾訕訕聊了幾句就下樓去找蕭嗣喝酒了。在殷祥面前，他亦不便數落十三皇妃的行徑，況且這其中還牽扯到了嫵甄，各種糾葛實在沒有立場傾談。
“蘇老板是否願意告訴我，她們對你說了些何事？”殷祥沒有看她，獨自把玩瓷杯，口吻中有些危險的味道。
蘇枕月明眸一滯，遂笑道：“殿下可是在問十三皇妃對枕月說了何話？”
殷祥撇下故作的漫不經心，拿眼看她卻不應答。
“溫親王妃等一心拿從前之事打趣，甄妃娘娘承諾下次會與戰郡王一同來光顧敝樓生意，至於十三皇妃……十三皇妃則問枕月是否願意嫁進十三皇府一了終生大事。”蘇枕月並未打算再對他有何隱瞞，只是那輕描淡寫的笑容令殷祥手中的瓷杯一個不穩跌落桌面，灑出一灘水。
這個念頭不是沒在他腦中有過的。如今的他深知這女子的心意，亦看得出她舍棄了一切名聲與未來成全彼此這段相處。他想許她一個歸宿，可他更清楚那並非她所求。他和她都不會願意這份感情融入那深宅後院的洪流，成為眾多無可奈何的怨侶之一。所以他們一直在回避這秘而不發的問題，如今卻被十三皇妃一鬧，逼迫得他們不得不面對。
“是內子失禮了，我在這兒給蘇老板陪個不是。”殷祥目光柔和，笑容淒楚，“世人又豈會懂，即便是十三皇妃的位置，蘇老板亦並不入眼……”
“殿下言重了。”蘇枕月少有地打斷他。
殷祥明白她仍未願意直面這死結，索性也不再提及。不料她話鋒一轉，似有哀嘆：“我曾聽嗣少說，在他的家鄉有許多終身未嫁的自梳女，我亦在西國番邦見過不少一生與事業為伴的女子。可見這婚配之事並非是人生唯一的選擇，我始終不明白為何有那麽多癡男怨女非以此為目的不可。為何鐘情於一人便一定得占有？這世道的嫁娶之法於女子來說本就存有許多不公，大概是枕月心眼小，容不得自己陷入此般不公。若終是找不著心想之法，就這般過一生亦是不錯。人這一輩子絕非只能靠情愛而活，還有太多事太多未知的世界足以讓我們聊慰餘生。”
這一番自嘆令殷祥豁然開朗：“蘇老板見識過人，境界非凡。今日聞君一席話，令人又喜又愧。喜的是混沌之思澄明大開，愧的是迫於時世環境，在下也許終其一生都無法一睹蘇老板口中所傳頌的外界奇幻。”
蘇枕月明艷篤定地一笑：“殿下此話說得為時尚早。未來之事，並無定數。”
知她好意許自己一段念想，殷祥誠懇接納：“順其自然地生活，也許真有不負如來不負卿的兩全法，蘇老板可是此意？”
那“不負卿”三字卻是說者有意，聽著亦有心。
正當陷入微妙的沈默時，李麾幾乎破門而入，嘴裏大喊了一聲：“老項！小師傅！不好了！有……有‘貴客’到！！！”
……
待幾人匆匆趕至大堂相迎，只見嚴親王、溫親王以及一眾皇子恭恭敬敬地擁簇在一位年過五旬的老者身旁，看似隨意，實則禮儀盡致。
殷祥見了臉有駭色，不作多想便上前跪拜行禮，李麾更是一路低頭尾隨，束手束腳不敢造次。
於是一眾貴主齊齊往這個方向看來。蘇枕月楞在殷祥身後老遠，各種玩味的目光交替不斷，尤其那位華衣老者，眸中的精神絲毫不遜於一個年輕人，反倒是他一旁貼身侍奉的白面陰柔中年人更顯蒼老。
蘇枕月自然心知肚明此刻佇立在自家酒樓大堂的是何許神仙。只是她一時還未緩過神兒來，要如何招待這位當今天子。
作者有話要說：
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