第十八章 今夕何夕又見君
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盧帝五十八年正月，帝王覆立被廢太子，朝堂一片嘩然。各個黨派暗中籌謀的倒太子大計紛紛落空，人人自危難保，連殷鎮和殷祥也不得不夜夜通宵達旦地商討形勢。
二月盧帝巡視範陽邊陲，三皇子、七皇子、十三皇子、十五皇子等扈從。也是這一次，殷祥見到了伴隨在十五弟身旁的別嫵甄。自七年前宮墻邊分別以來，他們再未會面。
六月，下嫁大宛的帝姬喬笙難產去世。遠嫁在外的十公主嫣南歸寧，與親兄長殷祥為亡姐守靈。
十二月，嫣南於巫山病逝，盧帝命駙馬李果郡王護送靈柩，陣容空前浩大。
同月，十三皇妃鄭氏伯琴驗出喜脈，奈何胎氣不穩，極易流產。
五十八年對那個濁世翩翩佳公子而言，宛如沙漏停滯了似的難熬。
京城已持續下了三日的大雪，白茫茫的一片讓人的眼睛時不時會盯得淚盈奪眶。
前年這個時候，殷祥因受太子被廢之事波及，被囚困於終南山清心道觀，留下一身腿疾，天氣陰寒之時便會隱隱作痛，鉆人心肺。
但今日與三皇子約好飲茶，他顧不得不適，帶著長子思平來到曾經的三皇府，如今的嚴親王府。
思平今年六歲，母親為殷祥的側皇妃林氏。他不像父親小時那般頑劣，倒是顯得老氣橫秋，這讓殷祥著實不解。
“大概是思平與思正玩得多了，染上了三哥你的嚴肅沈穩，看看思正這孩子，越發像您的不茍言笑 。”
“我倒是喜歡小孩子如十三弟你幼時那般機靈。”殷鎮為這個最親近的弟弟斟上一壺花茶。
殷祥咧嘴一笑，看著花園裏玩得高興的孩子倆，好似回到了從前與三哥玩耍的時日。
“前日你三嫂本欲邀請弟妹去寺裏還願，可弟妹身子虛，便取消了行程。如今可有好些？”
“她不愛出門走動，身子倒是不打緊。”殷祥神色一暗，風輕雲淡地盯著茶面漂浮的茶花。
“弟妹的性子是冷清了些。”殷鎮雖貴為兄長，與殷祥又極為親厚，然夫婦間之事外人畢竟不便多言。但婦人之間流傳的那些捕風捉影他卻時有耳聞。這位十三皇妃性情孤傲，不喜與人打交道，即使同住一個府邸也難得聽其多說一句話，更別提展顏一笑了。坊間都說，昔日流連於煙花之地的十三殿下為了這冰山美人潔身自好，與一眾紅顏知己斷了往來，風流公子亦深情至此，實在讓人羨慕那十三皇妃。然則只有為數不多之人知道，十三皇子不再游戲人間的真正因緣，乃是為了一段情，一段在心中祭奠多年的過往。
這時有下人來通傳，李麾求見。兄弟倆陷入各自的念想正愁無人從中插科打諢，這李麾來得正是時候。
如今的李麾官拜三品，再不是昔日的無賴少年。但他口無遮攔、尊卑不分的秉性仍死不悔改。每日見著殷祥仍喚“老項”，也只有在三皇子這位鐵面王跟前才會稍作收斂。
只見他一襲錦袍，意氣風發地來到亭子向二位皇子行禮。殷鎮瞧他大大咧咧的模樣也不以為意，惟有殷祥琢磨出些端倪。
“李麾，你這小子又撞見何等美事了？眉眼唇齒間那股放蕩勁兒可騙不了咱們。”
“十三殿下您又拿下官打趣。”李麾哈哈一笑，拂擺坐在廊椅上，“我李麾一生最美之事便是擇二位殿下這良木而棲，除此之外不提也罷。”
“喲，今兒個不學無術的渾小子倒是會說‘良禽擇木而棲’這饒舌之話了？”殷祥瞪眼一樂。
李麾不留痕跡地怔楞剎那，遂又笑嘆：“近朱者赤，近朱者赤。”他恭維地指了指殷鎮和殷祥。
“李麾這些年確實長進不少，否則本王也不會把如此重要之事交予他打理。”殷鎮淡淡一笑，對除了殷祥之外的人，他總是這般滴水不漏的神色，哪怕是李麾這等心腹亦不例外。
“王爺的提拔李麾這輩子是無以為報了。說到此事，近日有風聲傳來，溫親王黨在密謀彈劾太子之事。畢竟太子覆立不久，仍有回旋的餘地……”
“哼，老七他們莫非還未汲取教訓。”殷鎮冷笑。
“父皇如此看重太子，是早有偏袒之心，又豈會因區區彈劾改變註意。”殷祥轉了轉手中的茶杯，雙眼微瞇，“如今何人找太子的茬便是在跟父皇過不去，七哥他們怎麽還如此糊塗？”
“太子多年來處在那個位置，事事受人督促緊逼，一個做得不好便是失德無能。然則大多皇孫公子都如他這般行事，卻未曾被指有何不妥，莫到瓊樓最高處便是這個理兒。對溫親王他們這種不曾到過頂端卻又極其靠近那個位置的人來說，卻是當局者迷，看不清這理子也不願看清。”李麾蹺著二郎腿，目光炯炯。
沈默間的殷祥煞有介事地與殷鎮相視一眼。今日李麾之談吐委實大出人之意料，雖然兩位皇子並未言明道出，卻是心照不宣。
*********
五日後，五皇子源親王在府中設宴，廣邀兄弟姐妹出席，一則算作年末團聚飲樂，二則為各家兄弟今年劫後重生慶賀。又因這源親王自來心性善良，為人敦厚，從不參與任何派系爭鬥，各家也就甚為給其臉面，紛紛攜妻帶兒應宴。
別嫵甄此時已是一個兒子兩個女兒的母親，可她仍常年住在兵部的十五皇子官宅。十五皇子盧殷琛，由於戰功顯赫，已被盧帝欽冊為戰郡王。戰郡王在京城的王府一直由其王妃顏氏打理，別嫵甄也是每每得了閑才回去看看兒女。殷琛知她脾氣，也就順從這般安排，況且他自己亦是常住兵部辦公，有賢妻在身邊最好不過。
前年殷琛為保七皇子溫親王大鬧垂拱樓，氣得盧帝棒打不孝子，幸得五皇子源親王跪抱勸阻，這令殷琛大為感激。可那沒能躲過的三十大板令其半個月都不能下床，顏王妃等府中諸位姬妾終日泣不成聲，紛紛勸導王爺莫在皇上跟前沖動攬罪，惟有別嫵甄慨言殷琛這番挺身而出是因禍得福。盧帝不僅未對戰郡王失望棄用，反而暗自讚其有情有義，更將兵部一半事務都交予他管理。殷琛想起別嫵甄當年那句“廣施情義”更覺她是自己的命中福星。
“其實你帶王妃她們去就好，我自個兒回府和兒子閨女多樂樂。大不了你把思卿也帶去，至少讓我跟女兒們說說體己話。”
馬車裏殷琛靜靜地看著她，明知寵得這個女人愈發任性，卻還是滿眼憐惜不忍苛責：“五哥救了你家相公一命，你就不能賞臉謝人家一句麽？”
“我與這些人相處不來你又不是不知，沒得給你惹出些麻煩。”
“有思卿、芳兒和清怡在你身邊，你才沒功夫與那些妯娌拌嘴呢。”殷琛調笑一句，攬她入懷。
別嫵甄靠在他懷裏吸了一口熟悉的氣息，心裏安定，算是默應。
其實她最不願相處的是戰郡王府裏的家眷，更不願在宴席上見到故人。往日殷琛也都由得她，今日整個皇族都會參加，委實推托不掉。
胡思亂想著，馬車已在家門口停了下來。別嫵甄剛在殷琛的攙扶下跳下馬凳，就看到由顏王妃領著恭迎於大門前的思卿，還有後面奶娘懷抱裏的兩個小女兒。許久不見兒女，她淚光閃閃地發楞，竟在殷琛的臂彎中輕顫起來。
*********
去源親王府赴宴的途中，又下起了大雪。
今夜寒風刺骨，雪不見融，明日定又是一番蒼茫之景。
別嫵甄在馬車裏緊緊摟著思卿。芳兒和清怡太過年幼不勝寒氣，終是沒讓跟來。
“母後，您為何方才要拒絕與父王同乘一輛馬車？”思卿抱著母親雪白的脖頸皺眉問道。
別嫵甄伸手替他撫平眉頭，慈祥地笑說：“你父王和顏王妃同乘方合禮數。”
“可蓮母後說，母後您向來不尊禮數。”
別嫵甄被這無忌童言駭得不輕。讓思卿終日與那群婦人生活在一起，果然要耳濡目染些咬舌根之事。看來她得再向殷琛進言接兒子出府居住的提議了。
“今日宴會十分重要，母後自然要慎重些。思卿也得機警些，待會兒萬不可給父王招惹麻煩，嗯？”
“思卿知道。等會兒到了五皇叔府邸，思卿便去找思平玩，絕不在父王跟前淘氣！”
“思平？”別嫵甄暗驚，“思卿怎會和十三皇叔家中的大皇子交好？”
“在宮裏上課時常能遇到十三皇叔。他總是帶好多小玩意兒與我們玩耍，還教我們騎術和射箭！兒臣便在那時與思平哥哥結下了交情。”思卿一臉興奮地盯著母親滔滔不絕，“母後您可知，十三皇叔文韜武略，當真令兒臣欽佩！”
別嫵甄目光悠遠，呆滯地喃喃低語：“母後，自然知曉……”
當年殷祥百步穿楊的英姿歷歷在目，又是多少女子能夠忘懷得了的。
這時，馬車哐叱一聲停靠在了一邊。陣陣嘈雜聲傳來，想必是源親王府已到。她剛想再叮囑兒子一番，不料思卿一股腦兒撒手跳下了車。
“思卿！”別嫵甄沒好氣地掀簾跳車，竟忘了今夜穿了宮裝，被束縛的裙擺的纏得一個不穩險些跌倒。適時一雙有力的大手來扶，她擡眉看見殷琛溫柔的眸中有一絲覆雜。
隨即他放開手，沈臉向那頭的兒子斥責道：“思卿，怎地如此沒規沒距，竟不攙扶母後。”
別嫵甄知道思卿無法無天卻向來最怕殷琛。她正要笑眼勸解，卻瞥見思卿是著急去那頭找思平玩耍。那頭那人領著自家妻兒也正好趕至下車。
他衣袂翩翩，仍如年少時那般神如仙韻。無論歷經多少磨難，他總是瞇著一雙桃花眼展顏而笑。只是現在他的身後多了許多牽絆，再不覆往日的灑脫明快。
旁邊那位衣著銀緞青綢的冰雕美婦，想必便是他的十三皇妃了。一個淒清冷傲的女人，似萬物在她眼裏都如俗物，而她自身的清華氣度卻也承受得了一句九天仙女的盛讚。自他們成婚以來，外面傳聞十三皇子對其嫡妻達到了專寵的地步，想來殷祥確是深愛這般才貌雙全、氣質獨特的女子。曾幾何時就有這樣一位佳人常伴左右，一顰一笑皆惹人魂牽。
無端想著這些，別嫵甄眼中的那人已攜著思卿步來。
“十五弟許久不見，愈發威武逼人了。”
“十三哥有禮。思卿頑劣得緊，沒擾著嫂子們吧？”殷琛收起笑臉狠狠瞪了思卿一眼，“還不向十三皇叔和皇嬸道歉！”
思卿卻躲在殷祥身後，惶恐地瞧著發怒的父王，不敢吱聲。
別嫵甄見這可憐的小家夥黑漆漆的大眼睛裏淚水打著轉，心中一陣酸楚，卻聞殷祥款款笑談：“不打緊，思卿這孩子比思平機靈，我甚為喜歡。”
殷琛似笑非笑的表情令別嫵甄心驚肉跳。四周的兄弟妯娌越來越多，當年那段鬧得轟轟烈烈的事眾所皆知，如今這場面難免惹人臆測編排。
“思卿，父王讓你道歉可曾聽到？”她眼明手快從殷祥身後拎起兒子往回抱，卻在靠近他身側的剎那，聞見了寒風中那熟悉又陌生的清冽之氣。往事湧現，腳下一顫，步步艱難。
殷琛一把攬住她的肩，讓其不至於摔倒難堪。
這時那個冰山美人淡淡開口道：“十五弟和甄妹妹嚴重了，不如我們先進府吧，讓五哥五嫂多等可不好。”
“十三嫂說得是。”殷琛回笑，放開別嫵甄徑直往大門裏走去，不再理會。
*********
宴席上衣香鬢影一如從前。雖是家宴卻也有許多心腹官員參與，比如李麾。
別嫵甄在看到他時心中一暖，即便礙於自家王爺與其政見不同，仍上前行禮問好。
“這便是思卿吧？”李麾望著她懷裏的面人兒，擠眉弄眼地逗他玩，“都這麽大了。”
“是啊，想想當年的青澀之輩都已成家生子多年，而李大人您如今仍是孑然一身，這是為何呢？”
李麾臉色浮起一層詭異而憂傷的神情，令別嫵甄感到詫異。雖作為摯友，自己卻從未關心過他的事，不知道他是否也有無可奈何的姻緣，不知道他中意哪家的姑娘。這讓別嫵甄很是愧疚。
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”李麾明眸一轉，深意地笑看她，“我想這一句，你和老項都不會明白了。然則我也很為你們開心，畢竟此類情懷對人之內心與生活並非好事。人嘛，總是該往前看的……”
整個晚上別嫵甄都在思量李麾這番感慨。倒不是言及自己唏噓難受，而是覺得李麾有些不同了，卻又說不出有何異樣。
飲宴開始時，溫親王黨大侃時局朝政，令在座的家眷背脊生涼。就算在此團年歡聚的家宴上，他們亦不忘暗諷重提太子的諸多卑劣行徑，這讓操辦主持酒席的源親王夫婦也十分為難。
殷琛雖看似依附於溫親王，卻有著自己的算盤，是以此時他抿著清酒，佯裝不聞，任由九皇子等人大放厥詞。
殷鎮亦是抱臂坐觀，一副等著瞧好戲的模樣。倒是殷祥不忘老好人本色，幫著五哥五嫂笑勸他們多喝酒少說話。
“十三弟這你就不對了啊，兄弟們一年到頭好不容易齊聚一堂說說心裏話，怎地你還不準吶？”
別嫵甄心裏一煩，想起曾經她與殷祥商討婚事的宴席上也是這位九皇子最咄咄逼人。如今殷祥仍是不惱，一如既往笑顏作答，如春風拂面，讓人無從生氣。
“十三弟，莫非你就這般急不可耐要站在太子那邊？”岔話的是八皇子。一向口舌歹毒的他這是活生生地把殷祥推入眾矢之的。
殷鎮臉色鐵青。他最是見不得有人欺他十三弟，正欲打破明哲保身的原則開口，身後的李麾卻極力阻止。
只見李麾哈哈一笑，引起滿堂權貴的註意，方道：“下官倒覺得朝廷之弊端並非哪一人所能左右。”他不提派系站隊卻言政治，“蠅之位蟲，汙白使黑，汙黒使白。正因為有許多作惡的小人腐蝕朝政，才令當今局勢堪憂。”
言下之意卻是在暗指溫親王黨煽動朝政，行宵小之行。
八皇子、九皇子等被諷作蒼蠅怒火攻心，卻又不敢回擊，以免應了這蠅蟲之名。
殷祥心下生疑，再度與殷鎮眼神交匯，對李麾的言行大為吃驚。
而後還是溫親王殷司發話將事情蒙混過去，至此大家才相安無事地吃完一頓飯。
筵席尾聲，別嫵甄讓貼身丫鬟伍兒去尋找到處游玩的思卿。殷琛還在裏屋茶間與溫親王等傾談，她便站在花園的廊子盡頭等待。
就在這時，那陣熟悉的氣息再度襲來，擾得她呼吸打亂。
“十三哥有禮。”
殷祥見她畢恭畢敬地一福身，楞了片刻方笑道：“弟妹無須多禮，可是在此等十五弟？”
別嫵甄點頭，不再言語。
長廊下，兩人靜看雪花飄灑，前塵往事不可追，此時此境偏偏惹人哀怨。
“喬笙和嫣南之事……”良久，她終於開口，“你要想開些。”當初明眸皓齒的兩個精靈轉瞬已香消玉殞，別嫵甄承她們的恩情許多，每每思及便心痛如絞，更何況殷祥這親哥哥。她一直未有機會開解他，卻也知他向來不喜人安慰，總是偽裝著笑臉，將痛苦深埋自品。
“你亦是。”果不其然，他卻反過來安慰她。
別嫵甄本已隔絕了所有念想癡纏，卻總抵不過他這一臉哀而不傷的笑容。這讓往昔的溫潤與憧憬都化作了摧枯拉朽的力量襲來。她已為人婦，更是三個孩子的母親，斷然不該有此心思。於是索性連一句告辭也不提便匆匆福身離去。
奔至茶間外，見殷琛早已靜候在此。他不辨喜怒地攬過她的肩，在黑暗中漸行漸遠。
年末的大雪如妖精撕心裂肺的吶喊，淹沒了城池，淹沒了心中無端的感傷。芙蓉帳裏的糾纏比任何一次都激烈，也不知道前世是誰欠了誰的債。
*********
隔日，殷鎮來到殷祥府上做客。
因前年被軟禁，殷祥的爵位遭到削減，俸祿和府邸都比其他皇子清貧許多。殷鎮卻暗自為他修葺擴充別院閑者居，只是殷祥從未去過一次。
“你這又是何必？”
“閑者居是往事雲煙一抹，我不願為之牽絆，觸景傷情。”
“這都怪我，一早便不該讓你與那女子來往……”
“三哥。”殷祥及時打斷他，淒然一笑，“皆已過去，莫要再提。”
“……”殷鎮眸中閃過一絲劇痛，“也罷。”
靜默了片刻，鐵面王恢覆了一貫的陰沈：“李麾那事可有何發現？”
“打探之人回來說，李麾近日常去一家即將開張的酒樓走動。”殷祥饒有興致地摸摸下巴，嘴角浮起久違的調笑，“聽坊間有雲，這酒樓的老板乃一神秘商賈，我想他便是李麾背後的高人。”
“是敵是友尚未知曉，李麾這般隱秘行事我有些不放心。”
“三哥且安心，今日黃昏李麾還會造訪那處，我親自去會一會這位高人。”
“如此甚好。”
……
當日傍晚，李麾剛踏出家門，暗中監視的小伍便急急忙忙奔回府邸稟告十三皇子。
殷祥折扇一收，敲打在手，自言自語地輕笑：“京城裏許久不曾有如此有趣之人了。走！”
馬車隨李麾在西城溜達了一圈又來到東城。他這般小心翼翼更令殷祥對這位高人興趣盎然。
只見李麾繞過十字街，鬼鬼祟祟地拐進了一家酒樓的後門。
殷祥拂擺跳下車，仰視雕檐飛闊的酒肆。大門緊閉似在整修，門前用木枋紮了彩樓，施有朱綠彩畫，而高懸的店名匾額卻由一塊黑幕遮蓋著。
這老板不但出手闊綽，還極具品位。殷祥暗嘆京城來了這樣一位財主卻甚少人談起，小伍聞言卻道是殿下終日埋在戶部辦公不知道，這神秘的酒樓早已成了街頭巷尾的談資。神秘巨賈，驚現帝都，有人猜他是年近半百的商界巨頭，更有人傳言他是年紀輕輕的世家公子。
“如此故弄玄虛，還未開張便賺足了吸引力，真是高明。”殷祥鳳眼促狹一挑，已率領隨從來到大門前。
“在下項十三，特來拜會貴樓老板。”平日若他擺出這名號自然鮮有人知其身份。
可門裏卻傳來一個男子的慵懶之音：“十三殿下大駕光臨，敝樓不勝榮幸。”大門漸敞，兩名白衣侍童恭敬地迎進殷祥等人。
一踏進這酒樓，殷祥方驚嘆樓外有樓。亭榭畫舫，水石花樹，一應俱全，實乃別有洞天。心神稍定他便瞧見了櫃臺邊上的長袍男子，玉指輕夾夜光杯，鮮紅的葡萄美酒被緩緩送入他的喉嚨。
“十三殿下，久仰。”男子既知眼前的是皇子，卻並不起身也不行禮，這讓邊上的小伍暗暗氣憤。
殷祥自來欣賞如此秉性，久不結交江湖朋友他倒是莫名地興奮異常：“在下聽聞貴樓諸多軼事，卻還未請教老板高姓大名？”
“十三皇子果然快人快語。”男人細細打量殷祥，眸中愈發流露出讚賞之色，“難怪她待你如此不同，難怪……”
“他？”殷祥暗忖，一時有些糊塗，莫非這位老板指的李麾？
正待詳問之時，李麾從後堂走出來大嚎一聲：“老項！你何以在此？”
殷祥樂呵呵地偏頭看他那一臉難以置信，笑道：“你這小子還以為能滿過我和三哥的法眼？”
最終，他暖如朝陽的笑容停在了李麾身後那片幽藍倩影上。夕陽的餘暉自她身後的院門灑進來，襯得她如明珠璀璨。
“還未答覆你，十三殿下。”櫃臺邊的男子放下手中的夜光杯，走到那女子身側執手親吻，“這才是酒樓的老板，想必她高姓大名你十分清楚。”
氣度蘇徐的女子抽回手，笑眉嗔怪了他一眼，隨即向殷祥緩緩福身行禮：“民女見過十三殿下。”
溫軟如昔，卻再無往日般唯唯諾諾。
那個春天放飛的桃花瓣似又飄然而至，帶著重生的光彩，洗凈了心中蒙塵的角落。
“何必多禮，蘇二小姐。”
他還可以是項公子，她卻再無法成為春桃。
作者有話要說： 有木有恍如隔世的感覺……
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二月盧帝巡視範陽邊陲，三皇子、七皇子、十三皇子、十五皇子等扈從。也是這一次，殷祥見到了伴隨在十五弟身旁的別嫵甄。自七年前宮墻邊分別以來，他們再未會面。
六月，下嫁大宛的帝姬喬笙難產去世。遠嫁在外的十公主嫣南歸寧，與親兄長殷祥為亡姐守靈。
十二月，嫣南於巫山病逝，盧帝命駙馬李果郡王護送靈柩，陣容空前浩大。
同月，十三皇妃鄭氏伯琴驗出喜脈，奈何胎氣不穩，極易流產。
五十八年對那個濁世翩翩佳公子而言，宛如沙漏停滯了似的難熬。
京城已持續下了三日的大雪，白茫茫的一片讓人的眼睛時不時會盯得淚盈奪眶。
前年這個時候，殷祥因受太子被廢之事波及，被囚困於終南山清心道觀，留下一身腿疾，天氣陰寒之時便會隱隱作痛，鉆人心肺。
但今日與三皇子約好飲茶，他顧不得不適，帶著長子思平來到曾經的三皇府，如今的嚴親王府。
思平今年六歲，母親為殷祥的側皇妃林氏。他不像父親小時那般頑劣，倒是顯得老氣橫秋，這讓殷祥著實不解。
“大概是思平與思正玩得多了，染上了三哥你的嚴肅沈穩，看看思正這孩子，越發像您的不茍言笑 。”
“我倒是喜歡小孩子如十三弟你幼時那般機靈。”殷鎮為這個最親近的弟弟斟上一壺花茶。
殷祥咧嘴一笑，看著花園裏玩得高興的孩子倆，好似回到了從前與三哥玩耍的時日。
“前日你三嫂本欲邀請弟妹去寺裏還願，可弟妹身子虛，便取消了行程。如今可有好些？”
“她不愛出門走動，身子倒是不打緊。”殷祥神色一暗，風輕雲淡地盯著茶面漂浮的茶花。
“弟妹的性子是冷清了些。”殷鎮雖貴為兄長，與殷祥又極為親厚，然夫婦間之事外人畢竟不便多言。但婦人之間流傳的那些捕風捉影他卻時有耳聞。這位十三皇妃性情孤傲，不喜與人打交道，即使同住一個府邸也難得聽其多說一句話，更別提展顏一笑了。坊間都說，昔日流連於煙花之地的十三殿下為了這冰山美人潔身自好，與一眾紅顏知己斷了往來，風流公子亦深情至此，實在讓人羨慕那十三皇妃。然則只有為數不多之人知道，十三皇子不再游戲人間的真正因緣，乃是為了一段情，一段在心中祭奠多年的過往。
這時有下人來通傳，李麾求見。兄弟倆陷入各自的念想正愁無人從中插科打諢，這李麾來得正是時候。
如今的李麾官拜三品，再不是昔日的無賴少年。但他口無遮攔、尊卑不分的秉性仍死不悔改。每日見著殷祥仍喚“老項”，也只有在三皇子這位鐵面王跟前才會稍作收斂。
只見他一襲錦袍，意氣風發地來到亭子向二位皇子行禮。殷鎮瞧他大大咧咧的模樣也不以為意，惟有殷祥琢磨出些端倪。
“李麾，你這小子又撞見何等美事了？眉眼唇齒間那股放蕩勁兒可騙不了咱們。”
“十三殿下您又拿下官打趣。”李麾哈哈一笑，拂擺坐在廊椅上，“我李麾一生最美之事便是擇二位殿下這良木而棲，除此之外不提也罷。”
“喲，今兒個不學無術的渾小子倒是會說‘良禽擇木而棲’這饒舌之話了？”殷祥瞪眼一樂。
李麾不留痕跡地怔楞剎那，遂又笑嘆：“近朱者赤，近朱者赤。”他恭維地指了指殷鎮和殷祥。
“李麾這些年確實長進不少，否則本王也不會把如此重要之事交予他打理。”殷鎮淡淡一笑，對除了殷祥之外的人，他總是這般滴水不漏的神色，哪怕是李麾這等心腹亦不例外。
“王爺的提拔李麾這輩子是無以為報了。說到此事，近日有風聲傳來，溫親王黨在密謀彈劾太子之事。畢竟太子覆立不久，仍有回旋的餘地……”
“哼，老七他們莫非還未汲取教訓。”殷鎮冷笑。
“父皇如此看重太子，是早有偏袒之心，又豈會因區區彈劾改變註意。”殷祥轉了轉手中的茶杯，雙眼微瞇，“如今何人找太子的茬便是在跟父皇過不去，七哥他們怎麽還如此糊塗？”
“太子多年來處在那個位置，事事受人督促緊逼，一個做得不好便是失德無能。然則大多皇孫公子都如他這般行事，卻未曾被指有何不妥，莫到瓊樓最高處便是這個理兒。對溫親王他們這種不曾到過頂端卻又極其靠近那個位置的人來說，卻是當局者迷，看不清這理子也不願看清。”李麾蹺著二郎腿，目光炯炯。
沈默間的殷祥煞有介事地與殷鎮相視一眼。今日李麾之談吐委實大出人之意料，雖然兩位皇子並未言明道出，卻是心照不宣。
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五日後，五皇子源親王在府中設宴，廣邀兄弟姐妹出席，一則算作年末團聚飲樂，二則為各家兄弟今年劫後重生慶賀。又因這源親王自來心性善良，為人敦厚，從不參與任何派系爭鬥，各家也就甚為給其臉面，紛紛攜妻帶兒應宴。
別嫵甄此時已是一個兒子兩個女兒的母親，可她仍常年住在兵部的十五皇子官宅。十五皇子盧殷琛，由於戰功顯赫，已被盧帝欽冊為戰郡王。戰郡王在京城的王府一直由其王妃顏氏打理，別嫵甄也是每每得了閑才回去看看兒女。殷琛知她脾氣，也就順從這般安排，況且他自己亦是常住兵部辦公，有賢妻在身邊最好不過。
前年殷琛為保七皇子溫親王大鬧垂拱樓，氣得盧帝棒打不孝子，幸得五皇子源親王跪抱勸阻，這令殷琛大為感激。可那沒能躲過的三十大板令其半個月都不能下床，顏王妃等府中諸位姬妾終日泣不成聲，紛紛勸導王爺莫在皇上跟前沖動攬罪，惟有別嫵甄慨言殷琛這番挺身而出是因禍得福。盧帝不僅未對戰郡王失望棄用，反而暗自讚其有情有義，更將兵部一半事務都交予他管理。殷琛想起別嫵甄當年那句“廣施情義”更覺她是自己的命中福星。
“其實你帶王妃她們去就好，我自個兒回府和兒子閨女多樂樂。大不了你把思卿也帶去，至少讓我跟女兒們說說體己話。”
馬車裏殷琛靜靜地看著她，明知寵得這個女人愈發任性，卻還是滿眼憐惜不忍苛責：“五哥救了你家相公一命，你就不能賞臉謝人家一句麽？”
“我與這些人相處不來你又不是不知，沒得給你惹出些麻煩。”
“有思卿、芳兒和清怡在你身邊，你才沒功夫與那些妯娌拌嘴呢。”殷琛調笑一句，攬她入懷。
別嫵甄靠在他懷裏吸了一口熟悉的氣息，心裏安定，算是默應。
其實她最不願相處的是戰郡王府裏的家眷，更不願在宴席上見到故人。往日殷琛也都由得她，今日整個皇族都會參加，委實推托不掉。
胡思亂想著，馬車已在家門口停了下來。別嫵甄剛在殷琛的攙扶下跳下馬凳，就看到由顏王妃領著恭迎於大門前的思卿，還有後面奶娘懷抱裏的兩個小女兒。許久不見兒女，她淚光閃閃地發楞，竟在殷琛的臂彎中輕顫起來。
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去源親王府赴宴的途中，又下起了大雪。
今夜寒風刺骨，雪不見融，明日定又是一番蒼茫之景。
別嫵甄在馬車裏緊緊摟著思卿。芳兒和清怡太過年幼不勝寒氣，終是沒讓跟來。
“母後，您為何方才要拒絕與父王同乘一輛馬車？”思卿抱著母親雪白的脖頸皺眉問道。
別嫵甄伸手替他撫平眉頭，慈祥地笑說：“你父王和顏王妃同乘方合禮數。”
“可蓮母後說，母後您向來不尊禮數。”
別嫵甄被這無忌童言駭得不輕。讓思卿終日與那群婦人生活在一起，果然要耳濡目染些咬舌根之事。看來她得再向殷琛進言接兒子出府居住的提議了。
“今日宴會十分重要，母後自然要慎重些。思卿也得機警些，待會兒萬不可給父王招惹麻煩，嗯？”
“思卿知道。等會兒到了五皇叔府邸，思卿便去找思平玩，絕不在父王跟前淘氣！”
“思平？”別嫵甄暗驚，“思卿怎會和十三皇叔家中的大皇子交好？”
“在宮裏上課時常能遇到十三皇叔。他總是帶好多小玩意兒與我們玩耍，還教我們騎術和射箭！兒臣便在那時與思平哥哥結下了交情。”思卿一臉興奮地盯著母親滔滔不絕，“母後您可知，十三皇叔文韜武略，當真令兒臣欽佩！”
別嫵甄目光悠遠，呆滯地喃喃低語：“母後，自然知曉……”
當年殷祥百步穿楊的英姿歷歷在目，又是多少女子能夠忘懷得了的。
這時，馬車哐叱一聲停靠在了一邊。陣陣嘈雜聲傳來，想必是源親王府已到。她剛想再叮囑兒子一番，不料思卿一股腦兒撒手跳下了車。
“思卿！”別嫵甄沒好氣地掀簾跳車，竟忘了今夜穿了宮裝，被束縛的裙擺的纏得一個不穩險些跌倒。適時一雙有力的大手來扶，她擡眉看見殷琛溫柔的眸中有一絲覆雜。
隨即他放開手，沈臉向那頭的兒子斥責道：“思卿，怎地如此沒規沒距，竟不攙扶母後。”
別嫵甄知道思卿無法無天卻向來最怕殷琛。她正要笑眼勸解，卻瞥見思卿是著急去那頭找思平玩耍。那頭那人領著自家妻兒也正好趕至下車。
他衣袂翩翩，仍如年少時那般神如仙韻。無論歷經多少磨難，他總是瞇著一雙桃花眼展顏而笑。只是現在他的身後多了許多牽絆，再不覆往日的灑脫明快。
旁邊那位衣著銀緞青綢的冰雕美婦，想必便是他的十三皇妃了。一個淒清冷傲的女人，似萬物在她眼裏都如俗物，而她自身的清華氣度卻也承受得了一句九天仙女的盛讚。自他們成婚以來，外面傳聞十三皇子對其嫡妻達到了專寵的地步，想來殷祥確是深愛這般才貌雙全、氣質獨特的女子。曾幾何時就有這樣一位佳人常伴左右，一顰一笑皆惹人魂牽。
無端想著這些，別嫵甄眼中的那人已攜著思卿步來。
“十五弟許久不見，愈發威武逼人了。”
“十三哥有禮。思卿頑劣得緊，沒擾著嫂子們吧？”殷琛收起笑臉狠狠瞪了思卿一眼，“還不向十三皇叔和皇嬸道歉！”
思卿卻躲在殷祥身後，惶恐地瞧著發怒的父王，不敢吱聲。
別嫵甄見這可憐的小家夥黑漆漆的大眼睛裏淚水打著轉，心中一陣酸楚，卻聞殷祥款款笑談：“不打緊，思卿這孩子比思平機靈，我甚為喜歡。”
殷琛似笑非笑的表情令別嫵甄心驚肉跳。四周的兄弟妯娌越來越多，當年那段鬧得轟轟烈烈的事眾所皆知，如今這場面難免惹人臆測編排。
“思卿，父王讓你道歉可曾聽到？”她眼明手快從殷祥身後拎起兒子往回抱，卻在靠近他身側的剎那，聞見了寒風中那熟悉又陌生的清冽之氣。往事湧現，腳下一顫，步步艱難。
殷琛一把攬住她的肩，讓其不至於摔倒難堪。
這時那個冰山美人淡淡開口道：“十五弟和甄妹妹嚴重了，不如我們先進府吧，讓五哥五嫂多等可不好。”
“十三嫂說得是。”殷琛回笑，放開別嫵甄徑直往大門裏走去，不再理會。
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宴席上衣香鬢影一如從前。雖是家宴卻也有許多心腹官員參與，比如李麾。
別嫵甄在看到他時心中一暖，即便礙於自家王爺與其政見不同，仍上前行禮問好。
“這便是思卿吧？”李麾望著她懷裏的面人兒，擠眉弄眼地逗他玩，“都這麽大了。”
“是啊，想想當年的青澀之輩都已成家生子多年，而李大人您如今仍是孑然一身，這是為何呢？”
李麾臉色浮起一層詭異而憂傷的神情，令別嫵甄感到詫異。雖作為摯友，自己卻從未關心過他的事，不知道他是否也有無可奈何的姻緣，不知道他中意哪家的姑娘。這讓別嫵甄很是愧疚。
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”李麾明眸一轉，深意地笑看她，“我想這一句，你和老項都不會明白了。然則我也很為你們開心，畢竟此類情懷對人之內心與生活並非好事。人嘛，總是該往前看的……”
整個晚上別嫵甄都在思量李麾這番感慨。倒不是言及自己唏噓難受，而是覺得李麾有些不同了，卻又說不出有何異樣。
飲宴開始時，溫親王黨大侃時局朝政，令在座的家眷背脊生涼。就算在此團年歡聚的家宴上，他們亦不忘暗諷重提太子的諸多卑劣行徑，這讓操辦主持酒席的源親王夫婦也十分為難。
殷琛雖看似依附於溫親王，卻有著自己的算盤，是以此時他抿著清酒，佯裝不聞，任由九皇子等人大放厥詞。
殷鎮亦是抱臂坐觀，一副等著瞧好戲的模樣。倒是殷祥不忘老好人本色，幫著五哥五嫂笑勸他們多喝酒少說話。
“十三弟這你就不對了啊，兄弟們一年到頭好不容易齊聚一堂說說心裏話，怎地你還不準吶？”
別嫵甄心裏一煩，想起曾經她與殷祥商討婚事的宴席上也是這位九皇子最咄咄逼人。如今殷祥仍是不惱，一如既往笑顏作答，如春風拂面，讓人無從生氣。
“十三弟，莫非你就這般急不可耐要站在太子那邊？”岔話的是八皇子。一向口舌歹毒的他這是活生生地把殷祥推入眾矢之的。
殷鎮臉色鐵青。他最是見不得有人欺他十三弟，正欲打破明哲保身的原則開口，身後的李麾卻極力阻止。
只見李麾哈哈一笑，引起滿堂權貴的註意，方道：“下官倒覺得朝廷之弊端並非哪一人所能左右。”他不提派系站隊卻言政治，“蠅之位蟲，汙白使黑，汙黒使白。正因為有許多作惡的小人腐蝕朝政，才令當今局勢堪憂。”
言下之意卻是在暗指溫親王黨煽動朝政，行宵小之行。
八皇子、九皇子等被諷作蒼蠅怒火攻心，卻又不敢回擊，以免應了這蠅蟲之名。
殷祥心下生疑，再度與殷鎮眼神交匯，對李麾的言行大為吃驚。
而後還是溫親王殷司發話將事情蒙混過去，至此大家才相安無事地吃完一頓飯。
筵席尾聲，別嫵甄讓貼身丫鬟伍兒去尋找到處游玩的思卿。殷琛還在裏屋茶間與溫親王等傾談，她便站在花園的廊子盡頭等待。
就在這時，那陣熟悉的氣息再度襲來，擾得她呼吸打亂。
“十三哥有禮。”
殷祥見她畢恭畢敬地一福身，楞了片刻方笑道：“弟妹無須多禮，可是在此等十五弟？”
別嫵甄點頭，不再言語。
長廊下，兩人靜看雪花飄灑，前塵往事不可追，此時此境偏偏惹人哀怨。
“喬笙和嫣南之事……”良久，她終於開口，“你要想開些。”當初明眸皓齒的兩個精靈轉瞬已香消玉殞，別嫵甄承她們的恩情許多，每每思及便心痛如絞，更何況殷祥這親哥哥。她一直未有機會開解他，卻也知他向來不喜人安慰，總是偽裝著笑臉，將痛苦深埋自品。
“你亦是。”果不其然，他卻反過來安慰她。
別嫵甄本已隔絕了所有念想癡纏，卻總抵不過他這一臉哀而不傷的笑容。這讓往昔的溫潤與憧憬都化作了摧枯拉朽的力量襲來。她已為人婦，更是三個孩子的母親，斷然不該有此心思。於是索性連一句告辭也不提便匆匆福身離去。
奔至茶間外，見殷琛早已靜候在此。他不辨喜怒地攬過她的肩，在黑暗中漸行漸遠。
年末的大雪如妖精撕心裂肺的吶喊，淹沒了城池，淹沒了心中無端的感傷。芙蓉帳裏的糾纏比任何一次都激烈，也不知道前世是誰欠了誰的債。
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隔日，殷鎮來到殷祥府上做客。
因前年被軟禁，殷祥的爵位遭到削減，俸祿和府邸都比其他皇子清貧許多。殷鎮卻暗自為他修葺擴充別院閑者居，只是殷祥從未去過一次。
“你這又是何必？”
“閑者居是往事雲煙一抹，我不願為之牽絆，觸景傷情。”
“這都怪我，一早便不該讓你與那女子來往……”
“三哥。”殷祥及時打斷他，淒然一笑，“皆已過去，莫要再提。”
“……”殷鎮眸中閃過一絲劇痛，“也罷。”
靜默了片刻，鐵面王恢覆了一貫的陰沈：“李麾那事可有何發現？”
“打探之人回來說，李麾近日常去一家即將開張的酒樓走動。”殷祥饒有興致地摸摸下巴，嘴角浮起久違的調笑，“聽坊間有雲，這酒樓的老板乃一神秘商賈，我想他便是李麾背後的高人。”
“是敵是友尚未知曉，李麾這般隱秘行事我有些不放心。”
“三哥且安心，今日黃昏李麾還會造訪那處，我親自去會一會這位高人。”
“如此甚好。”
……
當日傍晚，李麾剛踏出家門，暗中監視的小伍便急急忙忙奔回府邸稟告十三皇子。
殷祥折扇一收，敲打在手，自言自語地輕笑：“京城裏許久不曾有如此有趣之人了。走！”
馬車隨李麾在西城溜達了一圈又來到東城。他這般小心翼翼更令殷祥對這位高人興趣盎然。
只見李麾繞過十字街，鬼鬼祟祟地拐進了一家酒樓的後門。
殷祥拂擺跳下車，仰視雕檐飛闊的酒肆。大門緊閉似在整修，門前用木枋紮了彩樓，施有朱綠彩畫，而高懸的店名匾額卻由一塊黑幕遮蓋著。
這老板不但出手闊綽，還極具品位。殷祥暗嘆京城來了這樣一位財主卻甚少人談起，小伍聞言卻道是殿下終日埋在戶部辦公不知道，這神秘的酒樓早已成了街頭巷尾的談資。神秘巨賈，驚現帝都，有人猜他是年近半百的商界巨頭，更有人傳言他是年紀輕輕的世家公子。
“如此故弄玄虛，還未開張便賺足了吸引力，真是高明。”殷祥鳳眼促狹一挑，已率領隨從來到大門前。
“在下項十三，特來拜會貴樓老板。”平日若他擺出這名號自然鮮有人知其身份。
可門裏卻傳來一個男子的慵懶之音：“十三殿下大駕光臨，敝樓不勝榮幸。”大門漸敞，兩名白衣侍童恭敬地迎進殷祥等人。
一踏進這酒樓，殷祥方驚嘆樓外有樓。亭榭畫舫，水石花樹，一應俱全，實乃別有洞天。心神稍定他便瞧見了櫃臺邊上的長袍男子，玉指輕夾夜光杯，鮮紅的葡萄美酒被緩緩送入他的喉嚨。
“十三殿下，久仰。”男子既知眼前的是皇子，卻並不起身也不行禮，這讓邊上的小伍暗暗氣憤。
殷祥自來欣賞如此秉性，久不結交江湖朋友他倒是莫名地興奮異常：“在下聽聞貴樓諸多軼事，卻還未請教老板高姓大名？”
“十三皇子果然快人快語。”男人細細打量殷祥，眸中愈發流露出讚賞之色，“難怪她待你如此不同，難怪……”
“他？”殷祥暗忖，一時有些糊塗，莫非這位老板指的李麾？
正待詳問之時，李麾從後堂走出來大嚎一聲：“老項！你何以在此？”
殷祥樂呵呵地偏頭看他那一臉難以置信，笑道：“你這小子還以為能滿過我和三哥的法眼？”
最終，他暖如朝陽的笑容停在了李麾身後那片幽藍倩影上。夕陽的餘暉自她身後的院門灑進來，襯得她如明珠璀璨。
“還未答覆你，十三殿下。”櫃臺邊的男子放下手中的夜光杯，走到那女子身側執手親吻，“這才是酒樓的老板，想必她高姓大名你十分清楚。”
氣度蘇徐的女子抽回手，笑眉嗔怪了他一眼，隨即向殷祥緩緩福身行禮：“民女見過十三殿下。”
溫軟如昔，卻再無往日般唯唯諾諾。
那個春天放飛的桃花瓣似又飄然而至，帶著重生的光彩，洗凈了心中蒙塵的角落。
“何必多禮，蘇二小姐。”
他還可以是項公子，她卻再無法成為春桃。
作者有話要說： 有木有恍如隔世的感覺……
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