猩紅的長鞭如一條赤炎龍，自天際舞向地面，泛起的塵埃夾雜著帝女花的碎瓣，染了一院清香。

玲瓏的身段如影隨鞭，只是足尖輕點，已躍出丈餘。她連翻幾個筋鬥，這偌大的庭院竟也不夠伸展。索性施展輕功，不覺已跨出高墻。墻外恰好有人經過，她急忙收鞭，這才回過神兒自己忘情練武竟不知不覺出了絳郡宮。

別嫵甄剛想回頭致歉，卻聞那行人一陣尖叫，嚇得她也不知所措。

“哎喲，這是哪家殺千刀的暗箭傷人！連本宮也敢沖撞！”

“到底是哪個不長眼的狗奴才！”

……

原來是那日跟在七皇妃身後對別嫵甄冷嘲熱諷的女人們。

伍兒匆忙跟了出來，瞧這情景大概又是一場混亂，於是三步並作兩步走到雙方中間，深深福了身子行禮：“奴婢見過蘅婕妤、如夫人、玉郡主。我家甄主有所冒犯，請看在十五殿下份上，多多見諒。”

那朱紅華衣的蘅婕妤與同伴眉來眼去，聞是那惡名昭彰的女人，不由心生玩弄之計。

被喚作玉郡主的女子大概是某位大臣的閨女，此刻暗自受了那蘅婕妤的指使來到伍兒跟前，二話不說狠狠扇了她一巴掌：“汝輩東西，敢如此與我們說話？！真是有何樣的主子就有何樣的賤婢！”

“你！”別嫵甄大驚，上前一步扶起伍兒，撥開她緊握的手，臉上赫然留下了五根指印。

“不要緊，甄主。”伍兒苦求她別再生事。

別嫵甄心軟，恍然自己多日來給這小妹子添了許多麻煩，此刻不得不顧及她的處境。伍兒看著她微笑點頭，略有一怔，沒料到這位我行我素的主子竟會言聽計從。

“喲，原來是十五殿下家的甄妃，竟真是沒認出來。本宮還以為是哪個跑江湖的雜耍丫頭混進了皇宮。”蘅婕妤裝腔作勢地哂笑，“玉郡主，你打狗也得看主人吶，別一不小心得罪了甄妃，可不知有幾位殿下要來找咱們算賬呢！”

“是玉兒的錯，甄妃娘娘，您可別介意啊。”

這惡毒的諷刺讓素日好性格的伍兒都心生埋怨。

“啪”的一聲巨響，是別嫵甄利落地揮鞭打擊門口的石獅子。

“你、你想作何？這可是皇宮，本宮乃皇上欽封的婕妤，豈由你這惡婆娘在此放肆！”幾個女人嚇得愕然傻眼。

別嫵甄雙手拉了拉長鞭，挑眉一笑：“拳腳無眼，就算到了皇上跟前我也這麽說，要懲要罰都是後話，若傷了幾位貴主細嫩的漂亮臉蛋兒，那可就不好了。”

“好你個甄妃！”見其這般同歸於盡的決絕，蘅婕妤反而發怵起來。

又是“啪”的一聲，鞭子甚至劃過了她們的裙擺。

“懶得理你這個瘋婆子！”三人嚇得唇烏臉綠，趕緊攜了眾人灰溜溜離開。

別嫵甄睥睨收鞭，挽著伍兒回絳郡宮。她回頭看向那朱紅高墻，雖是斷絕了自由，卻也阻隔了無數洪水猛獸。

想到入神兒，忽有驛卒送來書信。別嫵甄接過，打發人賞了銀子，便進屋把那封家書放進抽屜裏。

伍兒望了一眼，那方大大的抽屜竟堆滿了十五殿下的信函，而甄主卻從未拆看一封。以前她覺得十五殿下對甄主太過刻薄，而如今想來，甄主對十五殿下又何嘗不是無情。

*********

是日一早，別嫵甄到和鳳宮給德妃請安。她在路上打著哈欠，眼裏滲出些淚珠，又被伍兒“調教”一番。

走到外院甬道時竟邂逅了頭頂長翅帽、身著朝服的李麾。別嫵甄打量他，多日不見，竟沈穩老練起來。若不是他回眸的那刻綻出一抹痞笑，她一定不敢上前取笑。

“李大人，許久不見竟是越發紅光滿面呀。”

“哪裏哪裏，甄妃娘娘才是神采發揚惹人欣羨。”李麾躬身作揖，笑得像只狐貍。

沈默了片刻，兩人爆發出一陣歡笑。這一笑，倒是解了別嫵甄進宮以來的抑郁煩躁，也讓李麾為這故友放心不少。

“你如何到此處來了？”

“剛上完早朝，隨三殿下和十三殿下一起來給德妃娘娘請安。我的身份又不便進去，只好在院子裏等啰。”

“聽起來你好似頗有怨言？如此不甘不願的，不如辭官回家吧？”

“胡說！我哪有不情願！只是還未習慣每日黎明早起，以前睡到日上三竿都沒人管，如今可當真痛苦難捱。”李麾哭喪著一張臉，兀自哀憐地翹著二郎腿感嘆。

“我懂，我懂。”別嫵甄難得讚同。大清早來請安成了宮中眾多規矩中她最大的噩夢。

“你們在說什麽，這麽開心？”聞聲望去，那個嬉笑如昔卻隱有一絲憂郁的少年湊上前來。

“十三殿下，你哪裏看出來我們有開心的樣子？”李麾回頭苦笑。

殷祥笑而不語，身後的殷鎮也徐步跟了上來。李麾見到這鐵面皇子，一股腦兒站起來，恭恭敬敬地收笑作揖。

別嫵甄暗自取笑他，卻也是畢恭畢敬行禮道：“嫵甄見過三哥、十三哥。”這一聲至今仍叫人心如刀割，只是他們都學會了風輕雲淡的偽裝。

“來請安就免了。今日母後感染風寒，已然睡下，你晚些時候再來陪陪她吧。”三皇子的聲音不帶任何感情，就像在念一封公文，而不是在說自己親娘。

她點頭稱是，四人頓時尷尬立在一處。

“我說，今日有緣相聚，不如坐下來飲杯茶？”李麾打破沈默提議道。

別嫵甄瞄了一眼殷祥，見其沒有表示，心裏不禁有些失落。

“前邊兒的襄水亭景致頂好，你們可以去那處坐坐。我還有要事處理，就不奉陪了。”殷鎮雷厲風行地負手離開。

留下的三人心知三皇子好意，心裏自是萬分感激。

*********

八角襄水亭，地處偏僻，景致倒是獨好。片片翠竹在北方本就少見，惟有這集天下瑰寶於一身的皇城當屬例外。

清幽竹林將小亭環繞，形成天然屏障，其間鳥語花香又是另番天地。

李麾起身為二位摯友斟滿清茶，隨之道貌岸然地發話：“今日能與十三殿下和甄妃娘娘齊聚一堂，聆聽這自然之音，細品上等芳茗，實乃下官三生有幸。”

“嘖嘖，即便穿上官服，唇吐官腔，你也仍是那個吊兒郎當的敗家子。在我們面前還裝何裝？”別嫵甄毫不客氣地潑下一盆冷水。

殷祥下意識掩唇而笑，似是被道出了多日以來的心聲。

李麾沒好氣地跌坐在石凳上：“刁女刁嘴刁蠻任性，幹脆叫你刁妃娘娘好了。”

“瞧這渾人說的話。”別嫵甄一指李麾，朝殷祥努嘴哂笑，眼裏滿是戲謔歡愉。

殷祥迎上她投來的目光，笑容漸漸變得深邃悠長。別嫵甄頓覺過了界，不禁別過頭繼續與李麾鬥嘴。

這秋日早晨，微風輕拂，猶如喚醒了塵封的過往。那時花兒也這般香甜，少年談天說笑，少女玩玩鬧鬧。在垂釣齋品茗煮酒的談笑風生，仿佛一輛匆匆而過的馬車，載著一去無返的年少時光。

一時陷入的寂靜，帶來些唏噓之意。

別嫵甄搖搖頭，讓自己保持清醒。她不想讓感傷破壞了這難能可貴的相聚，於是故作輕松地笑道：“瞧，即便經歷了諸般變故，只要彼此安好，我們不是又聚在一起飲茶說笑了麽？這跟從前的日子相差無幾，何須悲傷？”

殷祥和李麾均有暮鼓晨鐘之感。未幾又聞她說：“只是少了春桃妹妹在一旁，否則我們四人便不該有何遺憾了……還是沒有她的消息麽？”別嫵甄想著印象中那一直纖弱的身影便覺得可憐。

李麾的臉色霎時變得很難看，只沈了聲搖頭說：“小師傅這一去竟是無半點音訊。她那樣一個溫潤之人，行事卻如此果敢孤勇。”

別嫵甄也擔心不已，見殷祥沒應答，卻任由白皙的手指緊握瓷杯，眸子直勾勾盯著茶面。她了解這個模樣的他，他在極力克制憤怒與悲傷。想不到那個女子的離去，竟比自己給他的打擊更為悲慟。

直到這小小的相聚即將結束，殷祥仍舊沒有說出幾句話。他更多的時候在聆聽別人交談，抑或獨自喝茶沈思。時移世易，人心漸去，誰也無法完整保存自己的棱角。

回到絳郡宮時，別嫵甄累得只想重新掀開被子蒙頭大睡。只有在被窩裏她才敢肆無忌憚地流淚，多少個深夜，她就是這樣撐了過來。

這時又有驛卒送來十五皇子捎回的家書和禮物。伍兒遣了他們，將信函安置在抽屜裏。

“這次他又寄了何物來？”見伍兒忙緊忙出，別嫵甄隨口問了一句。

伍兒心中一喜，趕緊把手中之物呈過來：“甄主，你瞧，殿下給您寄來一方玉雕的母豹，甚為精致可愛！”

“放在陳列櫃上吧。”她正眼也不瞧，徑自走進臥房。

伍兒好生失望，只好將玉雕放置妥當。平眼望去，那櫃上陳列了不少珍品，都是些精致的小玩意，十五殿下沒少花心思。

*********

“《吳子》《六韜》《司馬法》……你這是要當女將軍麽？竟把普天之下的兵書熟讀於心！”喬笙一臉不可思議地細數案幾上的書籍。

“嫵甄姐姐，你抱著那幾本勞什子看了半天都不搭理我們，哪有如此待客之道？”嫣南奪下她手中的《太白陰經》。

“你們這兩個沒良心的，都陪著你們瞎聊了近一個時辰，好歹讓我換個思路。”別嫵甄將手枕在腦後，整個人倚躺於座椅上，看上去分外閑適，“我倒是想做那馳騁沙場的將軍，奈何投到了女兒家，命不由我吶。”

“陰陽天道，風雲向背。雖遠人事，亦存而不忘。”喬笙念著《太白陰經》裏的句子，知心一笑，“你不是這般篤信天命之人。”

別嫵甄莞爾，並不作答。

適時來了驛卒派送奉天寄回的物件。伍兒接過給了賞銀，小吏再次滿足地離開，一切都似吃飯拿筷子般理所當然。絳郡宮幾乎快成了送信驛卒的吸金福地。

伍兒自然也照例不用回稟甄主，徑自把信塞進最下層的抽屜，又將一方剪紙放置於陳列櫃上。

喬笙和嫣南滿是驚詫地註視著這一舉一動。

“等等，這是十五哥寄回的家書？”嫣南瞟了瞟抽屜裏白茫茫的一片，小嘴張得再也合不上。

喬笙聽了亦是滿腹狐疑。她轉身又看向陳列櫃，拿起那張剪紙驚嘆：“初春枝剪紙？這可是奉天的絕活兒！”

“不止呢！八姐你看這慧英發繡、關氏皮影、玉雕、名畫……十五哥是打算把整個奉天特產都搬到絳郡宮嗎？”

別嫵甄大大咧咧地吃了一塊綠豆糕，口齒不清道：“真不知你們十五哥是否閑得慌，老是找我麻煩，都遠在奉天軍營了還不忘折磨我。”

“天！有人折磨是用這種方式的麽？”嫣南再嘆。

喬笙卻是斂裙而坐，一本正經拉著別嫵甄說：“十五哥總算對你有心，你不該如此拒人於千裏之外。”

“喬笙，你不懂。那個狂傲的殿下的確是有心，不過是有心捉弄我而已。我才沒功夫理他呢！”

“是否是你先入為主，有了偏見？依我看，這些分明是鍥而不舍的關心，何來捉弄？”

“你們倆何時成了他的說客？被你們這般教訓，我倒成了那不懂人情世故之人。”

“好好好，是我們多事。”嫣南一臉討好地捏捏別嫵甄的肩，“可哪有人面對幾十封家書無動於衷的，甚至看也不曾看一眼？實在好沒良心。”

別嫵甄沈默須臾，自知理虧，終是服軟妥協說：“好嘛，就聽你們一回。我親自回覆他一封‘家書’總該盡了本分吧？”

“那是自然！”喬笙和嫣南相視而笑。

伍兒聞之，歡天喜地準備好筆墨紙硯，心裏把八公主和十公主誇讚得天上有地下無。

別嫵甄執筆行書，竟是不作片刻思考，大筆一揮，眨眼已擱筆稱好。

眾人皆是好奇，不知她寫了什麽，如此一氣呵成。探頭一看，差點沒瞪出眼珠子。

安好勿念，在外保重。甄字。

“你也太敷衍了吧！”嫣南苦笑著指責。

別嫵甄滿不在乎地傻笑，自顧自地將這封“家書”裝進信封，讓伍兒差人送去奉天。

*********

接下來的半個月，別嫵甄只收到一方小錦盒，她還是沒有打開就冷落在一旁。此後，絳郡宮裏竟再沒來過送信的驛卒，長長兩月竟是未收到任何家書和禮物。

別嫵甄察覺到些不尋常，心裏怪怪的，卻暗示自己並不在意。反正那個陰陽怪氣的皇子手段頗多，她不願費心去猜度和計較，這簡單清閑的生活雖是索然無味，卻也是最好的結局。若不是那個人連番詭異的行事，此刻她連這僅有的思考都可以省掉。

這一次，她照常去給德妃請安，遇見些鬼祟的宮人也毫不在意，連同往日的喬裝暢游也興致全無。不過是個金碧輝煌的封閉舞臺，無數醜角輪番登場，自唱自的戲，好生無趣。

行至宮後苑，在長廊轉角處忽聞前方有交談聲。臨近方知是七皇子、八皇子和九皇子三人。別嫵甄駐足屏氣，躲在一旁不願多惹是非。可那三人擺談的聲音仍不可置否地飄入耳根，帶著令人心煩的口吻。

“十五弟現今到底情況如何？怎地就沒個準信兒？”九皇子殷偔驕躁地踢開廊上一盆君子蘭。

“你現在這般著急也無用。奉天那幫人真真靠不住，十五弟被困已有五日，是生是死仍不知！父皇對此奏報竟沒有任何指示，匪夷所思！難道讓我們等著給十五弟收屍不成？”八皇子殷堂亦是怒氣沖天。

“別胡說！父皇還未下旨定是自有打算，你我豈能妄自揣度？只是還不敢向德妃娘娘提及十五弟帶兵搜剿長白山匪徒被擒之事……”七皇子憂心忡忡，一揭素日微笑的面具。

“十五弟果真被擒住了？有無可能是匪賊散布的謠言？”

“很難說。”

“失蹤五日，又傳出這樣的消息，多半是……”

……

三人漸行漸遠，伍兒深吸一口氣，望了望甄主，只見她若無其事地邁開步子繼續前行。惟有別嫵甄自己清楚，自個兒手心裏滲滿了冷汗。那一瞬內心莫名的失重感讓向來沈穩矯健的步履虛浮遲緩。

在德妃跟前請安時，別嫵甄一直心不在焉。偷偷望著那華貴雍容的婦人，眉眼早已被歲月侵蝕，支撐她走完後半生的，除了盧帝那點薄愛，也就僅剩這兒子的前程了。若是某一日她毫無準備地接到親子的死訊，那該是怎樣一種絕望？而自己，又該歸於何處？

出了和鳳宮，她心有戚戚地行至襄水亭。本是無心游蕩，豈料這裏竟坐著殷祥和李麾，好似大家約好飲茶一般。

兩個心思細膩的少年看出她今日的心神不寧，便知心解意地靜品佳茗，不發一語擾其心煩。

“他，果真出事了？”良久，別嫵甄道出一句。

殷祥猜出她話中之意，放下瓷杯鄭重說道：“十五弟在剿匪途中失蹤確有其事，匪賊揚言活捉了十五皇子亦不假。”

別嫵甄心裏七上八下：“父皇對此有何良策？”

“父皇並非撒手不管，而是不敢輕舉妄動。他老人家向來果敢神算，此次若非太過重視十五弟安全，亦不會亂了方寸。”

“你與三哥如何看待此事？”聞及連盧帝都六神無主，她知道，那個人的狀況是當真兇險萬分了。

“三哥一邊瞞著德皇母，一邊加派人手去奉天徹查。目前設法與十五弟取得聯絡尤為關鍵，依我之見，音訊不明之前，一切行動都非常危險。”殷祥抱臂看她。

“不過如此拖延下去並非良計。身處敵營抑或被困某處，五日之久已是彈盡糧絕。十五殿下的情況著實不妙啊……”李麾見這二人分外嚴肅，自己亦不禁有些為那個沒有好印象的皇子擔憂起來。

別嫵甄沈默不語，忽而又低眉笑說：“呵，他這般魯莽高傲，定是自作自受，無論有何後果都與人無尤。”

殷祥目不轉睛地凝視她，只因她不知自己的神情多麽關切，笑容多麽慌張。

*********

黃昏的最後一縷斜陽照進絳郡宮偏殿的書房。

別嫵甄望著手中的《孫子兵法》出神兒，一下午竟是半個字未看進去。

起身走到檀木雕刻的三層式櫃子前，她第一次認真註視這些精致的玩意。在看到那枚玉雕母豹時，嘴角不禁上揚彎成一個好看的弧度。母豹？這是在諷刺她嗎？喬笙還說他並非在捉弄自己，這個鬼主意一大堆的皇子，別人又怎知他真正的可惡。她想。

目光最終停留在一方小錦盒上。那是他最後一次捎回的東西。

別嫵甄直了身，拿起錦盒細究。打開小銀鎖，探頭一看，竟是一塊拇指般大小的雨花石。懸空而望，夕陽穿過它，竟燦爛得令人睜不開眼。赫然，她美麗的瞳孔極速放大，所有嘲笑都化作了這一刻的煽情。

那顆雨花石裏，安詳地開著一朵藍香花。

春桃曾在約翰神父那裏得知，藍香花產於西國，象征了默默等待。別嫵甄當初聽聞時很不以為然，此刻傾城的容顏上卻如火燒一般滾燙。

他是甘願等到石中花開麽？

作者有話要說：

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）