秦軍戰事順利，乘勝擴張疆域。

在取得安陽之後的第二年，秦王嬴稷令華摎領兵攻打韓國，華摎不負眾望，奪取韓國陽城、負黍兩地，斬首韓軍四萬。

這時趙、齊、魏、楚四國合縱業已瓦解，齊軍、魏軍、楚軍相繼撤離趙國，秦軍遂又在趙國境內攻城略地，席卷二十餘縣，趙軍被殺、被俘者約有九萬。

西周君姬咎畏懼秦國之勢，便聯絡諸侯，試圖再一次使山東列國聯合反秦。秦王嬴稷聞訊，即命華摎就近討伐西周國。其時諸侯聯盟尚未結成，西周國本國的軍隊不敵秦軍，秦軍一徑殺入西周國國都王城，姬咎被生擒、押送至鹹陽。嬴稷在大殿上申斥姬咎無德，姬咎叩首認錯，並請求以三十六座城邑、三萬人口換取一己性命。嬴稷應允，釋放姬咎回國。西周國喪失三十六城，三萬國民歸秦、其餘人口東遷，這個小國已是名存實亡。

年底，周天子姬延病逝，秦軍侵入東周國，奪取了象征九州一統、天命所歸的九鼎，周朝自此滅亡。

嬴稷志得意滿，決定暫罷兵戈、與民休息。

仲春，王龁、司馬梗、張唐、王陵、華摎、王翦六人還朝，進宮述職畢，戎裝未卸，一齊策馬來到杜郵。

六騎馳入一片蔥郁的松林，至一處僻靜的所在。

這裏有一座孤冢，修建得十分肅穆莊嚴，周圍草坪茂密而齊整，正是武安君的墓冢。

六人將駿馬停在距離墓冢十步遠的地方，滾鞍下馬，各自拿了酒漿，到墓前跪拜澆奠。

“起哥，這些年我們幾個都出征在外、忙於戰務，你遇上這麽大的危難，我們誰也幫不上手。直至今日，我們才回來……”王龁低聲道，說完這幾句，已然悲不自勝，語塞凝噎。

另五人也同樣哀慟難言。六名出生入死、驍勇慣戰的豪傑武將，此際只垂著頭頸，熱淚一滴滴湧出眼眶、落入草叢。

他們與武安君白起並無深厚的私人情誼，但往年無論是跟隨白起征戰、或是和白起同殿廷議，白起卓越的兵略、高強的武藝、剛毅的品格，他們耳濡目染，皆深感崇敬，他們平昔歷練學習，素以白起為榜樣，心中將白起尊作師長、奉若神明。

不知過了多久，王翦稍稍擡起臉，雙眼瞻仰墓碑，義憤填膺的道：“武安君一生忠義，為大秦建功無數，何以落得如斯下場！”

張唐嘆道：“武安君反對宸斷、違抗聖旨，觸怒了大王。大王欲立君威，遂賜死武安君。”

王翦悲咤道：“我曉得武安君觸怒了大王！可武安君之所以一再違逆聖旨，原是為戰役利弊、為將士們的生命計慮！大王因一時之怒，罔顧天下形勢變遷，執意強攻邯鄲，不惜巨耗國力軍力，本就是大錯之舉！武安君進諫勸阻，無非是期盼大王懸崖勒馬，大王便是註重顏面、頑固不化，又豈可對武安君狠下殺令！”

華摎跟著道：“大秦震懾四方數十載，武安君功不可沒，大王連武安君都殺，可謂忘恩負義！”

王陵低聲勸道：“阿翦，阿摎，你倆說話謹慎些，激憤失言恐會惹禍上身。”

華摎眼眶通紅，道：“我就是不服！想當年長平之戰，二十萬趙卒來降，我軍不得已殺降，乃是大王、武安君、應侯三人共商裁定的決策，可最後卻是武安君一人獨自擔了罵名，大王只坐享戰果！武安君當日說他不在意世人的評議，是，我們武將為國殺伐，即便被敵人詬詈、被後世非議，又有何怨？可君上不念武將赤心，僅因幾句逆耳諫言就橫加罪罰，為一己顏面而殘害忠良，豈非是對我等武將最大的諷刺？”

王翦又道：“若要論罪，那奸臣張祿罪當夷三族，可大王卻包庇他，非但不依法懲治，還容他繼續身居高任！”

華摎咬牙道：“大王寵信奸佞策士，迫害高功武將，這等不辨是非、不分善惡，實乃昏君行止！我何苦為一個昏君出生入死！”

王翦朗聲附和：“我也不願再給昏君效力！”

司馬梗惕然道：“你們兩個想怎樣？”

華摎、王翦不答，兩人皆面孔鐵板、拳頭攥得青筋暴突。

司馬梗額角冒出冷汗，但他內心實也悲恨交加，轉過臉問王龁：“左庶長，此間你職位最高，你說我們應當何去何從？”

王龁怔怔的目註於地，若有所思。

華摎道：“左庶長，我們之中，您追隨武安君的年歲最長，您心裏是怎麽想的？”

王龁眨了眨眼睛，神情凝重的道：“我與起哥相識四十餘年，我一貫把起哥當兄長般看待。我不敢說我有多麽了解起哥的心思，但起哥為人處世的風格，從來都是剛正不阿、又英勇無畏的。”

王翦點頭道：“武安君誠然是頂天立地的大英雄，是天下無敵的戰神！”

王龁側首望向五位下屬同袍，道：“所以我覺著很迷惑。倘若起哥認為大王昏庸無道、迫害忠良，那依照起哥的個性，他絕不可能認罪就範。起哥的武功，咱們是曉得的，那是‘萬夫不當’之強，而況還有嫂子在他身邊，嫂子的武功早已臻出神入化之境。他們夫妻二人聯手，縱使不反擊，也定能安然脫險啊。”

五位下屬聽了這席話，均感認同：“對呀，武安君怎肯自裁呢……”

王陵倏然眉心一緊，道：“啊，按周知的說法，武安君夫人當時正懷有身孕，會否是懷孕減損了武安君夫人的戰力？甚而是大王拿武安君夫人的安泰脅迫武安君？”

王龁搖頭道：“倘是那樣，大王就該斬草除根，一並處死嫂子，何必留嫂子活命？嫂子深愛起哥，起哥蒙冤而死，嫂子必定要為起哥報仇的。”

眾人喃喃道：“也是啊……”越想越困惑不解，苦思良久，張唐說道：“我等若要弄清個中來龍去脈，非得詢問當事人不可。不過依我估計，當日在杜郵的臣僚士卒等，必已被大王勒令噤聲，我們很難問出什麽來。”

司馬梗微喟道：“的確很難查訪。我兩年前曾收到過家書，稱阿靳會陪同武安君和武安君夫人遷居陰密，但自從武安君在杜郵出了事，阿靳也下落不明了。”

王陵道：“還有，似乎也沒人知曉武安君夫人的下落，大家只知她尚在人間、撫育她和武安君的孩兒，卻不曉她居住在哪兒。”

王龁咂了咂嘴，道：“既然橫豎都是無措，我們不妨直接去問當日護駕的蒙驁。就算他奉命噤聲，我們也要設法盤問出點端倪來。”

另五人都同意道：“是也！”

是時，一陣馬蹄聲由遠及近，六人回頭望去，只見正是蒙驁驅馬而來。

蒙驁將自己駿馬和六匹馬停在一處，然後步行至武安君墓前，向六人抱拳行禮。

六人起身回禮，王龁道：“蒙賢弟，你來的正好，我們正要去找你。”

蒙驁莊容道：“諸位都是武安君和武安君夫人昔日最得力的下屬，武安君之事，諸位心底必有疑問，大王也料到諸位心緒難平。我現下來此，便是奉大王禦旨，轉告大家一句話。”

王龁等人神色鄭重，肅然傾聽。

蒙驁眼望武安君之墓，道：“這座墓冢是衣冠冢，墓內僅有武安君的鎧甲和佩劍，還有武安君夫人的鎧甲作為隨葬品。”

這句話猶如在空中炸響一個焦雷，王龁等人愕然木立，嘴巴張大，半晌不能合攏。

蒙驁續道：“事關重大，為免節外生枝，也為確保國家安定和各人周全，其他的話我不可多言。大王信任你們六人，才允許我將這一重要機密相告，你們務必守口如瓶，切勿辜負大王與武安君的良苦用心。”

六人互相你看看我、我看看你，均是腦中一片茫然。蒙驁口說無憑，自是難以取信於人，但六人素昔敬愛武安君，因而又衷心希望蒙驁之語屬實。

“起哥一定是和嫂子在一塊兒咯，他倆現在何地？生活得如何？”王龁問蒙驁。

蒙驁微微作了個揖，道：“左庶長見諒，我實在不能透露更多。我今天所說的話，也請你們千萬守秘。”

王龁等人見蒙驁口緊，想必再問也問不出詳情，權且作罷，王龁道：“蒙賢弟放心，我們六個雖是武夫粗人，但也懂得輕重，絕不會做誤人之事。”

蒙驁道：“多謝諸位！”

王龁雙眉微立，道：“起哥和嫂子的下落，我們可以暫不追問。但有一個人，我們決不能放過！”

蒙驁心下了然，問道：“諸位是要對付應侯嗎？”

六人異口同聲的道：“正是！”

王龁森然道：“當年大王接受趙賊求和，中止起哥的滅趙大計，後來又貶謫起哥，乃至下了殺令，大王作出種種不智裁斷，必是張祿讒言惑主所致！而且，張祿舉薦鄭安平擔任軍官，鄭安平竟在戰役中降敵、辱軍辱國！張祿這個奸賊，殘害忠良、禍及國祚，我等不容他存活！”

司馬梗道：“依照秦律，兩年前鄭安平投敵，張祿當時就應伏法，大王有心包庇，才容他活到今天。但如此禍國賊人，豈能不除？既然國法處置不了他，我們就親手殺死他！”

蒙驁忙勸道：“你們勿魯莽行事。張祿位居相國，乃朝廷重臣，你們私自殺他，亦是身犯死罪。”

華摎慷慨道：“為武安君報仇，為大秦鋤奸，我等雖死無憾！”

王翦冷冷的瞄了蒙驁一眼，嚴聲道：“蒙將軍是要阻止我們殺張祿嗎？你是遵奉大王旨意維護張祿，還是本身與張祿私交厚密？”

蒙驁微笑著搖了搖頭，道：“都不是。”

王龁也轉怒為笑：“那麽你就是講義氣，怕我們獲罪。不過男子漢大丈夫，為國家和公義獻身，當仁不讓也。你亦是豪傑人物，不會不理解我們的情懷，還請莫要阻攔。”

蒙驁又搖了搖頭，道：“我並非執意阻攔你們殺張祿，實不相瞞，我自己也盼著早日誅殺張祿。但此事另有其他料理之法，無需我們任何一人強出頭充當殺手，因此我不想大家做無謂犧牲。”

張唐道：“還有什麽辦法？張祿得大王庇護，尋常手段根本動不了他。”

蒙驁輕嘆口氣，苦笑道：“你們對大王誤解太深。大王雖有私心，但身為執政五十年的大國雄主，又怎會一味的不明利弊、姑息養奸？前兩年大王專註於兵事、分神無暇，而今兵事已停，大王自當著手整頓內政。”

王龁等人狐疑不已，問道：“大王真會整治張祿？”

蒙驁抱拳道：“諸位拭目以待即可，若蒙某語存誆騙，他日定一死向諸位謝罪！”

王龁點一點頭，說道：“我們就先相信蒙賢弟。”

過了數日，太子柱在廷議時向秦王嬴稷參奏：“河東郡府中人密報郡守王稽通敵，有書函為證，請父王聖裁。”

話音甫落，相國張祿倒吸一口冷氣，而其餘文官武將群情激怒，紛紛呼喝：“豈有此理！我大秦官員之中怎出了通敵賣國之徒！”

蔡牧將太子柱遞交的書函呈給嬴稷，嬴稷禦覽畢，雙眉緊鎖，道：“這是趙國權要寫給王稽的密信。”

張祿連忙出列跪倒，叩拜道：“大王，密報不足信，此事還需細細審查！”

太子柱陰森的睥睨著張祿，哂道：“應侯與王稽的淵源，本宮略有耳聞，據說應侯能在大秦出仕，原是受了王稽的引薦，應侯平步青雲後，投桃報李，又推舉王稽為郡守。應侯與王稽私交篤厚，現下王稽違法，難怪應侯如此緊張。”

張祿勉力鎮靜，道：“事情尚未查明，眼下便說王稽違法，言之過早。何況官員通敵乃是殺身大罪，當然要仔細徹查，切不可冤殺忠臣，損害大王英名！”

王龁聞此一言，一雙怒目直要噴出火來，低聲喝道：“虧你還有臉說‘不可冤殺忠臣’！”

張祿情知王龁語意所指，心跳愈發劇烈，但此刻王稽之事為大，他沒空與王龁爭論，少不得先行隱忍，向嬴稷懇求道：“微臣願為大王嚴查此案，定將真相查明！”

太子柱對嬴稷道：“父王，應侯與王稽交誼密切，為免應侯徇私，此案斷斷不可交由應侯調查。”

張祿大聲道：“大王明鑒，微臣對大王忠心一片，絕不敢以私情耽誤國事！”

蒙驁朝嬴稷拱手道：“大王，此案特殊，應侯的確應當避嫌。憑王稽與應侯的交情，王稽通敵，應侯也有可能參與其中，若讓應侯查案，萬一應侯因利乘便、將證據毀滅，大王就很難獲知真相了。”

張祿面皮漲紫，道：“老夫對大王和大秦忠誠不二，蒙將軍休要含血噴人！”

然而滿殿臣僚卻無一人幫張祿分辯，倒是有不少人應和太子柱與蒙驁，皆道：“應侯確有嫌疑。”張祿聽在耳裏，心內不勝氣苦。

太子柱向嬴稷一揖，道：“父王，兒臣收到密報後，為防止王稽潛逃，已派人秘密監視河東郡府，只要父王一聲令下，就可將王稽和相關人員、物件一齊押送來鹹陽。兒臣大膽，請求父王親自審理此案，天威堂堂，想必那王稽不敢虛與委蛇，又可使應侯及朝野上下心服口服。”

嬴稷沈忖片刻，頷首道：“善，此案便由寡人親自審理，即日收押王稽。”他俯首看向張祿，莊重問道：“張祿先生，你可有異議？”

張祿磕了個頭，恭順的道：“大王英明，聖斷公正，微臣絕無異議！”

十日後，王稽及其家屬幕僚悉被押解至鹹陽、關入牢獄。經過一番審查拷問，王稽對通敵罪狀供認不諱。

這天嬴稷召見張祿，道：“王稽已認罪。原來這麽多年裏，他常與諸侯聯絡，收受賄賂，洩露大秦農桑、駐軍、朝廷官員變動諸情。”

張祿臉色灰敗，恍如病危之人，伏地道：“微臣當初識人不清，竟向大王保舉此人擔當重任，微臣罪無可恕！”

嬴稷嘆道：“人心善變，先生當年也難料到王稽膽敢這般大逆不道。王稽雖通敵多年，所幸尚未給大秦造禍，他一人伏誅便了，寡人不會牽連先生。”

張祿心中又是慚愧，又是感動，含淚叩謝道：“微臣多謝大王寬仁！”

嬴稷淡淡一笑，道：“不過，縱然寡人信任先生，朝中文武卻都對先生起了疑心，只怕先生今後的處境會很尷尬。寡人現有一計，可助先生洗脫嫌疑。”

張祿道：“大王關照微臣，微臣感激不盡！”

嬴稷點首，道：“寡人已判王稽‘棄市’之刑，明日午時行刑，屆時就由先生監斬，以示先生與王稽並無勾結。”

張祿大吃一驚，不禁“啊”的呼叫出聲，心道：“這算什麽計策！”嘴上卻不敢直說，急忙措辭推諉。

蔡牧瞧著張祿遑急的情狀，躬身勸嬴稷：“大王，應侯和那王稽友誼濃厚，應侯怎忍心親口下令處刑友人呢？”

嬴稷平和的表情倏變嚴厲，沈聲問張祿：“先生果真仍然顧念友誼，不忍監斬國賊王稽？”

張祿渾身顫抖不停，支支吾吾道：“不……微臣……微臣是年事已高……行刑的景象又恐怖……微臣怕自己受不了……”

嬴稷決然道：“寡人需要先生輔政，先生必須向官員民眾表明心志、挽回名譽。明日午時，先生無論是惶懼或是抱恙，便是虛軟癱臥，也要親身監斬王稽！”

這一番話下來，張祿自知再無法推脫，只能順從受命。

他突然無比羨慕武安君白起，因為白起敢於抗旨，他張祿卻沒勇氣。

次日，鹹陽城最寬闊、最熱鬧的大街中央搭起一座簡易的邢場，全城官民蜂擁而至，將刑場四周圍了個水洩不通。

將近午時，王稽被押入刑場，官民們眾口齊罵：“賣國之賊！卑劣無恥！”許多人拿出爛菜爛果等腌臜之物擲向王稽。

王稽跪在地上，駝背垂頸，頭發如雜草一樣蓬亂的掛下，擋住他枯槁的臉孔。他像是沒了知覺，任憑眾人謾罵、亂物砸擊，他絲毫不動聲色，連眼皮都不眨一下，只有偶爾爛果砸得重了，他的身子才稍微搖晃。他恍惚已經死了，已經是一具僵硬無息的屍體。

但過了片晌，他低垂的頭頸霍的擡起，渾濁的雙目中射出兩道犀利的光芒，直通通逼向正前方監斬官的席位。只見那正襟危坐的監斬官不是別人，竟是應侯張祿！

“應侯，為何是你來監斬？”王稽眉眼抽搐，嗓音嘶啞的問道。

張祿心底酸苦之極，不由得稍側過臉，避免與王稽對視。

王稽見張祿不理睬他，頓時著惱，直起腰、伸長脖子沖張祿吼道：“應侯！我遭逢此厄，你不僅不救我，竟還要親自監斬我！哼，我懂，誅殺朝廷重犯也是一份功勳，朝中少說也有一百人想斬我立功！但別人都能斬我，偏你沒這資格！遙想當年，你是魏國的逃匿囚徒，藏形匿影、朝不保夕，是我幫你脫離險境、帶你來到秦國，也是我向大王推薦了你！你能在秦國騰達、官拜相國，全系我王稽所賜！而今我落了難，你坐視不救倒也罷了，怎還能為了邀功來監斬！你這是賣友求榮、恩將仇報，你就不怕遭天譴嗎！”

張祿滿手冷汗，真想馬上同王稽解釋自己的苦衷，但光天化日、眾目睽睽，他的言行稍有差池，定會落人口實，到時候眾人說他與賣國賊惺惺相惜，物議盈城，進而傳遍全國、散布天下，那是他無論如何也控制不了的嚴重局面！於是他板著臉，鄭重其事的道：“王稽，你私通諸侯，證據確鑿，論罪當誅。老夫身為大秦相國，凡事自須以國家社稷為重，秉公而行。”說完這兩句話，便即指示刀斧手行刑，免得王稽再狂躁失言。

誰知那刀斧手卻靜靜站在原地，並不立刻行動。

王稽遂繼續罵嚷：“好你個張祿，這等不仁不義！枉我在獄中還念著與你的友情，半句沒洩露你的劣跡！我私通諸侯不假，但你就清清白白了嗎？那一年，武安君要趁著長平之戰的餘威攻打邯鄲、一舉滅趙，趙國派使者來鹹陽求和，你沒有收受趙國使臣的賄賂嗎？若不是‘拿人錢財，□□’，你怎會向大王進言，中止武安君的滅趙大計！”

這話一出口，刑場周圍即像炸開了鍋一樣，觀刑的官員百姓盡皆恨恨的道：“原來是趙賊收買了應侯，讓應侯向大王吹風，大王才同意跟趙賊議和！他媽的！如果不是應侯破壞武安君的大計，我們大秦早就滅了趙國了！後來也不用在邯鄲城下苦戰，枉自斷送數萬軍士的性命！”

張祿慌得抖衣亂戰，站起身高喊：“彼時情形覆雜，你們不明白……”但他一個人再怎麽大聲申辯，也敵不過千千萬萬官民的口舌。

刑場衛兵們呼喝著維持秩序，人群才稍事斂聲，而王稽又瞪著張祿道：“我與諸侯聯絡密切、互通訊息，你張祿不也大大的從中獲益嗎？當年武安君知曉你的陰謀詭計，許會制裁你，這一險情便是諸侯告訴了我，我再告知你、提醒你早做防備。若沒我的提醒，你能先發制人、進讒謀害武安君嗎！現下武安君不在了，你高枕無憂了，便得魚忘筌、過河拆橋，只讓我獨個伏法斬首，你則撇得一幹二凈，更假模假樣的扮作忠臣來執法！”

秦人皆對武安君白起崇敬至極，兩年前武安君離世，舉國哀悼，這時觀刑官民從王稽口中得知張祿以讒言陷害武安君，人人怒發沖冠、恨張祿入骨，咒罵張祿的聲響如同山呼海嘯，振聾發聵！許多年輕氣盛的青少年甚至要沖進刑場、打殺張祿，衛隊奮力攔阻，控制住群情。

張祿一張老臉已是慘無人色，他依稀覺著，今天被“棄市”的似乎不是王稽，而是他張祿！

張祿深刻體會到，刑具和兵刃固然能與人創痛、傷人性命，但成千上萬怨毒的目光、痛恨的辱罵，一樣可令人苦楚不堪！

當然這也因人而異。白起就完全不在意世人的眼光和評論，那年秦軍在長平殺降，二十萬趙卒怨氣沖天、罵聲動地，白起只屹立坡上、冷漠待之。但張祿卻忍受不了眼前官民的怨惱痛罵。

張祿迷迷怔怔的站著，欲哭無淚：“大王，您為何非要叫微臣監斬，微臣這一回當真是百口莫辯、無地自容了……”

忽然間，他腦際閃過一個駭人的念頭：“難道……難道大王是故意的……”他胸口一陣劇痛，呼吸凝滯，歪身栽倒。

人群中的王龁對蒙驁說道：“幸虧我們沒有草草殺了張祿，那樣子殺他，他只一死，惡行卻不能被廣眾所知，我們無憑無據，無從指證。現在可好，王稽把張祿的罪行當眾抖了出來，鹹陽官民悉知張祿藏奸、謀害忠良、耽誤國事，不久之後全國、全天下也人盡皆知，張祿這是徹底的身敗名裂了！”他向蒙驁抱拳一揖，笑道：“多謝蒙賢弟及時相勸，否則我們自以為是的行動，就太便宜張祿了！”

司馬梗、王陵、張唐、華摎、王翦也向蒙驁行禮：“多謝蒙將軍提點！”

蒙驁笑著回禮道：“不敢當，不敢當！蒙某同諸位乃是一條心，大家都是為了給武安君覆仇、替大秦鋤奸！”

便在此時，刀斧手一刀斬落王稽的頭顱。張祿兀自昏迷不醒，由衛兵擡離刑場。

張祿醒來，已是王稽死後的第三天。

張祿此番受挫頗重，昏睡了三天三夜，軀體瘦了一大圈，蘇醒後猶然四肢癱軟、氣若游絲，連說話都費勁。

不過他的頭腦卻很清楚，問執事家仆道：“這三日，鹹陽的輿情如何？”

執事家仆答道：“男女老少全在議論王稽死前說的那些話，沸沸揚揚的。相爺，您靜心養病要緊，莫管其他事啦。”

張祿看他神情冷淡，語氣也冷冷的，便知連他也因武安君而厭恨自己，不覺心中一沈，暗喟道：“如今我已淪為秦人公敵哉！”思緒迅快轉動，忖道：“這秦國的相國，我是當不得了，秦國的領土，我也待不得了。”

於是張祿讓執事家仆拿來筆墨縑帛，他寫下一封請求告老還鄉的辭呈，附上相國印綬，遣人送入王宮、交給秦王嬴稷。

下午，秦王嬴稷親至相府。

張祿體力不支，仍然臥床。嬴稷免去禮數，道：“王稽之言惑亂民心，寡人卻知先生忠忱，請先生務必繼續輔佐寡人。倘使先生介懷輿情，寡人即刻下一道諭令，嚴禁國人談議先生。”

嬴稷言辭懇切，態度極是真誠。張祿耳聞目睹，一顆心卻如墮谷底。

“頒布這種禁令，恰是欲蓋彌彰，秦人只會愈加憎惡我！你這看似是關照我，實際又是在坑害我！”張祿尋思著，又苦惱、又無奈，低聲道：“大王不必為此事費心了。微臣德行有虧、智識不足，害了武安君、誤了大秦霸業、且一連向大王舉薦了兩個賊臣，微臣委實是大秦的罪人！微臣對大王和大秦愧疚無已，無顏再忝居官位！”

嬴稷握住張祿一手，藹然勸道：“先生所作所為，全是為寡人盡忠，官民不懂先生的苦心，難道寡人也不懂嗎？況且先生治理內政外交，甚有建樹，這些寡人亦都記得，先生莫過分自苦自責。”

嬴稷說得越感人，張祿越覺惶恐，死氣沈沈的臉上皮肉顫搐，淒惻哀求道：“大王，微臣年邁體衰，身子骨一日差過一日，縱有忠君之志，也是力不從心了。求大王開恩，容微臣告老還鄉，平淡了卻殘生……”

嬴稷唏噓著點了點頭，道：“也有道理，算來先生今年已七十七歲了，是該頤養天年了。”頓了一頓，雙眉稍展，親善的笑道：“先生對寡人盡心盡力，寡人定不虧待先生。寡人允準先生退職，先生便去封邑應城定居，那裏風景優美、氣候宜人，適於老人頤養。寡人會先派人去為先生打點住所、挑選仆役服侍先生。”

張祿惶急道：“不，大王莫為微臣忙碌！……微臣……微臣實是想返回故土……”

嬴稷眼睛一眨，問道：“先生想回魏國？”

張祿黯然道：“微臣在故鄉曾有妻兒，他們雖早早離棄微臣，但微臣期望能在臨終前再見一見他們，求大王成全！”

嬴稷攏眉苦笑：“葉落歸根，的確是人之常情。但先生怕是忘記一件大事了，當年魏相魏齊自剄，原是受先生所迫，魏齊與魏王魏圉情誼深厚，魏圉又是個暴躁之君，先生若回到魏國，魏圉豈能容先生活命？信陵君魏無忌因竊符救趙、觸怒魏圉，至今客居邯鄲、不敢回朝，魏圉胞弟尚且如此，先生又何苦往虎口扳須呢？先生要見妻兒，寡人可以把他們接來大秦。”

張祿無言反駁，亦知不能反駁，只好遵旨謝恩。

由於抱病，張祿先在鹹陽將養一段時日，這期間有一名叫蔡澤的燕國策士來相府拜訪，懇請張祿引薦他仕宦。張祿與蔡澤晤談，見其政略不俗，思忖道：“此人有賢才，如被大王錄用，大王許會減輕對我的厭惡，他也能在禦前替我美言，那麽大王或可放我離開秦國。”但他又擔心嬴稷因鄭安平、王稽之罪而拒絕自己推薦之人。

蔡澤灑然道：“在下只盼能面聖會談，縱是秦王不用在下，在下也絕無怨言。”

張祿遂寫了舉薦書，蔡澤如願進宮陛見，與嬴稷相談甚愉，獲任上卿。

三天後，嬴稷下旨免除張祿相國之職，並令張祿即日遷居應城。

張祿涉嫌收受諸侯賄賂，頗是心虛，故不敢帶走相府儲積的財物，只收拾了少許衣裝盤纏。相府那些仆役、姬侍、食客不願離開繁華的國都，紛紛請辭、另找主公。唯有十名侍衛身受王命，須護從張祿左右，但他們對張祿均是冷面冷語相待。

張祿知道這十名侍衛其實是嬴稷派來監管他、防他出逃的，又眼見自己潦倒沒落、眾叛親離，心中真有無窮無盡的哀苦：“我在秦國十六年，辛苦經營、勤慎侍主，獲得高位重權，自以為根深葉茂，可實情卻是我從頭到尾只討了國君歡心，從未取得官民之心，而今國君歡心離我而去，我頃刻一無所有，更且荊天棘地……”

到了應城住所，屋宇規模自不可與相府比較，但還算寬敞幹凈。嬴稷已安排了五名家仆，為張祿料理生活，然而這五人雖做事一絲不茍，對著張祿卻無半句請安問候，偶爾還會忍不住流露出怨怒的神情。

張祿想在應城裏另雇兩名稱心的仆役，但沒人應聘，張祿到街上走動，滿城百姓無不向他投來仇恨的目光，“奸臣”、“國賊”之類的叱罵聲處處可聞。

張祿每天都活得像煎熬一般，偏偏他又沒法逃離。

“武安君之死，秦人對大王敢怒不敢言，現下有了我這個靶子，秦人就把憤恨一股腦兒全發洩在我身上！是的，大王就是把我困在秦國當靶子啊！”張祿抑郁積重，過了十天，再度病倒。

醫師來看診，只說張祿是“高齡體弱”，隨便配了些補藥。張祿臥床靜養一月有餘，不見好轉，反而隨著天氣變涼，他又染上風寒，咳嗽不止。

這天半夜，張祿睡夢模糊之中猝然劇咳，咳著咳著，一口痰噎在喉嚨、堵住了呼吸。

“來人……來人……”張祿含含糊糊的呼救。這些日子他雖心力交瘁、生不如死，但真要他在生與死之間做選擇，他究竟是貪生而畏死的。

不過他的呼救聲太輕，家仆和護衛皆未聽見，他急得滿頭大汗，枯瘦的身軀在床上胡亂掙紮、扭曲。

霍然，他視野內朦朦朧朧浮現出一個人像。那也是一名老者，相貌堂堂、風度翩翩，臉上掛著一抹意味深長的笑容。

“你是……你是……魏冉！”張祿嗓子眼裏勉強發出微弱的語聲。

那人像手捋短須，悠然笑問：“張祿先生，你我生平相較，到底誰贏誰輸？”

“我……我足智多謀、機敏謹慎……本不該落得如斯田地……我是被人害了！……”張祿雙手抓著脖子，兩眼湧出淚水，“可是我被誰害了？……真正害我的，不是我的敵人……熊元、黃歇、鄭安平、王稽，我待你們親如手足，你們卻為何令我難堪……嬴稷，我忠心侍奉你，你為何不容我安度晚年……呵，是我太自以為是了，我總是警惕我認定的敵人、信任我認定的友人，我總是算計著趨利避害、自認為算無遺策……其實是敵是友、孰利孰害，我根本不能一一判斷準確……我範雎輸了，輸得口服心服！……”

第二天清晨，家仆發現張祿已死，立即將消息傳回鹹陽。

上卿蔡澤向嬴稷報告了張祿的死訊，嬴稷淡淡的道：“應侯這歲數去世，乃是長壽而終，就在應城外擇地安葬。他在秦國沒有家眷，封邑全數收回。”

半個月過後，潛伏在趙國的諜者還歸覆命，稱武陽君鄭安平病逝。

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