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，在和我入城之後，為了救我，以至於現在……”
“陛下……”文瓏不自主的站了起來。
“玙霖，當初，你為我出謀劃策攻下了金陵，讓我有了北上爭霸的條件，而如今，該是我兌現金甌無缺的承諾的時候了！”
軒轅舒抽出佩劍，指著北方，像文瓏當年一樣。歷史在這樣一個時空巧妙的重合。
“玙霖，你好好看著吧，這個天下，一定會是我們的！文瓏聽命！十年後，隨我在離國的國都，不醉不歸！”
文瓏俯下了身子，拱手道：“謹遵聖意！”他感覺到了一種氣勢，沒錯，是在當年攻克金陵的前夜，軒轅舒那種天下舍我其誰的氣勢。
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許是那天在河邊喝茶受了風的緣故，當夜裏文瓏便開始發熱，好在服侍的人警醒，發現的及時才沒有大礙。文瓏因舊年受寒的緣故，常有病痛，府內的人也早就習慣，請醫問藥很是順手。到了次日一早，文瓏照常去上朝，卻被看出端倪的軒轅舒“請”回家去。據說當天早朝軒轅舒剛在禦座上坐下，就發現下面的人有些不對。
兌國禮遇士人，大臣五日一大朝，在承乾殿龍椅之下兩側各有兩排板枰坐墊。臣下上朝在殿外脫去靴鞋，走進來跪坐軟墊。細說起來，文瓏當日也沒有什麽不妥，更遑論是坐著，即便虛弱些也不大容易看出來。只是軒轅舒見這人臉色差了一分，沒有多想就讓宮中侍衛將禦史大夫送回府中，連申辯的機會都沒給文瓏。內監陪同著一道回了文府，一問之下得知是隨國公昨夜發熱的緣故，這自然要回宮作為大事稟明聖上。軒轅舒聽了立時讓太醫馬不停蹄的趕到文府。如此一來，半個金陵城都知道了今日禦史大夫因病中途離朝的事情。
言菲自然也聽到了。她縱然對文瓏生氣，聽到此事仍不免擔憂。那還是攻下秣陵城之後的事情，先帝昭宗對其三弟軒轅舒極為忌憚，但以當時的情勢論，昭宗已絕無勝算，只能陰謀算計，手持寒冰刃的刺客便是陰謀之一。寒冰刃是至寒之物，據說是以昆萊山上萬年玄鐵所煉，觸之生寒，可在炎炎夏日使沸水成冰。此寶一直藏在內庫之中，無人見過，直到那柄短劍刺入文瓏的胸口。
軒轅舒對這件事一直耿耿於懷。那夜是慶功大宴，宴過群僚之後，他興猶未盡，邀文瓏回帳對飲。那種情勢下，又是在重重保衛的軍營，二人誰也沒有貼身佩戴兵刃。刺客來的那樣突兀，文瓏尚猶未醉，徒手相搏，軒轅舒第一時間翻身去取劍架上的重劍。二人都沒有想到已經危在旦夕的昭宗麾下還會有這樣厲害的刺客，虛招竟晃過了文瓏，直直朝軒轅舒刺去！刻不容緩！就在千鈞一發之計，文瓏飛身擋過！
劍，擋住了，軒轅舒救下了，刺客被斬殺了，文瓏身染的寒毒卻再也沒有辦法除去。言菲至今還常在夢裏見到，那夜一身是血的文瓏，她常常會被那樣的夢魘驚醒，醒來發現一切都是夢，大大的松了一口氣的同時，又開始憂心文瓏的身體。
那時她與文瓏濃情蜜意，沒有跟隨分兵他路的哥哥。但她卻情願自己跟去了，也不想看到那樣一幕。那胸口的血就像是她曾經看到過的趵突泉，源源不斷將那人淹沒，躺在軒轅舒禦榻上的文瓏就如死了一般沒有生息，只有謝玉和醫官們忙碌的聲響，軒轅舒大聲的催促與叫喊。她的眼中一片血紅，她無數次殺過人，在戰場上，作為不遜須眉的武人。可她第一次知道原來死亡是赤紅的，她第一次知道原來看到他人受傷是會害怕的，這是她被斬下的敵軍的首級無法讓她感知到的事情。
太醫令謝玉確能活死人，肉白骨。文瓏在第三日的清晨醒來，他睜開眼看到坐在榻邊雙目赤紅的言菲，用沙啞暗弱的聲音說道：“別怕，去睡一會兒吧。”那之後大概過了整整有一年，他的傷才痊愈，可是卻留下了畏寒的病根。寒氣入體，稍有不慎就會臥病，一連數日高燒昏沈，嚴重時寒滯經脈，飲食俱廢，起臥不能，肺痛氣喘更是常事。近些年調養得當，已經好了許多，但言菲每每想起他臥病氣虛，卻仍柔聲安慰自己的樣子，便要揪心。
盡管上次二人甚為不快，言菲也無法控制自己不去看他。
言菲到底是去了文府，迎她的是文瓏內宅管事的大丫頭秋月。秋月與其兄冰壺自小跟隨文瓏，伶俐得體，很是得用，文瓏外出便是冰壺跟隨護衛，在宅內則由秋月服侍。
秋月進屋向公子回稟過長寧郡主來訪的消息之後，文瓏微做沈吟，到底還是請言菲進來了。
言菲性情驕矜，此時見了文瓏，她還尚在別扭，又忍不住憋著氣問他：“怎麽樣？”
“無事，回去吧。”文瓏似嘆非嘆，立在一旁的冰壺已經得到了公子眼神示意，繞出房內。
言菲見文瓏對自己不冷不熱，一股怒氣便躥上來，質問道：“你待怎樣？”言語間多有少女的嬌嗔。
文瓏輕嘆：“你和日冉不是很好嗎？”
“我和日冉哪有怎樣！”言菲大聲道，“那你和尉遲曉豈不是出雙入對？！”
文瓏並不與她爭吵，只道：“我累了，郡主回去吧。”
“你就這麽不想見我？”言菲說著這話眼淚便泛上來，心中不知何等委屈！
文瓏還未說，秋月又來稟事，她身後正是二人方才爭論的焦點，九卿之一的廷尉墨夜。
墨夜與尉遲曉相熟，遠勝於他和禦史大夫的關系。他為人清冷，此次來探望文瓏是其一，其二是他與好友都卷入現今金陵城最流行的風言風語中，少不得要來向當事人解釋清楚。
一身對月繁星靛紋墨青便服的墨夜還沒有反應過來，已經被言菲挽住一只胳膊，雖然他本人覺得與其說是“挽”，或許用“架”比較合適。
“我就是看好日冉了！你待怎樣！”言菲喊出了這樣的宣言。
文瓏眉梢微不可見的一動，倏爾便道：“自然是要恭喜。”言辭寡淡，聽起來似有一分真心。
本還預計著文瓏會吃醋的言菲登時呆住，連臺階都找不到，只能死死的握住墨夜的胳膊不放。
感覺到手臂上傳來的痛感，墨夜開口對文瓏說道：“我來接菲菲回去。”雖然來此的目的全廢，也不得不顧念風度為身邊如同抓住救命稻草一般的少女解圍。
言菲在墨夜的幫襯下總算能就坡而下，“日冉，我們走！”她故意忽略了墨夜頭一次叫她閨名帶來的別扭，“挽”或者說是拖著墨夜頭也不回的出去。她走得太快沒有聽到身後文瓏一聲急似一聲的咳嗽，還有秋月拿藥時慌亂帶倒茶杯的聲響。
瞬息言菲就已經走到正門，拖著墨夜的手也早就放開。她走得很快，不想讓異性的友人看到自己隨風而落的淚水。
“哭了？”突然出現擋在言菲面前的人如是說道。
言菲擡眼，如松柏一樣擋在她面前的人正是自己的兄長，兄長身後則跟著冰壺。她未料言節會來，卻在一楞之下直接將他撥開，憤然向前。
言節不理胞妹，不慌不忙的對請他來的冰壺說：“回去和你家公子說沒事了，妹妹我帶回去了。”
“是。”冰壺行禮告退。
言節又從懷中掏出一個藥瓶丟給單手按著胳膊的墨夜，“回去擦了，她手勁兒不小。”
墨夜點頭算是謝過。
而後言節才大步追上跑遠的妹妹，言菲走得再快也沒逃過兄長的掌心，不過旋踵的工夫就被追上。遠遠只瞧見兩人似乎爭執了幾句，而後，言菲到底是乖順的跟著哥哥走了。
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此後數日，文瓏病愈上朝常能看見言菲和墨夜打他身邊走過。言菲粉妝玉琢，緊挽著墨夜的胳膊，分明是與文瓏迎面擦肩而過，卻只當看不見他，倒是墨夜每次都會和他招呼。文瓏見了也不以為意，不僅對墨夜還禮，也會順帶與根本不看他的言菲見禮，舉止溫文，一如往昔。
直到某日軒轅舒看到這光景，他對伴駕的文瓏問道：“你們這是在唱哪一出？”
“小事。”文瓏說。
“只對我見禮，全然當做沒看到你，算是小事？”軒轅舒朝言菲遠去的方向擡擡下巴。
“說來話長。”
“長話短說。”軒轅舒甩了一句。
“家母甚厭菲菲，我無法，只得出此下策。”
“哦，難怪最近總看見菲菲和日冉在一起。”軒轅舒恍然大悟。
文瓏道：“兒女私情，只是小事，要緊的是陛下的大業。”
軒轅舒沒有再說，僅是若有所思的點頭，就朝上林苑走去。上林苑原是皇家圍獵的地方，軒轅舒即位之後，將最早跟隨他的入陣營安置在這裏，作為入陣營平日訓練之所。兌國多水域沼澤，將領亦多擅長水戰，文瓏早年便是以水戰成名。而入陣營則是騎兵營，軒轅舒將上林苑原本的樹木盡皆砍去，修成操場，專做騎兵訓練之所。
入陣營所收皆為良家子，由聖上親自挑選，驍勇善戰。近期入陣營又有擴充，由五年前的三千擴到了一萬。這支騎兵是兌的精英所在，軒轅舒命太尉言節督導訓練已有一年之久，聖上也常來此視察，其用心自然是不必說的。
文瓏伴駕前來亦是常事，不過他通常都只看不說，偶爾需要他示範的時候，他也是極緩的比劃幾下，完全看不出昔日百戰宿將的樣子。需要他比劃的時候，自然也極少。多數時候都是軒轅舒喚他來一同討論陣型，今日亦是如此。
前一個月，言節剛創出一種陣型，如今訓練了一月有餘，不甚滿意。軒轅舒對此很有興趣，因而叫了文瓏一同前來探討。
“不好，總的來說，還是弓的力度不夠，如果弓騎兵能用連弩就正好了。”軒轅舒說。
文瓏指點著沙盤說道：“前軍的方向最好能更機動一些，不如將前軍的外弧形，改成內弧形。”
言節道：“有道理，這樣更容易截斷敵軍。”他沒有穿武官的大紅絳衣官服，而是方便訓練的戎裝，雙腕上綁了護臂，官員的赤幘大冠也換成了簡易的劫敵冠。
雖然得到了肯定，文瓏卻猶嫌不足，一時卻想不到解決的方法。他邊搖頭邊說：“我怕這陣型仍舊不敵巽國，論騎兵這世上應該還沒有人能勝過泉亭王。”
言節道：“若是當初能知道泉亭王的陣法就好了，可惜人不在了，這陣法也沒流傳下來。”
泉亭王並非兌國人，而是巽國的郡王。巽國在兌西側，與兌和離都有邊境接壤，是國力強盛的大國，疆域超過九百萬平方公裏。巽以騎兵立國，皇室覆姓端木，歷朝皇帝迎娶的皇後往往出自同一個家族，這個家族便漸漸被人稱為“後族 ”。後族姓唐，多出驍將，據說唐家世代，凡有功名者，無一不是戰死沙場。巽立國至今兩百餘載，共有三十位帝王，四十一位皇後，除了四位皇後出自旁姓以外，其餘皆出自唐家。泉亭郡王 便是這樣顯貴的唐家的嫡子，傳聞泉亭王風流俊賞，猶善書畫音律，其畫為巽國一絕。泉亭王在巽國當今聖上端木懷即位時襄助有功，聲名卓著。而他的功勳遠不止於此，巽國婦孺皆知，泉亭郡王曾以五百輕騎大破十萬敵軍，一戰成名。也就是在數年前，泉亭郡王曾微服至金陵，結識名宿，文瓏、言節皆與其有舊。
“英才總是遭天妒，可惜那麽年輕就死了。”軒轅舒說出了結語。
文瓏盯著沙盤不再繼續方才的話題，半晌說道：“或許以螺旋形比較好，你們看。” 他在沙盤上擺出陣型，螺旋對敵的騎兵隊中間是三簇短小的錐形陣。
“有理，由此可以前後交替，有助於恢覆體力，增強戰力。”軒轅舒拍板定下，“不群，你先照這個方案演練試試，過幾日看看成效，如果不行的話……我們再議！憑咱們三個難道還想不出一個打遍天下無敵手的陣型？！”
“謹遵聖命。”被指名的言節抱拳應下。
作者有話要說： 1.板枰：漢代的小型坐具，呈方形，較矮，僅容一人跪坐。
2.後族：遼有後族一說，遼除一位漢族皇後，餘皆姓蕭。
3.郡王：次親王一等的爵位，以郡為封地為郡王，其下則是以縣為封地，稱為縣王，再次則以鄉為封地。此制度使於晉，不過，為表尊崇皆稱為王。
☆、有去難回
四望千裏竟連一根草都看不到，只有幾段頹墻和破敗的屋舍，路邊所有樹木的樹皮都被剝光，尉遲曉只在書上見過這樣的場景。皮包骨頭的百姓倚在樹便拼盡全身的力氣去剝那指甲大的一點樹皮，旁邊有災民掙紮著撲上去，兩個無力的人一個抓一個，拼命搶那指甲大的一口樹皮。
“離國今年的饑荒竟然這樣嚴重。”尉遲曉在車內倚窗輕嘆。話音剛落，拉車的駿馬便驚了！
籲——！
“吃的，吃的……”喃喃的聲音如鬼魅的嘆息一般不絕於耳。
尉遲曉在車內，很快就聽到盧江的喝斥聲，“你們幹什麽！給本大爺滾！”
“我們下去看看。”尉遲曉說。
跟隨她的兩個女官——如是和我聞扶她下車。
跪在馬邊的人並不多，只有四、五個，饑民衣不附體，匍匐在地。這大概是附近村子裏膽大的人，畢竟官軍也不是誰都敢攔的。他們靠吃樹皮或許還能多活兩日，若是官爺一個不高興可能現在就送他們去見了閻王。
這四、五個人尉遲曉是能救的，她大可以將隨身的幹糧分給他們。但是分了這裏，便很快就會有消息傳出，會有更多的人攔他們的馬。災民人數眾多，他們救不了不說，還有可能因為不敵災民擁擠，而造成人馬的損失。
盧江見尉遲曉下車，讓開了馬頭。災民也看出來這些人是以這個女子為首，跪下求道：“求求女菩薩！救救我們吧！”
“女菩薩，救命啊！”
“救苦救難的女菩薩！”
尉遲曉看了看眼前撲在地上求她的災民，心中也有為難。救了，如今看來是善事，其實與己無力；不救，豈不是要留下兌軍見死不救的名聲，於日後吾皇攻離不利。尉遲曉正在思慮，忽見天上有大雁飛過，心生一計。
“銀漢，出門在外可帶長弓了嗎？”尉遲曉問。
“帶了，不過這個地方草木都光了，哪裏會有動物。”盧江說。
“地上的不行，天上的呢？”尉遲曉說。
盧江也看到天上飛過的野雁，“大雁高飛，看本大爺的弓法好了！”
盧江找準風向，調轉馬頭站穩。這個季節南飛的候鳥頗多，等了不大一會兒便有鳥群飛來。他拉弓搭箭，“咄、咄、咄”三聲，隨著鳥群的驚叫，遠遠有六翼落下。那些災民來不及謝過，連滾帶爬去搶死鳥。
尉遲曉望了一眼，只道：“我們走吧，今夜找個沒有村莊的地方紮營。”
當日又向前行了十裏，安營紮寨，一夜無話。
以上所說的這件事記載於正史之中，《兌史》稱她：“思慮宏遠，有過人之明。 ”在史書之中與此並列的還有另一件小事，同樣發生在此次納貢途中。
那是在盧江彎弓射雁的幾日後，納貢的隊伍行至慈州。慈州小城，距邊境不甚遠，戰略位置不甚重要，城中負責守備的是一校尉，說起來這校尉也還有些名氣。此人覆姓拓跋，名北，字開陽，十年前以弱冠之齡高中武狀元，很是得意了一時。卻不知什麽緣故，十年前便因熟識軍略被拜為校尉的他，而今還只是一個校尉而已。
兌國使者一行至了慈州，早早便有人傳報，拓跋北也照禮儀迎接進城。初見拓跋北，尉遲曉就是一怔，不過她眉間的一抹郁色也便是一掃而過。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿颯爽，頗有幾分豪氣，更難得的是舉止謙謙，正是君子風貌。只是那眉宇之間，沒由來的讓她想起一個人，一個素來輕薄無狀的人。
尉遲曉作為正使，下車見過拓跋北，彼此敘話。而後由拓跋北親自引至驛館，又安排好從人不提。
待到一應事情妥當，如是、我聞服侍尉遲曉更衣休息。
其間，我聞無心說道：“今天那個拓跋校尉倒是與……”話到此處她忽然驚覺，小心擡眸，正看到小姐眼中的不豫，忙將那個名字咽了下去。
不豫也只是瞬時，尉遲曉已然恢覆了平日疏朗淡雅的神色，只道：“長相倒不像，只是有幾分相像，也只是幾分罷了。”
如是忙轉過話題說道：“那個拓跋校尉也奇怪，聽說他曾經著實得意過一陣，後來也沒有被離君不喜，為何到如今還只是昭武校尉這樣的散職。”
離國模仿中原官職，校尉原應是八人，分別是中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。這昭武校尉只是一介散職，很不入流。
尉遲曉說道：“你們今天可有仔細看拓跋校尉的眼睛？”
“眼睛？”如是不明白。我聞也偏過頭想不出個所以然。
尉遲曉道：“拓跋校尉眼神澄凈，非善謀之人。”
“小姐是說……”如是說道，“拓跋校尉毫無心機，在朝堂不好混跡？”
尉遲曉沒有答她，說道：“這樣的人也有這樣的人的好處。給我換件顏色鮮艷的衣裳，按照規矩，拓跋校尉今晚應當宴請來使。”
兌國的服色是輕舞飛揚的襦裙，有半臂、高腰各式，適宜南地夏日炎炎。我聞從行李中拿出來的就是這樣一件齊腰襦裙，黑紅竹節繡梅花樣式，再配上褙子 、披帛，艷色中又不失端方。尉遲曉看了搖頭，“我們入鄉隨俗，去取那件束腰起肩的絲羅長袍來。”
束腰起肩的窄袖長袍是離的服飾，離國原是北方少數民族，為了騎馬禦寒多著厚重的窄袖長袍，女子也不例外。只是多年來離已漢化，原有的服飾雖沒丟，質地卻因漸趨中原、氣候炎熱而換成了絲、紗、麻一類的輕薄面料。軒轅舒父皇惠宗，大皇兄昭宗時期都與離交好，互通有無，因而兌的富家女子也常有離國服飾。
我聞聽了小姐的吩咐取來的便是這樣一件衣服，正紅金絲溝邊的長袍上鑲了珍珠、瑪瑙點綴，又有銀鈿包邊，華美艷麗。尉遲曉極少穿這樣嬌艷華貴的衣裳，沒想到穿上亦是好看，一掃她平日的寡淡端莊。再加上如是一雙巧手，以珠粉、眉黛妝點，為尉遲曉平添了不少少女的嬌俏。
“小姐還是這樣好看，平日裏太素凈了些。”如是說。
尉遲曉道：“平日為官，自然是要穿官服，即便私下裏也不能失了威儀。這件還是我昔日在撫寧家中的衣裳，未想今日能派上用場。”
尉遲曉雖這樣說，但此時的如是和我聞還不懂這件衣裳的用場，直到兩月之後。
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是夜，拓跋北確實按照慣例宴請正使尉遲曉，副使盧江。盧江著武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，質地做工考究，樣式卻是尋常的。
盧江先到了半刻，正與拓跋北談笑，說到興處哈哈大笑。就此時，門上來報正使尉遲曉已到。
拓跋北先站起身，準備出去迎接。他剛走向門口，就見尉遲曉翩然而來，紅衣迎風，頸如蝤蠐，颯爽又不失嬌艷。她的眼眸猶若寒星，深邃得像是無月之夜的星空，為她添了一份超凡脫俗的神采。連和她相處慣了的盧江也楞著站起來，半晌才讚道：“你這樣還真是蠻好看的！”
拓跋北看著她幾乎不能相信，這是下午見時那個著墨黑皂衣、戴進賢冠的女使君。尉遲曉嫣然一笑，對熱辣辣刺來的眼光只作不見，如常宴飲，侃侃談論歌舞宴樂。
離國近日正鬧饑荒，拓跋北雖盡力安排，也很是儉薄。尉遲曉和盧江都不在意，觥籌交錯之間相談甚歡，也算賓主得宜。
尉遲曉和盧江次日還要率眾人趕路進京，筵席有一個時辰也就散了。拓跋北送二人到驛館，尉遲曉依禮謝過，便往內走。我聞在一旁扶著她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到盧江進了驛館，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
“大人少待。”
拓跋北認得這是今日與尉遲曉同來的近侍，想必是在兌國太常面前得臉的人，也就停下馬細細聽她說話。
“姑娘有何吩咐？”他問。
如是道：“我家小姐與校尉大人一見如故，今夜月色正好，想請大人過往同賞。”
“這……”拓跋北不置可否。
“大人莫要推辭，我家小姐久聞大人盛名，今日難得一見，故而來求。”
“何談來求？”拓跋北說道，“再說我也沒什麽盛名。”已是而立的人的臉上竟浮現出少年人才有的羞澀單純。
如是想起尉遲曉下午的話來，心道這拓跋校尉果然是一恪純之人，又加了把勁兒說道：“大人勿謙，我家小姐也是想著今日一別不知何日再見，故而特命我來相請，萬望大人賞光。”
如是幾次三番相請，言辭懇切，到底是求得拓跋北入了驛館後院。
夜涼如水，四方的院子上空繁星微光，唯一輪明月生輝。院中石桌上放了翠綠的青瓷酒盞，桌旁站著長裙曳地的女子，燈籠下是與方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，紗衣褙子，朦朦朧朧，隨風輕飄，如夢似幻。
“這是在家中慣常的衣裳，讓拓跋校尉見笑了。”尉遲曉讓過身請拓跋北在石桌旁坐下，舉動之間發髻上的步搖微動，在清涼的院落裏劃過點點微光，正是銀簪上鑲嵌的夜明珠的光華。她聲如鶯啼，腮凝新荔，美目眇兮，顧盼神飛。
拓跋北看得呆住。尉遲曉微微一笑，纖纖玉指端起玉壺斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北雙眼癡癡隨著她的動作轉移，從雲鬢香腮移到那一抹露出的白皙上。他聽到酒水之聲，回過神來，到底還記得風度禮制，收回目光對尉遲曉行過一禮坐下。
尉遲曉端起酒盞敬過，“久聞拓跋校尉英明神武，今日幸得一見。”舉止嬌柔，卻如北方女子一般將酒豪爽飲下。
拓跋北亦是北人，從姓氏便知是與離皇室同屬韃靼 的少數民族。他見一女子都如此豪爽，自然也滿飲一杯。
尉遲曉年年出訪離國，對當地的風土人情很是熟悉，便與拓跋北攀談起來，多有傾慕之意。轉眼酒過三巡，她才說道：“早聞離以武勇立國，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。”
宴上本來已喝至微醺，就算韃靼人善飲，此時拓跋北也有幾分醉意，他本就是實心腸的人，不免說道：“哪裏有什麽得意，不過混日子罷了。”
尉遲曉故作驚訝，“怎會？拓跋校尉可不是武狀元出身？”
“是又怎樣？耐不住奸臣當道！”
離君寵信佞臣，尉遲曉也有所耳聞，但卻說不上奸臣當道。離國分設南院與北院，南北院掌事稱為“大王”，分管漢人與韃靼人一幹少數民族，是離的首輔。別人不說，而今的兩院大王皆出皇族，都是一等一的賢臣，不僅政績卓著，且年高德勳，極有威望。
尉遲曉聽到拓跋北如此說，只是說道：“在朝為官不得意之時也是有的。來！我再敬校尉一杯！願校尉早日飛黃騰達！”
有美人傾慕，拓跋北自然從命。
兩人飲了一回，尉遲曉又道：“早年曉在金陵便聽聞過校尉盛名，校尉少年得志，勇冠三軍。武舉時大人雖年少，卻無一人能出其右，正是曉所仰慕的英雄。容曉再敬大人一杯！”
拓跋北苦笑，“哪裏是什麽英雄，混日子罷了。”
尉遲曉道：“有道是：時勢造英雄。校尉只缺天時而已，以曉愚見，來日若有天時，以大人之能，封侯拜將也是早晚的事。”
“天時又談何容易！”
“大人此話差矣，後燕成武帝慕容垂十三歲首戰功成，可謂少年英雄。後來雖屢立戰功，卻郁郁不能得志，遭受排擠投奔前秦。成武帝當時可知自己日後能中興燕國，建立後燕？他能從秦都鄴城逃出，建立後燕，安知不是天意眷顧？”
拓跋北聽聞此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉遲曉舉起酒盞，“大人器宇軒昂，有勇有謀，來日必得天意眷顧！曉再敬你！”
這一夜尉遲曉引經據典，直將拓跋北誇讚得天上有、地下無。二人飲到月上中天，拓跋北醉臥石桌，尉遲曉才命人他送回府宅。
拓跋北走後，如是、我聞服侍尉遲曉休息。
慈州的驛站只是尋常制式，一應不缺，卻也是平常百姓家用的東西。
如是給尉遲曉換著衣服說道：“這拓跋校尉看起來一表人才，實際上也就不過如此嘛，看見小姐挪不開眼不說，還竟說些不明事理的話。”
尉遲曉淡淡一句，“誰都是凡人，安知我不會如此？”
我聞道：“小姐可從不這樣。”
尉遲曉笑道：“那只是因為我是女子，不能那樣盯著男人看罷了。”
如是、我聞撐不住笑彎了腰，尉遲曉面上卻只是淡淡的。
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第二日照舊一早出發，拓跋北循例到門口送行。尉遲曉與他話別，並不提前一晚院中對飲之時，不過是說些“有勞迎送”之類的客氣話就上了車。車馬行出三步，尉遲曉挑簾回望，正對上拓跋北看過來的目光。她舒開眉梢，微微一笑，恰到好處的在寬解期許的笑容中添上一抹媚色，而嬌媚之間又似有留戀。她見拓跋北眸中不舍之色大增，滿意的合了簾子。
納貢的隊伍又行了半個月，便來到了離國的都城大明城。離君，後世稱為離刺宗的呼延遵頊並沒有宣旨召見使臣，只讓人安排了驛館暫住。
這也是慣常的規矩，離作為上國要擺出上國的姿態，總得要使臣等上幾日方有大國高高在上的威儀。況且現在離約定納貢的寒衣節，還有五日。
尉遲曉每年都來，已經習慣了離國的這種態度。驛館一應供給不缺，尉遲曉倒有些樂得逍遙的意思，每日都拉著盧江到街市上閑逛。
離分南北樞密院本是要將漢人與韃靼人分別而治的意思，因而大明城起先也分漢人所住之地，與韃靼人所住之地。不過近年來離國漸漸漢化，分治的區域不再明顯，漢人和韃靼人也可以通婚，只不過政策上還是鼓勵韃靼本族嫁娶。
尉遲曉和盧江現在所走的南市原本是漢人居住貿易之地，現今也有韃靼人在此買賣。街市兩旁多有店鋪，百姓來往川流好不熱鬧，街邊又有等候雇傭的牛車軟轎。
尉遲曉至此幽微一嘆。
盧江問：“你嘆什麽？”
尉遲曉說：“如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延寧都是首屈一指的名臣，看這集市便知。”
盧江身負帥才，稍一想便明白了。離國有這樣的名臣在，即便呼延遵頊傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何況論戰力，兌實在遜色。
“如此，只能勸陛下暫且忍耐。”盧江若耳語一般壓低聲音說道。
尉遲曉搖頭，如自語一般喟嘆：“如果有他在，或許可以問一問。”
盧江剛想說話，尉遲曉就笑道：“看我都說些什麽。”笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣節當日，離國有使節來喚兌使上殿覲見。
離不同於兌，雖已漢化，卻住不慣高樓殿宇，而是在城中拉起帳篷，一如草原之上。大汗住的帳篷格外大些，遠遠便能看見寶頂，是為“宮帳”。 宮帳外有號角鼓吹，又有鐵甲紅衣侍衛列於兩側。尉遲曉端方向前，目不斜視，其後隨著副使盧江，又有小吏捧著朱漆托盤上盛禮單緊隨其後。
按照禮儀規程，尉遲曉作為兌國使者拜見過上國君主，奉上禮單，說明數目，然後由離君呼延遵頊象征性的說上幾句禮制上應景的客套話。
不過，這次的召見，著實有些特別，特別之處就在呼延遵頊說的話上。
“你們國家可有意鞏固與我大離盟約？”呼延遵頊單手倚在禦座上，後背靠著椅背，身體已經從寬大的座位上滑下了一半。他手中握著一卷竹簡，現在兌國已經少有人再用這種厚重的東西書寫，不過，離國之地倒仍保持著這樣的風俗。
尉遲曉答道：“我朝一直與貴國友善，今後亦當如此。”
呼延遵頊閑適得與一旁侍立的內監說話，根本不去管尉遲曉說了什麽。如此輕慢來使，盧江按耐不住，剛要說話，便被
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“陛下……”文瓏不自主的站了起來。
“玙霖，當初，你為我出謀劃策攻下了金陵，讓我有了北上爭霸的條件，而如今，該是我兌現金甌無缺的承諾的時候了！”
軒轅舒抽出佩劍，指著北方，像文瓏當年一樣。歷史在這樣一個時空巧妙的重合。
“玙霖，你好好看著吧，這個天下，一定會是我們的！文瓏聽命！十年後，隨我在離國的國都，不醉不歸！”
文瓏俯下了身子，拱手道：“謹遵聖意！”他感覺到了一種氣勢，沒錯，是在當年攻克金陵的前夜，軒轅舒那種天下舍我其誰的氣勢。
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許是那天在河邊喝茶受了風的緣故，當夜裏文瓏便開始發熱，好在服侍的人警醒，發現的及時才沒有大礙。文瓏因舊年受寒的緣故，常有病痛，府內的人也早就習慣，請醫問藥很是順手。到了次日一早，文瓏照常去上朝，卻被看出端倪的軒轅舒“請”回家去。據說當天早朝軒轅舒剛在禦座上坐下，就發現下面的人有些不對。
兌國禮遇士人，大臣五日一大朝，在承乾殿龍椅之下兩側各有兩排板枰坐墊。臣下上朝在殿外脫去靴鞋，走進來跪坐軟墊。細說起來，文瓏當日也沒有什麽不妥，更遑論是坐著，即便虛弱些也不大容易看出來。只是軒轅舒見這人臉色差了一分，沒有多想就讓宮中侍衛將禦史大夫送回府中，連申辯的機會都沒給文瓏。內監陪同著一道回了文府，一問之下得知是隨國公昨夜發熱的緣故，這自然要回宮作為大事稟明聖上。軒轅舒聽了立時讓太醫馬不停蹄的趕到文府。如此一來，半個金陵城都知道了今日禦史大夫因病中途離朝的事情。
言菲自然也聽到了。她縱然對文瓏生氣，聽到此事仍不免擔憂。那還是攻下秣陵城之後的事情，先帝昭宗對其三弟軒轅舒極為忌憚，但以當時的情勢論，昭宗已絕無勝算，只能陰謀算計，手持寒冰刃的刺客便是陰謀之一。寒冰刃是至寒之物，據說是以昆萊山上萬年玄鐵所煉，觸之生寒，可在炎炎夏日使沸水成冰。此寶一直藏在內庫之中，無人見過，直到那柄短劍刺入文瓏的胸口。
軒轅舒對這件事一直耿耿於懷。那夜是慶功大宴，宴過群僚之後，他興猶未盡，邀文瓏回帳對飲。那種情勢下，又是在重重保衛的軍營，二人誰也沒有貼身佩戴兵刃。刺客來的那樣突兀，文瓏尚猶未醉，徒手相搏，軒轅舒第一時間翻身去取劍架上的重劍。二人都沒有想到已經危在旦夕的昭宗麾下還會有這樣厲害的刺客，虛招竟晃過了文瓏，直直朝軒轅舒刺去！刻不容緩！就在千鈞一發之計，文瓏飛身擋過！
劍，擋住了，軒轅舒救下了，刺客被斬殺了，文瓏身染的寒毒卻再也沒有辦法除去。言菲至今還常在夢裏見到，那夜一身是血的文瓏，她常常會被那樣的夢魘驚醒，醒來發現一切都是夢，大大的松了一口氣的同時，又開始憂心文瓏的身體。
那時她與文瓏濃情蜜意，沒有跟隨分兵他路的哥哥。但她卻情願自己跟去了，也不想看到那樣一幕。那胸口的血就像是她曾經看到過的趵突泉，源源不斷將那人淹沒，躺在軒轅舒禦榻上的文瓏就如死了一般沒有生息，只有謝玉和醫官們忙碌的聲響，軒轅舒大聲的催促與叫喊。她的眼中一片血紅，她無數次殺過人，在戰場上，作為不遜須眉的武人。可她第一次知道原來死亡是赤紅的，她第一次知道原來看到他人受傷是會害怕的，這是她被斬下的敵軍的首級無法讓她感知到的事情。
太醫令謝玉確能活死人，肉白骨。文瓏在第三日的清晨醒來，他睜開眼看到坐在榻邊雙目赤紅的言菲，用沙啞暗弱的聲音說道：“別怕，去睡一會兒吧。”那之後大概過了整整有一年，他的傷才痊愈，可是卻留下了畏寒的病根。寒氣入體，稍有不慎就會臥病，一連數日高燒昏沈，嚴重時寒滯經脈，飲食俱廢，起臥不能，肺痛氣喘更是常事。近些年調養得當，已經好了許多，但言菲每每想起他臥病氣虛，卻仍柔聲安慰自己的樣子，便要揪心。
盡管上次二人甚為不快，言菲也無法控制自己不去看他。
言菲到底是去了文府，迎她的是文瓏內宅管事的大丫頭秋月。秋月與其兄冰壺自小跟隨文瓏，伶俐得體，很是得用，文瓏外出便是冰壺跟隨護衛，在宅內則由秋月服侍。
秋月進屋向公子回稟過長寧郡主來訪的消息之後，文瓏微做沈吟，到底還是請言菲進來了。
言菲性情驕矜，此時見了文瓏，她還尚在別扭，又忍不住憋著氣問他：“怎麽樣？”
“無事，回去吧。”文瓏似嘆非嘆，立在一旁的冰壺已經得到了公子眼神示意，繞出房內。
言菲見文瓏對自己不冷不熱，一股怒氣便躥上來，質問道：“你待怎樣？”言語間多有少女的嬌嗔。
文瓏輕嘆：“你和日冉不是很好嗎？”
“我和日冉哪有怎樣！”言菲大聲道，“那你和尉遲曉豈不是出雙入對？！”
文瓏並不與她爭吵，只道：“我累了，郡主回去吧。”
“你就這麽不想見我？”言菲說著這話眼淚便泛上來，心中不知何等委屈！
文瓏還未說，秋月又來稟事，她身後正是二人方才爭論的焦點，九卿之一的廷尉墨夜。
墨夜與尉遲曉相熟，遠勝於他和禦史大夫的關系。他為人清冷，此次來探望文瓏是其一，其二是他與好友都卷入現今金陵城最流行的風言風語中，少不得要來向當事人解釋清楚。
一身對月繁星靛紋墨青便服的墨夜還沒有反應過來，已經被言菲挽住一只胳膊，雖然他本人覺得與其說是“挽”，或許用“架”比較合適。
“我就是看好日冉了！你待怎樣！”言菲喊出了這樣的宣言。
文瓏眉梢微不可見的一動，倏爾便道：“自然是要恭喜。”言辭寡淡，聽起來似有一分真心。
本還預計著文瓏會吃醋的言菲登時呆住，連臺階都找不到，只能死死的握住墨夜的胳膊不放。
感覺到手臂上傳來的痛感，墨夜開口對文瓏說道：“我來接菲菲回去。”雖然來此的目的全廢，也不得不顧念風度為身邊如同抓住救命稻草一般的少女解圍。
言菲在墨夜的幫襯下總算能就坡而下，“日冉，我們走！”她故意忽略了墨夜頭一次叫她閨名帶來的別扭，“挽”或者說是拖著墨夜頭也不回的出去。她走得太快沒有聽到身後文瓏一聲急似一聲的咳嗽，還有秋月拿藥時慌亂帶倒茶杯的聲響。
瞬息言菲就已經走到正門，拖著墨夜的手也早就放開。她走得很快，不想讓異性的友人看到自己隨風而落的淚水。
“哭了？”突然出現擋在言菲面前的人如是說道。
言菲擡眼，如松柏一樣擋在她面前的人正是自己的兄長，兄長身後則跟著冰壺。她未料言節會來，卻在一楞之下直接將他撥開，憤然向前。
言節不理胞妹，不慌不忙的對請他來的冰壺說：“回去和你家公子說沒事了，妹妹我帶回去了。”
“是。”冰壺行禮告退。
言節又從懷中掏出一個藥瓶丟給單手按著胳膊的墨夜，“回去擦了，她手勁兒不小。”
墨夜點頭算是謝過。
而後言節才大步追上跑遠的妹妹，言菲走得再快也沒逃過兄長的掌心，不過旋踵的工夫就被追上。遠遠只瞧見兩人似乎爭執了幾句，而後，言菲到底是乖順的跟著哥哥走了。
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此後數日，文瓏病愈上朝常能看見言菲和墨夜打他身邊走過。言菲粉妝玉琢，緊挽著墨夜的胳膊，分明是與文瓏迎面擦肩而過，卻只當看不見他，倒是墨夜每次都會和他招呼。文瓏見了也不以為意，不僅對墨夜還禮，也會順帶與根本不看他的言菲見禮，舉止溫文，一如往昔。
直到某日軒轅舒看到這光景，他對伴駕的文瓏問道：“你們這是在唱哪一出？”
“小事。”文瓏說。
“只對我見禮，全然當做沒看到你，算是小事？”軒轅舒朝言菲遠去的方向擡擡下巴。
“說來話長。”
“長話短說。”軒轅舒甩了一句。
“家母甚厭菲菲，我無法，只得出此下策。”
“哦，難怪最近總看見菲菲和日冉在一起。”軒轅舒恍然大悟。
文瓏道：“兒女私情，只是小事，要緊的是陛下的大業。”
軒轅舒沒有再說，僅是若有所思的點頭，就朝上林苑走去。上林苑原是皇家圍獵的地方，軒轅舒即位之後，將最早跟隨他的入陣營安置在這裏，作為入陣營平日訓練之所。兌國多水域沼澤，將領亦多擅長水戰，文瓏早年便是以水戰成名。而入陣營則是騎兵營，軒轅舒將上林苑原本的樹木盡皆砍去，修成操場，專做騎兵訓練之所。
入陣營所收皆為良家子，由聖上親自挑選，驍勇善戰。近期入陣營又有擴充，由五年前的三千擴到了一萬。這支騎兵是兌的精英所在，軒轅舒命太尉言節督導訓練已有一年之久，聖上也常來此視察，其用心自然是不必說的。
文瓏伴駕前來亦是常事，不過他通常都只看不說，偶爾需要他示範的時候，他也是極緩的比劃幾下，完全看不出昔日百戰宿將的樣子。需要他比劃的時候，自然也極少。多數時候都是軒轅舒喚他來一同討論陣型，今日亦是如此。
前一個月，言節剛創出一種陣型，如今訓練了一月有餘，不甚滿意。軒轅舒對此很有興趣，因而叫了文瓏一同前來探討。
“不好，總的來說，還是弓的力度不夠，如果弓騎兵能用連弩就正好了。”軒轅舒說。
文瓏指點著沙盤說道：“前軍的方向最好能更機動一些，不如將前軍的外弧形，改成內弧形。”
言節道：“有道理，這樣更容易截斷敵軍。”他沒有穿武官的大紅絳衣官服，而是方便訓練的戎裝，雙腕上綁了護臂，官員的赤幘大冠也換成了簡易的劫敵冠。
雖然得到了肯定，文瓏卻猶嫌不足，一時卻想不到解決的方法。他邊搖頭邊說：“我怕這陣型仍舊不敵巽國，論騎兵這世上應該還沒有人能勝過泉亭王。”
言節道：“若是當初能知道泉亭王的陣法就好了，可惜人不在了，這陣法也沒流傳下來。”
泉亭王並非兌國人，而是巽國的郡王。巽國在兌西側，與兌和離都有邊境接壤，是國力強盛的大國，疆域超過九百萬平方公裏。巽以騎兵立國，皇室覆姓端木，歷朝皇帝迎娶的皇後往往出自同一個家族，這個家族便漸漸被人稱為“後族 ”。後族姓唐，多出驍將，據說唐家世代，凡有功名者，無一不是戰死沙場。巽立國至今兩百餘載，共有三十位帝王，四十一位皇後，除了四位皇後出自旁姓以外，其餘皆出自唐家。泉亭郡王 便是這樣顯貴的唐家的嫡子，傳聞泉亭王風流俊賞，猶善書畫音律，其畫為巽國一絕。泉亭王在巽國當今聖上端木懷即位時襄助有功，聲名卓著。而他的功勳遠不止於此，巽國婦孺皆知，泉亭郡王曾以五百輕騎大破十萬敵軍，一戰成名。也就是在數年前，泉亭郡王曾微服至金陵，結識名宿，文瓏、言節皆與其有舊。
“英才總是遭天妒，可惜那麽年輕就死了。”軒轅舒說出了結語。
文瓏盯著沙盤不再繼續方才的話題，半晌說道：“或許以螺旋形比較好，你們看。” 他在沙盤上擺出陣型，螺旋對敵的騎兵隊中間是三簇短小的錐形陣。
“有理，由此可以前後交替，有助於恢覆體力，增強戰力。”軒轅舒拍板定下，“不群，你先照這個方案演練試試，過幾日看看成效，如果不行的話……我們再議！憑咱們三個難道還想不出一個打遍天下無敵手的陣型？！”
“謹遵聖命。”被指名的言節抱拳應下。
作者有話要說： 1.板枰：漢代的小型坐具，呈方形，較矮，僅容一人跪坐。
2.後族：遼有後族一說，遼除一位漢族皇後，餘皆姓蕭。
3.郡王：次親王一等的爵位，以郡為封地為郡王，其下則是以縣為封地，稱為縣王，再次則以鄉為封地。此制度使於晉，不過，為表尊崇皆稱為王。
☆、有去難回
四望千裏竟連一根草都看不到，只有幾段頹墻和破敗的屋舍，路邊所有樹木的樹皮都被剝光，尉遲曉只在書上見過這樣的場景。皮包骨頭的百姓倚在樹便拼盡全身的力氣去剝那指甲大的一點樹皮，旁邊有災民掙紮著撲上去，兩個無力的人一個抓一個，拼命搶那指甲大的一口樹皮。
“離國今年的饑荒竟然這樣嚴重。”尉遲曉在車內倚窗輕嘆。話音剛落，拉車的駿馬便驚了！
籲——！
“吃的，吃的……”喃喃的聲音如鬼魅的嘆息一般不絕於耳。
尉遲曉在車內，很快就聽到盧江的喝斥聲，“你們幹什麽！給本大爺滾！”
“我們下去看看。”尉遲曉說。
跟隨她的兩個女官——如是和我聞扶她下車。
跪在馬邊的人並不多，只有四、五個，饑民衣不附體，匍匐在地。這大概是附近村子裏膽大的人，畢竟官軍也不是誰都敢攔的。他們靠吃樹皮或許還能多活兩日，若是官爺一個不高興可能現在就送他們去見了閻王。
這四、五個人尉遲曉是能救的，她大可以將隨身的幹糧分給他們。但是分了這裏，便很快就會有消息傳出，會有更多的人攔他們的馬。災民人數眾多，他們救不了不說，還有可能因為不敵災民擁擠，而造成人馬的損失。
盧江見尉遲曉下車，讓開了馬頭。災民也看出來這些人是以這個女子為首，跪下求道：“求求女菩薩！救救我們吧！”
“女菩薩，救命啊！”
“救苦救難的女菩薩！”
尉遲曉看了看眼前撲在地上求她的災民，心中也有為難。救了，如今看來是善事，其實與己無力；不救，豈不是要留下兌軍見死不救的名聲，於日後吾皇攻離不利。尉遲曉正在思慮，忽見天上有大雁飛過，心生一計。
“銀漢，出門在外可帶長弓了嗎？”尉遲曉問。
“帶了，不過這個地方草木都光了，哪裏會有動物。”盧江說。
“地上的不行，天上的呢？”尉遲曉說。
盧江也看到天上飛過的野雁，“大雁高飛，看本大爺的弓法好了！”
盧江找準風向，調轉馬頭站穩。這個季節南飛的候鳥頗多，等了不大一會兒便有鳥群飛來。他拉弓搭箭，“咄、咄、咄”三聲，隨著鳥群的驚叫，遠遠有六翼落下。那些災民來不及謝過，連滾帶爬去搶死鳥。
尉遲曉望了一眼，只道：“我們走吧，今夜找個沒有村莊的地方紮營。”
當日又向前行了十裏，安營紮寨，一夜無話。
以上所說的這件事記載於正史之中，《兌史》稱她：“思慮宏遠，有過人之明。 ”在史書之中與此並列的還有另一件小事，同樣發生在此次納貢途中。
那是在盧江彎弓射雁的幾日後，納貢的隊伍行至慈州。慈州小城，距邊境不甚遠，戰略位置不甚重要，城中負責守備的是一校尉，說起來這校尉也還有些名氣。此人覆姓拓跋，名北，字開陽，十年前以弱冠之齡高中武狀元，很是得意了一時。卻不知什麽緣故，十年前便因熟識軍略被拜為校尉的他，而今還只是一個校尉而已。
兌國使者一行至了慈州，早早便有人傳報，拓跋北也照禮儀迎接進城。初見拓跋北，尉遲曉就是一怔，不過她眉間的一抹郁色也便是一掃而過。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿颯爽，頗有幾分豪氣，更難得的是舉止謙謙，正是君子風貌。只是那眉宇之間，沒由來的讓她想起一個人，一個素來輕薄無狀的人。
尉遲曉作為正使，下車見過拓跋北，彼此敘話。而後由拓跋北親自引至驛館，又安排好從人不提。
待到一應事情妥當，如是、我聞服侍尉遲曉更衣休息。
其間，我聞無心說道：“今天那個拓跋校尉倒是與……”話到此處她忽然驚覺，小心擡眸，正看到小姐眼中的不豫，忙將那個名字咽了下去。
不豫也只是瞬時，尉遲曉已然恢覆了平日疏朗淡雅的神色，只道：“長相倒不像，只是有幾分相像，也只是幾分罷了。”
如是忙轉過話題說道：“那個拓跋校尉也奇怪，聽說他曾經著實得意過一陣，後來也沒有被離君不喜，為何到如今還只是昭武校尉這樣的散職。”
離國模仿中原官職，校尉原應是八人，分別是中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。這昭武校尉只是一介散職，很不入流。
尉遲曉說道：“你們今天可有仔細看拓跋校尉的眼睛？”
“眼睛？”如是不明白。我聞也偏過頭想不出個所以然。
尉遲曉道：“拓跋校尉眼神澄凈，非善謀之人。”
“小姐是說……”如是說道，“拓跋校尉毫無心機，在朝堂不好混跡？”
尉遲曉沒有答她，說道：“這樣的人也有這樣的人的好處。給我換件顏色鮮艷的衣裳，按照規矩，拓跋校尉今晚應當宴請來使。”
兌國的服色是輕舞飛揚的襦裙，有半臂、高腰各式，適宜南地夏日炎炎。我聞從行李中拿出來的就是這樣一件齊腰襦裙，黑紅竹節繡梅花樣式，再配上褙子 、披帛，艷色中又不失端方。尉遲曉看了搖頭，“我們入鄉隨俗，去取那件束腰起肩的絲羅長袍來。”
束腰起肩的窄袖長袍是離的服飾，離國原是北方少數民族，為了騎馬禦寒多著厚重的窄袖長袍，女子也不例外。只是多年來離已漢化，原有的服飾雖沒丟，質地卻因漸趨中原、氣候炎熱而換成了絲、紗、麻一類的輕薄面料。軒轅舒父皇惠宗，大皇兄昭宗時期都與離交好，互通有無，因而兌的富家女子也常有離國服飾。
我聞聽了小姐的吩咐取來的便是這樣一件衣服，正紅金絲溝邊的長袍上鑲了珍珠、瑪瑙點綴，又有銀鈿包邊，華美艷麗。尉遲曉極少穿這樣嬌艷華貴的衣裳，沒想到穿上亦是好看，一掃她平日的寡淡端莊。再加上如是一雙巧手，以珠粉、眉黛妝點，為尉遲曉平添了不少少女的嬌俏。
“小姐還是這樣好看，平日裏太素凈了些。”如是說。
尉遲曉道：“平日為官，自然是要穿官服，即便私下裏也不能失了威儀。這件還是我昔日在撫寧家中的衣裳，未想今日能派上用場。”
尉遲曉雖這樣說，但此時的如是和我聞還不懂這件衣裳的用場，直到兩月之後。
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是夜，拓跋北確實按照慣例宴請正使尉遲曉，副使盧江。盧江著武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，質地做工考究，樣式卻是尋常的。
盧江先到了半刻，正與拓跋北談笑，說到興處哈哈大笑。就此時，門上來報正使尉遲曉已到。
拓跋北先站起身，準備出去迎接。他剛走向門口，就見尉遲曉翩然而來，紅衣迎風，頸如蝤蠐，颯爽又不失嬌艷。她的眼眸猶若寒星，深邃得像是無月之夜的星空，為她添了一份超凡脫俗的神采。連和她相處慣了的盧江也楞著站起來，半晌才讚道：“你這樣還真是蠻好看的！”
拓跋北看著她幾乎不能相信，這是下午見時那個著墨黑皂衣、戴進賢冠的女使君。尉遲曉嫣然一笑，對熱辣辣刺來的眼光只作不見，如常宴飲，侃侃談論歌舞宴樂。
離國近日正鬧饑荒，拓跋北雖盡力安排，也很是儉薄。尉遲曉和盧江都不在意，觥籌交錯之間相談甚歡，也算賓主得宜。
尉遲曉和盧江次日還要率眾人趕路進京，筵席有一個時辰也就散了。拓跋北送二人到驛館，尉遲曉依禮謝過，便往內走。我聞在一旁扶著她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到盧江進了驛館，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
“大人少待。”
拓跋北認得這是今日與尉遲曉同來的近侍，想必是在兌國太常面前得臉的人，也就停下馬細細聽她說話。
“姑娘有何吩咐？”他問。
如是道：“我家小姐與校尉大人一見如故，今夜月色正好，想請大人過往同賞。”
“這……”拓跋北不置可否。
“大人莫要推辭，我家小姐久聞大人盛名，今日難得一見，故而來求。”
“何談來求？”拓跋北說道，“再說我也沒什麽盛名。”已是而立的人的臉上竟浮現出少年人才有的羞澀單純。
如是想起尉遲曉下午的話來，心道這拓跋校尉果然是一恪純之人，又加了把勁兒說道：“大人勿謙，我家小姐也是想著今日一別不知何日再見，故而特命我來相請，萬望大人賞光。”
如是幾次三番相請，言辭懇切，到底是求得拓跋北入了驛館後院。
夜涼如水，四方的院子上空繁星微光，唯一輪明月生輝。院中石桌上放了翠綠的青瓷酒盞，桌旁站著長裙曳地的女子，燈籠下是與方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，紗衣褙子，朦朦朧朧，隨風輕飄，如夢似幻。
“這是在家中慣常的衣裳，讓拓跋校尉見笑了。”尉遲曉讓過身請拓跋北在石桌旁坐下，舉動之間發髻上的步搖微動，在清涼的院落裏劃過點點微光，正是銀簪上鑲嵌的夜明珠的光華。她聲如鶯啼，腮凝新荔，美目眇兮，顧盼神飛。
拓跋北看得呆住。尉遲曉微微一笑，纖纖玉指端起玉壺斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北雙眼癡癡隨著她的動作轉移，從雲鬢香腮移到那一抹露出的白皙上。他聽到酒水之聲，回過神來，到底還記得風度禮制，收回目光對尉遲曉行過一禮坐下。
尉遲曉端起酒盞敬過，“久聞拓跋校尉英明神武，今日幸得一見。”舉止嬌柔，卻如北方女子一般將酒豪爽飲下。
拓跋北亦是北人，從姓氏便知是與離皇室同屬韃靼 的少數民族。他見一女子都如此豪爽，自然也滿飲一杯。
尉遲曉年年出訪離國，對當地的風土人情很是熟悉，便與拓跋北攀談起來，多有傾慕之意。轉眼酒過三巡，她才說道：“早聞離以武勇立國，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。”
宴上本來已喝至微醺，就算韃靼人善飲，此時拓跋北也有幾分醉意，他本就是實心腸的人，不免說道：“哪裏有什麽得意，不過混日子罷了。”
尉遲曉故作驚訝，“怎會？拓跋校尉可不是武狀元出身？”
“是又怎樣？耐不住奸臣當道！”
離君寵信佞臣，尉遲曉也有所耳聞，但卻說不上奸臣當道。離國分設南院與北院，南北院掌事稱為“大王”，分管漢人與韃靼人一幹少數民族，是離的首輔。別人不說，而今的兩院大王皆出皇族，都是一等一的賢臣，不僅政績卓著，且年高德勳，極有威望。
尉遲曉聽到拓跋北如此說，只是說道：“在朝為官不得意之時也是有的。來！我再敬校尉一杯！願校尉早日飛黃騰達！”
有美人傾慕，拓跋北自然從命。
兩人飲了一回，尉遲曉又道：“早年曉在金陵便聽聞過校尉盛名，校尉少年得志，勇冠三軍。武舉時大人雖年少，卻無一人能出其右，正是曉所仰慕的英雄。容曉再敬大人一杯！”
拓跋北苦笑，“哪裏是什麽英雄，混日子罷了。”
尉遲曉道：“有道是：時勢造英雄。校尉只缺天時而已，以曉愚見，來日若有天時，以大人之能，封侯拜將也是早晚的事。”
“天時又談何容易！”
“大人此話差矣，後燕成武帝慕容垂十三歲首戰功成，可謂少年英雄。後來雖屢立戰功，卻郁郁不能得志，遭受排擠投奔前秦。成武帝當時可知自己日後能中興燕國，建立後燕？他能從秦都鄴城逃出，建立後燕，安知不是天意眷顧？”
拓跋北聽聞此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉遲曉舉起酒盞，“大人器宇軒昂，有勇有謀，來日必得天意眷顧！曉再敬你！”
這一夜尉遲曉引經據典，直將拓跋北誇讚得天上有、地下無。二人飲到月上中天，拓跋北醉臥石桌，尉遲曉才命人他送回府宅。
拓跋北走後，如是、我聞服侍尉遲曉休息。
慈州的驛站只是尋常制式，一應不缺，卻也是平常百姓家用的東西。
如是給尉遲曉換著衣服說道：“這拓跋校尉看起來一表人才，實際上也就不過如此嘛，看見小姐挪不開眼不說，還竟說些不明事理的話。”
尉遲曉淡淡一句，“誰都是凡人，安知我不會如此？”
我聞道：“小姐可從不這樣。”
尉遲曉笑道：“那只是因為我是女子，不能那樣盯著男人看罷了。”
如是、我聞撐不住笑彎了腰，尉遲曉面上卻只是淡淡的。
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第二日照舊一早出發，拓跋北循例到門口送行。尉遲曉與他話別，並不提前一晚院中對飲之時，不過是說些“有勞迎送”之類的客氣話就上了車。車馬行出三步，尉遲曉挑簾回望，正對上拓跋北看過來的目光。她舒開眉梢，微微一笑，恰到好處的在寬解期許的笑容中添上一抹媚色，而嬌媚之間又似有留戀。她見拓跋北眸中不舍之色大增，滿意的合了簾子。
納貢的隊伍又行了半個月，便來到了離國的都城大明城。離君，後世稱為離刺宗的呼延遵頊並沒有宣旨召見使臣，只讓人安排了驛館暫住。
這也是慣常的規矩，離作為上國要擺出上國的姿態，總得要使臣等上幾日方有大國高高在上的威儀。況且現在離約定納貢的寒衣節，還有五日。
尉遲曉每年都來，已經習慣了離國的這種態度。驛館一應供給不缺，尉遲曉倒有些樂得逍遙的意思，每日都拉著盧江到街市上閑逛。
離分南北樞密院本是要將漢人與韃靼人分別而治的意思，因而大明城起先也分漢人所住之地，與韃靼人所住之地。不過近年來離國漸漸漢化，分治的區域不再明顯，漢人和韃靼人也可以通婚，只不過政策上還是鼓勵韃靼本族嫁娶。
尉遲曉和盧江現在所走的南市原本是漢人居住貿易之地，現今也有韃靼人在此買賣。街市兩旁多有店鋪，百姓來往川流好不熱鬧，街邊又有等候雇傭的牛車軟轎。
尉遲曉至此幽微一嘆。
盧江問：“你嘆什麽？”
尉遲曉說：“如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延寧都是首屈一指的名臣，看這集市便知。”
盧江身負帥才，稍一想便明白了。離國有這樣的名臣在，即便呼延遵頊傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何況論戰力，兌實在遜色。
“如此，只能勸陛下暫且忍耐。”盧江若耳語一般壓低聲音說道。
尉遲曉搖頭，如自語一般喟嘆：“如果有他在，或許可以問一問。”
盧江剛想說話，尉遲曉就笑道：“看我都說些什麽。”笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣節當日，離國有使節來喚兌使上殿覲見。
離不同於兌，雖已漢化，卻住不慣高樓殿宇，而是在城中拉起帳篷，一如草原之上。大汗住的帳篷格外大些，遠遠便能看見寶頂，是為“宮帳”。 宮帳外有號角鼓吹，又有鐵甲紅衣侍衛列於兩側。尉遲曉端方向前，目不斜視，其後隨著副使盧江，又有小吏捧著朱漆托盤上盛禮單緊隨其後。
按照禮儀規程，尉遲曉作為兌國使者拜見過上國君主，奉上禮單，說明數目，然後由離君呼延遵頊象征性的說上幾句禮制上應景的客套話。
不過，這次的召見，著實有些特別，特別之處就在呼延遵頊說的話上。
“你們國家可有意鞏固與我大離盟約？”呼延遵頊單手倚在禦座上，後背靠著椅背，身體已經從寬大的座位上滑下了一半。他手中握著一卷竹簡，現在兌國已經少有人再用這種厚重的東西書寫，不過，離國之地倒仍保持著這樣的風俗。
尉遲曉答道：“我朝一直與貴國友善，今後亦當如此。”
呼延遵頊閑適得與一旁侍立的內監說話，根本不去管尉遲曉說了什麽。如此輕慢來使，盧江按耐不住，剛要說話，便被
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