林朝面不改色地岔開話題：“過些天趙丞就要回北疆了，你別忘記去送送他。”

“嗯。”

“我前些天進宮，和王公公打聽了一下。”林朝頓了頓道，“周邊沒人吧。”

今時不同往日，廣陵宮裏住著的人比十年前少了許多。加之趙拓平日為人頗講些手段，軟硬並施，是以一人獨占了數間房屋。這間便特意被辟出來當了書房，平日裏有幾個交情深些的玩伴也會來坐坐。

林朝知道趙拓是不喜歡和他相處的時候還有他人在場的。但因為接下去的話，有些妄議朝政的意思，他在宮中行走得多了，也就難免多留一個心眼。

趙拓果然道：“就你我二人。”

“王公公沒明說，恐怕不是什麽好兆頭。我又自己見了聖上，看他的臉色……”

“你又去見他？”趙拓沈下臉，“不是說好沒有傳召，便不去見他嗎？”

“別打岔。我是想親自看看，聖上是不是真的……”

林朝說到一半，見趙拓很不願意聽下去的樣子，伸手捧住他的臉，強迫對方聽完：“聖上的身體，大概真的撐不過今年了。你要是想準備什麽，就趁早吧。有需要我做的，直說便是。”

趙拓便道：“說了你都會答應嗎？”

林朝點頭道：“只要能做到的，我自然不會推辭。”

“那師傅準備什麽時候答應我……”

雙手猛然抽回，縮到袖中。林朝在粗布上蹭了好幾蹭，才試圖抹去來自細膩又糾纏不清的手感。

“不必說了。”

“為什麽不說？”趙拓道，“師傅先是舍了羊鼎先生一脈不仕的清名，投了名刺來寧王府，後又拋下那位天子的寵愛不要，跟來冷清清的廣陵宮，難道不都是為了我麽？”

“師傅對我那麽好，難道我不能也對師傅好嗎？”

林朝喝了口茶，舔舔嘴唇道：“我對你好……和楊祭酒對你好，都是一樣的。你不要多想。”

“楊祭酒對我好，是因為他喜歡我父王。師傅難道也喜歡我父王嗎？”

“咳咳。”林朝嗆得連聲咳嗽，趙拓起身替他撫背順氣。先前坐著的時候還沒察覺，如今兩人挨著站在一塊兒，林朝似乎突然才發現，十年過去，這人都長得這麽高了。

原先可以垂著手就摸到頭的小孩，現在得擡起胳膊，說不定還要踮腳才能夠到了。

趙拓順著撫背的動作，攬住林朝的肩膀：“你和楊祭酒一樣嗎？”

林朝漲紅了臉道：“寧王於我如伯樂，我怎麽會待他有此種不敬之情。咳咳。楊祭酒和寧王不過是棋友，你別把人想的那麽……那麽……”

趙拓笑道：“他親口和我說的，還有錯麽？”

“就算……就算楊祭酒真的和寧王……也不是你該多嘴的。”

“師傅教訓的是。”趙拓道，“那不說他們。你到底準備什麽時候答應我呢？”

“不準備答應你。”林朝強硬地推開他，“趙拓，你二十了，不是十歲，難道不知道什麽是該做的，什麽是不該做的嗎？”

趙拓低頭摸了摸被拍開的手，擡起頭時神色平靜：“我就是太清楚什麽是該做的了。”

林朝沒有咂巴出其中意味，沈聲吩咐了一句記得去送趙丞就離開了。

趙拓就著變得冰冷的茶水，將剩下的糕點一片片放進嘴中，含化，咀嚼。

趙丞的父親是世襲北疆王，一方諸侯，麾下二十萬鐵騎忠心耿耿。皇帝不敢輕舉妄動，只能將北疆王幼子扣在京城，作為質子。而上月北疆傳來密報，北疆往身中流箭，病重難治。如若北疆王去世，趙丞的大哥趙佑即將承襲爵位，那時再將趙丞扣著，也沒有多大震懾意味了，不如放他回去，也換個仁慈的名聲。與之相應的，趙佑的二子前些日子已奉詔入京了。

趙拓和趙丞在廣陵宮中交好，自然還有其他意圖。北疆的鐵騎，就算不能為他所用，也絕不能最終站在與他敵對的一邊。

於情於理，他都應該在趙丞北歸之前，送他一程。

但他還是沒能如願，為穩固這股勢力落下最後一顆子。

次日，上詔寧王世子趙拓進宮面聖。

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林朝聽聞這個消息，也顧不得趙拓是否還會繼續糾纏。他承認有些動搖的自己不應該再在這個時候和趙拓見面，但進宮面聖的事實在太重要了，他不得不趕過來。

匆匆趕到廣陵宮的時候，被告知趙拓早在半時辰前就跟著宮裏的使臣走了，林朝又匆匆趕向宮中。

他身上掛著禦賜腰牌，守宮門的侍衛沒有多做阻攔。但怎麽進內殿是個問題。沒有傳召，只有腰牌，就算憑著他得寵的身份，也很難強行闖進殿中。

所幸沿著宮墻疾走之時，碰上了楊青山。

三個月前官覆原職的楊青山，此時又穿上了國子監祭酒的從四品補服。十年歲月沈澱，讓他身著補服時多了一份打磨過後的沈穩。

或者說，沈悶。

林朝隨意拱拱手道：“楊祭酒。”

楊青山道：“林待詔。”

宮中耳目眾多，兩人不方便多談。楊青山更是連平日常呼的“卿雲兄”也棄之不用，換了更顯疏遠的官職。

“楊祭酒這是去甘泉宮？”

甘泉宮是皇帝的寢宮，自從臥病之後，皇帝除了還強撐著上早朝之外，多是呆在甘泉宮中養病。

楊青山道：“正是。”

林朝喜道：“不如你我同行？”

楊青山點頭。他是得了皇帝傳召入宮的，帶著林朝一同進甘泉宮，也無人多問。旁人還會畏懼不請自來皇帝震怒，但以林朝的得寵程度，倒也無妨。

兩人由宮人通報後領著進了甘泉宮。

一進宮中，還未見龍顏，林朝便拜倒在地，沈聲道：“不告自來，還請聖上恕罪。”

皇帝倚在床邊，錦被蓋到胸口，一手按著床榻，一手向上揚起作平身意：“愛卿能來看朕，朕高興還來不及，哪裏還會怪罪？”

楊青山也行禮道：“叩見聖上。”

皇帝笑道：“都平身吧。趕巧了你們都一天來看朕，正好熱鬧熱鬧。”

林朝和楊青山被賜座，位置緊挨著先到一步的趙拓。

皇帝像是和趙拓已經談了一會兒話了，這時再沒把話題引向這位被急召入宮的寧王世子，反而對著楊青山道：“朕這些日子，常想起楊愛卿以往說過的話，過剛易折。朕年輕的時候就是太輕狂，也不拿小病當回事，到了這個年紀，才發現平日裏多養養身子真是要緊得很。”

楊青山道：“聖上當為江山黎民多保重貴體。”

皇帝朗聲笑道：“愛卿這話說的，怎和太醫院那群人一個迂腐味兒？林愛卿，還是你陪朕多說兩句。朕喜歡和你說說話。”

林朝悄悄瞥了眼趙拓，見他沒什麽反應，便幹笑道：“這些天可苦了聖上，好吃的好喝的，都不能下肚。前些日子臣還在龍藏浦的夜市上見著一種果子，渾圓通紅的，說是北疆那邊運來的，一顆要一兩銀子，不過好吃也是真當好吃。”

皇帝道：“愛卿若是喜歡，下次讓趙佑進京的時候多帶一些。”

林朝忙道：“這麽點銀子，臣還是出得起的。就不勞煩北疆王世子了。”

“他可不是世子了。”皇帝悠悠道，“朕今早下的詔，封趙佑為北疆王。”

“那老北疆王他……”

“生死乃人生常事，愛卿何必如此。”

林朝低頭應是。

“到底是病了，說了這麽一會兒話，朕竟有些疲了。”皇帝微微閉上眼，宮人便替他放下了床邊的簾帳。

“楊愛卿和拓兒都先退下吧。朕再和林卿談談。”

楊青山想到了什麽，面色一變道：“臣難得遇到卿雲兄，正想和他討教討教新近的傳更圖。不如臣就等在殿外，等聖上宣卿雲兄退了，再同卿雲兄一道走吧。”

皇帝擺了擺手：“楊愛卿和林卿什麽時候有了這等交情，稱呼地如此親近，朕竟不知。”

楊青山道：“臣……”

“朕的氣力真是大不如前了啊，也不知還能和林卿說上多久的話兒。”皇帝撫著胸輕咳兩聲，接過宮人遞來的一盞熱茶喝了半口，眼神在眾人身上一掃而過。

楊青山強自忍住滿頭冷汗，躬身告退。

皇帝大手一揮：“退下吧。林卿，你過來，就坐在這，離朕近一些。”

林朝依言坐到龍床邊，謹慎地和皇帝離了一臂的距離。皇帝毫不避嫌，拉住他一只手，輕撫了兩下。

從始至終，趙拓沒有說過一句話。

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