林朝坐在龍床邊，雖沒有一般臣子誠惶誠恐的心情，但也說不上有多放松。他隱隱感覺到，皇帝特意將他一人留了下來，絕不是出於什麽想和他多談談心的念頭。

皇帝拉著他的手，在趙拓和楊青山二人退出甘泉宮之時便松開了。

“林卿，從朕第一次召你入宮到如今，已經有十年了吧。”

林朝道：“十年有餘。”

“那時候朕的身子就不太好，但還不至於像如今這般，一躺就是大半個月。”

林朝正想著對詞，皇帝又自言自語道：“朕自認這十年無甚親近之人，唯獨林卿你……咳咳，你可知太尉和丞相私下都上了幾本折子，說朕與你太過親近，實是不妥。”

“臣知罪。”林朝心下一驚，只道莫非這些年自己拿著禦賜腰牌，三番五次進宮旁敲側擊，為趙拓探聽消息的事被發現了。

皇帝笑了，眼角的皺紋擠在一起，顯出老態。

“你緊張什麽。朕要是真的聽得他們胡言，你還能好好站在這兒？”

“謝聖上厚愛。”

“他們就是嫌朕寵愛你寵愛得太過了啊。”皇帝的話聽不出是不是玩笑，神態倒是十分悠閑，“他們以為朕對你……便如那前朝的哀帝對董賢一般。林卿可知道這是何意？”

林朝大驚：“這……這……”

皇帝將他的神色觀察地極為仔細，靜默了片刻後笑道：“朕對你自然不是那般心思。”

林朝還沒將高高提起的心放下來，便聽得皇帝又道：“只怕對你別有心思的人，不是朕。”

因為久病而消瘦下來的身子，並沒有讓皇帝顯得孱弱。他深深凹陷下去的眼窩中，一雙沈黑的眸子盡是了然的光。

皇帝再次開口前，林朝察覺到自己的心臟在胸口猛跳，生怕對方不清楚它有多緊張和激動似的。

“愛卿莫非不知，有一人……”

“臣不知！”林朝起身，退後，俯身，拜倒在皇帝面前。

皇帝沒有如之前一般讓他平身，只是靜靜地俯視著跪倒在地上的人。宮人們都屏住了呼吸，按捺住彼此的好奇，面面相覷。

皇帝大發慈悲地開口了，卻不是對著林朝。

“你們退下吧。”

宮人如獲大赦，魚貫而出。

林朝沒有得到皇命，繼續跪著。跪久了膝蓋開始酸痛，再多跪一會兒，便不痛了。他沒邊沒際地想些往事，以圖忘記這快要失去知覺的雙腿。

早知道跪著是如此折磨人的一件事，他還坐著皇位的時候，就不應該一時不喜便罰人下跪。宮裏的侍人，見著這個嬪妃也得跪，見著那個皇子也得跪，膝蓋每天得脫多少層皮吶。

“林卿，平身。”

等來了皇帝姍姍來遲的一句話，林朝在地上又多撐了一會兒才起身。起身之時還沒感覺，等雙腿一站直了，膝蓋便如同有千萬根細針同時刺丨入一般，痛得難以形容。

皇帝也沒有再賜座，便讓他這麽搖搖晃晃地站著。

“愛卿可知，那人對你的心意麽？”

林朝不知道皇帝是如何察覺趙拓對他懷有的念頭。也是，廣陵宮本就是皇帝用來囚禁各家子弟的，安插著無數探子並不奇怪。若是趙拓那般不忌憚的舉動皇帝都沒有絲毫耳聞，才是荒唐。

當然，最荒唐的，他不相信趙拓明知這一切，還能繼續做出那樣毫不遮擋的舉動，只是因為——

情難自禁？

林朝咬牙再次拜倒：“聖上，此事並非由他而起。是臣……臣先心悅於他。”

“哦？”皇帝的病態被眉眼間的興致盎然壓過。

林朝強忍著劇痛，一字一頓道：“是臣先心悅於他。那人……那人是為臣所迫……”

皇帝輕笑一聲：“林卿此話從何說起。你一個區區畫院待詔，以他國子監祭酒的身份，何須懼你？”

“啊。”林朝心下一震，皇帝以為的是……

幸好皇帝以為的是……

林朝磕頭道：“臣所言句句是實。”

皇帝玩味道：“林卿可知，方才朕和你相談不過寥寥數句的工夫，楊青山偷偷看向你幾次？”

“三次。”

皇帝將拇指和食指相扣，比劃出一個三的手勢。

“朕聽聞，當年寧王還在的時候，你們一個在王府教畫兒，一個常去找寧王下棋，一來二去便相熟了，是也不是？”

林朝道：“臣和楊祭酒，確是已相識多年。”

“你向朕討了詔，去廣陵宮那樣的地方一呆就是十年，也是為了他？”

林朝默不作聲，皇帝便當他是承認了。

“朕無意為難你。”皇帝道，“楊青山這回起覆的時機太過蹊蹺，朕不得不防。你不會怪朕吧？”

林朝悶聲道：“臣不敢。”

“你便在宮裏呆著吧。等事情了結了，再出去也不遲。”皇帝說完這句話，便放下簾帳，仰面躺下，“你的畫才確是世間難逢，朕還想留著你這雙手，替朕多畫兩幅畫兒。”

“謝聖上。”

——————

楊青山和趙拓沈默著走出宮門。

一前一後，看著並不相幹。

待離得宮門遠了，兩人的馬車在一個幽暗的巷子裏重逢。

楊青山先掀開車簾，揚聲道：“林朝今日被留在宮中，只怕出不來了。”

趙拓毫無回應。

楊青山追問道：“你難道，當真一點也不擔心？”

趙拓乘坐的馬車，車簾紋絲不動。

楊青山也將車簾放下，恍惚間想起那個仰著頭和他說要見林朝的十歲孩童，默默搖了搖頭。

皇帝想必是知道了什麽，又沒有絕對的把握，這才把林朝扣在宮中，希望他們能有所忌憚。

皇帝是樂於此道，且精於此道的人。

多年前，逼寧王自汙並退出奪嫡之爭，用的也是同一手。不過當初他只是個皇子，扣下寧王鐘愛的女子還頗費了一番周折。但如今他是萬人之上的帝王，只要一張詔書，便能輕輕松松將人留住。

他們此刻還沒有任何實質性的舉動，但一旦皇帝病危，那麽他們必然將要面對抉擇。

放棄林朝的性命？

還是放棄叛逆的念頭？

楊青山原以為趙拓需要動搖、掙紮，甚至已經做好了說服他的準備。

沒想到趙拓如此無動於衷。

他怎麽會以為，趙拓會重蹈寧王的覆轍呢？趙拓……分明不是寧王的兒子啊。

車輪骨碌碌壓在石板上，聲響漸漸小了，馬車離開。

趙拓的馬車還停在原地，車夫不知被差遣到了何處。

被簾子遮住光線的車廂裏一片幽暗，趙拓的神色晦暗不清。

他在細致、又細致地回想今天發生的事。皇帝在這個時候傳他進宮，本就是安了試探和敲打的意思。楊青山也是得了傳召進宮的，皇帝顯然將他們視為同黨。

從今日的對話來看，皇帝還是對北疆王那邊防範有加。而對他，只是一種直覺的警惕。也許是楊青山官覆原職，才讓皇帝把視線微微轉到了他的身上。畢竟楊青山和他的關系，眾人有目共睹，是無論如何也撇不幹凈的。

那林朝呢？

他在廣陵宮的舉動雖然時有出格，但一應暗哨都被清理幹凈，應該無人會洩露才是。在外人眼中，他和林朝的親密相處，應該已經是十年前的舊事。就算有心人再多作揣測，也不會認為一個十歲的孩童，會和年長他十歲的師傅，有不清不楚的牽扯吧？

皇帝應當是不清楚他們兩人的關系的，那為何又獨獨留下林朝呢？

如果是希望他能夠因此有所忌憚，怎麽看，都是扣下與他關系更為親密的楊青山更合理吧？

到底是哪裏出了錯？

想起宮人當時通稟的言辭，趙拓猛然間坐直了身體。為何在通稟楊青山和林朝求見的時候，要特意將二人分開稟告？因為林朝根本不是如他想的那樣，和楊青山一般得了皇帝傳召入宮的。

林朝是自己進宮的！

趙拓痛苦地捂住雙眼。他想起了三人面見皇帝之時，楊青山一反常態地表現出與林朝的親密，甚至在皇帝想要留下林朝的時候，出言冒犯。他尚且知道為了避嫌沒有和林朝說上一句話，楊青山難道會不知？

楊青山是故意的。

如果他的猜測沒有出錯，如果林朝不擅自進宮，那麽今日被扣在宮中不得出的，便是楊青山了。

寧王當初的遭遇，楊青山想必印象深刻。在得到皇帝傳召之時，大約已然能猜出那位想要做些什麽。所以在甘泉宮中，他有意那般作態，引導皇帝誤會了他和林朝的關系。

確實，林朝在楊青山自毀前程進廣陵宮之後，也巴巴地跟了過來。皇帝這麽多年心中必有疑惑，這樣猜想也不足為奇。

若再多想一步，扣下一位當朝國子監祭酒，還需要做出一番解釋。但扣下一個無足輕重的畫師，連借口也不用多找。

皇帝這麽做是明智的。

只要——

楊青山真的像他想的那樣，看重林朝。

楊青山到底對林朝是什麽想法，愧疚還是惋惜，趙拓都無心關註了。

他只知道，皇帝這一手，將他逼上了原本打算放棄的小道。

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