皇宮。

“林待詔？”王賢掐著嗓子喊了一聲。因為不滿意布鞋踩在有些潮濕的地上，他原本就短短的眉毛蹙得更是幾乎只有一個點兒了。

站在草叢間的人仿佛沒聽見似的，依舊在發呆。

王賢頗有些不耐煩。作為司禮監掌印太監，他在宮裏的權勢可以所得上是一等一的了。平日裏就是位次低的妃嬪見到他，都得小心應付著。在這個迎高踩低才是常事的地界，他被養出了一身跋扈之氣。要是旁人這麽經他三催四催還沒個響兒，王大公公早就一巴掌扇過去了。

“林待詔，聖上可在昭陽殿裏等了些時候了。”王賢上前兩步拍了拍對方的衣袖，笑得諂媚。他年紀不大，但這笑臉迎人的功夫，可一點兒不淺。

王公公看得清楚呢，旁人都給他三分面子，那是看在皇帝的份上。如今眼前這林待詔可算是入了皇帝的眼，三天兩頭就差人從圖畫院裏請進宮來。他哪裏敢頤指氣使，巴不得再放軟幾分語氣，也要和對方結下個善緣。

“抱歉。”林朝回過神。這是在皇宮禦花園，不是在寧王府的後園。雖然一樣開著石榴花，映人眼明，但等到枝間子初成的時候，能摘下同食的人畢竟是不同了。

“那咱走吧？”

“麻煩王公公。”

王賢小步前趨，有意討好道：“聖上今兒個正午睡過了，不知怎的想起府庫裏還藏著一副前朝黃丘山人的真跡，便差咱來請林待詔同賞。林待詔這份聖眷，也是少見了。”

林朝笑笑，不答。

王賢邁著碎步，步子有些急，在林朝看來便走得有些不穩，好心提醒道：“公公可走得慢些。若是聖上責怪，便說我遲了。也不差那麽一時半刻。”

“那哪成呢。”

林朝見他左腿彎曲的姿態似乎與常人有別，目光便多停留了片刻。

王賢笑道：“這腿前些年受了傷，如今一沾濕氣就犯病。見笑了。”

林朝想了想，知道這人在宮裏素來名聲不佳，對著小太監囂張跋扈得很，但拖著那麽條病腿到底有些可憐，便道：“清河坊有個老大夫，看寒腿拿手的很。王公公要是方便，不妨出宮去看看。”

王賢一楞，道：“咱家這身份，哪能是想出宮就能出宮的呢。——這就到了。”

王賢快步登上昭陽殿外的臺階，林朝便站在階下待宣。

臺階的數量不少，襯得宮殿分外氣勢恢宏。王賢小小的一個人，彎著腰往上爬，看著就像只匍匐的螻蟻。

瘸了腿的螻蟻。

林朝想，下回進宮還記得的話，給他帶幾副藥吧。

皇帝見到林朝很是高興，興致高漲地拉著他的手連呼愛卿來得真好快與朕同賞這天下至畫。

那副雀躍的姿態，一點不像個老成持重的一國之君。

才四五歲大的太子依偎在妃嬪懷裏，一只手指一直放在嘴邊，想咬又怕被責罵，眼珠子在幾人之間滴溜溜地轉。

林朝從他笑笑。

太子竟然看見了，咧嘴回了個笑。

皇帝樂道：“愛卿，看來不只朕和你投緣，朕這兒子，和你也緣分不淺啊。”

生下太子，而在眾妃嬪間地位超然的德妃，溫婉一笑：“可巧，揚兒生的時候，芍藥開得正好，恰恰應了林待詔那幅畫兒了。”

林朝勉強笑笑。

那幅芍藥美人圖，不是他自己的手筆。真要論技藝，未必比翰林圖畫院的一眾畫師高到哪裏去，但勝在意境巧妙。美人將笑未笑的神態，正被芍丨藥□□遮去了一兩分。能討皇帝歡喜，也正如寧王偏愛墨葡萄圖一樣，重的是迎合了帝王心境。

芍藥殿春，美人遲暮。對一個年過而立，本應壯志躊躇，卻因舊疾在身而不得不謹慎行事的帝王來說，正中開口難言的隱痛。

當時皇帝問了一句此畫何解。

林朝應道，花有重開日。

皇帝大笑。

他自己固然無力安國拓邊，但終有一子可以繼承父志。

不管有意無意，這才是皇帝對林朝寵幸有加，而那副技巧並不高妙的芍藥圖能傳遍京城的原因。

皇帝差宮人打開畫軸，自己站在正中，微微彎下身子，似乎想將畫看得更細一些。

林朝上前看畫，德妃抱著太子站在稍遠的一邊。

皇帝看了片刻，嘆道：“愛卿，此畫如何？”

林朝道：“妙。”

皇帝還待再問，林朝便從前世從叔父口中聽得的話中挑上三兩句，說的玄之又玄，總之不落實處。

皇帝連道，愛卿所言極是，精妙精妙。

林朝覺得他這愛畫的模樣和自己的叔父如出一轍，但眼力差的也太遠了。不過當皇帝的人，原本也用不著能看出來哪個是名畫。只要喊上一群有眼力的給他挑出幾幅好畫，自己拿著玉璽往上蓋兩個戳，也就是了。百年後還能多撈一個好名聲。

他自己這個前皇帝是不懂畫的，眼前這個坐著龍椅的也是不懂畫的，下個想要搶龍椅的，還是不懂畫。

可見當皇帝確實和畫沒甚關系。

德妃是書香門第出身，明知林朝所言飄虛，只笑道：“林待詔的見地，總和臣妾這些鎮日呆在閨閣宮裏的人不同些。”

林朝鎮定應道：“不過幼時跟著家師多跑了些地方，不敢說有見地。黃丘山人畫的這副山景，確實深得廬州鳳凰山風致。”

太子不知何時把咬著的手指吐出來，指著畫軸含糊道：“鳳凰……”

皇帝笑道：“朕這兒子，倒只聽得進這些。”

德妃道：“龍鳳和鳴，自是吉兆。”

林朝聽她變著法兒討皇帝開心，心中想的盡是小孩兒畫的一幅幅鳳穿牡丹。

當日隨意挑的圖，難道也能成了什麽預兆不成？

皇帝賜了德妃兩樣首飾，又賜了太子些小樣兒玩物，命人把畫收了。此時天色尚早，但皇家晚膳一向進的早，差不多也不到了時候。

“愛卿，你我便拿此畫下酒，如何？”

皇帝留人用膳，也是以示寵愛有加的手段，林朝自然只能面做喜色，低頭道：“謝聖上。”

一頓酒喝得微醺。

王賢在殿外待命，見林朝晃著身子走出來，模樣比自己老寒腿發作還要可怖，便上前問道：“林待詔，咱家送你一程？”

林朝謝絕了王賢的攙扶，自己搖搖晃晃地扶著宮墻往外走。

差不多樣的赭紅宮墻，明黃琉璃瓦，在月光下都晦暗不清。

“好大……一個餅。”

咂巴兩下嘴，想了想月亮的口感，清清爽爽，約莫和雲片糕差不多吧？說起雲片糕，果然是寧王府的最好，皇宮裏的太過甜膩，總不是那麽一個味兒。

遠處的宮門前站著兩三個人，大抵是守門的侍衛。單薄地成了一個剪影，眨眼就看不見了。

長長的宮道一直往前延伸開去，繞過七七四十九個門釘，繞過皇城外的溝渠，……

通往何地？

他記得自己從宮門出來，沿著禦街巷走了幾段路，不知怎的就在岔路口轉了個彎兒，沖著和住處相反的方向走了過來。

看到廣陵宮的飛檐時，他的腦子還沒清醒過來。

行苑外墻邊上栽了一排不高大的柳樹，他上前抱了抱按了按，覺得樹皮還挺糙，連著的枝椏也結實，雙腳一蹬就蹭上去了。

掛在樹頭的時候，能望見頭頂月色正好，眼下宮裏燈火明暗。

那麽多昏黃的，微弱的火光裏，哪一個映著他想看見的人呢。

宮墻和柳樹只有兩臂不到的距離，林朝掂量了下自己的腿長，借著酒意就跳了過去。

“師傅？”

低低的、帶些遲疑的聲音響起。

林朝一驚，看見墻下站著的正是趙拓。

小臉蛋兒在月光下白得都能映亮宮墻，可惜沒有林朝最想看到的驚喜神色。

驚還有一些，喜是怎麽也沒尋著。

“師傅，此處……恐怕有些危險。”趙拓將橫置在地上的木梯扶正，架在墻頭。林朝順著梯子爬下來。

夜風將林朝的酒意驅散了幾分，他也覺得兩人這般幹站著不說話的樣子有些尷尬。

分開之前因為他答應有空便來就高興地不得了的小孩，和眼前的人總重疊不到一塊兒。

林朝想他莫不是生氣了。但掐指一算，從寧王被貶至今也不過數月。前些時候，他來廣陵宮問過一次，才知道這地界查核嚴得很，沒皇帝手批進不來，也就作罷，琢磨著等寧王一事的風頭過去些時候，再悄悄混進來。

兩人師徒的關系雖說不上多大點事，但萬一皇帝起了疑心，往後的事還有些麻煩。

林朝越想越覺得自己有理，出於長輩對晚輩的教導之情，他開口道：“這幾個月我……”

趙拓仰起頭，冷冷看著他，道：“父王去世了。”

“寧王……”

“死了。”

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