距離離家出走十八年後，維拉再一次站在這座房子前，面對這一任的曼丁公爵，他的父親：博恩賽莫瑞爾。

十八年後，當初那個老頑固明顯老了。他體態微豐，鬢角已經斑白，皺紋裏寫滿風霜，兩道深深的法令紋昭示出他嚴厲而又頑固的性格。在他淺褐色的皮膚上，一道舊傷疤橫亙右頰，分外刺目。這是他年輕時四處征戰留下的榮耀勳章，維拉記得他十分以此為傲。

公爵比維拉記憶中要矮，幾乎比維拉要矮上小半頭。而和記憶中別無二致的是正逼視著他的那雙銳利眼睛，以及格外挺拔的脊背。

在維拉小時候，父親銳利的視線如同兩把尖刀，時常令他畏懼並激起更高的反抗心。而他的脊背曾經有若一道高山，只能仰望，無法越過。

父親……

維拉在心裏無聲地低語。隨後，他隨手將“人質”丟開，站在原地毫不退讓地和公爵對視。

他用輕松的語調說：“公爵大人，難道刀劍相向就是貴府的待客之道？”

公爵褐色的眼珠陰沈地盯著他，沒有作答。衛兵隊長大聲呵斥：“你算什麽客人？未經允許擅闖公爵府邸，還自稱客人？臉皮簡直比天上的烏雲還要厚……”

公爵做了個手勢，衛兵隊長狠狠瞪了維拉一眼，忿忿不平地閉上了嘴。

維拉向公爵躬身致意，“公爵大人，我無意冒犯您，但我確有要事稟報，而您的宅邸難以進入。事關重大，只得如此，還請您原諒我的冒昧之舉。”

他的臉上始終維持著得體的笑容，恭敬而又疏離。公爵上下打量他片刻，最終鄙夷地“哼”了一聲，示意圍住維拉的衛兵們退開。之後他轉身進門，沖維拉硬邦邦地撂下一句話：“進來。”

維拉沖衛兵隊長挑挑眉毛，露出勝利的微笑。隨後，他給那位倒黴的施法者扔下一瓶藥，跟著公爵走進這座房子寬大的大門。

公爵的身影已經消失，但維拉並未遲疑，輕車熟路地前往書房。

公爵的書房並不寬敞。擺滿書卷紙筆的花梨木書桌、同樣材質的一套沙發以及兩排書架將這間房子擠得滿滿當當。而公爵似乎樂於享受這種擁擠，始終不願更換地方。

維拉踏進書房時，公爵正背著雙手站在窗前，背對著他。深藍色天鵝絨窗簾垂下來，正午的陽光從窗簾間隙射入，映出飛舞的灰塵顆粒，公爵的背影輪廓模糊，似乎融入其間。

維拉放重腳步，示意自己來了。

他稍微躊躇了片刻，決定單刀直入，告知公爵自己的發現。

就在這時，公爵開口了，他的聲音嚴肅而沈悶，“小子，違反驅逐令加上擅闖公爵宅邸，傷害守衛，足夠你在皮諾埃監獄待上十年。”

“公爵大人，很遺憾，您的願望必須建立在能抓到我的前提下。”維拉平靜地說，“而現在，公爵大人，我有更重要的事。這件事十分緊迫，您還是先解決這件事再考慮該如何抓我。”

“說。如果你想求助，那就閉嘴。”

“難道您認為我需要向您求助？顯然不。長話短說，如果我估計的沒錯，今晚可能會發生地震。您負責整個王都的安全，所以我希望您盡快將此事告知所有居民，並且組織疏散。”

“地震？什麽樣的地震？法師們在研究室裏鼓搗出來的那種嗎？”

“大範圍的劇烈地震，不會比二十年前發生在湍流河谷的大，但絕不會小。”

公爵不屑地哼了一聲，“如果你的感覺屬實，那的確是場大地震。不過，小子，不管你打的是什麽鬼主意，疏散可不是件容易事，說說看你有多少把握。”

“五成。”

公爵哼了一聲，“五成，小子，為了你一面之詞興師動眾？你可知道疏散居民需要多少人力，又會造成什麽後果？”

“五成的把握是這場地震如我預期的強烈，足以令外城區一半簡陋的房屋倒塌。而另外五成可能則是地震比我預估的稍小一些。”維拉的語調平緩，蘊藏著毫不掩飾的驕傲。

“拿出你的證據。”

“沒有證據，但我感覺得到大地的震顫和元素的騷動，這是法師的看家本領，絕不會錯。”

“我手下法師眾多，可沒有一個向我稟報此事，我沒有任何理由相信你。”公爵忽然轉過身來，逆著光，他的臉隱藏在陰影裏，而那雙細長的褐色眼睛異常銳利。他逼視著維拉，質問：“小子，我懷疑你是想要制造混亂，借機渾水摸魚。如果你有什麽別的企圖，最好坦白交代，否則，監獄的大門隨時為你敞開。”

維拉輕輕發出一聲嗤笑，用甜膩而又充滿自信的語氣說：“公爵大人，恕我直言，您手下那些實在稱不上是真正的法師，他們當然不會向您稟報，這超出他們的能力範圍。”

沒等公爵答話，他又作了補充，“至於別的企圖，當然有，我的企圖就是希望我暫居的地方保持安靜，我相當不喜歡哭泣和哀嚎聲。還有，如果我的建議有效，希望您收回驅逐令。”

“你所有的證據只是你的舌頭，我不會相信一個闖入我宅邸，傷害我部下的家夥。”公爵審視著他，目光充滿懷疑和壓迫感，似乎想要穿透維拉的內心，看到他真正的想法。

維拉坦然迎接公爵的視線，“公爵大人，您的判斷關系可能關系到數千人的性命，相信我的能力還是相信那些聯合起來都攔不住我的無能之輩，還請您速下決斷。”

公爵嚴厲地看著他，薄薄的嘴唇緊抿著，顯得極具氣勢。他將維拉從頭到腳審視一遍，猶豫良久。最後他嚴肅地說：“你從小就是個小滑頭，有數不盡的鬼主意和撒不完的謊。為了我個人，我絕不會相信你的說辭，但為了黑鋒城及周遭全部居民，我姑且相信你一次。事關重大，我現在就要去謁見國王陛下。至於你……”

公爵停頓一下，皺起眉頭，最後不耐煩地沖他揮揮手，“你最好去看看你的母親，還有你的妹妹，你還從未看過她一眼。另外，不準離開，特德和坦格裏斯會隨時看著你。如果你的所謂‘預言’落空，你知道下場。”

維拉矜持地沖他行禮，“謹遵您的吩咐，大人。但我必須說明，我留在這裏是出於您的吩咐以及對那名傷者的歉意，而不是因為您的威脅。至於您的那些手下……”維拉驕傲地說，“我既然能闖進來，自然也能夠離開，他們攔不住我。如果您想要用這種方式達成您的期望，我奉勸您最好將特別執行隊調來。”

公爵警告地瞥了他一眼，冷哼一聲，離開了書房。

維拉保持著虛偽的微笑，站在原地，平靜地目送曼丁公爵離開。等到公爵的腳步聲消失後，他垂下眼簾，目光落在那張書桌以及上面並不整齊的書卷上，輕聲嘆了口氣。

即使公爵沒有稱呼自己一聲名字，口口聲聲說著半點也不信任，他還是和自己單獨交談，並且將自己留在他的書房中，毫無防備。

維拉伸出手，輕輕碰觸那張寬大的花梨木書桌，這張書桌很有年頭，已經由最初的黃褐色變得黯淡，書桌邊緣凸凹不平，布滿粗粗細細的刻痕，毫無疑問，這些都是維拉小時候的“傑作”。他的手指撫摸上桌面，光滑的清漆喚回了他的記憶，從小到大，這張書桌對他來說都十分重要：最初是純粹的向往，而後來則是反抗的道具。這張書桌在某種意義上和父親是對等的，無論是向往他的能力，抑或是反抗他的權威。而書桌上那些惡意破壞的痕跡，就是當初那個小男孩對父親“報覆”的證據。

維拉看著那些刻痕，忽然，他的目光凝固在桌角，難以移動半分。那裏的桌面比周遭光滑得多，刻痕邊緣朦朧，一看就是時常被人撫摸。那裏的刻痕維拉極其熟悉——那是他十歲那年，挨了父親一頓毒打後，特地潛入書房，刻在書桌上洩憤的。

書桌右上角，格外光滑的桌面上，幼稚的字體深深刻著維拉的名字。

維拉的目光漸漸柔和下來。那道由驕傲與倔強築成的高墻漸漸坍塌，莫名的酸楚滋味泛上維拉心間：“他……老了……看起來也沒那麽高了……”

陽光透過窗簾的間隙，照亮這個熟悉而又陌生的房間，灰塵在其中上下翻飛，十八年的距離在這一刻似乎拉近了。

維拉閉上眼睛，深深呼吸，走出了這間書房。

他驕傲自若地吩咐早已守在門口的衛兵隊長特德和施法者坦格裏斯：“帶我去見公爵夫人以及克萊爾小姐。”

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