六月的晚間依然涼爽，泰蘭居所的廚房裏，維拉系著圍裙，熟練地將牛肉焯水，切成小丁，混上甘蘭草和橘豆，做成一只只巴掌大的餡餅。等到餡餅烤熟，月亮已經高高升起，維拉將餡餅切成扇形，抹上醬汁，撒上胡椒。最後，他端著整整一托盤香氣四溢的餡餅走向自己的房間，打算讓塔爾斯嘗嘗鮮。

房間裏空蕩蕩的，塔爾斯不在。

維拉拉開窗簾，向花園張望，依然沒能找到他的身影。於是他放下托盤，開始施法。隨後他皺起眉頭，有些疑惑。

塔爾斯現在根本不在泰蘭的宅邸裏，他現在身處西北方，距離這裏起碼有三裏地。收到那封驅逐令後，維拉和塔爾斯背著行李裝模作樣地離開王都，在城外游玩一番，享用了一頓豐盛的野餐。等到夜幕降臨時，他們又回到了泰蘭的宅邸。

治安管理處不可能貿然進入一位伯爵的宅邸，只要他們行事謹慎，就能避免眼前的麻煩。鑒於治安管理處從來不缺施法者，維拉和塔爾斯三天來一直呆在宅邸裏，從未外出。而現在，塔爾斯竟然沒和他打招呼就自行外出，還跑去那麽遠的地方。

維拉靠在窗臺邊，望向西北方，雙手攏在寬大的袖子裏，細長的十指習慣性地靈活舞動著。

過了片刻，他稍加整理儀表，換上一身便裝，帶著必須的施法材料離開了泰蘭的宅邸，隱匿身形，避開周遭的密探和法師，向塔爾斯所在方位趕去。

一路上，他不時在隱蔽處暫停，重新確定塔爾斯的方位，而令他驚訝的是：塔爾斯始終沒有挪過地方。

很快，維拉找到了塔爾斯所在之處。

這裏是一戶人家的後院，柵欄不高，茂密的枝葉掩映下一小鵝卵石小徑通向樹叢深處。法術清晰地告訴他：塔爾斯就在這裏，距離他不過幾十尺，但這裏不止塔爾斯一個，還有一個人類。

塔爾斯在這裏做什麽？這裏是有一尊金光閃閃的大雕像？還是有籠罩著亮晶晶彩色玻璃的風燈？想象著塔爾斯見到寶貝時的眼神，維拉的嘴角情不自禁地勾起。他並不擔心塔爾斯，一條龍可沒那麽容易遭遇危險，何況自己已經來了，如果有不識趣的人類打算對塔爾斯怎麽樣，那麽……那家夥最好向所有他能想到的神明誠心祈禱！

夜風清涼，很快吹幹法師額頭上滲出的薄汗。自從在地牢堅硬的石頭上跪了十天後，法師的身體就大不如前，走多了路膝蓋還會隱隱作痛。維拉用法術讓自己短暫變得輕盈而敏捷，輕松地躍過柵欄，無聲地落地，順著鵝卵石小徑向裏面走去。

很快，他看到了塔爾斯的身影，塔爾斯大喇喇地坐在一張石桌旁，環抱雙臂，盯著桌上的酒杯。他頭頂的風燈發出橘紅色的柔光，勾勒出塔爾斯高挺的面部輪廓和深邃的眼窩。維拉站在黑暗的陰影裏，註視著他，幾乎難以移開視線，甚至忘了觀察塔爾斯對面的那個人類。

對面那個人類似乎說了什麽，塔爾斯露出笑容，拿起桌上的酒杯收進自己衣袋裏。

維拉忍俊不禁。那個人類背對著他，是個女人，從她身上維拉感覺不到半點力量。維拉徹底放下心來，也許塔爾斯只是悶得慌出來走走，在別人家的院子裏遇到別人家的女士，用英俊的外表迷惑了對方，順便收獲了一只酒杯？

維拉沒有上前，呆在陰影裏靜觀其變。但塔爾斯發現了他。

塔爾斯沖他的方向招了招手，示意他過來。

未經邀請出現在別人家後院裏顯然不合適，但維拉並不在意，他故意放重腳步，走了過去。

維拉徑直走到石桌前，向對面的女人致意後坐在塔爾斯身旁。女人一直低著頭，而桌上的鮮花幾乎遮住了女人一整張臉，維拉沒能看清她的長相，只能從她精致的發髻和優雅的儀態斷定她應該是一位貴族。於是他掛著慣常的微笑，禮貌地報出了自己的假名。令他意外的是，對方沒有半點回應，一直保持著沈默。維拉一肚子編造好的謊話沒能出口，整個而噎在嗓子裏，十分不痛快。他在桌子底下戳了戳塔爾斯，用密言術詢問他發生了什麽。

塔爾斯用所有人都聽得到的聲音坦然回答：“這裏風景不錯，這位女士泡的茶也很好喝。不來一杯嗎？維拉。”

維拉猝不及防地被拆穿，一張厚實的臉皮暗暗紅了一紅，幸好燈光昏暗，無人察覺。

“女士，介意我品嘗一下您的手藝嗎？”維拉問。

對方含混地“嗯”了一聲。她的聲音很低，聽起來十分奇怪，仿佛在忍耐著什麽。維拉站起身，借著倒茶的機會若無其事地觀察對方。當看清對方時，維拉楞住了。那位女士右手捂著嘴巴，左手緊緊攥著自己的長裙，一雙美麗的黑色眼睛死死盯著自己，目光灼熱，滿含壓抑的情感。兩縷黑色長發從她鬢角垂下，跟著她全身一起微微顫抖。

茶壺“砰”得一聲掉在桌上，溫熱的茶水四處流淌。維拉倒退一步，差點被自己的椅子絆倒。他不敢置信地發問：“母……母親？”

對方兩只手捂住嘴巴，發出一聲近似呻吟的低呼，癱倒在椅子裏。與此同時，兩行壓抑許久的眼淚滾了下來，順著她的臉頰滑入指縫。維拉楞在原地，腦袋裏一片空白，幾乎不知如何是好——直到塔爾斯不耐煩地戳了戳他。

維拉如夢初醒，兩步繞過石桌，來到母親身邊，小心翼翼地扶起她，單膝跪地，看著她的眼睛，輕聲問：“您是……你真的是……？”

對方嘆了口氣，擦幹淚痕，回覆了平常的優雅。她扶著維拉的手臂緩緩站起，並將他拉起來，沖他深而緩慢地點點頭，用略帶顫抖的聲音說：“維拉，你長大了。”

法師的眼眶熱了。他偏過腦袋，深深呼吸，點了點頭，“是的，母親。”

他的母親——米莉亞賽莫瑞爾——沖他露出微笑，從殘留的淚水後仔細端詳著十八年未曾見過的兒子。比起維拉記憶中的模樣，她似乎矮了很多，比以前更纖弱，眼角有了皺紋，她臉色蒼白，帶著久病的疲態。但她依然如同記憶中一般優雅，一般美麗。

米莉亞依然沒有放開他的手臂，她貪婪地看著他，仿佛唯恐他下一刻就會消失。而法師內心仿佛打翻了所有藥劑，五味雜陳，一時說不出話來。他離家十八年，長大後極少想起自己的父母，更遑論懷念。維拉一直以為有朝一日見面，自己也能坦然面對自己的父母。而此時，和他所設想的不同，愧疚鋪天蓋地而來，幾乎將他吞沒。

泰蘭那句話在他耳邊放大，回響：“維拉，姨母最近身體不太好，你最好找個機會去看看她。”“她的確身體不好，只要不是瞎子都看得出來。”維拉苦澀地想。

沈默持續了許久，只有茶水滴落地面的滴答聲。

滴答聲消失時，米莉亞放開了他，示意他在剛才的位置坐下。塔爾斯早已移開了鮮花，扶起茶壺，用法術烤幹了桌子上的水。

“維拉，你過得好嗎？你的朋友，這位塔爾斯先生說你已經實現了你的願望，成為了一名優秀的法師。”米莉亞看了一眼塔爾斯，微笑補充，“他說，你是他見過最出色的法師。”

維拉驚訝地瞥了一眼塔爾斯，他調整了呼吸，輕聲向米莉亞說：“母親，我很……抱歉。”

“沒必要說這個。你……並不需要道歉。我很早以前就想明白了，你有你的追求，而它恰好和你原本應有的目標並不一致。如果塔爾斯先生沒有誇大，那麽你現在的確實現了你的追求。”

維拉點點頭，避開米莉亞的視線。他沒想到米莉亞會說出這些，這令他更加愧疚。他一邊琢磨著措辭，一邊猶豫地說：“如您所見，我現在是一名法師，一名……合格的法師。我……您的身體還好嗎？”

“很好。”

“您的……哦不，我是說，我的妹妹，她……還好嗎？”

“她剛剛慶祝完十一歲生日，成為一名美麗耀眼的小淑女，雖然她大多數時候和淑女這個詞毫無關系。”提到女兒，米莉亞的表情柔和起來，眼神裏充溢著喜愛與驕傲，“她叫克萊爾，一個和她十分相襯的名字。天啊，維拉，你不能想象她有多可愛，你一定會喜歡她的。”

維拉露出向往的微笑，“我也這麽認為。不過母親，你怎麽會在這裏？”

“卡米拉邀我來品嘗她新做的甜點和茶，剛進她家的花園我就明白了。”米莉亞沖塔爾斯示意，“泰蘭和塔爾斯先生就等在這裏，他們告訴我你回來了，讓我耐心等待。”

維拉暗暗橫了一眼塔爾斯——竟然和泰蘭合謀，而自己半點也不知情。塔爾斯裝作沒看到，拿起茶壺向米莉亞和維拉告別，表示自己現在要去換一壺茶，得意地離開了法師不滿的視線。

只剩下維拉和米莉亞兩人時，維拉凝視著母親蒼白的臉，暗暗嘆息。母親身體的確不好，但不用太過擔心，總是有辦法的。

一陣沈默後，氣氛漸漸融洽。維拉關切地詢問素未謀面的妹妹的情況，米莉亞則熱切驕傲地回答，幾乎恨不得立刻讓維拉見到克萊爾。而每當她試圖問起維拉這些年的經歷時，維拉都避重就輕，不著痕跡地把話題引到她和克萊爾身上。

最後，米莉亞打斷了維拉的話，嚴肅地說：“維拉，別玩那些小花樣。”

“花樣？母親，您誤會了……”

“告訴我，你為什麽回黑鋒城？別說你只是跟泰蘭一起來看看或是想家，那不可能。我知道，你一定是有麻煩了。”

“您為什麽會這樣認為？”維拉露出慣用的真誠微笑，“也許我接受了一樁委托，何況，看一眼小時候生活過的城市，不是很正常嗎？”

“如果你還當我是你母親，就不要用這種腔調敷衍我。維拉，你從小就這樣，驕傲得像一只孔雀。既然你明知道你父親宣布過黑鋒城不歡迎你，那麽以你的性格，如果不是真的遇上大麻煩，你絕不會踏進黑鋒城半步。”

“母親……”維拉十指交疊，“您還是一樣了解我。好吧，我的確遇到了點麻煩，但這與您無關。”

“我是你的母親。”

“與您無關。”

米莉亞凝視著他，維拉則迎上她的視線。相似的黑色眼睛四目交接，誰都不願退讓。過了片刻，米莉亞嘆了口氣，“好吧，我不多問。那麽，你打算怎麽辦？是不是應該……回家看看？”

“您指的是公爵大人的府邸。很抱歉，母親，那裏不是我家。”維拉搖搖頭，“我已經被家族除名，只是保留姓氏而已。”

“你依然是我和你父親的兒子。”

“您說的沒錯。但恐怕公爵大人並不歡迎我。”維拉輕而篤定地說。

“為什麽這麽說？”米莉亞皺起眉頭。

“您以為他不知道我在這裏嗎？那您太小看他了。三天前，我收到一封驅逐令，發自黑鋒城治安管理處，顯然，我父親並不希望我出現在他的地盤上。”

米莉亞沈默了。

“母親，我有一個請求。”維拉輕聲說，“希望您不要向公爵大人，或者任何人提起您見過我。否則，我會麻煩無窮。”

米莉亞看著他，緩緩點了點頭。

維拉露出真正的笑容，“時間有限，母親，再和我說說克萊爾，她可真是可愛，我簡直迫不及待想要了解她的一切。”

分別前夕，米莉亞嚴肅地告訴維拉：“維拉，沒有人比我更了解博恩，他是你的父親，你們真不愧是父子，驕傲頑固得如出一轍。如果你真心向他道歉，那麽，他絕對會收回當初的決定。即使你不願意，也務必記住：我是你的母親，絕不希望你遇到任何麻煩。如果你還承認我這個母親，就不要讓自己遭遇危險。”

米莉亞的口氣軟了下來，“維拉，需要的時候，就讓泰蘭給我傳個信。”

維拉微笑著，沒有說話，沒有點頭，也沒有搖頭。

米莉亞嘆了口氣，順著鵝卵石小徑離開了花園。一路上，她幾度回頭，但終於沒有折返。

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