“卑鄙的法師，現在，我們應該怎麽辦？你會潛水嗎？”面對廣闊的湖面，塔爾斯發出疑問。

“當然不會，我親愛的仆人，你會就足夠了。你的脊背足夠寬闊，我想，載著我們三個完全不是問題。”維拉一邊回答，一邊收拾要攜帶的必需品。他臉上掛著微笑，細長的黑眼睛微微彎起，語氣十分輕松。

“哼！我就知道。卑鄙的法師，你最好自己保命，淹死了我可不負責。別忘了，你還欠我九個月的烤肉和三個月的餡餅！”塔爾斯側過頭，斜瞥著維拉，半真半假地警告。

“好吧，我親愛的仆人，我會的。為了你的胃袋。”維拉聳聳肩，從行李中取出一串白色的珠子，掛在自己脖子上。

希爾面向湖水，靜靜佇立，目光越過賴在他身邊的薩利，落在波濤起伏的湖面上。他已經脫掉了用來遮掩的黑色法師袍，換回了那標志著他高階祭司身份的衣服。

風很大，卷起希爾的衣角和袍袖。他銀灰色的長發披散著，隨風上下翻飛。冰涼的湖風帶走了皮膚的溫度，使希爾原本就蒼白的皮膚變得更加蒼白，他薄薄的嘴唇緊抿著，看不出一絲血色，淺藍色的眼睛緊盯著湖中心，目光冰冷，肅殺，仿佛那裏有一座骷髏的豐碑。

“希爾，風很大，來，把衣服披上。”薩利舉著那件黑袍，殷勤地往希爾肩膀上掛。衣服剛一觸及希爾的肩頭，就見希爾猛地一掙，狠狠甩開了那件長袍，連同舉著長袍，一臉愕然的薩利。

“我不需要。”希爾冷淡地說。隨後，他冷漠地瞥了一眼薩利，詢問維拉，“可以了嗎？”

“我親愛的希爾，稍等片刻。拿著這個。”話音剛落，一團陰影撲面砸向希爾。希爾側過身，靈敏地接住。

“這是？”看著手裏兩個巴掌大的小包，希爾微微皺起眉頭，疑惑地問。

“熏肉，香腸，幹面包，以及一些蔬菜幹。”維拉微笑著，輕松地回答，“我可不想重溫上次的滋味，你呢？”

塔爾斯的眼睛瞇起，盯著維拉打量，仿佛從來不認識他一般。“卑鄙的法師，我的呢？”

一只包裹撲面砸向塔爾斯。塔爾斯心花怒放，然而，剛剛打算背上時，他聽到了維拉的命令：“別動。”隨後，一只手伸過來，從他懷裏生生奪走了那只沈甸甸的包裹。

“我親愛的仆人，現在還不行，等會兒，我會親自把它掛在你的爪子上。”在塔爾斯憤怒的咆哮聲中，維拉輕松地說，“現在，恢覆你原有的形態。”

塔爾斯翻了個白眼，認命地開始脫外衣。

十天前，塔爾斯，維拉，希爾，薩利告別了泰蘭，塔麗莎，以及被泰蘭挪到地下室裏的安德，再次踏上通往“圖坦帝國最珍貴的寶藏”所在地的道路。

上一次的遭遇，塔爾斯還記憶猶新，無論是金光閃閃的宮殿，怨恨化身的少女，強大無比的守護法陣，還是那個虛偽惡毒的祭司。每次想到那個祭司，塔爾斯都忍不住觀察希爾和薩利，他們倆一個是陰影之主的祭司，一個全名薩裏安，合起來正符合那個陰險狡詐的高階祭司的形象。然而……塔爾斯暗暗翻翻白眼，他倆一個看起來比冰塊還寒冷，另一個腦袋肯定有點問題，實在難以和那個“薩裏安”聯系起來。

一想到自己苦苦懇求了法師那麽多次，最後卻只看到了一片幹涸的溫泉，連一個金幣都沒有得到，塔爾斯的牙根就開始發癢。平心而論，他實在不相信，一個把溫泉當做“最珍貴的寶藏”的地方，還能有什麽“好東西”？

面對塔爾斯的質疑，維拉不以為然。他篤定地說，雖然守護法陣崩塌了，但消失的只是法陣。少女的怨念消散後，法陣失去了將它們融為一個整體的媒介，崩塌不足為奇。但那樣東西，那個維持守護法陣千年之久，把安德魯大帝的行宮隔離在現實空間之外的“核心”，一定還在。

這樣東西可能消耗過大，力量所剩無幾，但只要能夠找到它，對於安德來說，應該已經夠用了。

塔爾斯被說服了。短暫恢覆龍形時，雖然並不清晰，但他確實感覺到了那種強大的力量。強大的，蘊含著陰影之力的力量。

於是，兵分兩路。

泰蘭和塔麗莎守著安德，完成所需要的實驗，塔爾斯等人則前來尋找這個強大的類法術核心。

安德，我會幫你。塔爾斯暗暗下定決心。

安德，我會幫你。冰冷的湖水沒過塔爾斯的頭頂時，塔爾斯在心裏對自己說。

他恢覆了龍形，維拉，希爾以及薩利緊緊貼著他的脊背，靠法術撐起來一小片屏障。塔爾斯已經為他們加諸祝福，這可以讓他們免於寒冷的危害，同時，也能令他們短暫在水中呼吸。

雖然法師有辦法短暫在水中呼吸，但那種感覺十分難受。所以，維拉撐起法術屏障，將湖水隔絕在外，依附在金龍身上下潛。

蝴蝶般的雙翼破開湖水，金龍優雅地向湖底潛下，塔爾斯的速度很快，憑著記憶，他準確地向宮殿方向游去。

很快，熟悉的宮殿映入塔爾斯的眼簾。不同於當日的金碧輝煌，現在，這座宮殿寂靜而殘破，覆滿了水藻和沈積物，在湖底幽暗的光線下，昭示著橫亙千年的滄桑與孤獨。

看著這座宮殿，塔爾斯不禁想起卡妮亞，那個被欺騙，被殘忍殺害的少女，她究竟是怎樣懷著深沈的怨恨，在這座宮殿裏枯守千年的？

歲月漫長，而孤獨時，它就更加漫長。

塔爾斯知道，不出意外的話，自己還能活很久，很久。此前，他已經獨自度過了近兩百年光陰。能夠獨立生活後，龍類絕大多數都是獨居，找一處喜歡的巢穴，捕獵，收集，曬曬太陽，睡睡覺，日覆一日，年覆一年。

這種日子，大多數時間是悠閑的，而有的時候，也會感到……孤獨。

塔爾斯知道，自己當初化為人形，混居在人類的村落裏，絕不僅僅是為了美味的燉肉。就像是現在，除了感覺到屈辱的時候，他很少認認真真思考過如何繞過靈魂血契，也絕不僅僅是因為法師的好廚藝。

生命太過漫長，而孤獨，是一把藏在時間裏的鈍刀。

背上的三個人類很輕，輕到幾乎感覺不到他們的存在，塔爾斯金褐色的眼睛眨了眨，惡作劇般翻了半個身。

在維拉和薩利模糊不清的咒罵聲中，塔爾斯愉快地擺擺尾巴，掠過宮殿，向溫泉所在的方位游去。

即將落在湖底時，變故發生了。

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