淑太妃這日閑逛，見東宮與麗正殿交匯處有一高樓，從前不曾在意。

當下便問甘棠，甘棠道：“那裏是藏書樓，都是些陳年遺書。不值得看。”

淑太妃回道：“書冊難求，既然能成書，便都值得一看。”遂立刻入內。

樓閣中燈火昏暗，宮窗緊閉密不透風，磚石都未修飾，參差不齊。

淑太妃驚愕宮中還有這樣的地界，一股書黴氣襲來另眾人不停地拍打額前的空氣，敦促著它們快些離去。

這時，一女子約四五十歲，款款走了下來，衣裝是尋常女官的宮服，明顯位階不高，但氣質不俗。

她自稱賀夫人，又有井有條的給淑太妃請安。

楊太多妃問道：“這裏都蓄著些何書？”

賀夫人肌容不姣，但目光神炯，回道：“此處慘書敗簡，入不得太妃娘娘法眼。不妨請娘娘聽一聽奴婢。”

淑太妃心中奇怪，任憑那賀氏說下去。

“奴婢原不在此處看守，自先帝登基就作為陳尚宮的左右手打理宮務。陳尚宮去世，人人都將我奉為新尚宮，可事與願違，新尚宮卻成了當今太後身邊的紅人。我與太妃您都是苦命人。”賀夫人說罷，用鬼魅一樣的眸子死死的盯著楊氏。

淑太妃竟有些猝不及防的慌張，總覺得自己被她看穿了一樣。

上行數步，對賀夫人上下打量說：“本宮不知道你什麽來頭，我與皇太後關系非常。如果你想挑撥離間，可算是打錯了算盤。”

賀氏笑而不語。楊太妃一群離去，只剩賀夫人暗沈的臉游離在群書木架之中。

尚宮寢殿之中。

“什麽！你確定沒有看錯？！”陸尚宮嚇得發抖，緊緊按住案臺才能坐穩保持身姿。一女史剛剛來報，說見賀夫人和淑太妃在藏書樓談話許久。

陸羊子才起，望著大氣舒適的尚宮之殿心中灰暗，自言自語:“如今大局已定，都過了這許多年了，她還想做什麽呢。還是她不肯放過我？！”心中又是一陣害怕，連稱病數日不理局中之事。

只是楊還芷那邊越發頻頻的出入藏書樓。

這天，前朝事少，劉英突來興致，午後頂著烈陽去冰室鑒冰，一陣愜意後回去，日頭仍是老大。

想著往合歡殿附近回去，雖然遠些可那最多參天梧桐，想來蔭涼無比，便乘著轎攆往那邊去了。可一路上不見宮人，更多有荒草，鋪的磚石也有松動。

劉英見此情狀，有些生氣，想：便是我治下，這宮裏就百物雕敝嗎？！

安歡猜測其心意，道：“想是宮人們憊懶都躲著暑氣呢。”

劉英道：“這離離高荒，板磚松動也是為避酷暑嗎？”

便下轎，歇在合歡殿前的石亭之中。安歡也遣人傳了合歡殿一眾女官奴才過來，有尚侍一人，司儀兩人，宮女六人，宦者八人。

尚侍率先說：“回稟太後，皇帝陛下年幼，未置嬪妃。這合歡殿太大，奴婢等人手太少照顧不來。”

劉英不知情況，安歡推究著說道：“太後，雖說這人手是有些不足，可合歡殿無人居住，他們只需勤勉打掃便是，難不成這石磚送動不報也是人少的緣由麽？”

劉英想著自己少來後宮，一來便是如此情況，心中不快。尚侍又如此搪塞，更是大怒，覺得宮裏養了些蛆蟲。便將這些人盡數打發，一時掙紮吵鬧之聲愈發讓劉英頭疼。

當晚，回到宮中，退服待寢。安歡匆匆內入，說經查驗，果然後宮多處殿宇因空著都有內侍偷懶躲熱的行為。

而去冰室時由於眾人事先得知太後行程才做足了表面功夫，如果不是今天走小路，恐怕還發現不了後宮已是一團汙遭破財。

劉英又問楊太妃可知這些事，安歡答：“太妃常在後宮走動，自是知道的，只可能有別的事顧不上理會罷。”

劉英只覺得楊還芷實在辜負了自己對她的信任，心中憋著一團怒火只等著楊太妃來給她請安時再詰難。

可夏末時節，皇帝又生了場大病，淑太妃日夜陪護，劉英這到嘴的話也不好再開口。

一日，夏火不盛，夜裏滴起雨來。

膳房一輪值宮女杏兒在回女史院時途徑瓊華殿避雨，聽聞殿中似有異聲，男哼女吟。

杏兒畏寒，雙手捂著肩膀在床外偷看，發現竟是林鄙大人和一小宮女。這宮中誰人不知林鄙與楊太妃之事。

杏兒看此情景嚇得魂不附體，又不慎驚動了他們，便不顧風雨跑到太後寢宮告發。

如今楊太妃掌後宮事，發生此類事原應告訴她的，可杏兒怕反被楊氏惱怒便轉圜去報了劉英只為保命。

劉英得知後盛怒，大罵林鄙卑鄙，說：“浪子無恥，與楊氏偷歡哀家且睜一只眼閉一只眼，如今膽敢穢亂宮闈，他當深宮禁院是外面的妓館麽？！”

便立刻派人提了林鄙來，念著昔日之用，瞞著楊妃那邊，連夜送出京城流放邊邑。至於與她偷情的□□自是賜死了事，只那杏兒又得了錢財感恩戴德的出宮去了。

次日，楊妃才得知一切，又是悲憤交加竟一病不起了，劉英來探視也拒之門外。

轉眼秋來，這天是重陽節。

劉英攜了楊妃一同到太液池北的小山坡上登高望遠，二人一路無話。在太液池旁的亭閣中擺宴，劉英只覺得寒氣侵襲周身。

果品既上，又有丹桂菊花插瓶，外望便是一潭被微風驚漣的碧池。

二人尷尬不語許久，還是劉英先開口說道：“今日只有你我二人，不如敞開心扉聊聊。林大人之事……”

話未說完，便被楊還芷打斷：“好了，事已至此，我與你無話可說。從今往後你我橋路兩歸。”

劉英顯然對她如此態度很是不滿，道：“你的這些事原以為我不知道？我已是給足了你面子了，還依舊讓你管著鳳印。而你呢，三番兩次的僭越。如今弄得內宮蕭條，誠素無用！”

楊還芷理虧，劉英說話又重，楊氏欲走，只冷不丁的來了句：“姐姐當心，越是身在高位便往往越是不能隨心而動，稍有不慎，王座之下便是利刃。”

劉英聽得她弦外之音，不甘示弱，端了杯菊花酒快步到楊氏旁，也道：“好，妹妹也是如此。”便將酒澆在楊妃面前。

望著楊妃背影消失在秋寒孤影之中，一陣寒風便又從池潭那邊吹來，吹的劉英心寒，滯在原地許久才緩過神來。

一旁宸太妃經過，見淑太妃怒氣沖沖的出來，諷刺道：“呵，什麽好姐妹，我早該明白她們狼狽為奸的心思。”

花羚一邊笑道：“如今看來是反目成仇了呢，真是可喜可賀。”

述律氏又蹲下摸了摸寧王的臉，笑道：“茂兒快快長大，到時候指不定誰坐到那紫宸殿裏呢。”

這天白日，伏雲低迷，白光泛亮，讓人不辯黑夜白晝。

陸羊子這些日子來沒有力氣，只覺得身子愈來愈沈重。午憩時，迷迷糊糊之間仿佛看見有個黑影在門簾處。

陸羊子頓時明白了什麽，便有些驚慌的要逃離出去。剛下床榻，從睫毛前便掠過三道鋼針，噗嗤而過紮到了一旁的漆紅木柱子上。

電光火石之後，陸羊子才不動了，也不叫人，因為她對這種針法再熟悉不過了。

“你出來吧。”陸羊子道。

不一會，便有個人從她身後出來，是賀夫人。誰能想到看著老弱的她竟有這樣的本事。

靜默片刻，陸羊子實在不解，道：“主子都已經去了那麽多年了，你又何必再如此？”

賀夫人就像路人一樣冷眼旁觀，陸羊子接著說道：“你以為你機關算盡，全然無錯嗎？從你引出呂貴嬪那時起，劉英就已經懷疑這宮裏還有其他的的勢力了。”

賀夫人冷笑，道：“那如此說來，本座倒還要感謝你了。”說完，便是一掌朝陸羊子劈過去，只道：“背主忘德，狼心狗肺。”

陸羊子多少有些拳腳應對，只纏住了她。便又見賀夫人手縫處又生出三根細針來，尚不動手。

像是對陸羊子的威脅恐嚇。

“陵芳鶴的解藥我有，你並不能一招將我致命。我若此刻叫喚，必會有人沖進來，到時候你也會漏了行徑。”陸羊子毫不畏懼。

賀夫人這才放過她，又道：“你以為，我不知道嚴芳雲是你害死的嗎？還有這些年，你一直在協助劉英。”她雖面無表情，語言卻是如此寒冷。

“這只不過是給你個教訓。”陸羊子接著又道：“我便實在不明白了，你為何容不得劉英，她與你的大計無礙啊？！”

賀夫人幽幽道：“以前或許無礙，但現在……”接著話風一轉，言辭極厲道：“你若再敢插手，本座絕不會再縱容你逍遙快活。”

賀氏話音剛落，便聽見門外傳來人聲。賀氏不得已速去，陸羊子這才松了口氣。

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